萧证一哂，腹中失笑。若是董小羽知道自己放在胸口，宝贝地温着的是别人的××印记，准是暴跳如雷。
「你当真知道那是什么？」
他的嘲弄，让董小羽狐疑了一会儿，但她很快地振作道：「当然知道。」
其实萧证只要逼她说出那是什么，要戳破她的莫名自信并不难。但后来想想，还是别惹恼她，万一她恼羞成怒，谁知道会发生什么事。
「那玩意儿只对一个人有威胁的效果，那人不是我。你想用来对付我，恐怕还得再想想。」总之，试着要她交出。
「要是我拿给邬总管呢？」
眉心一动。
「我看到了。」董小羽这才掀开底牌道：「你这方帕掉下来的过程。」
变了脸色。萧证第一个想到的是，糟糕，冬生若是知道这件事，往后绝对不肯再和自己单独待在花园里……那日的事，只能永存回忆了吗？
「我也早知道了。呵呵，性好男色，才是萧大少爷对我们这些姑娘家没兴趣的真理由。」
不是「性好男色」，而是「性好邬冬生」。在萧证眼中，冬生是唯一不能以男或女来区别喜好的生物，也是唯一无二的独特生物。
让我猜猜。萧证心想，接下来董大千金会说出什么话呢？你要娶我为妻吗？
「不必担心，我对这种事看得很开，不会说出那种不许纳妾、不许淫游等等杀风景的话。你喜好男色，我也喜好，咱们这不就找到了共通的兴趣？所以你正房之妻的宝座，非我董小羽莫属。」
虽不中，亦不远矣。
萧证知道，今日自己是不可能拿回那条方帕的。董小羽一定会死守着它，宛如守着萧家大少奶奶的地位不放。
多说无益，久留无用，萧证挥了挥空袖，招呼也不打一声，转身走了。
董小羽呼呼地笑着。
「没关系，爱耍小脾气、耍小性子是大少爷的特权。奴家不觉得被冒犯，您想怎么气我都无所谓，反正明日过后你我注定得共度到白头。」
想吐气扬眉，全靠这一役了。
来参加赏花宴的时候，董小羽在萧证身上寄予了高度的厚望。
一来，听说他傻傻的——不是刚好吗？傻子又富有，等同听话的金山、银山，对爱挥霍无度的她，是再好不过的对象。
二来，她本来早觉悟了，等媒婆介绍婚事，自己一辈子嫁不掉。好不容易，这回有个傻子大开相亲之门，她不把握这良机，更待何时？
在老家地盘上，只要提起美女，众人立刻想起董氏姊妹花——每次前往神殿上香朝拜，不知吸引多少男子的爱慕眼光，大家都倾倒在她们楚楚可怜的薄柳之姿下，隔日就是大批媒婆上门的景况。
可是，她只能看着姊妹们一个个地出阁，因为没半个媒婆是来向她提亲的。
太过富态。媒婆们异口同声地这么说。男人总喜欢小鸟依人的姑娘，您家千金却是只大鵰。得有个巨人壮汉，才配得上她。
真是天大的羞辱，娘亲气得说她是「家门之耻」。
那段日子她痛不欲生，只能不停地吃、吃、吃来降低心中的痛楚，而将她从地狱日子里拯救出来的，就是赏花宴的请帖。
家里没人期待她会被看上，更没人期待她飞上枝头当凤凰，可是她向自己发誓，她会用那些姊妹没有的东西——一个精明的脑袋——攀上这门亲事给他们看。
呵呵，这下子谁才是「家门之耻」？
迎接娘娘大驾光临是件非比寻常的大事。五花八门的繁琐准备工作，似乎怎么准备，都嫌不够周全，就怕挂一漏万。
到最后，冬生不得不承认「这是小的的准备极限」、「再有不周全，那是小的能力不足」，不再执着于「尽善尽美」四字。
他结束一日的活儿，返回「鹰之屋」时，巡更锣响，已近子夜。
「少爷，您还没睡？」
在寝榻不见证少爷人影，冬生于是屋子里外找了一圈。结果披着薄衫、迎着夜风的萧证，人坐在屋外露台上，持着小酒杯独酌赏星。
回头见到他，萧证揶揄地说：「少了暖床的，我腿冷，睡不着。」
一向早睡的少爷，等自己等到这时辰？冬生愧疚地嗫嚅道：「明儿个是大日子，小的实在有做不完的活——」
「冬生。」他打断他。
「是！」
「斟酒。」双眸含笑地举杯。
「……是。」
放松下来的冬生，坐到了证的身旁，捧起冰镇过的银酒壶，徐徐地替他的玉杯注入透明的水酒。
瞬间，发酵过的浓郁陈年酒香，气味扑鼻。
萧证将酒一口吞入口中，即凑到了冬生的唇畔等待，等着冬生主动靠过来。
这种故意要冬生易被动为主动的举动，让冬生接也不是，不接也……可是在「少爷的面子」和「自己的矜持」间，他还是选择牺牲后者地接了，因为不想萧证一整夜含着酒。
冬生的嘴一覆过去，萧证旋即将吞入的酒挟着暖舌，移入他的口中。「咕噜」、咕噜」地，略带冷冽的琼浆，一下子就渗入口唇的黏膜，没有火却滚烫地烧灼到喉咙里，让冬生不禁呛了呛，呛出了泪。
「都洒出了，真可惜。」
说着，萧证抬起他的下颚，宛如稚子吸吮着汤汁般，啧啧地从他潮湿的颚角，舔吮到唇角。
「嗯……嗯……」
然后有着酒味的舌再次伸进口内，舌叶与舌叶、舌叶与内襞、舌叶与口盖……所到之处无不留下淫靡颤栗。
萧证吻得越深，冬生的气息越紊乱，当冬生意识到时，自己整个人已经躺倒在露台上，但是萧证并没有进一步的举动，只是瞅着冬生，直到他双颊不知是因酒力或害羞而发烫。
「我迎娶妻室，你真的无所谓？」
冬生没想到会突然面临这样的难题。少爷希望他怎样回答？
「也许那女人会视你为眼中钉。处处刁难你。」
嗯，不是没可能。
「我对你所做的这些事，也会对她做。你可以看着我亲她、搂她，再替我们收拾弄乱的床榻，清洗我和她睡过的被褥吗？」
这些形容，的确让那场景鲜活了起来。可是冬生仍然不懂，萧证希望自己说些什么？
「不要去想，我要听什么。那是你的坏毛病，冬生。」萧证的十指，深深扣入了他肩膀的软肉内，一脸渴知地问道：「告诉我，你在想些什么。」
冬生心里一直是证少爷，接着是萧府上下的事，爹与娘的事。每日光是这些事，就够他忙的了。
「您在担心小的以后和『大少奶奶』处不来吗？小的随时可以退出。」
他一直觉得「男宠」的这份活儿，对自己是难以负荷之重，自己无法胜任。经过这阵子的试行，冬生觉得萧证应该也有同感。
——宠人，受宠之人，不是柔弱无助、就是美丽而能勾起他人的保护欲，脆弱得需要小心翼翼的爱护，在宠爱底下会散发出越来越迷人的魅力。
反观他，一不柔弱，二不无助，三不美，完全不适用宠人该有的条件。
「退出？不做男宠？你吗？」
不料萧证哈哈大笑，由上方俯瞰着冬生，道：「真有脸说。难道还要我再用朱泥涂在你那淫荡的洞口，再拓一次方帕，你才会知道自己是不折不扣的男宠命吗？天底下没有比你更称职的男宠了。你做总管是京城第一，做男宠是天下第一。」
潮红着耳后根，冬生咬着唇，逃开了眼，那是自己不愿再提的禁忌回忆。
因为，即使随着时间的流逝，离那日的种种越来越远，只要一想起那日的「教训」，麻痒感触又从下腹升起。
「想起来了吗？」揶揄着。
哈啊、啊嗯嗯……
想掩住耳朵，不去听的媚声。那是在向男人招手、要男人快点注意到自己，想要男人想要到痴狂的……妩媚求欢声。
「水气多到连眼睛都湿湿的了，是不是那里也湿了？」
男人的手一路由平坦的小腹向下滑，冬生出手试图阻止，但拉不开，最后掌心停摆在明确鼓起的地方。
冬生可以感觉到自己没节操的器官在跳动着、在茁壮着。
「果然……」揉弄着，衣料摩擦间，隐约可感受到水分所吸附的部分。「不是男宠？」男人弯起了唇，收手。
可是冬生悸痛的器官，一点也没有「收」的现象。
「明日是萧府的大日子，萧府的堂堂大总管要是因为纵欲过度，腰杆儿打不直，没办法下床——场面会有多混乱，可想而知。」他悠哉地看着冬生说：「今夜，你说该怎么办呢？想或不想发生那种事，端看你一念之间。」
冬生万万不能允许此事发生地摇着头，以眼神求着萧证。
这不是老爷的颜面问题，也不是自己的总管职位保不保得住的问题。皇后娘娘少有的莅临却招待不周，这是攸关萧家和萧证未来前途的大问题。
「不想？」
拚命点头。
「那你就必须说服我相信，你没忘记那一夜，自己是怎样承诺会做我的男宠。要是再说出想离开、退出之类的蠢话，我可不管是皇帝老子或皇后娘娘来访，会将你绑在床上从头到尾再教一次。」
胆怯地一缩肩膀，冬生绷着紧张的神情。自己要怎样说服？
「在这儿，脱下身上所有的衣服。」
只好照着他的话，冬生坐起身，窸窸窣窣地宽衣。
「立起你的膝……不对，要打开来……要让你的主子，能够看得见你最得宠的部位。」
冬生瞪大了眼。
「怎么？不快点照做，就不给你说服的机会了。」
一次、两次地，试着自己掰开自己的双膝，但是一想到萧证正灼灼注视着，冬生内心的矜持与责任感不禁进行着天人交战。
「冬生。」主人威权地呼唤。
呜呜……冬生豁了出去，咬紧牙关地将自己的腿儿打开。
在微冷风中，冷缩而起的双珠看来分外可爱。半抬头而起的分身前端，则闪烁着潮湿的水气。
男人的眼神不只驻留在上方，还往腿间更内侧、更隐密的部分……
「只是这样而已吗？应该不只吧？你最受我宠爱的地方，还有一个，我看不到。」
迟疑地，冬生半往后躺，边抬起下半身，将那儿挺出——羞耻的泪水在眼眶中打转。
这样，可以了吗？希望能快点结束，冬生的眼神不时地飘向萧证。
温柔又似恶鬼的微笑，浮上男人的唇角。
「结束？才刚暖过身而已。要是你觉得冷，这儿有一整壶的酒可以让你慢慢享用……对了！」
萧证忽然想到什么似的，举起酒壶。「刚刚你替我斟了酒，轮到我回给你了。好好地品尝我替你倒的酒……冬生。」
他手一歪，倾斜的壶口流泄出一道透明细水柱，直灌在冬生的身上，哗啦啦啦地，不停地从他小腹的肚脐眼窝满溢了出来。
「少爷！」您这是在做什么！
「快喝吧。」
这酒都从他身上流洒到地上了，要怎么喝？
萧证笑着握住了冬生的一手，一根根移动他的手指头，拉到他该摆放的位置，操纵着傀儡般地一步步指导着他。
「喏，像这样子握住，上下搓动……混合着美酒的顶级佳酿不就出来了吗……」
被迫自己套弄着硬挺，远比被迫在人前裸舞更羞耻。理智因为淫乐快感而舒服地扭动着的腰臀，感到备受耻辱。奈何远超过理性的野兽本性驱使下，冬生受羞耻心鞭挞的身子，径自追逐着更多的快感，怎样都停不下来。
「啊嗯……嗯……不……」
萧证不满足于此。
当冬生的手指沾满了酒与精水的混合物后，萧证拉着他往臀间蠢蠢收放的秘蕾前进。
「只是要喂给底下的小嘴吃的时候，要小心。别看那张小嘴很挑食，实际上它更贪吃，常常一把我的指头吃进去，就迟迟不放开，还一直往里面吞呢……」
压在冬生的拇指上头，让他自己在收缩蠢动的花芯上按压着。
「不要……啊嗯……」
摇晃着脑袋，初次接触到这种状况下的自身肛蕾，一种异样魔物附身于此的怪异感受，让冬生招架不住。
如同萧证说的，蠢动的花瓣彷佛有生命般，吸住了自己的指头，不过是稍微在边缘碰触，光滑柔软的内襞在收合之间，就把指头诱往深处。同时指头所刺激出来的快感，又直接穿透了他。
「假使你能自己靠着这里，让前面射出来的话，今日的『活儿』就到此结束，冬生。」
透过迷离的泪眼，冬生在快感与苦闷的夹缝间，试着捉住萧证的语意。
「万一……没有？」
俊魅的脸咧嘴一笑，森森白牙似乎在预告着，失去自我求生的本事，没有逃跑力气的猎物，自是落得被生吞活剥的下场。
照规矩，皇后懿驾出巡，无论旅途是远或近，排场浩浩荡荡不在话下，森严警卫与戒护更是非同小可。
寻常小老百姓，别说是想看热闹了，只要一不小心闯进了封闭的街道，就是犯跸之过，轻则罚金，重则断腿。所以即使知道皇后将打哪儿经过，谁也不敢贸然地就为看一眼人上人的大贵人而冒险等候。
这种时候，只有极少数获得恩宠的人家享有特权，能够在不妨碍懿驾行进队伍的路旁跪迎叩送，哪怕磕着头，所能看到的仅是一片黄沙，对天隼皇朝的子民而言，这已经是天大的荣幸。
也怪不得此刻萧府上上下下，会为了懿驾到来的晌午时刻，自天刚亮就进入混乱战况中。
各房的夫人、小姐、少爷，无不尽全力将自己打扮得尽善尽美。
宫中派遣的御厨，在后苑的一角架起了巨大的棚帐，设起临时的御膳区，早早开始为皇后的餐点单独作准备。
想要和御厨互别苗头的萧家大厨，不甘示弱地从天色尚暗便杀鸡宰羊，为了要以民间的山珍海味挑动皇族的味蕾而燃烧着旺盛的斗志。
到处巡视状况的冬生，眼睛所见之处，所看到的人，几乎无一不是欠缺冷静，就是早已冲昏了头的丧失自我。不过在此刻，给主子多余的意见也无济于事，顺其自然或许是最好的。
「总管，不好了，内务官说这种杯子不行……」
冬生叹息。
迎接皇后娘娘的时间越接近，相信这种突发的小问题便越多，所以今日无论如何都得强打起精神，一时都不可松懈地度过。
「恭迎懿驾——」
萧炎为首，带着妻妾儿女在大宅门外跪接马拉的凤轿。轿子并不在门口停下，而是直接进入了府内主屋前方的空地。
紧接着，漫长的队伍按照各自分配的位置，散在萧府各处，或是环绕着萧府外墙作警戒。
待外界一切安排妥当，轿内的皇后方于贴身女官的搀扶下，步出。
「臣萧炎，与妻儿一同，向皇后娘娘跪安，愿娘娘千岁千岁千千岁。」
萧炎一跪下，身后叮叮当当、窸窸窣窣，一片密密麻麻跪下的人，便将宽广的大厅塞得满满的。
踩着莲翘高鞋，皇后娘娘坐上内侍官们抬来的銮椅，道：「免礼，平身。」
「多谢娘娘。」
「许久不见，萧大哥的屋子还是一样气派。后面的湖中小屋还在吗？哀家一直很想找机会再重游。」先是闲聊了两句。
「禀娘娘，小屋一直在，为了您再度光临，小的每日都派人去打扫。」
「是吗？那等会儿，哀家定要过去瞧瞧。」一个转头，皇后在人群里面寻找着。「原来你躲在那儿呀！证小子，快过来！」
人群自动让路到两侧，留下中央的通道，让挺拔男子能够以最快的动作来到皇后跟前。
「娘娘好。」
萧证身着天蓝水缎的长袍，白绸腰缀，简单又不造作地凸显出俊美无俦的容貌。只是那煦阳笑脸缺了威风，多了点懒散。
「你的病怎么样了呢？」
「谢谢娘娘关心，小侄已经全部都好了。」展开双臂，故意在娘娘面前转了个圈。「不信，您瞧？」
「证儿！」萧炎对这轻佻举止蹙起了眉。
「呵呵，无妨、无妨，能活蹦乱跳是最好的了！来，哀家还有好多话要问你，过来。」
皇后将萧证拉到身边叙话。
一直在大厅与后房衔接处观察状况的冬生，走到萧炎身畔。
「老爷，牡丹亭那儿的筵席已经备好。随时可以请娘娘移驾到那儿。」
「知道了。」
萧炎等到娘娘与儿子讲话告一段落后，上前请示道：「娘娘，今日外面风和日丽，小的在牡丹亭为您摆了桌水酒，还排了个戏班子表演。我看咱们是不是要移到那儿去？」
皇后颔首道：「哀家客随主便，只要让萧证这孩子陪在哀家身侧就好。」
「是、是，那当然。」
萧炎擦了擦汗水。唉，他实在不知道萧证这孩子哪来的好人缘，能让皇后娘娘这般喜爱。往往他担心萧证会不会傻里傻气地冒犯皇威的时候，娘娘都是一笑置之地原谅了他。
但是娘娘不怪罪萧证，不代表自己就安然无恙，萧炎一向谨记着这一点。所以关于萧证的婚事，萧炎比儿子还紧张。毕竟是皇后娘娘亲口交代的，绝不能出半点差池。
「娘娘，这边请。」
一会儿到了牡丹亭，萧炎心想那两位一胖一高的姑娘（至于那个小不点实在与我萧家太不登对，根本不必考虑），其中一位若能讨得娘娘欢心，那证儿的婚事亦大势底定，自己就可摆脱这重责大任了。
萧炎只盼娘娘不会嫌自己动作太慢、太晚就好。
四
人未到牡丹亭，一阵阵幽香已随风飘散。待人走到了牡丹亭，迎面而来的是一团团、一簇簇怒放的、万紫千红的花海。
「哇……」
情不自禁的，在这般梦幻美景下，如小姑娘家似的，皇后定着大眼赞叹。
「好个绝景，竟弄来了这么多的仙丹花。哀家三日前才决定要到这儿来，这是怎么办到的？」
见到四处搜罗来的几百盆花，讨得娘娘凤心大悦，萧炎在心中直呼幸好自己犹豫一番后，还是决定准了这笔开销，这钱花得值得。
「娘娘您喜欢就好。」
「这是萧大哥您安排的吗？」
萧炎的「欸」才出口，已经被儿子的「这是邬总管连夜给娘娘布置的。他若能亲耳听到您的赞美，不知会有多开心。因为这些花除了美，还另有意涵呢！」给戳破了底。
「喔，里面藏什么意涵？」萧证的话，彻底挑起了皇后的好奇心。
萧证葫芦里卖药地一笑，道：「让我讲，不如让他自己讲。请娘娘召邬总管一见，亲自问他吧。」
「呵，怎么哀家有种中了计谋的错觉？」
「娘娘说是错觉，那肯定是错觉没错。」
「你这小贼肆！」娘娘掩嘴呵呵笑道：「也罢，召就召。你这样处心积虑要我见，哀家就见。见你这袖里乾坤，藏什么戏法。」
本来没有计划谒见皇后——按那些列队想见皇后娘娘的人数看来，也见不到的冬生，临时被召见，只好就着一身平素常穿的朴实灰袍，整了整发，来到牡丹亭跪见。
「你就是萧家总管？」
「是，小的是总管邬冬生。」
「头抬起来，哀家有话问你。」
虽然可以感觉到皇后打量的目光，冬生仍不急不缓地将视线由地面平抬到娘娘的膝盖高度，维持不直视娘娘的礼数。
「娘娘请问，小的知无不言。」
「告诉哀家，证小子说这些仙丹花另有意涵，是指什么？」
「启禀娘娘，小的惶恐，小的不过是借用俚俗之语，讨点喜气罢了，不到证少爷口中的『意涵』那么伟大。」他不知道证少爷说了什么，自己只是前晚顺口提了提，想在牡丹亭内满置仙丹花的理由。
「俚俗之语更好。哀家出来走动，就是想多了解民情。你说吧。」
「是。」冬生不敢再推却，道：「一是娘娘如仙人降凡，赐丹妙药予我，有如仙丹花仙临人界。二来仙丹花在一部分地方，也有招子花之称，想藉此祈求娘娘多子多孙多福气。三为花形圆圆满满、团团圆圆，寓意事情完满顺利，娘娘此趟出巡能心想事成。」
皇后沉默了好一会儿，冬生希望不是自己说错了什么。
「……嗯，听过你解释，这仙丹花显得更摇曳生姿，更美了。」片刻后娘娘满意地说：「哀家非常喜欢你这安排，邬总管。京城第一总管，并非浪得虚名。」
冬生鼻腔里有股酸酸的水气。「叩谢娘娘惠赐金言，小的担待不起。」
「哀家期待你继续为萧家好生努力。去吧。」
冬生伏身告退，离开牡丹亭的时候，恰巧听到皇后道——
「比起总管，哀家有更想要你介绍给我认识的人，证小子。你应该不会跟哀家装傻，说你不知道吧？」
蓦地，冬生胸口有丝隐痛。
无论总管或男宠，自己的身份终究是上不了台面的奴才，无法在那牡丹亭里与少爷平起平坐。
——我这是怎么了？以前我不会在乎这种事的。
冬生急急离开。
「这位是司乔春、这位是董小羽和孙雅。」
萧证所谓的引见，竟只有简单替她们介绍了名，就结束了。
皇后叹口气，这孩子即使长大了还是像小时一样，只对星星和发呆有兴趣，对姑娘家还是冷感吗？
「小女见过皇后娘娘」、「……跟您问安」、「……问好」三人各自报名，各自说道。
皇后也趁这时打量，却有些失望。该怎么说呢？每个都缺了点什么。
第一个娇小、有点太年轻的姑娘，温厚却欠缺大方。
第二个富态的姑娘，活泼欠缺气质。
第三个下巴抬得高高的姑娘，气质有了却没有生气，死气沉沉。
倘若三人能打破，重新融成一个，或许会更适合证小子。能再增添点姿色，就更好了。
皇后忽地想到刚刚下去的总管——就男人而言，有张过分漂亮的脸蛋，和一双太过水波荡漾的眼。但，他若是个女儿身，皇后会立刻要证儿将她迎娶过门，靠她细心的手腕，想必会成为很有帮夫运的大房媳妇儿。
真要从这里面给证儿挑一个……皇后瞅着面前三名姑娘，暗暗叹息。
「让哀家猜猜，这里面哪一个是证儿你中意的呢？」
没想到萧证等也不等，斩钉截铁地道：「司乔小姐。」
不必说，三名姑娘很错愕，连皇后娘娘也不免露出意外之色。
萧炎在自己面前口口声声地说「证儿迟迟不表示他喜欢谁，到现在还没能决定娶谁」，怎么现在一下子证儿就挑好了？
「我最中意司乔小姐，她是位不可多得的伴侣，娶到她的公子，会是天下少数的幸运儿之一。」
娶到她？怎么一副自己并不会娶她的样子？皇后不解。
「即使我想娶……司乔小姐，你愿意嫁我为妻吗？」萧证当众求婚。
皇后兴趣盎然地等着看那名有点胆怯、微缩着肩膀的姑娘作出决定。
「……多谢萧少爷的好意。我……不想嫁。」
众皆哗然。
难道萧家第一长公子的身价，已经低落到连十六岁的穷酸贵族姑娘都看不上的程度？前不久的赏花宴之际，萧证可是百来位千金争相抢夺的夫婿人选啊！究竟发生什么事，竟让评价一落千丈？
「哀家可以问为什么吗？证儿哪里不好？」见萧证不打算开口，皇后只好替他代问。
司乔春摇着头。
「萧少爷很好，是个大好人。小女想和少爷成为一辈子的朋友，只是不想成为少爷的夫人。
「因为小女在萧家待的这段日子，深深地体会何谓『豪门一入深似海』。这儿与小女生长的家，差太多了，小女没有自信能成为这样一大宅子的女主人。还有，再也不想被人丢进冰窖了。」
「喝」地倒抽口气，皇后不忍、心疼地说：「哀家似乎听见了匪夷所思的事。萧炎，是谁将人丢进冰窖内？你怎么一个字也没跟哀家提？」
「不，这件事其实也是出乎我们意料……」擦着冷汗，萧炎呐呐地说：「因为不想惊扰到皇后娘娘，幸好也无人受重伤，我才认为不必一一向您报告。」
轻一拍案。「一五一十地说给哀家听。」
「是！」
片刻之后——
掌握来龙去脉后，皇后叹原来小姑娘身上发生过这样的事。
皇后可以说并不觉得奇怪，因为这种事在宫中是司空见惯了。登上后宫之顶以来，她不止一次身陷危机，被人扯后腿、被下药毒害，甚至差点受到政变迫害。这些全是出自嫉妒或野心勃勃的妃嫔、外戚所设计。
「听说你的家族过着并不富裕的生活，不曾遭人谋害，可能会被吓到吧？不过……其实这不是非常罕见的事，想坐在人人梦想能登上的高位，你就得接受被众人羡慕、嫉妒或陷害的麻烦。这是谁都得付出的代价，哀家也经历过这一遭。」
言下之意，是要她再想想。
「启禀娘娘，今日要小女为理想而死，小女死而无憾。但小女已经明白，萧家并不是小女该葬身之处，小女才选择离开。」
看样子，她心意已决。
「真的好吗？原本你有机会大幅改善家族的生活，你的爹娘也正在等你的好消息吧？」
「依附着大树，不如将自己变成大树。」笼罩脸上的乌云散去，一片豁然开朗的表情，司乔春抬脸说：「小女不想再依赖姻缘，我想……到皇宫去……想靠着做女官，自己攒钱给爹娘。」
呵，这倒新鲜！有些姑娘恐怕一辈子也没有自食其力的念头。
「想进宫并非难事，可是真的好吗？里面有许多不为外人道，不知比你在这儿见识到的，要残酷、凶狠多少倍的事时而发生，你能受得住吗？」
司乔春深深地叩首。「小女会努力。」
「那让哀家看看，能给你作怎样的安排，你跪安吧。」
喜悦之情溢于言表。她高兴地叩首回到自己的位子上，还睇见了萧证无声地说了句「恭喜」。
「证儿，司乔小姐不嫁你。你有打算由这两位中择一吗？」皇后才一指，跪在前方的董小羽立刻一副兴冲冲、等不及想扑上来的样子。
萧证摇了摇头，道：「一直谈论我的婚事，娘娘也累了。何不休息一下，看场戏吧？」
皇后欣然答应这提议，边享用糕点瓜果甜品，边喝杯香茶，等着欣赏。
前方戏台子的厚重帘幕拉开，戏热热闹闹地开场——
故事第一幕由一场赏花宴开始。主角花旦受邀到大宅子作客，在一场赏花宴上，与男小生相谈甚欢，两人私定终身。
第二幕是由老是在花旦身畔干扰、欺负的三名彩旦开始演。
「听我说、听我说分明……」
富态的彩旦挺着圆滚身子，对着另外两名彩旦不停说着花旦的坏话。
从花旦是狐狸精转世，如何拐骗男小生，排挤他人，说到花旦背后作法诅咒，才使得男小生对她们爱理不睬。
「咱还能饶了她吗？你们今日不杀她，另日就会被她害惨……」
「你说的是真的吗？」
「千真万确！」
富态彩旦还取出了一包药唆使两人下毒。两人最初犹豫不决，富态彩旦于是日夜不分地在她俩耳边说「不会被发现」、「只是给个教训」、「那丫头不能留」之类的话语，直说没有了她，男小生就会重回她们身畔。两人忍受不住这番诱惑……
——帘幕暂时拉起，中场休息。
「呵呵，挺有意思的戏，怎么才进入高潮，就休息了？」
「很高兴娘娘您喜欢。」
萧证一个转头，对董小羽微笑说道：「董姑娘您喜不喜欢？」
董小羽瞪着双大眼，神情恍似厉鬼上身。
「董姑娘？」
「……小女……」
逼不得已地开口。「觉得这戏不怎么样。旦角差劲，特别是彩旦演得糟透了。」
「在下亦有同感！」萧证一个拍掌叫好。「不愧是董姑娘，立刻就看穿那蹩脚的演技。到底是演过正角的人，和临时搭上顶替的姑娘，等级截然不同。」
董小羽脸色发白，一颤。
「不如等会儿重新开幕，你上去演吧？剧情你不很熟悉吗？因为已经在现实之中演练过一次了。」
「你、你胡说八道什么！我什么都不知道，我才不……」
这时唰地两道人影从舞台上冲了下来，宫廷护卫们立刻守住娘娘，但两名彩旦的目标是董小羽。她们一左一右地拉着董小羽的手臂，不知在她耳畔说了什么。董小羽一个腿软，硬生生被她们带往戏台上去。
「不——不要！放开——」
她一边挣扎着，一边吼叫着。「我什么也没有做！我没有在她喝的茶、吃的东西里下药，也不是我把她推进冰窖的！都是你们两个做的……放开我！」
台子上的三人，看不出是在演打打闹闹的戏，或是真的打打闹闹。
皇后娘娘远观着这骚动，蹙起眉。
无论这姑娘做了什么，她都不适宜做萧证的妻子，太不妥当了。
连续挨了好几个巴掌后，董小羽哭哭啼啼地说：「你们要我怎样？好，我承认迷药是我买的，是我给的，其它我什么都没有做！」
「董姑娘……」司乔春失望地起身。「你也和……她们一样？」
「哈哈哈哈」地，董小羽抛弃了面具，道：「我和她们不一样，我比她们聪明多了！我才是最该成为萧家大少奶奶的人，可是你毁了一切！你演的这出烂戏，会换得什么苦果，你自己知道！我要全部抖出来，你这只爱男——呜呜呜呜！」
她还未及说完话，又被舞台上的人拖到舞台后方，下台一鞠躬。
「皇后娘娘，我为这短暂的难看插曲向您致歉，现在一切已经结束了，咱们重新观赏第三幕吧？」
「哼，难看？哪里，演得可是精彩了。」
皇后好气又好笑地抄起手边的象牙雕花小扇，敲了敲萧证的额头。
「只有你这大胆兔惠子，敢将哀家欣赏的戏变为你教训人的地方，哀家还在中插了一角。」
「您不喜欢，我保证不会有第二次了。」
「呵呵，谁说不喜欢了？只是说你太大胆，幸好今日是哀家坐在这儿，才能容忍你的任性呢！」
萧证率性一笑。
申时一到，皇后娘娘的座驾按照预定的时间，即将启程。
重演一次上午浩浩荡荡的阵仗，不同的是此次送行的，只有萧证与萧炎父子俩——这是应娘娘所求。
「我可不想看到一堆哭哭啼啼的脸，就你们两父子送我就好了。」她说。
所以现在他们各站座轿一方。
「结果今日还是没能决定证儿妻子的人选，对不住了，萧大哥。」
皇后娘娘非常遗憾，此行的最终目的还是没达成。一位姑娘想当宫女，一位姑娘……中途离席，最后的孙家姑娘前一刻还趾高气昂，下一刻却哭丧着脸对她说「娘娘，一山不容二虎，小女无法容忍与人共事一夫。」便自行离开了。
「不、不、不，娘娘大驾光临，小的已感非常荣幸！」
皇后跟着唤来萧证，道：「这次相亲的结果虽不好，还有下次，哀家不会放弃让你成家立业的念头，将萧家香火代代传承下去。」
「谢谢娘娘的厚爱。」
一顿，他靠近了皇后的耳畔道：「但是请娘娘高抬贵手，别再要小的成亲了，其实小的已经悄悄成亲了。」
皇后蹙起眉。「这可不是能乱开玩笑的。」
一咧嘴。「与我成亲之人，并不知道我已经把他视为我的『妻室』，但我俩如今过着与一般夫妻无异，如胶似漆的恩爱生活。」
「那怎么不带给哀家瞧？」
萧证大胆地直视皇后，神秘一笑。「您瞧过了。」
「胡说，哀家见——」说也奇怪，一日下来，皇后接见的人没有成千也有上百，但一下子她脑海中便浮现了个人物。「是他？！」
萧证含笑道：「请您取回成命。再让我爹押着我相亲，小的会离家出走。」
对象竟是他，皇后摇头一叹。「兹事体大，哀家不能马上答应你。但……我答应你会考虑。」
「小的叩谢娘娘成全。」
前导的阵仗已经走得差不多，随行女官放下了座轿的帘门。「起驾！」
萧家父子俩并肩目送着皇后娘娘离开。
「等会儿到我书斋来，我们父子该有一番长谈了。」直到轿子的背影已经看不到了，萧炎说道。
「是，父亲大人。」犹自微笑的萧证，则显得心满意足。
见到他这模样，萧炎更是大大地哼了一声，自己可是对事态的发展非常、极度的不满！
过去自己实在太宠这孩子了，但从今天起，他会洗心革面，绝对不让这孩子再搞出像今天这样阳奉阴违的好事！
短短的一、两个月内，接二连三发生了太多事，当一切归于平静之际，冬生才发现，大地已经渐渐染上金红的秋意。
就连皇后娘娘出巡，感觉彷佛昨日才过，转眼竟是一个月前的事了。
所以当冬生接到这封由宫内信差送来的信，抢在怀念、思念等情绪浮现之前，他最先感叹的是光阴的飞逝。
「阿春捎来了信，说她已经顺利到宫内，由最下级的宫女司使做起。」
故意在萧证的脸上挥动信纸，骚乱他的呼息。
可是闭着眼，枕在冬生腿上的男人，说不睁开眼就是不睁开眼，仅是懒洋洋地轻哼了哼。
「你得给她回个信。」
「麻烦，不必。」
「你们不是朋友吗？」微怒。
「所以才不用。」睁开一眼，觑着冬生的琉璃黑瞳。「但是你给我个好处的话，我也不是不能商量。」
这是什么样的世界？理亏的比理直气壮的还要霸道。「您信不信，小的可以随时把您从船上推下去。」
「呵呵，鱼水之欢不必一定得在水里，你何必急呢！」
幸好日已落西山，自己脸上的红晕可以辩称是夕阳的错。
「……要什么好处？」有些不甘不愿，冬生只能说服自己，听听无妨。
「现在就要你宽衣解带……你一定不肯吧？」睇笑。
「你忘了上回林子里的教训吗？」
萧证事后还是得乖乖向冬生坦承，那「东西」被人捡走了。
从以前到现在，自己贴身之物只要有什么不见了，冬生一向是比他这个当事人更早一步察觉。既然纸包不住火，不如快快承认，快快受罚，来得痛快直接。
「我没忘。」
因为他和冬生订的男宠誓约里面，又多了一条「严禁野合」。
「哼！」地，冬生双手抱胸地说：「少爷脑子里打什么鬼主意，谁不知道？你是想说，咱们在水上，不在草里，就不算野合。」
萧证微挑起唇，揶揄地说：「喔，你不说我还真没想到呢！呵呵，这倒是不错的变通之道。」
冬生一愣，慌了。「我、我是说不管水上或草里，都是野合！」
「辩辞驳回。」
揪住萧证的胸口，摇晃。「我驳回你的驳回！」
「喂喂，你忘了这只是一艘轻舟，我们可是在水上漂吗？」摇晃得这么剧烈，岂不危险？
可是显然冬生顾不得身在何方，他试着起身去捉船尾的摇桨道：「不管，我要离开这里，免得又被你的诈欺话术给骗了！」
「笨蛋，你那样摇会翻——」
萧证的话才刚出口，轻舟便宛如一片被风摆荡而起的叶子，高高地翻了个面，连同载于上头的两人，都一块儿覆了过去。
从小在湖畔玩水玩到长大，他们都熟谙水性，只是冬生因为落水时太过慌张，手脚乱挥，以致身子在湖水中失去应有的浮力，连喝了好几口水。直到萧证从后面揪住他的衣襟，拉他一块儿往最近的岸边——中央的人工浮岛游去。
「哈啊、哈啊……」
大口大口地吸入空气，萧证先爬上岸，再回头拉起那条湿漉漉的「美男」鱼上岸。
「咳、咳咳……」趴卧在地上，冬生上气不接下气地咳出了好几口的湖水，浑身无力地瘫倒。
可是不一会儿，萧证便用力翻过他的身，跨在他身上咆哮。
「你这傻瓜！如果方才你死了，你不是溺死，而是笨死的！你太不小心了！」
耳朵嗡嗡嗡地发疼。
「在你承认自己早就爱上我之前，不准你死！听到没？」
蛤？冬生抬起手，拨开了如海草般厚厚黏在脸颊上的发丝，瞪着萧证。
「怎样？我『是』知道了。」
萧证也拨开自己的发，好和他对瞪。要比谁的眼睛大就来比！
「讶异吗？奇怪吗？我已经知道一个月多了，只是我还在等着，看哪天某人会自己投降地告诉我。」
「你……我不懂你在说什么。」
「不懂？啊啊，要讲那个咒语你就听得懂了，是不是？」萧证双手插腰，撇着唇嘲弄地说：「痛痛，吸一吸？」
