“确是刚入宫不久，还望李公公提携。”寿宁被问及名字突然想起年前枉死的小五子。“大家都叫我小六子。”
“嘿嘿，孺子可教，你没有本名吗？”李进忠对这个董事的‘小六子’格外喜欢，停住脚步与其并肩而行。
寿宁迟疑片刻，总不能告诉李进忠自己的本名为朱良玉吧，于是摇摇头，将问话搪塞过去。
“洒家就有本名，入宫后给改了。”李进忠看看四周，神神秘秘的对寿宁说道：“我本名魏忠贤，改称李进忠就是为了引起圣上的注意，你听听，李进忠，理应尽忠于皇上。多有意义，你也快改个名字吧。”
想在七、八万名太监中脱颖而出被皇上所喜悦，不乏有争强好胜者各执招数，想尽一切办法引起皇上的注意。孰不知，李进忠得势后改回本名，他便是日后祸国殃民，陷害忠良的东厂厂公魏忠贤。
“李公公果然高明。”寿宁在一旁吹捧与他。
“嘿嘿，那是。”李进忠看寿宁抱着瓷缸亦能轻松的与自己攀谈，且无半点倦意，于是也想试试瓷缸的重量，便接过寿宁手中的缸，可没走多远便体力不支，气喘吁吁的停下来歇气。“这缸可不轻啊！别看‘小六子’你人瘦，看似干枯无力，还满有劲儿的呢！”
想尽快脱身的寿宁，重新抱起被放在地上的瓷缸，继续往前走，李进忠紧走几步跟上，二人双双过了乾清门。
“去过后宫吗？”李进忠得意的笑着，极为友好的拍拍寿宁肩膀。“美女如云啊！可惜咱们这样的再也无福消受啦！”
“咱们这是要去哪儿？”寿宁转移话题没有理会李进忠的污言秽语。
在经过养心殿时李进忠装的一本正经，不再与寿宁搭话。憧憬着能与皇上偶遇。
“咸福宫你去过吗？”过了养心殿李进忠再次恢复到侃侃而谈的状态。
寿宁怎会不知道咸福宫，那里面住的都是‘八月算人’时被选入宫的女子，而住在哪里的女子大多近不到皇上的身边，偶尔被宠幸便是天大的造化，能留下子嗣的更是微乎其微。
“没去过。”寿宁装傻充愣蒙混过去，看着李进忠的笑脸心中暗笑，寻思片刻不禁调侃于他。“李公公可曾听说过永宁宫吗？”
“怎得没听说过，那是寿宁公主的住所。寿宁公主姿性无双，才貌兼备，宫廷之中谁人不知谁人不晓。”李进忠提及寿宁时满脸的兴奋与喜悦。
“李公公你见过寿宁公主？”寿宁觉得李进忠的那洋洋自得的神态极为有趣，便继续追问。
“那…，那是当然。哎哎不说了，不说了，到地儿了。”李进忠自觉说谎，红着脸带头走进咸福宫。
“小六子，你把这缸东西给那间屋子里的才人送去，送完你便可忙你的去了。洒家有事先走一步。”李进忠说完悻悻的离开了咸福宫，留下寿宁一人独自站在庭院中央。
从此后李进忠再也未看到过这位讨人喜欢的小太监‘小六子’，即便日后他当了东厂厂公，依仗权势四处打听亦未寻到，‘小六子’有如人间蒸发般消失的无影无踪。
怀里抱着瓷缸的寿宁走近李进忠所指的房间，站在外面轻叩房门。室内无人应答，于是蹑手蹑脚的溜进屋，本想放下瓷缸走人，那料到竟惹出了一段孽缘。
不伦之恋
寿宁放下手中的瓷缸，准备离开时隐约听到侧室内有女子的呻吟之音。为保皇家血统的纯正，后宫之中严禁有男子逗留，寿宁深知此事非同小可，便压低身形扦开门缝向内观看，怎奈门前有屏风阻挡视线，无法看的清楚。
寿宁退回到庭院内，点破侧室窗棂纸再次向内观瞧，光线较为昏暗的侧室内，两个纤细的身影在床上缠绵，使的观看之人面红耳赤，倒退数步呆愣当场。
“好看吗？”一个银铃般空灵的声音在寿宁身边响起。
寿宁顿觉赤热的耳朵被人撕扯住，还未等她挣脱开，便被人扯着耳朵拉进屋。
“好个听窗根的小奴才，都看见什么啦！”一个貌似及笄之龄，才人打扮的女子，戳了戳寿宁头上的乌纱帽。
“没，什么都没看见。”寿宁垂首站立，由出生以来第一次被母亲以外的人唤作奴才，不由得心生怨气。
“低着头，怕看啊？把头抬起来。”女子不容分说勾住寿宁的下巴，帮助其抬起头。
女子打量着寿宁心中暗自惊叹，好个英气俊朗的小太监。又觉其甚为面熟，有种似曾相识的感觉。“你…，你…。”
寿宁怕被女子认出，迅速低下头，尽量保持住冷静的心态。
“你叫什么名字。”
“小六子。”
“归谁管制。”
寿宁稍有迟疑未作答复，引来女子的怀疑。
“不说就把你交于东厂，后宫偷窥之罪让你死个几次绝不成问题。”女子拉住寿宁的手准备往外走。
情急之下，寿宁翻手腕反握住女子的手腕，手臂卡住女子的脖颈，往内室拖。
“你放开我。”女子被勒的透不过气，满脸通红，单手捶打寿宁勒住自己脖颈的手臂。
“你不出声便放了你。”
女子顺从的点点头，眼睛里闪动着晶莹的泪花。寿宁将女子拖入内室，丢到床上，转回身将房门插好。
“来人啊！救……。”女子气息通畅后便开始杀猪般的大呼救命。
寿宁一个健步冲过去，将女子按倒在床，捂住她的嘴。“再喊…，再喊就把你弄出宫，卖给杀猪的。”寿宁怎忍心伤害一届弱女子，威逼利诱胡乱说谎吓唬于她，望其住声。
‘哈，哈’寿宁的话引起女子大笑。寿宁不明其因松开手，双眉紧蹙，一脸疑惑看着女子。
“你这人真有趣，呵呵，我姓常名乐，字紫童，你呢？别告诉我你叫‘小六子’，我要听真名。”女子坐起来面带微笑与寿宁对视。
“恕不能以实相告，在下还有要事，告辞。”寿宁转身要走，突然想起什么。“今日之事，才人全当视若无睹。”
“等等，你掉东西了。”常乐调皮的笑着，指指寿宁的脚下。
寿宁下意识摸了摸衣袖中的奏折，而后又看看常乐手指的地方。“你说谎！”
“哈、哈。”常乐捂着肚子大笑，竟笑得流出了眼泪。“用四个字形容你，憨态可掬。”
寿宁无法理解这个叫常乐的女子，竟能在行凶之人面前开怀大笑。寿宁亦被她天真的笑容所感染，不由自主的微微一笑。“用词不当，应该是笑容可掬。”
“为何不能说出真实姓名，难道怕我去告发你？”常乐走近房门，用身子挡住寿宁的去处。“其实你不说，我亦知道你是谁。”
寿宁继而淡笑，摇摇头。有了时才的经历怎会再次上当受骗。“莫要再行哄骗。”
寿宁自觉得常乐不应知道自己是谁！八月算人之时寿宁正在朝鲜，回京两月不曾来过咸福宫，奔走请安才人亦不列入其中。
“带兵援朝的可是你，奉天殿勇得良驹的可是你。除夕之夜被圣上赐酒的可是你。”常乐天真的笑容仍旧绽放，看着目瞪口呆的寿宁。“寿宁公主可是你。”
“你，你认错人了。”寿宁试图否认将问话搪塞过去。
“那日你宫内试马，不知道在我门前过了多少趟，怎会认错。”常乐收起笑容，绷着脸与寿宁辩解。
寿宁手足无措的在屋内打转，内心之中不断盘算，该如何应对这位心计颇深的才人。对寿宁了如指掌的常乐，让其望而生畏。“倘若是的话，你想怎样。”
“这么说你承认啦！”常乐来到寿宁面前，眨眨眼睛，重重点头。“近看比远看还要俊俏些。”
寿宁面带红润，将头转向一旁，躲避常乐审视自己的目光。无论其年龄大小，常乐毕竟是万历皇帝的挂名女人，起码的尊重还是要的，寿宁鞠躬行礼。“今日之事还望才人守口如瓶，若再无吩咐，宁儿便要走了。”
“哼，说来便来，想走就走，你当我这儿是什么地方？”常乐无来由的发起火。“想我隐瞒今日你乔装一事也可，不过是有条件的。”
“才人敬请吩咐，宁儿能做到的自当尽力。”寿宁没有起身仍旧抱拳弓身回话。“若想让父皇宣才人，宁儿实难办到，请免开尊口。”
“我的条件与皇上无关。”常乐扶起寿宁。“你每晚到我这儿来陪我聊聊天怎样。”
“每晚？”寿宁有些犯难，频繁出入咸福宫多有不便不说，自己亦没有这个时间，转念想想如果不答应常乐的要求，今日之事败露所连何止一人。“好，宁儿自当信守承诺，每晚前来与宫人解闷，但才人亦应信守诺言。”
二人商定好，寿宁将几经周折才得到的奏折送到郑皇妃处，郑皇妃火焚奏折脸上露出了阴险的笑容。联名一次何等不易，近百人的签名的奏折被郑皇妃轻而易举的烧毁。
通过张武私离军营一事，使得寿宁发现自打年后，白杆军军心逐渐涣散，寿宁不得不派出白风鸣、白雪前去京军驻地整顿军纪。留在宫中的白菊仍隔三差五到则子处探望。
寿宁天黑后到常乐处闲聊，已经成了每日必做之事。这一日咸福宫外，寿宁纵身跃入庭院，来到常乐的房门前轻叩三下，常乐应声前来开门，寿宁插好门跟随手持烛台的常乐往内室走。
“又是跃墙而入？”寿宁今日来的晚了点，等候多时的常乐误以为她不来了，熄灯后脱掉了外衣准备睡觉。
“紫禁城内的宫墙没有一道能拦住宁儿的。”寿宁仍旧毕恭毕敬的对待常乐。“才人准备睡下了，那宁儿明日再来讨饶。” 说话间寿宁欲转身离开，被常乐拽住衣袖，强行拖入内室。
“寿宁，你能不能不把我当成你的母亲一样对待。” 拘谨的寿宁让常乐大为恼火。多日的攀谈寿宁始终保持着毕恭毕敬，遵循着长幼尊卑。
“这个，你是父皇的才人，怎能有失体统。”寿宁面带愁容，坐在桌案旁，看着眼前这个与自己年龄仿佛的常乐。
“从今夜起，我称你为寿宁，你唤我为紫童。”
“这儿…。”
“这什么这儿，快再讲讲在朝鲜时的事儿。”
“都讲好几遍了，还没听烦？”
“没烦，快讲吧！”
在常乐百般央求下，寿宁不得不再次回忆，在朝鲜时的点点滴滴，不留神竟将贞和的事儿说了出来。
贞和有如寿宁心中难以愈合一道伤痕。经此次提及，本是即将愈合的伤口再次被无情的掀起，疼痛的感觉遍及周身，眼眸因疼痛丧失知觉，无法控制住眼泪的流淌。
“你哭了。”常乐用手指接住寿宁脸上的泪水，放入口中。“是苦的。心苦泪竟也是苦的。”
寿宁哭的像个孩子，蕴含着悲伤与委屈泪水，有如雨下。贞和使其悲伤，而则子是令寿宁委屈的根源。这两个人同在朝鲜相识，每每提及在朝经历便要联想起这两人。
“就知道你有事隐瞒，不多讲几遍怎能讲得完全。”常乐的心计与年纪实不相符，她不止一次的让寿宁讲在朝鲜时的经历，为的就是让寿宁自己拆穿谎言。有时往往一个谎言要用十个甚至一百个谎言来弥补，稍不留神便会说走嘴，弄得自相矛盾。
“勾起伤心之事，你满意啦！”寿宁自行擦掉脸上的泪水，转过身去不再理会常乐。
常乐站起身绕到寿宁的面前，将她的头揽入怀中。 “只要提到朝鲜，你便像丢了魂似的，怎不让人生疑。”
平日里强悍的寿宁，在常乐面前无法隐藏其柔弱的一面，用泪水倾诉着无尽无休的伤痛。
闻听寿宁哭泣的声音常乐的心亦要破碎了。常乐侧过身子，斜坐在寿宁的腿上，单臂环住她的脖颈，空出的手为其擦拭泪水。擦拭完泪水的手并没有离去，而是停留在寿宁的脸颊上。
常乐双手托起寿宁低垂着的头，拇指在其脸颊上轻轻揉移。眼珠在眼眶内不住的滚动，打量着寿宁清秀的五官。继而歪着头将唇印在了寿宁的唇上。
突然间投怀送抱的常乐使寿宁的身子僵硬住，脑子里一片空白，任凭其在自己的脸上肆意亲吻。
即便寿宁不做出任何回应常乐仍是自得其乐，不顾一切的与寿宁纠缠，希望激发出她的欲望。良久不见有成效的常乐猛的抓起寿宁的手掌，带着她的手伸进自己半解开的衣衫内，引领寿宁的手掌在自己的身体上探索。
起初还是坐怀不乱的寿宁，当触及到常乐滑嫩的肌肤时，再也无法抵抗其尽似疯狂的引诱，由被动转为主动，手在常乐的身上流连忘返贪婪的轻抚，与其产生共鸣。
寿宁吹灭烛台上燃烧着的蜡烛，抱起常乐柔弱的身躯，来到床边。
不该发生的事情再度上演，不眠之夜，寿宁霸占了自己父亲的挂名女人。食色性也，即便是圣人在欲望面前也会变得忘乎所以。
“寿宁。”寿宁怀中乖巧的常乐轻声呼唤着她。
“嗯。”寿宁搂着常乐的手臂紧了紧，轻吻其额头。“怎么了。”
“没什么，就是想叫你。”常乐羞红了的脸埋在寿宁白色中单里，不停的磨蹭。
“害臊啦！时才大胆的紫童哪儿去了。”寿宁推开怀里的常乐，用食指轻点其鼻尖。
“才不是呢！就是觉得不可思议。”常乐抓住寿宁的手指，将其手掌摊开，轻抚上面厚厚的老茧。“像是在做梦一样。”
“什么事情能使古灵精怪的紫童觉得不可思议，像做梦一样。”
“不告诉你。”
常乐，常紫童系万历二十六年仲秋时节被选入宫，初入宫闱的她凭借着芙蓉艳影般楚楚动人的容貌，蒙受圣恩，屡次被万历皇帝所宠幸，升为才人，正直身边的人认为常乐‘前途’无量之时，万历皇帝便再也没有宣招过她。
常乐并未因皇上的遗忘而郁郁寡欢，反倒更加的开朗活泼，果真是人如其名。
宫花寂寞红。咸福宫内其他才人不安寂寞，互相抚慰，已成为公开的秘密。起初常乐对此并不赞同且稍有反感，可久而久之便也习以为常了。自认为决不与其同流合污的常乐，因一人改变自己的初衷。
寿宁宫中试马，引起常乐的注意，纵马驰骋的风化少年使得常乐心意萌动，自此后朝思暮想，盼望着能再次见到那少年。寿宁试马得赏一事在宫中传开，此时的常乐方才意识到自己喜欢上的竟是寿宁公主。此后的常乐在年长一点的才人那里打听到了有关寿宁的一切。
除夕晚宴躲在角落里的寿宁，其一举一动常乐都看在的眼里。常乐眼睁睁的看着寿宁灌醉自己，酒醉的寿宁独自一人坐在原位，没有随从万历皇帝去看烟火，常乐本想借此机会送寿宁回宫，好与其搭上话。
结果半路杀出了荣昌公主，常乐便尾随其后，跟着她二人。藏在假山后的常乐被寿宁发现，使她不得不无功而返。
直到那一日，寿宁以小六子自称主动送上门。起初常乐只是觉得小六子有些面熟，未敢辨认，可越看越觉其酷像寿宁，亦真亦假的欺诈，令寿宁不打自招。
得偿所愿的常乐依偎在寿宁怀中，心中窃喜，一不小心笑出声来。
“又想什么鬼主意呢？”寿宁掀起被子，坐到床边穿靴子。
“怎么？你要走？”常乐跟着坐起身，拉住寿宁的手臂。
“再不走天一亮便走不成啦！”寿宁淡淡一笑，从常乐的怀中抽出手臂，点点她撅起的嘴唇。“你呀！可真会折腾人。”
“离天亮还早着呢！再待会好吗？”常乐由寿宁身后环住她的脖颈，前后摇摆。
“今晚还来呢！”寿宁拍拍常乐的手，继而放到唇边认真的亲吻。“听话把被子盖好，当心着凉。”
寿宁帮常乐退回被子，整理好自己的戎装，回坐到床边。手扶常乐的额头，动作中充满了宠溺。常乐闭着双眼静静的享受着寿宁的爱抚。
回永宁宫的路上，寿宁心中泛起阵阵酸楚，贞和与常乐都可以接受自己，为何则子不肯。寿宁虽然嘴上怨声载道，内心之中却依旧挂念着则子。毕竟只有她才是寿宁深深眷恋的人。
路过北五所时，寿宁停住了脚步，她想起了年前对则子的承诺，或许到了该送则子回去的时候了。
挂帅征西
是日，寿宁被招养心殿。
养心殿内几名重臣均立于殿上，个个表情凝重，目不斜视的盯着各自脚下的地面。
四川播州宣慰使杨应龙，于万历二十年始时叛时降，反复不定，屡次冒犯天威。是年再次忤逆于朝廷，贵州巡抚江东之派兵讨伐，败绩，损兵折将。朝廷罢江东之，以郭子章代之。
万历皇帝有意将杨应龙一网打尽，永绝后患。但有个别大臣持否定的态度，一贯乐于与大臣们智斗的万历执意派兵征讨。寿宁赶到时双方雄辩刚刚结束。
“宁儿，四川播州杨应龙犯上作乱一事你是怎样看的。”万历皇帝把球踢给了刚刚进殿的寿宁。
“回父皇，宁儿并无资格在此发表言论。”寿宁识大体，后宫不得干政是历朝历代的规矩，站着旁听已是莫大的恩典，哪敢造次。
“朕让你说的，无需过多顾忌，说吧。”
“是，儿臣认为平定播州大势所趋，倘若朝廷对其所为不管不问，置之不理，四川周边的少数民族就要纷纷效仿杨应龙，非但四川不保，云南、贵州也可能不保。”
寿宁的一番话把老臣们气得够呛，万历皇帝却甚为高兴，手掐唇边墨须洋洋自得。
“寿宁公主所言极是，但老臣提醒殿下，由于远征援朝及连年的征战使朝廷国力空虚，倘若再行出兵征讨四川，今年皇长子的冠婚大礼将无力举行。”礼部尚书张养蒙出列与寿宁理论。
“张大人，此言差矣，试问云南、贵州等地土司联合反抗朝廷，那时出征所需钱粮，将是征讨四川军费的三倍甚至更多，到那时恐怕连本宫的嫁妆都要搭进去喽！”
“对对，宁儿说的在理。”寿宁的一席话逗得万历皇帝忍俊不禁。“宁儿可否愿意再次替朕出征啊！”
“儿臣自当竭尽全力。不平那杨应龙决不还朝。”寿宁双膝跪地以表诚意。
由此而引发出万历年间的第三次远征。再次由寿宁挂帅，万历亲封征西大将军，令前兵部侍郎李化龙总督川、湖、贵军务协助寿宁共同讨伐杨应龙。待援朝的兵部侍郎邢玠等人回京后一同前往四川，命寿宁早做准备。
此一去万里之遥，光是行军便要花上三、四个月，对于行军的路线及所带之物寿宁做出了详尽的安排和部署，为缩短行进时间，寿宁决定此次出征不携带过多的火器及火药，并且亲自前往白杆军营地布置出征前事宜。
待寿宁回到紫禁城时已过二更天，信守约定的寿宁拖着疲惫的身躯，来到咸福宫外，跃过高高的宫墙。咸福宫内的才人们大都睡下了，只有常乐的屋子仍是烛光跳跃人影摇动，寿宁轻叩其房门。
常乐见到迟来的寿宁竟‘哇’的一声哭出来。寿宁见状将其搂在怀中耐心安慰。
“都快三更了，你怎么才来。”常乐哭哭啼啼的埋怨寿宁的迟到。
“出宫办事耽搁了。”寿宁满面风尘，脸色苍白略显疲惫，坐在椅子上不愿起来。
“下回出宫带上我好吗？”常乐为寿宁端来清水，供其洗漱。
“这个…。”寿宁掳起袍袖，手伸进水盆内，稍作犹豫。“紫童，有件事要与你讲。”
“等你洗完再说不迟。”常乐看着寿宁的一举一动打心底里的喜欢，片刻看不到她便想的发慌。
洗过脸的寿宁精神的许多，喝过常乐泡的热茶身子骨也松快了不少。寿宁轻拍自己的大腿示意常乐坐在上面。
“与你告假给吗？”寿宁搂住坐在自己腿上的常乐，头枕其肩，轻声细语。“要有一段时日不能来你这儿了。”
“多久？”常乐长叹，稳住激动的情绪。
“少则一载。多则…。”寿宁深感愧疚，搂紧了常乐，生怕她做出过激的举动。“多则两年。”
“你要去做什么？这么久。”常乐出乎寿宁预料的冷静，没有哭闹。
“西征杨应龙，父皇今日下的旨意。今日来晚亦是因为出宫……。”
“我不让你去，朝中武将都那去了，偏偏让你去。”未等寿宁说完，常乐便不干了，搂住寿宁的脖子不放。
“紫童，这是父皇亲自指挥的战役，就像援朝一样。朝中武将可靠的有几人，与父皇作对的大有人在，此次出征兵士将超十万，兵权怎能随意交给外人。”寿宁进行着耐心的劝导，希望常乐理解。
恰逢乱世叛乱四起，兵权必须交给心腹之人，否则官匪联合后果将不堪设想。寿宁能读懂万历皇帝的用意，所以她希望常乐也能读懂自己意思。
“几时出发。”常乐撅着嘴，满脸委屈的看着寿宁。
“还不清楚要看援朝的将领何时从朝鲜回来。”寿宁紧锁双眉细细琢磨。“估计最快也得下个月。”
“在京的这段时间你还来我这儿吗？”
“来，当然来。”寿宁将几乎燃尽的蜡烛吹灭，抱着常乐来到床边。“夜伴佳人温柔乡，不辞长做闺中客。”
“怎没听人说过，寿宁是个贫嘴之人。”常乐喜笑颜开，拍打寿宁肩膀。
“贫当然要看对谁喽。”
又是一个激情四溢的夜晚，寿宁的存在使常乐从新找回生命的意义，而常乐的奉献弥补了寿宁心灵上的那一块空缺。寿宁始终没有认可过常乐是自己的女人。在她心目中自己的女人只有则子，再也换不得别人。
常乐也不是傻子，在与寿宁亲近之时亦有所察觉。只是苦于无有时间掏话，让其再次不打自招。
寿宁在京等待援朝将领期间，白天筹备物资的同时还要带着白风鸣做出征前的准备，晚上便到常乐的住处与其做伴。就连身在永宁宫的白菊想见到寿宁都已成难事。
有寿宁陪伴的这段时间里，常乐才懂得了幸福的含义，两人每晚纠缠、相拥而眠都未能让其感到满足。
经过一段时间的相处，寿宁对常乐的好感逐渐加深，竟也喜欢上了这个时不时便令自己难堪的常乐。
晓春初时。邢玠押运战俘行的慢些，仍在返京途中，而先行一步的麻贵、董一元等将领如期返京，于京城之外候旨。万历皇帝命其原地待命休整队伍，次日入京。
次日，援朝官员一干人等动身入京。
是日黎明，咸福宫内。寿宁满心欢喜的看着躺在自己怀里仍然熟睡着的常乐，轻啄其唇，恋恋不舍的将枕在她颈下的手臂抽出，坐起身。
“你敢偷偷亲我。”常乐睁一只眼闭一只眼，满脸堆笑的看着寿宁，跟随她坐起身。
“哪敢啊！”寿宁将常乐搂在怀里。
“他们今儿个回来，是吗？”常乐由喜转忧，靠在寿宁的身上。“你要走了是吗？”
“嗯。”寿宁亲吻着常乐的发鬓。给了常乐一个承诺，这本是要许给则子的承诺。“这是最后一次出征，等回来后便带你走，离开这儿，找个没人认识我们的地方，了此余生。”
常乐被感动的一时语塞，一个劲的点头。
两人不再说话，相互依偎直到天色渐亮。寿宁离开时天已大亮，她没有跃宫墙而出，经咸福宫大门直奔午门迎董一元等人入宫。
寿宁频繁的出入常乐的房间均在夜里，每次离开时天还未亮。只有这次天亮后离开，恰巧被一个人注意到，她便是教导新入宫之人礼仪的程嬷嬷。
“天亮时鬼鬼祟祟从你房里出去的是谁。”早膳过后程嬷嬷前来质问。
“您上了年纪，不是老眼昏花了吧！”常乐予以否认，继续摆弄着手中的女红，那是一个饱含爱意，准备送给寿宁的香囊。
“哼，想瞒天过海，暗渡陈仓，按捺不住寂寞了是吧！”程嬷嬷布满褶皱且无光泽的脸上，顿现阴损之色。“还不从实招来。”
“不知您老让我招什么？”常乐仍未抬头理会程嬷嬷，埋头苦干。
“今早从你房里出去的男人是谁。他是怎样入的皇宫。从实招来。”程嬷嬷眯缝着眼睛，嘴角向下撇，乳白色的唾液粘在嘴角，情绪万分激动。“不招便把你交于皇后娘娘处置。”
‘呵呵’常乐手背挡口，笑出声来，她没曾想程嬷嬷竟把寿宁当成了男子。“要说男子，整个后宫之中除了皇上以外再无他人，不知您老所指是不是皇上。”
“别以为皇上宠幸于你几次，就能被册封为嫔妃？不过是个过季才人罢了。”程嬷嬷轻蔑的一笑，用眼角余的光打量着常乐。
常乐从未因能否册封而感到过沮丧，现在的她，畅想着与寿宁离开皇宫后的生活。再者她的年龄与寿宁仿佛，以万历的年纪足可以当她的父亲，与长自己二十岁的万历那里有什么感情可言。
那些急于被万历宠幸的女人，也无非是想大树底下好乘凉罢了。在后宫之中，最容易受到伤害的往往都是一心一意痴恋于帝王的人。
“只可惜，您老都这把年纪了，还从未尝试被皇上宠幸的滋味如何。”常乐性格倔强不服输，与程嬷嬷相理论一图口舌之快。
程嬷嬷自打十五岁时入宫直至现如今，在后宫生活了三十多年，未曾婚配，二十年前找了个根底较硬的太监做了‘对食’，常乐的这句话正杵到她的肺管上。
“叫你个小妮子嘴贱。”程嬷嬷掳胳膊挽袖子，高抬右手准备扇常乐。“不掌嘴是管不得了。”
常乐缝好最后一针，将丝线用牙齿咬断，把香囊放在桌上。
程嬷嬷见恐吓不成，高抬的手臂顺势挥将下去。欲打常乐的手臂行至半途，便被身后之人硬生生拉住，程嬷嬷与其较劲，更是激怒了来人，手上稍稍用力捏的程嬷嬷嗷嗷直叫。
“哪个小畜生，敢掐疼…。”程嬷嬷转回身拍打捏疼自己之人，嘴上仍不依不饶，当她看到来人的面庞时，吓出了一身的冷汗，当即停止了谩骂。
祸从口出
常乐见到前来解围之人，不由得喜上眉梢。“寿宁公主，你捏疼老人家了。”
寿宁冷酷的表情任谁见了都会望而生畏，程嬷嬷陪着笑脸，看着死掐住自己手腕一言不发的寿宁。
“您是宫中的老资格了，怎与个刚入宫的才人一般见识。”由屋外走进一个仪态万方的中年女子。
“刘姐姐，是你啊！”常乐迎上去，将中年女子搀扶进来。
“刘才人，你快给讲个情，让寿宁公主高抬贵手吧！”程嬷嬷疼的直咧嘴，惺惺作态，讨好常乐。“常才人，也快帮忙讲个情吧！”
“寿宁公主，您还是放开她吧，这嚎叫之声都快传到养心殿了。”刘才人夸大其词，变相的在损辱程嬷嬷那失了真的叫声。
“是啊！你就放开她吧。”常乐抓着寿宁的衣袖左右摆动。
寿宁缓缓张开手指，手掌心中满是汗水，随即取下腰间的百鬼，‘啪’的一声摔在桌案之上。本就惊魂未定的程嬷嬷被吓的一哆嗦，一点点往外挪动步子的同时活动着肿胀的手腕，
“站住。”寿宁提起丹田气大呵一声。抽出尘封已久的百鬼，刀锋指向呆站在原地的程嬷嬷。“再行仗势欺人，本宫绝不饶你。”
刘才人看着连滚带爬跑出咸福宫的程嬷嬷，不住的拍手称快。
“宫中怎能携带兵器。”常乐满脸的忧虑，夺过寿宁手中的百鬼，还鞘后寻找藏匿的地方。
“别藏了，这是圣上恩准的。”寿宁按住常乐的双肩，从她手中接过百鬼，重新系在腰间，而后轻点其鼻尖。“傻丫头。”
刘才人见状知趣的退出屋子，掩好房门。寿宁迫不及待的将常乐搂在怀里，亲吻着不知所措的常乐。
常乐心里明白，寿宁要走了，此次分别最快也要一年后才能再次相见。弥足珍惜这最后的吻别，极为热情的回应着，将此情此感深深的记下，生怕漏掉一点一滴。
“日后再不能与哪些老家伙们顶嘴知道吗？会吃亏的。”其实寿宁的到来并不是偶然。刘才人看到程嬷嬷气哼哼的去找常乐，自知没有好事，便出了咸福宫去找援助。恰巧寿宁刚出养心殿，准备到承乾宫与郑皇妃道别，被刘才人碰个正着。
这个刘才人与常乐交往较深，相互之间的事亦不隐瞒，寿宁那日在窗外窥视，室内缠绵之人便是刘才人与另一位过季才人。寿宁与常乐的事刘才人亦是第一个知晓的。
刘才人说明缘由，寿宁先一步跑到咸福宫，制止住了程嬷嬷。
“能吃什么亏，大不了被她打几下，反正她也没少打过我。”常乐满不在乎的与寿宁理论，口气中透漏着不服。
“紫童，听话，老家伙们不好惹。能忍则忍，最多再坚持两年好吗？”寿宁语气温和态度诚恳。因为她知道这些年长的嬷嬷们，整人的手腕是何其高明，不知道有多少后宫佳丽残遭毒手。甚至连身为公主的她亦受过欺负。
“嗯，看在你面子上暂且饶过她们吧！”常乐紧紧的抱着寿宁，不愿松开。“几时启程。”
“今日午时。”寿宁推开常乐。“本应该去与母亲道别的，结果被刘才人叫到你这儿来了。”
“哦，要不是刘姐姐，你就不准备来了是吧？”常乐转过身背对寿宁，与其赌气。
“怎会不来与你道别，只是顺序弄颠倒了！”寿宁由常乐身后握住了她，垂于双股两侧软弱无骨的手儿，十指相扣，将头埋进常乐的颈窝。
“是啊！比起你的母亲，我算不上什么？”常乐内心极为矛盾，好似无行的重物压在心头。将设想好的绵绵情话全部忘在脑后，冷言冷语对待即将远征的寿宁。
“紫童，喜欢扬州吗？”寿宁紧紧握住常乐的手，带领着她的手臂将其搂在自己的怀中。“咱们去那居住可好？”
“不好，那姿色艳丽的女子太多，我要去丑八怪多的地方。”常乐听得寿宁有如提议般的许诺，脑中浮想联翩，心中满溢着对美好未来的憧憬，压抑的心情倒也轻松了些，倒在寿宁怀中，与其耳鬓相磨。
“你说去哪就去哪？只要我的紫童不生气就好。” 言语间已透露出，寿宁对常乐是用了心的。其中是否掺杂着，与则子志气的成分便不得而知。
恢复常态的常乐来到桌旁，拿起做好的香囊，系在寿宁腰间百鬼的刀柄上。
“这是什么东西？”寿宁把玩系在刀柄上的香囊。“挂着这东西挥刀不方便，还是摘下来吧。”
“不准摘，摘了，摘了我便死给你看。”常乐皱着眉撅着嘴，竟以死相逼。东西虽小也是她的一片心意，花费了好大一番心血才赶制出来的，却被寿宁轻视。
“不摘就是。”寿宁摘香囊的手停下来，她真是怕了这个倔强的常乐，保不准真的会做出过激的事情来。
“这里面装的是我的头发，我要让你睹物思人，时时刻刻的想着京师还有一个人在等着你。”
常乐天真的笑容令寿宁情不自禁的再次搂紧她。“紫童。”
正在寿宁感慨的时候，常乐偷偷坏笑。从衣袖中取剪刀，照着寿宁发髻茂密的地方便是一剪子，手中抓着一缕黑发颔首微笑。“这下我也可以睹物思人了。”
寿宁默许了常乐的行为，露出了慧心的微笑。
临行前寿宁分别与李太后，王皇后及自己的母亲郑皇妃道别，安排了曦儿与玥儿照顾则子。并留下一封书信于外出办事尚未回还的白蝉，委托其将则子送回日本。百密必有一疏，细心的寿宁竟疏忽了得罪过程嬷嬷的常乐。
此次出征兵分两路，一路由寿宁带队走陆路，另一路由麻贵带队走水路。两路兵马包括寿宁的白杆军在内共计六万人，待与四川驻军会师后总兵力将到达十余万。
“殿下，这几日夜里您都跑哪去了，怎没见您回宫。”终于扑捉到寿宁踪影的白菊急切的盘问于她。
“哦，在外面办事。”寿宁低着头红着脸不敢与白菊对视。
“您竟然也学会了撒谎。”白菊指指寿宁刀柄上的香囊。“这定不是您自己秀的吧！”
“这儿……，菊儿，风鸣呢？”寿宁惯用的招数，转移话题，她希望这样能转移白菊的注意力。
白菊刚要作答，白雪骑着马从后面追上来，见到寿宁第一个问题也是关于香囊的，令寿宁万分尴尬，无奈之下寿宁策马远去躲避那二人的追问。
寿宁出征后第五日，紫禁城北五所。
自打寿宁走后曦儿、玥儿每日均到则子处，照顾其日常生活。
“曦儿，这几日怎未见白菊？”则子的常客白菊，连续五日未曾露面，引起了则子的注意。
“她随殿下远征了，姐姐找她有事？若有事，吩咐我和玥儿便可，这是殿下临走时交待的。” 曦儿站在则子身后，专注的看着她手中的绢绣。
“我怎不知，她们远征去了哪里？”突感沮丧的则子故作镇定，掩饰住内心的伤感，继续与曦儿攀谈。“远吗？”
“听意思好像是要去四川，挺远的万里之遥。”曦儿看的入了神，眼睛长在了则子手中的绢秀上。“姐姐秀的真好看，这是两只什么鸟啊！”
“这叫凤求凰。”则子不明白万里之遥的含义，但她心里明白的很，寿宁这次又是不辞而别。“白菊教的，她说没事儿时可以让我解解闷。”
“我看这两只长的差不多一样。姐姐你这儿针怎么往手指上扎，不疼吗？”曦儿看着则子渗出血珠的手指发愣，心中不断猜想，这有可能是一种独特的刺绣手法。
‘哦’，则子此时方才回过神，将手指含在口中，吸出污血后吐在地上。任谁也没听说过刺绣有往手上扎的，则子的注意力全部倾注在寿宁远征上，一不留神针尖跑偏扎到自己的手指，竟也全无疼痛之感。
“真羡慕菊姐姐她们，能跟随殿下一同出去。终日待在这皇宫之中都快把人憋疯了。”曦儿愁眉苦脸，在则子对面的椅子上坐定，手臂支在椅子扶手上，单手托住下巴看着则子。
“曦儿跟着去不就好了！难道你家殿下不带着你。”则子摆弄着被针扎破的手指，心不在焉的回应着曦儿。
“姐姐你看看我的这双脚，就是殿下有愿带着曦儿，曦儿我也承受不了长途跋涉啊！”说话间曦儿抬起腿，将袄裙提高露出她那新月形的三寸金莲。“不能跑、不能走远路，路走的稍微远些便疼痛难耐。”
则子从未见过这般大小且呈不规则三角形的脚，细细端详，心中不禁发出感慨。
“倘若我早些年进宫，应该说是早些年侍奉殿下就好了，我也可以和菊姐姐她们一样，陪同殿下抵抗裹脚。” 连声叹息的曦儿将香钩藏于长裙之内。
（恐她轻走出房门，千缠万裹来约束。女子裹小脚，泛滥于宋朝，盛兴于元朝，到了明清两朝视不裹脚为耻，女子若想找个好人家第一关便是看脚的大小。即使长相、身材再好的女子，如果是一双天足或脚缠得不够小，就会遭人耻笑，并且嫁不出去。）
（女孩子一般是在五岁左右就开始裹脚，因为那时骨头很嫩，没有定型。首先用热水烫脚，再以脚大拇指为尖，其它四指向里使劲裹，等成型后，脚呈粽子形状。还要在裹脚布里缠上碎的陶瓷片，再缠紧，直到渗血、变黑，发腥，发臭。最后用‘水晶凤花’的叶子，敷在腐烂的肉上，缓解疼痛。）
（阴阳殊性，男女异行。阳以刚为德，阴以柔为用。男以强为贵，女以弱为美。女性在缠了小脚之后，因行走不便只得轻抬步微扭腰而尽显柔弱。因不能轻松的随意走动，女子只得好好呆在家里相夫教子，做一个娴静的贤妻良母。为了男人的赏心悦目及虚荣心，女子便要饱受这‘一双小脚，一缸泪’的无尽摧残，甚至为此搭上性命。）
（以自残来取悦于男人。这种事儿对于则子而言，有如奇谈般是闻所未闻的。）
“你家殿下为何没有像你一样裹脚。”则子见过寿宁的天足，而且急行如风的寿宁亦不可能是小脚。
“嘿嘿，给殿下裹脚的奶娘可残喽。”曦儿眯着眼睛，述说往事。
儿时寿宁
十年前，众人均呼寿宁为良玉。六岁的她被其奶娘强行关在小黑屋内，绑在椅子上，等待着裹脚。倘若今年再不行裹脚，过了最佳时期，便再也裹不出理想的形状与大小。
奶娘制备齐裹脚用的家伙，看着‘不听管教’的寿宁，以往每次包裹完毕，寿宁就躺在床上不愿下地走动，不走动肉不会破损亦不会腐烂，再怎么裹也是没用的。无人看管时寿宁便偷偷将裹脚布解开，她怎会让自己的脚受屈。
这次郑皇妃与奶娘商量好，要好好管教管教不听话的寿宁，奶娘关上房门，准备对付寿宁，顿觉腹中叽里咕噜乱叫，于是丢下手中的活计撒腿便跑。
奶娘走后一个小脑袋从门后探出，进到室内帮寿宁解开绳索，两人一溜烟跑没了踪迹。待奶娘回来时早已寻不见寿宁。直到黄昏才回到承乾宫的寿宁免不了被郑皇妃训斥，耳朵受罪总好过皮肉受苦，寿宁再躲一劫。
就这样寿宁仰仗着里应外合又逃过了半年。而奶娘每次欲行动之时总觉得腹痛难忍，便把寿宁占且搁置在一旁，自行方便去了。
“姐姐可知，奶娘为什么会觉得腹痛难忍吗？”曦儿捂住嘴偷笑。“殿下她给奶娘下了泻药，有一次药下的过了量，使的奶娘一天之内连续方便了三十几次，最后体力不支瘫倒在床，休养了近一个月身体才逐渐恢复。”
则子跟着笑出声来，边笑边问。“难道奶娘就没有察觉吗？”
“察觉？殿下为使奶娘上套，绞尽脑汁。变着法的骗她，使其上当。”曦儿继续讲述着年幼时寿宁的所作所为。
寿宁的奶娘是个气性很大的人，一生气便要大量的饮水已熄胸中怒火，寿宁便抓住这一特点，与白风鸣里应外合。每隔个几日，寿宁就惹奶娘生一次气，奶娘也是很配合，拼了老命的去追赶寿宁，白风鸣则趁房内没人将泻药下到水壶内，待奶娘跑累了回来，就会不故一切的大口饮水。
