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《大房之嫁（大房之嫁之一）》作者：李葳
内容简介
「这孩子不是个天赋异禀的奇才，就是无可救药的蠢材！」
这是萧证年幼的时候，一名高僧亲口对他双亲说的话。
即使儿子是笨蛋又如何？萧氏夫妻听了之后并不怎么操心，
毕竟只要在他身边安排个忠心、可靠又机灵的帮手就行了，
于是，聪慧的邬冬生扛起了侍候特立独行的大少爷的差事，
转眼过了十多年，如今冬生的最新任务是替笨少爷找新娘？！
楔子
天隼皇朝，天元二十年。
正值三十有五壮年的十五世皇帝，为了证明自己不输给众人口中称为「战皇」，好大喜功、频频左征右讨，积极向外拓展皇国版图的父亲，也为了一雪人们对他存有的「平庸」、「无作为」的太平皇帝印象，决定初次御驾亲征，前往北方边境讨伐蛮族。
想当然耳，在此之前，甚少离开京城，最多到邻近藩国作客巡视的皇帝，破天荒地进行长达数百里的远征，事前准备亦非等闲之慎重。
耗去整整半年的光阴不说，动员的护卫禁军、随行的高官，以及为了服侍皇帝与同行家眷们而不可欠缺的宦官、宫女们，加一加总人数轻易地打破皇朝史上的种种纪录。至于花费的银两，更是让负责掌管岁收的支务官员瞠目结舌、迟迟不敢上呈的天文数字。
这场在史官笔下被歌颂为前无古人、后无来者的盛大军事行动，在出发之日，壮观的庞大队伍浩浩荡荡、绵延了数里长。从最前列者步出城门是午前三刻，到最后一人步出城门已是落日西归，规模之大可见一斑。
百年后的史学家则不客气地形容为：「论出阵气势之磅礡，莫此战役为胜，但论战果之微薄，亦无其它战役出其左右。」因此还被记上一笔「史上最劳师动众、劳民伤财的无用战争」。
但在当时，争相目睹百年难得一见的盛事而挤满街头、万人空巷的天下百姓，只知赞叹，根本不知几被掏空的国库，即将使他们在日后七、八年间付出高额税赋的代价。
——除了少数有先见之明者，早已看清这不过是场闹剧之外。
她冷眼看着一身闪亮军袍、意气风发，骑着骏马挥手致意的皇帝，在夹道的人群簇拥下，渐行渐远。
收回视线，嘲讽地一撇唇，转头说道：「一直吵吵闹闹得教人受不了，现在总算是走远了点，真希望他永远别回来算了。」
恭敬地跪在谒见厅内的五、六名男女老少，个个低俯着头。
其中跪在最前方，年纪最大、发鬓苍苍的男子，略显忧心地回道：「皇后陛下，人不在这儿，不见得就没有『耳目』在侧。」
「呵呵，不打紧。」
她走回到众人面前，端坐在高台凤椅上，慈眉善目地要众人平身。
「这里又没有外人，你们是哀家最信赖的家族。况且，那个怕寂寞的胆小鬼，将所有中意的女人全带在身边跟他一块儿出去了。现在还留在宫内的，全是些失宠、年老色衰的冷宫妃嫔，还有哀家这个……差一点就被赶出宫外，生不出子嗣的废物皇后，谁会费事来监督我们这群手无缚鸡之力的妇道人家？」垂下眼皮，自我揶揄地说道。
「娘娘……
「今日哀家还能安然无恙地留在这宫中，也是多亏有你在宫外替哀家运作，与申旸将军那老贼对抗，否则哀家早被斗出宫了……哀家欠你的实在数也数不清，萧哥哥。」缓了缓眉，轻声地说。
男子神色紧张地抬起头。
「请娘娘千万不要这么说！娘娘自幼小被遴选入宫以来，大大光耀了萧家门楣，让我萧家后代子子孙孙，都可因为娘娘的母仪天下引以为豪。我萧炎受娘娘之恩，即使为您粉身碎骨都不足为报。往后陛下若有任何需要，务必要给我机会一效犬马之劳。」
这番愿意为她掏心剖腹的话，皇后听了自是凤心大悦。虽然他俩之间不过是表亲关系，但是比起那些只知讨好皇帝，唯唯诺诺、不中用的文官堂兄弟们，还是在商场上打滚、见多识广的萧炎，更值得她信赖与依靠。
纵使宫内满布她的眼线，后宫势力她依然占定上风，但宫外的一切，她终究有鞭长莫及之处——没有值得信赖、脑筋灵活、手腕高明的帮手在外替她处理意图不利于己的势力的话，再稳固的地位都可能因皇帝的一念之间而岌岌可危。
到现在，一想起前阵子差点被赶下后座的茶壶里的风暴，她的背脊仍会窜过一阵恶寒、簌簌发抖。
「萧大哥的心意，哀家铭感在心。」深吸口气，重绽笑靥道：「罢、罢，休莫再提令人不快的话题。好不容易哀家可得大半年的清静，所以特地召你们入宫，替哀家想想，该安排些什么样的节目，排遣排遣这难得逍遥的好光阴。」
皇后看着萧炎身畔的妇人。「萧嫂子，您有没有什么好点子？」
「这个嘛……」与作风干练、犀利的夫君恰成反比的萧氏，温吞吞地和缓一笑，说：「妾身平时挺喜欢听听戏曲，娘娘不嫌弃我的推荐的话，妾身可以唤城内最拔尖儿的戏班子到宫中唱戏给您听。」
「嗯，听来不错，就交给嫂子您去安排了。」皇后再看着萧氏夫妻身后的三位姑娘与一位少年……嗯？
「怎么少了一个？证小子到哪里去了？」
夫妻俩急忙低头谢罪，萧氏道：「启禀娘娘，不肖子因为一场风寒，目前人在家中休养。」
「哎呀！证染上风寒了？要不要紧？有没有找大夫去看看？」
「大夫看过了，没什么大毛病，休息个几天就会好。」萧炎一拱手。「臣老早就提醒过那不肖子，关于皇后娘娘今日召见一事。谁晓得他竟在召见的前一晚上，与狐朋狗党出去深夜狩猎，着了凉返家，实在让臣无颜以对娘娘。」
皇后闻言却笑开了脸，道：「深夜狩猎呀？乌漆漆的，能猎什么？不知他们可有收获？」
「有，收获可大了！」站在父母身后的少年，拔尖的嗓音兴奋地说：「他们逮到这么大的一只枭鸟，现在就养在大哥房间的笼子里！」
「是吗？」颔着首。「哀家这辈子还没看过活生生的枭鸟。过来，告诉哀家，牠生得如何？是否像牠的叫声般鬼魅丑恶？」
少年欣喜地走近皇后，在她跟前手舞足蹈地比划道：「一点也不，皇后娘娘。枭鸟面容似猫，圆圆大眼煞是可爱，小脑袋还会这般左右转动。白昼多半窝在巢中一动不动，到了日落方才出来觅食。」
「听你说得这么有趣，哀家真想亲眼瞧瞧。」
「请娘娘一定要来家中看上一看！」
「无礼！」萧炎立刻对么儿叱道：「娘娘身份何等尊贵，怎能请娘娘移驾寒舍？万一接待不周，爹就算是人头落地都无法向娘娘赔罪！」
少年吓白了脸，噤声不敢再言，倒是皇后先出面缓颊。「萧大哥你别吓着孩子了，哀家知道方儿并无恶意。」并摸了摸少年的头，特地以浅白的话说道：「不是娘娘不想去，但在这宫中，守规矩是很重要的事。作为后宫之首的哀家，不能打坏规矩，倘若没有个堂堂的理由，我不能到府上一游，抱歉了。」
「堂堂的理由？譬如说是什么呢？」萧方纯粹是好奇地问道。
皇后娘娘想了想。「好比长辈大寿之日，或有喜庆之事。」一笑。「可惜你家姊姊们都嫁了……咦，证儿今年几岁了？」
萧炎与妻子对望一眼，重重地叹口气道：「回娘娘，他已经二十有二了。」
「都二十二了？怎么你们没替他找房媳妇儿呢？哀家可是十六岁就嫁入了东宫，萧大哥也是十七岁就娶妻了吧？二十二了都没讨媳妇儿，实在太慢、太慢了！」皇后大呼小叫地说。
「禀娘娘，臣已经找遍了城内的媒婆，要替那不肖子找媳妇儿，但他偏偏相不到中意的，婚事一拖再拖。唉，臣不知道还能怎么办？」
「妾身斗胆，请娘娘替妾身训训他吧！男大当婚，那孩子却总不把传宗接代的事放在心上。证儿不把我们夫妻俩的央求听进耳中，总不敢将娘娘的话当耳边风。如果您可以骂骂他，相信证儿会懂事一点。」
皇后拧眉思索了一会儿，蓦地双瞳一亮，弹指道：「来办一场空前盛大的赏花宴吧！召集天下美女群芳到你萧府赏花！」
「赏……花？」
「是呀！哀家不相信众艳齐聚一堂，里面会没有半个能掳获证儿芳心的姑娘家。放出哀家可能会出席的消息，举办这场宴会，相信收到帖子的姑娘，没有一个会不到场的。就这么办吧！」
多好的点子，不仅可以替心爱的表侄子觅得娇妻，期间更可打发许多无聊光阴，可谓一举数得啊！呵呵呵……
「如花似玉的人儿」之卷
一
即使季节接近了夏末，晌午时分的炽烈日头，照样晒得路上行人七荤八素，能躲在屋子里纳凉的人，绝不会笨到至屋外找苦吃。相对地，一些旅人、贩夫走卒们，则不敌热焰，纷纷往路旁的茶屋、凉水摊子避避暑。
这使得平常总是热闹非凡的天隼朝首府——天禁城的大街上，变得少见的冷清，也变得不太像是以繁华、富庶驰名天下的第一城了。
「可恶！这是什么鬼地方……连个人影都不见！」怪不得挥汗如雨的年轻汉子，会口出此言。
看着彷佛永无止尽的高墙，前后又无来者的空荡道路，他焦急兼沮丧地回到那一辆老牛拉的轿子前。由于两轮轿子的左轮陷入了路旁的深凹中而呈现半边倾斜的状况，动弹不得。
尽管先前他试尽了各种法子，像是催老牛加把劲往前行，自己在后面推，或拚命想在轮子底下塞稻草将陷落的轮子抬起来……全都徒劳无功。他不得不承认，光靠他一个人和这头老牛是不可能脱离这困境的。可是，就连他最后的希望——想搬救兵，却连个路过的好心人都找不到！
怎么办好呢？
夫人、老爷是那样千交代、万叮咛，希望他一定要在今日午前将小姐送到那户人家，参加这场重要的赏花宴啊！这三天来，他和小姐几乎是披星戴月地赶路，好不容易顺利抵达天禁城门，他心想应该可以赶上开宴时刻，松了口气的时候，偏偏发生了这种要命的失误。
莫非是老天爷惩罚他想法太天真，故意考验他？
「可恶、可恶！都是你这头笨牛！你还有闲情在那儿吃草？瞧我回去不宰了你加菜！」
望着不知大难临头，仍悠哉地觅食路边野草的老牛，年轻汉子忍不住以手中的绳索抽打着老牛厚厚的背。
「快往前拉呀！大笨牛！喝！快走、快走！算我求你行不行？快拉！快走！」
老牛摇头晃脑了好几下，踏着笨重的牛蹄，试着往前迈步。可是过重的轿子与卡住的车轮依然文风不动，老牛则不停地发出哀怨、委屈的鸣声。
「阿财哥，别打牠了。牛儿已经上了年纪，力量不比从前。我到后头帮忙推车，你去帮老牛往前拉一把，也许会起点作用。」掀开了轿子的布帘门，稚气未脱的少女自告奋勇地说。
「不、不行的！我怎能让小姐您做这种事？老爷和夫人会——」
「『老爷和夫人』又不在这儿，他们不会知道这件事，又能怎样呢？」少女开朗地一笑，并说：「况且现在这儿只有咱们在，还用不着演戏给外人看。你我都知道，我才不是什么小姐，用不着装秀气了，阿财哥。」
「不行！」急忙否决。「这儿离萧府就差一小段路了，万一有萧家人或受邀的其它姑娘打这儿经过，让他们看到了您在推车……不行、不行，万万使不得，您千万别离开轿子！」
「被瞧见了又如何？」鼓起双颊，她埋怨道：「我就不懂，家里穷就穷，可是我们过得清清白白、正正当当，有什么地方见不得人了？像这样打肿脸充胖子，非得租个轿子、托阿财哥护送，做出大户人家的排场，看来才可笑呢！」
「老爷、夫人也是用心良苦，希望小姐能被萧家选中，一举攀上枝头变凤凰。您瞧，这绵延数里长的高墙另一头，全部都是萧家的土地呢！里面据说有座林子能猎狐、有一池泛舟的私人湖，还有好几座种满各国名花稀草的庭园，四季皆有花可赏。假使能成为这样大户人家的媳妇儿，不要说是您一辈子吃喝不尽，连您的双亲也可一块儿同享优渥的后半生啊！」
所以呢？她小脸显得有些哀伤地一笑。「荣华富贵，人的一生只要有这些，便别无所求了？」
「小姐……」
他不懂她怎么突然露出了这样寂寥的神情？彷佛不久前，还见她像个野丫头般地在田野间跑来跑去，不懂世间烦恼为何物，只知顽皮捣蛋。一转眼间，她已经越来越有姑娘家的味道，展现出早熟的一面。
「知道了，我不会为难阿财哥你。」安分地缩回到轿子上，隔着布帘子，她说道：「但，我也不许你再为难牛儿了。打从我出生，牛儿就一直替家里干活，牠是咱家里最重要的一份子，要是你累坏了牛儿，我可不饶你。」
居然说出「不饶他」这句话。搔搔脑袋，他再笨、再迟钝，也明白自己想必是有什么地方惹恼了她。
叹口气，一转头，对上了老牛一双黑黝黝的铜铃大眼。
「别这样看我，我也不知道我是哪里做错了呀？」
老牛「哞」地叫了一声，宛如在骂他「笨」似的。
他揉了揉老牛的肩膀，说道：「好、好，我知错，我不会再逼你就是。」
其实他心中已经做了最糟的打算，要是再无法将轮子从大坑里拉出来，只好舍弃这轿子不要，让小姐骑在牛背上，自己牵着牛儿走到萧府去了……
就在这时，远远可听见的马蹄声，快速地朝他们的方向逼近。
有人来了，说不定是救兵！
他心中重燃起一缕希望，但愿这次不会像最初轮子卡住的那时候，明明有好几辆马拉的轿子路过，却没一个愿意停下来查看、帮忙的。
那时候还仗着一点骨气，不想拜托那些冷漠傲慢的家伙们，因此他也没积极去求助。但是眼看着时辰一刻刻被消耗掉，深恐误了小姐的终身大事，他也不敢再逞强好胜下去了。
「喂——」冲到路中央，他大大地挥动着手，意图拦住过客的去路。「请你帮帮忙！我们需要帮助！」
——为了这个家，你一定要好好表现，只要他们看中意你，我们司乔家就可卷土重来，家门再兴了！
十几天前，娘亲兴奋地捧着请帖，直嚷着他们终于等到了，老天爷总算注意到他们，赐给他们时来运转的机会了。
即使是一向沉默寡言、对亲戚间的交际应酬漠不关心的爹爹，在那几天也是无时无刻不面带微笑，心情好到言语无法形容。
她知道，爹爹口头上虽说不在乎那些势利眼的村民们，自他们家道中落后，便故意疏远、避之唯恐不及的态度，但那只是自尊在说话。事实上他在乎得紧，否则又怎会因为萧家这样一小纸的请帖，让他司乔家再度成为村民羡慕的对象、证明自己还是个人物而高兴得春风满面呢？
甚至连年幼的弟妹们，也都因为姊姊有幸到京城接受天下第一大富豪人家的款待，而在左邻右舍间一下子变得大受欢迎。大家都争相追问他们——「你姊姊会成为萧家少奶奶吗？」、「传说萧家有养狮子当宠物，是真的吗？」，或是「原来你们是大富翁萧家的远房亲戚呀？怎么从来没听你们讲过？」等等的问题。
她再次体会到，金钱的力量真是惊人，不过是张来自有钱大户的请帖，便能让家中老老少少沈浸在一片欢天喜地的气氛中。
大家彷佛都忘了，大户人家的门坎有多高不可攀——过年过节送礼的时候，他们这种穷亲戚只能走侧边小门，送到玄关就被赶出来；大户人家的嘴脸有多狗眼看人低——娘亲想拜托他们给爹爹介绍个好人家去教书，听说连大老爷的脸都没见到，只派了个小执事来应付他们。
娘亲那时候还气呼呼的，大骂萧家目中无人，但事后还不是接下了他们介绍的差事？因为再不甘心，也不能和银子过不去。当时一家子的生活，已经陷入了「今天吃完，不知下一顿在哪里」的困境，全靠娘亲典当嫁妆在过日子了。
如今「昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生」，爹娘过去对萧家的不满与埋怨，似乎都随着萧家为了找媳妇儿，盛大举办赏花宴会一事，一扫而空。光是萧家没忘记他们司乔家中有个待字闺中的女儿，寄来了请帖，就可让他们咸鱼翻身，从嚣张亲戚转为善良富翁了。
不过家中唯一一个没被请帖冲昏头的，就是受到邀请的本人——她自己了。
大家口口声声「恭喜你家女儿攀上金龟婿……」、「当上萧家的少奶奶之后……」，好像以为全天下就她司乔春一个人受邀到萧家赏花宴上似的。其实摩拳擦掌，等着抢下萧家大房媳妇儿位置的姑娘，不知凡几。
两个月前，从宫中传出了这场赏花宴是皇后娘娘授意，要替最疼爱的表侄子找房秀外慧中的乖巧媳妇儿之后，不光是京城里的，全天下有未出嫁姑娘的人家，无不想尽办法要挤进赏花宴的名单上。
可想而知，里面不乏钱上加钱、亲上加亲的有权有势人家，想要与萧家结为姻亲。也不欠国色天香、自视甚高的驰名才女，想乘机证明自己能掳获全天下最受瞩目的乘龙快婿。
像她这样既无月貌花容，亦无亿万身家，只是徒具旧家贵族之名的穷人家之女，妄想从那群野心勃勃的竞争对手中突围而出，夺下萧家长子之心，未免有些无谋？
而且……像我这样的姑娘，倘若嫁入了这般豪门大户的家中，真的……没问题吗？
司乔春暗自感到不安。
关于萧家大少，外面有不少谣言，一说他出生时，有位得道高僧批说：「不是个大器就是天生蠢材」，所以这些年来不见萧家大少做过什么大事业，大家便都说他大概是蠢材的那条命。反正，只要有万贯家产与皇后娘娘这个表姑作后盾，许多人并不介意嫁个蠢材。
但假如萧大少蠢得像传言中那样，连回家的路都认不得，连自己娘亲的长相都记不住……阿春实在没自信，能与这样的人共度一生。
我可不想嫁一个可能会认不得我替他生下的儿子的夫君。
若问她想嫁什么样的夫君，她倒是能很快地回答——
那人必须要是诚实的、勤奋的，当然还要对她温柔体贴，就像是从小在她身边照顾她的阿财哥这样。
——虽然她盼望能嫁的「夫君」近在眼前，可惜的是，她比谁都清楚，爹娘打死不会允许她嫁给阿财哥。
纵使吃的是薄茶粗食、住的是寒伧简陋的屋舍，穿的是朴素棉衣，过着难登大雅之堂的贫困日子，可是爹娘坚持要守住「司乔」这贵族家名的尊严，不允许他们这些孩子片刻忘记自己的出身，时时都要他们保持行为举止的端庄、言谈的高雅，绝不可与周遭那些穷民们平起平坐，辱没门风。
在娘亲眼中，与阿财哥他们一块儿游玩，已经是有辱身份的行为，何况论及婚嫁？
不，阿春知道，只要自己说出想嫁给阿财哥的念头，娘亲定是哭天喊地闹着说要上吊自杀吧？
想到可能出现的种种纷乱、吵闹场面，她不由自主地打了个寒颤，怎样也无法对双亲说出「我不想嫁什么大户人家，我想嫁的是阿财哥，我要一个平实、刻苦、脚踏实地的男人当夫君」的真心话。
另一方面……
她掀开了帘子一角，偷窥着站在路中央的阿财哥。
他汗流浃背，身上布衫全湿透了，不停挥动着两手，大声喊着「喂」，想拦下路人的拚命模样，让她心口隐隐作疼。
他为了自己，这般拚死努力——他可曾知道，他的努力是把她推入到其它男子的怀中？是将她推离他的身边？假使他明知道，还这么做，那么他未免太残酷、太无情了。
怜惜与怨怼，在她年轻未熟的身躯里，交织出又甘又苦的心疼。
「请你帮帮忙！我们需要帮助！」
她不禁向老天爷祈祷，干脆让他们继续在这儿耽搁到宴会结束吧！这样她既可以向爹娘交代，也可以不必与阿财哥分开。
但老天爷不肯实现她自私的愿望。
那名骑在一匹高大骏马上的白衣男子，在接近他们之际，放慢了马儿奔驰的步子，最后在阿财的面前停下。
她失望地放下布帘，躲回了轿子里。
「……有什么困难吗？」
「谢、谢谢您肯停下来，大爷！我们需要人帮忙，我们的车轮子陷到洞里去了，这头老牛拉不上来。」
「我看看。」
两人在轿外讨论着状况，好心人一下子便想出了解决的法子，先将老牛替换为年轻的骏马，再以木棍顶在轿轮底下，搭配着两个大男人齐心协力的推与拉，总算将轿轮缓缓地拉出坑洞之外。
「啊啊，太好了！这样子总算能赶得上时辰，无愧老爷、夫人的交代了！」感动地频频向对方道谢。
相对于阿财激动的口吻，好心人淡淡地以「举手之劳，不足挂齿」简短响应，声音高雅、态度大方，似乎不是泛泛之辈。
「冒昧一问，您驱车是要前往萧家吗？」
「是呀！我护送的是司乔家的小姐，正要前往萧府参与今日举办的赏花宴。怎么，公子莫非也要前往萧府？」
「在下是萧家总管，既然二位要到萧家，这马儿就不必再换，请让牠拉着小姐的轿子过去吧。」
「咦？这怎么好意思！」
「小姐这一路颠簸，想是累坏了，请早点送她到府上歇息。招待各位贵客，是在下分内的差事，您千万不必客气。」
阿财犹豫了一下，朝轿子望了一眼，才下定决心地说：「那恭敬不如从命，多谢您的好意。」
总管优雅地躬身行了个礼，并要阿财安心把老牛交给自己，他会负责在后面牵着牛，送到萧家马厩里。
「小姐，咱们真是幸运，遇到了萧家总管！」
重新上路之后，阿财对男子赞不绝口地说：「一开始我还以为自己遇到了哪位贵族爷儿，那风采气度，连同为男子的我都要甘拜下风呢！谁晓得他竟然还只是个管家。假使管家都这么气宇轩昂，那萧家大少不就是如仙人般风姿潇洒吗？」
阿春隔着帘子，只能看到管家隐约的挺拔身形。
「管家是管家，萧家大少是萧家大少，管家好看，不代表那大少爷也长得俊俏。就算大少爷生得俊俏，也不见得就讨人喜欢。阿财哥，你就这么希望阿春我喜欢上萧家大少爷吗？」
「呃？」阿财窘于回话，只好顾左右而言他地说：「啊，我们到了，前面就是萧家大门了！哇，好多华丽的轿子呀……」
她好奇地掀开帘角，顿时被那些以各色琉璃、玛瑙、青瓷、蓝宝装饰在轿子精雕细琢的宝塔尖顶，煞是绚烂夺目的一顶顶华轿给震慑住。
由这里就可以想见，赏花宴上众家名门千金身着绫罗绸缎、头戴珠钗凤瑶，相互争艳、彼此竞美的模样。
「这么多轿子等着停进马厩里，我们恐怕也得排上好一阵子了，小姐。」
阿春低头一望自己身上这套娘亲以她自己的嫁裳改缝而成的、最好的一套衣裳——连人家身边的丫鬟所穿的衣裳都比不上。
唉，也许她该趁早叫阿财哥掉头回家。
「咦？这不是少爷的爱马？让开、让开，先让那辆轿子进来！」
马厩夫头的一句无心话，在众家轿子间掀起了一阵阵骚动，阿春感觉到四面八方投射来的尖锐眼光，彷佛在问着「为什么那顶破轿子，会由萧家大少的爱马拉进来？」、「那轿子里坐的是哪家的姑娘，能受此特别待遇？」。
呜呜，不过是好心管家借他们一匹马儿，就被众人如此敌视，万一她真的被萧大少看中意，还有命可以离开萧家吗？
阿春更不敢下轿子了，她生怕自己会被这些不怀好意的眼光给当场刺杀。
萧家大门全开地迎接络绎不绝的宾客之际，同一时间，在萧家内苑湖畔的一间间独栋宅子里，宛如身在另一个天地般，一片祥和宁静，只闻闲林鸟鸣莺声，不见外界喧闹吵杂。
在这仿效王宫而建的内苑中，最大间的宅子自是少主人萧证的「鹰之屋」。
屋如其名，一走进「鹰之屋」内，最先映入眼帘的是巨大的鸟笼。约有普通人家的一间屋子那么大的鸟笼里，放养着三、四只精悍雄鹰。非生肉不食的鹰，仅是一月的食粮费用，就可让市井小民吃上整年。
两名小侍一人捧着盥洗盆，一人捧着热茶，越过了鹰笼，直往最内侧的寝间走去。
每日更换的新鲜檀木香气，飘荡在深赭色的木造屋宇内。
小侍将手中的物品搁在床榻旁的矮桌上后，一人将整夜燃烧的火盆移出室外，另一人则把一帘帘遮蔽着灿烂日光的落地长帘揭开。
刺目的阳光照到脸庞，不消一刻，原本熟睡在床榻上的男子翻了个身，拉长手脚，彷佛一匹生猛美虎从熟睡中苏醒，慵懒地伸腰、打哈欠。
「……冬生，我的茶。」闭着眼，伸出手说道。
一名小侍立刻上前，端起矮桌上的茶杯。「证主子，您的茶在这儿。」
倏地，男子张开清澈的黑瞳。「冬生呢？」
「呃……」难得有机会伺候主子起床，小侍紧张地吞口口水，小心翼翼地回话。「邬总管临时被老爷找去办一件要紧事儿，所以今早由我阿瓶和阿壶两人伺候少爷。这茶水是按照邬总管交代的法子泡出来的。少爷请尝一尝，您要是不满意，小的立刻重泡。」
「免了。」
一挥手，横卧在床榻上的醒虎，翻身下床。
未着寸缕的年轻胴体，毫不羞涩地从侍童面前走过，高升的旭日映得满室金辉，随着年轻雄兽走动而跃动的精悍筋肉，发散出闪闪亮泽，美丽不输给他豢养的空中猛禽。
但是下一刻，他从屋外悬空的楼台纵身跃入冰冷的绿茵湖水中，空中王者又化为水中蛟龙，如鱼得水地在湖水中穿梭，自在优游。
「唉，结果不是邬总管泡的茶，主子还是连喝都不肯喝一口。」阿瓶遗憾地将冷掉的茶水倒进水盆中。
「别泄气，大伙儿都是一样的，谁也没办法让主子喝下自己泡的茶。谁让少爷的舌，早给邬总管的高超茶艺给惯坏了呢！」阿壶边安慰他，边整理主子的睡榻，取出等会儿主子上岸后，擦干手脚用的上等软布。
邬总管高超的，又岂只是茶艺而已？
阿瓶进入萧家帮差已经三年。最初阿瓶是在大老爷那儿专职擦鞋的活儿，因为手脚伶俐、细心，半年左右就被调派到「鹰之屋」来。在那之前，他多少耳闻了些证少爷的事迹。
譬如，证少爷不太爱开口。
年幼时还曾经因为牙牙学语比寻常人慢上许多，外界因此传言证少爷是个大笨蛋。
譬如，证少爷脾气很好，无时无刻都是笑笑的。
但是伺候过证少爷的人都晓得，证少爷的笑脸是最棘手的敌人，往往让人捉摸不出他的喜好，连想要讨好他都不知道该从何讨好起。
譬如，证少爷非常不好伺候。
这不是因为他喜欢刁难奴才们，也不是他心思特别纤细脆弱，动辄得咎、难以取悦。全因他身边曾有过被戏称是萧府有史以来最称职的贴身侍从，从小打点证少爷身边的东西，打点得无微不至，以至于后来的侍从们，没有人能超越他的表现，让证少爷叹息不已。
——如今最称职的侍从，已成为京城里第一精明干练的总管。
他所留下的种种关于证少爷的伺候指南，俨然是一堵难以跨越的高墙，让试着接替他侍从位置的少年们无一不铩羽而归。大家不是无法如他那般完美地达成，便是在证主子认可之前，自己先心力交瘁地投降认输了。
邬总管卸下随从任务的前半年，由于侍从们接二连三地向他哭诉「小的实在无法胜任」，让他不胜其扰外，再则极度宠爱儿子的大房夫人耳闻之后，深恐侍从们的频繁替换，间接造成爱子的照顾不周、生活不便，再三要求邬总管妥善处理，所以他只好在忙碌的总管差事之外，亲自打点大少爷的生活起居，身兼两职。
当然，身份不比侍从时代的邬总管，无法贴身随侍在侧，只能忙里抽空、三不五时地过来照应，所以另外又派了两名侍童伺候大少爷。
只不过……阿瓶叹咱美其名是贴身侍童，但这两年多跟在大少爷身边，咱的工作也只有替少爷打扫屋子、擦擦地、替少爷跑腿捎信等打杂般的小事罢了。
真正贴身侍从该做的事，仍由邬总管一手完成。
阿瓶知道妒忌邬总管深获主子信赖和依靠，根本是弄错了方向——该怪自己不长进，表现不够好，不够让主子喜爱，才无法从小侍童晋升到贴身随侍。
可是想归想，每当自己的辛勤努力碰了一鼻子灰的时候，阿瓶仍会悄悄妒忌起邬总管，或埋怨总管留下的门坎过高，让他们一干小侍不得其门而入。
阿瓶脑海中浮现了无论是主子或奴才间，都对他柔软与干练兼具的手腕、精明聪慧的脑袋赞誉有加的男子身影。
无论何时见到他，五官工整的脸庞总宛如木刻偶人般少有表情。他漆黑长发总是一丝不乱地收束在脑后，深蓝长袍的朴素穿着，也是从头到脚一丝不苟，连想鸡蛋里挑骨头地找出一丁点儿脏污，都挑不出来。
无论处于何种状况下，他温和内敛的说话方式，与那双秀气柳眉下黑黝黝、高深莫测的瞳，都是一副老神在在、万变不惊的模样。听在耳中一是令人安心，看在眼里，一是令人深感敬畏。两者截然不同，但一样深掳人心。
无论在何地，他走路绝对是静悄无声，像个影子般存在着，也像呼气吸息般不可或缺。当他有条不紊地处理手边的事物时，又如锁定目标的猎豹般行动迅速精准，保证圆满达成主子交付的任务。
——对手是邬总管，咱哪有胜算呐？
阿瓶摇了摇脑袋，光是想要「挑战」他，自己就会成为全府里的奴才们的大笑柄了，因为谁都知道阿瓶是必输无疑，他连邬总管的一根小指头都比不上呀！
「阿瓶，你发什么愣呀？还不快去把布铺好，一会儿主子就要上岸了。」
转眼间人已游到半里外，正在往回途上的主子，那矫捷的身手真是百看不厌。阿瓶铺好了布，跪坐在露台上，捧着擦身巾，等着迎接结束晨泳的主子。
「唰」地，甩动着全身的水珠，破水而出的伟岸美丈夫，两条强健的胳臂往露台上一撑，腿一抬便轻松地离开湖水上了岸。
不待吩咐，阿瓶自动上前捧着布替主子擦拭，从手指尖到发梢的任何一滴水都不放过，就怕动作太慢让主子不耐烦。
但是阿瓶细心的手脚，还是不敌他主子的随意。他不造作地用手一拧，扭了扭自己潮湿的发，便往屋内走去。
「不行呀，少爷，您的发还没擦干，万一着凉了——」
「无妨。更衣。」
邬总管不在的时候，谁也更改不了主子的心意，遑论是他们两名小侍童。无可奈何地，他们将总管事先准备好的，今日要穿的全套衣袍——织锦绿缎的外衫、鹅黄水绸的内底衣、白织绣裤与七彩锦玉腰带——一样样依序伺候主子穿上。
这时，苏醒时的猛虎，也在华丽衣服的装饰下，摇身一变为五官俊朗、面若冠玉、唇红齿白的翩翩贵公子。
「少爷，今日这绿缎色泽挑得真好，完全衬托出您的丰姿，想必赏花宴上，那些姑娘家看您要看傻了眼呢！」阿壶忍不住赞道。
「证主子本来就俊俏，何须衣装锦上添花！」
「是、是，谁不知道你阿瓶最崇拜少爷了！」阿壶取笑完，不忘抢机会求表现地道：「少爷您今日要梳个什么样子的发？」
「好过分，小的也想为少爷梳头呀！」
两人争相抢梳子，竟将主子冷落一旁——这一幕映入了前一刻静悄悄地走入屋内的男子眼中。
黑瞳掠过了一抹严肃的冷光，他闷不吭声地走到了侍童们的身后，一出手便夺走了两人争抢的琥珀梳子。
「是谁——吓！邬、邬总管！」
「对、对不起，总管大人！小的们知错了！」
脸色由白转青，彻底吓傻的两人，忙不迭地低头谢罪。
邬冬生相信自己突然现身，已经给了两人相当的教训，便不多加训斥。「你们到厨房将少爷的早膳端过来吧。」
两人这回不敢再有耽搁，拔腿飞也似地离开。
「你一早到哪里去了，冬生？」
邬冬生闻言，将视线从两名侍从的背影，移回到铜镜中的男子脸庞上，瞅着对方那双指谪责备的黑眸，微笑道：「小的去办点事，少爷。」
「比替我泡茶更重要的事？」
冬生端来了火盆，搁在男子脚边，一边替男子弄干带着湿气的发丝，一边梳拢，直言：「请少爷见谅。」迂回地肯定了他的疑问。
「爹的事比我优先？」
隔着铜镜，眯细的视线，紧瞅着冬生的双眼不放。冬生不闪不躲，不卑不亢地迎视着他。
「——是的。」
交错的视线，迸开。
男子反手扣住了冬生的手腕，硬生生地将他从自己身后拉到身前的地板上。
「再问一次。」黑眸中跃动着激烈情感，与冬生的面无表情恰巧相反。「爹比我重要？」
邬冬生知道萧证希望从自己口中听见什么样的答案，然而他要的答案，自己给不起。
二
好细的手腕，握在自己的掌心里，显得无比脆弱、不堪一折……
讶异的情绪上涌，逼退了高涨的激情，褪去了不理性的迷雾，拉回了些许清晰的思绪。
定睛在冬生的脸上，萧证自问有多久他们不曾这样近距离地看着对方了？
双瞳来回贪婪地探索着熟悉的线条，似要弥补这好一阵子不曾正眼对望的失落时光。然而，萧证却意外发现，在不知不觉中，冬生那曾经满盛欢喜的黑眸多了忧郁色泽，一向呈现健康光泽的丰颊也变清瘦了，就连他稳健的脚步，也失去了昔日的活力，轻易跌在自己面前。
以前他从未替冬生担忧过他的身体健康，但是今天他忍不住要开口问——
「冬生，你……是不是操劳过度？爹派给你太多差事了吗？我去替你向爹讲两句，让你少些活儿。」
冬生仰望着自己，虽未陷入恐慌，但大大瞠开的双眸，已经充分地说明了他对萧证前一刻的粗暴莽行，以及这一刻的问话，感到多吃惊。
「多谢……少爷关心。」原本被萧证用力一扯而趴跪在地的姿势，冬生挺直腰换为半蹲跪，笑得有些勉强的道：「小的没别的本事，就是身强体健，请少爷放心，更请您别在老爷面前替我说话，这会让小的无地自容。」
普通人谁会不想少干点活儿、轻松点？
冬生反将自己的好意拒于门外的理由，只有一个吧！
萧证敛了敛眉，沈声问：「你就这么在乎爹亲的宠爱，为了讨他欢心，不惜累坏自己的身体吗？」
胸口中翻滚着的混沌恶丑情感，犹如绝崖海涛，暗潮汹涌。
一笑。「您这是在挖苦我吗？」他作势抽回手。「时间不多，再不快替您梳好头，我不但讨不了老爷欢心，还会得罪了一屋子的名媛淑女。她们已经等不及要和少爷您见面了。您知道天底下有多少寡夫怨男，羡慕少爷的艳福不浅，可从天下美女中挑妻子吗？您是人在福中不知福。」
这些话，萧证不知听别人说了几千几百次，听得耳朵都长茧了。可是由冬生的口中说出来，特别刺耳、特别椎心，特别让人……想笑。
「冬生。」放开了他的手。
「是，少爷？」
思绪千回百转。
——方才的问题，你还没回答我。
老爷（爹）与少爷（我），谁对你重要？
——做我的随从哪一点不好，为什么你要接下总管的活儿？
这五年来，我们之间的距离也渐渐地被拉远了、拉长了。
——假使我说我谁也不要，因为我想要娶的人只有一个，你会如何？
这些话语屡屡绕到了嘴边，又吞了回去。
有些问题是问了又能如何？有些问题是萧证并不想知道答案，还有些问题是问了，结果不如不问得好。
萧证笑了笑，兜了一大圈总是兜回原点：作罢。
「结发吧。」
这声命令，卸下冬生脸上的防备。
他话不多说，拾起木梳赶紧替萧证打点今日最后的一样装束——梳整黑缎般的长发，抹上最高级的核仁榨出的油，高高绑束于脑后，饰以翡翠丝带。完成之后，披在肩上的发丝散发熠熠光泽，一丝不苟的发鬓，凸显英挺帅气的轮廓。冬生举起铜镜，移到萧证身后，让他得以透过镜面检视。
「那什么……你受伤了？！」
不经意地，萧证看到冬生的掌心有着不自然的红痕，立刻转头追问。
「没事，一点皮肉伤罢了。」一副自己也是刚刚才注意到的神情，冬生微笑地说：「去替老爷办事的途中，帮了对赶着牛车要到咱府上的主仆。许是那时推着轮子，一没留神刮破了皮。」
冬生将自己受伤的事搁在一边，讲起了那对急需帮助的主仆与牛车。从救助他们的过程，一路聊到自己牵着瘦巴巴、动作又慢吞吞的老牛一步步慢慢抵达萧家的全部经过。萧证猜测，那头牛十之八九是延误了冬生到他身边的主因。
——为了助人，这也是没办法的事。
萧证不会心胸狭小到与畜牲计较，况且现在有别件事更教他关心。
「伤口让我瞧瞧。」
