众人拾柴火焰高，有了众人智慧的集合，那些用屠刀封堵别人之口的其他“皇帝”、“王爷”，想不被柴荣打得屁滚尿流都不行。
柴荣还力求恢复以开封为中心的水路交通，疏浚汴水东至泗水，北入五丈河，连接济水，山东地区得与开封通舟。又开掘汴口，导黄河水通淮水，恢复了唐时运路，江、淮漕船可以到达开封。
柴荣没有完成统一的大事业，但在水路交通上，却基本统一了。
他的革新举措，收到了明显的效果，积蓄了力量，一统天下的基础已经隐隐形成。
只是这个柴荣搭好的台子上面上演的统一大戏，主角究竟会是谁？会是他自己吗？
有了国力基础还不是全部，争夺天下不光是财大气粗，还得有精兵猛将。高平之战暴露了后周军的弱点，那就是军纪松弛，士卒羸弱，将士不堪用命。
因此，柴荣下决心整顿军队。
他要打造一支纵横无敌的铁骑，来实现自己一统天下的壮志宏图。
柴荣先从整顿军纪入手，毫不手软地杀掉临阵溃逃的樊爱能、何徽及将校七十余人，投降北汉的右军步兵也都处死。一时上下震动，人人肃然，“骄将惰卒始知所惧”，五代以来“兵骄逐帅，帅强叛上”的局面，开始出现转机。
他还下旨命殿前都虞侯赵匡胤整顿皇帝的近卫部队禁军。当时的禁军都是历代相承，不加淘汰，因此老弱很多，纪律不严，一遇劲敌，往往非逃即降，相反，各地藩镇都拥有骁勇之士，实力都在禁军之上。要想巩固皇权，维护统一，就必须提高禁军的战斗力。
赵匡胤高平之战的最大收获不在于升官，而在于取得整顿禁军的大权！
乱世中武装就是一切，这已经是被无数事实证明的真理。
没有小站练兵，就没有后来的袁大总统；没有整顿禁军，也同样不会有后来的宋太祖！
对于禁军的整顿，柴荣也是很关心的，他经常亲自对军兵进行“面试”，选拔武艺高强者补充到禁军殿前司里。手握整军实权的赵匡胤，更是尽心尽力地遴选人才，点选马军、步军士卒，老弱怯懦者淘汰，强壮精锐者升在上军。
赵匡胤利用主持整顿的机会，开始在军队中形成自己的势力。他将罗彦环、郭延斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等自己麾下亲信安排在殿前司诸军任中下层将领。同时，他的交游也广泛起来，结交了一些禁军中高级将领，并与石守信、王审琦、杨光义、李继勋、王政忠、刘庆义、刘守忠、刘延让、韩重赟结为“义社十兄弟”。
十兄弟中大都是得到赵匡胤的推荐提拔，才得以在殿前司各军中担任中级将领的。其中，石守信为铁骑控鹤四厢指挥使，王审琦为铁骑都指挥使，刘延让为铁骑右厢指挥使，这些人以赵匡胤为中心形成了一个势力圈子。
有些人认为此时的赵匡胤是在培养自己的势力、排除异己，有了“谋逆”的野心，其实是天大的冤枉。赵匡胤当时对后周世宗柴荣是感恩戴德的，整顿禁军也是得力的，经过赵匡胤的整顿，后周军队的面貌大为改观，士兵的战斗力大为增强。至于结义，也不过是当时流行的做法。要说私心也不是没有，那就是自己人好指挥，没见过非要找一帮让他往东偏要往西的大爷给自己当手下的人。
但无论当时赵匡胤心里是怎么想的，不争的事实是他已经成功组建起了自己的班底，有了这么一股强大的力量，他就有能力去做自己想做的事情。是的，就看他想做什么，这就好像台子已经搭好，关键就看唱的是什么剧本。
禁军战斗力的增强，使赵匡胤声望日隆，直到这时，他才真正成为一颗冉冉升起的新星。
血战军功(1)
一代雄主柴荣，在国家实力有所增长的有利条件下，开始了实现统一的努力。
所有的大大小小的“朝廷”，都不会自动地把土地双手奉上，武力解决是不可避免的选择。
为了制定正确的战略，柴荣召集文武众臣多次研究统一天下的方略，后周显德二年（955）初春的一天，他又把文武重臣召集起来，比部郎中王朴首献《平边策》，明确提出“攻取之道，必先其易者”的进军原则，主张把南唐作为第一个兼并对象。为了说明其方略的正确，王朴还在《平边策》上对后周之外的各国之政治、经济、国力、兵力进行了详细的分析和比较。
这个建议得到了柴荣的肯定，剩下的就是赵匡胤他们这些武将的事了。
大地上已经是春光无限，可鲜血飞扬的杀伐又将开始。和煦的春风中，谁会是最终的胜利者？
一番精心的准备后，柴荣却把首战的目标定在了原属中原，后在契丹搅乱中原时被后蜀趁乱夺取的秦(甘肃秦安西北)、凤(陕西凤县东)、阶(甘肃武都东)、成(甘肃成县)四州，他要先解除来自西面的威胁。
愿望虽好，但秦、凤、阶、成四州地形复杂，运粮困难，加上蜀军顽强拒守，后周军久攻不下。对此，许多本来不愿意用兵的后周文官，更振振有词，主张偃旗息鼓，收兵回朝。
后周世宗欲罢不忍，特命赵匡胤速到前方视察，弄清战事胶着的原因。
赵匡胤一路风尘仆仆到了前方，细心勘察地形，了解军事形势，断定只要坚定信心，收复四州是稳操胜券。
柴荣听罢赵匡胤报告，马上按照他的建议调整部署。闰九月，秦、成、阶三州眼看后周大军兵临城下，先后投降，驻凤州的蜀军负隅顽抗，也只多支持了两个月。
赵匡胤在战略判断上的才能得到了展示——他并不是一个只会跨马抡刀的赳赳武夫。
随后，在第二年春，他又跟随柴荣南下进击南唐，后周军久攻寿州(今安徽寿县)不下，这就蕴含着危险，那就是驻淮河下游涂山的一万多南唐军随时都会前来增援，那时后周军就会陷入被水陆夹击的危险境地。
柴荣为解除威胁，命赵匡胤带一支兵马前去攻打涂山的南唐军。赵匡胤在此战中奇计迭出，先设好伏兵，然后亲率百余轻骑偷袭唐营，然后且战且退，将南唐军诱进伏击阵地。顿时，战鼓齐鸣，伏兵四起，猝不及防的南唐兵，还没来得及拔刀张弩就被砍倒一片，南唐将何延锡战死，南唐水军的五十余艘战船也被赵匡胤缴获。
赵匡胤涂山之敌被消灭了，可滁州的南唐军还随时有可能增援，后周军的后顾之忧还是没有从根本上解决，因此柴荣在涡口之战后，又派赵匡胤远道奔袭滁州。
赵匡胤成了柴荣手中的王牌，而赵匡胤也不辞辛苦，每次都没有让柴荣失望。
赵匡胤也没有失望，他的声名随着军功，像牛市的股指那样一路上扬，最后连南唐的皇帝都知道了这个智勇双全的紫脸大汉。
滁州是淮河一线的军事要地，要攻打滁州就要途经清流关，而清流关易守难攻，还有皇甫晖等南唐大将把关，赵匡胤感到不能硬碰硬，只能智取。
赵匡胤密访当地人，得知在清流山背后有一条小径可通到滁州城，素来无人行走，连南唐军士都不知晓，便分兵从此绕道而出，突然出现于山后，切断了守关南唐军的退路，守将皇甫晖大吃一惊，慌忙撤军退回滁州城。
赵匡胤逼城挑战，皇甫晖只得率军出城迎敌，不料赵匡胤又使出快速突击的战术，大喝：“我独与皇甫晖战，与别人无碍！”便手抱马颈直入军阵，一剑砍中皇甫晖的头部，将其擒获。南唐大将姚风跃马出战，又被赵匡胤生擒，后周军一举拿下了滁州城。
经过这番大战，赵匡胤的军事才能更为世人所知，连他的劲敌皇甫晖也说：“臣向日屡与契丹战，未尝见兵精如此。”来自对手的评价，才是最公正的评价。
万马军中取上将首级，绝对不是一件容易的事情，不只要有勇气，还要有相应的武力，更需要有超人的智谋。仅此一仗，赵匡胤就不愧为千古名将。但也许是中国历史上的名将太多，也许是他当皇帝比当将军更出色，人们更为熟知的是“赵官家”，而不是英勇的“赵将军”。
赵匡胤随后在增援扬州的战斗中，在六合以两千的兵力，大破十倍于己的南唐兵。作战中，他不仅身先士卒，冲锋陷阵，还对作战不力的士兵，先用剑在其皮笠上斫下一个印记。战斗结束后检阅队伍，对英勇善战者加功晋官，对笠有剑痕者一一斩首。
柴荣一征淮南结束后，赵匡胤晋升为定国节度使，兼殿前都指挥使。这时赵匡胤还不到三十岁。
节度使，在五代时位高权重，曾是那个名叫赵匡胤的流浪汉不敢奢望的高官，如今却成为了现实。
这是影响深远的一个转折点。
赵匡胤发现，无论目标看起来似乎多么的渺茫，只要去争取，就会有奇迹出现。
是的，只要你去争取！
在柴荣一征淮南时，寿州没有被攻克，因为南唐“水军锐敏，周人无以敌”。
深受刺激的柴荣回到京城后，便马上创建水军，制造战舰，“数月之后，纵横出没，殆胜唐兵”。从创建到成军，这个速度可不是一般的快。
柴荣要建不世之功，顾不上休息调养，立即发动了二征、三征淮南。
他就是以这种不要命的“工作狂”态度，去实现自己的统一大计，赵匡胤自然随驾出征。
后周显德四年(957)春，南唐大将李景达从濠州(今安徽凤阳东)派救兵进至寿州城外紫金山上，结营寨十多座，并筑成通往寿州的甬道，接济城中粮食。为断绝寿州南唐军外援，柴荣命赵匡胤率军登山破寨。
赵匡胤接旨后，分析敌军部署，决定采取中间突破的战法，切断甬道。南唐军自以为城内城外互相照应，可进可退，不料后周军在赵匡胤的率领下突然拥入甬道，中间突破，斩南唐军首级三千，使其首尾不能相救。
战败的南唐军沿河向东溃逃，柴荣率军乘胜追击两百余里。寿州南唐军对外联系被切断，只好向后周军投降。
赵匡胤因功改领义成军节度使，晋封检校太保。
同年冬，柴荣再度南下，征伐濠、泗(今安徽蚌埠以东、江苏盱眙北)二州，赵匡胤任前锋。
南唐军在潦州城东十八里滩上设立营栅，连营中旌旗招展，刀枪似雪，倒也颇有些威风凛凛的气势。再加上这里三面临水，南唐将帅满以为后周军无水军战舰，对此必定无可奈何。
不料，柴荣是个敢玩命的主，赵匡胤更是勇不可当，就在柴荣指挥数百名甲士，准备骑骆驼渡过淮水时，赵匡胤已经率先独骑跃入水中，受到主将激励的骑兵也随后纷纷跃入水中，在目瞪口呆的南唐军的眼皮子底下，截流横渡，抢上对岸。
南唐军来不及迎战，就被赵匡胤以拿手的短促突击冲入大营，南唐兵手忙脚乱纷纷溃散，营外停泊的战舰毫无防备，上面空无一人，被赵匡胤挥兵上舰，乘船直抵泗州城下。泗州守将范再预料不到后周兵来得这么快，当即开城乞降。
赵匡胤领禁军一部乘胜追击，越过淮河边上的淤滩和苇丛，俘虏南唐濠、泗水陆都应援使陈承昭，烧毁和缴获了南唐在淮河上所有的船只，南唐的水上优势彻底丧失了。
接着，他又配合柴荣率领的禁军攻克楚州(今江苏淮安)。赵匡胤在这次征战中，虽然功绩突出，但并不因功骄纵，盛气凌人。相反，他处世待人更加谦虚谨慎。
他以惊人的速度成熟起来了。
南唐主穷途末路，只好遣人媾和，划江为界，献出江北十四州，后周军班师回京。柴荣赏淮南作战有功者，赵匡胤再度擢升。
但就是在征伐南唐期间，赵匡胤的老爸赵弘殷病逝了。
在柴荣亲征淮南时，时任前军副都指挥使的赵弘殷领兵先入扬州，但不久就染病在身，只好离开前线北返，为了尽快回到后方，当真是日夜兼程。路过寿州时恰好是半夜，赵弘殷得知守城的主将是自己的儿子赵匡胤，当时就高兴起来，满以为可以进城好好休息一下，睡个好觉。
可赵弘殷万万没有料到，他结结实实地吃了个闭门羹。赵匡胤亲自来到城楼，仔细盘问后让他等天亮再进城，赵弘殷也是军队里混出来的，当然知道夜深不得擅开城门的道理，可他不一样啊，自己可是守城主将的老爸！
赵匡胤站在浓重的夜色中，看着城下模糊的人影，听着夜风在城上城下盘旋，几次想下令打开城门，但他又几次把到了嘴边的话咽了下去，他深知“军令如山”的道理，此令一出，军令的威严势必会受到影响，他不想自己的部队上行下效，变成不守军令的乌合之众。
但是赵匡胤是个重感情的汉子，对自己的朋友尚可“两肋插刀”，何况城下正受风寒的是自己的父亲。两难之中赵匡胤最终还是选择了军令，他站在城头上，流着眼泪对父亲说：“父与子虽然是至亲，但城门的开闭是王事，更为重要。城门开不得，按规定得等天亮才能开门。”
结果是赵弘殷就在城下转悠了大半夜，赵匡胤直挺挺地站在城门楼上陪着父亲，一直等到天亮赵弘殷才进了城，赵匡胤早已安排好接风酒席和温暖的住处，大礼迎接老爸，弄得心里气极了的赵弘殷根本发不出火来。
本来就已经有病的赵弘殷，再加上这么一冻，心里再憋气，便卧床不起，虽然得到赵普的精心照料，也没有好转，两月后不治而死。
赵匡胤悲痛不已，向柴荣打了辞职报告，要按古代丧礼为老爸守丧三年。但柴荣得知此事后，感到赵匡胤忠心耿耿，便打破常规，在他守丧几天后，即由殿前都虞侯擢升为定国节度使兼殿前都指挥使，更加重用。
在五代那个拳头大就有理的年代，骄兵悍将不服管束的多了，要是换了跋扈的将领，别说夜里放老爸（何况还是军职在身的老爸）进城，就是烧杀抢掠也是稀松平常的事。赵匡胤能如此遵守法度，使柴荣很是感动，君臣更进一步拉近了距离。
从这件事来看，赵匡胤是一名合格的职业军人，有着很强的“职业道德”，和那些莽汉武夫有着本质的区别，办事思维缜密，能全方位地权衡利弊，做出最有利的决断，这也许是他最终能走上权力最高峰的一个因素吧。
自南唐战役开始，随着名望的上升，赵匡胤不仅注重在军队中交结武将，开始对文人也比较重视了。他自己也开始留意研读经史，一改从前那种风风火火的江湖作风。
攻取滁州后，永兴节度使刘词就把自己的幕僚赵普推荐为滁州军事判官，从此就和赵匡胤有了联系。后来，赵匡胤的老爸赵弘殷养病期间，赵普精心照顾，使赵匡胤十分感激，两个人的感情进一步加深。
赵普紧跟赵匡胤，先后给他做过节度使推官、掌书记，最终成了赵匡胤的首席智囊。
另外，王仁瞻、楚昭辅、李处耘等人，也都是在这前后被赵匡胤召到麾下，成为自己的心腹幕僚。
这是一个值得重视的转变。
没有文人谋士的辅佐，再勇猛的武将也不过是凭着本能去搏杀的野兽，一旦他们拥有了智囊们的指点，很快就会变成道貌岸然的圣人。
圣人，是值得人们追随和敬仰的！
那个不能说出来的秘密，是不是更加频繁地来打扰赵匡胤？没有人知道。
