剑自鸣和曲放忧离开茶馆的时候，已有人在门外等候多时。那人四十开外，斯文端正，穿了深青色的长衫，腰间挂一把略窄的薄刀。他客客气气地说：“剑教主，曲少侠，在下快刀门第一代弟子周正，恳请两位到门内一叙。门主有要事相商。”
“什么事？”剑自鸣问。
“如果是贵门孙少侠觉得受了委屈的事情，我们还是不去为好。”曲放忧在一旁插嘴。
周正和蔼地笑笑，说：“起旺能得二位指点，是他的运气。门主请二位，是因为遇到了棘手的事情，想请二位帮个忙。”
“看来周大侠所知甚详，不如就在此说清楚了吧。”剑自鸣说。
周正脸上的友好停了一瞬，他无奈地皱眉，说：“师父说剑教主可能已经知情，我还不信呢。李坤死了。有人怀疑《浅青》在我快刀门中。”
“开来，曹老爷子怀疑我。”剑自鸣说，“尸体现在已在快刀门里了吧？”
周正尴尬地点头。剑自鸣说：“烦劳周大侠带路吧。”“喂，”曲放忧阻止道，“鸿门宴还是不要赴的好。”剑自鸣略带不解地看了他一眼，然后微笑了，说：“我若一走了之，杀人越货的罪名便是落实了。”
曲放忧惊讶地挑了挑眉，说：“我以为，你不在乎这些。”九盘龙山逍遥谷里，几百条命，剑自鸣早就认了的。
剑自鸣点头，说：“我确实不在乎，可是，我有不能不在乎的人。”
曲放忧撇撇嘴，很识趣地没有问剑自鸣在乎的人都是谁。
周正将曲放忧和剑自鸣引领进快刀门的会客厅。偌大的房间里只有曹一彬和快刀门第一代几个声名在外的弟子。曹一彬已有六十开外，满头白发却满面红光，显然老当益壮。他见了剑自鸣，开口：“自鸣教主风姿卓绝，果然闻名不如见面。”他声若洪钟，震得人耳朵嗡嗡作响。
剑自鸣微微一笑，说：“久仰曹门主胸襟开阔，见识不凡。我正有事求教，恰巧得了机会。算是机缘巧合吧。”剑自鸣说罢，看了看摆在大厅正中的尸体。那尸体正是李坤。他双目大睁，表情已然僵硬，细看之下，已能发觉正在形成的死斑。他胸前的衣服上破了个洞，约莫有三指宽，干结的血块和衣服糊在一起，难以辨清。
“李舵主前脚见了剑教主，后脚就死。我不请你来商量一下，没法跟后辈交代呐。”曹一彬解释。
剑自鸣刚要开口，便被曲放忧揽进怀里。他不自觉地僵了一下，到了嘴边的话便没有说出来。曲放忧开口道：“曹前辈，我和他一直在一起。李坤怎么死的，别说我们两个，就连被他追了一路的赵钱儿都不会知道。您老别倚老卖老，欺负人啊。”他说得油腔滑调。曹一彬却不以为忤，道：“曲放忧啊曲放忧，前几日孟归云还托我说媒。你这样子，我怎么好意思把人家好好的妹子许给你？”
“啊？”曲放忧挑挑眉，说：“孟老爷子的宝贝闺女，我高攀不起。”
曹一彬碰了个软钉子。他不觉得怎样，但他的弟子中，早有人按捺不住了。“曲放忧，别给你脸还不要！”
曲放忧瞄他一眼，故意拖长声音回应：“就你那张脸，给我我还真不要……”
剑自鸣知道曲放忧是嫌对方的相貌不如他好，可是，这么说出来倒让人面子上挂不住了。他刚要提醒众人商讨李坤的死因。不料曹一彬已经笑出声来。
曹一彬的笑声洪亮欢畅。他一边笑，一边拍曲放忧的肩膀，同时在大笑的间隙中断断续续地说：“好小子！你，倒是一点儿都没变啊……”
剑自鸣看了曲放忧一眼，无声询问：你们有交情？曲放忧撇嘴，不答。
曹一彬的笑声停下来之后，整个厅堂鸦雀无声。
“可以查看伤口吗？”剑自鸣问。曲放忧几乎是立即接了口：“你看得明白？”剑自鸣一怔。曲放忧又说：“别告诉我奉夜教的教主，有研究死人的兴趣。”曲放忧的眼神绝对不是善意的。剑自鸣却已经了解：他想让他从这个事件中撇清出去。剑自鸣不准备领情。他说：“我确实不会验伤，但我好奇。李坤也算一把好手，就算不能制敌，也有能力自保一阵子。他竟然能死得这样快、这样彻底，怕是他自己都不能相信。”
曹一彬点点头，示意剑自鸣继续说下去。
“加上之前我在茶楼听到的段子，我想，大概有人想要误导些什么——那天，在九盘龙山上，我没有见机会见识‘龙吟’，也没有碰到曲径扬。”说到这里，剑自鸣顿了一下，逐一扫过室内每一个人的脸，毫不意外地看到了鄙视和怀疑。他接着说：“曹老爷子见过‘龙吟’，我只是想知道，李坤是不是死于‘龙吟’。”
“你是不是该先关心一下《浅青》？”有人在旁阴阳怪气地提醒。
剑自鸣淡然一笑。“《浅青》确实重要。”他说，“我的妹妹十之八九还想要嫁给柳驿尘呢——除此之外，绝世剑法对行将就木之人，有什么意义呢？”
“你说什么？！”
第一个作出反应的人竟然是曲放忧。他双手抓着剑自鸣的肩膀，狠狠地瞪他，等他给自己一个解释。剑自鸣没有想到他会有如此大的反应，毕竟，他们相识一年有余，曲放忧不曾问过他的年纪。
“我今年刚好二十五岁。”剑自鸣说。曲放忧立即说：“你不像是要死的样子。”“没错，”剑自鸣不否认，“我得了些机缘，或许还可以再活上一两年。”
剑自鸣的表情很平静。他的眼神也是宁静的。曲放忧不知道，一个人如果自出生起就接受了必然的死亡，是否就可以泰然以对。他从来没有想过要了解剑自鸣，现在亦不想要将他看得清楚。于是，他问他：“你要《浅青》做什么用？”
剑自鸣淡淡地笑了：“我以为，这话会由快刀门的人来问。”曲放忧紧盯着他，等他的答案。剑自鸣说：“这画被临摹多少分都没有关系，我只要原画——宫里出来的那一幅。我得在死前把柳驿尘的案子销了。”
曲放忧依旧死死地盯着他看，只是那眼神就像在看一个怪物。剑自鸣没有再理会他，转而对曹一彬说：“曹老爷子，在这件事上，我没有什么好隐瞒的。《浅青》不在我手里。”
曹一彬点头，说：“照你看，李舵主是怎么死的？”
“我只是有一个猜想。二十年前，‘龙吟’刀法和‘千岳飘影’剑法，都被人惦记过，曲径杨和叶飘影也都因而遭遇追杀。那些人中，怕是不少都活到了现在。他们听到《浅青》的消息，不可能不为所动。”
“听你此言，想必已经知道那些人的底细了？”曹一彬问。
“现在，我还不知道。”剑自鸣说。话音未落，快刀门的弟子们就喧哗起来。剑自鸣微微抬高声音，说：“这不等于我查不到。”
曹一彬示意弟子们安静，然后问剑自鸣：“听说，你和司徒家有交情。”
“不，我只是常同他们做生意。”
“天底下，有几个人能和司徒家谈生意？”曹一彬说，“可否向自鸣公子讨教一二？”
“我是个生意人。”剑自鸣说，“我希望这个信息能换点别的东西。”
“喂！”曲放忧出声阻止他。司徒家掌握了江湖中绝大多数讯息，少有什么事情是他们不知道的。剑自鸣能同他们做生意，必是寻到了独特的法门，而这，必定是司徒家不愿意外泄的。江湖虽大，但若是得罪了司徒家的人，必将寸步难行。
剑自鸣对曲放忧笑了一下。他说：“我想要曹老爷子您的刀。”
曹一彬一怔，尚不及反应，就见曲放忧冲剑自鸣嚷：“你疯了？！”
“安静一点，”剑自鸣对曲放忧说，“你为什么这么激动呢？”“我跟你开玩笑的！”曲放忧继续喊。剑自鸣回得很是从容：“你说出口的时候，绝对不是在开玩笑。”曲放忧僵了一刻。剑自鸣笑了。
“别说，算我求你！”曲放忧道。剑自鸣轻轻摇头，开口：“曹老爷子这把刀，仿了‘龙吟’。您与曲径扬的交情，想必不浅。”
“没错！”曹一彬点头承认。
剑自鸣说：“所以我想，比起一张画，你更在乎的是二十年前，或者该说是曲径扬失踪之前，那些人在哪里、做了什么。”
曹一彬皱眉，却没有否认。
剑自鸣继续说：“我来同你谈一笔生意。我来打探那些人的下落，我帮您找到《浅青》。然后，请您找人临摹几份，召开武林大会，把真品交给我。”
曹一彬一言不发，两道眉毛几乎绞在了一起。整个厅堂安静得令人窒息。
曲放忧看着剑自鸣，就像在看一个陌生人。堂堂魔教教主正大光明地出现在武林大会上，就不怕正道人士联合起来把他杀了？
剑自鸣在看曹一彬。他在等他想要的答案。放眼当前，江湖上能做到他要求的事情的人，只有曹一彬。但是，曹一彬想要查当年的旧事也好，寻找《浅青》也罢，都不是非要剑自鸣帮忙不可，而且，找剑自鸣帮忙，显然比找别人麻烦得多。然而，剑自鸣施施然站着，莫名给人胸有成竹的感觉。
不多久，曹一彬深深地吐出一口气，说：“好。这笔生意，我做！”
剑自鸣脸上没有分毫喜色。他说：“那么，请曹老爷子告诉我——李坤是否死于‘龙吟’。”
“不是。”
剑自鸣点了一下头，接着问：“曹老爷子是否会用‘龙吟’？”
“不会。”
剑自鸣再次点头。然后，他将视线扫过曲放忧，牢牢地锁住曹一彬。剑自鸣的眼睛，漆黑深邃，直白坦荡。曹一彬不禁想：若剑自鸣提成那个交易的时候便是这样看着，自己怕是一点都不会犹豫。
“‘青虹掠波’赵青虹、程掠波，‘一点愁’姜啸，‘寒江夜梦’苏筏敏，‘金银双蜂’杜葛、杜闽，‘刀砣’章丘瓴……”剑自鸣说到这里的时候，曲放忧从后方捂住了他的嘴，制止道：“好了，你想要那些人都来找你拼命？我可应付不来，到时候只能往脚底抹油了。”
曹一彬忽而问：“曲放忧，教你武功的是你爹还是你师父？”
曲放忧一怔，继而想通：曹一彬知道自己的师父是刀剑客。于是他说：“当然是师父。我爹死的时候，我还不记事儿呢。对了，章丘瓴已经被剑大教主宰了，您老不用再找他了。”
曲放忧回答的时候，右手仍捂着剑自鸣的嘴巴，左臂环抱住他的肩膀。这个姿势委实亲昵。虽然曲放忧常与美人牵着不清，但是，牵牵绕绕地套进武林纷争中还不听人劝的时候，着实不多。曹一彬因而道：“你千万别一时糊涂，入了奉夜教。”
“当然不会。”
“他想要入我教，还不够资格。”
两个回答几乎同时响起。剑自鸣与曲放忧对视一眼。后者讪讪地收回胳膊。剑自鸣淡淡地笑了笑，开口说：“我给曹老爷子说个事儿，权当赔礼吧：我之所以能跟司徒家谈生意，是因为运气好，借了司徒老爷子十两银子，而司徒老爷子没有在答应的时间内把钱还我。”
很简单的一件事。可是，曹一彬却不这么认为。他问：“那时间是多久？”“三个月。”剑自鸣答。
能躲过司徒家的耳目在江湖中过三个月，何其不易。难怪司徒老爷子肯同他交易。曹一彬于是说：“我明白了。估计，自鸣公子给的这几个人，只要找到一个，就不难问出当年的旧事。多谢！”说罢，鞠了一躬。
剑自鸣侧身避开了。他没问李坤被发现的时候是什么情形，周围有没有可疑的人。但凡有点蛛丝马迹，快刀门绝不会放之任之，使自己成为众矢之的。他不是没想过这可能是一个陷阱，然而，这又有什么关系呢？只要有人得到《浅青》，就会发现剑诀，那么，沈天成将永无翻身之日。
“不多叨扰……”剑自鸣刚要作别，周正便挡住了门。
曹一彬见状笑了笑，给自己的弟子一个鼓励的眼神。周正见了，说：“你就不问问当时的情形，有没有可疑的……”“我若问，你会说？”剑自鸣笑问。周正皱眉，道：“自然。”“你说的，便有用了吗？”剑自鸣继续问。周正哑然。剑自鸣了然地笑了，说：“现在，你说我还有没有必要问？”
剑自鸣说罢，再次逐一看过曹一彬的弟子们，发现他们不仅没有放松，反而越发凝神戒备。于是，他也不再回避，说：“看来，诸位只是不想放我走。”
曲放忧到此时才白他一眼，嘟哝一句：“你才知道？”
曹一彬说：“以自鸣公子的身姿样貌，能躲过司徒家的耳目三个月，怕不是你一人之功。”
“所以，你觉得扣下我，他们也会同样运作？”剑自鸣接过他的话来，说：“可是，如果曹老爷子您不出手，单凭您身边这几位，拦不住我。”
“曲放忧不会帮你。”曹一彬说。
曲放忧听了，连忙叫道：“喂，他可是我的金主啊！”
“多少钱，我快刀门出不起？！”周正问。曲放忧故作惊讶地眨眨眼睛，诚恳地说：“三千两，银子。”
一屋子的人齐刷刷地看向剑自鸣。剑自鸣叹一口气，说：“我没准备给你那么多钱。”
“你钱都已经花出去了。”曲放忧提醒。
剑自鸣随即了然。“也是，”他说着，转向曹一彬，问：“真要动手？”
“你不露两手，他们很难安心。”曹一彬答。
剑自鸣叹一口气，转而问周正：“周大侠，你要怎么比？”
周正微微一愣。他算得上剑自鸣的前辈，剑自鸣两手空空，他也不好动兵刃。可是，如果不用刀，他的功夫不过平平，实在不敢轻信自己可以取胜。
剑自鸣看出他的无奈，说：“这样吧，你说一件身上带的物件，我在你规定的招数内将它取下来，如何？”
不仅是周正，连曹一彬、曲放忧都没想到剑自鸣如此托大。
不待周正答复，快刀门内首屈一指的快刀程勉跳出来，叫：“就我手里这把刀，如果你十招之内……”
话未说完，就见剑自鸣身形微动。程勉全神应对，一把刀舞得快如闪电。然而，剑自鸣只是退步，坎坎避过他的刀锋。程勉一连使了八招，都没有碰到剑自鸣的衣角，就在他使第九招的时候，忽而觉得手腕一麻。同时，剑自鸣上前一步，钳住刀背，将之夺下。
满堂皆惊。程勉瞪大了眼睛，满脸的难以置信。
曲放忧看出剑自鸣发了暗器，问：“什么东西？”
剑自鸣扬扬袖子，见曲放忧仍不明白，解释：“我抽了一段银丝。”剑自鸣没带暗器。他在程勉使出前八招的时间里，从袖口的花纹中抽了一段银丝，团了个团，当暗器使。
程勉恨恨地吐了一口气，道：“我认输！”
“承让。”剑自鸣将刀还他，接着曹一彬问：“我可以走吗？”
曹一彬不紧不慢地说：“刚才，你用了两招。呵呵，正儿身上戴着小蕊绣的香囊，你三招之内取得下来吗？”
周正的妻子芳名薛瑜蕊。曹一彬所提的，已经是明打明的刁难了。周正垮着脸叫了声“师父！”。曹一彬不为所动。
剑自鸣无奈地说：“周大侠，得罪了。”
周正已经不准备出手。香囊被他贴身带着，他实在想不出什么招式是扒人衣服的，即便要防，也无法可防。于是，便见剑自鸣的手以迅雷不及掩耳之势顺着周正的喉结下滑，眨眼间便到了胸前。
剑自鸣指间捏了匕首。他不愿伤人，所以将刀尖突出指端几分，顺着周正的领结割下去，不足半刻就碰到了一个柔软的突起。剑自鸣将刀尖略转，一挑。一个桃色的荷包便从衣服的破口跳了出来。
周正至此才有动作。他不理会剑自鸣手中的利器，只盯着飞出的荷包，一意去抓。
剑自鸣心知曹一彬已算他用过两招。但是，妻子缝给丈夫的香囊，确实不该给他人把玩。于是，他在已经来到眼前的香囊上轻轻一弹。香囊划了个弧，到了周正面前。周正将之握紧，对剑自鸣说了声：“谢谢。”
“抱歉，弄破了你的衣裳。”剑自鸣说。他话音尚未落。已有人拨开周正的衣服检查伤口。周正前胸正中只有一道难以觉察的细痕。那道痕迹被不放心的人揉了几把，方渗出几点血色。
“果然好身手！”曹一彬说，“你怎么知道正儿把香囊挂在脖子上？”
“我也喜欢把要紧的东西戴在那里。”剑自鸣答。
“可以走了吧？”曲放忧忽地插话进来问。他不待曹一彬作答，就揽了剑自鸣的腰，自顾自地往外走。剑自鸣定住了身子，小声问：“放忧？”
曲放忧皱了眉头，满脸都是不耐烦。
剑自鸣无奈地笑了笑，对曹一彬施了一礼，说：“烦劳曹老爷子帮忙。后会有期！”
曹一彬也皱了眉，礼节性地回复：“后会有期！”之后不忘缀上一句：“曲放忧，你好自为之！”竟然有点恨铁不成钢的意味。
曲放忧不再搭理他，只拉起剑自鸣的手来，缓慢地输入内力。剑自鸣已经冻透了，被陡然涌入的热量激得打了个颤。曲放忧趁机将他横抱起来，运足了轻功回客栈。
