看皇后要走，躺在床上的淑妃忧心忡忡地问了一句：“姐姐，这仗咱们能打得过吗，颉利可来了二十万人呀。”长孙皇后笑着宽慰她道：“能，一定能，皇上都下令让殿中省准备庆功酒了，这么多年了，你还不知道，皇上说能打赢的仗，什么时候打输过？”淑妃低声祷告：“菩萨保佑，能赢就好。”
长孙皇后捧着那面新绣好的“唐”字大旗走出淑妃的寝宫，听到外面一阵人语，她停了下来，一眼看见有两个人在回廊一角正在说着什么，仔细一瞧，原来是李世民和太医孙和。李世民小声问道：“淑妃的病好些了吗？”孙和禀奏道：“淑妃娘娘不过偶感风寒，臣给她服过两剂药了，托皇上的福，已无大碍。”李世民接着说：“那就好，那就好。孙和，你是老太医了，既是老太医，这做太医的要守哪些规矩你该都知道吧？”孙和低着头小心翼翼地说：“臣知道，第一是心正，第二是嘴严。”
李世民朝左右看了看：“很好！有一件事，朕要托付给你。这两天敌人随时会攻城，说实话，这一仗几无胜算，这个底朕没有对任何人交过，你知道就行了，切不可泄露出去。这里有副药，万一胡骑杀进城来，你一定要在宫城被击破之前服侍淑妃喝下。”孙和明白了李世民的意思，大惊失色道：“皇上，这怎么使得？”李世民脸上露出一丝伤感：“总不能看着她落到敌人手里，生死两难吧！”孙和扑通跪倒：“皇上，臣只医人，从来不杀人呀。”李世民脸一变：“这是圣命，你敢抗旨吗？”孙和哆哆嗦嗦地接过药来，李世民迈步朝寝宫走去，长孙皇后急忙闪身躲到一座假山后面。
稍顷，宫里传来淑妃的声音：“臣妾见过皇上！”李世民的声音已经恢复了常态：“爱妃，不要起来，你有病在身，静养要紧！军情紧急，朕只能稍待片刻，来，让朕好好看看你。唉，这些日子你可瘦多了！”淑妃说：“多劳圣上挂念。”
长孙皇后从假山后移身出来，轻轻迈步朝月门外走去，一脸怅然之色。她回到绮云宫坐下，望着自己一夜辛苦绣成的旗，心里真不是滋味。正好，这几天朝中诸事繁杂，长孙无忌一大早就进宫处理公务，顺道到绮云宫看看妹妹，没想到皇后见着他以后竟哭了起来。长孙无忌一问，才知道发生了这么一档事儿，他劝妹妹道：“为了一包毒药，你犯得着吗？”
长孙皇后泣道：“不，那不是毒药，那是天子对一个女人最真的心呀，我十三岁就嫁到李家，跟他不知吃了多少苦。如果真是已经到了悬崖边上，那个他宁愿杀了也不想叫胡寇劫去的女人应该是我呀！”长孙无忌摇摇头：“唉，我真是弄不懂你们女人的心思！你妒忌淑妃干什么？她生安康公主时伤了元气，太医都说了，她已经不能再生育了。一个没有儿子的女人，能在这宫里风光多久？皇上再怎么宠着她，她也成不了你的敌人，倒是对那些有儿子的妃子们你要小心呀。”
长孙皇后一扬脸：“如果皇上能赐我那包毒药，我宁肯什么也不要！”长孙无忌吃惊地看着妹妹：“你怎么会这么想？好，你哭吧，我劝不住你，也不想劝了，不过我要提醒你一声，你在这里感伤的时候，别人不会闲着。上次承乾归途遇到追杀，这次李艺又把他要过去做人质，下一步人家还会干些什么，只有老天知道呀。”长孙皇后闻言脸色一变，止住了眼泪，甚至挂出一副微笑来：“你看我这是怎么了，承乾还在李艺营中受着煎熬，我却在这里悲悲戚戚的，像什么样子，他知道了也一定会笑我这个母亲没出息的。”
贞观长歌五 危城(7)
妹妹表情的迅速变化让长孙无忌更加惊讶：“怎么，你不难过了？”长孙皇后道：“过了这一气儿就好了，宫里的女人也是女人呀！不说这些了，上了战场你可得替我看好皇上，此战不比寻常，他性子急，喜欢玩命儿，你多劝着他点，实在不行，就架着他走。承乾还在李艺营中，能不能活着回来还不知道呢，可不能叫老天爷把他们爷俩儿全给我抢走了！”长孙无忌忙说：“嗯，哦，好——知道了。”说着，他解嘲地摇了摇头朝外走去。
长孙皇后突然又喊了一声：“哥哥。”长孙无忌一回头：“怎么，还有什么要交代的？”长孙皇后略一迟疑，开口道：“万一，万一将来淑妃突然又能生了怎么办？”长孙无忌一愣，看着妹妹，实实在在地体验到了宫里女人的心思真的和别处的女人不同。
在清晨的阳光中，李世民披着一身金色的盔甲，提着长槊和房玄龄等六骑沿着渭水缓缓前行，他们身后带着两千名骑兵，长安城下几十里都飘扬着大唐的旗帜，气势颇为壮观。突然李世民的目光落在渭水河上，那里赫然架着一座便桥。跟在李世民身后的房玄龄问是否让人前去拆除，免得敌人利用，李世民却说，留着它吧。李世民身后的几个人均是一脸不解。一行人继续向前，河对面一匹马飞驰而来，一名小校浑身汗水地跳下马，在李世民面前跪倒报告，敌军进入尉迟敬德和侯君集的伏击圈了，双方已经接战。李世民对小校说道：“去告诉他们，全长安的百姓，不，全大唐的百姓都看着他们呢，一定要狠狠地打！”小校上马，一挥鞭，匆匆离去。
李世民等人策马继续前行，突然跟在他身后的房玄龄像是听到了什么，说道：“陛下，你听！”李世民张大耳朵，从很远的地方传来轰隆隆的声音，那声音越来越响，大地仿佛都要颤抖起来，李世民身边护卫们的马在不安地转圈嘶鸣。一个侍卫惊讶地说道：“看，天边好大一片黑云呀！”
李世民微闭眼睛，吐出一句话来：“那不是云，那是二十万敌人来了。”众人无不色变。看着大家紧张的神色，李世民纵声大笑：“没什么了不起的！朕十六岁开始打仗，从来就没有害怕过什么，别说二十万骑，就是敌人有百万大军，朕也视之若草芥。”身后的骑兵们为李世民的话所振奋，齐声高唤：“陛下不怕，臣等也不害怕！”李世民朗声道：“好，只要没人害怕，这一仗我们就赢定了！骑兵留下，你们几个跟我来——”他一指房玄龄等几个人，率先策马来到便桥边上。
在无数旗幡的簇拥下，颉利的大队人马终于接近了渭水。他伫马于一个小山坡上，向对岸眺望，先看到的是长安城下连绵不绝的旗帜，接着，看见结阵于前的一个规模不大的骑兵方阵。继而他的目光落在了横跨渭水的那座便桥上。颉利自言自语道：“奇怪，他们为什么不拆了这座桥。”当他看见桥头的六个人时，表情更加惊愕了——李世民居然就在其中！颉利想道：李世民这是干什么，是布下了伏兵在引我上钩吗？他的大脑在急速运转着，开始朝周围扫视，目光中充满怀疑。
就在这时，从左翼传来一阵惊天动地的喊杀声。颉利大声问：“怎么回事？”一个将军应道：“好像是雅尔斤遇到了大股唐军，双方正在激战。”颉利又转脸看看右翼，那里是突利和契必何力的队伍，没有一丝动静。颉利脸上浮现出一片犹疑之色，他决定暂时按兵不动，等等两翼的消息。
一个奇怪的场面出现了，一方是十几万铁骑，一方只有六个人，隔着一座便桥静静地对峙着。
房玄龄轻声对李世民道：“皇上，要不您先退下吧，只要颉利一挥鞭，他的马蹄转眼间就可以把我们碾成肉泥。”看着对面那支强大的敌军，久经战阵的他也心跳不已，身音有些发颤。李世民面带微笑小声回应道：“如果路上突然遇到一只老虎，你该怎么办？记住，你不动它也不敢动，你要是转身一逃，它必定就扑上来了。”
接着，李世民抬眼向前望去，从敌阵中找到了颉利的大纛，又在这大纛下找到了颉利的身影，他冲着这身影朗声喊道：“对面可是颉利可汗？”
颉利应道：“不错，是我！李世民，听说你当上大唐天子，我就想起要来问你一个问题，当今天下该由谁主沉浮？”李世民看了颉利一眼：“朕知道可汗心很大，要和朕来争这个天下，可争天下不光靠刀枪呀！古人云‘得道多助，失道寡助’，你想做天下共主，先得问百姓答应不答应！怎么样，朕的回答是否能让可汗满意？”
颉利一声冷笑：“李世民，说大话有什么用，看看我身后的铁骑。”李世民回应道：“朕说的可不是什么大话，大唐已全民皆兵，正恭候可汗呢。”说毕，李世民纵声大笑起来，显得十分从容。
就在这时，一骑快马飞驰到颉利身边，一个将军上前，附耳向他说了几句什么，颉利脸色顿时大变。将军向他报告的是两翼的消息，左翼的雅尔斤受到唐军突袭，损失了数千人，他自己也受了重伤。突利在右翼也发现了不明敌情。颉利心头一阵发虚，他事先估计长安唐军不过三两万人，没想到自己左翼的精锐骑兵居然遭到对方的主动进攻，而正面的李世民丝毫没有怯意，右翼又出现不明敌情，这些情况都出乎他的预料。
贞观长歌五 危城(8)
颉利抬头望望旌旗招展的长安城，那里似乎隐隐埋伏着千军万马，一片阴云掠过他的脸庞，颉利是个足智多谋的人，但他性格多疑，有些像三国时的曹操，这样的战场态势，让他一时拿捏不准，他决定暂时撤下来，弄清情况再说。他向身边的一个侍从下令：回撤二十里！
十几万大军开始徐徐退却，李世民等还像钉子一样钉在便桥桥头，看上去依然态度从容，但实际上每个人的衣服都已经被汗水湿透。
颉利的人马退出二十里后，扎下了营盘，他派人继续打探两翼情况，发现雅尔斤确实遇到了劲敌，攻击他们的唐军中出现了尉迟敬德和侯君集的旗号，这都是李世民手下数得着的大将。而右翼的不明军情到底是什么，突利他们却还是没有弄清楚。颉利心里已经明白，突利和契必何力根本就没想打，而是在等他和李世民拼个你死我活呢。所谓的不明敌情实际上不过是用来搪塞他的理由，这令颉利十分恼火，但他又不能明说，只好派人去慰劳两翼的将领，同时派人进一步刺探长安的实情。
李世民则来到唐军设伏的小山下巡视战场。唐军的这次主动出击赢得了小胜，但是，尉迟敬德和侯君集手下一共折了一万多人。看着荒原上无边无际的尸体，李世民不由在内心里叹道，颉利的骑兵确实善战。当听说在战斗最紧要的关头，全靠飞虎军冲入敌阵，击伤雅尔斤并夺得敌人的大旗，战场形势才得以扭转时，他将目光转向侯君集，说道：“这一次你立了大功，朕要好好奖赏你，奖赏你的飞虎军，走，带朕去你大营，朕要亲自检阅他们。”
浑身是血一脸征尘的侯君集一愣，看着李世民：“皇上要检阅飞虎军？”李世民点点头。侯君集用低沉的语气说道：“他们都来了。”李世民一抬头，不由愣住了，只见侯君集身后站着十一个人，个个浑身是血。
李世民问：“就只剩下他们了？”侯君集的脸抽搐了几下，点点头再也忍不住蹲到地上，“哇”地一声哭起来。李世民身后的大臣、将军、侍卫纷纷落泪，只有李世民一个人紧咬着牙，一滴眼泪也没有落下，他伸出手轻拍了两下侯君集背上被血染透了的战甲说道：“哭什么，站起来，就是十一个人，朕也要检阅他们。”
侯君集站了起来，看看自己的亲兵，扯着沙哑的喉咙喊了一声：“上马，列队，请天子校阅！”几个亲兵艰难上马，还有两个人搀着一个受伤的亲兵，那个亲兵胳膊断了，一只脚踏上马鞍，另一只脚却迈不上去，李世民一步上前，亲手将他扶了上去。那个伤兵激动得热泪盈眶。
李世民上马，领着众臣从这十一个人面前走过，神色庄重。校阅完毕，李世民挥鞭一指北方：“都说颉利铁骑骁勇无敌，看看你们，朕要说，真正无敌的勇士在我大唐的军旗下，有你们的忠诚，这个国家一定会强大起来的！”说到这里，李世民转过脸去，眼望着苍茫的大地，目光中喷吐出来的只有火焰。他的身后一面军旗被风吹得直抖。
正在这时，一骑快马飞也似的驰过来，一个侍卫从马上跳下，来到李世民身边跪下，带着哭腔道：“淑妃娘娘殡天了！”李世民愕然：“你说什么？”侍卫泣道：“淑妃娘娘殡天了！”李世民脸色刷地一变。
李世民手里提着马鞭，急急走向淑妃寝宫。一抬头，看见长孙皇后牵着安康公主和海棠站在门口，小安康已经穿上了白色的孝服。长孙皇后悲伤地看着李世民，李世民已明白了一切。他手中的马鞭“啪”地掉了下来，如同疯了一般，跌跌撞撞地从长孙皇后身边冲过，朝里走去，口中大喊：“淑妃！淑妃！”一盏宫灯“咣”一声被撞倒在地。
那个李世民最钟爱的女人双眼紧闭，如同睡着了一般，李世民呆若木鸡，良久才慢慢朝她的遗体走去，声音轻了下来：“淑妃，淑妃！是朕回来了，你睁开眼睛呀！”淑妃一点反应也没有。李世民刷地拔出剑来指着淑妃，几乎在咆哮：“朕命令你！快睁开眼睛！”他突然想起了什么，问道：“孙和呢！”一个宦官应道：“先前城外形势急迫，宫里盛传胡骑已经入城，孙太医服侍淑妃娘娘用了一副药，就匆匆出去了，奴才这就去把他找来。”
李世民闻言一愣，目光落在淑妃脸上，声音嘶哑地说道：“不用找了，你们都下去吧。”他心里明白，只怕孙和永远也不会出现在这个宫里了，他更明白，杀死床上这个美丽女人的不是别人，正是他自己……
贞观长歌六 耻石(1)
第二天拂晓，柴绍、张亮等人的援军到了，黄昏时分，泾州南下的几万骑兵也进至颉利军的侧后方，群臣的心平静了许多。但很快，又有让人不安的消息传来，庐江王李瑗、义安王李孝常、长乐王李幼良等都树起了反帜。显然，这些建成遗党是想趁颉利大兵压境的机会，东山再起。
中书内省气氛肃然，李世民坐在椅子上，似乎还没有完全从痛失爱妃的悲恸和对自己的责备中回过神来。范鑫与几位大臣站在一旁，表情焦虑而严峻。李世民强打精神思索着，良久才面色沉郁地对封德彝道：“你速派人过河传旨，让尉迟敬德带着从泾州南下的五万人攻打李瑗，再传檄让右骁卫大将军长孙顺德率兵三万挡住李孝常和李幼良。”
封德彝一愣：“皇上，城外还有阿史那部的二十万铁骑呢，好不容易盼来了援军，对付颉利尚且捉襟见肘，哪里还有余力去平乱？”李世民说道：“对付颉利，朕已有办法了。朕打算借一支兵来，帮咱们对付颉利。”
封德彝问：“不知皇上要找谁去借兵？眼下谁又能是颉利的对手？”李世民看看众人，吐出两个字来：“突利！”众臣面面相觑，不知他葫芦里卖着什么药。李世民接着道：“你们想过吗？颉利的前队执思矢力五天就走完陇西小道，可后队的突利等人却走了八九天，这是为什么？契必何力和突利到长安城外后按兵不动，这又是为什么？”封德彝沉吟着说：“皇上的意思，突利等人与颉利不是一条心？”李世民站起身来：“兔死狐悲，唇亡齿寒，突利、契必何力从前都是草原上的枭雄，要是颉利真的扫平了中原，他们的死期就不远了。”
殿中的情形立时活跃起来。封德彝自告奋勇去突利营中，晓以利害，劝其退兵。这让李世民颇为感动，他正要说话，范鑫却站起来指出，派说客的法子不可行，李世民问他为什么。范鑫向前迈了一步低着头道：“皇上，颉利以铁血治军，杀人如麻，爪牙遍布营中，封大人如何进得了胡营，见得着突利？退一步说，就算封大人见着了突利，突利敢公然退兵吗？颉利正在找由头对付他呢，他会授人以柄吗？”
封德彝不阴不阳地说道：“那阁下有何高见呢？”范鑫一拱手：“不如派一使臣带上一样东西直接去找颉利！”李世民问道：“什么东西？”范鑫说：“大唐库藏里的全部财宝！”范鑫的话一出口，李世民脸色一变。封德彝看在眼里，冷笑一声：“哼，绕了半天，你是想让皇上用财宝去买通颉利呀！身为唐臣，这等寡廉鲜耻的主意你也想得出来？”
李世民猛地一掌击在桌上，咆哮道：“好你个范鑫！难怪有人骂你狗奴才，你的骨头是够贱的！朕英雄一世，可以站着死，绝不跪着生！”长孙无忌忙假斥范鑫道：“范鑫，皇上是让你来赞画军机的，你扯这么远干什么，还不退下！”说着连连向范鑫使眼色。范鑫却假装没有看见，扑通跪下来向李世民谏道：“皇上，臣知道人活于世最难的事儿莫过于低头。可是，要想成大事儿，不学会低头行吗？时局危难到这种地步，如果皇上您不肯暂时低下头来，会是个什么结果？最终不仅要丢更大的面子，这大好河山也有尽失之虞呀！”
此言一出，李世民心头一震，目光落到地图上，陷入思考之中。长孙无忌感觉出了李世民表情上的松动，冲着范鑫道：“可你也不想想，颉利是来跟皇上争天下的，大唐的财宝能买得动他吗？”范鑫扭过脸回答说：“这些财宝当然买不动颉利，可是却能买得动他手下那些部落首领呀。颉利的骑兵来自十八个部族，心思各不相同，多数人归附颉利不久，只要皇上将所有财宝全都拿出来交给颉利，那长安就成了一块没有肉的骨头，有了这名正言顺的理由，不用咱们劝说，突利、契必何力这些人自然就会站出来闹着北撤，皇上借敌兵退兵的谋略不就能实现了吗？”
两人一唱一和实际上是说给皇帝听的，也是说给群臣听的。李世民开始在殿中踱来踱去，显然，范鑫的这番见解打动了他。走了几步，他停下来，回头看看封德彝道：“德彝，你以为如何呢？”封德彝一拱手：“这可是要留下骂名的呀，请皇上三思。”嘴上这么说，但他心里明白，眼下也只有这剂方子可以试一试了。李世民朝外走去，口中说道：“容朕再想想，再想想！”
月光如水，宦官王德引路，李世民一脸沉思地披着斗篷走在宫中甬道上，望着远处一扇窗户上的灯光，李世民脱口而出：“怎么，淑妃还没睡吗？”王德鼻子一酸：“皇上，这，这是公主殿下在为娘娘守灵呢。”李世民这才醒过神来，叹了口气：“唉！她已经走了，朕怎么就没觉着呢。”
旁边传来一阵脚步声，封德彝领着岑文本走了过来。封德彝说：“陛下，这是新任命的史馆修撰岑文本。”岑文本忙上前向李世民行礼：“臣见过皇上。”这是他第一次见到当今天子，心里扑腾得直跳。李世民看了他一眼道：“你既是史官，读的史书必多，你说说，朕眼下该不该向颉利纳贡退兵。”岑文本不假思索地答道：“臣以为应该。越王勾践身世何等尊贵，为了击败强吴，不得不奴颜婢膝了整整十年，拿出全国最好的珍宝和最美的女人供奉敌人，这么做够屈辱的吧，可是最终的胜者却是他！”
李世民玩味着岑文本的话，问道：“朕如果真这么做了，那后人将如何评价朕？”岑文本说：“如果皇上能知耻后勇，励精图治，最终击败强敌的话，后人将把这一段历史当成和勾践卧薪尝胆一样的美谈传诵；但是，如果皇上的强国梦无法实现，甚至将来国土沦丧，天下分崩，那这将是一个亡国之君走向覆亡的开始，后人将把圣上与蜀后主刘禅等辈相提并论！”李世民一惊，脸上露出犹疑的表情，他看着岑文本又问：“这一笔能不能不记？”
贞观长歌六 耻石(2)
岑文本反问道：“难道皇上不能确信自己将来会成为中兴圣主还是亡国之君？”李世民望着天空，良久才说道：“朕面对的是一个千疮百孔的国家，就像站在这茫茫的夜里，眼前的路都被黑暗笼罩着，又怎么能看得透将来呢，所以才想让你先不记录此事。”岑文本一拱手：“请皇上恕罪，微臣是史官，臣不能在青史上留下曲笔。”封德彝急忙对岑文本道：“既然皇上开口了，你怎么就不能通融通融呢？”岑文本语气硬朗地道：“以春秋笔法治史是史官的规矩，司马迁为此不惜忍受腐刑，如果一定要通融，就请您找人来替换下官吧。”封德彝捋起袖子指着岑文本道：“唉呀，我说你这个人怎么这么死脑筋呢！”
李世民看了一眼封德彝，示意他不要指责岑文本，封德彝这才闭上了嘴，李世民接着对岑文本道：“你不怕死？”岑文本答道：“臣当然怕死。但更怕违反国家体制！”李世民脸色一变，慨然道：“那好，朕就不让你违反国家体制了！朕决心已下，明日就倾库藏里的全部财宝以退胡兵，你就照实记吧，在史书上记下这一笔，朕就无路可退，只能往前走下去了，直到让这个濒死的国家站起来！有这么一个大包袱压着，对一个君主来说，这或许不是件坏事，他只能设法去做勾践了！”岑文本眼睛潮湿了，心中升起一股敬意来，恭敬地喊了一声：“皇上！”
李世民朝前走去，走了几步回头说道：“岑文本，大将军李靖曾向朕推荐过你，他是个武人，怎么对你这么赏识？”岑文本还没有搭言，封德彝在一旁道：“岑文本原在后梁萧铣军中做事，大将军平定后梁，擒下了岑文本，让他起草了一些文告，传布后梁属地，许多州县见到文书就投降了。”李世民点头道：“难怪，你岑文本这枝笔可抵十万兵呀。”岑文本垂首道：“都是大唐军威鼎盛，臣何功之有？”
岑文本举止斯文，一表人才，李世民已经对其产生了几分好感，他对岑文本说道：“你记完这段国史就不要在史馆修史了，朕升你为秘书郎，就在中书内省和弘文殿间行走。”封德彝喜出望外，急忙一推岑文本：“快谢恩呀！”岑文本连忙跪倒：“臣谢主隆恩。”
李世民离去，岑文本对封德彝纳头便拜，他心里明白，自己能有今天这样的际遇一跃龙门，都是借了封德彝的抬举。
第二天，范鑫来到颉利大营中，带去了李世民的议和条件。这显然大大出乎颉利的意料。他从李世民的举动中窥视出了对方的心虚，正想拒绝，诸将却闹了起来，突利、契必何力还有十几个部族的首领都提出应接受条件退兵。契必何力说得干脆，既然有了这么多财宝，这仗还打个什么劲？毕竟长安已经是一座空城，既不能放牧又不能射猎。他请求颉利顺坡下驴，退兵算了。颉利手下的几个心腹知道颉利的心思是要和李世民争中原共主，不会把这些钱放在眼里，他们群起指责契必何力目光短浅，说现在是灭唐的良机，不能就这么便宜了李世民，双方针尖对麦芒，吵得不亦乐乎。
一干人等正唇枪舌剑，二汗突利站出来替契必合力说话了，他指出，眼下李世民确实已是焦头烂额，不过，有了这么多的财宝，只怕各部的士卒们就不愿意豁出性命去冲锋陷阵了，如果兵不想打，做首领的再怎么下力气也是无济于事的。突利一说话，帐中那些原本不太敢吭声的人都附和起来，帐中的局面顿时逆转。颉利看了一眼突利，然后将目光投向帐中诸将，从嘴里蹦出一句话来：“嗯，既然二汗这么说，那就议和退兵吧。”那几个颉利的心腹都露出一脸的不解之色。
当夜，要退兵的消息传遍了颉利部的连营，各军都开始了狂欢，到处响起嘈杂的猜拳行令声，颉利却悄然来到哥伦的灵前，静静地坐了一宿。天亮以后，刚被唐军放回的执矢思力怒冲冲地走进帐来大声嚷道：“大汗，真的要退兵吗？”颉利点点头。执矢思力脸变成了猪肝色，几乎是在吼着说：“我说大汗，李世民就剩一口气了，什么时候还会再有这样的机会？只要你下令，臣来打这个头阵，长安城还能拿不下来吗！”
“执矢思力，你在长安受的委屈，我不会忘记。可你刚回大营不知军情，你以为是李世民把咱们打败的吗？不，打败我们的是我们自己！”颉利端起一碗酒一饮而尽，然后把酒碗狠狠掷向地上，接着说道：“我还不知道李世民就只剩一口气了，可是，那些人会让我这么顺顺当当地灭掉李世民吗？即便我真的下了命令攻城，谁又会下力气执行呢？突利、契必何力还是处罗？到头来卖命的还不是咱们那几万老弟兄，等到仗打完了，李世民固然要败，我也不会赢，赢的将是那些在边上看热闹的家伙！”
执矢思力愣住了。颉利望着帐外的原野，略带感伤地道：“李世民的这些财宝让我彻底想明白了，这十八个部落虽然已经站到了同一面大旗下，但心还和从前一样四分五裂，如果不把他们真正聚到一起，无论我们的骑兵有多么骁勇善战，他们的马蹄都无法真正走出草原！所以我下决心撤回去，要像打铁一样把他们的心打到一起来！然后再来逐鹿中原。”执矢思力一拱手：“大汗，恕臣鲁钝，臣这才明白了您的一片苦心。”
八月三十日，颉利和李世民斩白马盟于便桥之上。随后，阿史那部的大军就向北退去了。临行前颉利让执矢思力去办了一件事，把哥伦秘密地埋在了长安的郊原上。因为怕唐军掘坟，没有立碑，颉利想让自己的堂叔留在这里守望着长安，他在心里暗暗发誓，总有一天，自己会领着大军再次杀回来！
贞观长歌六 耻石(3)
颉利退兵这一天，长安城里的臣民并没有感到快乐，耻辱的情绪四处蔓延。朱雀大街上，有人认出了范鑫的车驾，喊了一嗓子，瞧，他就是那个贿退胡兵的贼臣，这个狗东西，居然还敢招摇过市？几百官民立即冲上去将马车掀翻，把范鑫从车中揪了出来，对他拳脚相加。范鑫的侍从大喊：“他是朝廷大臣，你们不能这样对他！”这句话召来一片骂声：“范鑫是胡寇的奴才，你是奴才的奴才，更该打！”几十个人冲上来将那侍从摁倒在地，将他打得头破血流，不停地哀号。
事情惊动了京兆尹楚恒，他亲自带着上百兵丁赶来弹压，兵丁们大声呼喝了半天，那些情绪激动的官民仍然不肯住手，楚恒恼了，下令手下拿人。倒在血泊中的范鑫突然举起手来制止道：“慢，楚大人，他们都是忠于国家仇恨胡寇的人，心里有怨气，就让他们往本官头上撒吧！”说着范鑫摇摇晃晃地站了起来，指着自己的胸口对众人喊道：“来吧，朝这儿打，将来皇上召唤你们上战场杀胡寇的时候，可别忘了在我这把贱骨头上练过手！”众人又一拥而上，对着范鑫拳打脚踢，范鑫还在大喊：“打得好，这儿再来一下……”
李世民知道这件事以后，心里很难过。纳贡退敌是自己的决策，范鑫却为此饱受老拳。他让人把范鑫搀进宫来，询问了他的伤势，当即下令擢升范鑫为兵部侍郎，并要亲自为范鑫穿上朝服。范鑫感动得热泪盈眶，跪倒在皇帝面前，却没有接受这宗厚赏。李世民觉得意外，他说：“是你的奇谋退了敌兵保住了长安，有这么一件大功劳，难道不该得到擢拔？”范鑫一脸惶恐地说：“皇上，现在人人都认为是臣蛊惑皇上买退胡兵，皇上要是擢升了臣，忠贞之士定会对朝廷失望，而那些屑小之辈则误以为卖国就可以求荣，如果出现这样的局面，大唐将民心散尽，今日之耻何时才能得雪？”
李世民叹了口气：“唉，群氓徒有一腔热血，能够洞观全局识得大体的人又有几个？”范鑫道：“请皇上切勿责怪百姓，毕竟还有这么多人想着这个国家，民气可用呀！臣恳请皇上非但不要晋升臣，还应贬谪臣，这样才能不损天子的威信，激扬民心士气，迟早有一天，咱们将打败强敌，使国家强盛起来。”一番话说得李世民万分感动，他一把搀起范鑫，让他坐到一张团凳上。接着范鑫又向李世民进谏，此次颉利引兵退去完全是因为草原各部统一不久，人心未齐。不过，此人胸有大志，一定不会甘心的。上天留给大唐的时间不多了，如果不自今日始就卧薪尝胆，用不了多久，当一支真正统一了的草原骑兵再次倾巢南下时，大唐就再也不会有起死回生的机会了！
李世民一脸震撼之色，久久地看着范鑫，良久才开口道：“朕知道你这双眼睛看得很远，却没想到会看这么远！”
颉利退兵了，心里最不痛快的当然要数泾州城里的李艺。他一直期待着李世民与颉利拼个你死我活，但这个局面却没有出现。李艺与部将们分析了形势，大家都认为颉利已经退走，李世民可以腾出手来对付他了，再在泾州困守下去，形势会越来越对他们不利，因此劝李艺趁朝中的局面还没有安定下来，撤回燕辽。
李艺接受了将领们的建议，悄悄地拔营东进了，因为手里捏着一张王牌——皇长子李承乾，他一路上心里倒很踏实。此时的李艺名义上已经受抚，泾州属于他的防地，未上报朝廷就擅离防地，分明没有把天子放在眼里，李世民甚为震怒，一度想调集重兵围堵，但儿子在对方手里，让他实在是投鼠忌器，只好令程知节统兵以驰援柴绍之名一路监视着他。
临行前，程知节去拜望了封德彝。原来，他这一段正暗地里巴结着这位右仆射大人，希望对方能替自己的儿子攀一个公主。程知节出身贫寒，不得不上瓦岗山落草为寇，后世的人给他加了个“混世魔王”程咬金的名头，民间流传的各种话本都将他描绘成一个大大咧咧的莽汉。其实，在正史的记载中，程知节是个很有心计的人，特别是唐朝建立后，他这个出身贫贱的角色居然能在重视门庭的朝廷里混得如鱼得水，官越做越大，跟他有较高的“情商”有关。
到了封府，见得封德彝，程知节一口一个相爷喊得封德彝心里格外舒坦。封德彝是见过世面的老官僚，程知节要起兵了还来向他辞行，心里的想法不言自明。封德彝也不转弯子，直截了当地告诉程知节，杨妃娘娘已经答应把清河公主许给程家长子程怀亮。这着实让程知节心花怒放了一番。杨妃的女儿身上流着两朝皇帝的血脉，这可是给程家挣了个天大的面子！程知节不住地向封德彝作揖道谢，二人的交情又近了一层，话也多了起来，说着说着就扯到了前方的战事上。
封德彝叮嘱程知节：“皇上派你监视李艺，这可不是一件轻省差使，此人素来反复无常，你可一定要小心呀。”程知节咧嘴一笑：“这个大人放心，我程咬金是什么人，别人怕他李艺，我会怕他吗？他要胆敢对朝廷不利，我这把板斧可不是吃素的。”封德彝一摆手：“可别使你那瓦岗寨混世魔王的性子，主动挑起什么事儿来，那还不害了在李艺营中为质的中山郡王呀。将来令郎一娶清河公主，就成了皇三子的亲姐夫，在这立储的节骨眼上，万一皇长子出了什么岔子，人家会议论你有私心的！”
贞观长歌六 耻石(4)
程知节看着封德彝，琢磨着这话语中的含义，封大人的话说得很正，但那口气却让程知节品出了相反的味道——自己要挑点什么事儿，李承乾说不定就被李艺杀了，这么一来东宫就该归长沙郡王了，他娶回的这个儿媳妇可就不是一般的公主，而是国储的胞姐了。想到这儿他对封德彝一拱手：“大人的意思，知节明白！”心中已暗暗打定主意，要和李艺好好纠缠一番。
四天后，程知节的部下和李艺的左营发生争执打了起来。消息传到长安，李世民立即召群臣商量对策。封德彝一副痛心疾首的样子，连声骂道：“这个李艺！真是一个反复无常的小人，实乃士族的败类。”长孙无忌看了封德彝一眼，想从对方的眼神中捕捉到什么，他不动声色地说道：“皇上，程知节只有三万人，只怕挡不住李艺呀。”李世民略一犹豫：“速传朕旨意火速调李靖北上围击李艺！”封德彝急忙阻止：“皇上，万万不可呀，中山郡王还在李艺营中呢，这么做，岂不是要置皇长子于死地吗！”
长孙无忌在一旁道：“封大人，那也不能就这么由着李艺呀。好在他现在离开了泾州，要是让他回到燕辽，这一仗还不知得打多少年呢。”长孙无忌的话打动了李世民，虽然想起长子承乾，他实在于心不忍，但眼下除了打，又没有别的办法，他咬了咬牙下令道：“就这么定了！朕不能因为一人的性命而弃天下千万人的性命！德彝，你的笔快，去起草一道讨李艺的檄文吧！”
封德彝扑通跪倒在地，佯装出一脸悲痛，泣道：“皇上，是臣把中山郡王送入李艺军中的，此文一出，皇长子断难生还，臣将何地自容呀！”李世民悲伤地道：“朕不怪你，这都是朕自己拿的主意，谁让他是皇长子呢！”
回到弘文殿，封德彝花了一个上午的功夫，精心炮制了一篇檄文。他的文章书法素来有名，加上身居右仆射的高位，在朝中举足轻重，因此，等他放下手中的笔，围在身后的众臣便发出一片谄声。他们齐声赞扬封德彝不愧是文章泰斗，洋洋千言的宏文，竟然一气呵成！
一个声音从旁边传来：“让我也拜读拜读。”众人回头一看，是长孙无忌走了过来。长孙无忌凑上前瞟了一眼，连连点头：“嗯，真是不错，难怪连皇上的登位诏书也得请封大人来写！大人的手笔就是不同凡响呀！用不了两天，只怕朝廷就要立太子了，这诏告少不了也得请大人您出马呀。”封德彝看着长孙无忌，琢磨着他话中的含义，口中说道：“长孙大人，当务之急是救下中山郡王呀，其他都留待以后再说。”
长孙无忌点点头，又赞道：“封大人真是把中山郡王放在了心坎上呀。”接着他一指檄文道：“我刚从承庆殿来，皇上让我跟您说说这檄文的事儿呢。”封德彝双手捧起檄文：“皇上是让大人来催要檄文的吧，我这就给他送去。”长孙无忌摇了摇头道：“可惜呀，这样的锦绣文章，却用不着了！”众人均是一愣，望着长孙无忌，长孙无忌说：“李靖军还没回到潼关，那头已经有人把李艺的脑袋送过来了。唉，可惜呀，这么好的文章！”说着长孙无忌转身摇头晃脑地走了出去，中书内省里顿时响起一片七嘴八舌的议论声。
封德彝心头一阵发紧，忙疾步出弘文殿暗派自己的心腹去打听事情的原委，过了半个时辰，心腹回来了，告诉他说，原来是长孙无忌早就买通了李艺的部将杨岌，突然起事杀了李艺，燕辽军已经平了。封德彝着急地问：“那中山郡王呢？”那个心腹说道：“饿得还剩一口气，叫杨岌抬进宫门了，皇上见到皇长子这副模样，动了慈念，当即就下旨，立他为太子。”
封德彝如遭雷击，他这才明白，自己提着脑袋去李艺军中做说客，为的是算计长孙无忌的外甥，到头来自己却着着实实地被长孙无忌给算计了一回。他的精神遭到了一次沉重的打击，不久就患病倒下，拖了半年，便一命呜呼，封德彝这个响当当的名字很快就从大唐的权力舞台上消失了。
芳草连天，李世民领着长孙无忌等人将范鑫送到郊外。范鑫一拱手：“皇上、长孙大人，你们请回吧，已经出城十里了。”众人停下来，李世民拉着范鑫的手道：“范鑫呀，朕真是舍不得你走呀，没有你的奇计良谋，现在长安只怕早就是一片瓦砾了。可是这么个大功臣，却还要受到谪贬，唉，朕这心里呀——不说这些了，你在云中、马邑已经和胡寇打过多年交道，如果再在绥州待一阵子，该可以想出一个破解颉利铁骑的法子了吧？”
范鑫扑通跪倒：“皇上！臣一定会记住您的嘱托的。”接着他站起身来跃上马，正要扬鞭离去，李世民突然喊了一声：“范鑫，在朕的心里，你可不是什么绥州刺史，你是大唐的兵部侍郎！”
范鑫怔住了，扬起的马鞭停在了半空中，一颗硕大的泪珠从这个汉子深陷的眼眶里滚落下来。
这时，旁边传来一阵人声，一群百姓正扶老携幼地从南边的野径走了过来。李世民问：“这些人都是干什么去的？”有人说道：“回皇上，都是到口外讨活计的。”李世民脸一变，心里像是被什么扎了一下似的，长孙无忌看出李世民的痛苦，他厉声对那群百姓斥道：“大胆，不知道朝廷明令人丁私自北迁是要充军的吗？来呀，将他们统统抓起来送到京兆尹官署去！”随行的侍卫们拔刀欲动手，众百姓一齐跪倒一片哭声：“大人饶命呀。”
贞观长歌六 耻石(5)
范鑫在马上说道：“长孙大人，这些百姓好生可怜，您就放过他们吧！”长孙无忌怒言：“今天放了一村，明天岂不会走上一县！”接着，他再次对侍卫们发话道：“你们还愣着干什么？”众侍卫上前拿人，百姓们连连央告，李世民再也看不下去了，喝止了侍卫，让百姓只管离去。长孙无忌还想说什么，李世民止住了他，叹了口气道：“百姓何罪之有？要论罪只能怪朕这个天子养活不了他们呀！”
百姓们哭号着离去，风吹起满天的树叶，李世民脸上满是惆怅，他的目光落在旁边一个巨大的土堆上，那是汉武帝的陵寝，陵前立着一根石柱。李世民脸一变，说道：“这是根拴马桩，是新立的，只有胡骑会这么干！他们居然将栓马桩立在武帝陵前！武帝驱甲三十万，宣威朔漠，封狼居胥，将匈奴逐得无处藏身，朕呢，却要向颉利纳贡，眼看着自己的臣民四处流落——朕真是无颜面对他呀！”
这时众人背后传来一个声音：“有谁天生是佛呢，佛都是修来的呀！”李世民回头一看，身后站着一个僧人，带着三个弟子。
僧人接着说道：“很久以前，终南山中有一棵树被风刮倒，寺里的僧人将树抬回来，锯成两截，一截请人雕成一尊佛像，剩下的做了地板。有一天啊，地板很不高兴地对佛像说了，我们本是同一棵树，为什么你成了万人景仰的佛，我却被人踩来踩去？你知道佛像怎么回答？它说了，你只见到我今天被万人景仰，没见到我当年浑身上下挨了多少刀斧呀！”
李世民似有所悟，他问道：“大师是——”僧人回答道：“贫僧玄奘。”
李世民反复玩味着这个寓言，目光久久停在玄奘的脸上。突然，他跪了下来，向玄奘恭恭敬敬地叩了一个头。众人被这一幕惊得目瞪口呆，李世民已经大步走向战马。
长孙无忌跟在李世民后面，一头差点儿撞在那根拴马桩上，他对一个侍卫下令道：“回头跟京兆尹说一声，差人把这根拴马桩搬走，立在这里辱及先人，成何体统？”李世民一回头道：“不，留着它！这样好提醒朕不要忘今日之耻，总有一天朕要将它立到颉利的大帐前！”
从这一天开始，这块记载着耻辱的石头就一直压在李世民的心头，他励精图治，推行了一系列强国方略，唐朝开始了被后人称作“贞观之治”的一代治世，国家渐渐从长期战乱的阴影中走出。而怀着一统宇内抱负的颉利也没有闲着，他用尽心机清除异己，加强自己的统治。南北的两个巨人都在苦苦砺剑，等待着一剑刺向对方咽喉的那一刻。到了贞观三年，他们的剑又一次撞出了火花。
春天的一个夜晚，李世民正在承庆殿里批阅文牍，突然像是听到了什么，竖起耳朵道：“承天门外怎么好像有马蹄声？”在一旁侍候的宦官王德惊讶地说道：“奴才可什么也没有听见呀。”正在这时，外面传来岑文本的声音：“皇上，有紧急军情。”王德看了李世民一眼，露出吃惊的神情。李世民说道：“你进来吧！”
身着紫袍的岑文本走进殿来，三年时间里，他随侍在皇帝的身边，青云直上，已经是正三品中书侍郎，与位列宰相的中书令只差一级，与六部尚书平级，但身处要津，地位远比六部尚书显赫。走到皇帝的书案前，岑文本低头躬身行了个礼，口中说道：“恭喜皇上，贺喜皇上！这道八百里加急的边报上说，我军打下云中了，梁师都死于乱军，只走了他的大将孙达。三年了，整整三年呀，北边这十几家叛臣，这最后的一块硬骨头，到底叫咱们啃下来啦！”
李世民脸色一变，这个消息着实让他高兴，梁师都是雄踞北方的枭雄，这几年唐朝的各种反叛势力差不多都荡平了，只有这梁师都一直不肯降服。这次李世民几乎尽遣朝中的精锐，由尉迟敬德等几个大将统带，一直把梁师都打到了云中，围攻了三个多月，总算是将他平定了。不过，孙达漏网不能不说是个遗憾，此人是李建成的侍卫，玄武门之变后逃出长安，一直与李唐做对，建成遗党中，他把反帜打到了最后。李世民看罢奏章，让岑文本起草一道明诏，敕令各地守备一定设法捉拿孙达，生要见人，死要见尸。
