剑自鸣这一觉睡了很久。他醒的时候，已是次日清晨了。唐素韵和任苍澜都在各自的房间里休息，剑自鸣看着空荡荡的房间，下意识地摸了摸床内侧——曲放忧曾经在的地方已经没有了温度的——他果然走了。
剑自鸣闭上眼睛，深吸了一口气。他的时间不多，却也足够他做一些事情。
唐素韵一早来看他的时候，剑自鸣已经整理好床铺、打点起行囊了。她于是问：“今天就走？”剑自鸣点头。唐素韵又问：“你就不问问曲放忧什么时候走的，他去了哪里，要做什么？”剑自鸣笑笑，不无敷衍地问：“他没有和傅冰烛一道回赤霄峰？”
唐素韵重重地叹了一口气，问他：“你当真没有算计到吗？”
剑自鸣听她的语气不对，敛了笑容，说：“我不可能什么都知道。”
“赤霄峰来的人都死干净了。曲放忧放话出来，说要杀你给傅冰烛报仇。”
剑自鸣的神色顿了一瞬，接着，他平静地点点头，就好像事情本该如此。然后，他抬高声音，叫：“沧澜，进来。”
任苍澜应声入屋。
剑自鸣问他：“紫门的人和慕容家的人，哪个更近些？”
“如果我们这就动身，肯定是找紫门的人更快，但如果就在这里等消息，慕容家的人最近。”任苍澜答。
剑自鸣点点头，说：“既然已经这样了，我们先吃饭。”
任苍澜忽而想到了什么，说：“对了，孟芳孟大小姐昨天来找过你，好像知道赤霄峰的事情。”
剑自鸣思索片刻，说：“孟芳不会知道多少。看来，我们很快就有客人了。”
果不其然。三人用完早餐不久，周正便引了人过来。
来的人是位少女。她穿着鹅黄色的裙子，蹦蹦跳跳地跟在周正身后，就像一只翩然起舞的蝴蝶。待两人走得近了，才见那少女生了张粉嫩圆脸，看起来就像十五六岁的样子。她有一双明亮的大眼睛，娇俏的面容上闪烁着灵动狡黠的光。
周正向剑自鸣介绍道：“这一位，是司徒老爷子最宠爱的孙女儿，司徒慕烟。”
少女不待周正介绍剑自鸣，便咯咯咯地笑起来，说：“我认得剑自鸣教主。多谢周大侠了。”
周正谨慎地回应：“不敢当”
少女一点都不客气地坐在距离剑自鸣最近的椅子上，说：“我知道你身体不好，你就不用招待我了。”
任苍澜确信司徒慕烟与剑自鸣没有什么交情，所以无视少女天真骄纵的做派，直接将扇子横在了她与剑自鸣之间。
剑自鸣微微一笑，对司徒慕烟说了声“抱歉”，转而对任苍澜道：“即便只是看在小雨的情分上，她也不会伤我。不必大惊小怪。”
司徒慕烟与叶杳雨交好一事，早就不是秘密。
周正见任苍澜收起了折扇，知道他们不会在此处动干戈，便想要离开。
司徒慕烟立即叫住了他：“哎呀，周大侠，你要是走了，我和剑自鸣说了什么，不就得由着别人杜撰了吗？”饶是周正行走江湖多年，也不知道该怎么应对。
剑自鸣有心替他解围，道：“司徒姑娘，不知你来找我为的是公事还是私事。”
“都有，”司徒慕烟说：“算是我当上司徒家的当家之后，送你和曹老爷子一份见面礼。”
有她这句话在，周正便不再想要走了。
剑自鸣没有急着问她要送的是什么礼物，只说：“上次见面的时候，司徒当家的身体还很硬朗。”
“你就不能不拐弯子说话吗？”司徒慕烟道，“我又没说爷爷病了。只不过，当年九盘龙山的事情，他们既然能合伙儿瞒我，就得明白我事后不会善罢甘休。《浅青》在沈樱那儿的事，还是我告诉赵钱儿的呢！”
“多谢司徒姑娘。”剑自鸣道。
司徒慕烟撅撅嘴巴，说：“你要谢我的还在后面呢！”
剑自鸣不再开口，微笑着等她说下去。
司徒慕烟也不卖关子，道：“曲放忧知道傅冰烛不是你杀的。”
剑自鸣的表情没有分毫变化。周正却禁不住开了口：“那么，外边传的都是谣言了？”
“我不知道啊，”司徒慕烟说，“天剑盟和赤霄峰的人住在一家客栈。孟芳说，他们拿了《浅青》回去的时候，就觉得客栈里有血腥味儿。可是，天剑盟的处境不怎么样，孟归云也没有精力多管闲事，就没多理会。到了半夜，他们听到有人在赤霄峰包下的客房里大叫‘剑自鸣’——孟芳确定那是曲放忧的声音。接着有人破窗而出。孟归云出去追了一阵子，却什么都没见到。”
周正无法从司徒慕烟陈述的事实中得出她所说的结论。他提醒她道：“剑自鸣没有参加第二天的武林大会。”
唐素韵听到此处，捺不住插了嘴：“当时曲放忧就在这里陪剑大教主睡觉。”
剑自鸣的笑容里多了点尴尬。他说：“人不是我杀的。但，曲放忧未必认为这与我无关。”
司徒慕烟笑了。她的笑容里满是纯净和刁蛮，让人完全想象不到她不仅仅善于收集和整理各种信息，还已经成为了司徒家的当家。她说：“昨儿晚上，曲放忧在醉花阴喝到半宿。以他的功夫，从离开酒馆到进客栈，与孟芳听到声音的时间，相差不大。听说，曲放忧喊你的名字的声音，很是担忧挂念，一点都没有要报仇雪恨的意思。”
剑自鸣微微点了一下头，问：“司徒姑娘可知道我在想什么？”
司徒慕烟眨眨眼睛，猜测：“你想问：孟芳怎么会把时间把握得那么准？”
剑自鸣摇头，说：“他第一次叫我的名字，我居然没有听到。”他说这句话的时候，脸上露出极度的遗憾和眷恋。唐素韵和周正都觉得剑自鸣对曲放忧执着得有点过头。司徒慕烟却没有从他身上感受到半点哀怨，反而怀疑起来——如果曲放忧从来没有叫过剑自鸣的名字，就不太可能在情急之下脱口喊出来——孟芳当真能将曲放忧的声音辨识清楚吗？剑自鸣接下来的问题肯定了她的疑虑：“曲放忧现在在哪里，做什么？”
司徒慕烟无法作答。曲放忧的轻功算不得顶好，却足以甩掉司徒家的人。但是，她不能将之当做借口——曲放忧知道剑自鸣在哪里。那么，如果孟芳所言分毫不差，曲放忧早就该来此确认剑自鸣的安危；如果江湖传言才是事实，曲放忧也当来找剑自鸣索命了。
司徒慕烟眨眨眼睛，垮下肩膀叹了一口气，开口的时候便带上了带上了几分鼻音，显然是惯于撒娇了的。她说：“我执掌司徒家的消息还没有传开呢，自鸣公子难道不打算送我一份礼物？”
剑自鸣见她转了话题，便不再纠结，回应：“只怕姑娘要的是特定的礼物。”
“没错！”司徒慕烟大大方方地承认，“我重新做了江湖美人榜，榜首的位置还为您空着呢！”想要尽快扬名，自然越是脍炙人口的东西越好。剑自鸣尚未表态，倚红已问了出来：“第二是谁？”
“‘天下第一美人’季悠潋。”司徒慕烟回得干脆。
“我若不同意，你这份榜单就要换了吗？”剑自鸣问。
“若不把你排进去，这份榜单还有什么意义？”司徒慕烟反问。
“可以。”剑自鸣说，“只要你拿曲放忧的行踪来换。”
司徒慕烟微微一怔，不假思索问出口：“你不知道他在哪里？”
剑自鸣摇头，说：“我不知道。但，若是半个月尚没有消息，我会同你做另一笔交易。”
“为什么不现在就做？你可是一向不吝啬为他花钱的。”司徒慕烟这句话刚刚说完，就见剑自鸣微微眯起眼睛。堪称绝色的脸上，慵懒的表情掩盖之下，是如剑锋般冰冷锐利的威吓。司徒慕烟立即明白：她不该再继续这个问题。她挑挑眉，瞄一眼周正，道：“彩头我先收下了。”
剑自鸣没有反对，只说：“事情还要一步一步地做。今日我就起程回阴山。希望能早点收到慕容家的消息。”
司徒慕烟离开之后，剑自鸣同曹一彬道别。
曹一彬已从苏筏敏口中问出了杀李坤的真凶，也知道了曲径扬真的已经死了二十余年了。不过两天的功夫，他原本健硕硬朗的身形就显出了疲态。
剑自鸣看着曹一彬空荡荡的腰侧，问：“曹老爷子不准备将苏筏敏交给三江会处置？”
这件事上，曹一彬的确存了点私心。因为之前已听周正转述了剑自鸣同司徒慕烟的对谈，他便直言相告：“我想把他交给曲放忧处置。”
曲径扬死在了苏筏敏一伙人手中。杀父之仇焉有不报之理？
剑自鸣轻轻摇了摇头，说：“不必。这件事，他不会放在心上。”曹一彬脸上露出明显的质疑。剑自鸣才发现自己有些专断了，只得解释：“我无缘拜会曲径扬夫妇，很是遗憾。他们给放忧取了一个很适合的名字。‘曲放忧’的‘放’，不是‘放下’，而是‘放纵’、‘放任’。不论多么深刻的忧愁忧虑，只要在适当的时候发泄出来，便不再是什么恼人的东西了。对曲放忧而言，不论怎样深刻的感情，过去了就是过去了。他自己都不在意了，曹老爷子您又何苦难为自己呢？”
曹一彬低头想了好一会儿，才说：“罢了！我就承你这个情吧。”
剑自鸣苦笑一下，问：“我可不可以现在就将这个人情用了？”
“可以。请讲。”
“我想知道赤霄门一行人的死因。”
曹一彬的表情忽地凝重起来，他再次打量了剑自鸣，问：“自鸣公子你，能不能徒手击穿人的头骨？”
剑自鸣一怔，皱眉，答：“我没试过。”
曹一彬点头，说：“我知道了，人不是你杀的。赤霄峰一行人不是被兵器杀伤。”
剑自鸣立即想到，任苍澜和季悠潋都没有徒手连杀十人却不漏一点风声的本事，但是……他提醒曹一彬道：“如果提前让唐素韵配上一点药的话，也不是做不到。”
曹一彬笑了，他第一次对剑自鸣笑得像个慈祥的长辈。他说：“起码你带着的人，都愿意守着你傲气。”他已经看出——剑自鸣太骄傲，骄傲得不肯挽留，任曲放忧离去，也骄傲得不愿接受水落石出之前的宽释。这么骄傲的一个人，怎么可能对情敌下杀手呢？
剑自鸣僵了片刻。曹一彬能拥有如此的声望，必定在武功之外亦有过人之处。可是，曹一彬在三十岁之前，也就是曲径扬、叶飘影、刀剑客活跃的那个年代，碌碌无名。而从他如今的所作所为来看，当年，他与曲径扬的交情必定不浅。
剑自鸣深吸一口气，说：“多谢曹老爷子。我真希望事情不是他做的，我只需要找到曲放忧就好。”
曹一彬回他一声“难！”——剑自鸣所说的“他”，指的是冥泠宫主。
剑自鸣点点头，不再多说什么，礼节性地道谢之后，便带上唐素韵和任苍澜往阴山去了。
