当然，在西藏，每一个不同宗教地位的活佛，他们都有自己的前世（或转世），但这些前世的地位与他们本身的地位是基本一致的。
据藏文史料记载，章嘉活佛的根被追溯到释迦牟尼的弟子祖达尊者。拉卜楞寺第二世嘉木样活佛晋美旺波在他的《奇异诚信宝树》中赞扬祖达尊者说：
佛陀在世上聚起教法祥云，又以三乘法从容擂响春雷，建立担任解脱重任的僧伽，你是摧毁愚昧的祖达尊者，犹如天空群星中的金星，犹如地上树木中的旃檀，你是佛陀弟子中的上座，你是调伏烦恼的尊者勇士。
接下来的转世是：印度的大成就者释迦喜年、龙王达巴拉、吐蕃高僧噶哇贝则、宁玛派高僧濯浦巴、嘛呢师斯斯日巴、噶举派高僧多吉僧格、元代帝师，萨迦派教主八思巴、高僧索南坚赞、明朝大慈法王释迦也失、高僧却吉坚赞、高僧班觉桑布。自释迦牟尼的弟子祖达尊者开始，经过十二次转世才是第一世章嘉活佛扎巴俄色。
这里有两个人物需要简单介绍一下。
章嘉活佛的第八代前世八思巴，生于1235 年，出身于萨迦昆氏家族，为萨迦派的第五祖。他10 岁时随伯父萨迦班智达去凉州，会见蒙古皇子阔端，后来就在元世祖跟前作近侍，
很受信用。 1260 年忽必烈即帝位后，封他为国师，领总制院事，统领天下佛教。 1265 年回萨迦，主持西藏政教事务。1248 年到大都，奉命创制蒙古新字（八思巴字），加封为帝帅。藏文史料说，忽必烈将藏族地区作为传授灌顶的供养奉献给他，就是元朝册封他为藏族地区的宗教领袖和政治领袖的标志。八思巴时开始的政教合一地方政权形式对后来藏族地区的历史影响很大，所以他受到各派僧人的崇敬。 1280 年，八思巴在萨迦圆寂，元朝追封他为“大宝法王”。
从这些情况我们可以看出，藏文史书把八思巴作为章嘉活佛的前世转生是很有道理的，无论是宗教地位，还是政治地位都与章嘉活佛相差无几，正如二世嘉木样活佛晋美旺波在《奇异诚信主树》中所赞扬的那样：
出自光净天的昆氏家族，象佛法明月升上东山顶，在这雪山般洁白的地区，用利乐光芒使它分外素净。
你以智慧和慈悲的力量，教化汉地西藏以及蒙古，释迦牟尼之教弘遍各方，尊你为法王八思巴名实相符。
我们再看看章嘉活佛的第十代前世转生。
大慈法王释迦也失（1352—1435）是宗喀巴大师的主要弟子之一，对格鲁派的兴起和发展起过重要的作用。1413 年明永乐帝遣使召请宗喀巴进京，宗喀巴因病辞谢，派释迦也失代替前往北京朝见。1414 年释迦也失再次进京，第二年被封为大国师。1418 年他在明朝的资助下，在拉萨兴建了色拉寺，并使之成为格鲁派在拉萨的三大寺之一。 1434 年另一位明朝皇帝宣宗封他为大慈法王。释迦也失在京时一直住在嵩祝寺的东寺， 1435 年圆寂于返藏途中。
据史料记载，三世章嘉活佛也曾于1751 年被乾隆皇帝封为振兴黄教的大国师，并在京城负责管理各寺庙的喇嘛，从各方面的经历和生前的宗教地位及政治地位上看，章嘉活佛都与八思巴和释迦也失相近，人们有意将他们作为一个转世系统是说得过去的。
由于章嘉活佛属于清代四大活佛之一，名气极大，所以在藏族民间，有关他的前世的传说是很多的。噶举派创始人玛尔巴大师在一些高僧眼里也被认为是章嘉活佛的前世转生。《章嘉国师若必多吉传》中就有这样一段文字：
“上师（指三世章嘉活佛）最后一次去西藏时，有一天，他吩咐一位画师为他绘一幅吉祥胜乐金刚的佛土庄严图。当时，我（传记的作者土观·洛桑却吉尼玛）在他的身边，亲耳听见他说：‘画面上诸天神中一定要现出玛尔巴译师来，这是有缘故的。’
另一天，我去拜见他。在我行礼时，他开玩笑说：‘你向我行礼是出于敬仰，还是恭维奉承？’我说：‘当然是出于敬仰。’上师说：‘你懂得用敬仰的目光观看吗？如果懂得，就会看到我头上日月座上坐着状如清净佛身的玛尔巴译师。’关于此事，上师仅对我说过这一些。但是上师确实对嘉木样协白多吉活佛、扎萨克活佛格列南喀等说过：‘我可能是玛尔巴译师的转世，此事不可对别人讲起。’”
由于章嘉活佛曾说过这些话，所以在《章嘉国师若必多吉传》看来，章嘉活佛肯定是玛尔巴译师的转世。这种推断有无道理不得而知。
在西藏，或者是其他藏区，有关活佛前世的民间传说或藏文史料记载是很多的，这里就不再举例。
2.转世
我们在谈到西藏的第一位活佛的转世情况时曾说过，按照藏传佛教的转世理论看，人死后，必须在49 天内，投入母胎才能转世成功，所以照此看来，西藏的活佛在圆寂后，都有49 天的时间（藏文称为“中有”）来选择他们各自的母胎，这说起来实在是太玄了，但对一个不信藏传佛教的俗人来说，活佛转世本身就不是常人的知识所能认识的，所以我们不能用理性的思维来分析它，我们认为，这种选择投胎地点的做法是活佛转世理论中的一个环节，其合理性是相对这一理论来说的。
从藏文史料上看，多数活佛转世的地点都有两个明显的特点，一是地理环境吉祥如意，二是投胎的父母善良信佛。据《六世班禅洛桑巴丹益喜传》的记载，六世班禅的父亲塘拉，聪明勇敢，心地善良。母亲是贵族的后裔，正直善良，信奉佛教，聪颖贤惠。桑那寺的护法神曾对藏王颇罗鼐说：“此孩之父将作有益于我的善事。”一日塘拉梦见自己主仆13 人同往北方巡视，见前面有座五峰大山，他视最高峰为自己的孩子。又一次梦见一尊金、银、水晶制成的佛塔光彩奕奕。母亲梦见前五世班禅洛桑益喜赐一长寿瓶，当她接到手时变成三粒长寿丸。正式投胎时，南木林札西则■卡四周彩云环绕，每逢宗教节日，天空布满彩虹，每一菩提树分长五枝，结五瓣花蕾。禾苗生长三穗，当地群众兴高彩烈，视为难见之吉祥。
在《七世达赖喇嘛传》中，也有一些关于六世达赖喇嘛投胎地点及父母的记载。六世达赖喇嘛投胎的地方是理塘，他父母居住的村子正好在著名的理塘图钦强巴林寺的山脚下，从外形上看，这座村庄具有吉祥的善相，环境优雅，而村民也虔诚地信仰佛教，善施忍辱，勇敢聪颖，风俗纯良，族姓也非常圆满。相传六世达赖喇嘛投胎的家庭，属于藏区十八大族中的“仲”族，是噶当派祖师仲敦杰维迥尼的子孙，该家族是当地所有密咒师中最为高贵的族姓。
七世达赖喇嘛的父亲叫索南达吉，自幼出家，曾担任哲蚌寺大憎官的助手副僧官，在巡视庙宇，检查僧人遵守寺规时，十分尽职，而且不贪财物，秉性温良，忠实无欺，很受僧众拥戴。同时，他体态威武，风采奕奕，比起他人，皆高一筹。后来他因管理俗人事务，就退戒还俗，但他更勤于供奉三宝（佛，法、僧），广施财物，供养僧侣，不做恶事，从不做杀生狩猎之类的凡夫事。后来当七世达赖坐床以后，他仍然大做善事，相传他还在日若代钦寺塑立了大小弥轨佛像，由于他一生大积善德，去世后火化遗体，心、舌、目和头盖骨自成海螺，舍利也很多。对此，当时七世达赖喇嘛的经师曾大加赞颂其德行。
七世达赖喇嘛的母亲罗桑群措，生于理塘一户普通农民家庭，自小善良，敬信佛教，很有慈悲心，乐于施舍，没有一般妇人之恶习，经常诵读经文，她去世火葬时，也曾有各种殊异征兆，后来被人称为智慧空行女化身。
七世达赖喇嘛就是在这样一个善良正直的佛教徒家投生的。
下面我们再看看二世章嘉活佛投胎的地望和父母的情况。二世章嘉活佛圆寂后，他把自己投胎的地方选择在甘肃凉州四寺之一的西莲花寺附近，这里清净优美，柏木茂密，满山遍野是各种芳草鲜花。在莲花寺的后山，是被称为“白崖海螺七兄弟山”的山形秀丽、但不太高的七座山崖，这里有一片草场，山崖和流水相衬，充满了和谐和吉祥。
三世章嘉活佛的家族是霍尔人（土族），他的父亲是一位咒师，后来迁居到凉州成为牧民。他为人秉性正直，口中常念六字真言，立誓修练金刚怖畏不坏瑜伽，他的母亲叫布吉，无妇人之缺点，具有诚信，经常努力行善。一首诗歌曾这样赞美过达三世章嘉活佛的家乡和他的父母：
此处的草原如洁净的云裳，此处的溪水发出悦耳声响，此处的鲜花如盛妆的少女，此处的各种树木枝叶挺拔，成群蜜蜂在这里轻声歌唱，羽毛美丽的飞鸟婉啭啼鸣，悠闲的野兽互相追逐嘻闹。
海螺白崖正符合七宝之数，象排列着演奏仙乐的乐队，笼罩四边原野的浓密森林，象帝释天陈列的排排供品。
在这吉祥瑞兆的地点，父亲母亲家族都不低微，家境富裕具有各种功德，父亲聪明尊贵为人称道，母亲虔诚犹如神变天女..
类似的例子还很多，但大致的情况都基本相同，可以说不论是大活佛还是小活佛，他们在选择投胎的处所和家庭时，都有一个基本的标准：在地理环境上，追求的是一种象征吉兆的意境；在投胎的家庭选择上，则是完全遵循藏传佛教文化圈中根深蒂固的宗教伦理道德规范，也就是说活佛投胎时选择的父母都必须是虔诚的信徒，必须是以藏传佛教伦理道德为行为准则的教民。这一点与西藏或其他藏区独特的历史、宗教和文化背景是极为和谐的，对于任何一个活佛来说，他都不会违背这一准则。从寻访活佛灵童的角度看，任何一个活佛转世世系都必须以此为标准去寻找本派的转世灵童，象十三、十四世达赖喇嘛，九世和十世班禅等活佛，在寻找他们时，都秘密私访过他们的父母的德行等。
我们应该承认，在藏族民间，有关活佛转世的思想相对要灵活一些，人们尽可以把活佛转世的理论与现实中某个活生生的人物联系起来，象年羹尧曾攻打了藏族的寺院，杀过
一些僧人，人们就认为他是某位凶神的转世，并且与一些历史传说附会起来，使活佛转世这种神圣的文化延伸到了民间的文化当中，成了传说的素材。
从藏文史料上看，活佛诞生转世的前后，往往伴随着一连串的奇梦和瑞兆出现，这种现象无疑给神秘的活佛转世蒙上更加玄不可揭的神秘色彩，可以说每一个活佛诞生的前后，都有这种奇异情况出现，不同的只是梦和瑞兆的奇异程序不同而已。
六世班禅转世时的时辰是日出东方之时，当时日光伴随着彩云射进屋里，就在这一瞬间，五世班禅转世来到了人间，成了第六世班禅。看到自己的儿子在这种奇观中降生，六世班禅的父亲塘拉高兴地说到：“日出生子，家中粮满仓；天气温暖，言语甜绵绵。”作为一个普通的农民，塘拉也觉得这孩子是在吉祥的时辰诞生的，它会预示家中丰衣足食，夫妻和睦，但他那里会想到这个伴随着日辉来到人世的婴儿竟是五世班禅的转世灵童呢？
乌鸦在不同的民族中代表不同的征兆，象我们汉族，就把乌鸦看成凶兆，或者是不吉祥，尤其是乌鸦降临屋顶或在树上栖息，都认为不吉利。在西藏乌鸦的地位就不同了，它成了吉祥的象征。
据我们在西藏各地生活多年的经验，乌鸦并不是随处都有的，在西藏东部的昌都县，乌鸦的数量很多，它们有时就象麻雀一样生活在县委和其他机关的房屋上，人稍少的时候，他们就可飞到地上找食。可是在拉萨市区，我们就很难看到这种鸟，也许是大都市的繁华吓跑了它们。
根据六世班掸传看，他降生的南木林札西则一带的乌鸦也不是很多，而且从不在此地作巢，可就在他投胎后快要出生时，人们突然看见一对黝黑的乌鸦飞临了塘拉家，并且开始在他妻子居住的屋檐上作起巢来，这在当地人看来可算一大奇观，被认为是吉祥无比的。
六世达赖喇嘛仓央嘉措投入母胎后，未来的七世达赖喇嘛的母亲和父亲就开始作一连串的奇梦。临产前，这位父亲梦见约在黎明时分，一位体相庄严，留有胡须，肤色发紫的僧人手持三枚金刚向他叫卖，他回答说不要，僧人说：“要买”，只见是一杖金制九尖金刚。又有一天夜里，他梦见第六世达赖喇嘛移驾理塘，设座于一青色布帐中，两侧分列众多华丽佳人，他疑为主妇（妻子）。尔后，六世班禅去寺院的路上，与一位叫做拉旺勒的人并辔飞奔，行至寝舍东侧下马，正要入内，他迎上去说：“仁布且（对高僧或活佛的尊称）来家了，请坐。”说着摆好了座位，六世达赖喇嘛在佛堂西侧就坐，喝了半碗茶，半碗留放在那里，说这是缘份，然后要走，他想献拜见活佛的见面礼，一时又找不到哈达，就献上了一些茶叶。这时，理塘寺僧众吹起了螺号，由仪仗队迎请六世达赖喇嘛去寺院了。不久，塘拉又梦见颜洪台吉（固始汗的子孙）主仆300 多人来到理塘，颜洪台吉将一碗圣水献给理塘寺的堪布，堪布以头碰碗，祈愿诵经后转交给塘拉，全部喝下。还有一次他又梦见了日蚀，众人都去房顶观看，他说道：“从天窗看即可，”有的人在碗里盛水观看，他又说道：“不必如此，手心即有日轮。”
七世达赖喇嘛的父亲到底还做了多少奇特的梦也许只有他本人才清楚，但这些梦在寻访人员看来，都可能是灵童转世的吉兆。
七世达赖喇嘛的母亲做的梦与塘拉相比则另有特点。她曾梦见理塘寺一位活佛向她献上用菩提树做的念珠；她还梦见一位额布怒纹，红色面庞，自称是乃穷护法神的怪人。在梦里她还看见房屋上空两次升起日月星辰。自从六世达赖喇嘛投入她的胎宫后，她除了每夜梦见一位发辫长到脚跟的女子使她深感恐惧外，每日心境安适，身体轻捷。在降生的前夜，她梦见在拉钦达地方有一泉，泉眼向东，大如理塘寺的煮茶锅口，她取了一瓢泉水，带回家中，这时她看见房屋四周天人膜拜，现出许多殊异的吉兆。
藏历第十二饶迥土阳鼠年（1708），在百花结果的七月十九日，火星遇合娄宿，就在这一圆满的时刻，七世达赖喇嘛平安降生，这时天空细雨蒙蒙，夏雷轻鸣，无数的白云围绕着两道彩虹。
二世章嘉活佛圆寂后，立刻投入三世章嘉活佛的娘胎，从此后，她多次梦见自己的身体变化成金身，腹中怀着一座金山。相传，三世章嘉活佛父亲的舅舅是一位精通经文的格西（藏传佛教学位中的博士），当他住在一位蒙古施主的家里时，一夜梦见章嘉活佛诞生地白崖沟南面一个叫朗多的山谷上彤云密布，雷声大作，这时，在那座巍峨的白崖附近出现了一道彩虹，当彩虹在石崖上消失时，石崖上出现了一座门，有声音说弥勒佛将从这座门里出来。于是，他与自己的叔叔格隆阿库干布一起竭诚顶礼膜拜。
第二天，他向当地一位名叫那舒喇嘛的素食苦行僧请教，那舒喇嘛告诉他：此梦甚佳，它可能预兆叫做白崖的地方有一位很有名的伟人出世，或者有一个伟大的活佛在那里转世诞生。后来这位苦行僧梦见祁家仓巴家有一只母狮给一只小狮哺乳，他想自己曾听说狮子的奶头在蹄掌心，应去看看是不是这样，他去以后，母狮逃跑，遂失其形。第二天这位喇嘛觉得此梦奇怪，就问别人有没有一个名叫祁家仓巴的人，认识的人回答说，“有。”于是他就找到祁家仓巴家，并见到了那个婴儿，他对三世章嘉活佛的父亲说：“照我的梦兆看，这幼子是个不同寻常的人，希望保持洁净，为他多做法事。”说罢，布施了茶叶等物才离去。
拉卜楞寺坐落在今天的甘肃夏河县，是藏传佛教格鲁派（黄教）六大寺院之一。该寺的寺主一直由历代嘉木样活佛担任。三世嘉木样活佛罗桑图旦季美嘉措，是青海同仁县保安镇托乎人，其父仁钦嘉措，是当地的世袭土把总。母亲名卡毛吉。第二世嘉木样活佛圆寂后，经著名的土观活佛寻访后，由达赖、班禅主持，清嘉庆皇帝派员参加，在拉萨大昭寺掣签认定为第二世嘉木样活佛的转世灵童。第三世嘉木样活佛曾被道光皇帝颁赐敕印，封“扶法掸师”称号。他对自己的生活要求极为严格，一生从不穿新衣，不用金银器皿，不坐绣垫，所以相传他那清静戒行的体香，经常充满经室。
从一些藏文史料上看，有关三世嘉木样活佛降生前后的记载也是奇异独特的。二世嘉木样活佛圆寂以前，对他所要转世投生的地点是非常关心的，他常向内侍们说：“我下辈子转世到何处好呢？”有一次，二世嘉木样活佛的司膳僧官开玩笑说：“就象头上的帽子脚上的鞋，当然应该是昂拉。”这位僧官为什么要这么说呢？原来三世嘉木样活佛早就看中了昂拉这块地方。相传他有一次外出，坐骑正巧在半途死了。这本来是很平常的事，但一些曾跟随过二世嘉木样活佛的内侍立刻看出，这匹马死的样子同上一世嘉木样的坐骑卧在昂拉的姿势一模一样。当二世嘉木样活佛来到隆务寺前山的山岗时，他下了马向四方观望后，觉得这里的地理环境很合自己的想法，口中念念有词，大加赞美。按当地人的说法这里是巴云十三峰之一的牛秀直朵尔神山。二世嘉木样活佛选择的投胎转世家庭就在神山的脚下。
这一家的主人是皇帝敕封的高级官员，种姓圣洁，妻子行为高尚，性情善良，相传她还是佛的化身。二世嘉木样活佛投胎前，这位妇女在梦中梦见：一位香灯师呼喊着她的名字，说道：“您家里来了一位喇嘛。”她走上前去观看，只见有一位年长的老喇嘛上前拜见。老喇嘛用手抚摸着她的头和身子，然后进入帐篷。又有一次她梦见：一轮红日升在天空，一朵乌云遮住阳光。她走到乌云的前面时，阳光照射到她的身上，顿时觉得身心舒畅。
据《安多政教史》记载，二世嘉木样活佛圆寂后，一位叫曲吉尼玛的高僧在他的灵塔前写早日转世的祈祷文时，曾做过一梦：一座东向的石山的平坦坡地上有一座房子，房中坐着一位身着和尚衣饰的白胡须喇嘛，这位喇嘛说：“屋子后面是嘉木样协巴（一世嘉木样活佛）的宝座。”据说这个梦兆与其母梦见香灯师呼唤的梦兆完全吻合。而另一位叫赤仁布且的活佛说得更玄：“佛有千千万万，我不知道这些，但是，我不但知道会出现一位毫无疑问的转世灵童，而且还知道他（三世嘉木样活佛）将于十一月二十三日投胎。”果然从此日至次年降生之时，包括闰月，共为九个月又十日，恰和他所说的相符合。
在《安多政教史》中，我们还发现另外一些关于活佛投生转世的材料，从其吉兆和梦境看，有些内容我们还没有介绍过。
噶桑土丹旺曲白桑布是拉卜楞寺的一位转世活佛，他于1856 年出生在四川的德格藏区。他降生前，父母等人的梦境中出现了一些好梦兆。当他降生时，大地动摇，房顶上出现瑞气彩虹，房子附近开出了前所未有的各种鲜花。一生下来，经堂里能点一夜的供灯却一连亮了三夜。
我们前面所介绍的一些活佛，在转世前或转世当中（诞生时）出现的吉兆大多是彩虹或者是日出等，而这位活佛转世时却出现了大地动摇、鲜花争艳的奇兆。根据这些记载，我们可以看出，不同的寺院在寻访不同的转世灵童时，无论什么样的自然现象，诸如地震等，只要出现在灵童降生的时辰或前后，都可能被联系起来，成为考察灵童的内容。
十、雪域神童
藏传佛教的活佛，一般来说都是从神童中挑神童，灵童中又选灵童，最后又经过一系列的考察、密访后才被认定的，所以每一位活佛，在他们的童年时代所表现出的灵气、奇才都是普通人所无法比拟的，甚至可以说是望尘莫及的，也许这就是活佛转世灵童不同于常人的佛性所在。
1.七世达赖喇嘛转世灵童
七世达赖喇嘛噶桑嘉措转世降生后不久，就显出喜欢出家当僧人的征兆。他与一般凡夫的孩子完全不同，不喜欢在母亲怀抱中入睡，只有把他放在枕头上，才显出快乐舒适的样子。据记载，七世达赖喇嘛降生后第7 天，他父亲让舅父阿格札西带一条洁净的哈达到一位叫喇钦然坚巴的喇嘛那里去。这位喇嘛是当地著名的观相家，他对阿格札西说，如果这孩子能讲说“噶哇桑布”一遍，就可以取名噶桑嘉措，若不能，就取名萨达旺秋。没想到这婴儿很流利地就读出了“噶哇桑布”四个字，于是取名噶桑嘉措。藏族高僧一般认为，这件事与佛祖净饭王子降生后，婆罗门观相家预言他出家则为清净圆满佛，而在家则为转轮王的情况相一致。在常人看来，请观相家取名，这不是极普通的事情吗？但此事出在一个灵童的身上，再被人一渲染，自然就有了奇特的象征意义了。
据《七世达赖喇嘛传》载，这位灵童降生后，一位叫拉钦维丹噶布的大护法神附体于理塘寺僧人扎巴班觉，说这位婴儿是童瓦顿丹大师的真正转世，众人不可放逸不尊，他不能住在俗人家里。必须请到寺院。于是理塘寺的僧人将这位婴孩迎请到了寺院。大护法神拉钦维丹噶布毕恭毕敬将他请入怀中，问他要法衣吗？婴儿点头。又问我是白哈王（宁玛派和格鲁派的护法神）吗？婴儿又点了一下头。
就这样，有关这位婴儿的奇异传说开始在信仰善法的人中传扬。不久，传到驻牧青海湖滨的格鲁派大施主亲王巴图尔台吉，郡王噶丹额尔德尼济隆等人的耳里。这些人十分敬仰六世达赖喇嘛，如饥似渴地盼望他早日转世降生。当他们听到这些奇闻后，都非常地激动。尤其是这位济隆，他曾多次得到过五世达赖喇嘛的指点和帮助，对六世达赖喇嘛又极有敬心，算得上是位忠实的施主。当他听到有关灵童的传闻后，十分担心婴儿被他人控制，就派人到四川德格附近探听，不作声张，秘密防护，同时审查是否是真达赖。
七世达赖喇嘛出生后3 个月，就开始向人做摸顶姿势，从右牙床依次生出牙来，并开始说话。问他是谁，回答说：“我是佛的化身”；问他要不要剃发，回答说“你们不能剃，有位上师要剃”；问他去那，回答说“去寺院”，问他寺院在何处，回答说“在西方（意指拉萨）”。当他看见五世达赖喇嘛像时，说“这是阿■梨”（意为传授知识的导师）。同时，他还用敬语称呼长者，经常问读文字，讲说佛法，作奏法乐和坐高座的姿态。他一旦见到僧人，就显得兴奋和高兴，无论父母怎么强求，决不向任何僧人请求摸顶，因为他将成为至高无上的达赖喇嘛，任何一位活佛或者是高僧都没有资格给他摸顶，相反只能由他给别人摸顶。七世达赖喇嘛一生下来就聪慧过人，而且天生就是神童，人们从未教过他读诵经文，但他却能自己背诵吉祥天女七字本咒等，与一般孩子迥然不同，俨然是智者气度。
很快他的父母和乡亲就发现这位婴儿的生理特征非同一般，可以说有些不同于凡人。他的头如圆伞，天庭饱满，秀眉细长，鼻梁挺立，右臂有莲花印迹，左耳轮呈白法螺状，左手心有法轮图形，肩头手腕上钏镯形状明显，下身虎裙形象突出。上面这些奇异特征按佛教徒的解释完全就是大悲观音菩萨的体态。据说凡见过他的人都是这么认为的。
铁兔年（1711 年）十一月初六日落时，这位灵童正在入睡，忽然站起开门，说佛陀来了，并用手指着天空观看。听说他的这种举动，人们都想那一定就是某位菩萨。这一年，他的母亲梦见月蚀后落地，以为是恶兆，担心自己的孩子会有恶运降临，心情久久不能安息，那知这位灵童竟将一切看在眼里，安慰他母亲说：“没有关系，不必发愁”。一个还不到4 岁的小孩就能如此体贴父母，在邻居们看来实在是难以相信：
很快，这位灵童的名声就传到了拉萨，当时噶厦地方政府和三大寺的高僧们正在四处寻访达赖喇嘛的转世灵童，拉藏汗就派代本（藏军的官衔，可带500 人）诺布俄智、维孜比铁式、蒙古人加诺颜等赶到了理塘，当这些不速之客突然推开小灵童的家门，要求看看人们传说中的小灵童时，他的父母因不知这些人的底细婉言拒绝了。这些拉萨来的官员们立刻找到了附近的理塘寺的寺主，请他出面介绍。理塘寺的寺主索木坚赞堪布在当地是极有名望的高僧，灵童的父母也非常信任他。最后经过小灵童本人的同意，来自拉萨的远方客人终于如愿以偿，他们向灵童提了许多问题，灵童都泰然自若，对答如流，最后他们又问灵童的父亲这是谁的化身。回答说，理塘寺的护法神说他是六世达赖喇嘛仓央嘉措的转世。当时代本诺布俄智已在拉萨听说六世达赖喇嘛仓央嘉措不是真正的转世灵童的消息，所以当他听说这位灵童是仓央嘉措的转世时，心里也没有多少把握，只好不加褒扬离开了灵童。但他私下仍然暗派理塘寺的管家哲雄顷则带礼物到灵童家，说此化身非寻常人，应送寺院。小灵童的父亲那里会放心呢，他怕其中有诈，连夜背着小灵童，全家人秘密地到深山躲避去了。一直到那些来自拉萨的官员们离开本地后，他们才回到家里。
5 岁时，这位灵童已经在家乡的普通农舍呆不住了，在藏历水龙年（1712年）七月二十三日这天，他不思饮食，匆匆忙忙剪了一张黄纸，说是在为去拉萨制作行装。嘴里还说：“法王宗喀巴也很快要去西藏，措卡（青海湖地区）的一百多古人已去西藏为我铺座”。这些话在当时，只被当成了小孩的戏言，但当他成为七世达赖喇嘛后，人们才解开了其中之谜，原来这是今后他将被拥立为佛陀圣教教主，以格鲁派显密双修教法普渡众生的吉祥征兆。
就在水龙年，巴图尔台吉派遣然坚巴和达颜台吉的侄子额齐率100 人来理塘拜见小灵童。因然坚巴为万户王的人员，灵童的父母就专为他设一高座，而小灵童则坐在下方一块方布上。没有想到这位客人竟然一下就从高座上跌落下来，原因是一位普通的俗人，怎么能经受得起六世达赖喇嘛转世灵童的威严呢。
在藏族地区，一般说来只要有人传说某地出了一个小灵童。人们都会感到兴奋和吉祥，并有意无意的要设法去证明这种传闻，这也许是普通人的心理，人们当然也想从这些灵童的身上获得某种信仰上的满足。理塘附近一位叫卧姆娃却旺的部落头人也许就抱有这种心理，他听说了有灵童出现的传闻后，也来到了七世达赖喇嘛家，并拿出十个护身结让他见到的小灵童辨认，小灵童毫不犹豫地就认出六世达赖喇嘛赐给头人的那根护身结。这位头人一阵惊喜，立刻倒地顶礼膜拜，请求灵童赐福。
看见自己的小孩如此灵气，七世达赖喇嘛的父母当然是无比欣慰，但他们也担心这孩子给他们带来的美好曙光会象流星一样一闪即逝，他们开始为孩子的今后担惊受怕。一天，七世达赖喇嘛的父亲找到一位据说有神灵附身的观相家，请他为孩子的未来指点迷津，这位喇嘛告诉他说，“你那位能满足人们需要和愿望的如意宝贝（指灵童），生平多有坎坷，很让父母不安。历代转世由吉祥天女摩索玛和乃穷两位护法神保护，应经常向他们作满足心愿的供养和忏悔。你们应住在霍尔或其他地方，但无论何地都很安稳。要记住懒惰会使珍宝失落，要对三宝勤作供养。我的这些话比世间的金子还要贵重，以后便会见分晓。此次请带好这条护身结，为不遗忘我的预言诸作记录”。这位天才的预言家再一次向灵童的父亲暗示，他的儿子就是六世达赖喇嘛转世，因为只有达赖喇嘛才是由摩索玛和乃穷两位护法神保护，尽管我们不知道这位灵童的父亲是否领悟到这些真谛，但预言家的卜算还有那很护身结总算使他的心安宁下来。
木马年春节（1714 年），七世达赖喇嘛转世灵童因邪气，喉咙痛疼。当时，他的父母听说拉藏汗派遣格敦和达吉加来此地的传言，就问灵童是真是假，灵童回答是真的。他父母考虑到西藏来人善恶难测，决定暂时外出躲避。藏历正月初四，父亲扶小灵童上马，向四川的藏族重镇德格出发。当时山谷一片白雪，人们认为这是非同寻常的吉兆，它预示凭借七世达赖喇嘛的法力，佛教会象柔软洁白的丝绢铺盖大地。一路上，有两只乌鸦一直紧紧跟随。
据藏文史料记载，灵童一家离开理塘后，当地一位僧人传言说灵童被500名身披销甲的德格兵请去了。这应该说是随意猜测，但是西藏的佛教徒却认为这件事可以从另外一个角度来进行解释。相传二世达赖喇嘛根敦嘉措时，在曲科杰（今西藏山南地区桑日县境内，二世达赖喇嘛于明正德国年在此建寺，寺下有湖，名吉祥天女湖，又称拉姆拉措湖，就是我们前面介绍过的观看圣湖显影的地方。）出现了工布兵，人们都称这是大护法神乃穷活佛的幻化兵。佛教徒们认为，上面两件事都说明一个问题，即达赖喇嘛的各位大护法神时刻都不离开这位灵童。于是这又从另外一个角度暗示这位孩童的佛性和灵气。
4 月以后，灵童一家来到了一处叫达宗萨的地方，由于小灵童的名声早已在外，当地的僧人和信徒蜂拥而至，前来参拜。小灵童对一位来自麻苏仓的僧人说：“你的手痊愈了吗？”这位僧人听完此话，心里涌起一股热流，连连叩头。原来他曾在哲蚌寺学习过，一次噶丹颇章僧院发生兵乱，他的手被枪打伤，现在已经愈合。这不是前世达赖喇嘛的转世灵童，还会是谁呢？当人们从这位僧人的口中得知这一情况时，无不顶礼膜拜，请求摸顶赐福。藏文史书上说，这位灵童能回忆起前世所说过的话，乃是佛力所致，不足为怪，再说前世活佛和转世活佛都是一个人，前世说的话，后世当然可以回忆起来。
数日后，这一家人动身前往德格龚垭的姜拉寺。当时寺内正在举行焚香仪式。往日香烟升起后，很快就在寺院上空散去，可今日却奇了，那股香烟腾空而去，然后飘向灵童的马前，好象是在欢迎这位佛教至尊的光临，随后，这些香烟又飘回寺院在经堂内外慢舞缭绕。当这位小灵童来到姜拉寺前时，天空突然架起了彩虹，白云也开始在寺院的上空云集。有数万名来自四面人方的信徒亲眼目睹了这些吉祥气象后，更加坚信这位来自理塘的灵童就是他们的精神领袖。他们都是专门赶到此地想一睹民间传说中的灵童尊容，此刻这位观音菩萨的转世灵童正从他们身边走过，人们群情高涨，顶礼膜拜的人群潮水般涌向灵童的脚下，一条一条的哈达不断飞向他们心目中的太阳。
就这样，这位人间的小活佛在德格土司丹巴才仁派来的众多僧俗迎接者的簇拥下，来到了姜拉寺的拉隆佛殿。有一位叫珠卧霍尔仓曲结的僧人曾朝见过五世达赖喇嘛，这天他也来拜见小灵童。灵童对他说道：“今天真象在布达拉宫和哲蚌寺，你有天女和估主护法像，请给我，我的天女像给你”。这位僧人确有五世达赖所赐的这两尊唐卡（卷轴画）画像。灵童的话使他喜悦万分，他流着信仰和崇敬的泪水立即取来画像献给了灵童。
很快，这位神奇灵童来到德格的消息就传到了各地。当青海的万户长巴图尔台吉从一些高人的口中得知这一消息时，他感到自己以前所种的善根到了成熟的时候，高兴之至，命令手下立刻插上吉祥的彩旗，高奏白海螺。这时青海的另一位郡王噶丹额尔德尼济隆也得到了这个消息，他立刻在青海湖王族大小头人的集会上宣布了这一消息，众头人都觉得这是一桩重大事情，应派心腹使者前去审查庆贺。于是巴图尔台吉和郡主济隆等人派亲信很快拜见了小灵童。虔诚敬礼后，这些人又献上了巴图尔台吉所写的六世达赖喇嘛对他慈悲看护，现在希望尽快见面的信件和大批财物。一位亲信问灵童说：“巴图尔台吉有无五世达赖喇嘛的赐物？”灵童回答说：“有。”亲信又问：“是供物呢还是衣饰？”回答说：“是供物。”郡王济隆的亲信接着问道：“济隆有无六世达赖喇嘛所赐神物？”，“有。”“何物？”、“衣饰。”
就这样，这位理塘灵童记忆起了前世先后两代的业绩。流利的回答，使众亲信惊奇不已，喜悦和信仰之心油然而生，他们确信这位灵童是真正的莲花手（即观音菩萨）。据藏文史料的记载，这些亲信们拜会灵童之时，天空也同样升起了彩虹和白云等吉兆。就在他们来到此处的头一天晚上，灵童梦见自己向一块磐石射去了手箭三支，其中一支落地。拜会时，这位未来的七世达赖喇嘛也将此事告诉了大家。相传这支落地的箭成了巴图尔台吉年迈去逝的预兆。
在青海王族、各头人及数10 万信徒的盛情邀请下，灵童一家决定起程去青海。几日后，一支由德格喇嘛为主的千余名僧俗队伍护拥着灵童踏上了北去的山道，有一天，小灵童吩咐一位叫喀尔克达尔罕的僧人去抓一只地老鼠来。喀尔克在外面抓了一只送到了小灵童面前，可他又让把地老鼠放了。在灵童的身边有许多鼠洞，但地老鼠仍然呆在原处不往洞里钻。这时，小灵童指着自己小便的一个窟窿说，“到这边来，”地老鼠乖乖地钻进了那个窟窿。
当小灵童一行来到察曲卡（今青海省海南藏族自治洲兴海县温泉）时，一日，小灵童在水边全神贯注地凝望天际，他父亲见他久久没有低头，就问他看什么，灵童指着天空说，“上面那块云层间有许多各种形态的老幼比丘，我在看他们。”据说这是天神在庆贺他成为佛陀圣教的教主。此后，有近万名来自阿力克的僧俗来朝见。朝见时，众人信仰心切，纷纷拥入灵童的帐篷。
从史料上看，灵童在去青海的途中，一路都受到了众多僧俗群众的欢迎和拥戴。据说青海著名黄教寺院塔尔寺的护法神曾预言这位灵童是前世达赖喇嘛的真正转世，并声称僧众应去隆重迎接，拜见礼要献白法螺，可是个别人却不愿作这样隆重的欢迎。对这种人，塔尔寺护法神都给以了惩罚，令其生病忏悔。
1716 年，9 岁的理塘灵童噶桑嘉措终于被青海蒙古僧众迎到塔尔寺供养，12 岁时，被康熙皇帝册封为七世达赖喇嘛。
每一位达赖喇嘛转世灵童都有他们各自的灵气所在，这种灵气在许多时候是超自然的，甚至可以说每一位灵童都是一个难以解说的谜，这是藏传佛教文化的产物，是神秘的活佛转世制度孕育的人间精灵。七世达赖喇嘛转世灵童是这样，十三世、十四世达赖喇嘛转世灵童也是如此。
2.六世班禅转世灵童
六世班禅洛桑巴丹益喜的童年，与其他孩童是大不相同的。他出生以后，最高兴的事情是见着札什伦布寺的僧人，此事尽管被他父亲看在眼里，但这位父亲也许是考虑的问题太深远，依旧假装不知，没有对外张扬。两个月以后，这位小灵童就开始合掌沉思，7 个月后就可以诵颂六字真言，8 个月后就能诵说《长寿经》。这时，小灵童的父亲还意外地发现自己的儿子能识别札什伦布寺的藏药七生丸及灵物丸的颜色、大小，能辨认格鲁派与其他教派的僧衣，世系图中的阎罗像他也能分辨出来。
这时，六世班禅的父母开始真正意识到自己孩子的身上有着不同于普通孩童的奇特灵气。有一次当小孩偶然看见了班禅的画像，竟然对他们说这是自己时，两位大人不由得大吃一惊。作为一对虔诚的佛教徒，在加上他们土生土长在后藏，在他们的心灵深处，除了神圣的达赖喇嘛外，他们最信奉的就是班禅，他们依然还清楚地记得五世班禅罗桑益喜圆寂时，他们同众乡亲一起呼天喊地的情景。五世班禅在他们的眼里实是太伟大了，他们在自家的小经堂前，千遍、万遍地祈祷过这位人间怙主再来人世作他们的主人。但他们想不到自己的儿子竟会说他是班禅，他们不敢相信那位无量光佛的化身会转世到自己家来。不管怎么说，他们也是最善良的佛教徒，五世班禅为什么就不会选择他们家投胎呢？这对年轻的夫妇开始更加仔细地注意儿子的言行。他们发现，当他看见度母佛像时，就会口诵“度母，度母。”看见印度僧人的画像时，就会说“巴拉，巴拉”。在以后的日子里，他们进而发现，自己的孩子也经常象别人家的孩子一样哭泣，不爱侧身卧息，常常合掌于胸前跌坐。后藏人喜欢喝青稞酒，但他见酒就不高兴。相反他酷爱音乐，还能摇铃击鼓。见书和纸时，他会自然地诵读藏文字母。有时还手持书本作出宣讲经文的样子。
尽管六世班禅的父母不愿让人知道这孩子身上的灵气，但慢慢地乡亲们也看出了这一点。一些人还有意要考考他，就指着被遮盖的佛母像问他在哪，他用小手指着佛像说在那里。人们感觉到了他的灵气。
六世班禅的家离札西则佛殿很近，他平时不是象其他幼童在家里或农舍的四周玩，而是跑到佛殿里，同喇嘛一起作酬神的仪轨（一种酬谢恩泽以娱神佛，从而弥补祭祀亏缺以消罪过的宗教仪式。），要么就是在佛殿跟着喇嘛们修习禅定，击鼓奏乐，在他的身上见不到多少幼童的稚气。
一次六世班禅的哥哥拉达王子海莫活佛有事要去拉萨，父母也同往。启程前的一天，他叫喊“马、马”，母亲听说后说：“此子具有神通，昨日叫马，是为去拉萨的预兆。”为了去拉萨朝拜佛殿，临行前给他戴新做的绿袍豹帽，但他就是不戴，父母一再坚持，他就开始流泪哭喊。乡邻见着这种情况，都议论说，要去拉萨远行，不穿暖和点怎么行呢，一位叫益希的尼姑知道其中的原因，就对灵童的父母说：“这个小孩子不爱穿其它衣饰，唯独喜欢比丘的短顶帽”。但是，六世班禅当时还只是一个小孩，邻居们都说穿僧人的衣饰显得过于显赫，与孩童的身份不相配。父母又去劝小孩，但仍然不穿，没有办法，只好给他赶做了黄氆氇帽和黄缎衣，这才高兴地穿上。启程那天，薄云蔽空，五色花雨飘落不停。祥瑞之兆令札西则人难以相信。
六世班禅稍大一点后，表现在佛教方面的灵气越来越明显。据记载，一次偶然机遇，他从札西则鲁当九欲神殿的墙顶上得到一尊无量寿佛像。从此，他每时每刻都要佩戴佛像。
一天，小灵童和姐姐卓玛等在佛殿附近一棵大树下的水边玩，他们突然发现有三只从未见过的红、白、黄颜色的蛤蟆。再仔细一看，那只白蛤蟆两腿直立，前面两足作出讲经的姿势。看见这些奇异的小灵物，小孩子们都想去抓，姐姐卓玛急忙拦住说：“这些蛤蟆不属于我们，是我弟弟的。”据后来寻访六世班禅灵童的知宾等的解释，说那只白蛤蟆是护贝龙王，其余的蛤蟆都是他的随从。
六世班禅如此年少却超出了一般孩童的言谈举止，信奉三宝，正直善良，供养祈祷，诵读密咒，完全就是一派小活佛的风度。
六世班禅被认定为转世灵童后，札什伦布寺及其属寺，后藏大小寺院，西藏地方政府以及全藏的僧俗群众都沉浸在一片热烈欢庆的气氛当中。有权有势的人也派人或亲自前往后藏南木林的札西则庄园，向灵童和他的家人敬献厚礼。这时藏王颇罗鼐也不愿落后，秘密地派艾勒琪前去敬献祝贺信、无量寿佛像、僧衣、金轮、海螺、金刚杵等物。当艾勒琪献上这些礼品时，六世班禅转世灵童突然三呼：“颇罗鼐台吉”，令在场的人惊奇不已。因为小灵童当时还不知是谁送的大礼，却能张口说出送礼人的大名，这在凡人看来实在是太神奇了。
在六世班禅传中，还记载了一段传奇的故事。藏历铁鸡年（1741 年）的六月二日，太阳刚刚从东方升起，刚被认定为转世灵童的六世班禅离开了南木林的顿珠通墨卡，开始启程去日喀则。乘马送行的有日吾格佩寺、达杰禅院等近20 所寺院的仪仗队和附近的僧俗。此时，数万信徒人声鼎沸，载歌载舞，以各种传统的方式来表达他们的喜悦心情。当送行的长队出发后，天空的白云开始飘移，它们有的形如雄狮，也有的状如猛虎，形状各异，更有许多人形显现。它们顺着人流的方向，也徐徐相随。如此奇观，目睹之人无不顶礼称道。
