向恶阳岭进发的兵马出征前，颉利特地在自己的大帐里给阿史那思摩赐宴。颉利取出一只皮酒囊，拧开盖给自己倒了一碗酒，又给阿史那思摩倒了一碗，他举起那酒囊道：“这只酒囊，我已经带在身边整整三年了，一见到它，我这心里就像刀割一样。说一句肺腑之言，我对不起你们一家呀，哥伦是我堂叔，我却不得不杀了他。杀他的时候，我就像肝被人摘了一般，可是不这么做又怎么办？十八个部落十八条心，纷争不已，这草原得乱到什么时候？”
阿史那思摩目光落到那只有些显旧的皮酒囊上，心里有些发酸，伸出手轻抚了一下，抬头看着颉利道：“大汗，这件事已经过去很久了，您就不要再放在心上了。大哥生前常对臣说，您是我们阿史那氏百年来出的第一号大英雄！臣想，大哥能够这么死，比打一百场胜仗更有价值，他在九泉下有知也会感谢您的。”
颉利眼中落下泪来：“你这么说，我这心里就更愧得慌了！唉，什么都不说了，这次我把草原上最精锐的三万人马都交给你了，这只酒囊我也还给你，只盼着你好好打个胜仗，装上一壶奶子酒，带到长安去，给哥伦上坟吧！”阿史那思摩双手抱起酒囊，眼中含着泪：“嗯，我一定第一个杀到长安！”颉利端起杯来：“冲你这句话，我敬你一杯！”阿史那思摩也端起杯，二人一饮而尽。
饮完这杯酒，阿史那思摩对颉利说：“大汗，臣知道恶阳岭一战事关整个战局的胜负，所以有几句肺腑之言不能不说出来。”颉利说道：“有什么话你尽管讲。”阿史那思摩复言：“臣闻突利已经称病两个多月没露面了，据说是病了，这可不大对劲呀。大汗部署对唐军作战的人马时也没有把他算在内，臣斗胆问上一句，是不是出了什么事儿？”
颉利脸色微变，接着告诉阿史那思摩，虽然没有什么确切的证据，但十之八九突利已经和李世民串通一气了！阿史那思摩问颉利打算怎么处置突利。颉利叹了口气：“我一直也在为难呀，都是骨肉同胞，实在是不希望他走上这条自绝之路。可是又能怎么办呢？总不能等仗打起来让他抄我的后路吧。”阿史那思摩听出颉利的言外之意是要用雷霆手段解决，他劝颉利道：“突利善于练兵，真动起刀子来，不流上半条河的血，是解决不了问题的，毕竟都是同族，最好能用怀柔手段稳住他。容臣冒昧地说一句，您哪怕是拿出比李世民多一倍的恩赏给突利，只要在这场大战之前避免一场火并，也是值得的啊！”接着他向颉利建议，不妨以陇山为界，把陇西的土地给突利，换取他西撤。
阿史那思摩言辞恳切，颉利想了想居然同意了，阿史那思摩便自告奋勇以探病为名去向突利说项。
突利与哥伦的交情很深，阿史那思摩来探病当然不能不见。当花里儿将阿史那思摩引进大帐时，突利躺在床上，做出一副病得很重的样子，咳喘不断，头上还搭着条帕子。阿史那思摩何等聪明之人，知道对方是在演戏，却也不戳破，问了一番病情后，道明了来意。他说虽然颉利从前过于霸道，在许多事情上对不住突利，但眼下阿史那氏到了生死存亡的关头，大敌当前，大家还是应摒弃个人恩怨以天下为重才是！
突利从额上摘下帕子放到一边坐起身来道：“我可以摒弃个人恩怨，可是他能做到吗？”阿史那思摩肯定地道：“能！此次大汗已经把全军最精锐的三万人马交给了臣，让臣主攻恶阳岭，还答应将陇西的土地全部划给您，以后您就是名副其实的二汗了。”
突利看看阿史那思摩道：“思摩呀，你大哥和我是知交，对你我可以说句心里话，你以为他是真心重用你吗？你的才能草原上谁人不知，他要真想用你早就该用了，岂用等到今日！还有，他这个人把土地看得比命还重，自他统治了这草原，从未给任何一个臣下分疆封土！陇西广袤万里，不是一块小地方呀，一夜之间他怎么变得这么大方了呢？”
阿史那思摩一拱手道：“臣明白二汗的意思。不过臣以为时势迫人，到了这个地步，大汗不得不放下些身段来，这也是可以理解的，毕竟眼下他最大的敌人是李世民。臣之所以愿意做这个说客，完全是为了阿史那氏着想。二汗西去，大汗呢就可以放心对付李世民了，二汗既得了地也避了嫌，这对大汗、二汗都不是件坏事！”
突利问：“避嫌，我要避什么嫌？”阿史那思摩说道：“这个，臣只是听有人传言说二汗与李世民等有过联络。”突利脸色一变：“如果我不答应撤往陇西呢？”阿史那思摩双眼如电地看着突利：“如果二汗真的拒绝西撤，那臣手下这三万精兵就先不攻恶阳岭了。”
贞观长歌十八 鏖兵(3)
突利听出了对方的言外之意，脸色一缓道：“思摩呀，我不是不想照你说的办，可说实在的，我是怕呀，在浑河边上依山傍水扎营，我尚可以自保，如果西撤，离了可以据守的天险，途中遭到攻击怎么办？”阿史那思摩一拍胸脯：“臣以身家性命以及阿史那武士的荣誉担保您和部落的安全。”
突利略一思忖，叹了口气，无可奈何地道：“那你回去对大汗说，我答应了，明天就拔营西去。不过有一句话我想问你，你真的一点不记杀兄之仇？”阿史那思摩眼圈有些泛潮，不无感伤地说：“君要臣死臣不得不死，家事再大又如何大得过国事？”突利看着这位英武的将军，发出了一声沉重的叹息。
阿史那思摩回到颉利大营，告诉他突利答应西撤了，这让颉利长舒了一口气，他赞扬阿史那思摩立下了一件奇功。接着一个更让颉利高兴的消息传来了，勃帖从长安救回了施罗叠，压在他心头的一块石头终于落了地。
几个士兵将安康拽下马车，押进了一个破土院，院子里堆着些草料，地上横着一副马槽，看得出来，这里从前是圈养牲畜的。一只硕大的老鼠蹿了出来，安康吓得身子往后一缩，惊叫一声。众士兵一阵哄笑，关上门出去。
风呼啸着，将一旁掉光了叶子的树吹得乱响，面对这陌生的环境，安康心里有些恐慌，绝望从她心头升起。她坐到墙根下的一堆草料上，抱着自己的双腿，嘤嘤地哭了起来，不知哭了多久，突然一个声音从不远处传来：“殿下——”安康有些惊讶，以为自己是在做梦，一时没有回应。那个声音又响了起来：“殿下！”她一抬头，从院墙上露出一张年轻的脸来，她惊呆了，泪水夺眶而出，那人竟是慕一宽！他穿着一身破烂的皮袄，正在一柄铡刀前和一个老者一起铡草。安康发疯般地朝土墙跑去，一边跑一边喊着：“一宽！是你！”
慕一宽扔下手中的草料，翻过了栏杆，嘴里问道：“殿下，你怎么到这儿来了？”安康回答说：“是他们把我绑来的。”慕一宽愤愤地道：“这些家伙，怎么这么无耻？”
安康闪着大眼睛看着慕一宽道：“可是我现在真想谢谢他们！前些天我一直在做噩梦，梦见自己满世界找一个人，却怎么也找不到，眼下，这个人就在我身边了。”慕一宽心底突然升出一丝感动，脱下身上的皮袄，给安康披上：“这里风寒，小心着凉！”
就在这时，门被一脚踹开，一脸醉意的施罗叠走了进来，慕一宽与安康的亲昵举动令他心中升腾起一股无名恨意，他一把抢过那件皮袄掷在地上，凶狠地对慕一宽道：“你知道这是什么地方吗？这是我从长安带回的女人，你也敢碰？”说完，他将手伸向安康的脸庞，嘴里喷着酒气道：“嗯，到底是大唐宫中的尤物，从前我觉得云妹是天下最亮的明珠，可是见到你，才知道人间的明珠还不止一颗呢。”
安康一闪身，怒骂道：“混蛋！”施罗叠哼了一声：“你以为这是在长安呀，还这么硬气？”说完伸手去抓安康的衣袖，慕一宽突然横过身来，把他推开。施罗叠一脸怒意地看着慕一宽，一鞭子抽在他的身上：“你这个狗娘养的奴才，想找死呀！”接着，他又涎着脸走向安康，安康恐惧地向后躲闪，慕一宽愤怒地冲上前去大喊道：“她是大唐公主，不许侮辱她！”
施罗叠抬起一脚，将慕一宽踢得飞了出去。慕一宽摔得满脸鲜血，却顽强地爬了起来，踉踉跄跄站在安康前面，用文弱的身体挡住了她。安康眼中有泪光闪动：“慕公子——”施罗叠骂道：“你真是一个贱骨头呀。”又是一拳落在慕一宽额头上，血汩汩地从他的额头涌出，慕一宽眼前一阵天旋地转，直挺挺地扑倒在地。施罗叠仍不解恨，抽下身上的鞭子狠狠地抽打着他，一边抽一边道：“快叫声祖宗，叫声祖宗我就饶了你。”慕一宽咬牙倔强地怒视着施罗叠，施罗叠抬起脚狠狠地踢在他的心窝上，一口鲜血从慕一宽的嘴里喷了出来。安康扑过去怒视着施罗叠：“你想把他打死吗？”
施罗叠嚷道：“打死他又怎么了，这是在我的地盘上，我想捏死他就捏死他，想玩他就玩他！”安康怒骂道：“你这个恶棍！”施罗叠一阵仰天狂笑：“你骂我什么？恶棍？那我就恶给你看！”说完他又抬起腿狠狠朝慕一宽踢去。安康挺身挡了上去，胸口重重地挨了一脚，扑倒在慕一宽的身上。施罗叠发了疯似的扑上来，还要踢打二人，门一响，勃帖进来抱住了他，劝道：“殿下，留住他们还有用！”施罗叠狂怒地咆哮着：“让我杀了他们！让我杀了他们！”勃帖一招手，几个士兵进来把施罗叠架了出去。
安康把慕一宽抱在怀里，大声呼唤着：“慕公子，慕公子！”她拿出一块洁白的罗帕为慕一宽擦去脸上的血迹，她自己的鲜血也正一滴一滴地从嘴角滴落，滴在慕一宽的脸上。慕一宽用微弱的声音说道：“好烫！殿下，这是你的血吗？”安康含着泪说：“你不要再喊殿下了，喊我安康。”
两个人的血一起落在罗帕上，慕一宽努力睁开眼睛，伸出一只手去触摸那沾满血痕的罗帕，口中艰难地说：“你的血和我的血流到一起了——它多像一朵桃花呀！”一滴眼泪从安康眼中落下，掉在慕一宽脸上，慕一宽道：“你哭了？原来泪比血还要烫！”两行泪水从他倔强的眼睛里流出，安康将脸紧紧地贴在慕一宽的脸上，哭出声来：“你的泪水也一样地烫！”
贞观长歌十八 鏖兵(4)
慕一宽闭上了眼睛，用更加微弱的声音道：“我的身上怎么这么冷？我的血是不是要流完了？”这时，施罗叠突然又踢开门冲了进来，近乎疯狂的他不顾跟在后面的勃帖的阻拦，抄起一把割草的镰刀就要朝慕一宽砍去。说时迟那时快，一只手伸过来夺下了它，施罗叠怒道：“哪个狗娘养的这么大胆子，看本王子不砍了你！”他猛一回头，不由愣住了，原来是颉利领着夷男等人站在一旁。施罗叠酒醒了一半：“父汗！儿臣……”
颉利冷冷地道：“他喝醉了，把他扶回房去，以后这几个客人没有我的命令，谁也不许打扰。”两个侍卫架起施罗叠，施罗叠似乎不愿离开，一边挣扎着，一边回头对颉利喊着：“父汗，李世民关了儿臣这么久，你该让儿臣把这笔债讨回来！”
夷男站在一边看着安康与慕一宽耳鬓厮磨的样子，心中泛起一丝醋意。
一面大旗在风中飘扬，连营中一座大帐前排列着两队整肃的士兵，这里是北伐大军的大本营。大帐内，尉迟敬德端坐在帅椅上，气势威严地望着众将道：“胡寇在浑河对岸日夜伐木打造木排，看来他们是想夺占渡口，柴绍，你速调五千人马增援，严防敌军渡河。”柴绍应了声：“是。”
站在诸将班中的李世勣开口说道：“副帅！末将以为，胡寇在浑河渡口大张旗鼓地造筏，似乎更像是虚张声势。”尉迟敬德不悦地问道：“何以见得？”李世勣道：“浑河水浅，河中只能行得小船，他夺下渡口又有何用？再说过几日就要结冰，他们踏冰渡河岂不更加方便？依末将的看法，他们虚张声势是为了偷袭恶阳岭。”
尉迟敬德一笑：“浑河渡口没有用处，难道这三面环水的一个土寨就有用了吗？”李世勣一拱手道：“眼下它是没有用，可是一旦结冰，恶阳岭周遭的水道就能跑马过车了，整个云中战场上的我军将会被它一分为二，不能相援，敌军骑兵则能够随意攻击我们，后果不堪设想呀！”
尉迟敬德问：“那你说该往那儿放多少人马？”李世勣回答说至少要放一万人，尉迟敬德冷笑一声：“一个小小的恶阳岭有这么要紧吗？要是连这儿也放一万人，就是调一百万人来，也守不住云中周围这千百个山头呀，云中军还拿什么去攻打颉利的老营？懋功呀，你也别太小题大做了！我看放一千人上去足矣！”
李世勣还要争执，尉迟敬德一挥手道：“不要再说了，我尉迟敬德打了几十年仗了，不是没见过世面的人。”说到这儿，他拂袖离去。李世勣一脸茫然，众人都在看着他，他觉得没趣，也脸色阴沉地走了出去。帐里的将军们议论纷纷，岷州都督高甑生嘀咕道：“副帅怎么发这么大的火？”一个将军揭底说，这次有人曾提出来让李世勣任副帅，不过有几个老臣反对，一来因为尉迟敬德品阶高过李世，二来尉迟敬德在玄武门之变那天追随在皇帝左右，对皇上有护驾靖难之功，皇上一直对他格外器重，所以最后朝廷定的还是尉迟敬德。高甑生露出恍然大悟的神情：“难怪呢，副帅一定听着什么了，心里藏着疙瘩呢！”
后来的事实证明李世勣的担忧是对的，尉迟敬德的大意换来了恶果，三天之后，阿史那思摩突袭了恶阳岭，守军拼死抵抗，但众寡悬殊，最终全军覆没。
就在阿史那思摩袭占恶阳岭的那天晚上，一路风尘的李靖来到了云中唐军大帐。尉迟敬德将他迎了进来，一指帅案：“大帅，请——我等是盼星星盼月亮盼着您来统筹呢！都等了半年了，也不知依朝廷的意思，这云中会战将在什么时候开始？”
李靖看着尉迟敬德冷冷地道：“会战已经开始了！我在来此地的路上看见了恶阳岭上的火光，云中一战我军已先败一场。”众将肃立，都不敢作声，李靖扫了大家一眼，当目光扫过尉迟敬德时，尉迟敬德低下了头。李靖走到帅案后面对诸将大声说道：“北伐决战从今日始！颉利经年犯边，为朝廷之祸，天下之害，本帅奉诏讨贼，举国精兵会集于此，是役胜则国运昌，败则天下亡，除了打赢，吾辈别无选择。而要想打赢这一仗，先得夺回恶阳岭！夺回了恶阳岭，颉利设在定襄的老营就暴露在我兵锋之下，我军在战场上的颓势才能逆转！”
李靖抽出腰中佩剑往桌上一放说：“这柄御赐的宝剑从今日起就放在这帐中了，此战若败，你们谁都可以用这把剑来取我项上人头，如果诸将中有谁畏葸避战，那我就用此剑取他项上的人头，都听见没有？”众将齐声道：“听见了！”
接着李靖开始部署兵力，派金河道行军总管柴绍次日拂晓从左翼出击，中午之前突到恶阳岭以东，不惜一切代价拿下山寨。其余李世勣、薛万仞、李道宗等大将的兵马也做了相应布置。
第二天拂晓，天空中残留着几颗晨星，一面“唐”字大旗的旗尖出现在恶阳岭以东的地平线上，不断上升着，接着两面、三面直至无数的战旗遮蔽了天际。列队整齐的唐朝骑兵，跟在大旗后面前进。他们的马蹄声震动着原野，一群一群的鸟儿从草丛林间被惊起，慌乱地在半空中飞翔着。
李靖带着众将走在一支强大的骑兵方阵前，他一挥剑大声对众将说道：“我们丢掉前面的这片疆土已经十年了，十年来，大唐的军队一直背负着丧失国土的耻辱，我们是奉命来夺回这片土地的，可是，仗刚刚开始，我们就又丢掉了一片土地，我们只有用鲜血和胜利来雪洗这个耻辱了！前进——”唐军像一阵暴烈的风一样向着西边冲去！恶阳岭山寨下很快就发出一阵让天地震撼的呐喊声。
贞观长歌十八 鏖兵(5)
老驸马、金河军行军总管柴绍担任了恶阳岭争夺战的前敌指挥官，无数唐军士兵在他指挥下不断地奋勇冲击，又被如蝗的箭镞一次次击退。阿史那思摩站在箭垛上，唐军的箭矢纷纷落到他的身边，他岿然不动，双眼观察着战场。终于找出了对方的弱点，他们左翼的人马比右翼要弱许多，阿史那思摩下令发起反击。一队弓弩手发出一阵齐射后，一支蓄势已久的骑兵冲出了寨门，唐军的阵形顿时被撕开一道口子。坐镇左翼的唐岷州都督高甑生拼命喊着：“不许退，不许退！”但士兵已经如洪水般退下。
第一次防御作战失败了，丢了恶阳岭；第一次攻势作战又失败了。战报传到长安，没想到准备了这么久，北伐却是这样一个开局。李世民心情很沉重，房玄龄劝他不要太着急，毕竟仗才刚刚开始，还是有挽回余地的。李世民对房玄龄说道：“朕并不在意一城一地的得失，朕痛心的是自己作为天子却没有识人之明！整个云中前线诸将中，只有李世一人在战前提出要派重兵防守恶阳岭，而你早就向朕推荐李世出任副帅，朕却没有听进去呀！”
房玄龄宽慰皇帝说：“陛下不必过于自责，尉迟敬德也有他的长处！”李世民一脸懊悔地道：“这事可给了朕一个教训呀！岑文本、长孙无忌不知兵，只会以用吏的法子来用将，这用吏上讲究圆，一个人就算本事不大，只要能把方方面面照应过来也就能稳住局面。用将不同，战场上真刀实枪，打不了胜仗一切都是空谈。”房玄龄点头道：“皇上说得是。”李世民正色道：“玄龄，亡羊补牢，为时未晚，你这就拟一道谕令，改任李世为副帅。”
房玄龄一惊：“这——皇上，尉迟敬德毕竟是秦王府旧将，与皇上同甘共苦了这么多年，做大将的谁不把尊严看得比命还重，皇上这么处置，比杀了尉迟敬德还要让他难受，将来陛下该如何面对他？”
李世民说道：“敬德为朕至少三次差点丢掉性命，玄武门之变时，要不是他一箭射死元吉，朕就活不到今天了！可是，朕现在若不负敬德就要负天下人，朕是天子，就是让他从此一辈子恨朕，也只能这么做呀！”
房玄龄脸上露出感动之色，默默地提起了笔。
当李世民在为战局忧心忡忡的时候，颉利却在一天之中收到了两份捷报：一份是恶阳岭的，一份则是从西边发来的。突利拔营西退后，颉利就派施罗叠率三万大军和夷男部一起在青石峡口设下埋伏，两面夹击，大败突利，夷男部一次就拿了突利的三千丁壮。
用夷男部对付突利、契必何力部，是颉利既定的方针，他答应阿史那思摩给突利陇西的土地，实际上不过是一碗迷魂汤，目的是把突利从坚固的营垒中诱出来，好在荒野里收拾他。他原来的计划是在青石峡一口把突利吃掉，但没想到对方似乎做了防范，躲过了施罗叠的那三万精骑，只是和夷男交了一番手，所以并没有遭到致命的打击，不过，这仍然让颉利感到很高兴，因为这一来，夷男又和突利交上了手。“两条狗既然已经见过血了，就不怕他们不咬到底！”他心里想道。
颉利却不知道，自己在算计别人时，别人其实也在算计他。夷男早就和突利联络好了，所谓青石峡口的血战不过是演给他看的一场戏而已。但自负的颉利却被这场戏骗住了，他让夷男留下来继续与突利对峙，把施罗叠召回了定襄，准备给来攻的唐军以致命一击。
正在打扫战场的阿史那思摩听到这个消息，十分震惊，他带着被出卖的满腔愤怒来到颉利的大帐，质问对方为什么这么做。颉利脸一板，站起身来斥道：“放肆！不要以为你打了胜仗就什么话都可以说了！”阿史那思摩一脸怒意地道：“大汗，臣曾以身家性命向二汗担保过呀，您这么做岂不是让臣背信弃义吗？臣将来怎么去面对他？”
颉利恨恨地道：“可是突利已经背信弃义了！那个长安商人慕一宽是在突利的大营中拿到的，而勃帖这次在长安亲眼见到大唐公主随便出入其家，这还不足以证明突利与李世民之间的关系吗？”阿史那思摩急了，脱口说道：“我去过突利大营，这么说，我也与李世民有染了？”颉利眼一瞪，拍着桌几道：“阿史那思摩！你这是在向我示威吗？这几天你打仗打得苦，我不怪你，我看恶阳岭的事儿你不要管了，交给执矢思力，你回绥北去吧，也好歇上一阵子！”
阿史那思摩简直不敢相信自己的耳朵，他想起了突利对自己说的话，这才明白对方说得不错，眼前这个人从来不会信任别人，别人也不该信任他。阿史那思摩心中泛起一种愁苦愤懑的滋味，他转身朝帐外走去，走到门口回头看了颉利一眼，仰天长叹了一声。风吹得帐中帘幕乱飘。勃帖望望阿史那思摩的背影，又看看颉利，小心翼翼地说道：“大汗，恶阳岭这么要害的地方，不用阿史那思摩，换了别人，只怕守不住呀！”
颉利眼睛望着帐顶道：“正因为这个地方要害，才必须得选一个忠诚的将领去镇守！没有突利这个后顾之忧，执矢思力也够用了！”
云中前线的副帅换成了李世勣，李世勣同时还接过了进攻恶阳岭的前线指挥权，唐军发起了更为猛烈的攻势。战鼓声声，响彻云霄，一面尸体横陈的山坡上，金属撞击声，惨叫声交织在一起，不绝于耳。
贞观长歌十八 鏖兵(6)
执矢思力顶不住了，他亲自到颉利大帐搬取救兵。颉利用马鞭指着一身泥土满眼血丝的执矢思力斥道：“阿史那思摩能守得住，你怎么就说守不住呢？”执矢思力哭丧着脸报告他，进攻恶阳岭的唐将换成了李世勣，亲自督兵不惜代价日夜进攻，唐军的尸体都快堆满恶阳岭了。颉利斩钉截铁地道：“就是李世民上来你也必须把恶阳岭给我守住，这个要隘一丢，让东西两翼的唐军连成一气，仗就没法打了。”
执矢思力抱着颉利的腿央告：“大汗！进攻恶阳岭的唐军有六七万人，臣只有三万人呀！伤亡实在太大了！能不能请大汗再给臣增派上两万人？”颉利骂道：“真是废物。三万人，已经不少了！再给你派兵，我拿什么突击唐军？你一定要救兵的话，那我就只好派一个人替你去镇守恶阳岭了。”执矢思力心里一慌，问道：“大汗还想调阿史那思摩回来吗？”
颉利冷笑一声：“我还有脸去吃这口回头草吗？不，我要派的是一个女人，那个养在羊圈里的大唐公主！”
安康寝宫的大门慢慢被推开。李世民和长孙皇后迈步走了进去，眼前有什么东西一闪，李世民失口叫道：“安康！”长孙皇后吃惊地问：“安康？在哪里？”李世民几步走了上去，定睛一看，是安康卧榻上的一道帏幄被门外灌进来的风吹动了，不由叹了口气：“原来是风。”
李世民眼中有泪光闪动，女儿的离开，让他觉着这宫里一下子冷清了许多，只有到这里来，才能闻到她身上的气息，让他觉得女儿还没有走远。看着丈夫那难受的样子，长孙皇后流下泪来，安慰他道：“皇上，你不要担心，安康不会有事的。”李世民摇摇头：“唉，你别安慰我了，这孩子命苦呀，娘死得早，现在又——”李世民再也说不下去了。
正在这时，门外有人喊了一声：“陛下。”李世民收住泪回头一看，是房玄龄拿着一封信札站在门口，说道：“云中前线快马传来的急函，请陛下圣览。”
李世民接过展读，脸色陡变。信是颉利写来的，他说安康公主现在就在恶阳岭上，希望李世民下令让唐军停止进攻，退过长城以南。李世民读过那封信，眼中喷出愤怒的火焰，啪的一声将信拍在几上。长孙皇后关切地问：“怎么了，陛下？”
李世民一脸怒意：“哼，颉利居然拿安康来要挟我，让我军撤退！”长孙皇后和房玄龄脸上均是一惊，他们都清楚，李世民与女儿安康感情甚笃，颉利的这一招有多致命。李世民在殿中踱了几步，神情激昂地说：“颉利以为绑架了安康就等于绑架了大唐帝国，他这个算盘打错了，玄龄，你立即拟一道文告，晓谕全军，就说胡寇卑鄙地劫走了我们的公主，欠下了大唐一笔新债。让李世给我猛攻恶阳岭，第一个攻上去的勇士，朕封他为云中侯！”
房玄龄有些为难地道：“皇上，这样一来，只怕公主就危险了。”李世民回头看着女儿的床榻，心如刀绞，良久才缓缓说：“他是朕的女儿，更是大唐公主，能为国家牺牲是她的无上光荣！”
房玄龄热泪盈眶：“皇上！”
李世民又补上了一句：“你再回一封信给颉利，替朕感谢他将我军北伐的战鼓擂得更响了！”
风在呼号着，没有月亮，在火把的映照下，一队士兵的战甲发出微弱的寒光，他们的脸上布满连日征战留下的疲惫和灰尘。李世勣在一队将领的簇拥下走出大帐，来到列队的士兵前。他扫视了众人一眼，手里举起一纸文告大声道：“弟兄们，胡寇把我们大唐的公主绑在了恶阳岭上，还写信逼皇上下令让我军退过长城，今天，长安的文告来了，皇上对胡寇的答复是，第一个攻上恶阳岭的，封为云中侯！”士兵们望着李世手中的文告，悲愤的神色浮上他们年轻的脸。
李世勣满怀激动地说：“为了国家，皇上连公主的命都不要了！再不打胜仗，我等还有何面目去见江东父老，去见皇上！明晨全军出击，一定要攻下恶阳岭！洪恩，你从正面冲击！不管死多少人，都不许停下来。”接着，李世勣从一个旗手手中夺过一面旗走出几步，往地上一插，说道：“本帅还要选一千死士，从侧面的山谷绝壁攀上恶阳岭寨墙。不是独子，家中没有妻儿，愿意替朝廷死命的站到这面大旗下来！”说完，他第一个站在旗下，回过头目光炯炯地看着自己的士兵。
短暂的静默之后，列队的将佐和士兵一齐涌向大旗。一个臂上裹伤的小校挤到前面热泪盈眶地道：“大帅，您已是公爵，就留在大帐里统筹，这云中侯让我们来争！”众士兵一齐附和，李世勣热泪盈眶：“本帅当然用不着再争什么侯爵，但我要争大唐军人的尊严，眼睁睁看着公主被胡寇掳去，这是所有男人的耻辱！更是军人的耻辱！”此言一出，无数双手伸向他，把他围在中间。“大帅让我去吧，我是孤儿，家中没有牵挂……”“大帅，我家里有兄弟七人，死了一个还有六个人可以尽孝……”李世勣仰望大旗泣道：“皇上，您听见了吗！这就是你无畏的士兵呀！”
大军冒着凛冽的寒风在夜色中出发了，拂晓时分，激烈的战斗在恶阳岭关隘下打响。执矢思力搂着一个美人正在大帐中酣睡，一个小校掀开帘子急匆匆跑进来：“将军，将军！唐军攻上来了！”执矢思力慢慢睁开眼睛：“胡说，有那个唐朝公主替本将守着，他们敢攻上来？”小校道：“这是真的呀，不信您听。”
贞观长歌十八 鏖兵(7)
执矢思力张大耳朵，喊杀声正由远及近，他啊了一声，脸色大变，猛地推开睡在旁边的美人，从床上跳了下来，喊道：“快，抬我甲胄来！”手忙脚乱地披挂停当，匆匆来到寨墙上，展现在他眼前的是从未见到过的骇人攻势。唐军像是不惜命一般地搭着云梯上来，不断地被长矛戳下，寨墙下千百具尸体流出的血水染红了大地，甚至汇成了一条细流。
执矢思力在疯狂地大喊，洪恩在疯狂地大喊，喊什么已经没有人听得清楚，所有的声音都被一个从千万张嘴里迸发出来的“杀”字淹没了。一个小校冲到洪恩面前大声说着什么，洪恩却似乎一点也听不见，一个劲地摇头似乎在问，你在说什么。小校向寨墙上一指。洪恩回过头来，他的表情凝固了，寨墙一角出现了一面破损了的“唐”字大旗，是那一千名从侧后攀援而上的死士偷袭成功了。热泪涌出了他的眼眶，他扔下剑，把上衣一脱，从一具尸体上拔起一根长矛，大喊一声，攀上了一架云梯，士气大振的唐军鼓起最后的勇气和力量攻向寨墙。执矢思力终于撑不住了，他连声大喊：“快，押上唐朝公主，从后门突出去！”
李世勣穿过满是尸体的战场，走进了恶阳岭关隘，望着一张张永远凝固了的年轻面孔，他的脸上没有一丝笑意，洪恩过来向他禀报，恶阳岭已经全部收复，但没能找到公主。李世脸上顿时露出极度失望的表情。巡视完战场，他回到大帐，让人拿来纸笔给朝廷起草战报，写了几句，他停下来问：“是谁第一个攻上恶阳岭的？”一个幕僚报告说，是左营的一位牙将，名叫独孤谋。李世勣有些奇怪地问，他怎么不记得左营有这么一位将军呀。幕僚告诉他，此人原是马邑守军，从马邑突围时被俘，叫敌人押到山中伐木做苦役，后来领了几十个弟兄杀死看守逃回来，战前刚编到通汉军中。
李世勣点点头道：“原来是这样。”他又提起笔，在奏章上写下了这个名字。
恶阳岭的战斗打响时，颉利正在集结他的全部精锐骑兵，准备对恶阳岭以东的唐军主力发起致命一击。一身盔甲的他骑马立在大帐前，手挥马鞭指着他的部众气宇轩昂地说道：“对于你们这些草原上的勇士来说，一个光荣的时刻就要来临了！二十万雄师已列阵完毕，黄河和浑河已经上冻，还有什么能阻挡住我们的铁蹄吗？”队列里发出惊天动地的欢呼声：“万岁，万岁！”
颉利一举马鞭，欢呼声停了下来，这位神态威严的草原统治者用浑厚的声音发出了战斗的指令：“我命令你们立即出发，从东面突过浑河。等天一亮，就冲向对岸那些绵羊般的唐军，用他们的血来滋润我们干旱的土地，不要吝啬自己手中的刀和剑，太阳、草原的神会目睹你们的英勇和无畏，祖先们更会为你们骄傲和自豪！”队列中又是一阵呼喊：“胜利属于无敌的大汗！万岁，万岁！”
颉利的双眼扫过他的士兵，心中似乎在翻涌着一股滔天的波浪，他手一挥，大军出发了。马蹄声渐起，像一阵风暴卷过干燥的荒原。行进三十里后，他们来到预定的进攻出发阵地，几个侍卫拉开一卷羊皮地图。颉利在地图前向前敌指挥官们下令：“施罗叠，你从正面突击，雅尔斤，你从侧面迂回，抄向柴绍的后路，这支军队是唐军最弱的一支，他一乱，东面李道宗就失去了屏蔽，我再和你们左右夹击，将他一扫而光。”
正说着，一骑快马飞驰而至，一个浑身是伤的小校滚下马来，几乎是带着哭腔号道：“大汗，恶阳岭失守了！”颉利简直不相信自己的耳朵：“什么？”
小校接着禀报说，唐军从凌晨开始突然猛攻恶阳岭，守军苦战两个时辰之后，一股唐军从侧面山谷攀越绝壁攻上了寨墙，执矢思力将军寡不敌众，只好率部突围出来。颉利的脸都变形了，连跺着脚，用愤怒和绝望的声音说道：“我怎么用了这个废物呀！一世霸业都毁在这个混蛋手里了！”他的身子摇摇欲坠。施罗叠连忙上前扶住：“父汗，你怎么了——”
这时又一匹快马奔驰而至：“报，大汗，夷男和突利、契必何力一道围了拔野古部，已经树起了反帜！”颉利眼前一黑，吐出一口鲜血来：“夷男这个狗东西，原来他一直在和我演戏呢！我真是瞎了眼了！快，快，派人叫前面的队伍全部折回，放弃定襄，退到阴山之下。”
施罗叠看着颉利道：“父汗，已经到了这儿，一鼓作气杀过去不行吗？”颉利摇摇头：“恶阳岭一失，唐军左右可以呼应，他们的人马比我们多出十万，战力比三年前大有进境，我军再待在这里，就有被围之险。而今之计只有大步退却，诱唐军深入，令其远离堡垒，失去屏障，我军依山据守，相持一段，挫其锐气后，或许还能寻得反败为胜的战机，快走吧，不能再迟疑了！”
李靖很快得知了颉利总退却的情报，他看破了颉利是想依托天险与唐军形成相持，再伺机反扑，以扭转丢失恶阳岭后的不利态势。便决定全军压上，直逼阴山，他这是将计就计，因为颉利布置在绥北的那一万五千人一直没有动，只有在阴山下把敌人打急了，才能把这只看门狗给调走，用飞虎军抄敌后路的计策才能实施。
见唐军追了过来，颉利暗喜，因为恶阳岭虽然丢了，但对方在这场战斗中死的人远比他多，现在自己背倚阴山，手里何止千百个恶阳岭，凭着这些天险，再这么耗一两个月，唐军实力必然大损，那时再发起反击定能大获全胜。不过打这样的消耗战离不开粮草，而颉利所剩的粮草根本撑不了那么久。他和勃帖密谋了一番，勃帖出了一个主意，让他再在那个长安富商的儿子身上打打主意，颉利便让人把慕一宽带到大帐里来。
贞观长歌十八 鏖兵(8)
慕一宽的伤还没有完全复原，走路也有些不稳，勃帖亲自迎出帐外，把他搀了进来。颉利堆出一脸笑来，假惺惺地道：“慕公子，看来你的身体复原得不错嘛，唉，都怪我教子无方，让公子受苦了。”慕一宽没有理会他，颉利又说道：“慕公子，我也算得上是个识人才的人，你是个理财的高手，窦府那个算盘虽大，但对你来说还是有些小了，我想请你来打一个更大的算盘，不知阁下有没有兴趣？”
慕一宽问道：“大汗想给我一个多大的算盘？”颉利回答说：“我想把整个阿史那氏的算盘都交给你，请你辅佐我，专司军饷。”说着颉利亲手捧过一顶官帽。慕一宽没有去接，嘴里说了声：“大汗不会平白无故地送给我这么大一顶官帽吧。”颉利点点头道：“你果然是个聪明人，你也知道我现在最缺的是什么，而这样东西你家里有的是，如果你能够帮助我渡过这个难关，那你可就立下了一件不世之功！”
慕一宽不冷不热地说道：“我很同情陛下的处境，但是我在列祖列宗面前立下过重誓，永不出仕，您的这个要求我无法应允。”颉利冷笑道：“那你就别怪我逼你了——来呀，把人带上来。”慕一宽把目光投向帐门，一个熟悉的身影出现了，是安康。慕一宽有些意外，他的脸上露出激动的神情，迎上前去道：“我一直听见你在我耳边说话，可是一醒来却不见你的踪影了。”
安康看了颉利一眼道：“承他美意，让我亲眼看见大唐的雄师攻上了恶阳岭！”接着，安康转过脸来看着颉利：“颉利，我劝你快快向父皇递上降表，免得草原生灵涂炭，你也好给自己留一条生路。”
颉利仰天大笑：“真是有其父必有其女呀，在朕的大帐里居然还如此倨傲，既然你父皇都不把你当回事，那我又何必再对你客气。把她拖出去——”慕一宽一惊，护在安康身前问道：“你想干什么？”颉利一脸傲慢地道：“在我的地盘上，我想干什么就干什么！”
安康推开慕一宽，露出公主的尊贵和骄傲来：“让他来杀我吧，我是大唐天子的女儿，让我的血来点燃大唐在这场战争里的胜利！”
颉利冷笑一声：“杀你！我会让你死得那么利索？你看——”安康和慕一宽回头一看，两个士兵拖着一个又老又丑浑身癞痢的乞丐走了进来。
颉利说道：“你不是李世民的掌上明珠吗，在长安，谁都知道你高贵无比，今天我就让你嫁给这个天底下最卑贱的老乞丐，让李世民和唐朝皇室永远都蒙受羞辱！”安康脸上露出无限恐惧的神情，向慕一宽身后躲去。颉利纵声大笑：“我就知道你们这些中原的皇亲国戚身上充满了虚伪，把名节看得比性命还重要。我的公主殿下，你何必这么害怕呢？说穿了，他也是个男人，从根本上说和别的男人没什么两样呀！”
慕一宽看着颉利无比愤怒地道：“大汗，我真的佩服你的卑鄙，不过，你用卑鄙做武器却战胜了我，我答应为你筹粮，不过，我不能接受你的职务。”安康拉住慕一宽的衣襟道：“不，你不能这么做，那可是当汉奸呀，你不能用牺牲你的尊严来捍卫我的尊严。”慕一宽惨然一笑：“我能够亲眼看着这个世界上最高贵的美就这样被毁灭了吗，既然血和泪已经相融过，就让我们的荣与辱再汇在一起吧！”安康热泪盈眶地唤了一声：“一宽！”
颉利见慕一宽已经答应，便说道：“好，你很识时务，这笔交易我答应下来了，不管你用什么法子，你必须在三十天内给我弄三十万石粮食来，不然，我就让这个老乞丐做李世民的驸马。”
贞观长歌十九 决战(1)
慕一宽走后，颉利的人马和李靖的大军在阴山下继续对峙。仗打得十分苦，双方都伤亡惨重，连施罗叠臂上都中了一箭。颉利去儿子帐中探视，施罗叠对父亲说：“父汗，敌人好像死不完似的，没日没夜地攻，今天一天又失掉了三处营寨，儿臣真担心再相持下去，咱们的营寨会被唐军拔光呀。”
颉利呷了一口奶酒道：“慌什么？你这里吃紧，唐军的日子就好过了？唐军长驱直入，打了这么多天，早已是强弩之末，依我看，眼下战场的形势就像一个跷跷板，坐着两个一样重的孩子，只要在一头放块砖，那一头就会沉下去。”施罗叠叹息道：“唉，可咱们眼下到哪儿去找这块砖呢？”
颉利眯着眼说：“你忘了绥北不是还有咱们一万五千精骑吗？外头已经下起了大雪，这是上冻以后的第一场雪，这场雪一下，阴山小道就该被封住了。唐军就算知道那条路，又怎么过得来？那支生力军就可以东调投入正面的作战了。”施罗叠说：“可那些兵马不是阿史那思摩统领的吗？前一阵子他在恶阳岭被涮了一把，不会记仇吗？”颉利一笑，说道：“你放心，阿史那思摩不是夷男，也不是突利，我知道他的性子，他想当忠臣，还想当英雄！”
颉利给阿史那思摩写了一封信，调他东进。接到信后，阿史那思摩陷入极度矛盾之中，在大帐中思考了大半天。上灯时分，他的侄儿阿史那忠掀开帐帘抱着一盆炭火进来，一股冷风跟着灌入，桌上那封信被吹到地上。阿史那忠放下火盆，拾起那封信看了一眼，嘟囔道：“叔，您还为这事儿犯愁做甚？我已经把使者打发走了。哼，平时信不过您，到了这种时候又把您当枪使，咱们才不上这个当呢！”
阿史那思摩睁开眼睛，训斥阿史那忠道：“什么，你把使者撵走了？这里谁是大帅？给自己记下二十军棍，等打完这一仗再补上。传我将令，全军开拔，向西进到阴山下与大汗会合！”阿史那忠一怔：“什么，您还替他卖命！”阿史那思摩手抚大哥留下的那只酒囊，眼含热泪说道：“这都是命中注定的事情！我们这一脉，世代为将！每一个男人都以死在战场为荣！哪怕被抛弃一千次，哪怕被背叛一千次，为了阿史那氏的荣誉，我也只能做出这样的选择！”
费那么大劲都没能把阿史那思摩调出来，老天爷的一场雪却把他给调出来了。李靖把战场指挥权交给李世勣，自己星夜兼程来到飞虎军的秘密驻地。飞虎军在大雪中列队完毕，三千壮士静悄悄地一点声音也没有。李靖打马走到队列前，朗声道：“飞虎军的首战就要打响了，你们知道咱们的第一个对手是谁吗？这个对手就是老天爷！他下了这么大一场雪，大得颉利都不相信有人还能翻越阴山，把监视咱们的人马撤走了，我给你们的第一道命令就是——翻过雪山去，打败老天爷！”
队伍在大雪中出发了，从阴山谷口进入了阴山小道，一路踏雪前进，越往前走山势越高，积雪越深，终于，雪将山路完全堵住。队伍在一个深深的峡谷里停了下来，李靖不断派出斥侯去寻找那条标在图上的路，可是连着三天都没能找到，他一筹莫展，心情焦急万分。
入夜，黑暗中燃起了一堆堆篝火，长途行军后的士兵围坐在火边，空气中弥漫着一种驱之不去的低落气氛。屠长贵踏着厚厚的积雪来到李靖大帐外，掀开帘子走了进去。一股狂风卷着雪花飘入帐中，李靖拄着剑，正闭目坐在一盏并不十分明亮的油灯下。听到脚步声，李靖问：“还没有找到走出去的路？”屠长贵一脸悲伤地说：“大雪把整个谷口封住了，今天派出的三十名兄弟，到现在还一个也没有回来。”
