稳稳落下一子，杜衡嘴角噙笑，一双精致的凤眼半梦半醒般细眯着，已然神游天外。
「花六聚五、恒为死兆。左右二相，再引白子入征。杜太医果然深谋远虑。」
胜负既已分晓，苦撑无益。太子崇宁摇摇头，放下手中棋子，命宫人收拾棋盘，换上酒水。
「在想什么，这么出神？」
杜衡一笑，语带双关，「弱者枚之，赢者先击。会使诈的并不只是杜衡。」
正闲话间，太监来报，说新科榜眼已至承华门，过些时候便可抵达阶兰宫。
「哦，来的好快。」崇宁喜道。
三甲士子游街甫毕，尚未择吉日进宫面圣，太子便将榜眼召至东宫——阶兰宫，实是罕见之举。
以弱冠之龄高中榜眼的苏清凌，幼时便是闻名一方的神童，人言其才貌冠绝。不过，若真要论起惊才绝艳……崇宁瞥向对面身着锦蓝敞领外袍，一头青丝随意绾在一侧、懒懒散散的男子——这风流太医杜衡之名也绝非浪得。
「你这昔日的少年状元郎，可有兴趣指教不成材的后辈一二？」太子言罢，亲自为杜衡斟满酒杯。
「若是看戏，我就有兴趣。」
若估算无误，再过些时，还会有贵客临门。杜衡兴味盎然的哼笑一声，饮尽了杯中酒。
刚过晌午又开始飘雪，东篱宫中，暖炉之火早已生起。
身处北地，漫长的严冬甚至给人一种错觉——司春之神东君是否遗忘了这繁华京城？
再过不久，灵山的迎春花便又要挂满枝头了吧？泗水郡的春天，来得可比这儿要早得多……屋内身披裘袍、白玉般的贵公子出神地凝视着窗外飞雪，伸手探出窗外，晶莹雪花落上指尖，久久不化。
「六弟！你怎么就是说不听！」三皇子崇嘉疾走进来将人拉离窗边并关上窗子，又把暖炉推得更近桌案。「这么冷的天开窗吹风，你不要命了？」
见来了熟人，桌前金丝笼里的翠鸟吱吱喳喳叫个不停。
「三哥，你一来，玉璃可高兴了。」东篱宫主人——六皇子崇临笑盈盈的以鸟儿转移话题。
崇嘉仍是满脸怒容，一掌拍上桌案，连茶碗都几乎打翻，又突然说了句令人摸不着边际的话。「让人怎么咽得下这口气！」
崇嘉乃昭贵妃独子，朝中权势之大只有皇后所生的皇长子——太子崇宁堪与之抗衡。但和早已失宠无所依凭的皇后与太子不同，崇嘉舅父乃当今太宰，昭贵妃多年来圣眷不衰。十三年前崇临生母华妃仙逝后，昭贵妃入主华荣宫，皇上亦将六子崇临交与其抚养，足见宠幸。
「谁那么大本事能让三哥受屈忍气？」崇临扶住茶碗，又笑道：「都说新科榜眼是神仙一般人物，他早些时候游街，三哥没去散散心、看个热闹？」
「还嫌不够热闹吗？！」崇嘉眉间拧成死结。明明早就授意下去，但那该死的寒梅公子仍高录榜眼，定是太子和自己对着干了。更不用提游街时人潮汹涌到需急调近卫营兵马来维持秩序，盛况几乎堪比九年前的今日。
九年前，十五岁及第、号称百年不遇天才的状元郎——杜衡游街之日也是此盛况。他身骑枣红马、风光无限，还当街抛了红袍带，引得人群一阵疯抢。可行至长街尽头，他竟下马说道：「这状元郎的衔儿，谁要便领去吧。」惊得在场榜眼探花、百十名官员侍卫如石像一般。
而大殿面圣之日，他竟当真求去。此一折腾，朝廷体统尽失，惹得龙颜大怒。却是自己这素来冷静的六弟疾奔上前，跪地叩首为之说情保命。
更不想，隔年的光景，那死不了的杜衡居然力辩太医院院判和三副官，摇身一变成了有史以来最年轻的殿前御封太医！
今日联想起往事，崇嘉只觉更是气闷，「苏清凌这厮好大的狗胆，在答卷里大肆贬斥你代父皇写的『督民帖』。」
崇临笑道：「也只是隐有批判。苏榜眼一颗赤子之心，怕还不晓得朝廷和官场是怎样的所在。」
想当浊世清流本就幼稚，如同将块白玉投进污浊泥沼，溅不起一丝涟漪。那人日后应该就能懂得这番道理了。
「哼，不治他的罪就算了，还蹦出什么『合该封侯』、『指菊为霜』的歌谣，他那小命倒是嫌长了。」
崇临爱菊，号菊焰。民间盛传他诞生之时天降祥瑞，紫云笼罩天际，乃是灵宝天尊手持的白玉如意转世下凡，故称其为「白玉天家郎」，推崇他如神人一般。而苏清凌字子桑，因从小喜梅，便自号寒梅。
崇嘉今日游街听闻的歌谣，就与他和六皇子有关。
「子桑好儿郎，弱冠广文章。年少合封侯，生子当如卿。」这首虽僭越，也还罢了。但「白玉天家郎，采菊问子桑。子桑意寒梅，只道花如霜。」却明指寒梅胜菊，道他苏清凌远胜冠绝天下的六皇子，实是天大无礼。
崇临脸上笑意更深。「写歌谣传唱之人自有其目的，这寒梅公子人才难得，拉拢都来不及，三哥若动了气，才中人下怀呢。」
崇嘉闻言气绝。他这六弟生着一副淡如秋菊、不食人间烟火的模样，喜怒哀乐不形于色，不似血气方刚的弱冠青年，倒像是修真无为的古稀老道。
不知想到什么，崇嘉的脸难以觉察的抽动一下，「但说起惊才绝艳，怕他还比不过那风流虫杜大太医吧？」
那人，纵是千百年时光，也绝无第二人。崇临凝视着笼中的翠鸟玉璃，紧握的指节微微泛白。
阶兰宫管事太监柳公公突然求见，传话说太子请两位皇子前往一叙。
但太子崇宁与他们两兄弟向来势同水火，私下极少往来，此时突然相邀，也不知所为何事。
「好端端找我们去，难道摆鸿门宴啊。」崇嘉的神情活像吞了只死耗子。
崇临心中有数却不多言。「我自有应对，三哥只别耍性子，乱拆我的台就行。」
「知道了。」崇嘉皱眉。他擅领兵打仗、马上功夫，对繁杂政事则伤透脑筋，朝中大小事自然离不了他这心思缜密的六弟，对其信任非常。
东篱宫虽名东篱，却位处西宫里侧。太子所居的阶兰宫为东宫正东，宫域之大、布置之奢华，几乎堪比皇上所居的紫宸宫。
「采菊东篱下，悠然见南山」，「阶兰芳欲尽，池草句谁夸」。故名而知，崇临爱菊，崇宁喜兰。兰虽为君子之好，但太子性情却是出了名的阴邪难猜，变幻莫测。
崇宁身为皇长子，年二十有六，也算是翩翩君子、人中龙凤。但论相貌才学，尚不及六弟崇临。加上其母虽贵为皇后，身家却极平常，皇上又专宠昭贵妃，对崇嘉、崇临子疼爱有加，这太子之位由谁来坐尚不可知。
若非六年前皇帝身染重疾，才仓促纳群臣谏言立长。如今储君虽立，根基不稳。皇帝圣心难测，朝中势力分野，皇子党争已越演越烈。
崇宁善攻心计，册封太子的这六年间，积极谋划，网罗人才为己所用，如今已执掌刑部、吏部、工部，手握生杀、提降之权；崇嘉统领兵部握有兵权，又与监管礼部、户部的崇临相厚，实力上各有千秋。
素日两派相互敌视少有往来，三兄弟间更是关系微妙，步步为营。
云缎锦靴踏在落雪上，深深浅浅的脚印一路蜿蜒，直至阶兰宫前。
绕过曲廊，行过莲池，便是正殿。殿内谈笑之声近在耳畔，崇临面上徐徐绽开一抹笑。
苏清凌，苏子桑，寒梅公子……你究竟何许人物，就让我崇临来会你一会！
见两位弟弟来到，端坐正中的崇宁却不急着相迎。侧座着暗红缎衣的年轻公子倒是即刻躬身立于一旁。
环视殿内，奇珍摆设琳琅满目，玉翠雕屏、华彩的顶檐似又粉饰过。太子身着一袭绛紫朱袍，面带微笑，看得出他今天心情不错。
崇临俯身施礼，「臣弟给太子殿下请安。」
「太子。」崇嘉也草草一拱手。
「三弟、六弟，你们来了。」崇宁起身上前，伸手搀起崇临。
「苏清凌拜见三殿下、六殿下。」
苏清凌恭敬行礼，话语虽谦但气度不卑，柔和五官中散发出一派清逸之气，双眸明澈如水却也幽深如潭。
崇临心中暗赞了几分。这苏清凌在自己面前仍敢正色直视，胆识倒是不浅。
崇嘉一见这让自己气了一上午的人，火气陡然上冒，刚要开骂，但思及崇临吩咐只得闭嘴强忍。
崇宁面上隐隐浮现一丝冷笑，低头呷口茶，「昨日进了些新茶，用陈雪煎煮滋味甚好，便邀两位弟弟和苏榜眼同品。方才正聊到想邀苏榜眼来吏部任职，还不知榜眼大人肯否赏脸呢？」
「太子好快的手脚。苏榜眼的答卷臣弟拜读过了，字字珠玑，益我良多，是个难得的人才。」崇临神色宁和的笑了。
「不，小人言辞无状，恐多有唐突之处……」苏清凌垂目答道。虽言辞沉稳，但仍听得出些许紧张。
崇临扬眉凝目。「如果苏榜眼此刻的拘谨是由于『秋菊如霜』，那我只能说声遗憾。梅兰竹菊花中君子，于我各有其美。如今早春将至，正是欣赏傲雪寒梅的好时节呐。」
一瞬间，苏清凌眸子骤然亮起。
咽下喉中冷笑，崇临摆出一脸真诚。任苏清凌才华盖世，如今看来也不过是个嫩雏儿，恐怕还有待磨练才堪用？
崇宁面色隐现不快，心念电转，淡道：「苏榜眼，你和我六弟都是幼时成名的才子。你可知我这六弟八岁时曾做过一首诗，有趣之极。」
崇临一惊，那首打油诗乃是母妃尚在，不通世故时所作。讽谕官场，言辞极为轻蔑，对这搏功争名列入三甲的榜眼来说极为失礼。
苏清凌确有几分好奇。「在下愿洗耳恭听。」
崇临还未及开口制止，太子便朗声道：「书生自古觅封侯，宦海浮沉浪打泥。」正待念下去，一个略带沙哑的磁性嗓音突然从里间响起。
「举酒一杯空笑望，平沙堤上蚁奔疾。六殿下，臣可有记错？」
崇临看见身着云白深衣，如瀑长发随意系起，摇摇晃晃走进来的人，素来平淡的脸上竟换了颜色，有几分愕然。
杜衡脚步虚浮，似是酒意未消，径自走到崇宁身旁坐了下来。
太子殿下非但不恼，见他没披外袍，还命柳公公去取件狐裘给杜衡。「外间风冷，你仔细些。」
杜衡顺手接过，也不披，怀抱狐裘，看着对面的崇临低低笑起。
崇嘉正憋了满肚子气没处发，一见杜衡，顿时像找到了靶子的冷箭，「杜大人，我倒不知太医院如此清闲，大白天就到太子这儿喝酒玩乐，你心中还有差使没有？」
「是我染了风寒身子不适，特叫杜太医前来诊治。」太子立时出言回护。他那面色好得如沐春风，哪有半分病容，自是扯谎包庇。更遑论太子自有主治太医，就算有病也轮不到杜衡来治。
崇临好不容易定了心神，转而向苏清凌致歉，「幼时无知之作，还望苏榜眼海涵。」
可听完那首诗，苏清凌早忍笑不已，此时一开口便轻笑出声，「实在是妙诗，六殿下果然才思天成。」
听出话语中真心赞赏，在座诸人都愣住了。
苏清凌续言，「古往今来，读书人谁不求个封侯拜相，但宦海沉浮守得住本心的又有几人？多被名利权势吞噬了自我，成为宦海嚣浪中的虫蚁，不值一提。」
这……不仅太出人意料，更兼有天大的胆子。先不说苏清凌本就是参加科考「觅封侯」的书生，光他还是未派官职的一介小小榜眼，就敢当着朝中最有权势的三位皇子发表如此藐视官场的言论，崇临真心对这个男子产生了兴趣。
动了心思的崇临双眼耀出光华，言谈间随意展现的气度更吸引了苏清凌的目光，两人越聊越投机。
杜衡在一旁看着，了然于胸，笑而不语。
苏清凌虽是难得之才，毕竟阅历尚浅，还不懂得收敛锋芒，顾盼间难免流露出青涩与读书人惯有的纯真。看着他，便仿佛看到多年前的故人。那人聪敏心机中带着纯真不安，一双清亮的眸子总寻着他，满眼的依赖信任毫不掩藏。
如今，人虽仍近在咫尺，却实是许久未见了。当年之人，只怕，今生是再不能见了。
而太子崇宁紧握玉杯，一场精心安排的会面，反成了为人作嫁。那杯中的茶，已越饮越凉。
从阶兰宫出来时天色已暮，但雪仍未霁。因路途不同，崇临与崇嘉半路分别。
晚风久吹甚凉，崇临抱臂轻咳起来，跟在身后的太监小安紧张道：「主子，大半天不在，屋里暖炉指不定灭了，小的先行一步去帮您点上。」
崇临点头，小安便飞奔而去。
雪掩长廊，漫天漫地的清冷让崇临暂时卸下心防。
原以为经过之前种种，早该心如铁石。但看到杜衡只着单衣，微醺地从太子寝殿走出，悠然靠坐在崇宁身旁时，那揪痛仍难以言喻。
人情如粪土，他不是多年前就领教过了吗？唯一一次敞开真心待人，却中了那人的圈套，三番两次被其所骗，输得如此不甘！
崇临紧咬下唇，仰望夕阳残雪，一时想出了神，脑中一片灼热，不想直接回宫，便绕道御花园，迎着细雪，信步缓行。
直到迈进东篱宫，熟悉的药香让崇临锁紧了眉头。就见杜衡斜倚歪坐在花梨木雕椅上逗弄笼中的玉璃鸟，眸中带着懒散笑意。
「殿下真是让杜衡好等啊。」见崇临进屋，杜衡非但不行礼，姿势依旧不变，就连那张笑脸也仍同往日般耀目，也令人厌恶到想要自挖双目。
累了一天，没有任何力气和他苦作纠缠。崇临冷冷道：「药放下，人可以离开了。」
「看来我这主治太医还是一样不受殿下欢迎，我们好歹也有九载相识的情分，真是让杜某情何以堪、情何以堪呐。」杜衡嘴里不改调笑，但见崇临受冷气喘的苍白面颊，唇角笑意不觉间减了半分。
崇临神色复杂的看着他，良久，忽而轻慢一笑。「杜大太医驾临，岂有不欢迎之理。只是近来我身子爽利得很，太医仍日日来踏门槛，不知何意？」
「好生照顾殿下的玉体可是皇上和贵妃娘娘的吩咐，下官哪敢不尽心。」从椅子上起身，杜衡端起汤药递到他嘴边，「反复热三次了，快趁热喝吧。」
紧咬牙关，崇临接过，一口气咽下半碗，又浓又苦的药汁呛得他差点呕出来。
「还剩不少呢，汤药也要按量服用啊。」
话甫出口，却见崇临眸中竟流露出一瞬刻骨的哀伤和憎恨，是他这些年都不曾看过的。杜衡惊愕之余别开脸去，嘴角漾起抹难以察觉的苦笑。
扬头，药尽。
见崇临将空碗放入药匣，杜衡才换上没心没肺的笑容。「这才乖，张嘴。」
崇临放弃了抵抗，张开嘴，杜衡也如往日般放了块蜜糕到他口中，用蜜糕的甜味缓解药的苦涩。
不再理会杜衡，崇临径自走到案前坐下，随手拾起本书看，心中却无比烦乱。
「在读什么？」
见崇临没接话，杜衡也毫不在意，把玩起桌上的团云百福青瓷鎏金笔洗。「换笔洗了？前次山岳斋那款看来更为清雅呢。」
片刻静默，身心俱疲到极点的崇临朗声道：「杜太医，我今天真的很累，无心招待。可否请你回去？」虽为问句，却是不留任何余地的逐客令。
「那……下官告辞了，殿下好生歇息。」
转过身去，唇间几不可闻的逸出一声长叹。杜衡满脸的轻浮笑容化作凄凉，踏进如银雪地，身影渐渐隐没在浓重的夜色中。
看着杜衡远去，崇临突然掩面剧烈咳了起来。方才他一直强忍着，现下实在憋不住了，身体的痛楚加上气闷，直咳得心肺都要呕出来了一般。
小安忙帮崇临拍背顺气，又心疼又是气恼，「这杜太医真是越来越放肆了，平日里风流也就罢了，在您面前还没个尊卑……」
「端痰盂来。」崇临虚弱的低语。
「主子，您每天这样催吐，身体怎么受得了。」知道崇临又要强行呕出方才喝下的汤药，小安不由劝道。
他原是司礼监负责打扫的小太监，一个偶然的机缘得崇临亲点来东篱宫当差。他服侍崇临不过四年，甫来之时主子和杜太医关系已是如此恶劣，也不知其中缘由。
宫里肉眼看不见的争斗和利害关系多得很，小安只道崇临厌恶极了杜衡，却迫于某些压力不便明里得罪，这才背着他日日催吐汤药。但吐药的过程极为痛苦，他在一旁看着都觉得难受。
崇临尽力压抑咳喘，催道：「快去。」
小安无奈，只得照办。
吐，也难吐得干净。长年累月，毒怕早已深入骨髓，吐又何用？如今自己还留有性命，想是这几年在朝中相助三哥制衡太子，让昭贵妃觉得有利可图；且父皇崇道成痴，信他是道尊玉如意转世，命关国脉龙运，时机尚未成熟，那女人也需顾忌皇上龙体。
皇上来日无多满朝皆知，皇位之争将见分晓。就算没有毒发而死，自己的命也快到尽头了。人果然争不过天吗？可就这样被昭贵妃——被杜衡下药暗害丢掉性命，要他如何甘愿！
吐尽胃中汤药，崇临喝下些水，叫小安把蜜糕端进内室，自己先躺下休息。
小安不由像往常般暗怪：主子挑嘴，御膳房送来的精致糕点无数，极少见他享用。偏对杜衡不知从何处小摊买来的简陋蜜糕食之不厌，竟算得上是他最中意的食物了，真令人摸不着头脑。
小安端盘进屋，吹熄外间灯火，幽寂的黑暗一室蔓延开来。
「又被骂了吧？我早有预感。」见杜衡苦着脸出来，等在东篱宫外多时的小荻幸灾乐祸嘲笑他。
「荻少爷神机妙算，还懂得夜观星象了？」伸手摸摸他的小脑袋瓜，杜衡的心情这才好了大半。
「又摸我的头，难怪总是长不高！」不满的抗议只引来杜衡一番嘲笑，但看他开朗了些，小荻才暗自放下心来。
小荻刚满十六岁，打从六年前被卖入杜府就做了杜衡的贴身小跟班。他身子略嫌单薄，个头也不高，但一双有神的大眼睛总是快活灵动。
「月亮都照屁股了，再不回去，琅环姐姐就要怀疑您另结新欢了。」小荻拾起放在地上的灯笼，灯芯红烛滴下点点烛泪，印在雪地上分外夺目。
杜衡嗤笑道：「琅环才不像你这么多事。」
凤栖楼头牌琅环是京中数一数二的名妓，不仅生得美艳，论琴艺文釆，也是个中翘楚。她性子清高桀骜，只卖艺不卖身，多少豪富一掷千金都难求一面，却独独钟情于杜衡。而杜太医也大大方方在凤栖楼一住三年，风流韵事街知巷闻。
时已入夜，南通街却一派灯火通明。虽是天子脚下，禁嫖令亦年年不绝，但青楼楚馆却越禁越多。天长日久，朝廷干脆睁一只眼闭一只眼，一品大员换身轻装就可，撇开家中看厌了的妻妾，来此享受软玉温香。
两旁莺声燕语不绝于耳，一个个打扮艳丽、巧笑嫣然的女子为揽生意和路人恣意调笑着。来到凤栖楼前，没有妓女上前招呼。她们见了杜衡都只是浅笑作礼，虽免不得多看两眼那万里挑一的俊脸，却只任由他们主仆一路畅通无阻的进去。
行至琳琅阁，琅环早候在门口多时了。丫鬟觅儿接过小荻手上的灯笼，拉他一起去张罗饭菜。
「今天迟了些，连你的晚饭也耽误了。」褪去人前的散漫邪魅，此刻的杜衡气度清雅，随性闲洒。无须问，三载相处，琅环的性情他再明了不过。他不归来，她绝不会独自用饭。
轻摇头，琅环带笑的脸上没有丝毫不悦。「公子要的雪梨我让觅儿买来了。」纤手一指，朱漆长桌上一盘盘——梨子、红枣、川贝、蜂蜜、红糖还有面粉，罗列整齐。
杜衡快步走去拿起一个梨子嗅了嗅，开怀笑了。「太好了，一入冬新鲜的雪梨就难买。前几次用的陈梨，他吃时就直皱眉，皇子的嘴可不是一般的刁。」
「六皇子的身体可有好些？」琅环装作不经意的问道。
「事不宜迟，梨子还要先腌一下……」完全没留意到她的问话，杜衡自顾自从屋角药箱中拿出一只青花小瓶，将梨切成片，仔细淋上瓶中褐色液体。
小荻端着菜盘进来，见自家主子又在捣鼓蜜糕，一时玩心起，蹑手蹑脚绕到杜衡身后，抓起片梨子就要放入口中。杜衡瞬间神色大变，一巴掌打开小荻的手，梨片掉在了地上。
一向得宠的小荻横遭此打击，扁扁嘴就要哭出来。
「这梨浸了药也是你吃得的？」杜衡情急之下喝道，可话脱口而出，后悔已是不及。
「浸了药？」小荻一直以为那青花瓶里的只是香料。「可……您在六殿下那儿不是常吃这蜜糕……」他此时才真正变了脸色。
琅环的脸也刷白了，「公子……您不是说此药专解六皇子体内之毒，药性极强。你怎么……」
一失口成千古恨，杜衡只得哭笑不得地道：「你们不要一副吊丧的苦脸。药力强也不是什么剧毒，我是大夫，吃一点不妨事。」
琅环和小荻对看一眼，两人心知肚明。为了让那六皇子打消戒虑安心食用，他怎会顾惜自己的性命？
杜衡则低下头专心制作蜜糕，脸上不自觉的噙着抹笑。
