「到底怎样了，你这庸医！」崇嘉一把抓住杜衡的胳膊将他拖出寝室，压低声音急问。诊个脉竟耗在屋里小半个时辰，这厮真活活气死人！
杜衡冷着脸色也不答话，好半晌才嗤笑一声，「横竖死不了。」
崇嘉闻言，怒火腾的燃起，一拳打得杜衡撞翻了身后的红木圆桌，上头的茶壶茶杯碎了一地。金丝鸟笼翻倒下来，玉璃在里面惊叫连连。
「有胆再说一遍，你这混帐！」
抹去嘴角渗出的血丝，杜衡想站起来，但刚抬右臂就感到一阵剧痛，想是跌伤了骨头。崇嘉原就喜欢舞刀弄剑更甚读书，力气比常人大了不少，受他一拳的滋味可想而知。
「爷！」小荻慌忙冲进来护住杜衡，对崇嘉连连叩首。「三殿下息怒，三殿下息怒，主子什么地方得罪了，小的给您……」
「住口！这里哪轮得到你说话。」崇嘉俯视杜衡，面上全是狠厉。「六弟要有任何闪失，我就要你偿命！」随即拂袖而去。
抚了抚胸口，小荻咽口唾沫，好不容易缓过神来。
自从六皇子昏过去，主子的脸色就没对过。担心他会出什么事，小荻就躲在窗外听动静，谁知还真就出大事了。
「爷、爷，您没事吧？」小荻扶杜衡在椅子上坐下，心疼的看着他。
送走了阎王似的三殿下，小安也赶忙进来收拾满地烂摊子。玉璃这可怜的小东西受了惊，叫个不停，在笼里扑腾得羽毛乱飞。
杜衡忍着疼对小荻笑笑，没想到自己也有这么不冷静的时候。今天是三皇子惹得崇临生气病发，他亲眼见了的。
崇临素来体弱，像这次来势汹汹病发却是第一次，情况委实凶险。虽给他服了药抢救过来，可若下次再犯，只会发作得更厉害，保不准会危及性命。
杜衡坐到桌案前，几番想提笔写方子，右臂却疼得不听使唤。
「杜太医的手可是伤了？」突然，一道温润的声音响起。
「苏榜眼？」杜衡抬头，诧异的看到苏清凌站在身侧。
见他满脸惊讶，苏清凌也生出几分赧然。先前送王洛甫至宫门口，听换岗的侍卫闲谈，说六皇子在大殿外昏过去了。他对这位「白玉天家郎」深有好感，明知自己没什么身分立场，思量再三还是决定折回来探望。
不料刚到东篱宫外就见崇嘉怒气冲冲走出来，宫女太监因这突来变故忙成一团，没人招呼，他也不知该如何通报，才迟疑地走到门前探头一看，见桌倒杯碎、狼藉满地，杜太医嘴角青肿还隐有血渍，心中便明白了七八分，一时间也顾不得太多，便走进了屋里。
「若不介意，可否让在下代为执笔？」
「……那就有劳了。」杜衡略一迟疑，让出位子给苏清凌。
中药方子免不得有些疑难字，但苏清凌每听一味药名便毫不犹豫的落笔，却也一字不错。书法细瘦中自有清灵，极是好看。
杜衡不由奇道：「苏榜眼通晓医理？」
「略知皮毛而已。」
涮了笔挂好，苏清凌有些落寞的笑。「小时候，我娘身子不好，每日汤药不断，各式药方子也算看熟了。」
同六皇子一样，苏清凌亦是幼年丧母。久病在床的母亲一天晚上睡过去，便再没能醒来，走得毫无征兆，连最后话别的机会都没有，因此他自小便深知人世的无情与无常。
「六殿下身子如何？」
杜衡顿了片刻才道：「外感风邪，气虚发热，又急怒攻心，犯了咳喘的老毛病，得好好养一段时日。待会他醒了，你进去探探他吧，他颇欣赏你，见了你肯定高兴。」
「杜太医要走了？」苏清凌很是讶异。
「嗯，」杜衡点点头，下意识拿手遮住脸上的伤，犹豫着开口道：「去趟药监司，汤药来了就叫醒他趁热喝。崇……六殿下不怎么爱吃药，脾气倔得很，你帮忙哄着点。告诉他，这是退热保命的药……吐不得，嫌苦的话就给他吃这个。」
递来的油纸包里装了些蜜色的块状糕点，散发着淡淡梨子的清香。虽然外观稍嫌简陋，想必味道应是甘甜。苏清凌点点头，「我知道了。」
杜衡转身出去，刚走到门口又折回来，脸有些红，声音低不可闻。「我被打的事，别和他说。」说完逃也似的快步离开了。
苏清凌不由愕然。
说实话，对于杜衡，他并无好感。阶兰宫中初见，这杜太医衣衫轻薄又披头散发的从太子寝殿走出来，相貌美则美矣，却给人风流浪荡之感。然那带笑的神情又似是刻意流露出的妖媚，一双看不透心思的深眸让他记忆犹新。
后来才听说此人便是曾以十五稚龄大魁天下，引起举国轰动的少年状元郎，没想是这般不羁人物。他原以为便是雷打于前，杜衡也会淡然处之，孰料今天却意外看到了他的另一面。
捧着怀中包得仔细的蜜糕，苏清凌面上浮现几分笑意。大概方才的杜太医，是最像当年那个小小状元郎的吧？莫名的，他有这种感觉。
「还疼吗？」崇宁拿着沾了药粉的帕子帮杜衡擦拭嘴角伤口，眉头皱得死紧，忍不住又问：「到底是谁打你？说出来我为你做主。」
杜衡右臂用纱布吊起，靠在虎皮软榻上，胳膊和背部撞到的地方疼得厉害，可面对太子的追问他答也不答，只合眼养神。
出了东篱宫来到药监司，杜衡仔细交代了值守太医官崇临需用的药方、危急时施针的穴位等等以策万全。待小荻将煎好的汤药送去，主仆二人才打算出宫。
谁知还没出药监司多远，就见柳公公喘着粗气追来，后面还跟着顶八抬的暖轿。想是有嘴快的去了太子那儿报信讨赏，也不知怎生形容他的伤势，竟搞得这般夸张。
无可奈何的让小荻先回凤栖楼，杜衡乘了轿子被抬到阶兰宫。崇宁仔细检查了他的伤势，又是好一阵盘问，脸色冷厉得吓人。
看着这般紧张自己的崇宁，杜衡心中百感交集。
大抵，人一旦有了珍视之物，便要输得彻底。堂堂太子之尊，也不过是个肉体凡胎的情种，可怜之人罢了。而这份情意，他注定对他不起。
「崇宁，我累了。」杜衡笑了笑，侧转身子闭上眼，面上倦意已深。
这还是杜衡第一次叫他的名字。崇宁愣了片刻，感觉脸颊有点烫，声音透出几分压抑着欣喜的暗哑。「也对，你伤着了当然要好好休息，今晚就住这儿吧。」
崇宁也不叫宫人，自己去寝室拿了双人的苏绣丝缎暖被给杜衡盖上，将被角仔细压实，并盯着他的睡脸贪看了好半晌，呼吸都近得吹在耳畔。用手指轻抚过杜衡的唇，崇宁像偷了腥的猫儿，满心餍足的笑起。
可这厢小荻却在宫门前气得跳脚。要出去时他才想起，进出皇宫的腰牌只杜衡身上有，若这么出了宫，明天一早他就进不来了。
在宫外等了半天也不见自家爷派人送腰牌来，知道他定是忘了这事了，可就为这点鸡毛蒜皮的小事也不敢到阶兰宫烦人通报。左思右想，小荻给守卫留了话，便去东篱宫替爷看着他那宝贝六皇子，横竖他和小安还算熟悉。
由于崇临爱静又不喜生人，东篱宫服侍的人少，也不像其他宫里对往来客人盘查严苛、规矩一堆。加上杜衡临走前嘱咐，管事太监便让苏清凌到内室中等崇临醒来。
待药送来，管事太监不知忙到哪去了，偌大东篱宫中竟没有一个服侍的宫女，苏清凌无奈，只好端着托盘走进房中。屋内光线微暗，除了床旁炭炉发出的劈啪声响，一室死寂。
将灯点上，苏清凌搬了椅子坐到床边，低声唤道：「殿下，殿下？」许久没有动静，他试着伸手拍崇临的肩，可床上的人还是没醒。
苏清凌有些慌了，急切的唤着，又加力推了几次，才见崇临睫毛一颤，眉头轻轻蹙起，随即缓缓睁开眼。
待看清了面前之人，崇临很是讶异，声音沙哑道：「苏……榜眼？」
见他醒来，苏清凌放下心来，和悦笑了，「殿下，汤药煎好了，请您趁热喝吧。」
崇临闻言脸色变了变，盯着冒热气的药碗不说话。
苏清凌心中轻叹，看来崇临畏药是真，便照杜衡原话传了，「杜太医说这是退热保命的汤药，吐不得。您还是……」
话没说完，就见崇临张大了眼睛，一瞬之后，垂下眸，神情变得极复杂，最后点了点头。
苏清凌将枕头垫得高些，舀起汤药吹凉了递到崇临嘴边，他微启双唇抿下去，面上表情平静，没有抗拒，也不说苦。
喝完药，崇临忽然抬眼四处看，好像在找什么。
苏清凌将空碗放下，拿过油纸包打开。「殿下用些糕点吧？」
看到蜜糕，崇临乖顺的点头，吃下四、五块，又喝了点水润喉。
「你怎么会来？」这是崇临疑惑半天的问题。
「听闻您身体不适，有点放心不下……」心知自己连臣子都还不是，做朋友又不敢高攀，根本没什么理由立场，却在皇子寝室伺候他服药，怕是会被想做谄媚献殷勤之辈，苏清凌不禁有些尴尬。
「谢谢你，清凌。」
惊愕抬眸，却见崇临面上带着笑，是他从未见过，极淡却动人心扉的笑容。
「来兵部吧。我看过你的……策论，极有见地。若去了吏部，考课黜陟、封授策赏……枉费了才华。」气息难济，每吐一字都竭尽全力。崇临凝视苏清凌，仿佛要看穿他一般，郑重道：「朝廷……需要、能臣。」
因这「能臣」二字，苏清凌差点红了眼眶。
今天朝堂上的经历他必永世不能忘怀，皇上昏聩无能、通道误国，文武百官只求自保安泰，哪管什么苍生、天下。比起忠臣良臣，而今最需要、他亦下定决心去做的，便是能臣。
比起到吏部做些官员考课、提降封赏之类的差事，去兵部要有意义得多。强国必先强兵，非为好战拓土，而是如今国家更需戍卫自保。
恒帝大限将至，匈奴、东胡，尤其是国境西侧的羌人蠢蠢欲动，瞅见时机便会发难。且近年南方数郡天灾不断，起义暴动频繁，势头越演越烈。掌管兵部的三皇子崇嘉虽擅行军打仗，但非机敏帅才，空有一身武艺和统兵之能，然对更深的战情战略却缺乏明辨之能，形势很不乐观。
郑重的起身一揖，苏清凌沉声道：「清凌愿听从殿下安排。」
「我拭目以待。」崇临颔首微笑，疲倦的合上眼。
待他睡熟，苏清凌轻手轻脚地走出寝室，没想到殿内竟是遍地狼藉。
「苏榜眼！」小安压低声唤他，声音里满是哭腔。
原来小安去内务司提水想擦地，没想到一炷香工夫，忽然起了大风。狂风从未关好的窗扇钻入，桌案上一叠纸、书、毛笔被掀得满屋子飞。
最糟的是一张纸恰好落进水桶中，立时便湿透了，上面的墨迹一点点模糊起来，急得小安捧着那纸几乎想撞墙。「这可怎么办才好，若是有用的……」
苏清凌忙拿过那张浸湿的宣纸——纸张已经泛黄，边角都有些磨损，上面字体娟秀，透着几分稚嫩，墨迹很陈，想是有些年头的东西。苏清凌将纸上内容快速默记于心，走到桌案前铺纸研墨，提笔录下。
是首「八声甘州」。
骤雨秋岚月中天，点点寒声碎。夜深香灰凉，油尽灯残，朱楼空寂。三更风露相侵，斜倚拢素被。清华谁人记，唯病长系。
不忍咫尺临窗，恐花池千菊，皆成秋泪。黯诗书万卷，待几时雨霁？琴弦淡、棋画莫事，误天年、千机却沉璧。谢峥嵘、睥睨世间，此生何掷！
菊焰 于庆元十七年秋
落下最后一笔，苏清凌的手不禁微微颤抖，字里行间激烈而压抑的痛苦透过词句贯穿了他。那十二岁的少年皇子似就坐在窗边，紧抿着双唇隐忍病痛。骤雨打湿了窗棂，也摧落了一地菊瓣如雪。
就像偌大天地只剩自己般孤寂无靠，满腹才华志负鸿鹄，却浸淫病中空耗天年，一颗清傲的心比深秋的雨水更加凄冷。
原以为天家皇子、锦衣玉食富贵荣华，必是不知苦痛没有抱负，满心只思享乐贪欢。可透过词文碰触到的那颗敏感绝望的少年心，又是什么？
「苏榜眼、苏榜眼！」小安见苏清凌停笔发愣，叫他半天也没反应，便走到他跟前挥挥手。
「啊、抱歉。」苏清凌回过神，把纸递给小安。「那纸上的词，我誊录好了。」
「真的？」小安惊喜万分。苏榜眼实在高深莫测，那么多看不懂的字，他只一遍就记了来……看看那张早已糊透的纸，小安暗自庆幸。还好有高人在，不然这纸上的东西怕是没救了。
「哇！这是怎么了？！」刚进门，小荻就被殿内的光景惊得大叫起来。
「嘘——轻点，吵醒了主子我要你好看！」小安忙把小荻拉到一边。「你怎么来了？」
小荻扁扁嘴。「一言难尽……总之……今晚请收留我吧。」
好不容易顶着骤起的狂风连滚带爬一路到这儿，看来是不用休息了——满地都是活儿。
送走苏清凌又收拾完满屋子杂物，都过了掌灯的时间了。杜衡没来寻小荻，想是直接睡在阶兰宫了。
大清早就起床，又忙里忙外折腾一整天，小安累坏了，哈欠连连，眼皮都开始不停打架。看不过去的小荻赶他回偏房睡觉，自己留在殿里守夜。正拿抹布擦地，寝室隐约传来咳嗽声。
小荻跟了杜衡多年，照顾病人很有经验，连忙从一旁暖炉上取了铜壶，倒杯温水敲门进来。
「六、六殿下，」小荻心头忐忑，还是鼓起勇气走过去。「您要喝点水吗？」
时已入夜，屋内烛火幽暗，映得满室摇曳的光芒。
崇临见是小荻，神色显出讶然。
由着小荻扶起喂进些水，他犹豫半晌，淡淡启口。「你主子呢？」
「爷、爷他……」饶是小荻脑袋瓜向来转的快，也一时间懵住了。他向来和自家爷在一起，但这深更半夜的，小安不在、爷也不在，他却在这儿服侍六皇子，这算怎么回事儿啊。
小荻急得直抓脑袋，也想不出什么好理由，呐呐着就说溜了嘴。「爷在阶兰宫呢……」
话出口才觉不妙，六皇子在这儿病着，爷却到太子那享受去了？但他又拿不准该不该说主子被三皇子打了的事，多说多错啊！
屋里一时间极静。小荻正想辩解几句，却呆呆看着床上那人，张大嘴巴说不出一个字——
崇临竟然低低的笑起来，还越笑越厉害，笑得连身子都在抖，惹起一阵咳喘，却仍在笑。
小荻脊背直发寒，明明没什么好笑的……六殿下居然都笑出泪来了。他心惊不已，连忙告退。
待小荻走后，崇临强撑着坐起，把头埋在膝上继续笑着，仿佛天底下再没比这更好笑的事情一般，无论如何都停不下来。笑得太过用力，虚弱的肺无法支撑，手指因喘不过气绞紧被子，不经意落到床旁炭炉之上，热炭灼伤了手背，撩起一片撕裂般的疼，钻心入骨。
是自己太傻，时至如今竟还奢望，最痛苦的时候他能有一次真正陪在自己身边。
也罢，这人既如此决绝，他的命运也绝不交由他人左右。
庆元二十六年冬，恒帝穷毕生所望的望仙台正式动工。庞大工程耗资近两千万两白银，光是搬运石料木材的车马工匠就多达数万，可谓举国倾力。
巴蜀两郡规定每家必出一名成年男子参与施工，按人头征收「仙台税」，缴不上就收地抄家。各地方执行官借机揽财，层层饱腹，强行敛来的银钱何止户部定额的数倍。
百姓不堪重荷，一时间民怨沸腾、暴动频繁，其中尤以阜匪军最厉。巴郡阜岐乡匪头邵琰高举义字大旗，不过数日便聚集上千反民，又拉拢巴蜀两郡内苗、藏部族，声势渐大。
负责运送建材上武陵山的车马大队常遭蒙面「山匪」袭击，连人带车马全数推下山谷。山腰安置能工巧匠的临时木屋也遭火焚毁，无一幸免。如此极端的抵抗使工匠及押送车队死伤无数，工程完全没有进展。
阜匪军多当地山民，熟悉地形，神出鬼没搞些偷袭暗算的伎俩，防不胜防，又却如同塘里的泥鳅机灵刁钻，令人无从下手。
「混帐！没用的东西！」崇嘉看了八百里加急战报，一脚踹翻传令兵。
连续数日没一次捷报，金川两万驻防兵都是吃草长大的吗？赵洪涛那老匹夫要是活腻了，他倒可以赏他个痛快！
父皇建望仙台是何等大事，怎么容许出任何差池？没几日工夫，先后已有一名监御史、三名六品以上官员遇袭死在武陵山下，朝野震惊。兵部是他所辖，统兵用将职权在握，平乱不力的罪责无可推卸，一想起太子那张狞笑的脸，崇嘉就觉芒刺在背。
跪在一旁的兵部侍郎范泽早已汗流浃背，全身都在打颤，「请、请问三殿下作何指示？」
崇嘉猛的瞪他一眼，目光狠得像要杀人。
范侍郎险些以为自己小命不保，侍令官突然报说新科榜眼苏清凌前来报到。
「苏清凌？！让他滚——」崇嘉刚吼出声就想起六弟昏倒前殷殷叮嘱要他招这混帐入兵部，连卧病在床都还派人去打点关系。若就这么把人赶走，实在对不住崇临一番苦心，只得改口道：「让他滚进来！」
苏清凌进来，毕恭毕敬俯首揖礼，眼睛却瞄着地上的八百里加急战报。「拜见三殿下，请殿下吩咐差事，必当竭力以赴。」
「哼。」崇嘉倨傲的拿眼角觑着他，突然有了主意——苏清凌，不是人人都说你「年少合封侯」吗？我今日便封给你看。
崇嘉一字一顿，恶意言道：「书令史苏大人，这职位十足衬你。带他去兵籍司，即日上任。」
不单苏清凌，连一旁的守卫和侍令官都愣住了。
书令史其实算不上官职，根本没有品级，多是和朝中官员攀亲带戚又能书会写的小人物走后门谋的差事，从未听说一个榜眼任这职务的。更何况兵籍司掌的是士兵征募、迁补、退役、抚恤等杂事，在兵部五司三衙里地位最为卑微。
「怎么，还不领命谢恩？」狠狠折贬了苏清凌，崇嘉心情愉快不少。太子想抢却没抢到的人才，如今被他踩在脚下，不知那处处爱与人争的大哥听到会怎生躲在被里哭呢？
「臣……谢殿下派职。」苏清凌强忍胸中的凄楚和怒气，淡淡施礼。
「你该自称『小人』！没有一个书令史敢称自己是『臣』的，你最好清楚这点，苏大人。」崇嘉高声狞笑。
在场众人听闻，无不胆寒。
