贞观长歌十 飞虎(3)
二人进得厅堂落座，李世民先向侯君集问了些襄阳平定丁节的情况，接着便转入正题，说起自己和李靖等人商定的平胡方略，最后就提到了飞虎军来。李世民告诉侯君集，自己以左卫大将军的名义召他回来执掌禁卫军，实际上只是一个幌子，真实的想法是想请侯君集再编练一支飞虎新军。
听完李世民的陈述，侯君集脸色一变，扑通跪倒在地，语气有些冷冰地说：“恕臣不能领旨，请皇上另择良将吧！”李世民看了对方一眼，一脸讶异地说：“这不该是你侯君集说的话啊！”
侯君集抬起头来道：“请皇上跟臣去一个地方看看。”说着，起身将李世民带到自己后宅的一个小院门外，里头有几十个孩子正席地而坐，一位先生在教他们读书。先生朗声说道：“所谓父慈子孝的意思呢，就是做父亲的要爱自己的孩子，而做儿子的呢，要孝顺自己的父亲。”
一个孩子问：“老师，我从来没有见过父亲，又怎么能孝顺他呢？”接着又有几个孩子说道：“我们都没有见过父亲！”站在门外的李世民听得难过，问侯君集道：“这些孩子都是飞虎军的遗孤？”
侯君集一脸悲伤道：“飞虎军之所以能战，只有一个秘诀，就是敢死。您看看这些可怜的孩子，他们的父亲都战死在了沙场上，这些勇士上天了，却将沉甸甸的痛苦留了下来，不光让这些孤儿们失去了父爱，也让臣这颗心充满了歉疚，歉疚得都快碎掉了，已经再也承受不起新的煎熬。”说完，侯君集恭恭敬敬地跪下磕了一个头道：“请皇上宽恕臣吧！”
李世民看着侯君集痛苦的神情，有一种揪心的感觉：“君集，难为你了！”侯君集仰望着天空用悲怆的声音道：“飞虎军已经走了，不会再回来了！”
李世民又回望了一眼那些孩子，心情变得难言地沉重。
李恪在池边一座小亭子里读书，亭子的栏杆上架着一根鱼竿，他的死党柴哲威和权万纪走过来。生性粗豪的柴哲威远远地就嚷着：“殿下，你真沉得住气，都什么时候了，还有闲心在这里垂纶。”李恪的目光从书上抬起来道：“什么什么时候了？”
柴哲威几步走到李恪跟前说道：“皇上正为飞虎军选兵择将，宗室贵戚中的不少子弟都争着往里头挤呢。”权万纪道：“我替殿下草拟了一份自荐表章，这个兵权咱们可得争一争！”说完权万纪递上一份文稿。
李恪接过来看完放到桌上，看了二人一眼道：“你们说宗室贵戚子弟都在争着往里头挤？”柴哲威说道：“不错，连我爹都托了人要把我弄进去呢，他说这支兵皇上看得比御林军还重，拜将封侯，是条终南捷径。”
李恪淡淡一笑：“你们知道父皇为什么要组建飞虎军？这可是为北伐准备的劲旅，是父皇对付颉利的杀手锏！就这些宗室贵戚子弟能练成个什么样子，你还不清楚？父皇把北伐看得那么重，要是这支兵练不成钢刀利刃，那这个飞虎将军怎么向他老人家交代呢？这颗将军印，抢过来可是个祸害呀！”
权万纪恍然大悟道：“唉呀！我怎么没悟到这一层呢？我这表章险些误了殿下。”说完，拿起那份表章就要撕毁。
李恪却一把将他拦住道：“别撕，把它给我！我誊写一份，这就上奏。”柴哲威和权万纪面面相觑，二人都是丈二金刚摸不着头脑。李恪看着他们不解的神情笑着说道：“要是我不拿自己当上一回饵，有长孙无忌那老狐狸在后面跟着，东边的会上钩吗？”
权万纪是个机灵人，一下就明白了李恪的用意，用狡黠的目光看着他说道：“您是想拖太子趟这趟浑水？”李恪眼睛盯着池塘，没有说话。这时水面上的七星苇漂晃了一下。李恪赶忙收竿，一条大鱼刷地一声被拖出了水面。
李恪的花招果然收到了预期的效果，东宫的智囊听到蜀王要争飞虎将军的消息，纷纷撺掇李承乾上表自荐，其中张玄素最为起劲，从隐太子建成的败亡上，他深深体悟到兵权的重要，因此竭力主张李承乾把飞虎军的将印争到东宫来。
这些表章送到李世民手中后，几个皇子的心态，被他看了个一清二楚。虽然李家的子弟一向有年少从军的传统，他自己十六岁上战场，弟弟元吉十五岁就替父亲李渊统兵坐镇太原，可李世民比谁都明白，自己儿子这一茬人压根儿不能和上一辈相比，真让他们带兵，非一败涂地不可。这一点，那些皇子们也都清楚，却一个个当仁不让地抢着出头，他们争的不是打仗的机会，而是各自在军中的势力。李世民心里跟明镜似的，却不去戳穿这一层，大笔一挥就让李承乾出任了飞虎将军。
左仆射房玄龄在尚书省看到诏书后惊出一身冷汗，忙不迭地跑到承庆殿劝李世民收回成命。他委婉地说，太子虽然天纵英才，但终究年龄太小，还需历练，请皇帝另择朝中善战之将编练飞虎军。李世民却说这就是最好的历练，一句话把房玄龄顶了回去。
房玄龄当然不知道皇帝的心思，李世民用李承乾任飞虎将军是假，逼侯君集出山才是真，他算准了李承乾不可能胜任这个位置，把李承乾赶上架，待到他上下两难的时候，侯君集自会站出来替这个未来的女婿出头的。
李世民清楚，这个飞虎将军舍了侯君集，谁来都不行！
领来将符后，东宫上下像是拣回了一个天大的便宜，上上下下一齐张罗，飞虎军的营盘很快扎了起来。
贞观长歌十 飞虎(4)
但李承乾确实不是带兵的料，更何况混进来的多是些纨绔子弟，不几天，这座兵营就差不多变成了一个游乐场。成天都有赌钱喝酒的人。李承乾一有空就在营中转悠，但兵卒们把他出没的规律摸了个透，他来时就到校场上舞几下刀枪，他一走又继续玩乐。
有一天，李世民因为接见外国来使，罢了早朝，李承乾比平日提前了一个时辰到营中巡视，一进营门就听到一座军帐里传来大呼小喝的赌钱声，他脸色一变，领着恒连等人走了过去，闯进帐中一看，有一干人正围成个密密麻麻的圈子在用一副骰子赌钱，喊叫声几乎要将帐顶掀翻。这些家伙正赌得兴起，竟然连太子进来都没有留意。
李承乾脸气得变成了猪肝色，趁喧嚣声停顿的一个空当，说了一声：“嗬！真热闹啊！我来和诸位赌一把如何？”众人回头一看，认出是太子，都吓得面如土色。一个小校正赢得高兴，忘乎所以地道：“你赌多大点儿？”
李承乾喝道：“我要下的这注太大，不知你敢不敢赌？”
小校笑了：“谁不知道我段大胆连老婆都敢往赌桌上押！”
李承乾一指小校的头道：“好，那我赌你的人头你敢不敢来？”那个姓段的小校这才醒过神来道：“太子殿下，您不是跟小的闹着玩的吧？”李承乾板起了脸：“这是什么地方，你竟敢聚众赌博，拖下去打三十军棍！”这时，恒连一拉他的衣袖，附耳说道：“这是皇上的老侍卫段志玄的儿子段大胆。段志玄从前在王府里当过皇上的侍卫，四个儿子都战死在便桥，段大胆是老五，他进飞虎军那可是皇上亲自做的保。”一闻此言，李承乾脸色一变，又看看段大胆，稍稍迟疑还是改过口来，下令把段大胆关上一日禁闭了事。
段大胆没有受到严惩，营里这帮纨绔就更加嚣张了，他们派人轮流在营门口盯着，几乎天天聚赌。其中，段大胆是最起劲的一个，不过他的手气连着几日都不顺，把钱输了个精光，手又痒，就打起了军马的主意，偷了几匹去兜售。不想正碰上微服的李恪带着柴哲威、安黑虎等人来马市里找那位云公子，云公子没找到，却听见段大胆在叫卖军马，还口口声声说是飞虎军专用的马匹，称得上是百里挑一的良骥。
当时柴哲威就对李恪说道：“殿下，您瞧瞧东宫练的这好兵。连战马都拿出来卖了！咱们把他们抓起来吧，送到皇上那去，看太子怎么收场？”
李恪一把拦住柴哲威：“这事儿，用不着咱们管，你去把魏大人请到这儿瞧瞧。”柴哲威一愣，旋即会意，李恪是想借刀杀人，他脸上露出钦佩的神情，咧嘴嘿嘿一笑，说了声：“好，那我这就去请魏大人来。”接着便转身飞快地离去。
李恪所说的魏大人就是魏征。李世民起用魏征后，魏征真心辅佐李世民，向李世民提出了“揠武修文，抚民以静”的政治方略，对稳定政局、重振经济起到了明显功效。魏征有政治谋略，李世民对他的谏策也言听计从，几年下来，在朝野树立起了极高的威信，而他在文臣中的地位也已经仅次于长孙无忌和房玄龄。魏征是个谋臣，更是个直臣，他性格耿介，嫉恶如仇，李恪料定这样的事情要是让他知道了，他一定不会不管的。
果然，魏征听说此事后十分生气，当即就找到京兆尹楚恒，告诉他有人盗卖军马，楚恒派出一队捕快兵丁，魏征亲自领着，将段大胆拿下，这件事情一时轰动了长安。李世民把李承乾叫去狠狠地训斥了一番，怒骂他给世代为将的李家丢尽了人，弄得这位太子脸色十分难看。遭此痛斥后，李承乾再也无心去营中看士兵操练，他没精打采地来到侯府，向海棠诉说心中的苦恼。
天气阴晦欲雨，在一棵开满海棠花的树下，海棠一边一针一钱地缝着一件衣裳，一边听李承乾倒着苦水，她劝李承乾不要难过，没有人天生会带兵，日子久了悟出里头的道道来就好了。李承乾却说自己心太软，天生就不是一个称职的将军。他的眼中流露着一丝忧郁的神情说道：“有一种可怕的预感让我的心都快碎了。”海棠停下针线问道：“你预感到了什么？”李承乾回答道：“这只将印，迟早将把我从东宫那把高高的椅子上砸落下来！”说出这句话，李承乾扶着一棵海棠树，身子发晃，像是就要倒下来。海棠伸手去搀扶他，嘴里安慰他道：“殿下——你想得太多了，不会这样的，不会！”
李承乾紧紧地抓住海棠的手，总算站稳了身子，他看着眼前这心爱的少女，露出一脸感激的神情说道：“好在，好在还有你能听我说这些！”
他的声音显得如此虚弱，让海棠心如刀绞，这天晚上，她流着泪把事情说给了父亲听，看着女儿那难受的样子，侯君集的心里也很难受。海棠嫁给李承乾是迟早的事儿，这在朝中已经不是秘密，未来的女婿倒霉，哪个丈人看着会痛快，更何况他只有这么一个女儿。在床上辗转了一夜后，侯君集决定去见李世民，把飞虎将军印讨过来。
侯君集的到来让李世民终于松了一口气，他煞费苦心，盼的就是这个结果。
在接受任命之前，侯君集提出请皇帝让太子体面地离开飞虎军，李世民却拒绝了，他告诉自己的这位爱将，在开始编练一支真正的飞虎军的同时，那支旧飞虎军还要存在下去，做一只掩人耳目的幌子——一直打到战争开始！李世民说道：“颉利身经百战，也算一代枭雄，要是不用太子登台灌颉利的迷魂汤，这场隐真示假的大戏，如何能骗得过他的眼睛？君集啊，为了把戏演足，这件事儿，你不要告诉他。”
贞观长歌十 飞虎(5)
侯君集一脸忧虑地道：“陛下，只是那么一来，太子承受的就实在太多了啊！他还小，臣真的担心他的肩膀挺不住呀。”李世民也有些难过，他拍拍侯君集的肩膀道：“谁让他是太子呢？他就该比别人多为这个国家扛上一些重担呀。”
李世民和侯君集在承庆殿密晤了一整天，到了日薄西山的黄昏，二人又一起纵马来到便桥西边的一片原野上，那里是武德九年唐军与颉利铁骑大战的地方，侯君集从前那支骁勇的飞虎军就是在那里战至最后十一个人的。李世民让他带着自己去看看老飞虎军的坟墓，侯君集指着一片荒原道：“老臣原想给他们单独修一座坟冢，后来小女海棠对臣说，飞虎军不是我们侯家的飞虎军，它是大唐的飞虎军。所以臣就把他们和那一万战死的将士一起都埋在了这里！”
李世民有些感动地说道：“海棠说得对啊，他们是大唐的英雄！”
侯君集回过头喊了一声：“迟德立，擂鼓，吹号！”迟德立向身后一小队士兵一挥手，一面战鼓被擂得震天地响，一排长号朝天而鸣。侯君集苍凉的声音在荒原上随风响起：“猴崽子们，你们听见了吗？皇上要北伐了，快起来啊，跟着本帅出征！”
残阳如血，战鼓和军号一遍一遍呼唤着那支远去了的传奇军队，虽然一直到天黑，荒野上什么也没有出现，但是在所有人的心里，那些沉默在泥土里的骑兵们真的已经站了起来，正举着自己的军旗迎风向前。
飞虎新军的编练从第二天就正式开始了。
第一步是选兵，因为使命特殊，所以这支军队的兵员遴选得非常严格，一部分让各镇将帅从有实战经验的老兵中抽调，一部分从民间招募。这些人都是以替皇帝挑选东都洛阳离宫宿卫的名义征集来的，到了长安，再由侯君集亲自从这些精选的人员中考选。练兵的地点是由房玄龄物色的，十分隐秘，是终南山中一处已经废弃多年的隋朝禁卫军军营，周围是皇家禁苑，寻常百姓不能接近，房玄龄秘密派人用最快的时间将这里修整到能驻兵的程度。李世民亲自赴现场查看，对房玄龄的努力十分满意。
尽管如此，侯君集对保密这一项还是不甚放心，他多年将兵，深知要使一支奇兵真正做到藏于九地之下，是不可能的。而这一次，李世民对他提出的要求是要悄无声息地锻造一柄前所未有的利刃，直到将它伸到颉利的脖梗上，对方还没有察觉。这可让侯君集着实犯难了，思来想去，他想起自己平定丁节时的一段旧事来。侯君集领军刚到襄阳时，很吃过丁节几次苦头，他分驻周围各县的几支人马不断遭到袭击，损失巨大，看上去对方对唐军的情形了如指掌，后来才知道，丁节的法门就是不断抢劫侯君集运往前线的军饷，从军饷的数量判断每一地唐军的虚实。正当侯君集甚感棘手时，有一个商人找到他，为他出了个好主意：把军饷存在商人设在各地的店铺里，只发凭证给官兵们，官兵们再拿着凭证去各地店铺兑钱，从此，丁节再也不能准确掌握唐军的虚实，成了聋子瞎子，战场形势才逆转过来。
飞虎军既然是一支兵，就不能不用军饷，一用饷就得牵动户部、兵部及地方官吏，任你在其他事上多么小心，只要留着这道通风的窗户，就什么也藏不住了。侯君集把自己的这段经历说给了李世民听，归纳出了藏兵先要藏饷的道理。李世民听得津津有味，他问侯君集道：“你是想再用一回老办法吗？”侯君集告诉李世民，这次他想做得更彻底：先找商人借钱，用商人的钱发饷买粮，等打完仗再由朝廷还钱还利给商人。如此一来，就连户部、兵部的账簿上都见不着蛛丝马迹了。李世民连声称绝，猛地一拍侯君集的肩膀，说道：“户部、兵部没有账户，就意味着朝廷根本就没有这支兵！整个朝廷都被瞒住了，更何况颉利？君集啊，没想到你这个猛张飞也会使起绣花针了！”侯君集笑着说：“这也是让人血给喂出来的呀。”
李世民又问：“那些商人就不会把事情说出去吗？”侯君集摇摇头说道：真正做生意的人信用就是饭碗，他们死也不会吐出主顾的一丝秘密的。飞虎军几千兵马，一年的开销可不是一笔小数目呀，李世民担心没有商人拿得出这么多钱来。侯君集却告诉他：“我认识的那位商人拿出这笔钱不难，不过这么大一笔数目，恐怕得陛下您亲自出面做保了。”
李世民假意瞪了侯君集一眼，然后笑道：“你这是在将朕的军呀，好吧！为了你练出这一支精兵，朕就放下身子一回，你说个时间，朕亲自去替你借钱。”侯君集一脸感动，连连鞠躬道：“臣谢主隆恩！”
第二天，侯君集引着李世民、房玄龄等秘密来到了他所说的那个富商家中，原来就是安康公主常去学琴的窦家。因为襄阳的那段渊源，侯君集和窦乂很熟悉，彼此倒不拘束，他向窦乂说明来意，告诉他自己是替皇上来借修洛阳离宫的钱的。他挤眉弄眼地对窦乂说道：“窦老先生，我们打交道也不是一年、两年了，皇上借钱，你要的利可不能高了。”
窦乂怎么也不敢相信当今天子会驾临他的府第，他战战兢兢地道：“不知朝廷要借多少钱？”陪侍在李世民身侧的房玄龄说：“五十万两白银，利由你来定。”
一直站在窦身后的一个少年说道：“既然是皇上借钱，这利我们就不要了。”说话的是窦乂的义子慕一宽，他拿出一张纸在上面写下四个字来：“百万两银”，然后拿起一枚印章落下，双手奉到李世民面前道：“凭此字据，可在小人长安的几家商铺里随时支用。”
贞观长歌十 飞虎(6)
李世民颇为吃惊地看着他说道：“一百万白银一年的利钱可不少，你为什么要这么做？”慕一宽拱手回答说：“皇上连翠微宫都舍不得修，向小人借钱要办的定然是一件惊天动地的大事儿。小人生长于斯，舞不动刀枪，但也该尽一份力量。我想，家父的心思也一定跟小人一样。” 窦乂赞许地点点头，这父子二人的作为让李世民颇受感动，他将那张纸递到侯君集手里，然后走到书案前，看着窦乂说道：“朕也赠你几个字！”说罢，提起一管毛笔写下了“大唐义商”四个正书大字。
烈日炎炎，校场上立着一百多条军汉，汗水从他们的脖子上不断淌下。微服的李世民领着房玄龄、侯君集等人从营门走了过来，李世民看了一眼校场上的军汉，问房玄龄道：“这些人是从什么地方过来的？”房玄龄回答：“是从河东几千名府兵里挑过来的，共一百五十人！”
李世民走过这支队伍，在校场前的大帐中坐下来，看侯君集开始挑兵。侯君集朝身边一个亲兵使了一个眼色，亲兵抱起一捆箭放到侯君集面前的几案上。侯君集问：“数清楚了，是一百五十枝吗？”亲兵大声答道：“回大帅，一共一百五十枝。”
侯君集抽出一枝箭，用手指一弹。迟德立高喊：“第一行第一名出列！”
一个士兵走出队列，迟德立一指几十步外的一道箭靶下令：“站到那里去！”那名士兵跑到靶下，侯君集猛然张弓搭箭瞄准了他头上的箭靶，久久地引弦不发，现场气氛紧张起来，渐渐地箭靶下的那名士兵身体开始发抖，突然弦声一响，他扑通蹲下，箭头刷地飞入靶心。
侯君集冷冷地对迟德立说道：“让他走吧，下一个！”
就这样连着试了几十个人，面对飞来的羽箭，没有一个不发慌的，侯君集露出失望的神色，当一名士兵甚至吓得晕倒在地之后，侯君集有些不耐烦了，他大声道：“谁敢来，自己走过去。”
一名大个子士兵神色从容地走到靶下。
侯君集伸手一摸，拿起一枝箭来正要搭在弓弦上却发现这枝箭没有箭头，侯君集脸一沉，一扭头，那名给他抱箭来的亲兵吓得扑通一声跪倒：“是小的没有细验！小的再也不敢了！”侯君集没有理睬他，抬头看了迟德立一眼说道：“按飞虎军的规矩，这该怎么办？”迟德立大声应道：“去一臂。”
李世民等人闻言无不骇然，房玄龄看看皇帝的表情，正欲起身说点什么，突然耳听得侯君集对迟德立喝道：“你还愣着干什么？”迟德立没有忘记皇帝和左仆射就在一旁，他的目光中露出些许迟疑。
侯君集大声道：“迟德立，你难道忘了，这里是飞虎军军营！”
迟德立不敢再迟疑，他拔出腰刀，挥刀剁下，那亲兵发出一声骇人的惨叫。侯君集面不改色，一伸手道：“拿箭来！”
一只手给他递过一支箭，侯君集一回头，这次递箭的人竟是李世民。侯君集面带感激之色，欲说些什么，李世民一摆手：“该射了。”
侯君集张弓搭箭，一声弦响，箭流星般飞出，贴着头皮扎进大个士兵的头顶，大个士兵连眼都未眨一下。迟德立发令：“好，你到那边站着！”
一个上午，一百五十名士兵全部考校完毕，包括那名大个子兵在内，校场上只留下了八个士兵。
侯君集抬头看看天，太阳已经升上了头顶。他转脸对李世民拱拱手道：“已是晌午，就请陛下在这帐中用些饭食吧！”李世民说道：“那就客随主便了。”几名士兵提着食盒进来，在李世民等人面前摆下几样饭菜。李世民的面前有一只鸡，还有豆腐。李世民举起筷子正要夹鸡肉，一抬眼看见一个小校走到侯君集面前，从食盒里取出四样咸菜来。李世民的手犹豫了一下缩了回来，指着鸡对身边一名亲兵道：“你把这个端走。”亲兵露出犹豫的神情，李世民加重语气道：“嗯，你没有听清朕的旨意吗？”亲兵这才端起那只盛鸡的盘子离去，李世民的筷子在众人目光的注视下落在了一块豆腐上。
操场上也支起一张桌子，几名士兵过来将饭食摆在桌上。八名士兵中有七名走向桌子，狼吞虎咽起来。只有那名大个子兵昂然不动，另外的七名士兵都看着他发笑。有人在喊：“傻大个，过来吃啊！”大个子却像没有听见似的，钉子一般立在原地。桌上很快吃得只剩下些残羹剩炙，侯君集走了过来，看看桌上的饭菜，又看看大个子士兵，说道：“你为什么不吃，难道不饿吗？”大个子兵回答道：“我饿，但大帅并没有发令让我们吃饭。”
侯君集脸上露出赞许的神色，问道：“你叫什么名字？”大个子兵回答：“屠长贵。”侯君集大声道：“好，屠长贵，你留下！你们七个都走吧。”那七个吃饭的士兵一脸愕然。
李世民看着这一幕，不由微微颔首，他放下手中的一只饭碗对房玄龄说道：“有君集在这里，朕可以放心了。”
李承乾的手下终于弄清了段大胆卖马被抓这件事儿，是李恪在后面捣的鬼。当恒连把此事禀报给李承乾时，这位太子爷的脸气得铁青，他怒冲冲地说道：“我说嘛，魏征素来不过问兵务上的事儿，有人出去卖军马，我这飞虎将军都不知道，怎么倒叫他查着了！原来是老三指使人去报的信儿。”
贞观长歌十 飞虎(7)
张玄素在一旁道：“从近来这几件事儿看得出，他二人已经互有勾结，沆瀣一气了。殿下往后的日子可就难过了，既要防着皇子中的这个老三，又要防着朝臣中的这个老三，你可够不容易的！”李承乾点点头道：“我今后一定小心这两个家伙。”
张玄素深知东宫是个招血雨腥风的地方，光小心是不行的。从李恪平日的做派上，他已经看出了这位三皇子怀着不小的野心，这让他想起了从前李建成被弟弟扳倒的命运，他开始为李承乾谋划一个能使储位更为牢固的长久之计。张玄素首先想到的是太子的婚事，他捋着胡须对李承乾道：“你和海棠的事儿，我看皇后娘娘心里早就有数了，不如赶紧把婚事儿办了吧。有了海棠的那份嫁妆，哼，两个老三想扳动你东宫这棵大树就没那么容易了。”
李承乾有些奇怪地说：“谁不知道侯家穷的家徒四壁，她能有什么嫁妆？”张玄素点拨他道：“你难道没看出海棠他爹的这股子势头？侯君集眼下掌着一半御林军，大唐天下，还有哪个女子能带来一笔比这更值钱的嫁妆！”李承乾这才明白张玄素的意思。他倾慕海棠已久，能娶回这么个美若天仙的妻子又得到这样的好处，他自然没有反对的理由，便同意了张玄素的建议。
太子本人点了头，张玄素就开始上下张罗，长孙皇后巴不得早一天娶回儿媳妇，就借着他的话茬儿去跟李世民商议。李世民与侯君集一家的交情那么深，自然不会推阻，事情很快有了眉目，不几天，一道圣旨下来，由张玄素择吉日往侯府保媒。
挑了个好日子，张玄素带着几马车的聘礼，引着一行吹鼓手敲锣打鼓地来到潞国公府门外，侯君集喜气洋洋地将他引进客厅。保完大媒，张玄素不住地恭喜侯君集，侯君集也对张玄素千恩万谢，他吩咐人摆下谢媒酒，请太傅大人入席。张玄素心里高兴，禁不住多饮了几杯，酒过三巡，脸上已露出几分醉意，开起了侯君集的玩笑：“皇上让我来保这个大媒的时候，我可是一万个不乐意呀。皇上问我，你这个老家伙，保个媒怎么都推三阻四的，你猜我跟皇上怎么说的？”
侯君集知他是说笑，故意板起脸应道：“还不是因为看不起我侯君集。”张玄素一本正经地道：“哪里的话，我当时对皇上说呀，老臣怕去侯府吃咸菜。”侯君集一阵开怀大笑，说道：“我侯君集再穷，就这么一个闺女，这顿谢媒酒，总得请吧，看得出张师傅今天高兴，你就敞开了喝吧，酒虽不好，但一定管够。”
站在一旁的迟德立给张玄素满上酒，双手端起杯递了过去，张玄素接过来对侯君集道：“君集，你和迟将军敬了我这么多杯了，我也该回敬一杯才是，来，我替大唐的亿万苍生敬你一杯。”张玄素后一句话说得很重，侯君集脸色一变，放下酒杯道：“张师傅，你这话什么意思？”
张玄素正色道：“因为你应下这门亲事，就为大唐的江山社稷挑起了一副重担。太子禀性仁慈，朝中一直有人蠢蠢欲动，觊觎东宫，他有了你这样一位岳丈，那些怀着野心的人，自然就该掂量掂量了不是。”
侯君集脸色一变，看着张玄素道：“你指的是蜀——”迟德立正在给侯君集斟酒，张玄素的话让他听得心惊，手一抖，竟将酒倒出了碗外，侯君集不高兴地看了他一眼，然后将脸转过来看着张玄素道：“这些事情我在襄阳时也有所风闻，现在看得是越来越清楚了。”张玄素把脸凑近一些道：“你马上就是太子岳丈了，我呢又是太子的师傅，这些话自然不用瞒着你——”侯君集看了迟德立一眼，打断了张玄素的话，吩咐自己的义子道：“德立！去请小姐来，谢过大媒。”
迟德立知道义父是想将自己支走，他知趣地应了声“是”走出门外，侯君集将门一关，来到张玄素跟前，神色庄重地说：“张师傅，我观蜀王人小鬼大，心术之多，不逊于他外祖父炀帝，一旦羽翼丰满，这朝廷里恐怕就再也不会有人弹压得住他了。”张玄素点头道：“你是个聪明人，要是等到蜀王飞起来的那一天，您这女婿就难保不会跟他大伯李建成一个下场了。”
侯君集闻言一怔。
黄昏时分，李恪面色阴郁地坐在凉亭上垂纶。池中的七星漂动了动，他使劲一拉竿，鱼线却断了。李恪大发雷霆，将竹制的鱼竿一下折成了两截。权万纪在亭外叹了口气。
岑文本慢悠悠走了过来，后面跟着个家人抱着坛老酒，他拣起地上的半截鱼竿不解地问：“殿下这是怎么了？”权万纪叹了口气，告诉他王爷听到了消息，张玄素已经奉旨去侯府提亲了。岑文本轻摇了一下手中的折扇，瞟着李恪道：“怎么，就为这事儿伤心？这坛酒可是老臣让人特地从杏花村捎来的，来，咱们好好饮上几杯。”说着，岑文本在石凳上坐了下来，李恪却一脸郁闷地待在原地。
岑文本招手道：“殿下你过来呀，人家喝喜酒，还不许咱们饮杯消愁的闷酒？”李恪气哼哼地坐了下来，一指东边道：“先生，你听见了吗？东宫在奏乐庆贺呢！他内有皇后撑腰，外有长孙无忌照应，要是再添上这么一座靠山，那气焰比往日就更加不同了。”
岑文本提起酒盅往酒杯里倒酒，酒漫过杯沿溢了出来，他仍未罢手。李恪看在眼里喊了一声：“满了！”岑文本头也不抬地问：“满了会怎么样？”李恪答道：“满了就会溢出来呗。”岑文本放下酒壶，端起酒杯一饮而尽：“说得好呀，满了就会溢出来，长孙一脉出了一后一相一储，眼下又添了一将。哼，要是把朝廷看成一只杯子，地儿都让他们站了，这酒就得溢出来，当今这位万岁爷是个能做主的皇上，他就能一直瞧得下去？我看，这事你不用着急，等下去，迟早会有动静的！”
贞观长歌十 飞虎(8)
这句话说得十分在理，让李恪大感振作，他的眉目舒展开来，也举起杯说道：“多谢先生指点，来饮了此杯。”岑文本端起杯来，二人欲饮，安黑虎走过来禀奏道：“殿下！门外有人送来一封信，是给殿下您的。”说着，双手递过一封信函。李恪接过来，撕开信封，从里面取出一张纸来，他就着暮光展读，读毕忍不住仰天大笑，说道：“用不着等到父皇瞧不下去的那功夫，老天爷已经开眼了！”
他将信递到岑文本手中，岑文本打开展读完毕，抬起头来将脸转向安黑虎问道：“送信的人呢？”安黑虎回答：“他留下信就走了。”
岑文本站起身把玩着折扇在亭中踱起步来。这封信实际上是一道奏章，是襄阳别驾程蕴良写给皇帝的，内容是参奏侯君集贪污了一百万两白银。岑文本自言自语道：“这程蕴良不是死了一阵子了吗？他家乡的忠烈祠都建起来了，怎么现在他的奏章又冒出来了？可真够蹊跷的。殿下，臣觉得还是应先查查此信的来路——这朝廷里头，谁都不知道哪块云彩会下什么雨，咱们贸然出头，就怕会落进人家的套子里去呀！”
李恪咬牙切齿说道：“管他是死人活人写的，也别管他有没有这事儿，先交给父皇再说。御史台的老吏们不是常说吗，官场上最锋利的锐器就是这参人的奏章和告密的信函，那可是杀人于无形啊。侯君集带了那么些年兵，常在河边走怎能不湿鞋？就算这贪财是捕风捉影，只要一竿子查下去，保不齐又撞出个别的什么罪状呢！”
把这封离奇的死人告活人的告状信递给李世民不难，让权万纪办就是了，他干的就是向皇帝打小报告的差使，因此这封奏章没费什么周折就通过御史台呈到了李世民的几上。因为是御史台转上来的，按惯例，他不能压着不予理睬，便只好召了房玄龄、魏征、岑文本等人来商议。正好张玄素来禀奏太子婚事的筹备情况，李世民就让他一起参与议论。一来太傅的品衔不低，二来长孙无忌不在，许多原本该由长孙无忌出面替侯君集说的话，可让张玄素站出来说。这就是所谓的帝王心术，什么话自己不方便说白了，就找张合适的嘴替自己说出来。
人都来齐了以后，李世民把那道奏章递给大家传阅了一遍，然后问大家怎么看这件事儿。
张玄素当即站出来道：“臣以为这一定是颉利的离间之计。侯君集之廉，世人皆知！他与颉利部血战于高陵，斩杀了他们不少人，颉利心怀仇恨，便使出这记毒招，目的只有一个，离间皇上与肱股之臣的关系，以逞报复之心。”岑文本佯作毫不知情，装嗔弄傻地说：“是啊，张太傅说得有理，程蕴良的灵位都进了忠烈祠，这死人难道还会说话？”
魏征看了张玄素一眼，他俩虽是同门师兄弟，但性格一向不合，颇有点水火不相容的味道。魏征为人一向忠厚，但一见到这位师兄，就处处和他针锋相对，这次也不例外，他接过岑文本的话茬说道：“死人当然不会说话，更不会说假话！皇上，这奏章从笔迹印信上看，确系程蕴良所写，应是他生前留下的绝笔。这么看来，连程蕴良的死因也值得怀疑了。”
张玄素对魏征的挑战十分不满，他驳斥道：“魏大人，侯君集是为朝廷立过大功的人，凭这么一张纸，就去查他，这会让功臣们感到寒心的。”
岑文本在一边不阴不阳地说：“魏大人，臣子们因为彼此心存嫌隙而无中生有罗织罪名诬告他人的事情，过去不是没有发生过。侯君集是立过大功的人，查出问题还好，要是查不出什么，怎么向朝廷交代呀？”
这话激得魏征发起怒来，他梗着脖子大声说道：“一条五品官员的人命再加上大量财宝，这样的案子不查，那朝廷又如何向天下交代？”
李世民皱了皱眉头，他已经瞧出这几个人各怀着不同的心思，只好把目光转向房玄龄，房玄龄长于谋，更重要的是他的性子比谁都柔和，再难和的泥巴他都能把它和稀了。他向房玄龄说道：“玄龄，你怎么一声不吭，你是左仆射，这么大的事儿，你该说说话。”说着，他投去了意味深长的一瞥。
从李世民的眼神里，房玄龄似乎已经看出了什么，他开口说道：“张太傅所言不无道理，对侯君集这样的功臣，不可轻易查劾。而魏大人也是出于一片公心，毕竟案情看起来十分重大，要是弄清楚了也能还侯君集一个清白。臣的意思，不可查亦不可不查。”
魏征说道：“你这叫什么话，查就查，不查就不查，查亦不查算什么？”房玄龄看了魏征一眼道：“密查！”魏征顿时被噎住了。李世民暗自赞叹房玄龄的急智，当即拍板：“好，那就密查！”
岑文本回到府中，李恪已经在等着他了，二人一见面，李恪迫不及待地询问事情的结果，当岑文本把皇帝的决定说出来时，李恪不解地问：“这密查是什么意思？”岑文本冷笑一声道：“哼，那不过是遮人耳目的招法罢了，你想，一沾上这两个字，派谁查，到底查没查，查出了什么，只有皇上自己知道。结果必然是大事化小，小事化了，最后不了了之。”
李恪倒吸一口凉气叹道：“这房玄龄果然工于心计，他出的这一招看似不偏不倚，实际上完全是帮侯君集的，还教人看不出来！如此一来，侯君集算是逍遥法外了，太子宫里宫外、母子甥舅三个人，再加上个侯君集掌着兵权，房玄龄又只顾着趋炎附势明哲保身，这朝廷还成个什么朝廷？不行，不能让他们得逞，本王这就派人秘密去襄阳查访，那么多财宝，我就不信他侯君集做得天衣无缝，不留下一点蛛丝马迹。”
贞观长歌十 飞虎(9)
岑文本忙拦着他道：“不可！荆襄间到处是侯君集的旧部，程蕴良何等强悍之辈尚且有去无回，殿下的人又能查出个什么结果？”李恪问道：“先生可有何良策？”岑文本摇摇折扇道：“看而今的形势，咱们只能来个顺瓜摸藤。”李恪一脸不解地问：“何为顺瓜摸藤？”
岑文本说道：“一百万两银钱，这么大个瓜可不好藏呀，只要咱们找到了一百万两赃钱的去处，是什么人在贪赃枉法，这根藤不就自然明了了吗？”
就在李恪与岑文本进行这番对话的同时，李世民已经在去往终南山的路上。他悄悄来到终南山中侯君集的大帐，进帐后对随从们说道：“你们先出去一下，朕要和潞国公商量商量太子的婚事。”潞国公是侯君集的封号，他战功赫赫，早就封了公爵。
众人躬身退下，李世民看着侯君集，眼中放出电一般的光来，他问道：“有一件事儿你必须对朕说实话，程蕴良是不是你杀的？”侯君集心头一凛，但马上镇静下来，他将一只拳头紧紧握住，然后伸展开来道：“臣自弱冠从军，南征北战，这只手杀过无数人，但从来没有杀过文人。”
李世民久久地看着侯君集，对方的表情似乎十分坦然，没有半点心虚的样子。李世民放下心来，站起身来朝外走去，嘴里说道：“你好好地练你的兵吧！”
侯君集问道：“您就不问问别的事儿？”
李世民望着帐外正在操练的士卒说道：“朕只担心这件事儿，你是个爱杀人的人，但你不是贪财的人！你好好地练你的兵吧！”侯君集闻言一怔，呆立在帐中，久久地回味着皇帝撂下的话。
贞观长歌十一 残红(1)
侯君集心事重重地回到家里，海棠已经得知了消息，想安慰父亲几句。侯君集装出一脸平静，大手一挥若无其事地道：“女儿你只管把心放肚子里去，你爹是什么人你还不知道？”海棠看父亲那样子，一颗悬着的心放了下来，回到房中去绣自己的嫁衣。
傍晚，侯君集让人在客厅摆下一桌酒菜，然后把迟德立、管家侯贵叫来。侯君集平素节衣缩食，没有特别的事，从不在家中设宴，这让迟德立十分的惶恐不安。喝了几杯闷酒，侯君集开言对迟德立道：“德立呀，便桥一战飞虎军只剩下十一个人，眼下他们那几个都做着刺史、将军了，只有你，给什么官职都不去，一直跟着我，我这当义父的心里觉得欠着你呀。”迟德立憨憨地道：“义父对我恩重如山，我只求一生为您牵马坠镫就心满意足了。”
侯君集说：“但是我不能再耽误你的前程了！这是一枚陕州司马的印绶，我早就向皇上替你要好了，原本想着打完北伐这一仗再给你。但是，现在有人要暗算我，意欲置我于死地，我看还是先交付你稳妥。”一边说着，一边拿出一只锦盒，推到迟德立跟前。侯君集突然做出这样的安排，让迟德立十分吃惊，他脸色大变，扑通一声跪倒在地大声道：“义父，您不要赶我走！”
侯君集摇摇头：“你还是走吧，天下没有不散的筵席，我主意已定，你就不要再固执了，站起来吧。”说完给迟德立倒满一杯酒，双手端着递过去，继续说道：“我敬你一杯酒，只想问你一件事，你要说实话。”他的神情显得极不寻常，迟德立心惊肉跳地双手接过酒来问：“什么事儿？”侯君集说：“你还记得程蕴良这个人吗？他真是淹死的吗？”
侯家这几个人都知道，程蕴良的死与迟德立有关。去年冬天，迟德立手下的人在往北去的官道上截住了一个可疑的人，从他身上搜出一封程蕴良告侯君集贪污的奏章，迟德立忙把这道奏章呈给侯君集。当时前线战事正吃紧，为了不影响战局，侯君集下令让迟德立将程蕴良软禁起来，一切等打完仗再说。谁知这程蕴良是个倔强的主，在囚室里又写了一道奏章，还想买通卫兵送走。迟德立知道后，只好把他押到水师的一条船上，让他无法和外界联系。不想到了春天，突然连降暴雨，河里下来洪水，他坐的那条船竟然被巨浪吞没了。七天后才在下游找到一具尸体，不过已辨不太清楚模样，只能从尸身上寻出的官牒判断是程蕴良。侯君集狠狠教训了迟德立一番，但事已至此，也只好将错就错，向朝廷上报程蕴良是在运粮途中遇洪水溺亡。好在知道这件事的人极少，荆襄间又遍布侯君集旧部，程蕴良死亡的真相就被瞒了下来。
迟德立不知道侯君集为何突然重提这件旧事，半天说不出话来。侯君集催道：“我问你话呢，你有没有撒谎？”迟德立这才醒过神来应道：“我说的都是实话。”侯君集又追问程蕴良在囚室写的那道奏章在哪里？迟德立回答，早就烧掉了，侯君集放下心来，不再追问这件事。夜宴继续进行，侯君集坚持要迟德立尽快去赴任，迟德立拗不过，只好答应，他心里不痛快，一气喝了五六升酒，露出一脸的醉态，这顿酒才算喝完。
散席后，三个人各怀心事地离开客厅，回房就寝。夜色已深，迟德立沿着回廊跌跌撞撞地朝自己的卧房走去，走过一个月门，看见海棠房中露出一线灯光来，他略一犹豫，便神不守舍地走了过去。他像个贼一样顺着屋檐下的回廊一步步靠近那灯光，从门缝里向里瞧去，一眼瞥见一张白玉般质感的赤裸脊背，心里不由一跳，滚热的血往他脑门上冲撞上来。海棠沐浴完毕正在走出一只木桶，灵儿递过一件衣服，她接过来披上。迟德立使劲闭上了眼睛，但很快又忍不住睁开来。那个完美的背影让他的呼吸变得急促起来。他有些站不稳，脚向后移了一步，不料身后放着一只铜盆，这一脚正好将盆子踩翻，登时发出一声清脆的声响来。
灵儿惊叫道：“有人偷看！”海棠也惊叫起来，大声喊着：“爹爹！”侯君集魁梧的身影迅疾从那道月门外冲进来，出现在院子里，他一眼看见迟德立面如土色地站在墙角，脚后面是一只倾倒的铜盆，不由皱了皱眉头，朝屋里望了一眼，海棠从门口探出头来，用衣服遮掩着自己，露出一双惊惧的眼睛。
