见小蝉一脸诚意，谷生欣然答应。
约过了半刻钟，窑厂到了。
窑厂在一座山的山肚里，或者说，正看更像一面巨幅陡崖，笔直朝上冲入云雾，高得吓人，凸石灌木丛生，整面郁郁葱葱。四周围墙也不算矮，连根将其围拢，就像迷宫里的死路，山崖成为堵在尽头那面死墙。
谷生在想山崖那面是什么，可能是百家堡以外的世界。
不知道这座窑厂是开山而建还是天然形成的岩洞，高宽俱有十几米的拱顶洞口，悬挂粗大的盘丝绳结，熏得乌黑。入口没设阻拦，也没人守，往内黑黢黢，有轻微嘈杂。
水藤开了个小火折子走进去，里面还是挺冷的，空间很大，可以看到洞壁和穹顶打磨光滑，壁内点点晶亮的石英，仿佛置身夜晚繁星当中，再往里走，谷生抬头，高处石英逐渐汇成一条璀璨星河，好似银河，看得他都入了神。
直到水藤停住，谷生才注意到前方黑暗处走来两个人，两个年轻人，跟水藤一般高，工装打扮，一个蓬蓬短发，另一个发髻整整齐齐，眉清目秀。
“哟水藤。”短发的龇牙一笑，那扎发髻的则行了个礼。
“三爷在吗。”水藤问。
“里头。”短发指指身后，“你们自个儿去吧，我俩正好去撒尿。”
说罢，两人一前一后与谷生擦肩而过，短发的还在谷生脖子旁狠狠嗅了一下，跟嗅鼻烟似的，随即阴阳怪气的笑容，搞得谷生莫名其妙。
后来小蝉告诉他：短发的浑号乌鸦，性格疯癫乖张，没人高兴惹他，和他一起的叫兔子，为人老实温吞。他俩都是三爷的手下。
起初谷生没明白手下这个词的内涵，不整个百家堡都听冯爷家的吗，后来才渐渐理解手下基本上就是打手和小弟的意思，冯三爷周围有这么个小团体，清一色姓冯，跟帮派也差不多。
这群人的具体工作，当晚大红祭谷生便见识了一番。
水藤没有直接去找三爷，谷生只远远看见一座火红窑口，就给水藤领着拐进一个侧室，放下小蝉，点上油灯，水藤便关门离开了。
小蝉歉意，“内窑间闲人是不能进的，我……自然更不能。”
这库间不十分大，但也不算斗室，有木桌板凳，桌上摆着一排钩刀刮子，手术台似的，墙角垒着几板泥胚。小蝉说他在这儿做事，雕画泥胚的，隔壁还有制泥胎和刻文的。
谷生注意到，墙头用红绳高悬供奉着一块青石，石板浮雕着一个站立人形，头大，四肢细长，与他在祠堂里看到的几乎一个模样，只是这回看得清楚许多。
他忍不住问了。
小蝉道：“这是河神，也是窑神、灶神，再没河神之外了。”
谷生实在不以为意，这脑袋大身子小章鱼一样的哪点像神。
“我带你四处转转？”小蝉说。
“你的轮椅……”
“那个反而出声。”小蝉想了想，“干脆，你背我吧。”
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狭窄的岔道，微光摇曳，乌鸦蹲着，兔子靠在道口，说：“行了吧，再摸鱼要被三爷察觉的。”
“他娘的。”乌鸦狠狠丢出一粒石子，啪一声，在洞穴中回荡，“那小子的味儿，真他娘好闻。”他说。
“回去吧，三爷要骂了。”
乌鸦仍喋喋不休，“老子一闻他身上那味儿，半边儿都酥了，跟喝了酒似的，昨儿祠堂回来大伙儿就说了，就怕当着三爷的面，那小子是打外头来的吧，喂兔子，咱多久没喝酒了……”
“行了快起来。”
“叨叨叨叨个屁！”乌鸦抬手，一把抓住兔子的裤裆，嬉笑起来，“嘿，我就知道，你早硬了。”
顿时像给打了蒳寸，兔子缩着身子道：“你、你赶紧放手，三爷……”
“什么三爷。”乌鸦站起身，手没松，顺势把兔子抵在石壁上，“你也是闻到那小子的味儿才兴奋起来的吧，嘿嘿，我也是。”他用另只手解开裤带，掏出自己的分身。
“是你刚才碰了我才那个的，我可没你疯。”兔子说，但看着乌鸦愈发亢奋的表情，热乎的不自觉扭动的身体，他有点儿慌，“你该不会想……”
“就是想了，不然躲这儿来干嘛。”乌鸦说话已经喘了，他拉过兔子的手，放在自己逐渐充血的分身上，令指尖轻刮自己的龟头，他兴奋得颤抖起来，昂起头，绷直的项颈展现在兔子眼前，讪动的喉结，吞口水的声音，当乌鸦放开手，兔子已在主动揉那根分身了。
乌鸦将双手搭上兔子肩头，兔子懊恼地望着他，好像在说“我该怎么办”，乌鸦坏笑，兔子只好自己伸手进裤子里，摆弄自己早已抬头的分身，结果他两只手都不得闲着，显得十分吃力。
两种喘息声交杂着在洞穴中回荡，石英闪烁，如无数细小的眼睛正注视他们，如阴冷与赤热纠结在了一起，在一小片光雾中压抑的兴奋，使某种妖异的气氛弥漫于四周的幽暗空气。
乌鸦的下身已胀到了极致，他拉开兔子的裤腰朝里看，裤裆里的那玩意儿，在兔子自己的摆弄下，也已经挺得差不多了。
“歪的，真好玩儿。”乌鸦瞅着裤裆里。
“每次都说，你烦不烦啊。”兔子咕奴道，“再说我可就软了。”他努力弄着，整个阴茎看上去湿润润的。
乌鸦急躁地舔舔嘴唇，“好了没？好了没？”
兔子扯开腰带，裤子滑落在地，乌鸦猴急的倾上去，两支高昂的性器碰在一块儿，乌鸦绷着屁股，摆动起腰，一下一下的往前挺，两根性器开始摩擦。
兔子那根没乌鸦的粗，而且粉嫩嫩的，还有点左歪，在越来越激烈的摩擦中显得颤颤兢兢，“快看它好像要哭了呢。”乌鸦调笑，将自己的那根换到左边，往右拨着粉嫩的小肉棒。
脸颊潮红，兔子背贴石壁，跟随着摆动，配合极好。两人上身着衣，下身却都是赤条条的，越挨越近，开始全情投入，腿部交缠，乌鸦的手也移到了兔子的两片臀瓣上，揉捏着，就像抚摸女人的乳房，最后两人小腹贴合，乌鸦的性器就在对方阴囊下抽动。
他俩同时射了，兔子射歪，白液洒在地上，而他自己大腿内侧一片热乎湿滑，还往下流，是乌鸦的。
“你们在干什么？！”通道口蓦地火光一亮，传来一声低喝。
两人转头，只见通道口一个膀大腰圆的人，也身穿工装，举着火把，又惊又气的模样。
“嘻嘻，地虎，要不要也进来撒泡尿？”乌鸦嬉皮笑脸。
那叫地虎的人怒道：“在哪搞不好非要在窑厂，找死啊，看三爷剁了你们。”
兔子急道：“千万别告诉三爷！”
地虎鼻里哼气，“算了，三爷那儿缺人手呢，你们赶紧的。还有，再有下次，不用三爷动手，我先就抽死你们两个。”他气哼哼走了。
“神气个劲儿。”乌鸦鄙夷，“全仗着三爷撑腰，心腹，能心腹过水藤？人把小蝉那娘儿们都搞到手了。”
兔子擦着腿，“怎么，你也想讨媳妇了？怕连女人的身子都没瞧过吧。”
“怎么，你瞧过？”
“全是大肚婆，有什么好看。”
“那个吴娘倒是皮相不错。”乌鸦美滋滋的，“走路扭啊扭的，奶子涨得老大，就算大着肚子，捅上一捅，我还是乐意的。”
兔子笑起来，“你就这么中意三爷的东西？”
乌鸦道：“那是自然，他冯三爷哪样东西不是得的最好，谁不是对他吼巴巴的，哼，就算他把小蝉许我玩两天，我也未必稀罕，就那麻杆儿似的小瘸子。”
“哎，说到这个……”兔子思忖道，“我听说，昨天回来的那人，他也和小蝉定过亲，这是怎么回事？”
乌鸦道：“水藤肯定不干，这下可有好戏看咯。对啦，那人叫什么名字来着，好像叫……叫冯……”
“冯万回，我叫冯万回。”冯万回站在通道口，笑眯眯看着他们。
两人一惊，睁大了眼睛，看着这个不知何时来的男人。
冯万回穿件无袖白汗衫，刚起床似的，扎实的肉体看得乌鸦直咽口水。
“你、你是怎么到这里来的……”兔子疑道。
“大门开着呗。”冯万回笑着，从口袋里掏出包烟，抽两条澤给乌鸦和兔子，“有件事，想请你们帮个忙，帮着了，自然有好处。”
乌鸦瞅着烟，“好抽么。”
“好得很。”
乌鸦借灯火点上，抽了口，吐出丝丝烟雾，他勾勾手，冯万回将整盒都澤给了他。“好，有什么事儿，你说吧。”他道，“不过好处可不包括这点儿烟。”
9.河
谷生不会背那张藤椅，于是直接背起了小蝉，很轻，或许是身量未足的关系，谷生觉得自己第一次和女孩靠这么近，也没别扭。
百家堡盘杂的建筑令人分不清东南西北，窑厂也是同样。
小蝉带他去看了几个工造间，谷生就发觉，跟他刚进来时的想法完全不同，整个窑厂就如在大山内部肆意钻探的虫洞，通道交错连通，毫无逻辑，车间仓库大大小小，数不胜数。
谷生站在一口大缸前，泥胚子的敞口大缸，一人多高，正圆，缸口直径估计有两米。他在小蝉住处的天井见过类似的，种荷花，夸张了点。
工造间充斥蒸郁之气，墙边垒着一堆砖头生坯，几个工人默默做事，过筛练泥，全然不理旁人。
墙头红绳悬的河神像，一对鱼目眼球，嘴如刀割，面朝众人，恍若监工一般，叫人挺不自在。
缸肚上有一圈泥塑画，还未上色，画了许多小人，看着装佩戴，应当是本地孩子，他们伸手向前，奔跑嬉闹，好像在追逐着什么，类似那种百子嬉戏图，可围着转了一圈，谷生也没看出他们到底在追什么东西。
谷生问小蝉，“是你画的？”
“献丑。”
“不不，很生动。这缸要烧的？”
小蝉说是，这是今年做的最后一只，也是做得最大最费神、费料的，冯三爷十分重视，决意亲自将它烧制完成。“这里的缸都是用最好的河泥做的。”他说。
谷生凑近，只见水缸胎子细腻，没有上釉，却似上了釉般润泽，隐约还散发出一股草汁的清香，在如此沉闷封闭的百家堡，清新的味道真令人振奋。
“我不知道，原来河泥也能做东西的，”谷生道，“我还以为只有陶土高岭土才能烧。”可他没见附近有河流，只有连片沼泽。
“烧成的河泥比石头还硬，砸都砸不碎，看那些砖坯，用筛过的下脚料做的，阴干了就好用。”小蝉说。
“这些泥是从哪取的，附近有河？”
那块青石浮雕似乎荡了一荡。
小蝉道：“想看吗，我带你去。”
谷生立即同意，他不喜欢这里压抑的氛围，老实说，他也不喜欢这里多数人看他的眼神，排斥的、惊异的、小心警惕，虽然掩饰得不错，但他们不愿接近的态度，已然明显。举止怪诞的乌鸦除外。
小蝉只是指路，往左，或者往右，谷生发现，他们不是出去，反倒在往里走，难不成河在山体里么，他有点不明白了。
他将注意力转移到周围的事物，经过的无数岔路，还有双向路口和十字路口，找不到任何标示，到处都一个样子，难以想象在这种地方迷路，又没本地人指引，会有怎样下场。
他一直走，甚至开始思考这座山的深度，会有如此广布的隧道，每条路口都通往深邃的不可知的黑暗。显然他不再懧为这是天然洞穴了，其工程绝不会比一座帝王陵寝寒酸，一定费掉不少人工，然而这些隧道去往哪里，互通还是死路，煞费苦心的用途，又或许仅仅是一座窑厂，他无从知晓。
走得久了，隧道仿佛能把人的知觉慢慢拉长，拉进你看不见的某个地方，你总觉得有什么东西被拖在身后，变得浑沌而敏感，脚却机械地动，从空间到时间在一点点静默下来，像在走，又像原地踏步，那是种不可思议的体验。
叮呤。
一声银饰轻响，在静默中，像一根细细的线，从耳朵直钻入脑里，谷生抬头，前方石壁上有一扇铁门，陈旧但厚实，开着一条门缝，门缝中伸出一条白嫩的藕节似的小手臂，腕上挂着一串银链子。
小手一摇，链子叮叮呤呤。
被卡住了吗，还是想让我过去呢，谷生想，朝门口走去。
这时，小手扒住门边，把门推开了，一个小男孩走出来，水灵灵的，招人怜爱，他笑盈盈回身招呼，又一个虎头虎脑的男孩跑出来，接着，陆续有数十男童从那门缝鱼贯而出，蹦蹦跳跳，欢天喜地的模样。
谷生仿佛也被感染了，脸上不觉便挂上了笑容，心情好极了。
这群孩子，手拉起手，开始往前跑。
他们快乐的样子像磁铁吸引着谷生，他觉得自己从没这么喜欢小孩，如向往一件快乐的事情，他想抓住它，于是脚就跟着动了，他跟在他们后面跑，像在童年的某个午后，和邻家孩子们玩耍，踩过水洼，跑在金灿灿比人还高的田野里，开心得快要飞了。
又或者不像飞，只是脚下轻飘飘软绵绵，他总也追不上他们，总是很弱，又不愿显露出来，他有些急，努力，想抓住最后那个孩子，他伸出手。
然而猛然间，他发现自己没有手了，不，是看不到自己的手了，明明能感觉到在向前挥舞，可他身前一团漆黑，像手臂被涂了墨一样。唯有那群孩子前方是亮的，出口一般的光亮。
不可能，谷生脑中一激灵，即使临近出口，这边也不可能这么黑，连石英反光都消失了，火捻是小蝉拿的，至少背后该有光，脚下该有影子。
他低头，惊愕地发现，没有，不但脚不见了，整个身子都不见了。
小蝉，小蝉呢，火呢，不对，自己的两只手现在空着，也就是说，自己已经不再背着小蝉了，怎么可能，什么时候放手的，怎么毫无印象。他急了，心怦怦狂跳，情绪一如现下的处境，瞬间跌入了无边的黑暗。
没错，无边的黑暗，伸手不见五指，朝四周看几乎以为自己瞎了，他最害怕的事成真了，被困住，被困在这个盘根错节漆黑一片的大山深处，没有照明，没有指引，没有食物和水，鬼知道还会有什么。
惊慌与恐惧海啸般袭来，他开始大口吸气，才发觉这里空气湿冷如锉刀刮擦鼻腔，一切来得太快，快得无法承受，这不是真的，他无意识的喃喃自语，不是真的，一遍遍停不下来，无法思考，脚尖似乎碰到了死亡的边缘，他动不了，不敢动，那声惨叫就在喉咙口，等待着他的崩溃。
可突然，他停止了，一动不动，他混乱的思绪霎时冻结。
如果有什么比彻底的黑暗更可怕，那么就在此时此刻，他感觉到有什么东西，正贴附在自己脸上，紧贴在大睁的双眼前，眼睛却看不见。
他大叫一声，胡乱扒脸，那东西从额头跨过眼角，盖住上半张脸，他脑中过电般想到蝙蝠、巨大的昆虫，更甚是诡异深山中根本没人知晓的生物，但惊恐使他顾不得受伤，一把抓住那东西，拉扯下来。
接着，眼前亮了，就像摘下黑色的眼罩，像一下从梦中睁开了眼，谷生脑袋立刻清醒了。
他发现自己站在原地，面前，依旧是那条长长的隧道，前方石壁上，依旧有一扇陈旧铁门。门虚掩，静静的，他不由退了一步。
“谷生，我的手。”一个声音自背后传来。
谷生一转头，看到了小蝉的脸，原来小蝉仍爬在他背上，一手举着火捻儿，而另一只手……谷生低头，心骤然一动，小蝉的另一只手，正被自己攥在手里。
他记得刚才确实从脸上扒下了一个东西，很用力，抓得很紧。
刚才究竟发生了什么事呢，他怔愣，脑海中朦朦胧胧，好似做了场梦，醒来却记不清了，也没什么感觉。
“我们到啦。”小蝉说。
谷生迷糊，“到哪里？”
“你说要看河，便带你来啦。”
“哦……”
在小蝉指挥下，谷生推开那扇铁门，一阵凉气呼呼涌出。里头是近二十平米的空间，像仓库，较高，几条铁钩从顶上垂下，空荡荡，铁钩下的地面有些猪油样的白色凝块。
但谷生一眼注意到的，是正对面墙上，开着一个天窗洞，自然光照进来，新鲜空气，还能望见一小片天空。
推来只箱子垫脚，他扶在窗口，结果白蒙蒙只看着些远山轮廓。
小蝉说这不行，得爬出去。
谷生探头出去，只见四方刀削般的岩壁，窗旁一架粗木长梯，直上直下，雾气缭绕，木桩都钉在岩壁里，看来结实，“往上爬？”
“对，”小蝉道，“爬到顶就能看见河。”
谷生也好久没闻着这么清冽洌的空气了，干脆上去看看吧，回身对坐箱上的小蝉道：“一起上去吗，我背你。”见小蝉愣着，他倒不好意思起来，“没关系，你又不重，这点力气我还有的。”
他背好小蝉，道：“抓紧了。”小心地爬出天窗，横跨上梯子，一步一步往上攀，干燥的圆木发出一种类似鼠叫的吱吱声。
谷生因为没办法回头，一直问“看到河了吗，看到河了吗”，小蝉搂着他的脖子，腿荡呀荡，像只布娃娃。小蝉说还没，再爬高些，再高些。
谷生觉得自己都爬了五六层楼高了，俯视早已不见那个天窗，这时他才有点抖乎，又不好表现出来，只能硬着头皮。
不久，上方出现了一片黑影，爬近才看清是一大片浓绿树荫，穿过茂密的枝杈，梯子逐渐水平弯折过来，谷生舒了口气，因为小蝉说：“到了。”
那是一片树林，向前爬一点，撩开面前的薄雾，长梯如一座架在空中的铁路，跃过树冠群。周围罩在一层纱笼里，头顶是天空，却朦朦胧胧。
现在他猴子似匍匐在梯子上，下面枝叶重重叠叠看不到地面，也找不到地方下去。
小蝉指示着，一前一后在横杆上坐下，脚尖蹭着树梢，谷生还是有点儿紧张，坐那儿，手抓得紧紧的，这儿很静，有点冷，雾还是很大，能见度不足十米，更别提什么河了。
小蝉望着某个方向，道：“等等，马上就来了……来了。”
话音刚落，四周的雾气开始急速的后退，是风，起风了，忽然间一切都动了，树冠沙沙摇摆，发梢吹得飞舞，小蝉的斗篷咧咧作响，谷生眯起眼睛，风很大，浓雾几乎霎那被吹散。
当雾散开后，谷生惊讶地张大了嘴。
天空湛蓝，他看到了山，很多很多山，重峦叠嶂，山脉蜿蜒盘桓，如走龙蛇，野绿连空，望不到尽头，就算他在山里长大，也从未见过这么令人赞叹的景色，那些深峡长谷，还不时传出几声鸟兽乍响。
他知道那些必然不是百家堡范围了，他发现自己所处的地方很高，居然是山顶，他回身依稀看见百家堡的高墙。
他发现这座奇特的木梯，在围住百家堡的山峦上时隐时现，拱起如云海中龙的脊背，不知到底多长，不知去往哪里。
“谷生，看那里。”小蝉抬手。
顺着他手指的方向，远远的，谷生注意到一处含烟抱石的山坳，那儿有一条河道，有一片青滩。
因为离得远，河看来细如丝线，在谷生眼中，不过是处深山中不起眼的野水荒湾。
小蝉幽幽道：“河神，就住在那条河里，今晚的大红祭，我们把河神请出来，求他保佑来年风调雨顺，百家安康。”
谷生自然是知道不存在河神的，他问：“今晚要去河那边？就是说要出百家堡？所有人？”
小蝉点头，“内城的，外城的，女人和小孩，都必须去迎河神，一年只这一次。”他笑望谷生，“你想来吗？”
“可以？”谷生颇感意外，他原本并没指望参加这个大红祭。
“嗯，到时你跟着我，别乱跑就行。”
谷生倒是有了些期待。
尔后良久无话，风势渐猛，树叶飞起来，小蝉的斗篷灌了风，蓬蓬的，谷生真怕他会给吹跑，刚想提议下去，忽地听小蝉道：“糟糕，快下雨了。”
万里无云，谷生奇道：“怎么会呢？”
小蝉敲敲膝盖，“腿开始酸痛了，每回这样都要下雨。”
“我爸也是，比天气预报还准。你的腿是怎么回事，一点都不能走么？我爸每次疼都有个办法，这样揉……”他手指尖刚碰上小蝉的腿，小蝉触电般一缩，他赶紧收回手，恨不得抽自己一耳刮，他只是想教小蝉减缓腿疼的办法，谁料一时兴起举动便冒昧了。
他连连道歉，小蝉却也满脸歉意，低头，“我的腿一直如此，习惯了，除非这次河神保佑……”
谷生想河神怎会保佑呢，也许小蝉也像昨晚那个孩子，病入膏肓了也不治疗，腿才落了残疾，当下有些惋惜。
山里天果真变化快，片刻，天边起了积云，越积越多，黑压压海潮般涌过来。
“该走啦。”小蝉道。
谷生背起他，“对了，那个……既然这里是山顶，那我们刚刚爬上来的地方，离地面……”
“蒳、八十丈吧。”
谷生吁气，还得爬，“那这梯子能直通到地面吗？”
“年久失修，往下的都已经断了，到不了地面的。”
10.大红祭
窑口站着许多人，起初谷生以为跟小蝉乱跑闯了祸，其实那帮人是来找冯三爷的。
冯三爷赤膊坐着，脖上挂条汗巾，面朝窑火，背对众人，手中托个茶盏，不动，也不讲话。他不用讲，因为一切由地虎代劳了。
地虎人高马大，几乎是横在三爷与众人之间，“你们来这里做什么，还不快回去！”来的那些人明显比地虎年长，地虎口气却很硬。
那些人猴着腰，简直要跪下了，诺诺地，“三爷，孩子们这回病得很重，都下不来床了，吃食也见底了，您还让每晚在门口摆贡品……”
“你说啥？！”地虎瞪圆了眼，“三爷叫你摆贡品那是害你吗，啊？！那是打发水鬼收了香贡，好不进你家门，不祸害你家娃！”
来人忙不迭点头摇手，“不、不，三爷您晓得我们不是那个意思，不是那个意思。可孩子们都病成那样了，眼瞅着撑不过今晚上，大伙儿意思是……是……您能不能先分点河神肉……”
“你再说一遍试试！”地虎怒斥，“年头分得好好的，是你们自己不省着用，现在倒来求了，你以为三爷会徇私给自己多留点儿，三爷是那种人么！”
那些人一个劲地拜，“三爷救急，三爷救急……”
外头谷生问小蝉，“他们说的什么？”
小蝉悄声，“来的这些人家里孩子全病倒了，向三爷求河神肉，吃了河神肉，什么病都能好，可是三爷也没剩河神肉了。”
谷生琢磨河神肉是个什么玩意儿，大约也就香炉灰一类吧。
角落水藤默然削着草签，挺热，窑连着高阔的洞顶，小窗里窑火翻腾，冯三爷汗津津的上身，一面朝向通红的火光，一面在幽蓝的阴影中，好似缠裹上一层妖丽的绸巾。
地虎连呼带喝地赶人，回头骂骂咧咧乌鸦和兔子又死哪去了，门不守，让群闲人跑进来。
人走后冯三爷直了直脊梁，一副累坏的样子，道：“时候不早了，你们去准备吧。”
地虎说：“三爷您呢？”
“放心，吴娘会送行头来。”
地虎水藤应了，走出去正好撞见谷生和小蝉，水藤抱过小蝉，地虎说他先去找乌鸦兔子，谷生能觉察出地虎对自己也不大友好。
天色又暗了，不知道是因为那片巨大的雨云，还是真的晚了。
快到冯万回家门口，水藤说小蝉得去更衣，谷生只好自己回去。高处隐隐有种呼啸声，空气闷起来，他知道上头在刮风，但吹不进这里。
就在临近门的一处巷口，他看见一团火光，墨绿色的光，从巷口照出来，他走过去，以为是冯万回。
巷子里是十几个小孩，谷生不清楚是不是他见过的那群孩子，因为他们都化了妆。
男孩戴着兽头帽，女孩艳色罗裙，眉额编一圈朱络小辫，围拢着，每人手中举一支硕大碧绿的荷叶，像伞，叶顶中央立着一根矮蜡烛，烛光冉冉，透过叶面，映绿了兽头帽和罗裙，还有孩子们涂得年画般的脸孔。
谷生不知道他们围在一起看什么，只听到微弱的动静，他走上前探头。
一圈荷叶灯的中间，蹲着一个小男孩，躺着一只猫，男孩以膝盖压住猫的项颈，正用一支尖锐的木钗，捣蒜一样，疯狂地捅着猫的肚子，发出噗叽噗叽的声音，猫毛绒绒的肚皮上仅有一个深红的小洞，血从身下淌出来，四爪抽搐，但没叫。
谷生骇然，“你们在干嘛！快放开它！”他懧出，这只正是前天引路的大花猫。
男孩抬头，漆白的小脸儿，将钗子往猫肚皮上重重一戳，拽起猫尾巴就跑。
他一跑，那群孩子便跟着跑，又闹又叫，就像追着一个拖玩具的，可他拖的不是玩具，是一只失去反抗能力的老猫。
谷生急了，地上是一条长长的血痕，他拔腿追了上去，他明白这很不妥，他对这里地形不熟，况且天色已黑。他高声呼喊着希望孩子能停下来，但他们跑得飞快，烛火划出条条光线，荷叶上下翻飞。
谷生在想那只猫是否还活着，它肯定活不下来了，它的尾巴根都快断了。
该回头，他一遍遍告诉自己。猫的血量好多，拖了这么久全没干涸的迹象，成为一条引路的血带。
忽然谷生眼前一亮，前方远远的，高墙下有一位妇人，腆着肚子，背影步履蹒跚，显然是孕妇。
“吴娘！吴娘！拦住他们，那群小孩！”谷生高呼。
妇人果然一撩手，孩子们在她身前停下。
谷生赶上去，气喘吁吁，那妇人回过身，谷生一愣，原来不是吴娘，是位陌生女子，只是同为孕妇，体态相仿。
妇人掩嘴而笑，上下打量谷生，谷生不好意思，欠了欠身，转而去寻那帮孩子。
哪料妇人一把揪住了他的手腕，他忙解释自己是要去救猫，别无恶意。
可不管他怎样说，妇人双眼含笑，仿佛就没看见血淋淋的猫，揪得死紧，谷生也不好甩手，怕把她摔着，眼看那男孩将猫提在半空抡，血点飞洒，谷生急得出汗，不由怒喝。
“他们，只是孩子。”妇人总算开口。谷生讶意地望着她，因为在她脸上，仅有一种嗔怪爱怜之情，好像孩子犯的是不当心掉了筷子这样的小错。
谷生使劲抽出手腕，那帮孩子立马又逃跑。
也顾不得那孕妇，谷生赶紧追上。他快要记不清经过多少弯道岔口了，那帮小鬼，简直像拐着人跑似的，每过一个弯他就只能跟着光。
就在下个弯道，谷生猛一怔，远远的，又是一个背影，腆着肚子，步履蹒跚。
谷生以为绕回原来那条道了，他张嘴却不知该如何是好。然而，那妇人却又将孩子拦下了。
谷生上前，不由惊道：“吴娘？”
那女子不是别人，正是吴娘。谷生懵得跟做梦似的，原来不是绕了道。
“啊，是你。”吴娘说，“你怎么到这来了？”
他领吴娘走近那群小孩，吴娘一见那猫，哎呀一声惊叫。
谷生看着，她艰难地蹲下身，抓住那支荆钗，把它从猫的肚子里拔出，老猫呜咽一声，终于断气。吴娘又吃力地站起，将沾满鲜血的钗子在围裙上擦了两擦，回手插进发髻。
谷生都呆了，她惊惶，只是为了一支发钗？
吴娘一挥手，孩子拽着死猫跑了。
“猫呢！猫怎么办！”谷生气道，吴娘一下抓住他的手臂，赔笑道：“小孩子嘛，淘气，不用管。”
谷生甩开手，他知道自己脑袋发热了，那猫已经死了，他还要追，哪怕现在压根搞不清身处何地！
待最后终于，他追着那群孩子跑出深巷，来到一条大街上。
街道不可不用张灯结彩来形容，而那暖红的大吊灯笼，每家每户门前烟火翻腾的纸塑草扎，在高墙黑雾下，倒更似在办一场鬼节。
谷生也再找不到那群孩子了，满大街都是人，没有女人，都是男人，在以匀速朝同一方向行走，仪表端庄肃穆，仍不断有人从两旁的巷子里走出加入队伍，如支流汇入大河。
谷生不知道原来百家堡还有这么多人，凭空从地里冒出来似的。
也有孩子，孩子们手持荷花灯，奔跑穿梭在人群中，就像穿梭在麦田里，谷生只能看到举得高高的荷花灯四方奔散。
倘若此刻闭上眼，会错以为这整条街只有喧闹的孩童，因为其余太静了。谷生无措，既不能喊叫，也不敢贸然闯入，猫不知被拖去了哪。
谷生低头，突然明白该怎么办了，地上一条血痕一直延伸至人群中，他必须抓紧时间。
他钻入人群，忐忑地，在众多脚下追寻血迹，尽量别蹭着谁，生怕被一把揪住。
他明知这场合不该出现，他觉得自己既像惊怯的雉鸡，又像条心焦的猎狗，他浑身冒汗，恨不能变成蛇沿弯绕的血带爬行，他发现自己始终赶不上那孩子的速度，绕来绕去绕了半条街，明知那猫就在某盏荷叶灯下，还只能听四面八方孩子的嘻闹。
或许不在，或许猫早就易手了。
谷生霍然直起背。
先前紧张是多余的，他像河道中的一块礁石，人们在他身边穿流而过，没人揪住他，甚至注视他，谷生不知这是出于某种集体默契还是他们梦游般的举止，他没他们高，什么也看不到，他感到莫名混乱，混乱像秩序下的暗流，叫人揣摩不得的慌茫起来。
他没注意，在他左侧，在川流不息的人群中，一张五官混沌布满凿痕的面孔，缓缓出现，缓缓靠近。
然后忽地，谷生感觉谁在拍他左肩。
他扭头，小蝉正摘下一张面具，那是张粗犷的石刻面具，像从人脸上直接拓下的石膏模。
小蝉望着他，他心头就忽一松，有些虚脱感，“我在找猫，”他说，“不是，是一个小孩拖着一只猫，猫可能死了。”
小蝉说：“我没看见猫。”
“它在的，”谷生指地上的血迹，“它流了很多血。”血迹踩在小蝉的轮椅下，轮椅后，血迹就消失了。谷生想猫的血大约流干了，不知如何是好。
“先戴上这个。”小蝉将石面具塞给谷生，“要找，我们路上慢慢找。”
谷生迟疑地看着面具。
“别担心，原本是我戴的。”小蝉道，“戴上了不显眼。”
谷生觉得戴这东西反而显眼，但还是照做了，石头有点像干冰那样吸附皮肤，呼吸和视野尚好。
刚戴好，水藤就来了。
“你怎么自己乱跑。”水藤蹙眉，对小蝉道。谷生肯定水藤一眼懧出戴面具的自己，只是视而不见。
同样，水藤盛装正服，短襦长靴，扎腰带，束发冠，与周遭人不同之处，是臂肘部套了一种皮质护具，腰间佩刀，些许武者风貌。
整条街人头攒动，水藤推着小蝉，谷生紧跟一旁，注意着过往孩童。
听得久了，他发现孩子们的喧叫并非毫无章法，咿咿呀呀抑扬顿挫，似乎都在重复一句话，可他们逃得快，次次听不完整。
须臾间，一丝气味飘到谷生鼻下，微淡芳馨，不似沿街火烛散发的。
紧接着，两声悠长的，如石磬相击的锣响自背后传来。
顿时，一条街的人纷纷退让至街道两旁，毕恭毕敬，小孩都不闹了，忽显静穆无比。
谷生也退到路边，心奇怎么了，大着胆，稍探出脑袋。
阔街那头暗沉雾障中，混混糊糊的，浮现出人影。
只见，首当，那是一锦衣青年，手执斗锣，徐步而来，甚为谨肃。锣槌五步一击，声声针一般钻刺入耳，令人不由得提心。
开锣其后，雾色里走出六名大汉，袒胸露乳，六人共扛一尊大铜炉，形制如鼎，有兽蹄足，铜质厚实，篆刻铭文。右侧跟一人，正不断往炉里添松鳞香料，光焰熊熊，烟从巧孔腾腾上升。
在这之后，一个愈加庞大的影子显现，谷生觉得那轮廓像是座火车头，而它徐缓笨重地移来，像浮出了黑色的水面，谷生才看清，那是一架车，一架楼船般巨大的马车。
但没有马，拉车的是一群精壮汉子，纤夫一般，油亮粗绳箍住肩背，他们前倾发力，勒出一鼓鼓肌肉，纵使不下三十人，要拖动这样大的车，也极费力。
随着锣声渐近，香气越发馨烈，当那铜炉抬过身前，香风袭人，车轮声沉沉。
那车果真叫人惊叹，顶如覆斗，沿下缀满彩穗，四设帷幕，绒绣绡帐，车身包金贴银，连车轮辐条都镶铜砣，好似座移动的宫殿。
而这宫殿中仅坐一人，形如槁木，正是冯爷。
冯爷依旧气色灰败，双目无神，盘腿靠着一张月牙小几。
路两侧人俯首躬身，谷生也不便多望，只听车轮后，又是一大队人，步伐矫健声如擂鼓。
原来车后紧跟是冯三爷的人马，个个戎装皮铠，要么佩刀，要么箭羽长弓，气宇不凡，简直无法与前日祠堂前那帮泥腿子联系起来。
一抬眼，就撞上乌鸦那双贼亮招子，谷生头皮一麻，心想有没被他懧出来。乌鸦竟还化了女妆，说不出的怪诞妖气，同行兔子仅仅眉宇淡扫，倒平添俊俏。
却不见冯三爷。
而队伍远未结束，往后推一长溜撵车的，抬乐器架，端祭品的，林林总总，足见祭典也未开始。
约摸半个小时，游行似的队伍才走完，尔后街两边的人默默聚拢跟上。
最稀奇是，他们有种四人抬的东西，两段木梁呈十字交叉，交叉处捆绑坠着一只巨大口袋，材质类似蒲织鱼篓，晶莹映彻，目测足能装下一两成人。
此刻袋中大概是空的，晃荡着，像挂在树枝的一枚虫卵，不知它将会去装什么。
11.分水
见到冯三爷的时候，谷生已经搞不清身在何地了，又或者他搞不清身在百家堡内，还是百家堡外。
周围全是树，路是泥草。
他想他是在一片森林中。他只记得在那条长街里走啊走，又累又慢，孩子咿呀的喧叫像首遥远的童谣，一遍遍重复，脑袋胀晕。
然后，街道越变越宽，越暗，荷叶灯一闪而过，鬼影憧憧。
他们像走在一个渐扩的喇叭口，大概有黑暗的关系，慢慢，连两旁高墙也看不见了，仿入一片无垠的空旷。
就在谷生夜视达到极限，伸手不见五指，锣声乍停，前方远处出现一片火光，火光如接力朝这儿漫延，铺开一条火龙，是松明火把。
他这才看清，街道不知何时，已变为树林，清气飒爽。
冯三爷迈步走过他的身旁，谷生一愣，莫非三爷一直在队伍最后。
他向后望，又吃一惊，冗长的大队，末尾，还有一群衣衫朴陋的人，从未见过，与这盛典有些格格不入，也不知他们是什么人，几时加入的。
远见冯三爷走到前端，向车中冯爷请示了下，手一挥，锦衣青年得令，扬声喊：“亥时——启——”
祭典开始，鼓乐齐奏，队伍再次启动，朝林深处进发。
林中饱含湿气，古木参天，根藤盘结如蟒，火光映照，树瘿如老妪皱脸，好似会笑。
孩子踏歌而奔，气氛没方才那样严肃，林路渐窄，队伍陆续拉长，形成一条烛龙。
谷生终忍不住，俯身凑到小蝉身边，问那群孩子在唱什么。
“俚曲，唱着玩的。”小蝉道，继而学给他听。
“荷叶灯，荷叶灯，今日点了明日澤；风不调，雨不顺，桃花春水迎河神。”
调子还挺悦耳，谷生想，只是“桃花春水”指什么，不明白，现在夏天，哪来的春水。
远方乐声古朴，有钟铃，丝弦，节奏舒缓曲折，并不很响，再加香蒲熏风，令人神醉。
“那是烧安息香。”小蝉话锋一转，“可见末尾跟上的那些人？”
“嗯，他们是谁？”
“外城人。”
谷生不禁回头望了眼，百来号人，不仅穿得差，且垂手含胸，刻意与大部队保持一定距离，反差得就像跟在花轿后的一群乞丐。
这儿外城人的待遇恐怕不太好，他忖度。
山势上行，变得淖泞崎岖，速度减缓，眺望队伍最前，已攀至下个山冈，一串绵延光点，如幽林中集结的萤火。
轮椅楞楞直响，水藤索性丢下它，抱起小蝉，推挤着前赶，小蝉招手让谷生跟上。总算远见着冯爷的大楼车，水藤仍未止步。
超越一长溜撵车时，谷生隐约听见撵车内有动静，似乎有人，可惜罗帐严实不得见。
楼车一圈已挂起四方灯笼，纤夫们汗流浃背，绳绷得嗞嗞响，冯三爷及数十手下正帮忙推车。
见水藤来了，冯三爷一歪头，水藤将小蝉托上大车。小蝉爬到冯爷身边，点燃铜灯，凑在冯爷耳旁讲着什么，冯爷面无表情，嘴却讪动起来。
谷生紧挨车边，木质车身并不平滑，坑坑洼洼，他摸到螺蛤遗壳，像船垢。
安息香越烧越旺，烟浓得失了火般，楼车沉重的呻吟，伴随古乐，像一位巨人，或什么远古的异兽，缓缓行走在深邃的山林间。
谷生觉得像走在一个梦里，一个遥远而沉凝的梦境，像墨汁滴进水中。
然后当烟飘散，森林到达尽头。一座大峡谷，漆黑夜空，居然月已中天，是满月，照得谷底石滩雪白耀眼。
还有一条河道，确切说是三条，一条主河大概是从北面什么地方过来，到峡谷这正好分岔成两条支流，都百米宽，一股往西南，一股往东南。
现在他们所站地，是两条支流当中，呈鱼嘴状的一片滩涂。
空气凉爽却不湿润，也无水声，因为河道里没有水，空的黑洞洞的深沟。
就在巨大的支流岔口中心，有块圆岛，很小，长满灌木。再远能看见主河道内建起的一座原木堤坝，似乎是临时性的，挺宏伟。
“丑时——至——”
香炉熄灭，鼓乐渐弱，所有人都到了，石滩上黑压压人头攒动。谷生没想到走了这么久，况且路途极长。
祭物铺开，火盆架起，冯爷从车上下来，拄拐杖，由三爷搀着，颤巍巍走到人群前。鸦雀无声，只有那一溜撵车帐子仍没开，没人出来。
冯爷手一直在抖，谷生记得原先不是这样的，冯爷可能有什么话想说。
三爷低头到冯爷嘴边，又抬头，“冯爷说，外城的可以去了。”
那帮外城人才从最后绕个大圈走到前面。
谷生挪到撵车后，他知道自己戴着面具，还想更隐秘些。他看到那些外城的都是些糙汉子，神态略疲，面有菜色，但仍魁梧。
他们手持锹铲大锤，一个个走下河道。
河道很深，五六层楼高，坡是斜坡，有用脚踩出的台阶。
这时在外城队伍最末的一个男人，忽然脱离队伍，偷偷摸摸朝谷生走来。谷生一惊，他不懧识这个人，而且他有面具，面具是小蝉的。
然后他发现那男人并非冲他来。那人走到撵车前，悄声喊：“吴娘，你在里边不？是我呀。”
