残山剩水入囊中(1)
开宝九年（976）十月十九日夜，大雪飞扬，浓重的夜色，似乎是要隐藏尽所有的秘密。
就在这样寒冷诡异的夜晚里，宋朝的缔造者赵匡胤忽然驾崩，年仅五十岁。
当天赵匡胤命人召时任开封府尹的晋王赵光义入宫。赵光义入宫后，赵匡胤屏退左右，与光义酌酒对饮，商议国家大事。室外的宫女和宦官在烛影摇晃中，远远地看到光义时而离席，摆手后退，似在躲避和谢绝什么，又见赵匡胤手持玉柱斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻。
与此同时，这些宫女和宦官还听到赵匡胤大声喊：“好为之，好为之。”两人饮酒至深夜，光义便告辞出来，赵匡胤解衣就寝。然而，到了凌晨，他就驾崩了。
太祖赵匡胤宋太祖赵匡胤，以一介布衣起于行伍，凭借浴血军功升任高官，终成一代铁胆天子、矫枉过正的帝王、创业重统之君，结束了血腥残暴的五代动乱，恢复了人性的光辉，就这样走完了自己的人生之路。
二十一日，晋王赵光义即位，他就是太宗。
此后，大宋王朝又有了一个新的主角。
这就是千古谜团“烛影斧声”，是个至今也无定论的死结。
宋太宗赵光义刚一开始的名字叫匡义，赵匡胤称帝后赐名光义，登上帝位后改名炅。赵匡胤对这个弟弟很好，这是没有异议的，一直让他以亲王的身份兼任开封府尹，按照五代的惯例这就意味着他是皇储。
但实际上，赵匡胤在大局稳定下来后，还是想搞“子承父业”的，他想把都城迁到洛阳，既有战略上的考虑，内里何尝没有要从赵光义的势力已经盘根错节的开封抽身的意思呢？如果说迁都之议还是推测，那么在对待启蒙老师陈先生这件事上，就可以明显看出赵匡胤很在意弟弟势力的扩张。
赵光义知开封以后，就把仍在当“民办教师”的陈先生请来做自己的幕僚，陈先生给他出了不少主意，成了他手下重要的谋士，“人言开封之政，皆出于陈”。赵匡胤得知，很是恼怒，赵光义听说皇帝哥哥生气了，慌忙给陈先生一些银两，让他自谋生路去了。
可陈先生实在倒霉，半路上被强盗打了劫，弄得囊空如洗，学生也招收不上来，只好在驿馆里住着，生活很是窘迫。有一天被请，饥一顿饱一顿的陈先生吃得饱醉而归，当天夜里就去世了。
这件事，表面看似赵匡胤记恨当初陈先生经常训斥自己，实际上却是对赵光义坐大的不放心！
赵匡胤的担心是有道理的，赵光义担任开封府尹这一要职长达十五年之久，闷声不响地发展起的势力实在惊人，且不说晋王幕府六十多幕僚，就连赵匡胤的旧部楚昭辅、卢多逊等掌握实权的朝中要员，也和赵光义眉来眼去。
历史惊人地相似，赵匡胤在当初，不也是这样扩张自己势力的吗？
中国人喜欢讲天道循环，从理论上很难得到证明，可实际的例证确实是太多太多了。
尽管历史上对赵光义“兄终弟及”的继位是见仁见智，但他毕竟是坐上了龙椅，宋朝在他的掌控下，继续着自己的历史航程。
赵光义打破新君继位后沿用上一任皇帝年号、过了年再改元的惯例，一即位就迫不及待地改年号为“太平兴国”，这一方面固然是表明自己要“致太平，兴家国”的宏图大志；另一方面，也表明了他想建立功业、提高自己声望、巩固统治地位的迫切心情。
大功业，莫过于开疆拓土。
此时，最弱的当属割据泉、漳一带的陈洪进。当初在宋刚建立不久，泉州节度使留从效就上表臣服，他病死后，统军使陈洪进以接替节度使职位的留从效的侄子曾准备投降吴越钱氏为名，废除了这个“接班人”，推举年老昏聩的节度副使张汉思任节度使，自任节度副使，躲在幕后操控着泉、漳的实际大权。
第二年张汉思和陈洪进摩擦频生，张汉思想效仿鸿门宴除掉这个“太上皇”不成，只好“严兵备洪进”，把自己家弄得像兵营似的，这样还整天忐忑不安，怕陈洪进领兵杀过来。
陈洪进还真来了，不过他没有顶盔贯甲，而是穿着平时的衣服，衣袖里藏了把大锁头，串门般来见张汉思，院子里的军兵被他赶走（估计这些军兵也害了怕，巴不得早点儿躲开呢）。张汉思藏在屋子里，被陈洪进拿出锁头锁上了门，成了瓮中之鳖，连跑路都没了可能。
面对毫无还手之力的张汉思，陈洪进快人快语，也不掩饰自己的意思，说：“军士们都认为您年纪大了，不方便执掌这么大的权力，请我陈洪进来领头，众情不可违。现在，请您把大印交给我吧。”张汉思到了这个地步，还能有什么说的，只好乖乖把印绶从门缝里递了出来。陈洪进拿到了象征权力的大印，就召集众人，宣布：“张汉思感到自己没有能力治理好地方，就让贤给我了。”
“众情不可违”，这是郭威、赵匡胤都玩过的手段，陈洪进也潇洒地玩了一把。
历史上，这种强奸民意的事，真是数不胜数！
陈洪进夺权成功，便把张汉思软禁起来，这位张老爷，好歹算是没有把脑袋弄丢。陈洪进向南唐称臣，南唐也顺水推舟，委任陈洪进为清源军节度使、泉南等州观察使，授以节钺。陈洪进拥有了泉、南两州。
他又以清源军节度副使、权知泉南等州事名义向宋表示臣附，对宋和南唐是刀切豆腐两面光，谁也不得罪。赵匡胤当时正在平灭荆湖，对东南采取安抚政策，乐得平安无事，对陈洪进的归附表示欢迎。
乾德二年（964）正月，宋朝把清源军改称平清军，“任命”陈洪进为节度使、泉南等州观察使（其实人家早就自己走马上任了），不过赵匡胤会送空头人情，把陈洪进的两个儿子一个任命为节度副使，一个任命为南州刺史，正式确定了这两人的官衔，虽然管辖的地盘还是那一块，可总算是得到了宋朝的承认，名正言顺了。
陈洪进对宋朝毕恭毕敬，每年都搜刮地皮给宋献上丰厚的贡礼，来讨好宋朝，加上赵匡胤正忙着平后蜀、灭南汉、取南唐，无暇东顾，陈洪进算过了几年安稳日子。但苟安永远也不是真正的太平，到了赵光义继位，陈洪进漳泉覆灭也就不可避免了。
吴越王钱俶画像太平兴国三年（978）四月，陈洪进入朝，赵光义在崇德殿招待他，表面上礼遇有加，客客气气，还赏赐给“钱千万，白金万两，绢万匹”，但半年多也不放他回去，实际上就是在暗示他：你是不是该结束独霸一方了？
陈洪进见赵光义已下定了消灭割据的决心，就和幕僚商议，如若武力抵抗，兵微将寡的漳泉根本不是敌手，他便采纳了幕僚刘昌言的主意，不等赵光义再说什么，就主动献上漳泉两州十四县，这就是历史上的“泉漳纳土”。
赵光义表现得很有风度，任命陈洪进为武宁军节度使、同平章事，位列“使相”。他的两个儿子，陈文显为通州团练使，仍知泉州，陈文为滁州刺史，仍知漳州，只是陈洪进被留在京城，不任实职。
漳泉纳土之后，偏安东南的吴越越发地形单影只，纳土归朝已经迫在眉睫。
吴越钱氏，和宋朝的关系绝对不是一般的铁，可谓是大宋的铁杆附庸。赵匡胤刚刚称帝，吴越就最先上表祝贺，表示归顺，以后和大宋也来往频繁，吴越王钱派儿子来朝纳贡的记载不绝于史书。
钱不仅对大宋朝廷贡献不绝，对掌实权的大臣也都时常送上厚礼。一次，赵匡胤微服到赵普家，看到廊檐下有钱送来的十瓶“海物”，就让人打开瓶子看一看，结果是十瓶金瓜子，赵匡胤也没上纲上线地追究行贿受贿的罪责，只是对着吓得惶恐叩头的赵普微微一笑，意味深长地说：“这没什么，你还是收下吧。他们以为国家大事都是由你们这些书生做主的。”
这件事对后来赵匡胤分相权有没有影响很难说清，不过肯定会触动他心灵深处的某根弦。
但赵匡胤一直对钱礼遇有加，这一方面当然有他个人的性格因素，更重要的是，钱侍奉宋朝兢兢业业，在关键时刻还充当帮凶打手。当年赵匡胤攻取南唐时，就以钱为东南面行营招抚制置使，夹击南唐，钱也不负圣望，攻常州，拔润州，出了大力。
赵匡胤要见见钱，为了打消他怕扣留不敢来的疑虑，赵匡胤竟对天发誓，绝不干那种下三滥的事。钱来到京城，赵匡胤在诏书上不直呼其名，还让他可以“剑履上殿”，破异姓诸侯王无封妃的先例，封他的夫人孙氏为吴越国王妃，钱风光一时。
在钱临别之时，赵匡胤给了他一个黄包袱，嘱咐他在路上观看，结果钱打开时，发现都是朝臣建议扣留自己的奏章。钱由此对赵匡胤感恩戴德，在自己家里都让开西北不坐，说：“京城在西北，那个方位怎么能去坐？”就连给赵匡胤进贡的东西，都要先供奉在大堂上，虔诚地烧香以后再启程运往京城。
宋朝和吴越虽然“相敬如宾”，但在国家利益上没有永远的朋友，这一点倒被杰出的词人、昏庸的帝王李煜看清楚了，在吴越配合宋朝出兵攻打南唐的时候，李煜就给钱写了封信，警告他说：“宋今天灭了我南唐，明天就会轮到你吴越了！”李煜难得精明了一回。
李煜的预言在太平兴国三年应验了，这年三月钱再次到京城朝见宋太宗赵光义，当然照例带足了厚礼，也照例受到了热情的款待，正当他在京城感觉良好的时候，却不料陈洪进在四月“纳土”了。
这是一个现实的威胁，钱当时就明白了自己的处境——那个最可怕的时刻终于来了。
但他还想努力争取一下，他向赵光义提出罢去吴越王、天下兵马大元帅，解除兵权，然后回到吴越，但遭到了赵光义的拒绝。
放弃权力不行，想走也不行，吴越君臣陷入了恐慌之中。
陪同钱来朝的崔仁冀见势不妙，对钱说：“现在朝廷的意思已经是明摆着的了，就是让我们纳土，大王要不早点儿纳土，就是在惹祸上身。”但其他人都不同意，崔仁冀急了，大声说：“不纳土又能怎么办？现在我们离自己的根据地千里之遥，被人捏在手里，除非能生出翅膀飞走！”
钱彻底绝望了，为了避免杀身灭族之祸，在五月初一向赵光义献上吴越所属的十三州一军八十六县，史称吴越归地。
赵光义美在心里，可表面上还是谦让了好半天，最终“被迫”接受了钱归地的请求。为了显示自己的器量，赵光义给钱的是最优厚的礼遇，改封他为淮海国王，其他官衔也都保留，只是要长住京师。
这样，东南最后的残山剩水，也被赵光义收入自己的囊中。
但赵光义还是不满足，觉得自己建的功业还是不够大，他的目光又向北望去。
北方的诱惑(1)
在中国的历史上，北方一直是中原王朝的心腹大患。
寒风呼啸的北方，强悍的北方，铁蹄翻飞的北方，养育了匈奴、契丹、女真、蒙古，这些马背上的民族，一旦实力足够强大，就把南下牧马当成了追逐的目标。
中原王朝，也把抵御北方的强敌作为重要的国策之一，实力强大时主动出击，把游牧民族驱赶得远远的，实力衰弱时就实行防御，因此出现了长城这个世界上最大的国防工程。
长城一线，不仅是中原农耕民族和北方游牧民族地理上的分界线，也是中原王朝最后的军事防线。越过了这条防线，就是便于铁骑驰骋的大平原，在那里，以骑兵为主的游牧民族将把战斗力发挥到极致。
因此，中原王朝历来重视这条最后的防线，但大宋建立时，这条防线已经没有了，拥有长城和军事要隘的幽云十六州，被后晋的石敬瑭当做礼物送给了契丹，使得大宋王朝在军事防御上先天不足。
宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义（包括英年早逝的周世宗柴荣），都雄心勃勃地想收回这块战略要地。
在宋朝建立之初，饱经战乱的中原地区，即使有柴荣打下的家底，也实在是没有向北方扩张的力量，赵匡胤在听了群臣，特别是赵普的意见后，权衡再三，还是不敢像年轻当赌徒时那样，来个孤注一掷。
他知道，这一掷胜负的赌注，不再是制钱和银两，而是家国性命！
赵匡胤尽管采取了北防南进的策略，但在轻取荆湘之后，他还是忍不住挥师北上。
北方，充满了诱惑！
他瞄准的是依附契丹的小国北汉。北汉和宋朝有扯不断的恩恩怨怨，当初郭威建立后周取代后汉的时候，后汉高祖刘知远的弟弟刘崇，时任河东节度使、太原尹，他据守晋阳树起了皇帝的旗号，历史上称为“北汉”，但宋朝时是称其为“东汉”的（和刘秀建立的那个东汉是两码事）。
刘崇当上了皇帝，可偏安一隅，实力根本无法和郭威的后周对抗，只好去依附辽国，向辽自称“侄皇帝”，以辽世宗为“叔天授皇帝”。后来郭威去世，柴荣继位，刘崇联合辽伐丧，结果被打得狼狈而逃，回去后憋气又窝火，没过半年就死了，他的儿子刘钧继位。
北汉这第二个皇帝更无能，认辽穆宗为父，步石敬瑭的后尘当了“儿皇帝”，凭借着易守难攻的地势和辽国的庇护，在夹缝里生存了下来。但他还是念念不忘恢复旧日的疆域，在李筠反叛宋朝的时候，不失时机地插上一脚，结果什么也没有捞到，还把自己的宰相卫融赔了进去，被宋军生擒。
后来赵匡胤确定了先南后北的战略，北汉过了两年安生日子，但赵匡胤一直惦记着北方，乾德元年(963)吞并荆湘以后，对北汉进行了试探性的进攻，安国军节度使王全斌、昭义节度使李继勋以及郭进、曹彬等都出现在这次战役里。宋军虽摧军破城，取得了一些战果，但在辽军的救援下只好南撤，北汉渡过了第一次难关。
这次试探进攻后，赵匡胤觉得和辽国硬碰还是力有不逮，就把兵力转向了后蜀，王全斌、曹彬等一干大将也调到了巴山蜀水，宋与北汉的边境又沉寂下来。
历史就像流水，绝不会停顿下来，在遇到阻力的时候，只不过卷起个漩涡，历史就是在大大小小的漩涡里前行。
开宝元年(968)又出现了一个漩涡。当年七月，北汉的皇帝刘钧去世，养子刘继恩继承了皇位。皇权交接的时候最容易出现动荡，赵匡胤也效法刘崇准备对北汉“伐丧”。
北汉此时还真就出现了动荡。刘继恩即位以后，宰相郭无为专权，刘继恩很是恼火，但郭无为势力在北汉已经盘根错节，想轻易动摇也不现实，刘继恩便采取了逐渐疏远他的办法，想一点一点削弱他的权力。郭无为也不是省油的灯，看明白了新任皇帝的心思，就抢先下手，指使人杀了刚即位两个多月的刘继恩，然后杀死刺客灭口，扶立刘崇的另一个养子刘继元登基。
刘继元刚刚坐稳屁股，宋朝的昭义节度使、同平章事、河东行营前军都部署李继勋，率领着党进、曹彬、何继筠等一班如狼似虎的宋将，一路烽烟杀进北汉，直逼太原城下。
赵匡胤给北汉送去诏书，传谕刘继元投降，还给郭无为等也发去诏书，许诺给郭无为安国节度使的高位，郭无为动了心，不遗余力地劝降刘继元，可刘继元死活不干。凭借坚城，刘继元终于等到了辽国西南面都统、南院大王耶律挞烈的援兵，李继勋怕腹背受敌，便领兵撤退。北汉暂时逃过一劫。
但更大的打击很快就到来了，第二年二月，赵匡胤决定亲征北汉。这是自平灭二李之后，赵匡胤的第一次御驾亲征，可见他对先后出了石敬瑭、刘知远等人物，又是契丹屡次入侵中原通道的河东的重视。
宋军在团柏谷击败北汉名将刘继业（就是杨业，杨家将的第一辈），再次进逼城下，设立四寨将太原团团围住，刘继元仍坚守城池，等待辽兵来援。
就在太原城攻防战打得昏天黑地的时候，北汉宰相郭无为惦记着赵匡胤许下的节度使官职，在朝廷上当众大哭，说：“一座孤城，怎么能挡住百万大军？”还装模作样地要拔剑自杀，搅得北汉人心惶惶。
刘继元这个闹心，内里有郭无为在搅和，外援辽国的国内也不太平，辽穆宗被近侍所杀，辽景宗帝位新立，对北汉的求援只好派出数量有限的兵力，这些辽兵都被负责打援的宋军击败。
北汉陷入了困守孤城的危险境地！
但刘继元还真有股狠劲儿，就是不投降。宋军引来汾水淹城，在一片汪洋中驾船攻城，北汉军也据城墙死守，战斗打得激烈异常，宋内外马步军都军头王廷义、殿前都指挥使都虞侯石汉卿先后战死，北汉军也损失惨重。
宋朝的兵将打红了眼，殿前都指挥使都虞侯赵廷翰带领最精锐的近卫禁军，跪在赵匡胤的面前，要求充当登城进攻的先锋敢死队。赵匡胤幽幽长叹一声，说：“你们都是我亲手训练出来的精兵，一个能顶一百个。我宁愿不得太原，也不忍心让你们去爬城送死！”虽然赵匡胤为了保存实力，没有批准他们的请求，但宋军高昂的士气由此可见一斑。
就在太原岌岌可危的时候，老天爷帮了北汉的大忙。此时已经进入了盛夏雨季，阴雨连绵，暑热难当，宋军中又爆发了时疫，史书上记载“多破腹病”，想必得的是急性肠道传染病，疾病严重影响了宋军的战斗力。同时，大雨毁坏了道路交通，宋军的粮食补给也面临威胁。更要命的是，辽国重新组织起了援军，在大将耶律沙的率领下步步逼近。
军队染病，补给不畅，援军来临，几方面的压力一齐到来，赵匡胤只好撤兵。
宋军撤走以后，北汉把太原城内外的积水排干净，这时奇怪的事发生了，大段大段的城墙在逐渐干燥的时候轰然倒塌！见此情景，不仅北汉君臣倒吸一口凉气，就连辽国的使者也说：“要是宋军先淹城，然后再排水，太原城就完了。”
此战，北汉就连宰相都是宋朝的“第五纵队”，辽国也因内乱救援不力，可在老天爷的帮助下，北汉奇迹般地渡过了第二次难关！
战争，不仅仅是政治和军事的激烈冲突，其实里面还包含了太多的内容，天气因素居然可以扭转战局，后来又被中外的战例不断地验证着。
都说再一再二，不会有再三再四，赵匡胤对北汉的第三次打击在削平南汉、后蜀之后重新启动了。这次，北汉会不会再次逃脱？
开宝八年（975）末，赵匡胤灭南唐，南方只剩下了盟友吴越和不足为患的漳泉，“先南后北”的战略初步实现了。开宝九年（976）二月，群臣为庆贺平定南方的巨大胜利，一起上表要给皇帝陛下加尊号“一统太平”，赵匡胤却说：“燕晋未复，遽可谓一统太平乎？”坚决不同意。赵匡胤再次表达了对征服北方的渴望，在为攻灭南唐的将领论功行赏的时候，他对征唐主帅曹彬更进一步地说：“更为我取太原！”
在东汉时，光武帝刘秀曾对岑彭说：“西城若下，便可将兵，南击蜀虏。人苦不知足，既平陇，复望蜀。”意思是他在平定陇右以后，再领兵南下，攻取西蜀。
历史就是这么奇妙，前有光武帝的“得陇望蜀”，后有宋太祖的“更为我取太原”，前后交相辉映，表现了两位开国雄主强烈的进取之心。
就在这年草黄马肥的秋天，赵匡胤下诏讨伐北汉，对北汉正式“宣战”。
赵匡胤对这次战役下了空前的决心，命令党进、潘美、杨光美、牛思进、米文义分兵五路，分进合击，同时还分兵对太原周围的汾(今山西汾阳)、沁(今山西沁源)、辽(今左权)、石(今山西离石)、代(今山西代县)等州发起攻击。其中党进率领的主力宋军再次直扑太原。
这样宏大的进军规模，是以前从未有过的。北汉面对泰山压顶之势，奇迹会再次出现吗？
宋军在太原城下安营扎寨，四面围困，每天攻城不止，各路宋军也连打胜仗，刘继元只好困守孤城，拼命祈祷辽国的救兵早点儿到来。
就在宋军捷报频传的时候，一件谁也意料不到的事发生了——宋太祖赵匡胤在雪夜突然去世，宋军面临国丧，无心再战，退回宋境。
北汉就像做梦一样，渡过了第三次难关。
历史虽有必然性，可真的还要加上偶然性这一条，许多偶然的事件，影响了历史的进程。
但历史毕竟不是由偶然和侥幸主宰的，当宋太宗太平兴国三年（978）统一吴越和漳泉之后，国势更加强盛，再加上他急于建功树威，便再次打起了北汉的主意。
北汉还会幸运吗？
大辽的崛起之路(1)
赵光义要进军北方平灭北汉，就不可能绕过契丹人建立的辽国这一关。
辽是北方的群狼之首，北方的那些部落和割据势力都奉其为宗主，包括后晋、北汉，搅得宋西北边境不得安宁的西夏，以及后来灭了辽国的金。
耶律阿保机辽（契丹）的兴起，和一个天才人物密不可分，这个人就是辽太祖耶律阿保机。
契丹是一个古老的游牧民族，长期活动在内蒙古一带，在漫长的岁月里，逐渐由原始社会进入到奴隶社会，并开始在利益的驱动下，开始了他的掳掠生涯，和中原文明有了接触，才被历史所记载。此时，正是中国历史上大分裂的南北朝时期。
刚刚兴起的契丹，在当时还是个“小弟”，只有跟着别人混的资格，不仅经常遭到北魏和北齐的打击，内部也是混乱不堪，契丹的八个部落都是自己活自己的，谁也不管谁，尽管契丹人勇猛剽悍，可一盘散沙是注定要被别人鱼肉的。
到了隋朝，对掳掠成性的契丹也不客气，把它打得惨兮兮的。一连串的失败，使契丹人开始寻求联合，在唐朝初年，契丹的八部终于联合起来，组成了部落联盟，联盟的首领是由各部头领每三年推举产生。但这时契丹的实力还是不够强大，和强盛的大唐根本没有抗衡的可能，便在唐太宗贞观时，投靠唐朝成了附庸。
到了武则天时代，契丹联盟的首领觉得自己羽翼丰满了，便开始闹“独立”，和武周摩擦不断，一开始还打了几个胜仗，武则天这个铁腕女人，怎么会受这个气，她派出了大部队进剿。这次契丹知道锅是铁打的了，连部落联盟的首脑都被武周的军队打死，契丹人像赶鸭子一样被赶回了原来的居住地。
契丹人只好去依附在北方最为强大的突厥，然后再附唐叛唐，折腾得不亦乐乎，中间还穿插着和崛起于漠北的回鹘的眉来眼去。
后来大唐衰落了，回鹘汗国也灭亡了，再也没有一个强大的势力可以号召天下，群龙无首势必会导致天下大乱，契丹人趁乱四出抢掠，不断向外扩张，从邻近的奚族和北方的乌古、室韦等族以及汉人地区，掳掠居民充当奴隶。
耶律阿保机就是在这种形势下来到了人世，应验了“乱世出英雄”这句话。
唐咸通十三年（872），耶律阿保机出生于契丹迭剌部的一个贵族家庭。这时契丹内部的争权夺利也十分厉害，耶律阿保机的家族参与了部落联盟军事首领“夷离堇”的争夺，但最后被击败，他的祖父还把命也搭了进去。阿保机的老爸和他的叔叔大爷们见势不妙，统统跑到邻近部落躲了起来，阿保机的老祖母怕他被人“斩草除根”了，就不分昼夜地把小阿保机藏在帐篷里，生怕别人看见。
幼小的阿保机，就是在这样的环境下接受着争斗的洗礼，慢慢地成长起来。
这样的环境，造就了阿保机的精明果敢、深谋远虑和狡诈阴险、不择手段的性格。
风水轮流转，耶律家族逐渐在争斗中又占了上风，阿保机的伯父当上了“于越”（史称为“总知军国事”），于越的地位仅次于部落联盟首领可汗，握有联盟的军事和行政的实际权力。年轻的阿保机被任命为于越侍卫亲军的首领，走上了契丹部落联盟的政治舞台。
阿保机身材魁伟，胸怀大志，武艺高强，能开三百斤的强弓（和宋太祖有得一比）。他也遇到了一位好老师，就是他的伯父，这位“于越”大人，经常和阿保机探讨军国大事，使阿保机受益匪浅。然而好景不长，阿保机的伯父被觊觎“于越”的蒲古只等三族谋杀，阿保机手握侍卫精兵，展开了反击并击溃这三族，在901年被立为“夷离堇”，成为部落联盟的军事首领。
这一年，他刚三十岁（和宋太祖真的很相似）。
过了两年，阿保机也成了“总知军国事”的于越，并兼任“夷离堇”的军职，掌握了部落联盟的军政实权。
阿保机在当上了“夷离堇”以后，就率领契丹铁骑连年出征，不管是室韦和奚人的部落还是汉人，契丹铁骑得便就抢回来充当奴隶，阿保机在不断向周围游牧部落用兵的同时，开始向中原发展势力，他带领呼啸的契丹骑兵南下，攻掠唐朝的河东、代北九郡。接着又进攻唐卢龙节度使刘仁恭的领地，掳掠数州汉人居民，占领了一些汉人为主的地域。与此同时，他开始插手中原事务，与河东割据势力晋王李克用结盟。
通过劫掠，阿保机得到了包括大量汉人在内的奴隶、牲畜和粮食，使本部落的实力大增，超过了一直把持联盟首领职位的遥辇氏可汗痕德堇。
阿保机给契丹各部落带来了好处（就是带着大家到处去抢东西），大家就拥护他。907年，阿保机终于经过部落选举的仪式，成为契丹新的部落联盟首领。
弱肉强食是人类历史的生存法则，对处于变革时期的契丹尤为重要。这样的法则虽然听起来让人感觉不那么舒服，可实际上历史就是这样一步一步走过来的。
历史里，流淌最多的就是鲜血！
阿保机当上部落联盟的首领后，仍把军事的和行政的实权全部掌握在自己的手里，他吸取了伯父的教训，抽调各部精兵，组成了自己的侍卫军“腹心部”，委派自己的亲信心腹统领。
阿保机雄才大略，风吹草低见牛羊的草原并不是他所追求的全部，他要走向南面那丰腴的大平原，他要打破契丹由部落贵族选举联盟首领的制度，成为世代相传的至高统治者——皇帝。
为了实现这个目标，阿保机自担任联盟可汗之日起，就依靠身边的契丹人才和汉族谋士，积极进行建国称帝的准备。对外继续率领契丹兵马征服黑车子室韦、吐谷浑、乌丸、奚、乌古和阻卜等部，积极向辽东和代北、河东、平州、幽州等地用兵。对内设立了“惕隐”这个调整家族内部关系的官职，调整内部关系，培植个人势力集团。同时，他还通过大肆修建碑铭来宣传自己的“功德”，树立个人的权威。
在经济上，阿保机在炭山之北设置了用于贸易的羊城，还在草原地区建立城镇、寺庙以安置被俘汉人和僧尼，来收拢人心。
等基础稳固以后，阿保机便不管什么“民主选举”了，自己赖在部落联盟首领的位置上九年不动。这引起了自己部落其他贵族的不满，因为理论上耶律氏的成年男子都有“被选举权”，都有当选部落联盟首脑的机会。
911年，阿保机本家族的兄弟剌葛、迭剌、寅底石、安端等首先策划谋反。阿保机事先知道了这个消息，但没有动用暴力手段来压服，而是和兄弟们登山杀牲对天盟誓，然后赦免了他们。
但兄弟们并没有领情，第二年再次反叛，并派兵阻截领兵出外征伐的阿保机，想强迫他参加可汗的改选大会。阿保机没有硬拼，而是领兵南下，按照传统习惯赶在他们的前面举行了烧柴告天的仪式，即“燔柴礼”，合法地连任可汗。他的众兄弟没有了反叛的根据，只好在第二天派人来向阿保机请罪，阿保机也就不再追究，只下令让他们悔过自新。
可是不到半年，他的兄弟们再次反叛，这次发生了较大的武装冲突。他们先商议好拥立弟弟剌葛为新可汗，然后派另两个弟弟迭剌和安端假装去朝见阿保机，想伺机劫持阿保机去参加他们已经准备好的可汗改选大会。除了本部落外，乙室部落的贵族也参加进来。阿保机发觉了他们的阴谋，打败了迭剌和安端，并收编了他们的武装，然后亲自率领部队追剿剌葛。到五月，阿保机领兵进击，终于擒获剌葛。参与叛乱的三百余人被判死刑，剌葛和迭剌处以杖刑，寅底石、安端等从者释罪不问。
经过三次平叛，阿保机基本消灭了本家族的反对势力，他又设了一次“鸿门宴”，将其他七个部落的反对势力一网打尽，于916年，在龙化州登基即位，国号契丹，后来改称为辽，建元神册，定都上京，阿保机即辽太祖（要说阿保机建立的这个国家，国号也够乱的：916年建国时国号契丹，947年改为辽，983年改为大契丹，1066年又改称大辽）。
契丹建国以后，创制了契丹大小字，结束了契丹民族无文字的历史；又制定了法律，确定了法制基础；设立汉儿司，管理汉族百姓，后来更是实行“蕃汉分治”的政治制度，“以国制治契丹，以汉制待汉人”。这一系列措施，使辽国粗具规模，逐渐走向强盛。
辽太祖阿保机建立国家后，继续四处扩张，除了向南对汉族区域攻击外，契丹铁骑征服的足迹北至鄂尔浑河畔，西至新疆，东到黑龙江，完成了中国北方地区的统一，并成为中原王朝很长时期的劲敌。
天显元年（926）七月，辽太祖病死，次子耶律德光继位，即辽太宗。
辽太宗继续贯彻阿保机向南发展的策略，不断地南下，期望将疆域扩展至黄河以北，但没有什么收获。机会终于在辽天显十一年、后唐清泰三年（936）那个夏天来了，后唐北京（太原）留守、河东节度使石敬瑭想尝尝当皇帝的滋味，可又感到实力不济，就向强大的契丹求援。
当然，在实力不平等的情况下，说求援是不准确的，准确地说应该是“乞援”，像历史上有名的“秦廷之哭”即为乞援。本来哭哭啼啼地就让人心里不爽，石敬瑭更下作，认比自己小十岁的辽太宗为父，还将幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚十六州割与契丹，另加岁贡帛三十万匹。
这样的条件令辽太宗心花怒放，亲自率契丹铁骑五万南下支援石敬瑭，一心一意地扶植起这个“儿皇帝”。石敬瑭的行为，不但使中原政权成为契丹的附庸，而且将阻击北方强敌的长城防线拱手让给了游牧民族，影响中国历史数百年，直到明朝建立，才又夺回了长城防线。
契丹得到幽云十六州的意义十分重大，不仅仅是在战略上占据了主动、地利上占了上风，更为重要的是从此有了发达的农业基地，源源不断的粮食至今也是最为重要的战略物资之一。更何况连地盘拿来的，还有农业技术熟练的汉族农民，以及先进的汉文化。
幽云十六州的失去，断送的不仅仅是一个大宋王朝，还阻止了中国历史向更高阶段进化的可能，影响中华民族数百年，甚至可以说我们至今还未摆脱这个巨大的阴影。
石敬瑭一个人的罪过，却要一个民族和这个民族的发展进程来承担恶果，他对历史犯下的罪行，已不是痛骂一声“儿皇帝”所能涵盖的。
经过数十年的经营，契丹（辽国）兵强马壮，和同样壮心不已、谋求扩张的大宋直接面对面的碰撞将不可避免。
导火索就是北汉，这个导火索将由大宋的第二代君主赵光义亲手点燃。
击灭北汉之战(1)
赵光义新君即位，很想搞出些大名堂，来树立和提高自己的威信。
吴越归地和漳泉纳土，赵光义觉得不过瘾，毕竟这些都是靠威胁和高压取得的，虽然得了实惠，可在形式上一点儿也不壮观。更为重要的是，赵光义有个说不出口的心结，他总觉得自己在承受着太祖赵匡胤的余荫，走不出皇帝哥哥的阴影。
这种心态，在一次他和枢密使曹彬的对话中可见端倪。那是在太平兴国四年的正月新春，赵光义问曹彬：“周世宗和我朝的太祖，都御驾亲征过太原，但都没有打下来。难道是太原城太牢固，根本就没有攻克的办法吗？”此话开头就说柴荣和赵匡胤，看来赵光义时时在拿自己和二人比较。
曹彬是个老实人，根本想不出赵光义的心思，回答说：“周世宗的时候，是因为史超在石岭关被打败，军心不稳才撤兵。太祖是因为军中流行疫病，不得不撤兵。和太原城坚固不坚固没有关系。”
赵光义想了想，又问道：“那我要征伐太原，你看怎么样？”
曹彬回答说：“现在朝廷军队精锐，人心安定，要去征伐北汉，必定会成功。”
宋太宗赵光义赵光义点点头，下定了征伐北汉的决心。
曹彬分析得很对，尽管顺手拍了下“人心安定”的马屁，其余的说得还真是那么回事。赵匡胤一手整顿训练的精锐禁军就不用说了，北汉这些年的日子实在是有些难过，被大宋碎刀割得快把血都流尽了。
原来开宝二年赵匡胤撤兵后，对北汉不是不闻不问，而是采取了零敲碎打、全方位骚扰、积小胜为大胜的做法，不仅有小规模的战斗，还“夏取其麦，秋取其禾”，把北汉辛辛苦苦种的粮食在成熟时搬回自己的家，有机会就连北汉的老百姓也都迁移到宋境（估计对恋土的百姓来说，实行的都是武装押运式的迁移）。这样一来，北汉的国计民生可就难了，粮食不够吃，干活的人手也短缺，大量的土地竟然被迫荒废了。
赵光义既下定了决心，很快就下令调集军队粮草，大军一路向北开去。
这次进军，赵光义以潘美为北路都招讨制置使，统率崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇四军包围太原，分四面攻城。为了阻断辽国对北汉的救应，又安排勇将郭进为太原北石岭关都部署，负责打来援的辽军。
一切都安排妥当，赵光义下诏御驾亲征，离开京城去了前线，此时已是二月中旬。
北汉皇帝刘继元听到宋军又来攻打的消息，又急又气：这个宋朝，真是阴魂不散！马上向辽国求救。辽决定由宰相耶律沙带兵前去救援。
三月，耶律沙和郭进在石岭关东南的白马岭相遇，两军隔着一条溪涧对峙。本来按照耶律沙的意见，是等待和耶律斜轸的后军会合，再与宋军交战，但监军冀王耶律敌烈认为宋军根本不堪一击，坚持要马上进攻，耶律沙拗不过这位王爷，就下令渡涧发起攻击。
不料郭进有勇有谋，等辽军渡了一半的时候，率领宋军旋风般地杀出，辽军首尾不能相顾，被宋军杀得人头滚滚，那位心高气傲的冀王耶律敌烈战死沙场，耶律沙的儿子、耶律敌烈的儿子，还有另外两员大将也都在这场战斗中丢掉了性命。要不是耶律斜轸及时赶到，万弩齐发射向宋军，就连耶律沙也回不去了。
辽军大败，无力继续前进，只好狼狈地退了回去。郭进作为偏师，将纵横塞外的契丹铁骑打得望风而逃，死伤甚多，显示出了名将的风采。
宋军主力一路连克镇州（河北正定）、岚州（陕西岚县）、宪州（山西静乐县），又一次来到太原城下，四面将太原团团围住。
随着辽军败退，太原无论从哪方面来讲，都成了孤城。
孤城难守，刘继元再次派出带着蜡丸书求救的使者，不料使者被郭进擒获，宋军押着使者在城下游行一圈，北汉将士彻底绝望了。
内乏粮草，外无救兵，形势险恶到了极点，已经绝望的北汉将士，真的成了困兽，死命激战不休，宋军攻城连连受挫。镇守太原城东南面的刘继业（杨业）更是凶如猛虎，接连击退攻城的宋军，城下堆满了尸体。刘继业（杨业）在北汉号称“无敌”，但在赵匡胤第二次攻太原的时候，曾被追杀得躲在壕沟里才捡回了一条命，这次他发誓要报仇雪耻，因此格外骁勇。
四月，赵光义亲临太原，“擐甲胄，犯矢石，指挥戎旅”，宋军攻城更猛，铁骑军指挥使呼延赞冒着枪林箭雨奋力登城，上去一次被打落城下，他爬起来再冲上去，结果又摔了下来，一连摔下来四次仍鏖战不休。天武军校荆嗣也突上城头，接连杀死数名北汉军校，他自己也脚中双箭、手中炮石，连牙也被打掉了两枚。激战到现在，太原城被打得城堞没有一个是完整的，城上到处插满了箭，整个太原城就像一只超巨型的刺猬，可见当时战斗的激烈程度。
连续不断的猛攻，摧毁了北汉军兵残存的斗志，开始有人动摇了，马步军都指挥使郭万超等人投降。赵光义不失时机地发出招降的诏书，刘继元内外交困，再也支撑不下去了，在五月初五归降，北汉十州一军四十一县归属宋朝。
自太祖乾德元年（963）开始，大宋两代君王，历时十六年，经无数场血战，结束了自唐朝中叶安史之乱以来的藩镇割据和五代十国的分裂局面，实现了南北方主要地区的统一。
平灭北汉，是宋朝在消除所有割据势力中最困难的，这不仅表现在北汉有强大的辽国的救援，北汉军队的勇悍也是其他割据势力难以望其项背的。赵光义虽攻取了太原，但付出的伤亡之大使他心里憋得难受，可为了表现自己的宽厚仁爱，还不能搞屠城发泄的那一套。于是，赵光义把火发在了太原城的建筑上，在攻占太原十多天后，五月十八日他下了火焚太原的诏书。太原古城的浓烟烈火数日方散，从此这座有一千五百年历史的古城变成一片废墟。
太原的百姓流离失所，哀鸿遍野，真是“兴，百姓苦；亡，百姓苦”！
赵光义却环顾四周，在断剑折戟中自豪感油然而生：豪杰天子周世宗柴荣、自己的皇帝哥哥赵匡胤几经努力都没有打下的太原，终于被我拿了下来！看来，他们比我差得多啊，我才是真正的英明神武！
综观历史，当自己以为自己英明神武的时候，离狂妄失败就不远了。
有些飘飘然的赵光义没有注意到在此前后宋军暴露的问题：一是在白马岭立了大功的郭进被监军田钦祚逼死，田钦祚在石岭关做了不少贪赃枉法的事，都部署郭进性格刚直，对这些事看不下去，就说了几次。结果心性阴险的田钦祚记恨在心，屡次凭借监军的权势凌辱郭进，监军是朝廷在军中的代表，郭进拿他也没有办法，不堪忍受的郭进竟然自缢而死。
二是在围攻太原分配作战任务时，崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇各攻太原城的一面。刘遇被安排主攻西面，恰恰刘继元的宫城就在西面，当然那里的防守也一定会更严密，战斗也会更凶险，刘遇就吵着要和曹翰换攻城地点，偏偏曹翰不买账，说什么就是不换。这事两人争执不下，最后把赵光义都惊动了，他为了避免将领不和，就和了一次稀泥，对曹翰说：“将军你智勇无双，攻打西城的事那是非你莫属啊。”就这样曹翰才和刘遇换了防地。
这两件事，一个透露出军队的纪律有了问题，一个显示了往昔勇猛的将领开始胆怯，没有了一往无前的精神。
将领惜命便会怯敌如虎，军纪涣散便是一群乌合之众。
可赵光义正陶醉在自己超越太祖的大功业里，根本没细想这两个致命的问题。这还不要紧，要命的是他居然以为自己挥手之间便可以改天换地，他要去和辽国的铁骑较量较量。
