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大家以最快的速度进食完毕，整装待发。即使一天一夜没合眼，这鬼地方，没人想多待一刻。

出发时，阿克斯坚持两人分开坐骑，仔细检查马匹上各项辎重，将哈莱抱上马，表情严肃地叮嘱：“如果出现问题，扔这个，这个，最后是这个。这个能不扔就不扔。火把千万不要灭，这一小包食物和水，背在身上，以防万一。”说完，视线隔着雨幕扫过来，眼里有种不愿泄露的情绪。

想凑上去亲亲他，可哈莱什么都不能做，在雨披下捏紧拳头，装作轻松道：“放心。”

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32、突围 ...

队伍连夜出发，继续往西挺进。

照黑熊意思，熬到黎明不出状况，大部队就停下休息。

大家神情严峻，天生对危险的直觉，让他们不敢奢望黎明。漆黑未知的莽原，冰冷滂沱的淫雨，担惊受怕的心情，时间流逝已不作数，感觉如盲目走在空洞的永夜。

午夜时分，队伍自发停下。这次不用鸡毛提醒，像一致想象力催生出来的场景，大家都看到了。

开始什么都没有，不过屏息间，弥漫四周的荧光充斥视野。重重叠叠，密密麻麻，简直是昨晚的十几倍，丑陋的身躯隐在黑夜里，带着贪婪和恶意的小眼睛在草丛间蠢蠢欲动。

黑熊道：“妈的，全家出动？”

窸窸窣窣，长舌吞吐擦过草茎的声音传入耳际，魔鬼们开始缩小包围圈。

带有压迫感的逼近让人冷汗直冒，但总要有人冷静，卡迦四周一看，指着一块荧光相对稀疏的缺口：“往那里冲！”阿克斯回头对哈莱道：“跟好我。”

乱箭齐发，远处一阵骚动，大家以最快的速度驾马奔逃。被钉死的蟾蜍流出刺鼻的腥臭，弥漫开来，刺激了同伙的神经，全都穷凶极恶地扑上来。

哈莱操了长刀在手，砍着周围跳上马的蟾蜍。鸡毛守候背部，对敌人一阵撕咬。大家卯足劲，可仍有人带马，瞬间被黑压压覆盖，翻滚下来。每个人都知道，这时逃出一个算一个，一切为了自保。

好在缺口终于打开，大家冲出去。可惜骑队和昨天不同，辎重都在，挥鞭如雨下，马速也不达极限。很快，跑在最后的骑士惨叫连连。而前面的人不敢回头，只能驾马往前，往前。

忽然几下失衡摇晃，哈莱知道不好，不过瞬间，马冲着冲着两腿一弯摔出去，把他摔地上滚两圈，爬起来脑里嗡嗡响，抬头一看，有蟾蜍跳到马腿上，硬生生把腿咬折了。

敌人集中向这边来。空中血肉横飞，鸡毛拦在面前，眼露凶光，一爪甩下五只不知死活的蟾蜍，哈莱起身，也挥舞手中长刀，尽量不让黑影们近身。

“凯米尔！”有人在近处大喊，空中飞来一样实沉的东西，砰一声落在脚边，哈莱看一眼大笑：“这都行？！”赶忙捞起鸡毛，跳上去紧紧攀住。

阿克斯见他落马，心急如焚不及回救，急中生智将一面骑士盾扔来，盾连着绳，被他拴在自己马上。哈莱趴上盾，阿克斯一甩鞭，利落地把他拉出蟾蜍的包围圈。

盾牌滑过雨水浸润的泥地，一路向前拖得飞快。泥浆四溅，扑面而来的杂草划过脸颊和手臂，哈莱顾不得刺痛，腾出手挥刀自卫，砍向前赴后继扑上来的大尖牙。

身边嗖嗖几箭穿透雨幕，将快跳上盾牌的蟾蜍全部铲除干净，卡迦缓下马速，一面为哈莱护航，一面叫：“伸手！”

哈莱知道卡迦想把自己拉上马，赶忙把鸡毛送过去。等他也探过身伸出手，身下一阵颠簸，盾牌磕在突出的石头上，把人猛地弹出去，幸亏他一手牢牢抓着绳子，才没被甩开。

卡迦对前面的阿克斯大叫：“骑稳一点。”

阿克斯转头一看，心急如焚：“绳子要断了，快拉上来！”

哈莱吃了满嘴泥，气得生出一种孤勇来，单手发力，拉着绳子把自己往上提，一滚之下回到盾牌上。接着一手稳着绳子站起来，艰难地在飞速前进的盾上保持平衡，在卡迦恰到好处一拉下，借着冲力一个飞跃稳稳坐上他的马。

卡迦回头问情况。哈莱呸呸吐出嘴里的泥，一扯面前披风想去擦满脸污水和血迹，忽然想到对方身份，改用手抹了抹脸，含含糊糊道：“没事……。”

救了人，卡迦驾马赶上大部队。阿克斯撇哈莱一眼，这一头一脸狼狈，看了心疼：“有没有受伤？”

哈莱怕他担心，给予保证般，回答得铿锵有力：“没！”

阿克斯笑了，这少年再狼狈，总让人看不够的。

一番营救，三人落到队伍最后。这时前方传来黑熊声音：“这里也有！”只见左前方草丛里亮起一片荧光。黑熊连忙带领马队向右边突袭。

骑了片刻，卡迦疑惑道：“它们为什么不动？”

哈莱回头看了眼经过的地方，绿油油的光在草丛间徘徊，不像身后蟾蜍那样追来。过一会儿，黑熊又偏转方向。每次飞骑一段距离，总能看到前方出现围堵的蟾蜍。这次连阿克斯都瞧出不对劲：“奇怪。”

“是有意的。”

“引我们……？”

卡迦脸色凝重，点了点头。

身后的蟾蜍没有稍停迹象，队伍自然不敢停下来。可哈莱明白，这般飞奔，前进的主导权或许不在手里。一晚不断变化，他们早已迷失方向。

不多时，黑熊突兀地一勒马停下来。不仅他，后面的黑甲骑士也不走了。

气氛不对劲。

哈莱从卡迦背后探出头，干什么？不要命了？

可是立刻，他惊悚地瞪大眼睛。

就在队伍正前方的草丛里，出现一个巨大的绿影，个头是人的三四倍大，正一抽一抽蹲着，不知道在干什么。

哈莱骂一声：“什么玩意？”

阿克斯夸张地叹口气：“完了，跑人家老巢来了。”

哈莱再细看，那分明是只大个头的蟾蜍，身上的疙瘩圈即深又厚，感觉粘糊糊，比那些小的还恶心：“难道……是蟾蜍王？”

身后追兵配合似地不再上前，好像将骑队一路赶到这里就是它们全部的任务。

不止它们，看一眼周围，就够人倒吸一口凉气。

被几千只蟾蜍包围，那叫恶心。

被上万只蟾蜍虎视眈眈盯着，那叫恶心到家。

可要被十万多只蟾蜍围得水泄不通，算了，自认倒霉吧。

适才还黑漆的四周，瞬间闪起几十万双荧光碧绿的眼睛，把整片草原照得通亮。卡迦居然还笑得出来：“不错！组织有度，行动迅速！要是我们的军队能有这种素质，真太好了！”

哈莱很有膜拜他的冲动！皇帝都非俗人，大敌当前面不改色，还发得出这种感叹！

阿克斯却显得有些不削，嘲讽道：“我们的军队？哼，那就是一帮国家养着的米虫！”

黑熊回头狠狠瞪两人一眼，任谁沉浸在这前所未见的景象及必死无疑的认知中，都受不了旁边有人无所谓地高谈阔论。他们到底知不知道现在什么状况？

有骑士指着前方一处惊呼，哈莱越过卡迦的肩膀看去：“咦，是他们？”

蟾蜍王脚下并排躺着一排尸体，正是昨天掉队的同伴。人还是完整的人，没有变成白骨。之所以看得出身份，完全凭借他们身上的衣服。如果不是挂着这些碎布，谁能认得出这些像气球般鼓胀到极限的肉团是什么东西。

怎么会变成这样？

不一会儿，蟾蜍王动一动，从一具尸体背后抽出一条透明的管状物，在空中一甩，收回去。大家都看明白了，即使没看明白，想象力也足以弥补眼力上的不足。黑熊控制不住颤抖，刷得抽出长刀，声音带着惊恐：“排卵，该死的，它居然把人当排卵的工具。”

眼前一切闻所未闻，骑士们焦躁起来，没人想留在这里活生生被这些恶心的东西糟蹋。

蟾蜍王睁开眼，抬起身体，露出下面硕大的鼓胀的肚子，一步步朝面前的队伍挪来。伸缩自如的透明软管晃到马头前，意图非常明显。

骑士哆嗦着挥刀，四周的小蟾蜍立刻疯狂地跳上来。这是一场无需挥旗落锤的开战，有的只是混乱和自卫的本能。黑熊大叫：“围成圈！围成圈！”四十多人心领神会，以最快的速度驾马围成一个保护圈。他们知道，别让蟾蜍渗透进来，后背就是安全的，对付一面总比腹背受敌好。

可敌人数量巨大，像一波又一波永无止歇的海浪，卡迦拼命挥刀，形成一堵密不透风的墙，地上尸体堆积起来。动手前，他回头以命令的语气叫哈莱坐着不许动。哈莱怕他分心，一直抱着他的腰，不多时有湿哒哒温热的液体流下来，流到手背上。知道那是血，哈莱心中一跳，卡迦受伤了？

真不像话，护在面前的是费鲁兹帝国的皇帝，着魔了吗？居然让他保护自己？！哈莱自责地一拍马臀，纵身一跃，落在卡迦马前。即使今天过不了这关，他也要尽己所能，让身后的人多活一刻是一刻。

卡迦大惊：“你给我回来！”

哈莱不说话，憋着一股气，将所有的精力放在敌人身上。这些蟾蜍个头比不上人类，但反应迅速，铺天盖地轮番上阵，让人目不暇接，只要一分心，就会被它们咬上。

鼻间的血腥气夹着一股让人欲呕的恶臭，黄黄绿绿的液体随着每次手起刀落飚溅四周。哈莱从没有一刻那么感激自己常年不懈的锻炼，让他不至于孱弱到无法战斗，此时每一刀出去，眼睛就红上一分，越杀越是兴起。

但攻击若浪潮般迅猛，总有伤口说不清何时上了身体，哈莱尽量忽略手臂和腿上的咬伤，也看到一直拼命护在身边的鸡毛背上好几个血洞，不断淌出鲜血，可它的撕咬和利爪，总让冲上来的蟾蜍胆怯。

没法看清别人情况，耳边不时传来的惨叫声昭示着包围圈正在逐渐瓦解。他忽然感觉身边有人，一转头，卡迦不知何时下了马，正在旁边并肩战斗。哈莱一惊，知道杀到这时候，队形已经无法维继，大家都在毫无章法地砍杀。他心中焦急，一分心，腿上又被咬去一小块血肉。

“撑住！”远处有人焦急地大吼。

哈莱回头，只见一道人影迅如闪电，冲着蟾蜍王飞奔过去。

那人一把拉住透明软管，顺着管子几步腾挪，轻巧地跃上蟾蜍王背脊，一手攀着身上凸出的疙瘩，像一只凶猛的鹫鹰般扑向脖颈，举刀狠狠戮进蟾蜍王的头颅里。

哈莱心提到嗓子口，那人竟是阿克斯！

蟾蜍王吃痛地骚动起来，想将身上的人甩下去。阿克斯两手紧握刀柄，身体挂在刀上，亮白的刀刃顺着头颅向背脊划下，开出很长一道口子。赤褐色的血喷涌而出，把他染个通红。

下面的蟾蜍见王受到攻击，赶忙转去援救。聚到脚下，却没一个敢跳上它的背脊攻击上面的人。

蟾蜍王身躯滑不溜手，这时血迹模糊，更让人攀不住。它剧烈嘶吼，晃动身体，阿克斯被甩到地上，下面的蟾蜍像碰到什么可怕的东西，惊跳起来，来不及地躲避。阿克斯抬头，见一条其腥无比的血红长舌掳过来，忙翻身躲过，瞅准时机，猛力举刀戳进舌苔里，竟硬生生将带着倒刺的舌头钉在地上。

还不罢休，他抽出匕首，沿着舌苔形成的坡度几个大步冲到蟾蜍王面门前，对紫色偾张的妖异之眼屠戮进去。一系列动作像演练过无数遍，狠辣、精准，流畅无比。

下面的蟾蜍群不断鼓噪，在蟾蜍王身边跳来跳去，对骑士团的攻击停了下来。

黑熊跳上马：“快走！”

天赐良机，不走就没机会了，大家连忙上马，踩着尸体突围飞奔。

哈莱也上马，乘着混乱赶到蟾蜍王身边，对上面的人挥手：“跳下来！”

阿克斯在空中扯过透明软管，秋千般一荡，落到马上。

哈莱赶忙掉转马头，带上鸡毛，跟着队伍狂奔而去。

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33、手环 ...

没命地跑，直到天际发白，大雨止歇。和昨天一样，追兵不知何时消失,队伍缓过气来。

队里最健壮的黑熊都累趴在马上：“原来这帮东西……怕太阳。”

下令休整，他充当起治疗师，剩下二十三个人，身上带伤，没他不行。轮到阿克斯，黑熊激赏地一拍他肩膀：“好样的！刚才那一下真来劲。”

阿克斯一身是血，看不出伤到哪里。下马后用草坑里的积水洗净头面，换下沾了血迹的外衣。卡迦靠在马边打量他：“那些蟾蜍好像怕蟾蜍王的血。”

足足一天半，紧张、彷徨、死里逃生，众人心弦紧绷。到这时，想绷也绷不起来了。打了两次交道，多少摸清对手秉性，知道它们不会在白天出现。于是，帐篷以最快的速度搭建起来，热食呈到众人面前，该吃就吃，该睡就睡，疲惫的身心需要得到休息。但损失一半人马，沮丧难免弥漫。

哈莱讨来一囊鹿袋子酒，给阿克斯暖身体。

阿克斯要他先喝，才微笑着接过灌了两口，眼睛在少年身上搜寻一遍，确保伤口得到照应，又将目光移到哈莱脸上：“这里，怎么不治好？”

高纯度的酒哈莱喝不惯，一口下去，火辣的炙感从喉咙烧到心底，闷着咳了半天，无法言语。

阿克斯忙把人捞过来，拍着背脊，帮忙顺气。

酒也奇怪，冲撞过去，有暖流融通四肢百骸。但哈莱宁愿被呛着，一夜霪雨让人冰冷、纵马狂奔浑身酸软，唯有他的心，既不冰冷也不疲乏，借助酒精得到安定。

哈莱在阿克斯怀里痛苦地低下头。

下过决心，一定努力把自己缩回去。可太困难了！伪装坚定的心总在不经意间被拨动被撩起……不想否认，昨晚看到跳上蟾蜍王背脊的身影，那一刻简直胆战心惊。哈莱很清楚，他可以豁出去挡在卡迦面前，尽己所能去保护，可一看到阿克斯孤身犯险，他就变得胆小无比。如今那道矫健的身影被刻进脑海里，钦羡与崇拜在不断回放中喷涌而出，沸水般烧灼着他。

凯米尔是贵族，不会为自己的囚犯动心！但哈莱·奥尔比呢？

作为普通人的哈莱可不可以喜欢面前的男人，喜欢到无以复加呢？

阿克斯见哈莱似乎被酒呛得不轻，急了，抬起他的下巴：“怎么了？酒太厉害，还是伤口疼？”

凝视他，面前的在乎和焦急骗不了人，全是给自己的吗？哪怕一点不是，嫉妒心都油然而升，哈莱摸了摸脸上的刮伤，低喃道：“啊，是有点疼，可没什么大不了……没这张脸，不是更好！”

阿克斯气笑了：“说什么蠢话？”

哈莱定定看着他，眼睛晶亮亮的。蠢话？陷在爱情里的人才说蠢话呢！

阿克斯被少年看得不自在，心里有情思轻快飞扬，稳定下心神，以一种不算太热络，也不至于太冰冷的语气开着玩笑：“你眼里闪烁的是什么？崇拜吗？千万不要，否则我又忍不住想吻你。”

哈莱收回视线，躺下来拉高尚算干燥的绒毯，心中大吼，谁能忍得住！可他知道，必须尽快摆脱这种蠢蠢欲动。借酒伤感是懦夫的行径。辣劲过去，心情就不该借着酒精澎湃。个人情绪在大事件面前总显得渺小，想想自己变成凯米尔·布拉班特的原因吧，还不足以让人冷静？哈莱咬着牙，尽量让不受控制激烈跳动的心沉下去，不久后，身边有人悄悄躺下。平静和疲倦很快将哈莱拉入梦乡。

很累，阿克斯却睡不着。

背影随着呼吸微微起伏，他把头枕在掌上，侧眼看着背影的主人。静静躺在触手可及之地，聆听对方轻微平缓的吐息，有一种满足堪堪在心底升起。视线移到少年垂下的柔软金发，金发半盖着白皙的脖颈，滋润诱人，让他移不开眼睛。

伸手，手指在离少年颈间寸许处停留，像牵绊住，收了回来。

渴望很多，但不敢下手，因为一个问题他始终在问自己——这片世间最珍贵的金色琉璃，自己能像这样看上多久？

对凯米尔有过承诺，总有一天，他们会回到黄金城。这个少年是帝国未来的继承人，而自己，不过是个雇佣兵。许下的诺言必须兑现。他不怕兑现。问题是之后呢？

阿克斯出神地看着自己的手。

干干净净，污泥早已洗清，可这双手的主人，从没当过善男信女。神龙不会庇佑像他这种刀口舔血的人，能庇佑他的只有自己。目光再次调向身边的凯米尔，一股强硬的意志自滔滔柔情中崛起，有什么好犹豫？之前能够做到，之后必定可以！何况这次想要的，穷毕生之力，他都不会放弃！

睡吧，必须尽快恢复体力。休息时间如此短暂，不利用好，怎么保护心爱的人度过今晚难关？

摸了摸手腕，上面的咬伤早已治愈。那些蟾蜍怕蟾蜍王的血？或许吧。被甩到地上时，下面蟾蜍拼命跳开，他能感觉出它们的惧怕。可之前，自己摆脱包围向蟾蜍王冲去，又是否太过顺利？阿克斯睡着前，疑虑地思考了一会儿这个问题。

累惨了，这一觉睡得特别沉。哈莱醒过来时，发觉帐篷里阴沉沉，没有阳光渗进来，唯一的暖意来自身边。他悄悄翻过身，痴痴看着面前的睡颜。

哈兰曾说，英俊的男人不好找，因为他必须具备这么几样东西：浓密整齐的眉，浓眉往往昭示性格中必不可少的坚强和担当；英挺率直的鼻梁，鼻梁挺的人骨子里蕴含不显山露水的执着和主见；还有方正饱满的下巴，为人处事的隐忍和沉稳都能在下巴上体现。

记得当时哈莱问，那眼睛呢？嘴巴呢？

哈兰笑道，前三样，是英俊男人的合格线；后两样，不说了，那是极品男人的标准。

哈莱在姐姐肩头蹭来蹭去，嘟囔着问，难道我不是？

哈兰头痛地拍拍他的脑袋，宠溺道，你还是个孩子呢。言下之意，你根本不知道真正的男人长什么样。

哈莱心想，姐姐是对的，没看到眼前这个，他还真不知道。

他十岁离开母亲和家乡，八年平静无波的学院生活有哈兰陪伴，过得安稳；而面前的男人十岁成为雇佣兵。哈莱不知道他经历过什么，只能猜想雇佣兵的身份，本身就代表一条腥风血雨艰辛坎坷的路。可他凶残吗？高傲吗？卑微吗？不！在哈莱心中，他聪明、热情、犀利又善解人意，怎样的过往刻画在生命的足印里，能磨砺出这种浑然天成的气质？

从来不觉得自己会对同性感兴趣，现在居然为一个男人神魂颠倒！

这种强烈的吸引远胜往日对薇薇安照顾的心情，哈莱苦笑，觉得不能再看下去了，否则真会忍不住偷偷亲上去。

以最轻巧的动作起身，离开帐篷。阿克斯一直在身边守护看顾，能让他多睡一刻，是哈莱此时最大的愿望。

下午了，营地里静悄悄，轮岗站哨的骑士外，黑熊一人坐在火堆边烤衣服。

哈莱从火上煲热的瓦罐里舀一碗水喝，看看天色：“又要下了，干不干都一样。”

“不一样。”黑熊一手拿下卷烟，吐出白浊的烟圈，烟圈绕几绕融在空气里，他带着一种久经大战后的轻松和悠闲问：“后面的路怎么走，殿下舒服睡了一觉，现在知道了？”

“再说吧。”哈莱板起脸，拨了拨火。火快熄了，剩几簇火苗不情不愿地窜着，像他的态度一样，总不愿意太配合。

过一会儿哈莱抬头，打量黑熊。他脱下外衣后，露出里面灰黑色的紧身皮衣，线脚粗放，不知什么动物的皮毛。

“灰狼皮。”黑熊见哈莱打量他，咧嘴一笑，露出下颚两颗土黄色的犬牙和残忍嗜血的表情：“九头，都是肚子上最柔软的毛。”

哈莱讨厌这种表情，正想别开眼，瞥见黑熊从怀里掏出一样东西，在手里把玩，微光折射下，有些眼熟。仔细看了看，脸色大变：“这是什么？”

“嘿，眼尖。”黑熊索性把手里的金属环扔过来。

哈莱接过，摩挲着来回确认几遍，环内侧一个被磨损得异常模糊的小写签名，让他浑身一震，再无怀疑的理由。

这是姐姐哈兰的手镯啊！

怎么会在黑熊手上？！

这对金属环哈兰从小带到大，一只离开学院时送给了他；另一只在她手腕上，从未被取下。

一把纠住黑熊胸口皮衣，哈莱气急败坏道：“你怎么会有这个东西？！”

轻松把人推开，黑熊好整以暇吸着卷烟：“你又不是不知道谁派我来的。”

“什么意思？”

“他说这一路上遇见意外，骑士团人数折损到二十以下，就拿出来给你看。”

“……还有呢？”

“殿下脾气急，想法多，他都知道的……也说这一路凶险，时刻都有生命危险。”

哈莱捧着手环，像捧着世上绝无仅有的珍宝，平复下激动，试探地问：“这是什么东西，你知道吗？

黑熊冷笑着瞥一眼哈莱的手腕，上面一只同样的金属环闪闪发光：“我不用知道，但猜也猜得出，看你一见抖得像个筛子，这玩意儿肯定对殿下很重要，或者……来自对殿下而言很重要的人。”

如果在以前，哈莱会转身就走，与生俱来的聪颖让他看到手镯的瞬间把什么都想明白了，涉世未深的硬伤却逼他急于寻觅无人之地，释放也或安抚焦躁的心，像受伤的小崽需要躲到温暖的怀抱舔舐伤口一样。但经历了那么多，现在的他却能让自己坚定地站在原地，迎面而上。攻击和被攻击，从来都发生在旗鼓相当间：“看来你不笨，可为什么要做那么不聪明的事？他告诉你这一路凶险，时刻都有生命危险，你为什么还要答应走这一趟？真是不敢违抗皇帝的旨意，还是你也有把柄，落在他的手里？”

黑熊一愣。

哈莱继续道：“还有，每个人都知道费鲁兹帝国只有神职人员才能使用魔法，你凭什么会？可笑你除了治愈魔法，别的又不会。请问你如何解释这种蹊跷？”

两问击中黑熊痛处。他向来以暴制暴，忤逆的，一眼看穿他的，拳头压制上去，他又是高高在上的胜利者。可这次，挺直站在面前的少年，冰蓝色的眼睛闪着沉肃之光，小小个头气势十足，名正言顺的质问显露出帝国大神官继承人的气魄，任何蛮横伎俩在这种气势面前都流于猥琐，使不出来。

黑熊从火堆边起身，刷得披上烘干的衣服，巨大的身形压迫着面前的少年，他没动拳头，也没动肝火，直视着哈莱道：“殿下能猜到这些，我们就好好合作，走完这一趟回帝都交差，大家各取所需，谁也别为难谁。”

说完，转身离开火堆。

哈莱握紧手环，在背后叫住他，顿了顿才冷静道：“……找红枫，一路往西找到两棵红枫，就能离开草原。”

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34、发泄 ...

一觉醒来，阿克斯奇怪，为什么凯米尔又沉着俊脸，表情不痛快。

心事只能一个人担。大雨准点光顾，哈莱穿起雨披，埋头打包帐篷，借以避开他的目光。阴沉黄昏下，营地里穿梭着忙碌的身影。回头，不经意对上卡迦的视线，里面缺乏阿克斯的温情，但同样蕴含探究。哈莱惊觉自己表现明显，但想到哈兰现状他就紧张，不断向神龙祈求她的安全。

当初看完来信，哈莱还怀有侥幸，可恶的费鲁兹十一世知道真假凯米尔，未必知道代替的人是谁。这对大神官而言没有区别；对哈莱来说截然不同。

太天真了，什么事能瞒过皇帝耳目？哈莱有找卡迦责问的冲动，是不是当皇帝的人总喜欢把别人玩弄在股掌之间？他不是凯米尔，费鲁兹十一世无法用大神官要挟，所以拿哈兰代替，完不成任务，遭受迫害的就是亲姐姐。什么当骑士团减到二十才把东西拿给他看，多险恶的用心啊！皇帝是担心骑士团武力不足以维持胁迫时他会生变？

没必要！大神官一人足够提供让他前进的理由。多了哈兰，只会让哈莱心生抗拒，对这种卑鄙伎俩和想出这种卑鄙伎俩的人万分厌恶。

队伍入夜出发，没人知道今晚是否重蹈覆辙，唯一肯定的是不能留在原地，寻找红枫是接下去的目标，西进的步伐必须坚定。

很久没和卡迦单独相处，今晚却想找他聊聊。骑马靠近，哈莱装作随意，问他休息如何？卡迦看哈莱一眼，说很好，谢谢关心。哈莱又问，最近常听见你咳嗽，身体不舒服？卡迦说雨天潮湿，对肺不好，过了草原就没事。然后是长时间的沉默，盘亘在两人中间。

有种隔阂，无声无息，却让人捕捉得到。自从走出沙下宫殿，哈莱刻意避开卡迦，而卡迦对他似乎也没过去热络，每天独自进食休息，不打搅，不张扬，以至于一次平常对话，脱节感油然而升，哈莱自觉已经无法摸清卡迦的想法。

掩饰地清了清嗓子，哈莱语调轻松道：“认识那么久，没问过你将来打算。走完这一趟，你会回帝都盖布老师那里吗？”

“我出师了，回不回去都一样。”

“那就是不会回去了。

“想回去也可以。”

“真的？”

“徒弟去见师父，很正常。”

“哦，是很正常。我还好奇，没听你提过自己的家庭，你有孩子吗？

“我没结婚呢。”

“啊，我以为……。”

“以为什么？”

“没什么。”

“以为我老得该有孙子了？”

“哈哈，我可不敢判断你是不是到了那个年纪。”

“这不是一件很困难的事吧？”

“瞧瞧你这胡子，谁能从这张脸上看出你的真实年龄？”

“我喜欢我的胡子，每个人该有自己的风格。”

“你的风格就是喜欢装神秘？”

“蓄胡子和装神秘是一回事？”

“不是一回事，可这样的人往往很有神秘感。”

“我是土生土长的帝都人，人家说帝都人生来没有秘密，没有秘密的人哪来神秘感？但也不尽然，殿下倒具备这类气质。”

“你觉得我神秘？”

“有一点。”

“真是个让人欣赏的笑话。”

“或许吧，殿下不也喜欢说笑话？”

“恩，唔……对了，你父母住在黄金城？”

“过世了。”

“啊，抱歉，家里还有……？”

“一个弟弟。”

“真好，我小时候也希望有个哥哥或姐姐，但是……呵呵。”

“殿下真这么想？”

“不可以？”

“当然可以，不过有没有手足这种事，对贵族和平民来说，意义不太一样。”

“哪里不一样？”

“有兄弟姐妹，很多时候是件开心事，对贵族而言，烦恼起来也够要人命。”

哈莱终于收起玩笑的神色和一点点捉弄的心情，认真道：“父母要孝敬，妻子要疼爱，孩子要教育，只有自己的手足，可以无忧无虑一起玩耍，从小陪伴在侧。这样的人难道不该珍惜？我若有兄弟姐妹，会把他们放在心头最重要的位置。遇见危险，我会拼命去保护，不让他们受到一点伤害。”

闻言，有种不为人道的惊诧，流星般划过卡迦漆黑的眼底，仍被刻意的观察所捕获，哈莱不明白这份惊诧从何而来，温暖的带着鼓励意味的笑容在卡迦眼中荡开，他的语气柔和起来：“殿下能这么想，有点让人意外。不过……很好，真得很好。”

哈莱闭嘴不语。

看到卡迦笑容的那一刻，小心眼和自我树立的敌对情绪像长着翅膀的小精灵，轻轻巧巧离他而去，哈莱想好好敲一敲这颗自私的脑袋。

为什么对卡迦说这些话？对一个想必受过手足伤害的人发泄怒意，申明维护的决心，难道不是一种残忍？哈莱在心里叹气，很多时候，人不是不明白自己的幼稚，却总是对此无奈。不能忍一忍吗——现实不允许他向费鲁兹十一世宣战，难道他的兄弟理所当然成为代替？

哈莱的沉默没有让卡迦结束话题：“殿下今晚似乎心神不宁，什么事困扰着你？”

“为什么这样问？”

“感觉得到。”

“你在观察我？”

“像你一直在观察我一样。”

“哈哈……唔……你真有趣，不瞒你，是有件让人不愉快的小事，但与现状无关，说出来只怕于事无补。”

“既然如此，说出来也无妨。”

“道理没错，但……？”

“我希望为殿下分忧。”

“……我……我只是不明白，为什么人的欲望永无止尽，为什么有人可以为目的不择手段？”

“殿下感觉自己成了一颗被人摆布的棋子？”

“我该对这种一针见血的说法予以默认？”

“难道不是？”

“好吧，你猜到了，你什么都知道。”

“我不是什么都知道，陪着殿下一路过来，发生很多事，我猜殿下心中多少有点沮丧。”

“你说得对，沮丧……我就是沮丧。”

“其实事情不至于那么糟。”

“现在的情况还不糟？”

“想不想听听我的看法？”

“当然。”

“我一直觉得，把自己想成棋子或达成别人目的的踏板是种示弱的表现。很多时候，你成为别人的棋子，别人也在成为你的棋子。殿下要知道，万事万物总是互相作用，如果每次遇事只盯着自己的损失，你可能会错失其中可以利用的东西。我知道殿下一心一意想保护那些对你来说很重要的人。问题是，平安难道不是一种祈求？想保护别人，自己必须拥有强大的力量，否则什么都是空谈。殿下如果觉得现在境遇不利，身处弱势，就不该自怨自艾。还是那句话，多放点心思在能把握的事物上，将来才有机会实现自己的……愿望。”

话音刚落，猝不及防的刺痛在胸口炸开，卡迦不得不结束谈话，在雨披下捏紧胸口，忍住不俯□。这种痛感非常熟悉，一个下午没睡好，该死的身体又来抗议折腾。

瞥了身边思考着的少年一眼，凉凉的不平从心头掠过……这家伙，战斗时挡在面前誓死保护；战斗完，也不过来慰问……紧闭的帐篷，悄无声息将他隔绝在外，酒和笑脸全给了别人。他闭眼独自在帐篷里躺一下午，矛盾像那壶不属于他的鹿袋子酒，在心中发酵蒸腾。

“又来了……！”周围起伏的叫声打断思路。卡迦抬头一看，果然又来了。

这群夜雨中的鬼魅，草原上的支配者，从不喜欢为它们的出现打招呼。昨晚，是为蟾蜍王找寻排卵工具，今晚呢？王非死即伤，还排得动卵？

今晚毕竟有些不同。没有呱呱呱的声音，雨打草丛外，周围一片死寂。

“它们想干什么？”太静了，被一草原蟾蜍恶狠狠又不出声地盯着，哈莱毛骨悚然。

卡迦道：“如果王死了，你猜它们想干什么？”

哈莱打个激灵，回头找寻阿克斯，他一晚远远跟随，这时皱眉看过来，也猜到情况不容乐观。

昨晚的恶战又要重演，可昨晚的生机很难再现。高涨的勇气足以抵挡一次磨难，重复的状况却能快速消磨它，这从来是人性中奇怪的一面。

阿克斯拍马上前，递给哈莱一样东西：“这套衣服沾着蟾蜍王的血，快穿上，或许……。”

身后有骑士一把抢去：“给我！”

那是一根救命稻草，绝路前无人客气，骑士团乱起来，人人抢夺衣服，像抢着自己的生机。布料被撕裂，有人到手沾血的一片衣襟，有人得到袖子，人性在危急关头全然暴露，团结的心比衣服更像碎片。黑熊气得大吼,但再大声的住手，无法阻止别人不要性命。

阿克斯冷眼旁观。哈莱抽出刀，也觉得既然一死，死前何必难看。

敌人的默不作声是愤怒高涨的姿态，扑来的狰狞和凶狠比昨天更厉害。很快，围上的阵线像快速收紧的网兜。对森冷刀刃缺乏感知力，蟾蜍们用沥毒的尖牙和舌苔上的倒刺作为武器，要么葬身刀下，要么卷起人肉。

幸运的骑士们很快发现，牺牲脸面抢来的东西，没有任何作用。摇晃着袖子和衣襟的手，伸出去成了白骨，黑压压的蟾蜍不管手上有什么，只要不是利刃，一律不客气地将皮肉舔舐入腹。倒是手中无料，坚持举刀的人，多坚持点时间。

阿克斯等了半天，终于有一只蟾蜍跳上手臂，一口咬下，帮忙证实猜测。他一刀滑下，割在自己手腕上，然后快速跑起来，所到之处，蟾蜍吓得退开。

哈莱刚才还在挥刀，看见阿克斯怪异的举动，奇怪地停下来。他不得不停，身边的蟾蜍全部跳开，一时没东西砍。

阿克斯再次站定，地上一个足够大的圆已用鲜血画成，所有的人在圆里，所有的蟾蜍在圆外。外面的明显想进来，密密挤挤，跳来跳去。神奇的是，没有勇敢者敢越界。

大家齐齐发愣，怎么回事？

腕上鲜血直流，阿克斯站在圆里，没事人一样，一笑道：“不好意思，看来它们怕的是我的血。”

哈莱捧起他的手，这一刀唯恐割得不深，两边皮肉翻开，直到割破大血管。否则也没足够的血，最短时间划出大圆。回头对黑熊吼：“还不快给他治疗？”

黑熊犹豫一下，挪动两步，站着不动了。大家都不动，看着阿克斯。人心总是相同：出现奇迹是好事，男人的血能救命，这么流着，每滴一点到草上，自己是不是多一份生存机会？

哈莱用力按住伤口，见黑熊不过来，想上去拽。阿克斯用另一只手拉住他，冷静道：“看看情况再说。”

35

35、奇血 ...

情况比想象中好。

蟾蜍们进不来，在圈外急跳，但无法造成伤害。

这是一个奇怪的景象，大家像首次看到惊雷的乡村野夫般目瞪口呆又暗自祈祷。没人可以解释其中的原因，连阿克斯自己，都只能对发现这一现象的过程予以说明。

终于，大家对血的新功用兴奋起来，开始欢呼。甚至有人把圈外的敌人当做活靶，泄愤似地射起箭。唯一忽略的是蟾蜍们的执着，当雨水冲淡某处血迹，就会乘隙窜入，继续攻击。于是一个晚上，阿克斯成了源源不断的供血者，始终得不到治疗，但他觉得这样比不断挨刀来得好。

天亮时分，大家亲眼目睹攻击者退潮般消失。危机解除，黑熊下了一个充满魄力的决定：没离开草原前，白天行路，晚上休息，只要在营地周围布下阿克斯的血，他们就能维持正常的作息。

哈莱对此非常愤怒。人人收获安全，功臣呢？他白天赶路，晚上必须贡献鲜血和伤痛，而依照莽原雷打不动的天气条件，还不得不时刻警惕，为防线查缺补漏。

阿克斯没有不快，对哈莱眨眨眼，语气轻松：“越快离开这个地方越好，我相信用不了几天时间。”

哈莱无法，愤愤拿起刀，将那些还沾着血迹的草皮一块块切割、铲起，全都打包扔到马背上。卡迦明白他的心思，也弯腰帮忙。

三个担惊受怕的草原之夜后，剩下的十八个幸存者征服了这片土地。借一人之光，成果得到分享。无法解释的事容易引起崇拜，于是看向阿克斯的众多目光中，带了许多不加掩饰的尊崇和感激。

身体某些部位只剩白骨的伤患被无情抛弃，对这种毁灭性的伤势，黑熊表示无能为力。带着前进只能成为累赘。哈莱不想刻意显示自己的善心，仍乘黑熊不注意，留下食物给一息尚存的骑士，然后随大部队默默上路。一路生离死别，男孩的心正被逐渐磨砺成男人。

哈莱在阿克斯怀里解决过睡眠问题，于是提出同样的建议，却被阿克斯微笑拒绝，理由是狮子怎能窝在猫咪怀里安歇，把哈莱气得半死。对他的执拗无奈，改向领队谈判。杀鸡取卵毕竟不够明智，黑熊终于同意，大雨到来前提早扎营，每日这段间隙，成了阿克斯唯一休息的时机。

由于搭起帐篷，扩大了所占土地，血自然需要更多。一扎营，哈莱忙着张罗，将收集起来的草皮铺在外围。阿克斯每次醒转，就能看到已经成型的半个圆，追寻少年背影的目光闪烁着再也藏不住的情绪。

开始两天，大家不敢掉以轻心，和仍然敬业，准时出现的敌人们虎视眈眈。但事实证明，这种消耗并无必要。所以后来除必要的岗哨外，其他人都回帐篷休息。磅礴大雨中，就剩阿克斯一人重任在身耽坐整夜。哈莱每次都被赶回帐篷，又总是悄悄回来，后来他厌倦这个过程，气呼呼道：“好吧，你在流血，你想瞌睡，我什么都没看到，你也当什么都没看到行吗？别管我是不是站在这里。”

阿克斯叹气：“你去好好睡觉，我才不会分心。地上有漏洞，会出事的。”

手腕上只有一道伤口，划一刀，治愈，再划一刀，再治愈。可流掉的血呢？不让人心疼？哈莱跺脚：“不和你废话，坐下，我帮你看着。”说完走出临时搭起的棚子，沿血圈巡视起来。

阿克斯赶忙把他拖回来：“别站那么近，危险。”

两人坐回棚里。棚子上用帐篷布遮挡，空荡的四周飘进雨星，可以让人看清周围的情况。将篝火燃得更旺，晕黄的火光照亮男人青白的脸色，他的神情却脱离身体感受，由于哈莱的举动，像跃起的火焰，明亮而炽烈。

阿克斯每晚失血，坚持到现在还没倒下，真是奇迹。哈莱朝圈外泄愤般扔了块石头，砸中一只蟾蜍的头，咕一声弹进后面的同伙堆里。哈莱对受惊呱噪起来的大尖牙们做个鬼脸，哼，要不是你们这群魔鬼，他不用受这个罪！第二块石头被人阻止，叫他别节外生枝，于是哈莱停下手，盯着面前的伤口，心想，拥有神龙恩赐的是他就好了，割自己一刀，起码他不会像现在这样疼。

阿克斯不动声色将手藏到背后，指了指脸：“殿下还是把视线放在这里吧，或许可以止疼。”

片刻后，他又移开眼睛：“当我什么都没说，我没殿下想象得有毅力。”

火焰带来的热意明显高于应有的温度，对毅力这个问题，哈莱敏感地明白过来，赶忙找话题掩饰自己的不明白：“毅力，恩，真不错，就说说这个吧，你做过最有毅力的事是什么？”