1668 年，五世达赖喇嘛亲自推算藏历择定吉日，于正月初三在札什伦布寺举行了五世班禅的坐床大典，五世达赖为“灵童”授沙弥戒，取法名罗桑益喜。从此，6 岁的罗桑益喜登上了四世班禅坐过的僧群益格穹殿内的法座，成为第五世班禅大师。 1713 年4 月，康熙帝册封五世班禅为班禅额尔德尼，并赐金册一份、金印一颗。这是历代班禅正式称谓“班禅额尔德尼”的开始，它标志着班禅活佛转世系统已在宗教和政治上取得了与达赖喇嘛转世系统相等的地位。
到目前为至，班禅一共是十世，除九世班禅在前藏的塔布、十世班禅在青海循化转世外，其他八世班禅活佛都是在后藏转世。自从全国人大副委员长十世班禅额尔德尼·确结坚赞在札什伦布寺圆寂以后，他的转世灵童至今仍在寻访当中。
3.观世音菩萨的化身
1578 年5 月，青海湖畔的蒙古首领俺答汗将“达赖喇嘛”这一尊号赠送给索南嘉措，但是根据藏族人自己的算法，索南嘉措是三世达赖喇嘛，原因在于索南嘉措是根敦朱巴的第二位转世活佛。根敦朱巴是格鲁派（黄教）哲蚌寺的池巴，后来被迫认为第一世达赖喇嘛。
根敦朱巴的祖籍在西藏的东部，这里是宗喀巴生活和讲经的地区。他的祖先是牧民，象其他的牧民一样，他们向西游牧，来到了狂风大作、一片荒凉的西藏西部高原，根敦朱巴就出生在这里，他家所在霞堆牧场就在萨迦派的主寺萨迦寺的附近。
根据藏文史料记载，根敦朱巴出生在牲口棚里，他家境贫寒，并充满了戏剧性。一天晚上，外面一片漆黑，风暴大作，一帮强盗来到了他们村，村民们个个吓得四散奔逃。根敦朱巴的母亲也吓跑了，将新生儿子留在了一堆乱石丛中。村民们回来后，当他们看到这孩子居然在奇迹般地快乐玩耍，而且他身边还有一只乌鸦在站岗放哨时，全村百姓都无一例外地向这位男孩鞠躬行礼。
根敦朱巴从孩提时代起，就表现出了偏爱宗教的倾向。他的全部时间都用来铭刻神圣的经书。他还只有7 岁的时候，他的父亲就去世了，他只好进了日喀则附近的一家寺院，开始当仆人，后来成了僧人。他生性聪颖，不同凡人，这一点在他还是少年的时候就已初露锋芒。他还是孩子的时候就开始撰写有关藏传佛教哲学的著述。根敦朱巴遇到宗喀巴时才20 岁。当时年少气盛，自持学问和才华可以与他后来的恩师宗喀巴相媲美，他走进经堂毫不客气地坐到了宗喀巴讲经的位置，对此宗喀巴装做不知，坐到了学僧们中间。根敦朱巴在听了一阵宗喀巴的讲经课后，满面羞愧地离开了师尊的高座，坐到了普通弟子的席位上。从此，他从这位大师那里获得了尽善尽美的教诲，成为了这位大师最虔诚的追随者。
根敦朱巴在世期间，西藏修建了两座寺院，这两寺院在以后的西藏历史上发挥了重要作用。根敦朱巴的师兄绛央曲杰创建的哲蚌寺不仅在西藏位居榜首，而且在全世界恐怕也是独占鳌头的了。随着时间的推移，哲蚌寺成为西藏权力最大的机构，因为它是格鲁派的核心。另外一座寺院就是根敦朱巴创建的札什伦布寺，它也是最为重要的政治中心之一，因为在五世达赖喇嘛期间，它就成了班禅的驻锡寺，沿袭至今。根敦朱巴亲自督察了寺院的全部修建工程以及装修工程。
据根敦朱巴的传记记载，在他与世长辞时，他给他的弟子仅仅留下了这样的遗言：“牢记佛祖教诲，虔诚尽力修行”。相传在他的灵魂飘然离去时，他的躯体却变成了纯金色，光芒四射。今天他的尸骨仍安葬在哲蚌寺。根敦朱巴宣称，他将会转世再生、继续他生前已开始进行的事业。他享年84 岁，全部身、心、意都献给了为西藏的芸芸众生弘扬佛法的事业。
在西藏历史上，黄教和噶举派以前居统治地位的宗教势力是萨迦派，由于该派的喇嘛可以结婚，所以他们是靠父子或叔侄相传来延续萨迦寺的统治的。但格鲁派（黄教）是绝对不允许其喇嘛结婚的，那么怎样才能保证教派的统治不至于落入旁门之手呢？格鲁派毅然选择了噶玛噶举黑帽系的做法，用活佛转世制度来维持他们的世系。
提出并完成格鲁派这一重大选择的人物，一位是札什伦布寺铁桑林札仓的高僧公钦群觉，另一位则是一世达赖喇嘛的亲戚比丘卓玛，这两位具有先知先党的高僧在经过周密的讨论后，决定用活佛转世来保持根敦朱巴已经获得的神权。这就是根敦朱巴能够无穷无尽地再生转世的背景，他就象一位真正的菩萨那样，降临人世帮助和指导其信徒遵循善德、智慧和最终的解脱之道。这也就是藏人信奉为西藏的保护神观世音菩萨的第一代转世活佛，到现在，在西藏和其他藏区已先后出现了十四代转世活佛（达赖喇嘛）。根敦朱巴去逝后的第4 年，哲蚌寺宣布，后藏地区一名小男孩是根敦朱巴的转世灵童。这是格鲁派第一次阐明菩萨的观念，这就是《华严经》中所说的：居住于法云的菩萨，尽管只有一世的时间，但是，从他在兜率天居住以后起，就开始迁居，然后投入母胎、出生、出家、觉悟、发愿、转法轮，最后涅■。在此期间，他思念过各种有情之事，他所做的教化众生之事，一切都被加持，因此，他同样可以在无限无数世间存在。用现代人的话来说，就是菩萨甚至在成佛之后，仍要再次转世人间，普渡众生。可以说这种思想给藏族人的观念带来了巨大的变革，事实上这也就为格鲁派继噶玛噶举黑帽系后建立活佛转世制度铺平了理论道路，而根敦嘉措就是这一理论的第一个产物。
从认定根敦嘉措是根敦朱巴的转世开始，达赖喇嘛成了西藏人生活中永恒不变的一部分。
被认为是二世达赖喇嘛的根敦嘉措于1475 年出生在后藏的达纳。根据史料记载，根敦嘉措在他67 年的生涯中，为实现前世达赖喇嘛的梦想，将自己身心的全部智慧都奉献给了他的同胞。
有关根敦嘉措本人的藏文传记记载，在他圆寂时，就表达了要转世再生，为众生谋利的愿望。这是再清楚不过的明示了。过了4 年，也就是1546 年，哲蚌寺的僧众把一位7 岁的男孩迎至寺内，并宣称这位叫索南嘉措的僧人就是根敦嘉措的转世，即根敦朱巴的第三代转世。
这位来自前藏堆隆一家小贵族的儿子，在与蒙古人的几次交往中，凭借超凡脱俗的真才实学，为格鲁派赢得了达赖喇嘛的尊号，他就是三世达赖喇嘛索南嘉措。
当时，蒙古的大权掌握在俺答汗手中，他对西藏僧侣的价值和权力十分清楚。俺答汗象他的前任一样，也利用了这一点，为的是要向西藏境内渗透。他盛情邀请三世达赖喇嘛索南嘉措访问蒙古。当他还在途中艰苦跋涉的时候，这位人间活佛的英名就先于他自己提前达到了蒙古。因为达赖喇嘛在蒙古旅行时，用各种各样的超自然奇迹，使那些酷爱萨满教巫术的蒙古人敬畏万分。俺答汗怀着崇敬的心情以隆重的蒙古族礼节接待了这位来自雪域的活佛。索南嘉措的个性、虔诚、谈吐以及他在佛教界的崇高地位给俺答汗留下了很深的印象。当他把祖祖辈辈信仰的萨满教与活佛给予他的知识对比后，率先改宗为佛教。成千上万的蒙古人也紧随其后皈依了藏传佛教，索南嘉措也就成功地在蒙古广为传播了格鲁派的教义，并在藏族和蒙古族之间拉起了永恒的宗教纽带。
在青海的仰华寺，索南嘉措对活佛理论进行了强有力的解释，使得这位蒙古首领确信，在若干年以前，他自己也就是伟大的忽必烈本人。俺答汗为了表达他对这位人间活佛的无比感激和尊敬之情，于1578 年5 月赠予索南嘉措“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”的尊号。翻译过来就是“遍知一切金刚持智慧海洋的喇嘛”。从此，西藏才有了达赖喇嘛的尊号，并一直沿用至今。而后人才依此尊号追认根敦朱巴为第一世达赖喇嘛，根敦嘉措为第二世达赖喇嘛。
为了鼓励这位极有根性的蒙古首领坚信新的观念，三世达赖喇嘛也回赠俺答汗“咱克喇瓦尔第彻辰汗”的尊号，译成汉语就是“转轮王聪睿之工”。1579 年，俺答汗与三世达赖喇嘛依依惜别。索南嘉措离开蒙古开始在昌都、青海等地继续他的讲经布道，5 年后，又应蒙古王室的邀请，再次来到蒙古。很快三世达赖喇嘛的名声越过蒙古草原和华北平原传到了京城， 1588 年，明神宗派遣官员到蒙古，邀请他到北京讲经。索南嘉措愉快地接受了皇帝的邀请。当时他年事已高，长途跋涉的艰辛和疾病夺去了他的生命。就这样，三世达赖喇嘛不仅将自己的灵体留在了蒙古大草原，而且为履行他圆寂时作出的要再生转世为众生谋利的承诺，索南嘉措的下一代转世活佛居然就诞生在蒙古包内，而且他还不是出生于一个普普通通的蒙古人家庭，实际上他的再生转世就是俺达汗的子孙。
格鲁派（黄教）的达赖喇嘛转世制度就这样以第二世达赖转世、第三世达赖获得“达赖喇嘛”尊号井转世为标志，开始了一代一代的活佛转世流转，但是系统阐述活佛转世理论的却是具有真知灼见的五世达赖喇嘛罗桑嘉措。正如我们今天所知道的那样，这不仅使达赖喇嘛得以不断延续，而且使这一制度染上了绝无仅有的理论色彩。虽然达赖喇嘛尊号是由蒙古首领所刨，并由蒙古首领赠予三世达赖喇嘛索南嘉措的，但最先宣布自己为观世音菩萨化身的却是五世达赖喇嘛本人。五世达赖喇嘛还进而宣布，从一世达赖喇嘛根敦朱巴开始的前面四位化身全都是观世音菩萨的转世。这一点不仅被全体藏族人接受，而且也得到蒙古境内全体信徒的认可。这样，五世达赖喇嘛不仅逐渐被人们接受为西藏全境的宗教领袖，而且成了西藏全境的世俗领袖。
回顾藏传佛教活佛转世漫长道路的历史，从噶玛噶举黑帽派的第二世以活佛转世相承教派法权后，这种神秘的活佛转世制度就象夏日融化于青藏高源之巅的涓涓雪水，流进了藏族人乃至蒙古人大大小小的寺院。
继噶玛噶举黑帽派之后，噶举派的另一个支系达隆噶举也采取活佛转世这一佛教徒最能理解和接受的方法，于是达隆寺和类乌齐寺的活佛开始“转世”相承，以后格鲁派和众多的藏传佛教派系都接受了这种活佛转世体制。一时间，大大小小的活佛不断涌现，并逐渐成为藏传佛教一种法权和政治权力的象征。唯有曾经在藏族历史上有过赫赫政教业绩的萨迦派，仍然冷眼看待这一新生事物，继续沿用他们的前辈传下来的父子或叔侄相传的方法来保持教派骨系纯正的神权。
据汉文史料记载，在清代，除了达赖喇嘛和班禅被推崇为藏传佛教两个领袖外，还相继形成了统管喀尔喀政教事务的哲布尊丹巴活佛世系和统管内蒙和甘青蒙藏宗教事务的章嘉活佛世系以及属于某一局部地区宗教领袖的嘉木样、帕巴拉等众多活佛世系。清乾隆年间，在理藩院正式注册得到承认的呼图克图一级大活佛就有148 位，到清末又增至160 位。他们的分布是：西藏35 位（含昌都）、内蒙57 位、外蒙19 位、青甘35 位，长驻北京在朝廷参班的14 位。
到了解放初期至民主改革时，光西藏自治区境内，大约有3000 到4000位活佛。而主要的活佛除了达赖喇嘛和班禅外，还有策墨林活佛、功德林活佛、丹杰林活佛、热振活佛、第穆活佛、帕巴拉活佛、洛萨林活佛等。另外，在札什伦布寺和拉萨的哲蚌寺、甘丹寺、色拉寺，大大小小的活佛更难以枚举。此外，在青海的塔尔寺、甘肃的拉卜楞寺，还各有一名大活佛，他们就是章嘉活佛和嘉木样活佛，他们同属于格鲁派，其宗教地位在达赖喇嘛和班禅之后。
五、圆寂是终点又是起点
1.圆寂
据许多活佛的藏文传记记载，他们在生命的尽头并不象常人那样一无所知，模模糊糊，而是在弥留之际或者是更早的时候，就已预知圆寂的时辰，知晓往生转世的去处，这就是常人所不能做到的。
清代四大活佛之一的章嘉三世活佛是乾隆皇帝封册的大国师。据他的亲传弟子土观·洛桑却吉尼玛写的《章嘉国师若必多吉传》记载，深得雍正、乾隆两位皇帝赏识的章嘉国师，在1784 年圆满结束了他的68 岁庆寿喜筵后，就开始预感到自己寿命将尽。他时常说起一心归西天的言语。一天他对传记的作者说：“神和许多喇嘛曾预言我寿命不会太长，而智慧的班禅罗桑益喜却说我的寿命较长，如今我已年近七旬，大概已到了寿数的终点。但是，人们还在向上师和三宝（佛、法、僧）祷告，期望我能活得更长。”尽管这位弟子当时并不明白其中的奥妙，但后来仔细思索，才明白这位先知在七旬之后将去他界利益众生。以后他又进一步向自己的弟子暗示了自己不久将圆寂并会转世的心愿。
每年的4 月底是章嘉国师朝拜五台山的日子。据说从北京启程前，他异乎往年特地到各个佛堂敬香祈愿，在护法殿还认真吩咐众护法神。在途中，章嘉国师听到一个侍从殴打几个汉人的喧嚷声，就说：“你们现在依仗我的势力欺压别人，再回北京时人家来打你们，恐怕你们也只能挨着”。这些俗人哪知在这普普通通的责备中，还带有另外的玄机呢？
就在五台山参加完祈愿诵经法会后，这位被视为和乾隆是一双日月的国师就开始觉得身体不适，此后他的身体就每况愈下，一位匆匆赶来的藏医在诊脉后神情沮丧，自知此病非寻常之医术所能治疗。章嘉国师虽然服了两剂汉族名医的汤药，却没有做祈求长寿的法事，只是心情畅快，悠然安闲地将病情和生死不能自主的道理写成诗词，连同请求把他的骨灰装进铜塔安放于镇海寺的遗嘱转呈给了皇上。
藏历火马年（1786 年）四月初二下午酉时，这位业绩显赫的朝廷僧官结跏跌坐，几度伸直身子，几度平伸双手，作拨弄念珠的姿态。在有经验的高僧们看来，这是示现金刚身的坐姿。约于亥时，他气息停止。此时此刻，他神采奕奕，貌如皓月，棱角分明，面无皱纹，肌肤娇嫩，忽而有浓郁芳香，充满寝室。
据有关他的藏文传记记载，自从章嘉国师从北京起身后，每日狂风大作，雨雪骤至，天气凛冽，前所未见，出现了许多不祥之兆。柏传这是因为这位大活佛将魂赴西天，那些爱好善事的鬼神忍不住悼念致哀的缘故，可是就从大师圆寂那天起，天空立即变得清澈，和风如丝。三天后，作守灵法事的近恃猛听得他“嘿嘎”了一声，作出似乎想复活的样子。众人走近灵体一看，只见他已呈现出入定结束的迹象。相传章嘉国师圆寂后流出眼泪化现为虹身，并受到佛教传说中的须弥山多如尘土的空行母的热烈欢迎，他的虹身在无数佛陀和菩萨的迎护之下，由救护抬起，沿着彩虹道路进入空行净土的无量宫中。从这一天起，蓝天如洗，清澈晶莹，各方有白云生起，状如吉祥的伞盖、飞幡、经幛，并有各色虹光照耀四方。佛徒认为这是各方天神供养章嘉国师灵骨的瑞相。
六世达赖喇嘛仓央嘉措的一生，既与他前面的几位达赖喇嘛大相径庭，又与后面的几位达赖喇嘛根本不同。因为他的所作所为所掀起的轩然大波，“几乎动摇了达赖喇嘛转世制度的基础。而有关他圆寂于何时何地的说法也象他独树一帜的奇特生活一样充满了不解之迷。
五世达赖喇嘛圆寂后，摄政王桑结嘉措向清朝和西藏人民封锁了这道消息，14 年后，人们才得知这位伟大的活佛早已离开尘世。新达赖灵童在上一世达赖喇嘛圆寂约两年后即告出世。这些年他一直同父母一起生活在西藏南部的门隅，象其他普通小孩一样度过了自己的童年。在他之前的历代达赖喇嘛必须接受严格的教育，遵守严格的佛门戒律，而六世达赖喇嘛却没有经历过这一切。在他15 岁登上达赖喇嘛的宝座后，他已形成的爱好和性格已不是轻而易举就可以摈弃。他甚至背弃了刚入佛门就立下的若干誓言。更为不幸的是，仓央嘉措居然开始寻芳猎艳，为此目的，他特意在布达拉宫外面盖了一栋装饰华丽、单门独院的房子。这位活佛还有一大特点，就是用情歌来表达自己的爱情和感受。从文学的角度看，他的诗作是绝无仅有的，而且得到了他的信徒的珍爱，在今天的藏族人中间，只要提到六世达赖喇嘛，人们都会唱道：
在那东山顶上，升起皎洁月亮；
少女娇美脸蛋，浮现在我心上。
所有这一切实在太离谱了。但尽管出现了这一情况，藏族人仍拒绝因为他们的政教领神有这些缺点而去对他横加指责。他们的虔诚信仰无可挑剔。藏族人普遍确信，六世达赖喇嘛以他的虚幻之相出现，是在检验他的臣民信念深不深，他在人间实际上不止以一种身相出现，在另一个人身上，这位达赖喇嘛也象其他所有的达赖喇嘛一样，笃信佛教，万分真切。
可是随着一场政治斗争的失败，仓央嘉措的支持者摄政王桑结嘉措被仇敌的妃子杀后，他也遭到“废立”，“解迭”北京。接下来这位活佛的命运就成了难解的历史之谜。有人说他在北上途中死于青海湖畔，而另一种流行说法是他根本就没有死，而象旋风一样消失得无影无踪，最后在蒙古度过了他的余生。这个观点就来自六世达赖喇嘛的关门弟子阿旺伦珠达吉写的《仓央嘉措情歌及秘传》。
翻开此书，我们很容易就找到了有关仓央嘉措圆寂前的记载，事实上这位独树一帜的活佛在圆寂前也象章嘉活佛和别的活佛一样预知天命，从容不迫。
从1763 年的藏历猪年开始，仓央嘉措的言谈中就流露出另有所思的迹象。第二年，他在巡视寺院时，对那些前来祈福的老人们说道：“这次要仔细看看我，好好记在心里。人寿无定，以后难相会啊！”当时传记的作者只当是指那些前来朝见的老人们寿命不长，而不知活佛是在说自己。不久，他又再三坚持，把大同寺法主的职务交给了别的高僧，紧接着他又要辞去嘉格隆寺主持的职位，并说：“我任主持已25 年了，如今年事已高，无能为力，若继续此任，很是不好。”这时众僧心里只想六世达赖喇嘛不愿再任，而没想到他已自知寿限将至。
1764 年的冬天，仓央嘉措开始稍露病容，很快病邪转盛，时而昏迷，时而寒热交加。下面是秘传中一段关于六世达赖喇嘛圆寂前的详细记载：
四月的最后一日，土曜与牛宿交会。在这天为一些新安放的佛像举行了中等规模的开光仪式。尊者（六世达赖喇嘛）令我（秘传作者）将他自己亲自用过的金刚许法器和长耳帽等送与夏鲁仓大师。
请他要按先前许诺的那样为教法和众生造福。又把另外一根金刚杵献与上师甘丹池巴。尊者道：“吉事一毕，我今生的事业也就功德圆满了”。
初七日，病情稍缓，与昨日无甚差异。大家一起为他祈祷长寿。做过法事后，尊者面露笑容。
那夜我独自在大师跟前陪住。病情略安。尊者伸出腿来命我按摩。按摩时尊者吻我并抚摩我的头，讲道：“先前我对你的恩深，如今你对我的恩重，真舍不得你啊！”言罢悲戚不已。
过后，医生曲吉和次成桑布来了。黎明时他自己说感受很安适。为他洗了手和头，觉得凉爽。两眼频视空中，似乎有什么人到了尊者跟前一样。少顷，他对曲吉医生说：“天上降下哈达来了！”又问：
“他刚才说什么？”道：“我说下雨了吧！”然后他默默不语了。
等我到了屋内，尊者又对我说：“今天到日子了！”我心中疑惧，故意答道：“是，今天是六日了。”
尊者冁然一笑。其实是预示八日即将圆寂，诸天神都来接引了。
我为祝尊者得无量寿，奋力念起了长生咒，尊者也跟着念诵。念得比我更响亮，更流畅。
正当唪诵长生咒时，尊者的身躯忽然伸直散开，变做菩萨跏趺（半盘腿打坐姿式）。右手放在右髋，左手执杵铃于左髀上。一代达赖喇嘛就这样圆寂了。
2.祈祷转世
活佛圆寂后，随之而来的是要举行一系列的佛事活动。而象达赖喇嘛、班禅这样的大活佛，圆寂后的各种仪式就更为复杂多样。但仪式的中心应该说都是围绕祈祷转世来进行的。
据藏文史料记载， 1757 年，七世达赖喇嘛圆寂，这在藏族人看来，就如同利乐一切佛教众生的太阳落入了西山。当时以第穆活佛为首的众恃从如同失去方向之盲人、丧失慈母之独子，一下坠入了苦难的深渊，他们压抑不住悲哀之情，对天疾呼：“哎呀呀，佛日掉落，失去了一切世间的主宰，”但很快人们就控制心中无限的哀苦，井井有条地依照传统在一片痛苦的气氛中作出一件又一件重大的决定，举行一次又一次传统的仪式。
当七世达赖喇嘛圆寂的噩耗传出后，西藏地方政府的各位噶伦和达赖喇嘛的弟弟首先赶到了布达拉宫，众人商议，当即决定：立即禀报驻藏大臣井上奏乾隆皇帝，同时速报班禅，追荐恃金刚喇嘛；撰写七世达赖喇嘛早日转世的祈愿文；向大、小昭寺的觉娃佛像（释加牟尼像）、大悲观音像、宗喀巴、弥勒佛等众佛敬献哈达或众多供品；向众僧立即布施斋茶等等。
就这样，达赖喇嘛法身作修持状一日后，到晚上，他的左右鼻孔自流出红白菩提水，据说这种瑞相足以证明达赖喇嘛的幻化之身已成正觉并升入法界，因为第二天清晨，人们都看见布达拉宫顶上出现一道五色奇异彩虹。当夜，在存放遗体的如意宝箧前广献祭品，并由第穆活佛主持祈祷转世的诵经仪式。第二天，当第穆活佛揭开衣服披氅瞻仰时，遗体仍然如旧。第穆活佛再次敬奉哈达等，以大悲力祈祷达赖喇嘛无漏意趣圆满，早日转世，再做藏传佛教的领袖。
在布达拉宫，以上首弟子第穆活佛为首的众近侍以及部分僧人向达赖喇嘛的遗体举行了七七四十九天的法事。当班禅在札什伦布寺听到噩耗后，无限悲哀，虔心祈愿达赖喇嘛一切无漏意乐圆满，早日转世人间，并从内库拿出银两向札什伦布寺等后藏各大寺院分发布施，大做佛事，祈祷达赖灵童早日转世。
六世班禅大师巴丹益喜于清乾隆四十五年（1780 年）十一月初二下午，在北京黄寺病故。据大师的传记记载，六世班禅圆寂时，足成金刚跏跌，身体挺直，两手下垂，犹如溶化于甚深思维之中。由于患病，面部稍有光泽。当时还不到十五，但月亮如十五圆而明亮。此外，大师身体的每一部分好象日光照耀，全身具有无限的芳香，随风四处飘荡。
翌日，鹅毛大雪开始纷纷飘扬，跟随大师多年的司膳堪布等人于大师灵前陈供祭品。同时派人进藏向达赖喇嘛、拉毛护法神、摄政赤钦诺门汗、札什伦布寺的两位经师等要员和高僧报丧，并请求达赖喇嘛和拉萨三大寺、札什伦布寺诵经祈祷班禅灵童早日转世。司膳堪布还写信给札什伦布寺的德琼巴格勒窘乃大师，要求他广修灵童早日转世的法事，并着手兴建供放灵塔。三世章喜活佛也开始撰写有关灵童转世及选认的秘信，派人送往西藏。
5 天以后，六世班禅身上的一切水分已逐渐消失，看上去已显得非常小。大师的灵柩旁堆放着各种塔、珍宝和药物，灵柩上面覆盖着黄缎。当时，天突然下起了雨，三世章嘉活佛和其他参加百日供祭祈祷的各方僧人都认为这是个好预兆。章嘉活佛在法事上宣读了《灵童早日转世祈祷文》。供祭结束后，所有参加祈祷转世仪式的憎人和其他官员都一起向大师灵柩献供，然后大声祈祷灵童早日转世。 1781 年，班禅的全体恃从人员，护送六世班禅的灵塔自北京黄寺启程，经过半年多的跋涉，于八月抵达札什伦布寺，并放入札寺修建的大银塔中安葬。
乾隆皇帝为纪念六世班禅，在他圆寂后的第4 年，特命在他生前居住过的黄寺西侧，建立了一座宏伟的“清净化城塔”，人们把它称为西黄寺，而把五世达赖喇嘛和六世班禅住过的黄寺，称为东黄寺，现在东黄寺早已不存在了。唯有西黄寺还存在，全国人大副委员长十世班禅额尔德尼·确吉坚赞创建的中国藏语系高级佛学院的校址就在这里。
1989 年1 月28 日，是藏族人民和整个佛教界难以忘却的悲痛日子。就在这天晚上的20 时16 分，当代一位最伟大的活佛示寂于西藏日喀则他的新宫德庆格桑颇章宫的“夏珠培杰林”净室内。十世班禅这次前往札什伦布寺，是为了主持五世至九世班禅遗体合葬仪式和“班禅东陵札什南捷”重建开光大典的。不幸的是，班禅大师因大典前后操劳过度，积劳成疾，在这里圆寂。
十世班禅圆寂后，国务院作出决定，将修建第十世班禅额尔德尼·确吉坚赞灵塔祀殿，并由札什伦布寺负责班禅转世灵童的寻访认定。为祈祷班禅转世灵童早日降世，札什伦布寺按照传统将十世班禅大师示寂的噩耗通报了十四世达赖喇嘛并请求祈祷灵童早日转世。
三有生一宝圣识一切的怙主达赖喇嘛尊鉴：
对我们有三世恩典的班禅额尔德尼·洛桑赤列伦珠确吉坚赞，缘于一切有力皆属无常而于藏历十七饶遇土龙年十二月二十一日北京时间晚8 时16分示寂于日喀则德庆格桑颇章宫的“夏珠培杰林”净室内。
敬清为第十世大师灵童尽早转世而祈祷。
随后敬献：“朗措”哈达一条，五十两重银元宝五个，各色彩缎七匹。
日喀则札什伦布寺敬上
藏历十二月二十二日
紧接着，札什伦布寺又在本寺的祈愿法会上宣读了祈祷班禅大师示寂祷文，其内容也与祈祷灵童转世有关：
我们沉痛宣布：智慧坛城的球圆之主，称持金刚无与伦比的第十世班禅额尔德尼·洛桑赤列伦珠确吉坚赞，一切有为，皆是无常，于藏历第十七饶迥土龙年十二月二十一日公历1989 年1 月28 日20 时16 分圆寂。
班禅大师不仅是我们佛教界的领袖，也是中华人民共和国全国人民代表大会常务委员会副委员长，是中国佛教协会名誉会长。他始终坚持爱国立场，维护祖国统一，维护人民的利益，在政治上、宗教上都做出了重大贡献，得到广大僧侣群众的无比爱戴和敬仰，我们札什伦布寺全体僧众衷心祈祷大师灵童早日转世。
札什伦布寺民主管理委员会
1989 年1 月29 日
现在十世班禅转世灵童的寻访工作正在顺利进行，有关这方面的内容，我们将在后面专章介绍。
从藏族传统文化的角度看活佛圆寂后的种种仪式和祈祷转世仪轨，我们认为它与藏族古老的本教丧葬仪轨是有一定联系的。当然，熟悉藏传佛教的人都知道，直到今天还在整个藏区占主导地位的藏传佛教实质上是在吸收了传统本教的许多优秀成分后才形成的，而后来的本教反过来又吸收了佛教的一些经典和仪轨。因此，要明确地指出在丧葬仪式问题上，谁吸收了谁的东西是很困难的。尽管如此，我们还是想简单地介绍一下本教的丧葬祈祷仪轨，以便帮助我们的读者“理解藏族丧葬古老的祈祷习俗，而且这方面的内容也非常神奇有趣，甚至可以说是任何一个外族人所不能想象的。
本教丧葬法事通常由两三个僧人在灵堂里进行，包括三个各自独立的部分。
一、当人刚死，灵识迁移时，要由一个僧人来主持，这一仪式的目的是将死者的灵识（可以说灵魂）转移到脱离世俗轮回地超凡入圣的天国去，因此要念《中阴救度经》一类的经文，从这类经里，死者可以得到导引和教示。本教传说认为，人的灵魂在转移时会受到许多威猛之神的阻拦，因此，这样的念经仪式要持续三天三夜，僧人们在一定的时间要互相换班。这些经的内容和藏传佛教的观念非常相象。
二、经过三天法事后，死者的灵魂被一步步地引向解脱。这时要在叫做“降布”（灵牌）的死者画像前展示一套纸牌，本教徒相信此时死者的灵魂已被召唤到纸牌里了。
可以看出，前四大的法事都在于使死者得到最后的解脱，按理说，只要举行了其中一个仪式就够了，但是，由于几乎准都觉得死是一个“危急关头”，并因此而总怀疑法事对死者能否起作用，所以要举行多次法事。
三、丧葬法事的第三部分是从第五天清晨，火化尸体开始的，由于死者被认为已经得到了最后的解脱，所以火化以及随后的法事不是为他举行的，而是表示虔诚的举动，主要是给所有话着的人（众生）积功德，因而通过利他主义的精神动机，请僧人来做法事的那些俗人也能受益。因此，火化后，要进行所谓“隆杰”的法事，目的是要召唤来一千个佛陀。
本教徒传统的丧葬习俗直到今天依然还存于各个藏区。下面我们想再介绍一下藏族民间的一些葬俗，从本质上看，它与活佛圆寂后所进行的种种法事是有紧密联系的，因为它们的目的都是为了使死者有个好的去处，而活佛的去向在于继续转世，普通人的想法则是投生在六道轮回中一个理想的位置，而不愿下地狱、变畜牲。
象藏区其他地方一样，甘肃夏河藏族人的丧葬法事也是很有特点的。在人即将咽气时，就得安放好其位置：头向西、脚朝东。如果死者为妇女，将头发全部剪掉，以利于天葬时进行剖割。当时即把睡炕收拾干净，清除秽物。再准备酥油灯，通常至少要两盏。人断气后，尸体就不允许再移动，随即开始点酥油灯。若死者有睁眼张口状者，用手抚摸使之闭上。于死者头后置一小凳，放灯一盏，其旁陈列藏文经卷，并揭开数页。酥油灯要连续七昼夜长明，富裕人家有长达49 天的。当地藏族相信，点酥油灯是以光芒指导灵魂尽快投向西大。
死者去逝的当天，要邀请一位喇嘛来家念经，内容是一些祈祷经、超度经，祝愿早升西天，祈求来生再回到人间等等。如果能请到一位活佛来念超度经等，那就更好了。另外还得请几名略有威信的僧人来念经，并去寺院向活佛禀报死者的名字、属相、生辰及死亡的庚贴等，再奉献数十元钱。至于在死后的几天内还需念什么经，一般要请僧人卜算来定。随后请黄教僧人或红教僧人（宁玛派）在家中围成一圈念经，也有同时邀请上述两派僧人都来的。如此每日都得来念一阵，直到出殡为止。
僧人手持主瓶，一边洒“圣水”，一边念经，又在死者头部绕几圈，这样反复多次。在出殡的前一天需要将死者捆成一团，使身躯弯到紧贴膝盖骨，外面用一布单或长袍裹住。一切饰物及护身符匣在咽气前已全部取下。送葬的日期也需要请僧人卜算，多数人只在家里停放两三天的遗体，最长也不超过四天。定下出殡的日期后则雨雪无阻，必须进行。送葬的前夕，要用棍棒支扎好装尸体的筐架，还要准备第二天要用的圣水等。
一般必须在黎明之前上路出殡。将已绑成蜷曲状的遗体置于筐架内，送出大门后，又将遗体平放端正。死者如为男性，则使其脸部略偏右朝下，若为女性则相反。出殡之时，亲友及邻居几乎全村男女都群集送殡，以示悼念，至亲好友都来向家属慰问，即使同死者生前有怨隙也必到场送殡。死者家属中除男性小辈外是不去天葬场的，捅经的僧人也不去，只由同村男子们护送。
该天清晨，至亲及邻里中的妇女们去清扫寺院旁转“古拉”（大转经筒）的道路，他们认为这样做能为死青消罪去孽，积德扬善，在阴间少受痛苦。
出殡之前，再由喇嘛来念一次经，为死者祈祷超度。然后由家属中小辈一人手执柏树枝做的藏香，再点燃三根贝子香（用贝母做的香），先在门口守候，随着送殡的人走上大路后就将香递给他人。持藏香的人走在最前面引路，本材男子抬着装遗体的筐架。送殡的人将带着的糖果随手送给路上遇到的行人，还要送上一个串上线的针，对方就会为死者念数遍六字真言。
天葬场一般都是在一个固定的地点，通常多选在一个深沟旁较高的平台上，约有十尺见方的面积。送殡人抵达后，取出遗体，松解绳子。将死者的头紧系在天葬场的一根木桩上（也有不系的），然后用刀子一边剖割身躯或用石块、木棍剁碎骨骼，一边撤上糟粑。此时，骛鸟就纷纷飞近啄食。不用多久，一具死尸就被吃得干干净净。在当地人的心目中，尸骨被鹫鸟食净是祥兆，若食而未净，则被认为不祥。送葬完后，装遗体的筐架在现场烧掉。送殡的人们就用冷水洗手，动手操作的人则用加牛奶的水洗手，除净血迹。最后还要用柏树枝往身上拍打或熏香，再清扫天葬场。至此天葬仪式就告结束。
出殡时包裹遗体用的衣袍可以埋掉，也有转送给他人的。遮盖尸体的衣服可带回家，当日在自家晾一个晚上，第二天方可拿进屋里。按照当地的习俗，如因疾病、争战或凶杀在外地非正常死亡者，不得将遗体送回家里，只在家门口支起帐篷用以停放遗体，一两天后即可出殡进行夭葬。孩童死亡后，投入大河或扔到天葬场即可，不进行任何法事活动。
在拉萨地区，丧葬习俗除了与上面所说的大同小异外，有两点应该提及，这就是在遗体抬到天葬台后，首先要点燃祭烟以引来鹫鹰，另外有专门的天葬师负责解割遗体喂鹰，这些天葬师在解放前地位是非常低下的。
3.活佛的葬礼
藏族人的丧葬不光形式多样，而且渊源流长。翻开藏族古老的本教文献，早在9 世纪前的吐蕃时代，那些在支贡赞普后，再不能用木神之梯在他们死后重返天国的赞普们，就开始疯狂地在他们的王陵上下功夫，这些王陵就建在传说中赞普世系起源的山南琼结，它位于雅鲁藏布江南岸，陵墓依山而建。据古老的传说讲，这座山与天际相接，它或者是一架天梯，或者是一根天绳。吐蕃的第一批赞普从来就不曾有过坟墓，或者只是在天堂拥有自己的王陵，因为他们死后通过木神的攀天光绳如同彩虹一般消失在万里长空了。以后的几任赞普的坟墓相继建立在沿着山麓而直通天堂的自然阶梯中，由下到上依次埋葬，目的还是想埋在这里好魂归西天。这种葬法一直延续到9 世纪中叶吐著王朝崩溃。
据藏文史料记载，这些赞普的王陵实际上只是一些大墓室，他们的遗体就安葬在里面。从外形上看，坟墓属于方形，附近有用石块砌成的平顶建筑，种植各种树以作为寺庙和祭坛用。另外一座王陵中还有三位陪葬的“臣民”，他们都是活着时与赞普的塑像一起被埋葬的。
在吐蕃的每一位普通藏族人看来，修建大型的坟墓似乎只是赞普的事，作为常人，他们的墓葬则显得很小。只要我们今天在雅鲁藏布江沿岸或别的一些地方徒步旅行，都能见到这些古代普通藏族人的方形石坟墓。
然而到了近代西藏，藏族人已不采用土葬的方式，而是广泛地采用天葬，只有罪犯死后则要被抛进江河水葬。所有这一切在西藏和其他藏区几乎都是对普通百姓而言的。对于西藏的另一个独特的阶层——喇嘛、圣人、或者是高僧大德、大小活佛来说.却是火葬或者是塔葬。
从表面上看，火葬和塔葬只是形式不同，但是每一位熟悉自己民族古老文化的藏族人心里都非常清楚：这是权力、地位乃至名望的区别，同时这也是出自弘佛的需要。
要严格地区分哪一类活佛使用火葬，哪一类活佛使用塔锡的寺院的财力来定。一般来说，除了宗喀巴、达赖喇嘛、班禅大师、章嘉活佛、嘉木洋活佛等在圆寂后使用塔葬外，其他的活佛或者是高僧一般都只能是火葬。
据西藏本教著作《色尔米》记载，最初本教的高僧去世后就是采用火化的方式来处理遗体的。不光如此，按照传统火葬后还要用一部分骨灰与泥土相拌，当然有时还要掺合一些撕碎的经典纸片等，制成小佛培，藏族人称为察察，这些小塔就放在“察察殿”里，即寺院后面没有窗户的小屋里。供信徒朝拜供养，后来的佛教徒所采用的火葬方式几乎与本教徒相差无几，今天我们在藏区各处，随时都可以请到用传统的方法和工艺故成的小佛塔（察察），不同的只是佛塔上的佛像都是藏传佛教的神灵或者是某位高僧大德。
说起西藏和其他藏区的灵塔葬，或者说塔葬，人们首先想到的是布达拉宫的达赖喇嘛灵塔和札什伦布寺的班禅大师灵塔。达赖喇嘛和班禅大师是西藏黄教的领袖，同时又是藏传佛教最大的活佛，使用灵塔安葬遗体是当之无愧的。
从佛教徒的角度看，使用灵塔葬还有更深一层的考虑。西藏人深信，达赖喇嘛、班禅大师都是功德甚高的活佛，若将他们的遗体完整地保存起，众生则可获得极大的利益。正如《大悲白莲华经》中说，如来佛的遗体长期存放于培中，经历无数劫后由导师释迪牟尼开启此塔，干燥遗体仍然完好，而《弥勒佛授记经》中也说，释迎牟尼的声闻大弟子迦叶的遗体完整地存放在灵鹫山的一个封闭的山崖之中，枯主龙树和宗喀巴大师的遗体也在后来广做利益教法和众生的功业。
正是出于这种弘扬佛法利益众生的考虑，象达赖喇嘛这样的观世音的化身都是在圆寂后以肉身完整地塔葬的。当然具体到某一位达赖喇嘛或别的重要活佛时，是塔葬还是火葬有时也要讨论一番才能确定。
据《七世达赖喇嘛传》记载，这位活佛在他圆寂后，摄政王特请来几个护法神在他的遗体前降神占卜，结果是：佛陀第二宗喀巴大师等之遗体皆全尸存放，这次也应效法，存于灵塔，人天永祭。再卜灵塔存放何处，卦示：布达拉宫主供佛像帕巴洛格夏惹观音像右方新建札西奇哇寝宫内建造灵塔台宜。六世达赖喇嘛仓央嘉措身在异土他乡，他的情况当然不能与七世达赖喇嘛相比，尽管如此，在他圆寂后，他的藏族弟子和蒙古族弟子仍然出于利乐众生的想法，以肉身完整地安葬在塔内，这座灵塔直到本世纪60 年代，还完好地保存在内蒙古阿拉善旗的广宗寺内。
当然在藏族历史上，也出现过个别大活佛不愿灵塔葬的情况。我们前面提到的三世章嘉活佛就属这一类。1786 年圆寂前，这位清代著名的四大活佛在遗嘱中说：“我已通过巴忠上奏皇上，你等不要提出完整保存我的遗体和建立金银灵塔的要求，骨骸火化后，把骨灰及身像装在一个不大的铜塔里，安放在此地（五台山）的镇海寺中。”据《章嘉国师若必多吉传》记载，当时与章嘉活佛同时代的一些侍从如云、施主众多的富有喇嘛，大都想与宗喀巴大师及其弟子相比拟，要保存完整遗体和建造金银灵塔之风在各处盛行，而章嘉国师向来对此不以为然，他之所以这样做正是为了抵制此风。章嘉国师认为，对于象宗喀巴大师及其弟子那样的无可争辩的圣贤，将他们的遗体完整地保存下来是为了利益众生的暂时和永久的需要，凡夫俗子如果随心所欲，与此比拟，那就是《惩罚犯戒经》中所说的：“未曾得道说得道，死亡说成是涅■，信者为此建灵塔，此乃堕入恶趣之根源。”
然而乾隆皇帝出于两代皇帝与这位藏族高僧的友谊以及他对国家和藏传佛教所做的巨大贡献考虑，在看完巴忠送来的国师遗嘱后说：朕对国师言听计从，此回却要违背遗言了。
怎能想象三界唯一至宝一般的上师遗体非要火化不可，对于这样的天神和一切众生的殊胜福田，即使供于金银主塔中尚觉不够崇敬，怎么可以置于一般材料的塔中呢？章嘉国师之所以这样说，肯定是他怕人们把他与班禅大师相提并论。倘若如此，即使是造金塔，也只要用几种颜色标出其地位低于班禅大师就行。现在即可以开始建金塔和迎请遗体至镇海寺。
