她说过她的心愿就是在宫中历练一番，靠自己的力量出人头地，现在总算入了门。只是宫门深似海，但愿阿春姑娘在那七情六欲、腐败权势的大染缸中，能不被吞没，坚强地走出自己的道路。
「少爷，您得给她回个信。」
有点懒、嫌麻烦的萧证，一口回绝了。而且，接下来也不出他所料，认为相挺阿春才叫义气的冬生，气呼呼地同他理论起来。
说邬冬生很死板？硬邦邦？正经八百？呵呵，那是因为他们都没看过冬生的这一面。
焦急窘困的红通通脸蛋，反常的可爱。
萧证故意提出了交换条件，一半是挑逗、一半是想看看被惹怒的冬生，逼到最后会有何反应？——他非常好奇。
但是，事态骤地脱出了萧证的掌控。
「……我要离开这里，免得又被你的诈欺话术给骗了！」
被萧证逗到气急败坏的冬生发出怒吼，完全忘记了他们身在何方，失去了平常稳重的举止。
「笨蛋！你那样摇，可是会翻船——」
结果萧证的话还没说完，他们俩就双双落水了！
早一步警觉到危险的他，落水后反应较快地稳住划水的动作，反观一下子慌了手脚的冬生连呛了好几口水，要不是他上前搭救，谁知会不会闹出天大的遗憾？
一个弄不好，就会丢掉小命的意外，让萧证吓出了一身冷汗不说，也让他在两人双双上岸之后，口不择言地骂道——
「你这傻瓜！你太不小心了！在你承认自己早已爱上我之前，不准你死！听到没？」
冬生那瞠开的大眼，顿时让萧证回过神。糟糕，自己怎么说出来了？虽然早晚自己都得说服冬生，和自己一起到爹的面前去争取长相厮守的机会……但是现在时机成熟了吗？
苦恼地一瞥，冬生的神情说明了他可不接受萧证敷衍了事，萧证也只好豁出去地将「怎样？我『是』知道了！」、自己与爹爹告白过两人的关系，及冬生不再做他随从的内情，一五一十地说出口。
冬生听完后，呆若木鸡，声音哽咽地控诉萧证，明明答应过不把两人的关系说出的，现在一切都无可挽回了。
「……现在我再也不能待在萧家了。」
不待在萧家又如何？只要能待在自己身边，只要他们还有彼此，这不是最重要的吗？
难道「萧家总管」的这个地位，在他心中，比起我萧证更重要？
但他的疑心暗鬼，立刻被冬生的下一句回答给抹消了。
「……这样小的就不能陪着您了呀！」
如果眼前有座天下第一高的山，萧证会马上攀到它的最高处，站在那儿朝着天下人狂吼出自己内心的喜悦。
事实是如此明显地摊在那儿，证实了自己向爹夸下海口的「两情相悦」绝对不是谎言，冬生的心里是有他的，冬生的心是属于他的！
「你、你还笑得这么开心……」
冬生傻了、呆了，有种「他再也认不得眼前的男人，他真是证少爷吗？」的伤心感。
因为证少爷在老爷面前，公开了他们的关系，他再也没脸待在他身边了，而证少爷的回应竟是满脸的笑？！
眼前视野一片模糊，眼眶不由自主地热了起来。
不甘心。
好不甘心。
自己好像捧着千金万银，进贡给无情无义的名妓戏子的傻瓜，等到床头金尽也恩断义绝。他虽然穷，给萧证的不是金银财宝，可他给的忠心不贰，绝对真金不怕火炼，是没有一丝丝杂质的纯金！
蓦地，眼前一暗，男人的脑袋遮挡住冬生瞠大的眼，四唇相触。
「唔……」
——他怎敢？他怎能？欺人太甚！
一刹那间的错愕一过，冬生奋力地一推。但这一掌宛如推在一堵扎实高墙上，稳如巨山，无法撼动。
不但这样，萧证还吮住了他的舌，热舌灵巧地探入了他口中。
「嗯……唔……」
蛮横占领的吻，让他透不过气，鼻腔歙张着，喷发出了急切、炽热的呼息。
……他们，不是都结束了吗？
但是萧证霸着他的唇不放，热情如火地索求他的行径，根本和方才的言行背道而驰，搅得冬生心好乱、无所适从。
萧证却没给他时间思考、没给他等待的空间。
「不要……」
拉扯开冬生潮湿的腰间系带，剥开贴在皮肤上湿巴巴、颜色也像咸菜般的外袍，探索着他的薄胸。
在这短短不到三个月中，冬生的身子已经从一无所知的处子，彻底被萧证的手、萧证的唇、萧证的舌，教会了何谓销魂蚀骨的欢愉。
只要他掐弄着冬生浅蔷色的乳头，一股热流便会往下肢汇流，双臀深处起了小蚁攒动般的搔疼——这形同肚子饿了，五脏庙就会咕噜响般的本能反应，早已经不属于冬生意志能掌控的范围了。
「哈啊……啊嗯嗯……」
被释放的双唇，漏出了连自己听了都会脸红的娇喘——充血突出的乳珠在湿热粗糙的舌尖一波波的舔弄下，益发地红肿。连男人换气时流动的冰凉空气，都会让他的皮肤泛出粉红色的小疙瘩。
够了，不要再咬了！
……拜托，别再刺激那里了！
冬生喘息着，扭动着肩膀，动手拉扯着萧证的长发，想尽办法要推开、远离他。
不是因为痛到受不了，而是堆栈在体内淫靡的疼，已经到了忍无可忍的地步，快逼疯他了。
亵裤里的分身，违背心意地高昂而起。
「冬生……」
他仰眸望着俯瞰着自己，暂时歇手的萧证。
「明天……我们一起去见爹爹。」
男人微喘着，大手探向他的脸颊，亲昵地以拇指、食指，不停抚弄着他的下颚与耳后，像是一刻都无法不碰他，温柔缱绻地说。
那发自内心开心的神情，看得冬生一愣愣。「咦？」
萧证含着笑，低头，双唇掠过了冬生的鼻端，埋入了他的颈项，沿着凹弧处印下断断续续的囓吻红痕。
「一起……告诉爹爹……」
冬生吞下颤抖。
「……说我们彼此相爱……爹爹就会成全我们了。」
什么？
——相爱？
谁与谁？我与证少爷吗？
但他们一个是主子、一个是奴才，不可能相爱的呀！
人与人相处久了，日久生情，他们之间就算有了主仆之情，也并不奇怪。
可是相「爱」？
他们之间要怎样存在着「爱」？他们活在不同的世界里呀！
自己的世界里，主子是自己贡献出一切心力的对象，并不是自己能高攀的对象。即使这段时间当了主子的男宠，冬生依然认为这只是「工作」，和总管、和贴身随从一样，只是因应主子的需要而做的活儿。
如今萧证一句「相爱」，却让冬生感到既是惶恐、又是困惑……
这时将自己与冬生剩余的衣物全都解了下来，萧证重新抱起了冬生，让他背靠着胸、腿贴着肚，双膝分立地坐在自己腿间。
「啊……」
咬着冬生的耳后，从后面伸过手，盈握住了桃色分身。
「往后，我会加倍地疼爱你、珍惜你，这一辈子你只管跟着我走就对了，冬生。」
对？这怎么可能是「对」的？这和他此生中所学得的奴才之道彻底相反，完全不一样呀！
……可是冬生的理智不清，根本毫无辩驳的机会。
「啊嗯、嗯……」
耽欲的年轻肉体，已经抢先凌驾了脑子，往着比自己年少三岁的狂妄支配者那一厢倾斜。
桃红色泽的欲望分身，更是在他上下套弄的掌心中迅速地茁壮、成长，铃口泌漏着贪欲水珠，咕滋咕滋地发声。
哈啊、哈啊地，男人的牙时而陷入他颈侧的柔肤，时而衔着他软嫩的耳肉，沉重、亢奋的炽热喘息更是不间歇地压迫他的耳膜。
「……想去了吗，冬生？」
邪恶的勾引，堕落深渊的诱惑，自己被自己的欲望绑架而动弹不得。
摇着头。「不……」
「已经这么硬了，还不想去？」讶异，沙嗄的笑声旋即贴着他耳窝，性感地响起。「那好吧，我们问问另一个诚实的小口怎么说。」
沾着透明爱液的指头，循着冬生婀娜腰椎的曲线终点，探往静蛰于双丘间的贞淑秘瓣。
「啊！……不要！不要！」
入口被揉弄，弄开来。
插入其中的细长硬物，先在边缘徘徊，再浅入短出地勾搔边缘。
承受着这外来、不该有的刺激，秘瓣狂乱而不规则地抽搐着，一如他双腿中央脆弱敏感的肌肉，一阵阵、一波波不知来自快感或来自羞耻心的簌簌痉挛。
「你要再更放松一些，冬生，否则我进不去呀……」
胡说！
眼角噙着不听使唤的泪光，他奋力与体内波涛汹涌的欢愉浪潮对抗。
鬼扯！
明明那两或三根侵门入户的……插得越来越深……还转动着……不停与潮湿的内襞摩擦，都发出淫猥声响，他自己都听到了。
「哈啊、啊嗯嗯嗯嗯……」
倏地，眼底烁现出白光，雷击似的快意，宛如满天星斗般直冲脑门而来。
冬生连想忍都忍不住，鼓胀双囊猛地一紧搐，那堆积再堆积、填满再填满的精囊，便再也装不下更多的男性精华，自泉口冲出了。
哈啊、哈啊、哈啊地，虚弱地喘息着，浑身有如棉花般，只能四肢无力，紧闭着眼，躺靠在男人怀中稍事休息。
男人的手指移开了，秘蕾也从激动的抽缩蠢动，由外而内地恢复徐缓的收合蠕动。
「你在想些什么？」
萧证让冬生仰卧在干燥树叶堆上，抚去他汗湿额头上黏湿的发。
他发出的问句，却是过了好半晌之后，顺过了气的冬生，这才缓缓张开迷蒙的眼，陶然、微嗔地盯着他。
「……想你。」冬生分段地说：「想我好好的一个证少爷，怎会……成了欺压人的暴君。」
这样就叫欺压吗？
萧证咧咧嘴，回答他道：「我是暴君，你就是让我堕落的一代妖姬了，我会这样……责任在你。」
要不够，是因为你的嘴太甜、皮肤太香，含住我的部位又紧、又柔软。
萧证的话，引起冬生抗议的拳头。
他捕捉住它、亲吻它，止住了冬生的不满，再封缄住冬生的小口。
爱到欲罢不能，也是因为你的人太好、太善良、太容易被我欺负，却又包容我到天荒地老。
同时，单手高高撑起了冬生一边的膝盖，顺势将硬挺的分身，捣入早已柔软、松开的蔷色菊穴……
「唔唔唔……」
「呜……」
完美地包裹，宛如为他的男刃量身订制的紧鞘。
在结合住彼此，联系住两方快感，几乎令人一刹那间断了气的强烈一刻过去之后，萧证停顿、等待中的腰杆，再启前进、后撤的交配节奏。
「哈啊、啊嗯……少……少爷……」
摇晃着脑袋，如同醉酒之人酩酊的神情，出现在他工整端庄的脸上——双颊胀红的情潮、苦闷的眉心，哪怕是勾人的妖精、吸精的狐狸都不及的妖冶，都难敌的放荡。
是呀，怎能怪我呢？
萧证骤地加快在他里面抽送的节奏。
「啊！嗄……啊嗯……」
梗着气、啜着息，冬生狂乱地揪紧他的肩膀，难敌摧花强刃的部位，泛起了一波波欲仙欲死的极乐痉挛，将男人吸得更深、咬得更紧。
无法抗拒来自你的诱惑，我才是被害者，我这一生都将是你的禁脔，你还有啥好不满的呢？
因此，萧证一点儿也不内疚。
「不行……啊嗯……啊嗯……啊嗯嗯嗯……」
「哈啊啊啊……」
深深地插入、抽出，品尝着濒死前浑身热血沸腾的醉人滋味，纵使他打破了该遵守的约定，只要能得到冬生，一切责难、臭名，他都甘之如饴地承受。就像他愿意无数次地在冬生的体内，一再地死亡、一再地重生……
醒来的时候，触目所及是陌生的景致，最初让萧证怔了怔。
噢，对了，昨儿个自己与冬生掉入了人工湖，游上岸后，在岸边的草地上，他们……后来由于天色也晚了，他便抱起了浑身无力的冬生，进入这屋内。
这是多年前为皇后娘娘来访而造的别苑，虽然有很久一段时间都没有人使用它，幸好爹爹坚持这别苑在娘娘有生之年都不能荒废，长期派人到此处打扫，所以保持得还算不错，干干净净的，连棉被、寝具也是一应俱全，让他们昨夜睡了个好觉。
萧证伸了下懒腰，他们也该划船回大屋了。冬生人呢？
他在床畔矮几上找到折得整整齐齐、晾干了的衣物，这代表冬生早自己一步睡醒——可是冬生跑去哪儿了？
他换上衣服，又将别苑里里外外找了一遍，只差没将这座人工岛翻过来，就是不见冬生的人影，彷佛他已经凭空消失。
只是，人当然不可能说消失就消失，萧证知道另一个「答案」的可能性更高。他走向码头，跳上一艘备用的轻舟——向来尽忠职守的冬生十之八九是先回对岸的大屋去了。
萧炎不愿意见到这种情况发生，但他也早已料到，此事早晚都会来临。所以他在打开邬冬生留下的这封信之前，心里已有个谱了。先前未雨绸缪地减少了冬生负责的工作，和一些其它预防万一的安排，如今可就派上了用场。
开了信，还没开始读，就发现上头的字与冬生一向工整的字迹相较，稍嫌潦草凌乱了些，可见是在仓促、忙乱的心情之下所写的信。
萧炎再往下读……
「爹，孩儿有事求见。」
这么快就来了？萧炎将信收回袖里。「进来吧。」
萧证推开门，进入书斋后，先是左张右望，一副不知在找什么东西的模样。
「你不是有事找我吗？」
看回自己爹爹身上，萧证微有不满地说：「冬生应该有来找爹吧？」
「邬总管？」萧炎摇着头。「并没有，今早都还没看到人呢。怎么，他的人不在府内吗？爹不记得今天有派他去外面收帐。」
「爹真的不知道冬生去了哪里？」脸色一黯。
萧炎攒了攒眉。「我不知道，很奇怪吗？」
「……」神情写着对萧炎的不信赖。
「爹倒觉得，你应该比我清楚邬冬生的去向。爹说错了吗？你不是向爹夸口说你俩心心相印，想要白头偕老吗？这一个多月来，爹可是一直等着你与他一起过来，结果呢？」
「……」萧证紧抿着唇。
「我看，冬生是跑了吧？」
萧证的脸色骤变，迅速地瞪着萧炎。
「这不是最合情合理的解释吗？就像我最初所说的，那孩子很聪明，毕竟是邬宗一的儿子——冬生的父亲，以前也是个了不起的好总管——虎父无犬子，他又怎会生出一个不懂得奴才与主子的分际，妄想入主我萧家的儿子呢？」
萧炎绝对不是讨厌冬生，才戮力反对他们俩。
正是爱之深，责之切，他更不忍儿子与情同父子、有如己出的冬生双双步上不为天下人所接受的邪门歪道，不想他们遭人排挤、遭人中伤。
所谓长痛不如短痛，宁可趁现在伤害不大之际逼他们分手，也胜过往后情深缘浅所造成的痛苦大到他们难以忍受，要来得好多了。
「要是冬生自己离开，你就别去追他了，让他走。」苦口婆心地说。
萧证缓慢地摇头，拒绝。
「你别再执迷不悟了！」
「刚好相反，爹，孩儿就是已有觉悟，才会至今坚持。」萧证淡淡地说：「无论爹怎么阻止，孩儿会找到冬生，带他回来的。」
养了这么一个死心眼的儿子，萧炎只能徒呼负负，由得他去了。
「不过，爹是不会帮忙你的，你想要找回冬生，就靠你自己一个人的力量去找。」
萧炎就不相信，这个从小到大娇生惯养的长子，能在不借助萧家之力的前提下，克服一不熟地理、二不知外面风土人情的情形下，顺利地找到冬生的老家——那一个深山间的穷乡僻壤，江家屯。
三、
邬宗一这辈子都以自己是个好奴才为荣。
打从他十多岁起，到萧家帮工开始，无论何时，在他心中摆第一位的，始终是萧主子家，再来是自己的家族、自己的妻小，最后是自己。
因此逢年过节，主子家忙团聚，他这总管自然跟前顾后地打理，不曾返家与家族吃团圆饭；自家婚丧喜庆，只要不是自己爹娘出了事，其余一律送上礼金聊表心意，乃至于自己妻子产子的喜讯，也不及主子家大小主子的庆生宴、赏月节等等等来得重要，他初次见到儿子时，儿子都满周岁了。
这些事，看在其它地方的人们眼中，必觉不可思议、匪夷所思。可是世世代代以「奴才」为业，十户便有八、九个活寡妇的江家屯村里，「妻以夫为天、夫以主子家优先」，是人人皆知的常识。
这也无论「对」、「错」，一样米养百样人，各地方都有其习以为常的流风遗俗，而江家屯村也不例外，不值得少见多怪。
所有认识邬宗一的人，都晓得他有多热爱总管一职，大家都以为他会一路做萧家的总管，直到发秃齿摇、老态龙钟为止。因此，数年前他在不到五十的盛年，便忽然说退休时，不知让多少人大吃一惊。
或许是当时离开萧家太突然，关于他离开的原因，还在萧家下人间引起好一阵子的流言蜚语、你猜我说。
多数的揣测是出于好奇，也有少数一、两则近似恶意中伤的话语，说他「亏了萧家的财库，被人发现，撵了出去」，和他「得了难言的恶疾，老爷待念他多年伺候萧家有功，让他拿了笔钱回乡养病去」云云。
这种捕风捉影，甚至无凭无据的恶语，与事实其实相距甚远。要不是邬宗一在他还是「邬总管」的时期，相当照顾手下人，耳语很快就消失了，搞不好真会被白白曲解了。
当然，这种传言过去就伤不了邬宗一，对现在早已「无差一身轻」，回到老家过着闲云野鹤日子的他而言，就更不必说，根本是一点影响也没有了。
每日鸡鸣即起，他维持着先洒扫家门前（以前是扫萧家大门前）的习惯，接着挑水盥洗、劈柴生火准备早餐。
一道袅袅炊烟由邬家灶房的烟囱口高高升起，吸引住了一名徘徊在邬家门口前的青年的注意，他走向了邬家后方的小门，避开左邻右舍的目光。
「……爹。」
青年这一唤，蹲在火灶前的灰发男子，停下了挤压着牛皮制小风鼓，调整灶上火候的活儿，缓缓地回过头。
「冬儿？！」
诧异地起身。「你怎么突然跑回家来了？你没给主人家添麻烦吧？」
一肩背着简单行囊，一脸愧疚的青年，头低到都快与地面平行了。
「发生什么事了？」意识到情况不对劲，宗一随之紧张地问。
「爹，孩儿不肖……我，擅自卸下总管一职，离开了萧家！」扑通地跪地，邬冬生磕头谢罪。
什么？宗一脸色骤变，这可不得了了，这不只是邬家的问题，或许会成为全村子上上下下的问题也不一定啊！
江家屯这个既非通商枢纽，亦非着名景点的山村小地方，一行打自京城来的年轻公子哥儿突然造访，自是格外醒目。
「你们有没有觉得，打从我们进这村子之后，好像……一直，被人盯着瞧呀？」郎祈望左右张望。
「可能是很少见到陌生人，觉得新鲜吧？这种地处偏僻、少有生人接近的山村，都是这个样子的。」华钿青道。
「邬家是哪一户？我们是否该找人直接问一问？」茅山辉心想，总不能要众人像无头苍蝇般，随便乱找一通，盼能歪打正着吧？
萧证拉住了马。「我一个人去问就行，你们找间客栈休息。」
「这是什么话！」华钿青双手插腰道：「格老子的，我最讨厌做事虎头蛇尾了！这件事既然帮了，就要帮到底。送佛送上西，怎么可以半途而废？」
「青兄弟，难得你这笨蛋口中竟说了句我中意听的话。」郎祈望娇笑着。「没错，打我们帮你突破你爹爹的阻挠开始，便已经跟你蹚了这浑水，事到如今岂有再置身事外的道理？」
萧证苦笑，这真是唯恐天下不乱的郎祈望口中说出的、最不具说服力的一番话了。
不过……
要不是他们助了一臂之力，自己有可能被爹设下的「奸计」所扰，至今还坐困愁城也是实话。
萧证以为爹口中说「不帮忙」，就只是「不帮忙」，没想到爹会使出那么多的花招来阻挠他。不但不让萧证领出存于萧家钱铺的银两，更夸张的是将包含萧证的爱马在内的所有马匹，以临时被人借走的借口，一夜之间清空马厩，让萧证别说是想搭马车了，连骑马代步都不能。
可是爹越是阻挠，越是无法打消萧证寻回冬生的决心，反而更坚定了心意——抱定不找到冬生绝不回府的信念。
后来萧证转向茅山辉，预支了下次的星历印税，当路途上的盘缠，解决了阮囊羞涩的问题。
但是钱好筹，代步工具就没那么容易了。
虽然试着从一些私营的马行、马场里新买一匹马儿，不料京城之大竟无一间马行能供给他一匹好马，无论走到哪里都碰壁。许是爹在后头搞鬼，于是萧证也死心了，纵使得安步当车地用两条腿走，他也会走到江家屯去！
隔日，他自己背着行囊只身上路。花了两个时辰，从萧家一路走出了京城门没多久，就看到华钿青他们一行人在前方等着他——当然，还有一匹替他准备好的骏马。
「听说你要去捉拿逃奴呀？这么有趣的事，怎么可以不通知咱们一下呢！」郎祈望满脸笑意。
「堂堂萧家大少，居然连匹马儿都没有，太寒伧了吧！喏，这是我们镖行里等级最好的骏马，你可以驰骋个痛快了。」华钿青把好意隐藏在粗声粗气里。
「你应该知道，是谁把这消息告诉我们的吧？」「仁永堂」兄弟，笑着齐指茅山辉，道：「听说有热闹可看，我们就跟上来了。」
萧证既无奈又好笑地瞟向口风不紧的罪魁祸首。
「怎么，朋友有难，两肋插刀不应该吗？我做错了吗？」摊开双手，一脸无辜，茅山辉邪恶地笑说。
孤军难敌众口，萧证也知道自己不可能说动这堆好事之徒别凑热闹、打道回府。
「看在你们替我带了那匹马的分上，就让你们跟吧。」退让归退让，萧证也不忘当下和他们约法三章。
他规定他们一不可拖慢自己的脚程，因为他要尽快追上早一天出发的冬生；二是在他找到了冬生之后，不许他们拿冬生离家出走的事戏弄、取笑或惹冬生发怒；三则是要他们先和家人联络，告知旅行的事，不准闷不吭声地离开。
天知道，左右京城近二分之一经济势力的继承人们于同一日失踪，会造成多大的骚动。
也不知道是不是这招「丑话说在前面」奏效，萧证根据手中问得的江家屯村的大概方位为目标前进，沿途中这群热爱滋事、前科累累的恶党，幸而没做出什么节外生技的事，一行人安然无恙地在今日抵达。
萧证希望他们留在村子里，要说是过河拆桥也无妨，因为他可不想让离家出走的冬生一见到他们的大阵仗来访，更有理由避不见人、躲得更远了。
「我还不知道冬生愿不愿意见我，但是带着你们，我相信他不见我的可能性会高出许多。你们是来帮我的话，就留在村子里，我一个人去就行了。」
萧证说完后，看了这群死党们一眼，见他们没人抗议，于是双脚一夹马腹侧，促着马儿往前行，独自离开。
「……欸，他话都说得那么死了，我们还好意思再坚持下去吗？」郎祈望小有不满地说。
「真奇怪，发呆的时候就像只懒散的大笨鹅，一副啥事都不会做、啥事都不会想的样子，但是遇到了和邬冬生有关的事，吓，可积极得很，简直变了个人呢！」
「仁永堂」兄弟的「兄」——仁永逢，瞥了华钿青一眼，含笑道：「要向你华钿青解说萧证变了样的理由，还真有点难呢！」
「黑熊奶奶的，你拐弯抹角在骂我笨吗？」
嘻嘻一笑，「仁永堂」兄弟的「弟」——仁永源抢道：「不是，哥的意思是华钿青是个没长大、没断奶的孩子，当然不懂大人之间的复杂问题了。你说，我讲得对不对，哥？」
「说得好极了，弟。」
「我操的！你们两兄弟想以二对一，找我吵架是吧？行，我接受这挑战，放马过来！」
「马给了你，我们骑什么呀？」仁永源逗着他。
「我他奶奶的管你骑狗还骑羊！你不要以为自己会点医术就了不得，我也是拿针线缝过人的！谁说我不懂什么大人的问题——」
「好了、好了，你们甭吵了！」郎祈望受不了华钿青的大嗓门，掩着耳朵说：「都是肚子饿了，大家火气才会这么大，我们快去找间客栈吧！我不知道你们怎样，但我屁股都快变两块大石头了，我得坐下来歇歇腿。」
「前面那儿挂着个『酒』招的，是不是客栈？」
郎祈望率先说：「问什么问，咱们过去看看不就知道了？驾！」
他策马上前，大家也只好随后跟上。
另一厢，萧证找村人问出了邬家的所在后，只身来到这栋坐落在离村子中心有点远、北方坡上的平房前。
前院以竹篱笆围出了片空地，植种着些看来不怎么繁茂、稀稀疏疏的花草蔬菜，屋子本身也没有多大……和鹰之屋比，单单一个迎宾厅足可匹敌。然而想到这里就是冬生自小成长的家园，爱屋及乌，萧证觉得连这些无名花草也显得清新脱俗，不亚于芍药、牡丹。
他推开了篱笆，朗声道：「有人在吗？」
不一会儿——
「来了。」应声的人，从敞开的平房大门走了出来。「要找谁呀……」
灰黑参差的发，轮廓比冬生和缓，五官依稀有着冬生影子的中年汉子，看清了来者何人，换上眯眯笑眼地迎上前。
「咦？这、这不是萧家大少爷吗？什么风把您吹来了？」
「邬总管，好久不见。」
萧证见到怀念的人，也不禁咧开了笑脸。「很高兴您看来硬朗，气色也好。」
「呵呵，多谢大少爷。老夫也是，几年不见，看到少爷比过去来得更器宇轩昂的样子，也很为老爷高兴，他一直盼望着少爷您能独当一面的日子也不远了。对了，老爷还好吗？」
「爹爹很好。」
两人站在门前话了几句家常后，邬宗一蓦地惊呼：「哎呀，奴才我真是失礼，怎么让少爷站在这儿讲话呢！请、请、请，到里面来坐坐，我给您泡壶茶吧！」
此行的目的就是来找人的，萧证自是不客气地接受邀请，走入屋内。里面虽不宽敞，不过窗明几净、井然有序的摆设，加分不少。
邬宗一留下了萧证一人独坐客厅，到里面去泡茶。
萧证左观右望了一会儿，注意到一道挂着彩珠垂帘的拱廊入口……那里头想必是寝室等等的地方，不知道冬生是不是就在里面？
抑制住冲进去找人的渴望，自己得在「丈人」面前保持着好印象才行。
他将视线调往别的地方，这一次眼睛注意到的，是供奉在香案前的一束鲜花，与三炷燃烧了一部分的香。
「那是内人的牌位。」
不知何时返回的邬宗一，捧着茶盘，出声说道：「少爷来访的时候，我正好在给她上香，这是我每日必做的事。」
「邬总管的妻子是什么时候……怎么都没听爹提过？」他一直以为冬生的爹娘都还在，而且冬生也没请过假返家奔丧呀！
「我退休后的一年，她就走了。」
微笑中带着感伤，邬宗一在萧证面前放下茶杯，说了声「请用」之后，继续说道：「我退休的当时，冬儿的娘已经染了重病，是阳黄病，大夫那时说余命至多半年。」
难道，这是邬总管退休的真正理由？「我怎么完全没听爹说呢？爹知道此事吗？」
「欸。」点个点，宗一笑笑。「老爷那儿，说是我不讲理由，他便不许我退，因此我才讲了。我也请老爷不要把这理由告诉任何人，府里只有我和老爷知道冬儿他娘的病。」
连冬生也被蒙在鼓里？！
「您何必如此见外？」
考虑到邬家一连三代在他萧家工作的渊源，这情分非比寻常，假使当初知道了，他们有许多地方能给邬家带来帮助的。像是寻找名医，甚至接冬生的娘亲到京城去就近照顾。
「您千万别误会。小的知道老爷、少爷们都很关心、照顾我们一家子，小的若有需要，您们必会不吝给予小的帮助。可惜的是，内子的病由于发现得晚，当我得知时，她已经卧病在床了，就算想到京城就医，也禁不起舟车劳顿。结论是，除了我回来照顾之外，别无它策。」
宗一诚恳地说着，萧证不禁愧疚了起来，原来是自己误会了。
「我请老爷隐瞒的理由，也是……欸，就算把冬儿的娘病重的事告诉他，咱不是大夫，冬儿也没可能救得了她，不过徒增冬儿的忧心与伤心，影响冬儿的工作罢了。所以，才连冬儿的娘病危、走了的事都不说，没必要增加冬儿的痛苦。」
萧证愕然。
「但……」隔一会儿，才道：「也许冬生可以赶回来见她最后一面……」
摇头。
「江家屯到京城的路途有多远，您也知道的，除非冬儿一直待在这儿等，不然当他娘病危时再去通知，冬儿赶回来之后，也只是替他娘上香，不可能见得到她最后一面。」
宗一苦笑着，望着萧证道：「况且，您不觉得叫冬儿在这儿等，宛如在等他娘亲的死讯，这不是太残酷了吗？冬儿的娘，有我陪就够了，这是我那时候下的决定。假使冬儿的娘想怪我没能让他们母子见上最后一面，就让她怪我吧，我欠她的，全部会在下辈子做奴才还给她。」
这种情操真是伟大——但也非常冷酷。正因为他面面俱到，找到了个最合乎情理的做法，不免觉得在这种状况下，他怎能顾得了这许多？
「少爷怎么会到江家屯来的？」
差点给忘了要紧的事。「我是来找冬生的。邬总管，冬生如果在家，请让我和他见个面。」
「……找冬儿？」不解地呵呵笑。「少爷您在开小的玩笑吗？冬儿已经有三年没回来过了，他一直在京里，在萧家干活儿，怎么会在家呢？」
不可能，萧证知道他除了回来，没有别处可去。所以他一定是回来了！
「冬生『真』不在家吗？」
宗一叹口气。「少爷不相信小的，您可以自行去找，这家里也没多大，您很快就能知道小的有无欺瞒了。」
「……」萧证见他不似说谎，一颗心直往下坠。
自己若是猜错了，那么冬生究竟跑哪里去了？自己接着该去哪里找他？
「少爷，您和冬儿……发生了什么纠纷吗？」
摇头，如果只是「纠纷」还容易解决。
「您要不要说给小的听？倘若冬儿在这之后真的回来了，小的会好好地训训冬儿，让他向您道歉。」
「不，冬生没做错什么！」
「但小的看您似乎很难过的样子……」
迟疑了一会儿，萧证还是说不出口，因此改了个决定。
「我想可能是我赶路赶过头，与冬生错身而过，早一步先到了这儿。我与朋友会先借宿在村内的客栈里，我会在那里等。如果冬生返回府上，再请邬总管您代为转达，我会一直等到他来找我、愿意见我为止。」
萧证本来不是个死缠烂打的人，他一向是「往者已逝，来者可追」。但只要遇上了冬生的事，他就是没法子说放弃就放弃。
「小的明白了，若冬儿那孩子真的回来了，我会叫他快去找少爷的。」
「多谢邬总管。」
没想到千里迢迢来这一趟，还是见不到冬生的人，萧证不无遗憾地离开，心里也只能期待着冬生快点到家。
「爹，多谢您帮我圆谎。」
藏于屋内某处的冬生，等到萧证走远了，才现身在宗一面前。
「冬儿，来，你这边坐下。」指着方才萧证所坐的位子，宗一口气温和严肃地要求道。
爹想说些什么、问些什么，冬生心中自然有数。
「究竟是怎么一回事？」忧心忡忡地，宗一双手交握、十指交缠地看着他。「不管什么事，你都可以讲，爹会做你的依靠。」
冬生猜想爹一定想不到，自己与少爷的「纠纷」，主因是少爷的「求婚」吧！
不，那甚至不能说「求」，而是「命令」——命令冬生与他一起到老爷面前，请老爷成全他们。
「冬生，无论遇到什么问题，如果你以为『一走了之』就可以解决一切，这你就错了，大错特错。」见他不开口，宗一继而劝道。
冬生不是想靠一走了之来解决，他是除了一走了之外，想不到其它方式能解决。假如有其它更完善的法子，能让自己和少爷重回单纯的过去，抹去他们犯下错误的那一夜，他会不想吗？
冬生也知道，「走」不等于问题没了，他只是希望「走」，可以给自己更多时间、更多空间去思考，究竟怎么做可以将伤害降到最低，让大家满意？
但萧证追得这么紧、这么快，彻底出乎冬生的预料——他明明拜托老爷，在少爷面前随便编造一个「派他去远方办事，得十天半个月才能回来」之类的理由，替他挡一挡少爷的。
所以，方才自己听到萧证那一声「有人在吗？」，吓得脸都发白了。返家沿途，冬生想破脑袋，都还没作出一个定论，追兵就来了。
「你没办法讲的话，起码让爹问你一个问题……你不是卷款而逃吧？」
无论如何，再穷、再苦、再艰难，做奴才的都不可以对主子的财物下手，这是最基本的一课。
冬生顿感耻辱。「爹！孩子岂是偷鸡摸狗的宵小之徒？」
宽慰、松口气与歉意涌现，宗一表情复杂地笑了笑，举起茶杯。「只要不是这一点，你有什么问题尽量跟爹讲，爹都能理解，也绝对会站在你这边——」
「哪怕孩儿……做了男宠？」心一横地说。
宗一的一口水呛入了喉咙，他大咳特咳了一番，噙着泪，结结巴巴、语无伦次地说：「谁、你……你是……是谁？……男宠？」
「孩儿一时胡涂，答应了少爷做他的男宠。」
冬生捧着脑袋，低头懊恼不已地说：「我以为少爷只是玩玩的！我以为等少爷成亲之后，他有家业、妻小，自然会开窍，知道什么事才重要，我们之间的约定就可以结束了。但，少爷却说他不成亲也不分手，要我陪他一块儿去老爷面前，请老爷应允我们可以白头偕老。我听了，也慌了，所以有机会便跑了。」
抬起脸，冬生无助地问：「孩儿该怎么做才好？爹！」
宗一相信再铁石心肠的硬汉，也会被这一刻求救的冬生所打败，更何况是身为亲生父亲的自己，又怎能不站在他身边？
「爹没有处理此类事情的经验，但是爹知道我们可以向谁请教。」执起冬生的手，宗一再三保证地拍了拍。「甭担心，他们一定知道该怎么解决的，他们可是咱们村里最厉害的智囊，绝对没问题。」
「他们」难道是指……冬生还没说出口，宗一自己便说道——
「去问三长老。他们解决过的千奇百怪问题，比别人吃过的米还多，你的问题算不了什么的。相信爹，一定能解决的。」
冬生叹口气，果然是要去问「三长老」啊……
萧证骑马回到村子里最繁华的地带，一下子就在唯一有着马厩的场所——一间酒肆中，找到了他们。
不但如此，当他系好了马，还没走进酒肆的大门，就听到了里面吵吵闹闹的喝采、鼓噪声。等到进了门，率先映入眼帘的是——
五、六名年纪已届耳顺之龄的老者，环绕在郎祈望与华钿青四周，拍着手齐喊。「……喝、喝、喝、喝！」
跟着他们拍掌的节奏，不停地咕嘟、咕嘟，举起一整壶酒猛灌的，是已经喝到脸红脖子粗的华钿青。
他「哈！」地以两手合捧的姿势，将自己喝空的酒壶倒了倒，炫耀地说：「这样如何？服了吗？」
众人响起如雷掌声。
「服了、服了！小兄弟好神！你是酒神再世！」
「我们村子里的酒，可是天下远近驰名的烈，凡人甭说是沾口，稍微耐不住酒性的，只要闻到一丁点儿的酒香就醉了。」
「我们输得心服口服，这壶酒免费送你！此外……我再追送你一壶，让小兄弟你可以和朋友尽情喝到爽！」
「哈哈，各位长辈，多谢了！」
待老人家们散去后，萧证来到两人面前，问：「这是怎么一回事？怎么只有你们两人在？茅山与仁永兄弟们呢？」
「喔，萧兄弟，你回来了，找着邬冬生那逃奴了没？」华钿青心情大好，大着嗓门嚷道。
摇了摇头。「冬生的爹说还没看到他的人。」萧证一坐下，郎祈望就在他面前放了个大碗。
「别失望，许是咱们的马儿太能跑，快过了邬冬生。我们就慢慢地在这儿等吧！幸好，这村子的人都很亲切，酒菜也好。看我们是外地来的，大伙儿都很热情地招待我们呢！」拆开另一壶酒的封口，郎祈望一反常态地拚命称赞，边替三人倒酒。
