「将军！」
一枚棋子直捣黄龙，吃掉对方的将，皇帝再度旗开得胜，一脸得意。
郑容贞抚额叹：「皇上，你的棋术真是越来越高明了。」
「哪里哪里，是先生谦让。」连胜数局，皇帝难得的谦虚。
当今圣上难得偷闲，派人逮住身兼数职忙得脚不沾地的郑大侍郎，说是有军机要事，待郑容贞急急忙忙赶来，皇帝已经命人在东暖阁里摆好棋盘坐在一侧只待他来。
郑容贞瞪着眼前的棋盘发问：「皇上，这就是你说的军机要事？」
皇帝笑咪咪地指着面前的象棋，道：「这难道不是军机－－要事？」
郑容贞觉得这位皇帝比他还无赖，索性直言道：「皇上，下官实在太忙，你何不另寻他人？」
皇帝不搭他这话，朝他挥手让他赶紧坐下：「除你之外，和别人下棋都会让着朕，一点意思都没有，快快快！」
郑容贞拿这位皇帝实在没办法，只得撩起衣襬坐上去。
也许是皇帝棋艺日渐精湛，也许是心系在官署里积压的一堆事务，反正郑容贞今日接连下断地输棋，然后再看皇帝一张小人得志的脸，尽管知道腹诽一国之君实在不应该，他还是忍不住暗暗啐了几句。
下一盘已经开局，在皇帝欲落子的空档，郑容贞瞅准时机倏然道：「皇上这么闲怎么不去找平安？」
啪一声，皇帝手一歪，下错地方了，郑容贞则笑呵呵地赶紧执棋吃掉他的子。
皇帝瞪他，郑容贞一点儿也不畏惧地呵呵笑。
和高手下棋半点疏忽都不能有，下错一子等于定下江山，这一局成败已经能预见。就算是对方作弊，皇帝也没有悔棋的念头，毕竟自己定力不够才是主因。
不过，也仅仅在关于某个人的事情上，这位向来冷静自若的一国之君才会如此失态吧。
皇帝举棋不定，迟迟不落子，最后又放回原处，终于开口道：「平安在生朕的气。」
郑容贞闻言大为震惊：「平安生气？」而且生的还是皇帝的气？怎么可能！要知道当初皇帝宠爱沈贤妃的流言宫内外传得满天飞的时候，宋平安也不知是迟钝还是真的没感觉，该吃的吃、该喝的喝，晚上沾枕即睡谁也吵不醒。宋平安这边没事，反倒是皇帝知道他的态度后呕气了不久，把人压在床上想怎么折腾就怎么折腾，等过了三、四天郑容贞见到宋平安时，他一副浑浑噩噩还没完全恢复过来的可怜样子。
郑容贞见状忍不住去安慰他几句，说他三辈子没烧香拜佛才会遭这份罪，这木愣子反而呆呆地说那是因为皇上心情不好才会这样，皇上终日操心国事，他当然要为皇上解忧。
他一脸皇上做的都是对的，皇上要他做啥他就干啥的表情，实在是让郑容贞哑口无言，最后只能万分同情兼怜惜地拍拍他的肩。
看吧，这样一个视皇帝的每一句话为圣旨的老实呆居然会生皇帝的气，让郑容贞如何相信？
等郑容贞回过神来，突然悟出一件事：「皇上，你找我来，不单单是为下棋吧？」
皇帝朝他露出一个果然聪明的狡黠笑脸。
「是关于平安的？」
「先生实在是太聪明了！」皇帝一点也不吝于对他的褒奖。
郑容贞不得不无言，并为自己可怜。
他是来当官处理朝廷事务的好不？不包括连皇帝的内事也要解决啊……
「皇上……」
戴容真在斟酌如何拒绝皇帝的措词。
「郑爱卿。」皇帝则一眼看穿他的想法，一脸有商有量地道：「如果你同意帮朕这个忙，开春准备殿试这件事朕就揽在身上亲自处理不让你干了如何？」
郑容贞在挣扎，他想到，他已经好久没能好好坐下来喝酒喝个醉生梦死了，皇帝的这个提议直击他的弱处，尽管这件事本来就是这位闲得到处找人下棋的皇帝应该干的！
「郑爱卿，这件事对你而言一点都不困难。」皇帝笑容可掬地继续劝说引诱，「而且这完全不会伤害到平安，你放心吧。对了，事成之后，朕保证把春节时宜宾上贡的酒分你几坛，如何？可别怪朕没提醒你，这酒一年一共才上贡十坛，喝完就没了。」
皇帝成功地把他肚子里的酒虫给勾醒了，但郑容贞还是存有最后一分理智，在挣扎间向皇帝问道：「皇上，你先告诉下官，你到底想要我做什么吧。」
要郑容贞帮忙，就得让他知道来龙去脉。皇帝抿唇想了想，才把经过娓娓道来，也让郑容贞知道所谓的宋平安生皇帝的气到底是怎么一回事。
原来，靖霖皇长子年满六岁，已到了学习各种知识的年龄，皇帝让他去上书房读书，并指派一名武将教他习武，没想到靖霖厌文好武，把夫子气个半死遂向皇帝告状。隆庆帝听罢大怒，把这小子捉来亲自用戒尺打了手心数十下，小嫩手过后肿起足有一指来高，当时对着皇帝，靖霖死命憋住眼泪硬是没落下。
可一等见到宋平安，这浑小子居然马上扑到他怀里大哭特哭，还举高红肿的小手给他看，说是父皇把他打成这样的。
当时皇帝还不以为然，坐在一旁看这小子打算怎么翻天，没察觉宋平安看着靖霖肿大一倍的小手的眼里除了心疼，还有需要仔细观察才发现的阴郁。
从那之后，不管皇帝和平安说什么，他一直都是三个字：是，皇上。
一次、两次没什么，三次、四次之后，隆庆帝再傻也知道平安对自己有所不满。
但不论隆庆帝过后再如何解释，他还是三个字：是，皇上。
人老实不代表没脾气，反而是老实人生起气来，只有一个字，倔！简直比牛还倔！
皇帝算是体会到了。
好说歹说，威胁利诱，就差没跪着求了，宋平安还是那三个字。皇帝实在是没辙了，这才把念头动到了郑容贞身上。
解释完后，皇帝说实在不知道宋平安是在气什么，要不然也能对症下药。而郑容贞听罢也觉得有些奇怪，事件的起因听起来并没什么特别。不管怎么说，靖霖毕竟是皇子，是皇帝的儿子，怎么教导更应该由他说了算，但为何宋平安却对这件事特别在意呢？
皇帝和宋平安并不是一般的情人可以想见就见，更何况在皇帝面前，平安很难像对待朋友亲人更甚是爱人一般面对他，别说心里话了，违抗的话更是极少出口。但郑容贞就不同了，尽管如今已经是朝中要员，但宋平安和他却没有多少拘束，比较能畅所欲言。
所以皇帝拜托郑容贞的事情，是欲知晓他到底在意什么，而且要如何他才能不再生自己的气。
郑容贞同意了这件事，不仅仅是他好奇宋平安到底在意什么，也因为这位一国之君在说起这件事时，不经意的一声叹息。
即使是那位美艳无双受宠无度的沈贤妃，隆庆帝在谈论起她时，眼中也只有冷漠，决定为赢得胜利而丢弃这枚棋子时，更是没有半点留恋。
皇帝与宋平安？
每次无人之处独酌埋醉之时，想起这对不寻常的组合，郑容贞都会不禁摇头苦笑。
奇然怪哉，天下事。
和官员进出的通道不同，护卫进出宫的通道是门宫旁边的小门口，通道也比较小，这一日宋平安走出宫门正打算朝街道走去直接回家，却听到角落有人在叫他，扭头一看，居然是下朝后早该回去的郑容贞。
宋平安立刻走过去，凑近了才道：「郑兄，你怎么还没回去呢？」
「在等你。」郑容贞把他拉上候在一边的马车，「走，快上车，到我那儿坐坐。」
郑容贞当官后宋平安曾管他叫郑大人，被郑容贞给严厉地纠正过来了，说要是他不改口从此就当没他这个朋友，宋平安被唬得一愣一愣地，只得乖乖改回来。
宋平安上车坐稳后仔细看他穿在身上的朝服，不由道：「郑兄你下朝后就等在这吗？」
「是啊。」
「那不是等了很久？」
「无妨。」
郑容贞丝毫不以为意，宋平安却很过意不去地皱起眉：「郑兄下次要有什么事你可以找人传个话，我会过去找你的。」
郑容贞不由斜眼看他：「都是你去找我，就不能我来找你？」
「啊？」口拙的宋平安要想说过郑容贞只能是幻想。
「行了。」不让他继续在这件事上纠结，郑容贞摆了一下手转移话题，「今天你先上我那，咱们好久没坐下来痛快喝几盅了，这次要好好喝个够。」
这个郑疯子，三句话不离个酒字，成功被他转移注意力的宋平安哭笑不得地摇摇头。
马车在大街小巷里穿梭，不久就来到了郑容贞住的宅子前。还是原来那间屋子，只不过当官后曾修葺过一次，不再像破破烂烂通风漏雨，但和旁边其他的民宅没什么两样，根本不像是堂堂四品官员的宅邸。而且这种只有三间屋子一个小院的民居，别说住下ㄚ鬟、杂役服侍左右，一个照顾起居负责接送这位郑大人的老丈就差点挤不下。
不仅是同在朝为官的其他大臣建议过郑容贞换个地方，就连宋平安都有些看不过去的说过他一次，可人家郑大官人说了，他在这住这么长时间，习惯了。
所以宋平安不再劝，并且正因为郑容贞还住在这样的地方，反而觉得格外亲近，来到这也不像站在其他官员的府邸前，光是门口两座威风凛凛的石狮子就够让人退避三舍。
他们两人下了马车就直接推门走进院里，赶车的老丈负责把马车牵到别处存放。郑容贞带着宋平安走进他那间兼具办公、睡觉、会客功用的屋子里。进了屋，让宋平安随意，自己就到床前换下朝服顺手扯了一件长袍披上，接着弯腰撅起屁股从床底抱出一个酒坛子。
「知道这是什么酒吗？」郑容贞神神秘秘地把酒坛子搁在桌上，「是御贡的绝世佳酿，千金难求，你家皇上有求于我，才送了这么几坛。」
「皇上？」突然听他提起这人，宋平安不由愣住。
他这个反应很奇怪，与其说是意外，不如说是不知所措。
看来皇帝说的是真的。郑容贞挑了挑眉，转身找来两个大碗摆在桌上打开酒坛逐一倒上，随后坐下把其中一碗放到宋平安面前。
「先尝尝这酒的味道。」
宋平安望着眼前透明的酒液：「我不懂酒。」
「我是让你喝，不是让你品。」
听他这么说，宋平安这才拿起碗凑到嘴边喝了一口，把酒咽下喉咙后不由赞道：「好香，好醇，比以前我给你买的那些杂粮酒好喝多了。」
郑容贞也喝下一口酒，眯着眼睛仔细品味，半响才对平安笑道：「每种酒都有自己的滋味，不同的心情喝相同的酒滋味也会不同，你在那个时候给我送来的酒，是人间圣品，可遇不可求。」
宋平安听得一头雾水，而郑容贞也不需要他明白，把碗里的酒饮下大半后，方道：「你不想知道皇帝有何事有求于我吗？」
「还能有什么事，你们在一起聊的不都是国家大事？」宋平安一向这么认为。也难怪他这么想，他们一个是皇帝，一个是朝廷命官，在一块除了相谈国事，难不成还能饮酒作乐？
郑容贞笑着摇头：「你错了，你家皇帝这次找我，不是为国事，是为了你。」
「什么？」
「他想知道，你到底是为了什么在发他的脾气。」
「我发皇上的脾气？」宋平安一脸震惊，「怎么可能？」
郑容贞不由点点头，他也觉得不可能。可是皇帝都纡尊降贵拜托，并且还愿意包揽一些事情并让出几坛绝品佳酿了，也不像是在开他玩笑啊。左右想了想，郑容贞索性向平安把皇帝告诉他的事情一一说了出来。
而宋平安听完后，陷入沉默之中，许久没有回应。
郑容贞一边喝酒一边观察他的表情，见他这般，他肯定，如果平安真的没生皇帝的气，那么这件事情里铁定有什么牵动了他的情绪，让他变得格外的沉默。
果然，过了将近半炷香时间后，宋平安才默默地道：「我没在生皇上的气，而是他责罚靖霖皇长子这件事让我想起了一件往事。」
「是什么事？」
宋平安又想了好久，才说道：「是很久以前的一件事了，其实我都快记不清了，但那天看到靖平举着被打肿的手哭得伤心时，突然间就想起了十几年前那个饿得来偷我的东西吃，带着一身伤痕的小男孩。」
宋平安把十五岁时遇上的这件事情告诉郑容贞，说他忘不了那个目光倔强的男孩，一直很担心他的处境，不知他生活得如何，是不是还在被人欺负。虽然已经很长时间不去想，但每次想起心情都会格外郁闷，因为他知道那个男孩在受苦却完全帮不上忙。
「我不是在生皇上的气，我是在生我自己的气。」最后，宋平安如是道。
「我怎么会生皇上的气……」平安挠挠头，一脸苦恼，「郑兄你也知道，我这人很笨拙，连控制情绪这种事情都做不好，我那时不是对皇上……怎么说呢，一旦有什么就是只顾自己在那里心烦，其他事情就很难顾及了，其实我都不太记得那天自己说了什么……」
宋平安解释着，不知道想起什么又憨憨笑了一下，「难怪那天皇上这么和气，我还在奇怪呢。」
这对活宝。
郑容贞只想对天长叹。
笑过后，宋平安又失神地望着面前的酒，道：「经过这些年，现在虽然不太想得起来那男孩的脸了，可每当听说宫里头又死了太监或什么人时，就害怕会是那个男孩。」
郑容贞喝完了手里的那碗酒，于是便再给自己满上。
「平安，为什么你不把这件事告诉皇上？有他帮忙，在宫里找一个人，易如反掌。」
「不行。」宋平安用力摇头，「皇上终日为国事操劳，我怎么可以拿这些小事去烦他。」
郑容贞对他这句话嗤之以鼻。终日为国事操劳？终日算计着怎么折腾人吧！明明知道他忙得焦头烂额，还把他逮去下了大半日的棋。
「我保证他一点儿也不会觉得烦，如果你能把心事告诉他，他肯定还会偷着乐。」别以为皇帝这次拜托他可是痛痛快快的，一番话说完后，皇帝不知道其中瞪了他几次，尤其是提到宋平安在他面前总是战战兢兢规矩本分，连说句话都是小心翼翼，而在郑容贞面前则是想说什么就说什么的时候，皇帝丢过来的眼刀足以把他凌迟处死。
郑容贞知道，皇帝拜托得很不痛快，是自己家事还必须有求于人的那种不痛快，经过这件事，郑容贞再一次明了，这位皇帝的独占欲不是一般的强。
「郑兄，皇上不是这样的人。」郑容贞把皇帝说得轻浮，宋平安的眉间不由多了道皱褶。
他这种护着笑面虎皇帝的态度让郑大官人摇头叹息：「宋平安你真是个死脑筋！」
不过也正证明了在宋平安心底，皇帝或许已经不再仅仅是一国之君，而变得比朋友还要更亲密一些了吧。
郑容贞一边喝酒一边看着面前双手捧着酒碗，连喝酒都是中规中矩老老实实的宋平安。这样的老好人一个，怎么就与那个位于世间的顶端，翻手为云、覆手为雨的皇帝扯上关系了呢？而且还是这种不寻常的，不欲为外人道知的诡异关系。
他们有怎样的经过郑容贞并不知道，但却知道一开始宋平安说要陪着皇帝时的坚定。曾经他想过有朝一日，皇帝就像腻了后宫的众多美人一样，腻了宋平安，并且会冷酷无情的派人把这段不光彩的事情毁尸灭迹，所以他决定入朝为官，希望这次能有足够的能力在这个老实人危机的时候，拉他一把，而不是像从前，只能眼睁睁看着自己珍爱的人死去。
可是，平安五年发生的一件事让他对这位皇帝重新有了认识。
对于沈贤妃与沈家的判决，身为刑部郎中主要负责这件事的郑容贞拿着和其他刑部官员商议后的判决书找皇帝裁定。以他对这位皇帝的认知，他以为沈家这次同样会被斩草除根不留后患，可是皇帝在长思过后，在所有刑部拟定的刑罚之中选择了偏轻的几条。
得到这个结果的郑容贞沉默一阵，试探道：「皇上，下官以为沈家所涉及的种种罪名，满门抄斩不为过。」
「郑大人是不是以为朕会这么做？」郑容贞心中所想皇帝又如何不知？只见他哼笑一声后，又道：「朕的确也觉得这么做比较好，只是啊，朕答应过平安，不要再乱杀人……」
皇帝高坐在龙椅上，叹息一声。挥手道：「除了沈家涉案较重的三十余人全部处斩外，幼童女子贬为乐籍，男子则发配充军，去吧，按朕说的去做。」
郑容贞伫在原地片刻，才退了下去。
沈家之后便是田镇一党，这次的对象是让皇帝郁结多年欲除之而后快的心头大患，但除了田氏一族获刑较重之外，其他官员获刑最重的也就是处斩抄家，他们的家人最多也是被贬回原籍，终生不得再踏入京城半步，不再受累而同样被处死。
过后，郑容贞曾向宋平安求证他有没有向皇帝说过这样的话，宋平安耿直地笑了笑，并点了点头。
「当初我听了郑兄你的事情后，觉得很难受，后来就向皇上说，请他不要再乱杀人了。我也认为犯人受罚是罪有应得，可是他们的家人不应该受牵累，一人做事一人当，不是吗？」
宋平安说完，露出一口白牙，看起来傻乎乎的，可就是这样的一个人，竟能够左右一位帝王的决定。
郑容贞并没有告诉隆庆帝他从宋平安那里得到的答案，而是鼓动宋平安亲自去说。
宋平安一开始没同意，但已经把他的性子摸透的郑容贞只用一番话就让他彻底投降了。
「你家皇帝为这件事已经烦得把我这个整天忙着处理公务的人都逮出来帮忙了，可他也不想想，这是你们的事，我瞎掺和什么呀！再说，我忙得都快没时间睡觉，宋平安你总不忍心再让我为你们的事情费神吧？」
对付宋平安这种人，哀兵政策比硬逼强迫管用，郑容贞很成功的拿捏住了他的这条弱点。
而另一个同样熟知这件事的人，就是当今皇上。
等到宋平安支支吾吾地向他道明那日事情的原委时，这位皇帝心满意足地把人给搂进怀里，亲亲啃啃，终于啃尽兴了，才装出一脸哀怨，捧着他的脸说道：「平安，你以后有什么心事就和朕直说，朕这些天还以为你在生气，愁得日日烦恼夜不成眠，唉，平安，答应朕，嗯？」
被皇帝这么一说，宋平安本来就愧疚的心情顿时爆满，也没看清皇帝眼中的戏谑，直接就点头答应了：「皇上，小人知道了，平安下次一定会说。」
计谋得逞，皇帝立刻笑眯了眼，再次把人紧紧搂在怀里，正欲动手动脚之际，想起一事，便停下在平安耳边沉声道：「平安，那个小男孩的事你不用担心，他如今过得很好，他遇上了一个对他而言很重要的人，今后他将为了保护这个人而会变得更强大和勇敢。」
「皇上？」宋平安听得一头露水。皇帝却不向他说明，笑了一下，在他嘴唇落下一吻。
「平安，相信朕。」
平安陷入他温柔似水的眼眸里，不由点点头：「平安相信皇上。」不管是曾经、现在，还是未来。
得此一言，胜却人间无数。
烨华抬起他的下巴，深深地吻上他的唇。
沈贤妃正受宠的那阵，宋平安的日子其实不太好过。
别以为就女人喜欢背后论人是非，一群男人众在一起高谈阔论同样离不了这些话题。尤其是像护卫营里这些非兵非将、非官非民的护卫，平日在宫里任人欺压，出了外头也没多少人买你的帐，前后夹气憋住一肚子火，很容易心理扭曲，喜欢幸灾乐祸在背后对自己以外的人指指点点。
尽管在护卫营里干了不下十年，宋平安还是出淤泥而不染的没有沾上此等恶习，这也是个性使然，因为宋平安从来都不把任何不快放在心中超过一刻，性格木讷又不爱说话，更无法融入这样的讨论中。
宋平安是护卫营里的一个异类，不仅他们曾经的队长，如今已经荣升护卫副统领的贾思奇这么认为，包括与他同营的其他护卫也这么认为。
那段时间，不仅宫外的人对沈贤妃以及她的家族议论纷纷，小小的护卫营大通铺里，同样的话题已经连续说了三、四天，宋平安觉得自己的耳朵都快生茧了。
站了两、三个时辰的岗，好不容易换下来休息，宋平安累得直接钻进被窝里，其他护卫围坐在一起，继续延续昨晚的话题。
「看到没？今天那个骑着马、趾高气扬进宫面圣的人就是沈统领，沈贤妃的亲哥哥，啧啧，瞧那架势，下巴朝天，从正安门到长清门都没正眼瞧过人！」
「这算什么，你没听说？沈贤妃的姑姑前两天一口气把一家玉器店里的玉饰全给包了，买回去又嫌成色不好让下人打碎丢了！」
「受宠的妃子就是不一样，不仅在宫里的地位水涨船高，连带全家族的人都能受益，沈大人在刑部干了多少年才爬上刑部侍郎的位置，现在女儿在宫中受宠，才半年就成为刑部尚书，家族里的人能当官的都当官，能发财的都发财了。」
「怎么，你羡慕？羡慕怎么不去生个倾国倾城的女儿出来？哈哈哈！」
众护卫围在一块大声哄笑，躺在床上的宋平安觉得吵，索性翻过身背对这帮人。
护卫们笑过后，其中一人压低声音在人群中道：「你们说，这次沈贤妃能受宠多久？」
一护卫摸摸下巴，分析道：「咱们皇上到如今也就宠爱过两个妃子，一个就是出身不怎么好的杨昭容，另一个就是沈贤妃了，当年杨昭容受宠不到两年，如今这沈贤妃据闻长得美艳无双，入宫五年，在生下二皇子后还依然得宠，前不久还传出又怀有身孕，依这势头还真不好说。不过这么一来，沈家的气焰更盛，把京城第一家族田家都快比下去了。」
另一人点头附和，「对对，我还听说田家是站在皇后这一边的，现在皇后生下长公主后便再没什么消息，在宫中地位自然受影响，田家看沈家仗着沈贤妃受宠一日比一日嚣张，肯定窝火得很。」
「皇后这算什么，她就算不受宠王少还是正室，坐在皇后的位置上统领后宫，杨昭容这才算惨吧，除了皇长子，她基本就不剩什么了，听闻皇上一年到头也不去看她一眼，记不记得她这个人都还是一回事！」
听到这些话，其中一名护卫不禁发表感言：「从来只闻新人笑，有谁听到旧人哭。」
「哎呀，还能念出一、两句诗词啊，行啊你这小子！」
接下来又是一阵嬉笑打闹，宋平安干脆用被子蒙住脑袋。
