过了芦花荡就算是茉花村的地头，现今由丁家兄弟共同掌管。五鼠与丁氏一门有八拜之交，往来甚密。白玉堂与那三兄妹那是自小打到大的交情，无事也要争个子丑寅卯来。如今这般消沉模样，是宁死也不愿让发小看了去，取笑了去。
转了身要走，偏被隐约的丝竹之声，阻了步子。循着乐声望去，不远亭台处，一妙龄女子正抚琴吟唱。水袖素颜，青丝低垂，与水色山青融为一处，风韵天成。
歌词有云：
寒蝉凄切，
对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
此曲牌名唤作“雨霖铃”，出自柳三变之手，为其当年离开汴梁时所作。大抵是说今日一别，相思切切。由女儿家来浅吟低唱，更添一份委婉缠绵。白玉堂不由靠近些，倾耳再听：
多情自古伤离别，
更那堪，冷落清秋节。
今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说。
千种风情若遇上个冷面冷心的，纵然说了又何用？自古多情总比无情苦，这离愁又有几人能解？——白玉堂似有所感，长叹不已。
这厢白玉堂自叹自的，不成想惊扰了亭中之人。那女子抬起秀目，冷冷瞧他一眼，抱了琴扭头便走。倒让白玉堂一分莫名，半点委屈。
想他出道以来，各色女子遇到不少，对女儿家变换不定的性情也习以为常。若一时怠慢惹得她们生起气来，多半也是一分真怒，二分羞恼，七分幽怨。似这般遭人冷眼相待的还是头一遭，不知何处得罪了佳人。
那女子刚出了亭台，迎面跑来十二、三岁的姑娘，本该天真烂漫的年纪，却是神色沉重愁眉不展，拉着她急道：“鹊儿姐姐，那帮恶人又来了，你快回去看看吧。”
被唤作“鹊儿”的闻言一惊，神情中竟有些愤愤，不作言语挽着她急急离去。
此幕看在眼里，白玉堂拂去肩上雨珠，定下主意。
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何处有人，就免不了不平事；遇上不平事，偶尔也会碰到好管闲事之人。
一间极为普通的民舍前，几个莽汉围着倒地不起的老妪，正行那持强凌弱之事。只见领头的恶霸一手叉腰，一手指着骂道：“老婆子，不要敬酒不吃吃罚酒。今儿要是不将地契交出来，我们哥几个定叫你后悔来此一遭。”
那老妪跌坐在地，手脚皆是颤颤巍巍，面上却是不惧：“当年老身与你家老太公定下协议，有地契为证，如今怎可说反悔就反悔。”
“甭和老子说当年的事！当年我爹是一时糊涂才将这房给了你，老子放的债由儿子收回，天经地义。”那恶霸满脸横肉一抖，唾沫星子乱飞，喝道，“弟兄们，给老人家松松筋骨。”
几个跟班的一阵吆喝，摩拳擦掌将老妪围成一圈。其中一人出言劝道：“周大娘，你就甭犟了，早点交出地契，也好少受这皮肉之苦。”
周氏仍是一摇头，重重一叹，闭了双目不看面前那些丑恶之人。领头的看了一气，恶从胆边生，挥着拳头就要打去。
“且慢！”一声清斥，迎面跑来两个妙龄女子，拨开众人，将老妪护在身后。
周氏认出二人，又喜又急：“鹊儿，喜儿，你们怎么来了。这帮恶人不讲理，莫让他们伤了去。”
“那倒是，姑娘与这老婆子非亲非故，何苦淌这趟浑水。”领头的一脸无赖相，“细皮嫩肉的伤了多不好。不如跟爷回家，让爷好好疼惜疼惜？”说得众恶霸一阵□。
鹊儿不为所动，仍是冷冷道：“少在此使泼耍赖，天下人管天下事，本姑娘如何管不得。况且契约上白纸黑字写的清清楚楚，不信还没王法了。”
“王法？哟！我好怕呀！”领头的假装一脸惊恐，后又大笑道，“你也不打听打听，这里是谁的地盘，此处的官老爷可是我姑舅！看他是帮你还是帮亲。”
接着一挥手：“小的们，动手！年轻的留下，老的给我打。”又嘿嘿补充道：“留她半条命，老子还有话问。”
众恶霸卷了衣袖刚要动粗，忽然“嗖嗖”几声，周围几人皆是一阵哀嚎，紧捂着右腕瘫倒在地。从各人的膝盖、手腕处，滚落白色石子数枚。
“谁！”领头的环视一周，不见半个人影，大着嗓门为己壮胆，“哪个吃了熊心豹子胆的，敢暗算老子。”
“哼，凭你也敢称‘老子’？”白玉堂从树后缓步走出，道，“去，给老人家磕三个响头认个错，发誓从今往后不得叨扰，五爷或许还能手下留情。”
领头的也是练家子出生，见方才那几手暗器功夫不俗，以为遇到了高手。不想现身的竟是一小白脸，穿着打扮比邻村的秀才还俊秀上几分，心下顿生几分松懈几分轻视，抱拳道：“好汉请了。这是我们的家务事，望好汉不要插手。”
白玉堂冷然道：“刚才那位姑娘不是说了，‘天下人管天下事’，岂有让恶狗当道，坐视不理的道理。”
“好！好！好！”被人当面骂做“恶狗”，领头的怒火中烧。第三个“好”字未落，就已一拳挥出，带着虎狼之势向白玉堂扑去。那人对此招已练习多时，故而甚有信心。倒不是招式有多精妙，而是拳中暗藏淬了药的钢针。别人若是接下这一拳，自然要被暗器所伤，若是侧身躲开这一拳，正好顺势将暗器打出，到时对方变位不及，还是要伤在钢针下。此等用心可谓阴险歹毒。
只可惜，白玉堂不是别人。未等看清他是如何动作的，已被捏住了手腕。接着一声清脆的错骨声，伴着急促的痛呼，只一招，恶人就被踹翻在地，毫无还手之力。
喜儿见状，啐了一口道：“真是现世报。叫你以后还敢作恶！”
白玉堂看向她：“你可知地契藏在何处？烦请取来。”喜儿张了张口，见鹊儿向她一点头，只得乖乖照做。
白玉堂接过地契，拿着在恶霸面前一晃：“你可识字？”
恶霸忙不迭的点头。
白玉堂又道：“可知地契上写的什么？”
恶霸告饶道：“小的知错了，好汉大人大量，饶过小的这回。”
白玉堂道：“甚好！你须记住，此处乃陷空岛的地盘。如再胡作非为，先来问过五爷手中宝刀。”
恶霸见他白衣白鞘，又听他提到“陷空岛”三个字，想起一事，惊道：“莫非你是陷空岛的白五爷？”
白玉堂笑笑：“亏得眼睛还未瞎。既然认得五爷，自然知道爷的规矩。如有下次。。。”
“不敢了，决计不敢！”恶霸带着一众随从，一溜烟似的跑了。惹的两位姑娘“扑哧”一笑。
那鹊儿姑娘看似冰山一般的人物，笑起来却如春回大地，三月拂柳。倒让白玉堂怀念起那抹熟悉的红影。那人的眼角总是带着笑意，时而参点狡诈，时而参点无奈，却也是这般暖人心田，见之忘忧。
将周氏扶入房内安顿好，两位姑娘见白玉堂仍站在房外怔怔发呆，不由对视了一眼。鹊儿上前一福道：“多谢白公子出手相助。本该请公子屋中一坐，只是府上皆是女眷诸多不便，还望公子见谅。”
白玉堂回了神，以为佳人有逐客之意，不想又听她说道：“不如请公子移步亭中，好让鹊儿备下热茶，以示谢意。”
此刻回去，也是无事可做，不如在此处品茶赏乐来的有趣。——白玉堂权衡了一番，点头应下。
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且不说白玉堂如何的赏景品茗会佳人，展昭那边依旧是进展全无，可苦了一干衙役。
偷盗之人既不为钱财，多半为私怨。几日来，展昭查阅了关于杜秋生的各类卷宗，对此人有了详细的了解，但对案情帮助甚小。也曾拜访其亲朋好友，也是收获不大。其中有一事，引起了展昭的兴趣。
原来在杜夫人之前，杜秋生曾与一女子交好，已到谈婚论嫁的地步。景德元年，杜秋生随军支援瀛州抗辽。重伤回京后，两人失了联系，至今仍不知该女子所踪。
那日谈起铜镜，杜秋生目光闪烁，似有所隐瞒，莫非与此女子有关？——展昭隐隐觉察其中关联，少不得再去趟杜府。
杜府花厅前，杜秋生正举目南望，神色戚戚然。展昭阻了欲上前通报的小厮，陪着他静立于院中。
半饷，杜秋生回过身来，见着展昭已猜到他的来意，不等他开口，屏退了下人道：“累的展大人为府上之事来回奔波，实在过意不去。眼下老朽正有一事，还须烦请展大人相告。”
“请说。”展昭道。
“论法理，那贼人当施以何刑？”杜秋生问道。
展昭道：“当视情节和其认罪的态度，施以杖刑，十到数十不等。”
“若苦主不追究，又当如何？”杜秋生又问。
展昭不答，反问道：“杜老丈可是有话要说？”
杜秋生一叹，道：“老朽并非有意相瞒，只是事发突然，不知该如何说起。想必展大人已从旁人口中得知，老朽在与内子成婚前，还曾认识一女子，只差行成婚之礼。”
展昭一点头，并不答话，那杜秋生继续说道：“此女子名唤周念巧，松江人士。我俩本是青梅竹马，曾立下重誓，有生之年此情不变。怎奈辽狗大举范我边境，不及完婚就出兵瀛州。出征前，巧儿将铜镜一分为二，交予老朽保管，取破镜重圆之意。
瀛州之战，惨烈之甚非言语能描绘一二。带去的士兵，十人九亡一重伤，能侥幸回来的不足百人。当时血流成河尸骨遍地，老朽亦是伤重昏迷，幸而被一猎户所救，才苟活至今。怎想消息到了军营竟误传成了阵亡，巧儿父兄得知后，皆是劝她另嫁他人，她一气之下离家出走，从此音信全无。本来老朽理应千里寻妻，无奈心中有愧，终是没跨出这一步。”
“可是和如今的杜夫人有关？”展昭问道。
“正是，”杜秋生道，“内子乃猎户之女。那日猎户为助老朽逃过辽兵追捕，竟以身为饵，丧生于辽狗刀下。临终前将女儿托付，老朽深感愧疚只得应下。”说道此处，杜秋生悲伤之色愈发浓重，自嘲一笑道：“想我背信在前，不能再失义在后。那时也是年轻，竟以为此举对巧儿和我皆是两全之举。如今想来竟是我一人私心作祟，不敢面对罢了。”
展昭叹息道：“故而你以为，此事乃周氏后人所为？可目的又何在？”
杜秋生摇摇头：“老朽不知。或许她得知我尚在人世，恼我当年之举，前来取回信物。”
展昭不置可否，总觉得尚有疑点未解。倒不是疑杜秋生说谎，而是感到其中必有众人所不了解的隐情在。至于详情为何，暂时不得而知罢了。
办完了公事，展昭并不急着回府，一路南下至南薰门，上了城墙登高远眺。连着几日的雪已停了，天色仍是黑压压的一片，不见光亮。望着连绵数十里的乌云遮天蔽日，即使不是多愁善感之人，面对此情此景，也难免心生感触。
展昭凭风而立，想着杜周二人的憾事，想着出江湖到身陷官场的所遇所闻，何尝不是缘生缘灭不由人，想着那抹张扬的白影，那人在时常常搅得一方鸡犬不宁，自己恼归恼，总也担待远多于计较。盼得他回了陷空岛，平静的日子算是一如从前，可为何觉得少些什么？也不想想凡事一旦成了习惯，且不论好坏，总会叫人惦记着。
相处时日虽短，好歹相交一场，得空须去陷空岛看看。——四品护卫如是思量。
一有主意，缠绕心头的失落感减淡了几分。展昭精神一松，才觉察身侧几丈处的城墙上，坐着白衣少年，认出此人乃那日在杜府树上所见，吃惊之余疑窦丛生。
那少年含笑而视，抢先开口道：“展大人或许要问，我是何人，如何来此，又欲何为？”少年顿了顿，接下去说道：“在下常青，展大人如何来的，在下亦是如何来，在下来此是为等人。”
展昭被堵了话头，愣了片刻又问：“你等何人？”
常青笑意更深：“展大人有要等的人，常青亦有。又何必多问。”此番话说的展昭皱了双眉，疑团更甚。
少年自城墙上曲腿跃下，道：“不过，在下能为展大人解盗案之惑。”
“愿闻其详。”展昭注视着齐肩高的少年，亦是以笑相迎。
少年背着双手，目光深远：“此事还须从四十年前说起。。。”
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世间甲子须臾事，回首再望，半百不过花开一瞬。
“于是，你拿了那半片铜镜，还将屋子翻作一团乱？”白玉堂挑眉道。
“正是。”鹊儿道，“奴家也是气他不过，才有此举。”
两人原是闲话一番，不料由此说开了去，竟引出别样内情。那姑娘也是磊落之人，既是自家做的，也不怕承认，就将来龙去脉一五一十的说了个详细。原来周氏离家之后，曾赴边关打探消息，只是那时正逢乱世，消息来源又极不准确，可谓是生不见人死不见尸。后来辗转他处，从其他将官口中确认了杜秋生所在军队全军覆没的消息后，心灰意冷之余，也无颜返乡，在陷空岛附近觅了一处宅院，靠为他人刺绣做衣度日。这一晃就是近四十余载。
半年前，因缘巧合下被鹊儿得知杜秋生尚在人世，还娶妻安家过的逍遥。思及周氏这些年的苦处，颇为替她不值，一气之下起了捉弄的念头，就有了盗镜之举。
不过仅凭她一介女流，又无功夫在身，如何在青天白日众目睽睽下盗得此物的。白玉堂心有疑惑却也不问，反倒指着半面铜镜道：“你打算如何处置此事？”
鹊儿微微一叹，道：“奴家也为此事发愁。近来老妇人身子一日不如一日，大夫说恐难熬过一月。”说道此处，鹊儿眼眶微红，又是一阵叹息：“若让她知晓实情，不知是福是祸。”
言下之意，数十年生死两茫茫，纵使相逢也是难识的，此等凄凉无处可话，倒不如只若初见时。
至亲人之间的谎言大多出自“不忍”二字，不忍伤上加伤，悲中添悲。于是就剩下相瞒一途，只是瞒的苦，被瞒的也苦。此番苦心在旁人看来或许愚蠢的很，只是如若不蠢，又怎叫“当局者迷”“关心则乱”？
两人间的事自当两人一起决定，与其相互猜忌不如将话挑明了来的痛快。——白玉堂暗道，不过此乃他人家事，白五爷自觉没有至喙的地。有感此女的仁义，白玉堂从锦袋中取出一物，道：“此乃陷空岛的联络信号。今后若遇上困难，或发信号，或上陷空岛，在下定当相助。”
鹊儿谢过，将此物收入袖中。二人又在亭中稍坐了片刻，作别回府不再多提。
那时谁也不曾料到，应言之日来的如此之快。
两日后的聚义厅，五兄弟聚集一处，正商议着开春船运事宜。家丁进来禀报道：“有位姑娘来找白五爷，说是。。。”家丁拿眼偷看了眼白玉堂，见后者正不耐烦的等着下文，遂大着胆子道：“说是来找五爷负责的。”说完，噤声屏息生怕触怒了这位爷。
白玉堂一皱眉，已猜到几分，向众人告罪道：“还请哥哥们少待片刻，小弟有事去去就来。”
四鼠皆是瞪圆了眼，神色迥异，却将头点得整齐划一。
白玉堂前脚出了厅门，就听见身后一阵异动，蹙了眉回头看去：四鼠行动僵硬的坐在梨花木椅中，佯装无事。喝茶的喝茶，看账册的看账册，还有大半身子悬在椅子外，半蹲着忍得万分辛苦的。白玉堂摇摇头，知道众人想岔了，也不解释，由着他们折腾去。——此招无声胜有声是从那猫处学来的，对付惹是生非者效果显著，白五爷当年就是在这吃了不少暗亏。
果然，白玉堂一走远，四人又凑到一起，七嘴八舌讨论开。
“五弟这拈花惹草的习性不改，终有一天要闹出祸患，如今人家杀上门来，如何是好？”忧心不已的是卢方。
“嗨，那不简单，娶了过门不就结了！”天塌了当被盖的是徐庆。
“此事还得从长计议，先得了解事情经过不是，还须问过二人意见。”蒋平一语惊醒众人。
徐庆一把拉过那家丁，劈头盖脸就问：“那姑娘多少年岁，长相怎样？”
“相貌是其次，关键是家世是否清白。”卢方补充道。
“要我说，不如派人先去那姑娘家调查一番，也好给五弟参谋参谋？”蒋平也建议道。
韩彰一笑，坐等着看好戏。家丁被众主子左一句右一言说的插不上话，好不容从徐庆铁拳下挣出口气，畏畏缩缩道：“小的只看得出那姑娘十二、三岁，长得倒是水灵，其他的一概不知啊。”
三岁？！众鼠呆立当场，鸦雀无声过后，又炸了锅似的乱作一团。
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“怎么是你？”白玉堂见着来人，多少有些吃惊。
“鹊儿姐姐能来，我就来不得么？”喜儿受了冷遇，有些不快，“我且问你，当日你允诺鹊儿姐姐的话，还作数么？”
白玉堂点头：“自然作数。”
喜儿从包袱中取出方布包着的物件，道：“鹊儿姐姐要我将此物交给你，请你送到汴梁城杜府杜老爷手中。”
白玉堂想也不想接了，刚要说些“自当尽心”之类的话，就见眼前人一矮，“咚”的跪在地上，行了叩拜之礼。白玉堂不明所以，赶忙扶了：“举手之劳，姑娘何故行此大礼。”
喜儿红了眼，摇头道：“此礼不是替鹊儿姐姐行的，为的是周老妇人。老妇人待我们姐妹如同己出，若无老妇人相救，我们怕是遭了他人毒手，哪有命活到今日。如今为她做什么都是值得的。”
“可是发生了何事？”白玉堂问道。
“前几日老妇人受了那些恶霸的惊吓，病又重的几分。于昨夜里去了。”喜儿强忍着眼泪道，“那晚鹊儿姐姐和我守着。老妇人一直抓着鹊儿姐姐的手不放，似有话说却说不出口。最后鹊儿姐姐从怀中取出半方铜镜，凑着枕边低声说了什么，听着听着老妇人就走了。”
只怕那老妇人一早就知了。——白玉堂看着布包的物什，忍不住问道：“当时老妇人的神情是怎样的？”
喜儿歪着头想了想，道：“老妇人竟是笑了。往日都不怎么见她笑，不想笑的如此好看。”
像是受了那惊天一笑的感染，喜儿多少有些释怀，脸上也露出些笑意。
情不知所起，一往而深，生者可以死，死者可以生。为之倾尽年华，为之海角天涯。世间痴情之人大多如此，即便无缘长相厮守，只求对方一切安好，那就够了。
待那姑娘走后，白玉堂拆了布细看：两片铜镜已合二为一，接缝处看不出半点瑕疵，似从未断过。若要做到如此地步，除非将其融化了重铸，别无他法。鹊儿又如何在短短一夜完成的？
白玉堂好奇心顿起，将手中铜镜翻来覆去的查看，仍不得要领。突然忆起，从方才开始，身侧的树上停着一乌鹊，不鸣亦不动，只是静静的看着这一幕。又忆起儿时长辈们说的奇闻异谈，天地万物皆有灵，有些修炼得道的能混迹世间，与常人无异。有些贪恋人间真情的，为之耗尽法力重现原形，诸类传言说法不一。
吃惊于此刻的想法，白玉堂抬眼向树上乌鹊望去。只见它有灵性般，歪了脑袋与之对视，墨色水眸中似有千言万语，赋予一片凝望中。
鹊儿鹊儿，不正是乌鹊的鹊么？——不知为何，只看了一眼，白玉堂便如此认定，扬言道：“你放心，在下定不负所托，完璧归赵。”
那乌鹊听闻此言，一声清鸣，展开双翅北归而去。
诗有云：北上燕飞疾，痴心恋故居。不辞千万里，犹恐负归期。
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清早卯时刚至，鼓声一响，四面城门同时开启，是汴梁每日必经之事。
守城官兵李山才站定，见一蓝衣人手牵枣红大马，快步往城门而来。忙不迭的上前套近乎：“展大人，忒早了您，又去公干？”
“正是。”展昭笑道，“李大婶可还安好？”
“托您的福，家中都好。”李山边说边将道让了出来，“不妨碍您正事，您请。”
展昭点头谢过，牵着马出了南薰门。沿路南望，初露晨曦一扫连日阴霾，将官道镀上一层金色。官道上迎面驰来一人一马，隔得远了虽看不清面目，白衣白马在晨光中煞是惹眼。
待那人近了，才发现衣角处沾了不少泥浆，发丝经晨露打湿微显凌乱，一双明眸略有疲色，竟是连夜赶路而来。
白玉堂也远远的就看见展昭一人一马站立于路旁，身后背着包袱，想是要出远门。
莫不是又要错过了？——白玉堂暗暗失望，却不愿让心中所想被那人看破，止住了马匹道：“猫大人真是勤勉，这一大早就要出公差？”
展昭仰脸笑道：“泽琰不也是为了赶早，一宿未歇？”
以两人的交情，这声“泽琰”并无不妥，却听得白玉堂心潮暗涌不能自己。见展昭仰头仰的辛苦，忙翻身下马，正好将心事掩去。
只是他这一动，怀中的事物露出了小半。展昭见了，知杜府一案有了眉目。那日常青在城墙上说了一番缘由，论公事论私心展昭都须去一回陷空岛，因连着数日开封府中事务繁忙，一拖再拖至今日才得空启程。
思及此处，展昭暗道侥幸。侥幸两人恰好遇上，如若不然，一来一去间还不知何时方能见着。
展昭牵了马与他比肩而行：“泽琰不在期间，刚巧京中发生了件奇事，待展某慢慢道来。”
这猫不走了么？——白玉堂松了口气，笑道：“正好，赶巧五爷也遇上件稀罕事。说出来评评你我二人谁的有趣。”
不远处，日光渐盛洒满尘世，驱散了肆虐了多月的寒意。
□已近。
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尾声：
汴河以北，落户着京中最大的花市鸟市，各个时节买卖不同的花鸟鱼虫，供有闲钱的人赏玩。
只是如今市场里的鸟儿少了大半，问了卖家方知：前不久有个出手阔绰的公子哥，买下了所有的燕鹊当场放了。本来商家买卖此类鸟，也是做一季的生意，既然赚得了钱财，也乐得躲清闲，谁还辛苦上山捉去？来买的不由苦了脸，但也无计可施。
白福站在廊下，看着城中多起来的鸟鹊，暗自一叹：自家那位爷回来后，也不知动了什么念想，竟将笼中之鸟尽数放了去。今日放飞禽，明儿估摸着放走兽，后日不知又要作甚么？主子心思难猜啊。
门前梁下的鸟儿似不解春愁，往来欢歌筑巢，唧唧喳喳的闹腾不休。
正是：春风一拂千山绿，南燕北归万户春。
《鼠猫汴梁忆之八苦系列》八漠四荒 ˇ求不得ˇ 最新更新:2012-05-10 21:52:33
黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向？
未遂风云便，争不恣狂荡，何须论得丧。
才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事、平生畅。
青春都一晌。忍把浮名，换了浅斟低唱。
——鹤冲天/柳永
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五月，仲夏暑薄，雀鸟来全。
自官家开殿试唱名后，诸路举人汇聚京城。一时间，城中文人墨客聚集，茶楼诗词文章遍布，就连往日冷清的书市，也人头济济。
常言道：临阵磨枪，不快也光。乘着离殿试还有半月有余，众举子除去每日闭门念书，便是游走于书市茶馆，一来二去已是熟稔。若碰巧“他乡遇故知”的，更是一副相见恨晚之势，暗下却是波涛汹涌。若有些门道的，托人买了别家的文章，细细参详，所谓知己知彼，方能百战百胜。
谁说不是呢，历来科举选贤，能得官家侧目的，不过三甲；宫中放的肥缺，也僧多粥少。十年寒窗，多少人为功名，空耗年华，熬成痴念。如今只一步之遥，怎可功亏一篑？
汴梁城外五十里处，有两人顾不得饷午日头正毒，匆匆赶路。其中一人粗布麻衣，头戴纶巾，肩背竹排，书生打扮。已是面红耳赤，大汗淋漓，不时用衣袖抹着脸。
身后跟有一人，看着年纪尚小，书童模样，吃力的提着碎花布包。只因身材瘦小，包袱又甚是沉重，走的踉踉跄跄，眼瞅着两人间的距离越走越远——
“公子！”书童喘着粗气，停了下来，“实在，实在走不动了，可否歇息片刻。”
那书生转过身来，埋怨道：“还不是因为你一时贪嘴！我平日是如何教导你的？无功不受禄！你倒好，无故吃了别人的东西不说，还病了好些时日，连累了行程。若再不快些，怕是连学士院的门都进不了。”
书童一撇嘴：两月来风餐露宿，没好好吃顿正经饭菜不说。好不容易遇上个同去赶考的故友，也难得人家做东，你却不领情，我不过是拿了份点心罢了，被你念叨至今。
心中想着，却也不能直说，只得央道：“公子，人不常说‘磨刀不误砍柴工’么，如今歇上一会儿，才更好赶路不是？”
书生抬头看了眼日头，叹道：“也罢，就休息片刻。”说着放下竹排，寻了树荫处避暑。
靠着树背坐下，方觉察两腿酸软，口干舌燥，想是方才心中焦急，也没在意。欲唤了书童打水洗面，只见书童将包袱垫在身后，已是昏昏欲睡。
书生苦笑摇头，少不得自己动手。
好在路边就有河渠，倒也方便。小心踏着河边圆石，书生将手探如水中。清凉的河水没过指尖，让人精神一振。书生不觉又向前跨了一步。
河边碎石虽长年被水流冲刷的齐整，也不乏浮于泥面，而承不得重的。不巧踩着了那么一块，碎石一陷一滑，人就失了重心。只见书生张开双臂，在空中虚抓了几下，“扑通”一声跌入河中，惊走野鸭数只。
“救，救命！”书生挣扎出水面，大声呼救。无奈水势湍急，不待他扑腾几下，便被吞卷了去。
书童在岸上急的跺脚，苦于两人皆不通水性，四方开阔又无路人，眼见着自家公子被河水淹没，书童已是一把鼻涕一把泪的哭将起来。
接着，又是一声“扑通”。书童抹了把眼泪，想着何人也走了背字。却见水中那人履水如同平土，翻波跳浪来去自在。不多时，驮了一人上岸。
“公子！”书童扑了上去，眼见书生面如白纸，毫无声息，不禁呜咽道：“可，可是。。。没了？”
救人的一双小眼微转，探了探书生口鼻，双手贴于胸腹处，猛的一按——
“咳咳咳！”那书生忽的呛出几口污水，猛咳了数声醒转过来。
“公子！”书童抱着他哭道，“六九以为，再见不到公子了。”
“哭什么，夫子说我前途无量，定是吉人天相的么。”书生劫后重生倒也冷静，劝书童道。忽又想起一事：“方才何人救的我？”
“咦？恩公呢？”书童抬头四下寻找，已不见那人。
还没及好好道谢呢。——书童暗想：那人看着瘦弱，不想水中的本事，竟是如此的好。
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重午节未至，汴京已是艾草飘香，花团锦簇。
众家皆以桃，柳，葵花，蒲叶，佛道艾，陈铺于门首，茶酒供之。又钉艾人于门上，递相宴赏。
甜水巷的白府，亦是如此情形。众家丁走马灯似的穿梭于廊前廊后，上至梁上挂的，下至树下埋的，一应俱全。这般齐全的一通打点，自然出自白府总管的手笔。至于那家的东家么。。。白福捏着手中书信，看着松江府的印戳，暗自苦笑：看来得让冬子跑趟开封府了。
“有道是：‘好酒沈醉酬佳节，十分酒，一分歌’，唯独你这猫儿不解风情，枉费了良辰美景。”从开封府花厅内，隐隐传出人声。
“展某愚钝，自然比不上白五爷‘风流天下’的名声。”另一人答道，似不以为然。
“猫儿，你可是吃味儿？”那人却不依不饶，言辞中满是戏谑。
“不敢。所谓‘拿人手短，吃人嘴软’，展某不才，也知其中道理。”
四方桌上，展白二人相对而坐。展昭解开细绳，手法娴熟的将盘中数个粽子分成三份，置于瓷碟中。一旁放有两个小盏，红的盛着细软白糖，白的则有半盏酱油。一时间香味缭绕，不由让人食指大动。
“只道猫儿擅于抓鱼，不想这分粽的功夫也是不俗，到底还是爪子厉些。”白玉堂啧啧道，也不急着举筷，将盘中粽子细细打量。
猫最擅长的是抓老鼠！——展昭暗自腹诽，不与他一般见识，拿起粽叶一晃：“既是解粽节，当以粽叶长者为胜。泽琰此番，可是输的心服口服？”说着，学他往日的样子，用下巴一点那空空如也的桌面。
白玉堂也不言语，眉尖一挑，出手如电，向着展昭面前那堆事物而去。展昭料到他有此招，变拳为掌，拦、截、勾、推，将其攻势一一化解。两人双拳四手，你来我往拆了数十招，都只留了招式，未用半分内力。粽叶在两人掌间轮转，上下翻飞不曾落下。
相斗正酣，不料白玉堂忽然撤掌退出战圈，闹的展昭一个措手不及，也不好再作纠缠，忙收了双手。还想他今日怎地知道退让，却见白玉堂顺势将掌心拍下，内力一催，心道不妙，悔之晚矣。
粽子皮本由箸叶而来，过水泡制，经高温蒸煮，已是绵软，哪经得起内力相加。方才整齐划一的片片粽叶，瞬间化作碎末散在原处。
白玉堂吹去细末，一脸无辜：“猫儿，哪来的粽叶？五爷不曾见过，何来输赢之说？”
“咳咳！”一声清咳，厅中还有一人，忍不住出声道：“再不动筷，粽子可就凉了。辜负了白少侠的拳拳之意，那就罪过了。”
夹在中间看着这出猫争鼠斗的，正是开封府的主簿——公孙策。
陷空岛归来后，白玉堂造访开封府的次数成倍增加，以至于来找东家的在白府见不着人，在开封府一找一个准。
既是“造访”，白玉堂当然不会空手前来。酒，对于白府东家而言，是最佳选择。不过展昭公事繁忙，也不贪杯，除了闲暇日偶尔小酌外，可算是洁身自好。带来的佳酿有一半进了老鼠肚子，另一半则被埋于后院树下。几次下来，白玉堂甚觉无趣又无可奈何，于是换了茶点、佳肴、各色小食等，如何搭配皆视当事人的心情而定。但酒，是一定不会少。
此举虽给展昭招来些许困扰，但也惠及开封众人。不出一月，白玉堂与开封府上下打成一片。堂而皇之的出入自由，倒也杜绝了老鼠爬墙的恶习。
此番的粽子，也是白玉堂让人从江南捎来的。可惜包拯因被点为知贡举，在宫中与众人商讨策题一事未归，四大校尉也公事在外。只公孙策和展昭二人坐镇开封府，就有了如上一幕。
两人一时斗的兴起，忘了主簿先生在侧，顿觉尴尬。
公孙策似未察觉二人窘态，面不改色的夹起一瓣白米粽，蘸了砂糖，细细的嚼了：入口绵软，醇厚微甜，且留有余香，江南的粽子果然不同一般。
展白二人也忙举箸品尝，气氛虽是微妙，暂也安宁。
不过美好的往往转瞬即逝，就如昙花虽美，不过一显；好玉难求，终是易折。此份难得宁静并未持续多久，遭一封家信打破：
陷空岛来人了。
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说起陷空岛的五位当家，能结为异姓兄弟，全仗着一个“义”字。
古诗有云：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
此句虽有理可循，却也不尽然。理在于众人皆知“人以群分，物以类聚”，两人若是志趣相投，自然愿意彻夜长谈，几日不休。若意见相左，又争不出个所以然，也就拱拱手，道一句“青山绿水，后会有期”，就大路朝天各走半边。说“不尽然”，是因人与人的相处，贵在“求同存异”。自古知己难求，何不四海之内称兄弟？
就好比那五人，音容相貌，兴趣喜好各有不同。也能一起喝酒谈天十几栽，次次千杯嫌少，个个喝成海量。“聚义厅”之名道出缘由：有“义”便可一聚，英雄不问出处。
结拜之时，众人以长幼为序论资排辈。白玉堂既为老幺，理所当然被四个兄长捧在手心，护在人后。
卢方作为五鼠之首，又年长许多，秉持着“长兄如父”的职责，对白玉堂的任性胡闹，多采取循循善诱的态度。只可惜收效甚微，若非如此，断没有后来的盗三宝，戏御猫之事发生。白玉堂心情好时，还能听卢方念叨上几句。赶上心情不好，就旁征博引的将其绕了去，独留卢方一人愣坐厅内，想着老幺的话是对是错。
韩彰沈默少言，却与白玉堂走的最近。两人间的相处模式，基本上是白玉堂口若悬河，滔滔不绝，韩彰在一旁默默喝酒，细细听着，偶尔说上几句，皆是中肯之言。故而白玉堂遇上些难题，也愿意寻他帮忙。
三哥徐庆，天生神力，为人老实憨厚，帮亲多过帮理，脾气直爽倒也极易相处。
唯独翻江鼠蒋平。。。谈起这位四哥，嚣张不羁的锦毛鼠也得敛了几分气势。
白玉堂的七窍玲珑，对上蒋平的精明圆滑，可谓针尖对麦芒，互不相让，稍不留神便会逊上一筹。
放在平时，话不投机还能拳脚上见真章。可他这位四哥，陆上功夫远不及水中来的精彩。白玉堂自不屑以己之长对其之短，不仅胜之不武，且打得不过瘾。若说水性，五当家那是星点不会。当日那段“众鼠巧断独龙索，蒋平水中擒五弟”的戏文，仍在说书的文案上摆着，白玉堂也不会傻到自取其辱。
俗语说“相由心生”，用在蒋平身上算是名至实归。乍看上去，蒋平更像奸商，而非武林中人。他也以自己的经商头脑证明了此论不虚。陷空岛内外数十里水域的商贸往来放租税收，江南及京城的茶楼酒肆杂铺银楼，皆被他打点的头头是道。铁算盘过处，无账不清。也正因如此，蒋平更能洞悉他人所想，双眼虽小，聚光不是？
白玉堂回到府中，刚巧赶上自家的车马止步于门前。
车上下来一人，面黄身瘦，羽扇轻摇，两撇八字胡微微一抖，笑得见牙不见眼：“老五，多月不见，别来无恙？”
五当家顿时觉着，自己在汴梁的好日子，走到了尽头。
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古来城池大多依山傍水，依天险作屏。
汴梁为城，汴水为河。护城河自西向东，将城池均分为二。流水过处，美景相依。汴水秋声，金梁晓月皆因水而生，因水闻名。夏秋两季，沿汴水赏游者，不可数也。而失足落水这般憾事，也偶有发生。正如此时此刻，州桥下躺着的一人。
展昭赶到河岸时，已是聚了许多围观者，交头接耳小声议论。见官府来人，迅速让出了道。
仵作方验完尸身，正打水净手，见展昭走来，上前禀告：“展大人，此人身上并无明显伤痕，口鼻内有积水，鞋袜脱落，恐是失足溺水而亡。从尸身状况来看，应该死了不足两日。详细情况，还需回府仔细验明。”
展昭略一点头，又问：“尸身是何人何时发现的？可查明身份？”
一旁衙役答道：“是河边的船工发现的，那人名唤李旺，靠载些游客游河为生。今日行至州桥桥墩下，眼见一物浮于水中，起初并不在意，待近了才看清是个人，便报了官。至于家人么。。。”
衙役看了眼岸边的少年，道：“只知那人是来京赶考的，京中并无家眷，只有书童相陪，名唤六九。”
看那少年不过十多岁年纪，脸上挂着泪痕，此刻只知呆呆的望着，没了声响。展昭心生不忍，正要有所动作，从人群中传来一阵骚动。
只见一书生着青衫墨履，拨开众人向着岸边而来。才见地上情形，开口便是哀嚎：“诚之兄！”想要近前被衙役堪堪拦住。
展昭示意无妨，衙役方松开那人。书生见红衣武官在场，不好造次，整了仪容上前作揖道：“晚生高鸣泉，见过大人。”
展昭右手虚扶道：“不必多礼。你可是认得此人？”
“自是认得。此人名为许孝祥，表字诚之。与晚生同为江宁人士，算是故交。”高鸣泉面露哀色道，“此次相约来京赶考，不想遭此变故，让晚生情何以堪。。。”说着竟哽咽起来。
“既是相识，近日可曾见过？”
“回大人。确是见过。晚生前夜还与诚之兄泛舟赏月，因晚生念着有几册书卷尚未读完，便先行离去。不想他日一别，竟天人永隔。”
“何人可为证？”展昭又问。
“河边船工可为证。”
展昭找来文书，录下供词，并让衙役带着寻访船工，核查当日情形，并吩咐衙役将书童带回开封府，好生照顾。
那高鸣泉见状，自荐道：“大人，晚生与诚之兄相识一场。如今人去了，晚生愿意照顾六九，将他送回许府。”
“如今六九是此案的旁证，需暂留开封府，等案子了结，自会交由你护送回去。”展昭婉拒道。
