第20章在眠风.11
原来那日张烈回到蓝田庄园，却听说解语因担心他的安危，已于一天深夜偷偷的离府来寻，他大惊，因他在路上并未碰见解语，如此一来，岂不是失了解语的消息。
却偏在这当口儿，张烈收到密报，他所安插在淮阴的分站头目陈可为，趁他近期疏于过问帮内之事，利用自己大盐枭的身份，迅速培植势力，外号称混水孽龙，将庄院自行命名为“四海堂”，并在门户中暗立降龙伏虎堂，居心叵测。
同时又收到了太湖粮船被杜伏威军抢劫死伤惨重的告急求援信。
再有，对神龙门底细知之甚多的一位族兄，自去年对府内人称有事到江淮一趟后，至今未归，已七月有余。
种种迹象表明，他神龙门已是危机重重，而这危机的出现，与他这被爱情冲昏了头脑的失责的首领大有关系。深深自责之余，他决定立刻肃清组织，重振神龙门。如此只得暂时放下解语之事，发出神龙令，让各处头目帮他打探解语的消息，心中盘算了一下，便带着张豹及飞凤、云霞二婢，备好礼物，前来给陈可为“贺寿”。
片刻间，四骑已来到眼前，均是纯黑高头大马，皮毛光滑如缎，四肢修长劲健，显然乃是千里良驹。一声轻喝，四匹马齐刷刷的定住，上边的人翻身下马，二男二女，身手轻盈矫健，如一团棉花般落地无声。
同时，后面那队抬着箱子的壮汉也来到门前，轻轻放下箱子，一个个面色如常，气不长喘，连汗也没出一滴。
一共二十四人，六口红木大箱。
“虬髯客虬大侠大驾光临，敝庄实在是欢迎之致。”未等来人说话，老管家双手抱拳，对在四人中领头的那个虬髯大汉热情的打着招呼，虽然满面堆笑，可眼中却无半点笑意。“我家老爷说了，虬大侠亲往贺寿，他本该亲自出来迎接，只是客人太多，实在无暇分身，这才派老身代劳，失礼之处，还望虬大侠见谅。”
张烈笑道：“无妨。今天是大年初一，同时又是你家老爷的寿辰，双喜临门，这样难得的好日子，他自然会忙一点。”眼睛迅速的在府门“四海一家”四字巨匾上扫了一下，
随即一招手，身边的婢女呈上了一尺见方的大红拜贴，烫金字的贺词龙飞凤舞，内赴礼单。老管家见多识广，只是扫了一眼，便知道礼物价值绝对不菲。连忙招呼家丁把箱子抬进去，安排张烈带来的那些黑衣人入府饮茶休息，自己则亲自引着张烈及他的三个手下进府。
一路上几人谈笑风生，穿厅过院。张烈暗暗看去，这府第内曲径通幽，一座座亭台楼阁雕梁化柱，美轮美奂，一片片假山怪石，重重叠叠，辅以种种奇花异草点缀其间，争奇斗艳。整个布局犹如迷宫一般，如果是生人进来，恐怕一天都找不到出路。难怪神龙门内部都说，各部属中最富的就是陈可为了，因为他垄断着江淮一带的私盐交易。今天就看这个府第的气派，别说在江淮了，就是京师那些王公大臣，恐怕也望尘莫及。
在一处名为“四海堂”的院落外，老管家停了下来，只见里面出来一人，道：“在下楼大成，在陈大哥手下效命，任四海堂门卫之职，接下来就由在下为虬大侠带路。”
张烈笑道：“原来是楼总管，久仰久仰！”心中却想，这人自称“在下”，却不称“属下”，不知那陈可为葫芦里卖的什么药？
楼大成忙道：“不敢当。兄弟只是负责看门而已，那里敢当什么总管呢！”
张烈早已很清楚，楼大成是外务总管，也是陈可为手下四大金刚之一，地位不低，但对方不承认，他也不说穿，笑笑道：“如此有劳楼兄弟了！”
于是楼大成在前引路，张烈居中，张豹及二女在后追随。进了大门后，离大堂还有五六十丈，却是一片空旷的大院子，中间有白石铺砌的一条丈来宽的路面，气派很大，尤其是此刻，路的两边，每隔一丈，就有两名抱刀壮汉，相对举刀肃立。
这些人是临时站出来的，但是十分整齐，刀背斜靠右眉，双手握住刀把，一动都不动，可见他们平时训练有素。
张烈看了微微点头，脚步放慢。张豹忙上前半步，听候指示。张烈低声道：“这些人大概都是那个楼大成训练的，我看正好可以用这批人去解太湖之急，叫他把人一起带到太湖那边去，不足的再以我们的弟兄补充。把一个人训练成现在这个样子，并不是一件容易的事，也不是三五天就可成功。”
“啊！”张豹惊异地问道：“叫他把人带到太湖那边去？陈可为恐怕不会答应。据属下所知，陈可为对他十分倚重，视同左右手，而且他这边的四海堂中，也少不了他。”
张烈冷笑道：“今日之后，已无四海堂了。”
张豹又“啊”了一声，却无法多作请示，因为他们已经走到了大堂之前。
正中一把虎皮大交椅，高列在两尺多高的平台上，有五阶梯级，都铺着猩红的地毡。下面已站满了前来贺寿的人，偌大个厅堂热闹得紧。
那张虎皮椅，看来定是陈可为的座椅，楼大成朝众人道：“陈大哥正在后面室内换件衣服，请各位稍等片刻。”然后请张烈等人在左列坐下，自己则在右列相陪。
张豹正要表示不满，因为这是下属的座位，若是陈可为往上一坐，岂不高踞在张烈之上了？
张烈用眼色止住了他，低声道：“别忙，等陈可为出来，若是他在上首就座，便让飞凤和云霞立即制裁他。”
“是，请示门主，将如何制裁，今日是他寿辰，这里又这么多人……？”
“桀傲僭上，属不敬罪，听我号令，立予格杀。”
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忽听一阵鼓乐齐鸣，陈可为身着大红寿衣，自内室踱了出来。身后跟着三人，个个都是气宇轩昂，神仪不凡。张烈知道，那三人分别是韩江、余孔、乐正清，与那楼大成四人并称“四大金刚”。
张烈见陈可为虽仍是五短身材，白面无须，体形微胖，只是脸上早没了原先入门时的严肃，而是堆满了笑，更像个生意人了。
陈可为先向众人见礼寒喧过后，便慢慢地移向中间的虎皮交椅，飞凤与云霞神情微变，两个人都已经把暗器扣在手中，只待他一坐下去，立刻就将他搏杀于座上。楼大成等四人都已在对面的座位上坐了下来，似乎根本没感觉到危机的潜在。
那知陈可为伸手一拉椅把扶手边的一根丝绦，哗的一声，上面放下了一面帘布，帘上绣着一幅双龙夺珠图，恰好将那张虎皮交椅遮了起来。
他回头朝张烈一笑道：“这是在下平时与弟兄们议事之所，虬髯客虬大侠当世人杰，至上之贵宾，在下怎敢僭越？大成，你早就该把帘子放下来了！”
楼大成连忙起立道：“是！是！小弟疏忽。”
陈可为道：“这当然也不能怪你，因为你一直待在这个小地方，不知道外面的江湖大势，虬大侠不但是名闻天下的豪杰，更是江湖第一大门户神龙门的领袖。”
众人先听陈可为指出这大胡子就是江湖上赫赫有名的侠盗虬髯客，都吃惊不小，这会儿又知道虬髯客更是神龙门的门主，厅内顿时沸沸扬扬起来。
楼大成显得十分惶恐。
陈可为已走了下来，竟坐在了张烈等人之后的坐席上。这一来他四个弟兄都站了起来，意欲站到他后面去，陈可为却摇手道：“没关系，你们坐好了。”而他的手下似乎也习惯于接受命令，闻言又各自坐下。
张烈发现这个以前被自己小看了的家伙着实厉害，他只是在就座时略一变动，即已将很多复杂隐晦的关系交待明白。
自己居于后席，是向张烈表明自己在神龙门下，不敢僭越；他手下的弟兄反而坐在上面，则表示他们不在神龙门中，与张烈只是宾主相对的地位。
张烈发觉自己原来的构想与计划都用不上了，也认为陈可为这家伙相当难缠。他自己隶属于神龙门下，礼数不差，使神龙门不能怪罪，但是他的实力却不投入在神龙门，仍然掌握在自己手中，使神龙门管不到他头上来。
张烈略一沉思，决定先发制人，非逼他表明态度不可，于是举起了茶杯，笑笑道：“陈头领，虬某今天拜访，除了为陈头领贺寿外，还有点小事相商，陈头领是否能借一步说话？”
陈可为忙道：“不敢当，还要请教虬大侠是哪一类的事情，与我这些弟兄有没有关系？若是仅为在下一人之私事，自然不必要他们与闻，若是关于鄙堂的事，则让他们听听好了。鄙堂中事，在下向来是与弟兄们共同磋商。”
他似乎已经料到了张烈的目的，干脆把话先表明了。
张烈表面上却不动声色，淡然地道：“神龙门有了一点小事，想劳动贵堂兄弟一下。”
他说得更直接，陈可为倒是一怔，顿了一顿道：“虬大侠开玩笑了，神龙门下，人才济济，我这点小小的基业是万万不能比的，怎么会要用到我们呢？”
张烈淡然地道：“当然是为了四海堂弟兄恰符所需，兄弟才来相求的。”
虽然是在求人，但张烈的口气却实在不像，也一点没有情商的意思，似乎是要他们非接受不可。
四海堂中的人多少已有点不耐烦了，可是张烈还没说是什么事，他们的首领陈可为也没作表示，而这四位来宾的身份也的确非此寻常，所以他们才忍了下去。
陈可为打了个哈哈道：“虬大侠可否示下是什么事？”
“神龙门下有不少生计，运销粮食是其中一大宗。”
“这个兄弟知道，我四海堂也以漕运生意为主，神龙门的米粮运到此地后，就由我们改运到其他地方去，这是我们的大主顾，每年从贵处赚的银子，比我们承办官府的漕粮还要多呢，所以敝堂上下，对虬大侠十分感激。”
张烈摆摆手笑道：“感激倒是不必，贵堂出力气代销运转，这是该得的报酬。”
陈可为道：“话不是这么说，运销都是很简单的事，重要的是沿途的安全保护，不被强梁之徒强取苛纳，才有利可言。四海堂居间转手，赚的也是这种利润，当然，这也是虬大侠给我们兄弟一口饭吃，否则以神龙门的声势，直接运销，又有谁敢动呢？”
张烈顿了顿，笑道：“陈头领言重了，神龙门可没有这么大的威风，十天前就有一批粮船出了事了。”
陈可为一惊：“啊！有这种事？是谁那么不开眼，吃了熊心豹子胆，敢在老虎嘴边拔毛？”
“据说是杜伏威的人。”
“啊？……这……不知虬大侠需要我们做什么？”
“陈头领与那杜伏威的人是否有交情？”
陈可为一顿道：“彼此都在水上讨生活，大家有个认识而已，说不上深交，再者，兄弟认得的人，都不是坐头把交椅的，也当不了家，因此虬大侠若是要找人斡旋说项，在下固然可以效力，只是面子不够大。”
张烈道：“神龙门以前就是对这些人太宽待了，所以这次绝不打算跟他们妥协。”
陈可为一呆道：“虬大侠是打算动武？”
“不错。人不犯我，我不犯人，人若吃到我的头上，我们当然不能坐以待毙，必将施以猛烈的反击。”
“佩服，佩服！虬大侠豪情万丈，果然不同凡响。在下静候虬大侠佳音。”
张烈笑道：“陈头领，功劳是你的，我这个门主可不敢掠美。”
陈可为道：“什么功劳是我的，这是怎么说呢？”
飞凤见他一味地装糊涂，忍不住道：“这就是说门主点到你了，要你去攻洞庭水寨，肃清太湖水道。”
“这……姑娘开玩笑了，怎么会要我去呢？”
“因为你——是神龙门中……”
“好，”陈可为打断了飞凤的话，“就凭在下跟神龙门的交情，我倒是义不容辞。”
张烈沉声道：“好！陈首领既认为应该效力，就请即时挑选精于水性的弟兄百名，乔装掩护，于三日内赶到嘉兴。”
陈可为立刻道：“虬大侠，在下只说一个人以私下的身份效力，却没有说要连我的弟兄一起去。”
“你是他们的龙头大哥。”
“这却是两回事，我看在跟神龙门的交情份上，自愿效力，他们却无此必要。”
张烈听他绕来绕去，始终避开其神龙门属下的身份不谈，心中雪亮，当下冷冷地道：“陈头领，这是你的答覆？”
陈可为道：“不错。还请虬大侠体谅在下的难处。”
张烈微微一笑道：“陈头领，如果我没有记错的话，神龙门中每年都付给了你上百万两银子。”
“可那是我们花力气赚来的。”
“陈头领，你自己也说过，以神龙门的力量，自己也足够做这些事，并无必要转次手，白白让你去赚上百万两银子吧？”
陈可为也冷然道：“也许可以这么说，可是这儿是我们的地段，四海堂的一点基业，可是我们弟兄自己尽能力闯出来的，并没有沾到神龙门的光。”
张烈道：“神龙门就是此地不建分坛，陈头领可知道是为了什么吗？”
“不知道，但神龙门未在江南立足前，兄弟这四海堂已经有了，门主看得起我们，没有在这儿设立分坛，抢我们的饭吃，兄弟十分感激。”
“假如神龙门自现在开始，把一切收回自营呢？”
“那也没什么，我们也不至于饿死，不过要是再出了什么漏子，我们可不负责了。”
张烈冷笑一声道：“陈可为！你说得倒是轻松，若非因为你是我神龙门中之人，淮阴的分站头目，我怎会对你如此优容？虽然形式上只有你一人入门，但是这些年来，神龙门替你养活了这么多的弟兄，怎能说他们与神龙门全无关系？”
众人听张烈突然指出陈可为乃神龙门属下，都颇为吃惊，朝陈可为看去，却见他神色不变，脸上仍是堆满了笑意，对张烈之言不置可否。
陈可为见张烈直呼己名，又道出自己的真实身份，显已动怒，心道，今天这里这么多人，谅他也不敢拿我怎样。遂把心一横：“虬大侠别怪我不承认这份人情，银子是我们四海堂自己打拼赚来的。”
张烈再不想与他罗嗦，冷然道：“我不管你是怎么算的。但现在我是门主，而你只是我的属下，就要照我的算法。我认为你们这儿既受神龙门的津贴，就是神龙门所属，今天要用到你们，你们就得听命。”
陈可为傲然道：“办不到！”
张烈冷笑道：“陈可为桀傲抗上，违命不遵，按照门规，当如何处置？”
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飞凤起立道：“按门规当斩！”
张烈道：“着令你与云霞立即施行！”
“是！遵命。只是，门主，他们这些人一定会起来阻挠，以二敌五，婢子二人恐怕难以达成任务。”
张烈道：“二对一，别人不可能插手的。”
但楼大成等四大金刚都已拔出兵刃，站在陈可为的周围，准备保护他。其余宾客也都站了起来，紧张的关注这寿堂上的情势。
张烈笑道：“各位，陈可为是我神龙门属下，刚才他的态度桀傲犯上，我乃以门规论处，这是我神龙门家务事，各位不必插手。”然后令道：“动手！”
飞凤仗剑迳扑陈可为，云霞则由另一边进攻。
张豹与楼大成交手。张烈一人敌其余三大金刚。
其余宾客有些觉得既是神龙门清理门户，没必要插手；有的虽得了陈可为不少好处，却又怵虬髯客的名头，不敢上去帮忙。是以大家都没动，只看着厅内九人激战。
陈可为力敌二女，有点吃力，忙朝楼大成递了个眼色。
楼大成会意，转身奔向厅外，张烈叫声：“那里走？”纵身飞起，同时把手中的长剑奋力掷出，口中喝道：“着！”
张烈追的是楼大成，脱手掷剑自然也取的是楼大成，在决战中的陈可为忍不住偏向楼大成看去，大门在他的左侧，脸才侧向左边，左颈处忽地一凉。这是他在尘世间最后的一点感觉，接着什么都不知道了，连他是怎么死的都无由而知，因为他的头已滚向了一边。
谁也没想到张烈会声东击西，不过这一手也把四大金刚给震慑住了，他们一时还难以相信眼前的事实，直等张烈飘然落地，再度拾起长剑时，楼大成才如梦初觉，厉声大叫道：“你们竟杀了大哥！兄弟们，我们拼了，把他们碎尸万段，为大哥报仇！”
张烈却含笑摆手道：“楼大成，别乱来，陈可为是神龙门属下，对我居然桀傲抗上，违令拒命，我才以门规将他处置，各位非神龙门中人，不必淌进来。”
楼大成悲愤道：“你们胡说！我大哥根本就不是神龙门属下！你们见不得我四海堂日渐壮大，才找了这么个借口来害我大哥，今日我兄弟四个定要杀了你们，为大哥报仇！”
“怎么？难道陈可为从未向各位提过神龙门？”
“哼！我大哥只说与神龙门有点交情，神龙门曾邀他入伙，他没有答应。”
“这个，关于陈可为身份一事，我们下来再说。”张烈笑道，“你们也不想想，那有这么便宜的事！他年受神龙门巨额的津贴，用来扩充实力，却是为己张本。”
“没有的事，我们只是跟神龙门做生意。”
“什么生意？若是指那些米粮的运销转手，那就太笑话了，神龙门势力遍及天下，还会花这个冤枉钱？”
“不管神龙门势力有多大，但是在这一段地面上，却是我四海堂的天下。”
张烈淡笑道：“楼大成，你对神龙门知道多少？对你们四海堂的那点力量，则又估得太重了。”
“我不知道神龙门有多强，但是我知道谁要吃下我们四海堂，可没那么容易。”
“哦！是这样吗？那我就让你了解一下你们的实力有多强。飞凤，放一号信炮，召集各分坛主，而且限定在一刻工夫内，必须要到达。”
飞凤领命走到窗口，向天空一扬手，波的一声轻响，一缕蓝色的烟雾直冲霄汉，风吹不散，煞是奇特！
四大金刚被那根蓝色的烟柱引得呆了。可是他们并没有等多久，也不过是喘口气的工夫，已见四条汉子闪身进了厅中，向张烈一抱拳作揖道：“属下等应召报到！”
张烈点点头，朝楼大成笑道：“在这片庄院之内，除了这里的你们四人之外，已经没有一个会反抗我们的人了。”
楼大成不信道：“这怎么可能？”
张烈笑道：“你若不信，可以出去看看，不过只许看看，不得妄动，否则你就是在找自己的麻烦了。余宏，你陪这位楼兄去招呼一下，只准他在十丈以外招呼。”
余宏就是那个答话的汉子，他笑向楼大成道：“楼兄！请！”
楼大成一声不响，返身出门而去，其余三大金刚聚在一起，神色一片惶然，一人刚要开口，张烈却道：“别急，等楼大成回来，你们商量好了再说话。”
楼大成是四人中的智囊，坐四海堂中第二把交椅，陈可为既死，自然是以他马首是瞻，所以那三个人也没有再说，只是不安地聚在一起私语着。
张烈朝已呆若木鸡的宾客拱手笑道：“各位，今日乃我神龙门内部整顿，惊扰之处，还望海涵。只是我跟这几位四海堂的兄弟还有话要说，烦请各位退避一下如何？”
众人早想离开这是非之地，这话一从张烈口中说出来，均道告辞。
张烈遂让后来赶来的另一手下带了众人出厅，并每人补偿了一锭金子，众人既脱离了杀戮之地，又有金子可拿，自是欢天喜地的去了。
这时张烈已背负着双手，走到正中原来放虎皮交椅的地方，伸手一拉丝绦，把遮住椅子的帘子拉了起来，然后泰然地坐了上去。
那三大金刚神色一变，刚要有所行动，楼大成已跟余宏一起回来了。
楼大成见张烈坐在虎皮交椅上，也是神色一动，但没有任何表示。
韩江却已等不及的问：“二哥，怎么样？”
楼大成脸色沉重地点了一下头，算是答复。
韩江惊道：“什么，近两百名弟兄，一点声息没听见，全叫人放倒了？他们来了多少人？”
“四十个人，一边十个人。”
“只有四十个人，竟然吃掉了我们五倍的人？”
“是的，那四十个人都是一等一的好手。”
“我们的弟兄也不全是饭桶，就算身手不如人家，也不可能一声不吭全给人放倒。”
“我也不相信，但这却是事实！”
“我们的弟兄……他们……都死了？”
楼大成痛苦地摇了摇头：“看样子没有，只是受了禁制。”
张烈笑道：“他们很可能会成为我们神龙门中弟兄，我不会随便害他们性命，但如果不能成为自己的人，神龙门就不会留下一批敌人。”
楼大成道：“你是要我们归并入神龙门？”
张烈道：“不是归并，事实上陈可为早已代各位作主，加入神龙门了，我只是来视察一下而已。”
“没有的事，大哥从没说起过。”
“那是他另有私心，利用神龙门的财力来扩张实力，对神龙门阳奉阴违，想脚踩两条船，此为江湖之大忌，所以我才要制裁他。”
“我大哥不会是这种人。”
张烈淡淡笑道：“事实胜于雄辩，余宏，你们出示一下神龙标记。”
余宏等四人解开上衣，屈身跪下，他们赤裸的背上烙着一条奋爪神龙。
张烈又道：“飞凤，请神龙令。”
飞凤恭身答应后，在怀中取出了神龙金令，跟他们背上的烙印相对照，竟是完全相符。
张烈朗声道：“你们看好了，这就是神龙金令，举凡神龙门中的分坛主，背上都有神龙烙记，由令牌直接烙下，一入本门，永为神龙门下，终身受金令节制，违者，杀无赦，陈可为他是明知故违。”
楼大成忙扳过陈可为的无头尸体，拉开了背上的衣服，赫然一条龙形烙印。
张烈沉声道：“陈可为身在神龙门下，却僭号混水孽龙，可见心中已有叛意，几度阳奉阴违，不将门下弟兄名册申报总坛，隐瞒本身已入神龙门中之事，凡此种种，即已百死有余，他更私设降龙伏虎二堂，居心可知，这样的一个人，该不该杀？”
四大金刚不说话，良久后，楼大成道：“陈大哥他为什么要这么做呢？”
张烈冷笑道：“他以为自己的四海堂已经够强大了，不甘心再屈居神龙门下听令了。”
楼大成等四人低声商量一下，才由楼大成道：“虬大侠，既然陈大哥已经作主代我们宣誓入盟，我们自然都遵守的，只是陈大哥跟我们兄弟一场……”
张烈知道他要说些什么，微微一笑道：“人死不记其过，他仍然是神龙门下，准以因公殉职，隆重收殓，厚恤家属，这是我法外施仁，所能尽的唯一心意了。但我不是原谅他，而是看在你们的份上……”
四大金刚同时作揖长谢：“多谢门主！”
张烈听他们称呼，知道这四人已同意加盟，笑道：“不必谢我，我只是预记你们一功，先颁酬劳而已，至于能否功值所酬，还在你们日后的表现。”
楼大成不是笨人，自然懂得张烈的意思，连忙道：“门主请放心，只要门主不计较陈大哥的过失，属下等一定竭尽心力，为陈大哥将功折罪。”
张烈道：“你能体会到我的一片苦心就好，淮阴分坛就改名叫四海分坛吧，坛主一缺由你递补，其余三位则为副坛主，有关事项，张豹会告诉你们如何安排的。”
第二天下午上道时，四大金刚已经带来了一百八十名精于水性的弟兄分别出发了。
张烈又将跟他一同到陈府送礼的黑衣手下划归楼大成节制，与张豹、飞凤、云霞，还是四人四骑，飘然登程。
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唐武德二年闰二月，已自称夏王的窦建德率十几万义军，将自称大许皇帝的宇文化及围困在聊城。
这时的宇文化及已经是风中残烛，连都城魏县都已经被唐将李神通攻陷，宇文化及本人也曾被唐军围困在聊城。窦建德此时进攻宇文化及，其实是在和李唐争夺消灭宇文氏的战果。唐军猛攻聊城，希望在夏军到达前结束战斗，但由于主将李神通指挥不力，唐军最终没有实现目的。面对夏军主力，李神通只好主动退让，由夏军继续进攻聊城。在窦建德的指挥下，宇文化及最后的势力被消灭，被宇文化及重金请来协助守城的王薄开城投降，聊城被攻陷。宇文三兄弟中，化及、智及被窦建德处死，士及投奔李渊去了。
灭宇文化及对于窦建德有重要的政治意义，宇文化及是杀隋炀帝的凶手，谁灭了他谁就可以成为为隋朝报仇的英雄，大大有利于收买旧隋的人心。为此，窦建德充分地进行了一场政治秀。攻克聊城后，窦建德第一件事就是去参见被宇文化及掳走的隋炀帝的萧皇后，自称为臣，并隆重地为隋炀帝发丧，追谥先帝杨广为隋闵帝。同时将参与谋杀杨广的宇文党羽全部处死，完全是为隋朝报仇的模样。做完这些事后，窦建德就派使者去和洛阳的王世充修好，王世充便让拥立的隋皇泰主（即越王杨侗）封窦建德为夏王。这样，窦建德这个夏王就不再是自封的，而是取得了正式的政治地位。同时，窦建德也得到了原来在宇文化及手中的隋传国玉玺（不过是假的，真的早被张烈给换走了）、天子仪仗，以及大批的旧隋大臣，其中包括了裴矩、虞世南等著名人物，其象征意义是不言而喻的。
窦建德素以仁爱忠义著称。从过去到现在，他每次打了胜仗，攻占了一座城池，所获得的金银财宝，全都赏赐给将士，自己一无所取。他素不吃肉，只吃蔬菜和糙米饭。他的妻子曹氏不穿绸缎，使唤的婢女总共才有十几人。占领聊城后，他获得的宫女有上千人，都长得很漂亮，他同情宫女们的孤苦境遇，将她们全部放走。得到的骁果营将士还有一万人，也全部放走，任他们返回关中。
窦建德又任命隋朝黄门侍郎裴矩为夏国尚书左仆射，兵部侍郎崔君肃为侍中，少府令何稠为工部尚书，虞世南为黄门侍郎，欧阳询为太常卿，其余的隋朝文武官员都按照才能分别授官，委派处理政务。有想到关中及东都的，也尊重他们的意愿，送给他们衣服、粮食和旅费，派兵护送他们出境。
和李渊一样，窦建德也向突厥称臣进贡，保持着联盟关系。收到义成公主要求送还萧皇后和炀帝的孙子杨政道的信后，很快就派一千多骑兵护送他们去突厥，还把宇文化及的人头送过去献给义成公主。
窦建德从做强盗起家，虽然建立了国家，但一直没有礼乐典章制度，现在有了裴矩为他制定朝廷各项礼仪，修订律法条文，一切终于开始变得像个国家的模样。
也是这年的闰二月，唐郑两军交战于谷州九曲，两军列阵相持时，早已不甘再替王世充卖命的秦琼、程咬金与亲信数十骑突然离队而出，遥向王世充告别，先感谢王世充一直的关照礼遇，然后批评王世充性情猜疑不能用人，最后挥手告别，跃马投奔唐军去了。秦琼、程咬金的倒戈倒也别具一格，很有些君子绝交不出恶声的意思，所谓良禽择木而栖，良臣择主而事，王世充目瞪口呆之下，只好眼睁睁看着二人离开。
秦琼和程咬金归附大唐后，李渊非常高兴，令二人前去到秦王李世民处报到。正月三日时，李世民奉父皇之命前往黄河西岸的长春宫镇守，一备突厥，二守关中，三窥东都。李世民早就听说过秦琼和程咬金的威名，于是对他们厚加礼遇，任命秦琼为秦王府右三统军、马军总管，任命程咬金为秦王府左三统军、左一马军总管。
马行迅速，张烈一行人终于在约定的期限前，到达了太湖之畔，神龙门的分坛在此是一家大粮号。规模很大，生意做得也大，但招牌却有很重的江湖昧，叫做扬武粮行，粮行东家的解释是取自他的姓名，他姓武，单名一个扬字，倒过来就成了店招。
出事的粮船就是属于这一家的，武扬的辖下有八百多名伙计，由搜购米粮到水陆运销，都是自家包办。
神龙门中弟子早已列除在门口恭迎，武扬更是远迎至半里之外。
张烈朝武扬道：“我要你所做的准备都妥当了没有？”
武扬肃然道：“启禀门主，都已齐全了，属下已召集了四百名弟兄集合待命。”
“好，我相信你的眼光，大概不致会太差了。”张烈又朝武扬道，“对打着杜伏威旗号的这两个山寨的虚实打听得如何了？”
武扬忙道：“东洞庭山以北宫天志为首，此人外号洞庭蛟，水里工夫卓绝，陆上步战也勇无敌手，辖下有一千二百名喽罗，战船百艘，西洞庭湖则是两名女盗为首，她们是姐妹，姐姐叫卜无双，妹妹叫卜玉双，所有辖下有六百余人，却有大半是女子。”
张烈点点头道：“女子也能啸聚山寨，看来可不能小瞧了她们。”
武扬道：“启禀门主，这一批女贼非同小可，她们身着黑衣，手执双刀，临阵之时，勇猛过于男子，尤其是她们的轻身功夫，卓绝超人，翻山越岭，如履平地，踏雪无痕，飞瓦渡江。”
