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《后妃当国》
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*第一部分
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这些后妃一旦投身到宫廷政治生活的场景当中，就好似个个身不由己了。曾经是温良贤淑的闺中少女突然之间变得刚猛果敢、铁血无情，本来就暴戾妒狠者更是变本加厉。皇权政治制度的设计似乎就是这样的奇特，往往要求以“阴柔”、“坤顺”体现其存在的后妃却常常要一展雄姿，所谓巾帼不让须眉。她们或“临朝称制”，或“垂帘听政”，无论哪一种形态，都因而从后宫走上政治的核心，从一代“红颜”成为左右或控制皇权的政坛至尊。
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目录
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1～3前言
1～28无冕之王——西汉高祖皇后吕雉
结缘刘邦/
两遭囚禁/
除异姓王/
羽翼太子/
初为太后/
女主称制/
诸吕覆灭/
29～46悲歌传奇——西汉元帝皇后王政君
宣帝宫人，元帝皇后/
五侯受封，成帝束手/
飞燕得宠，群美斗法/
国统三绝，王莽居摄/
新室文母，长寿宫泪/
47～60称制终身——东汉和帝熹皇后邓绥
女儿心/
宫门怨/
天下母/
身后冤/
61～68机关算尽——东汉安帝思皇后阎姬
鸩杀宫人/
策立少帝/
幽死离宫/
69～80大厦将倾——东汉顺帝烈皇后梁妠
小贵人/
兄妹俩/
连环套/
灭门劫/
81～92覆巢之下——东汉灵帝思皇后何氏
屠户出身的皇后/
引狼入室的斗法/
同归于尽的结局/
93～110乱国毒后——西晋惠帝皇后贾南风
家世门风，有母妒暴/
丑妻呆夫，惊心悼胆/
计设连环，一石数鸟/
专决朝政，毒流天下/
风吹沙门，魂断金墉/
111～120身不由己——东晋康帝献皇后褚蒜子
二十一岁的皇太后/
受制桓温的当权者/
心如刀割的未亡人/
谢安操纵的崇德后/
121～137铁腕柔肠——北魏文成帝文明皇后冯氏
少年：国亡父丧/
伴驾：文成之死/
听政：恩威兼施/
改革：太和新制/
晚年：慈育孝文/
139～153劫难轮回——北魏宣武帝灵皇后胡氏
入宫生子/
临朝佞佛/
幽禁惊魂/
母毒食子/
削发沉河/
155～170妒后功过——隋文帝献皇后独孤伽罗
乱世佳偶/
合称二圣/
妒妇之奇/
宗室之祸/
独孤误我/
171～184女皇幻梦——唐中宗顺天皇后韦氏
大起大落，羁留房州/
时来运转，重返洛阳/
顺天翊圣，把持朝政/
东施效颦，黄粱一梦/
185～199盛世惊魂——唐肃宗皇后张氏
东宫继室/
马嵬分兵/
固宠干政/
惊鸿入梦/
201～216巾帼雄姿——辽景宗睿智皇后萧绰
天降大任/
承天得助/
燕云烽火/
澶渊结盟/
铁骨柔情/
217～232孤女至尊——北宋真宗章献明肃皇后刘娥
亲王的亲爱：三十年的等待/
真宗的真宠：皇帝的羽翼/
恩诏的恩威：垂帘的日子/
天圣的天心：难填的欲壑/
死后的死结：仁宗的身世/
233～244将门有后——北宋英宗宣仁圣烈皇后高滔滔
天子娶妇，皇后嫁女/
英宗罹病，曹后年高/
熙宁新法，元祐更化/
女中尧舜，垂帘九载/
245～259一帘幽梦——北宋哲宗昭慈圣献皇后孟氏
个人劫：两遭废黜/
亡国恨：靖康之耻/
定宋鼎：两撤帷帘/
乱世魂：梦萦神州/
261～278独领风骚——清太宗孝庄文皇后布木布泰
嫁皇太极，“降洪承畴”/
策立福临，入关定鼎/
睿王摄政，“太后下嫁”/
紫禁风波，顺治病死/
抚育幼帝，佐定三藩/
康熙尊养，安度晚年/
279～282参引书目
283～285后记
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前言
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古往今来，男性往往被视为国家政治中枢的核心，特别是在中国传统的夫权制社会政治体系和格局中，女性一直被认为处于从属地位。中国的皇权政治体系，更把这一观念具体化和固定化。
自古以来，天子立后，并建六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，这是人们描绘皇帝后宫规格的经典用语。皇后以下设置的所谓三宫六院，也往往被看作“所以广嗣也”，也就是将其功能看作传宗接代。儒家经典中总是以皇天后土即天与地来形容皇帝和皇后，并自然而然地把这一关系很形象地用日与月、阳与阴来表达。皇帝是天子，代表上天治理天下四海，教养芸芸众生，即所谓“牧养元元”，相对于天下臣民来说，处于九五之尊的皇帝就是君父，皇后则为小君，母仪天下。但是，皇后在皇帝面前，也常常要自称“臣妾”。
长期以来，人们经常注意到皇后在宫廷生活中的命运多舛，经常谈论的是皇后因稍有不慎，就会遭到废黜而被幽闭冷宫。加上唐朝大诗人白居易《上阳白发人》诗中对红颜暗老的上阳宫人那样一种“少苦老苦两如何”宫门哀怨的渲染，似乎生活在后宫中的这一群体就是如此的弱不禁风、任人宰割。
事实上，这样的认识只是看到了后宫生活状况的一个方面。如果宫门九重之中的生活场景真是这样的简单明了——即使这样的生活场景对那些嫔妃们来说是如此的残酷，那么，后宫最多不过是皇族帝王之家的家庭生活场所。事实真的是这样吗？不！固然，依赖才德、色貌和高贵的家庭出身等条件被严格拣选得以入宫的后妃，是帝王之家的妻妾，后妃制度也是帝王之家的婚姻制度，但后宫制度的功能远不止此。后宫生活从来就是古代政治生活的一个缩影，尤其是朝廷中枢政治运作的内容，几乎每一项都能直接或间接地在后宫生活的层面中反映出来。因此，后宫从来就是皇权运作须臾不离的重要内容。在皇权政治格局下，宫门九重之内的后妃群体，扮演了古代政治舞台上的重要角色，自觉不自觉地演绎出一幕幕的宫廷政治悲喜剧。由于这样的表演，原本具备常人喜怒哀乐的后妃不再能够轻易按照民间生活的轨迹来安排各自的生活，她们与寻常百姓的生活场景地远天隔。
这些后妃一旦投身到宫廷政治生活的场景当中，就好似个个身不由己了。曾经是温良贤淑的闺中少女突然之间变得刚猛果敢、铁血无情，本来就暴戾妒狠者更是变本加厉。皇权政治制度的设计似乎就是这样的奇特，往往要求以“阴柔”、“坤顺”体现其存在的后妃却常常要一展雄姿，所谓巾帼不让须眉。她们或“临朝称制”，或“垂帘听政”，无论哪一种形态，都因而从后宫走上政治的核心，从一代“红颜”成为左右或控制皇权的政坛至尊。
值得注意的是，不仅早在战国时期的秦国就曾有宣太后芈八子因秦昭王年少而专决朝政，而且到近代中国已经开眼看世界的清朝末期，也仍然有慈禧太后的垂帘听政。众多后妃由红颜而至尊的政治轨迹，不仅贯穿于中国帝制时代的全过程，而且在这一过程中延续了相当长的时间。像继秦朝以后大一统的西汉王朝，开国皇帝刘邦的皇后吕雉就是以皇太后身份临朝称制十几年；西汉最后被王莽取代时，也是从临朝的太皇太后王政君手里抢取到传国玉玺。汉代以后，大概除了明朝以外，中国历代王朝都发生过后妃“临朝称制”或“垂帘听政”的情况。在北宋历史上，还曾专门制定“皇太后垂帘仪”，规定皇太后垂帘听政期间在国家大典中一切相关的礼仪细节。这样一种皇后或者皇太后因临朝称制或垂帘听政而步入皇权政治核心的情况，也就成为中国帝制时代宫廷政治运作的别样风景。这一与传统观念相距千里的宫廷政治形态，在每一朝代当中的不少时候，又差不多成为当时皇权政治格局中的常态。
为了具体表现上述宫廷政治的面貌，我们从西汉到清代选取了十八位后妃。这样既可以照顾到不同的时代以明其各自宫廷生活的历史背景，又重点突出以分别交代她们如何走出后宫把握朝政。总的说来，这些后妃能够在某一历史时期处于最高政治权力的巅峰，或因皇帝年幼，或因皇帝罹病，或因皇帝懦弱，或因皇帝昏庸，或因先帝遗诏顾命，或因群臣拥戴奉请，均各具情致，别有天地。她们当中，有的野心勃勃、追逐权力，有的随波逐流、身不由己，有的强梁刚猛、随心所欲，有的犹抱琵琶、半推半就，有的历经磨难却享年寿永，有的炙手可热却殒身短命，有的称制终身，有的昙花一现，也都是个性迥异，别具一格。无论是她们婉转的浅吟低唱还是慷慨的长啸高歌，在她们担当主角的历史悲喜剧的大幕落下后，留下的，是永远无法消弭的阵阵余音，袅袅、沉沉，扣击着后世无数听众的耳鼓，吸引着人们去体味、品评。
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*第二部分
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虽然父母之间存在争执，吕雉对自己的婚嫁却没有发表意见，她对父亲的安排给予了一种女儿心的理解。既然父亲能替人相面，说不定刘邦将来果真能一朝富贵呢！吕雉此时决没有预料到，她后来果然成为贵为天下国母的皇后。这一桩父命安排的婚姻，给吕雉这位平平常常的少女选择了一条不寻常的生活道路，她的一生，从此与刘邦紧紧地连在一起了。
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无冕之王：西汉高祖皇后吕雉(1)
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吕雉，字娥姁，是西汉开国皇帝——高祖刘邦的皇后，史书常称以“高后”。刘邦生前，吕雉尽心佐助丈夫平定天下、治理国政；刘邦死后，她以皇太后的身份临朝称制，表现出非凡的政治才干与不同凡响的政治手腕。尽管她没有像后来唐朝的武则天一样登基称帝，但她执掌朝廷大权十五年（前195—前180年）之久，发号施令，刑赏由己；威服群臣，德怀北狄，以超越常人的精力和声望成为西汉初年政治舞台上的无冕之王。在她身后的两千年来，不论是褒誉歌颂还是贬詈咒语，都使她那难以泯灭的形象更加魅力永驻。单凭这一点，吕雉就不愧为一位杰出的女性，堪称中国历史上众多皇后当中的佼佼者。在吕雉身上，清晰地映射着秦汉之际特别是西汉初年半个世纪历史发展的轨迹，在她身边发生的那一幕幕悲喜剧，至今仍令人兴致盎然地去揣摩、品味。
结缘刘邦
吕雉的童年是在单父（今山东单县）度过的，她的父亲吕公是当地一位颇有身份的乡绅。单父地处交通要冲，战国之际，环处楚、齐、韩、魏之间，争端不息，民风强悍。秦灭六国，一统天下，在其地设郡置县。吕公一家原本生活安逸，吕雉与诸兄弟姊妹嬉笑玩耍，无忧无虑，全家上下，其乐融融。可惜，没过几年，吕公因故与当地一位豪门大族结怨成仇，平静的家庭生活一下就被打破了。
为了躲避仇人的报复，使妻儿老小免遭不测，吕公审时度势，决定离开多年安居的单父迁往沛县（今属江苏）。吕雉随父亲迁居沛县，对这人间险恶有了最真切的感受。沛县县令是吕公多年的好友，不久前他还曾向吕公提亲，希望吕公能将吕雉许给他做儿媳。吕公没有应允这门亲事，但吕雉的婚姻却在到沛县不久便有了着落，似乎这一切都是命中注定的缘分。吕雉的婚事与一次酒宴大有关连，说来此事确实有一种传奇色彩。
吕公一家到沛县后，县里的官绅士吏闻知县令来了贵客，都纷纷前来道贺慰问。为了向地方上众人表示谢意，吕公特意举行了一次宴会，由沛县的功曹萧何负责筹办。根据萧何的安排，宴会的座次不分尊卑贵贱、年龄高低，只按贺礼的多寡来定。萧何忙里忙外，招呼来人，并高声吆喝着来宾的名字和贺礼数字，一旁有人忙着登录礼单清册，一派热闹喜庆的气氛。吕后像
就在这时，从门外闪进一人，只见他中等身材，却生得方脸大耳、鼻梁高隆，脸上须髯丰美，气度放荡不羁、洒脱不凡，人未走近，先已飘来一股酒香。萧何抬头一看，不觉微微一笑，原来是本县泗水亭长刘邦来了。
刘邦，乃是后取的名字。他在众兄弟中排行最小，父亲刘太公便唤他刘季。传说母亲刘媪怀上他时，正有条蛟龙盘旋在周围，并有金甲神人自天而降。这种传说当然不可信，但刘邦长大后的确与兄长们不同。平日里，他待人宽厚大度，不拘小节，却不像他的兄长那样勤于治家，而是游手好闲，不事家人产业，父亲常说他像个无所事事的“无赖”，比几个兄长差远了。为他的浪荡无为，刘太公不知生了多少气，后来见他积习难改，只好听之任之，由他去了。刘邦喜欢广交朋友，三教九流，贩夫走卒，屠户鼓手，都能与之结交。因为豁达大度、出手大方，又乐意助人，所以刘邦的人缘相当不错，地方上各种身份的人物当中都有他的至交。后来，刘邦谋得了泗水亭长的职位。亭长是秦朝时地方上地位最低的官职，除了负责往来官差的食宿事宜，还要维护亭内的治安，帮助化解一些民事纠纷。刘邦对于亭长一职似乎毫不在意，平日积习不改，依旧酒色自娱，无拘无束，常常喝得醉醺醺的，别人也无可奈何。官府之中上上下下一干人，刘邦虽然十分熟悉，但又从心底里瞧不起这些人，时常给一些盛气凌人的家伙难堪。刘邦还常带一帮朋友出入酒肆，有时也领到自己家里。刘邦的嫂子对他游手好闲、好吃懒做的行为很看不惯，对他带到家里的一班朋友很不客气。有一次，刘邦正在酒酣耳热的兴头上，想请嫂子再给他们添个菜，嫂子当众不便发作，却在灶间将锅沿敲得叮当响，朋友闻声，知道这是家中没有可烹烧之物的意思，纷纷离席而去。刘邦深感扫兴，也无可奈何。刘邦后来做了皇帝，就将他嫂子的儿子刘信封为羹颉侯以示报复（羹颉，据《史记索隐》及《史记正义》，是一座山的名字，位于北方妫州怀戎〔今河北怀来涿鹿西南〕东南；“颉”有鸟高飞之意，“羹颉”就含有饭食已尽或饭汤全光的意义）。
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无冕之王：西汉高祖皇后吕雉(2)
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萧何素知刘邦性情做派，见到刘邦此番前来，暗想不知此公又会引出什么事端。而刘邦听得萧何在堂前高叫“钱不满千钱，请坐于堂下”，知道又是钱多者坐贵席，便在递上名刺（古代的名帖，类似今天的名片）时，不假思索地脱口喊道：“奉贺钱一万。”汉高祖刘邦像其实，刘邦是一文钱也没有带。要知道，刘邦纯粹是为了来凑凑热闹，并非是给沛县令捧场，所以对贺礼的事根本不放在心上。再说，刘邦平日从无积蓄，有点钱不是送人救急，就是纠集朋友喝酒，在当地酒肆之中还时常赊欠，甚至到了年底也无钱还账。所以，刘邦即使有心奉礼来贺，恐怕也无钱置办。那厢吕公闻听有人重礼来贺，忙到大门相迎，他见刘邦仪表不凡，更是另眼相看。萧何从旁提醒吕公说：“刘季这人平日好说大话，很少办实事。贺钱怕是没准的事，您别指望他能兑现。”吕公并不在意，还是请刘邦上座入席。刘邦也不谦让，眼乜斜一下众人，就一屁股坐下。
酒宴开始，刘邦如鱼得水，旁若无人，只顾大吃大喝，嘴里还不住地啧啧赞叹：“好酒！好酒！”吕公见状，更觉此人不同寻常，他不动声色，先去招呼别的客人。当杯盘狼藉，宾客已三三两两离席而去时，吕公借劝酒的机会示意刘邦留下来，似有话要说。刘邦会意，便独坐在那里自斟自饮。当众人散尽，吕公便坐到刘邦身边说：“老汉我从年轻时就喜欢给人相面，经我相过的人多了，却从来没有一个像您这样的贵相，愿阁下好自为之。我客居沛县，有缘与您相识，也许就是天意。老汉直言相告，我家有一女，正当待字之年，求亲说媒的也有不少，若是不嫌小女质陋貌丑，就许配阁下做妾，早晚奉执箕帚，料理家务，也好得个照应。”刘邦闻言，满口答应。吕公所说的女儿，就是吕雉。吕公另有一女尚幼，名唤吕媭，后嫁与刘邦好友屠户樊哙，此乃后话。
吕雉与刘邦的婚约就这样定妥了。
酒宴结束后，吕公向夫人说明事情原委。谁知吕媪听罢，火冒三丈，怒气冲冲地数落吕公：“你不是常说咱这个女儿不同常人，应许配给贵人吗？沛县令待咱不薄，前些时候为他儿子求亲，你也不许，原以为你真的要将女儿许给哪个大贵人，谁知道竟稀里糊涂地许给刘季这个小小的亭长，你不是老糊涂，就是鬼迷心窍。你也不打听打听刘季那人的德性，女儿跟了他，还不得天天陪着闻酒气、喝西北风吗？”吕公见老伴喋喋不休，知道没法与她理论，也不客气地回敬道：“真是头发长，见识短，你一个妇道人家懂得什么！”竟不顾夫人的反对，硬是把吕雉嫁给了刘邦。
虽然父母之间存在争执，吕雉对自己的婚嫁却没有发表意见，她对父亲的安排给予了一种女儿心的理解。既然父亲能替人相面，说不定刘邦将来果真能一朝富贵呢！吕雉此时决没有预料到，她后来果然成为贵为天下国母的皇后。这一桩父命安排的婚姻，给吕雉这位平平常常的少女选择了一条不寻常的生活道路，她的一生，从此与刘邦紧紧地连在一起了。
吕雉婚后的生活，充满了酸甜苦辣。她辛勤持家，颇得刘邦赞许，刘邦对她也尚能体贴。婚后的第二年，她生下一个女儿，即后来的鲁元公主，隔了两年，又生了一个儿子，取名刘盈，即后来的汉惠帝。但刘邦婚前生活不知检点，生刘盈之前，他还有个私生子——即后来的齐王刘肥，吕雉内心不免有股酸楚。
吕雉常常为刘邦的不拘小节而担心。时值秦始皇在位晚期，秦政暴酷，各地都出现了百姓的骚乱，身为亭长的刘邦常出门在外，吕雉的牵挂是一天重似一天。为了生计，吕雉不得不亲自锄禾耕种，以柔弱的身躯担起了家庭生活的重担。但此时的吕雉，感到生活是充实的，对于生活的艰辛，也没有特别难熬的感受。
有一天，她正带着两个孩子在地里忙碌，一个过路的老者向她讨水喝，吕雉索性拿出随身带来的饭食给老者吃了。老人吃罢，对吕雉说：“夫人心地良善，有贵人之相。”吕雉闻言，知道他和父亲一样会相术，就请他给两个孩子相面。老者也不客气，直言相告：“从他们的面相看，富贵是有指望的。夫人将来要成为贵人，恐怕还是要指望儿子。”老者讲完，悄然离去。这番话，在吕雉心中打下了深深的印记，“母以子贵”的思想从此扎下了根。不一会儿，刘邦偏巧从田间经过，他见吕雉站在地头发呆，不知道发生了什么事，便上前询问，吕雉这才回过神来，把刚才的事情告诉了他。刘邦一听，也很觉吃惊，便想知道个究竟，就问吕雉：“老者现在哪里？”“刚走一会儿。”刘邦二话没说，调头就追，很快就赶上了那个老者，请求也给自己看看面相。老者似乎早就对此有所预料，见刘邦急火火的样子，便不紧不慢地说：“刚才见你的夫人与孩子都是贵人之相，实不知还有阁下。阁下面相贵不可言，他们母子都得指望您才能求得富贵呀！”刘邦听罢，心中美滋滋地，暗想：这不是与吕公所说的一样吗？刘邦觉得，自己一个亭长，能得到什么富贵可以庇荫妻儿老小呀！想着想着，眼前不禁浮现出自己前往咸阳（今属陕西）见到秦始皇的情形。当时秦始皇车驾出行，仪仗威严，刘邦艳羡不已，不觉长叹一声：“嗟乎，大丈夫立天地之间，就要有这种威风的样子！”
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无冕之王：西汉高祖皇后吕雉(3)
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刘邦连着几次听人说自己将来会大富大贵，心情格外舒畅，回到家里，将老者的一番话告诉了吕雉。吕雉听了，也若有所思，她觉得父亲为她选中刘邦，想必真是有先见之明的。这一天，她干活时手脚特别麻利，对刘邦也多了几丝温存。
两遭囚禁
吕雉尚没有期盼到富贵，安宁的生活却已掀起波澜。她先是被沛县令打入大牢，后又被项羽拘禁，颠沛流离，尝尽了艰苦。
话要从秦始皇选中骊山（今陕西临潼境内）为自己修造陵墓说起。秦始皇为此从各地征调了大量民伕，百姓不堪其苦。秦始皇三十七年（前210年），刘邦奉命押送沛县百姓前往骊山服役，途中逃跑者甚多。按照秦朝法律，不能如数将服役民众送往既定地点或者没有按期到达，负责人都要被罚苦役或受其他惩罚。刘邦知道是没法交差了，索性在一天夜里将剩下的也全放跑了。他自己纠集了十几个愿意追随他的人跑到芒砀山中，开始走上了反抗秦朝统治的道路。
起初，吕雉得知刘邦的下落，便寻机给他传递消息，两人还可以常常见面。时间一久，刘邦没有前往骊山却跑到芒砀山的事情在沛县城里传开了。据《汉书·高帝纪上》记载，沛县的一些子弟也都纷纷想要投奔、归附他。沛县县令对此又惊讶又恼怒，他顾不得与吕公的交情，派人将吕雉逮捕入狱。吕雉入狱后，受尽了折磨，连一些狱卒对她也很不恭敬。幸亏刘邦有个叫任敖的好朋友做狱吏，他见吕雉在狱中受苦，就想方设法予以照应，还将虐待吕雉的狱卒痛打一顿。由于任敖跑前跑后，吕雉大难不死，她因此对任敖感恩戴德。后来吕雉当权之时，把任敖提拔为御史大夫，位列三公。看来，吕雉对此番被囚禁的经历是刻骨铭心的。
秦二世胡亥元年（前210年）七月，陈胜、吴广在蕲县大泽乡（今安徽宿县东南刘村集）揭竿而起，举起了反秦义旗，天下豪杰纷纷响应。隐藏于山林之中的刘邦，也在萧何、曹参等人的支持下，杀死沛县令，起兵响应。刘邦在城中父老与一帮旧友的推举下，称沛公。
高祖入关约法
这时，吕雉也从狱中被解救出来。从此，刘邦公开打出反秦的旗帜，并在丰邑（今江苏丰县）、薛（今山东曲阜东北）一带活动，后来投奔项梁、项羽的楚军。在这一时期，吕雉没有追随刘邦南北转战，而是留在沛县老家赡养公公，抚育儿女。她的哥哥吕泽和吕释之，都成为刘邦手下的将领。
在反秦斗争中，陈胜、吴广的义军渐渐分化，最终瓦解。项梁、项羽领导的义军势力则发展迅速，项氏接受谋臣范增“立楚之后”的良策，尊楚怀王之孙为义帝（怀王），并以彭城（今江苏徐州）为据点，与秦军展开决战。巨鹿之战中，项羽破釜沉舟，大败章邯所率秦军主力。刘邦则奉义帝之命率兵向西，挺进关中，迫降秦王子婴。刘邦进兵咸阳后，约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。他军纪严明，秋毫无犯，深得关中百姓的拥戴。
项羽在灭秦之后大行封赏，将刘邦封为汉王，并让他赴汉中就国。项羽自称西楚霸王，领梁、楚九郡之地，都于彭城，实现了他衣锦还乡的夙愿——项羽认为富贵不归故乡，如衣锦夜行。后来，刘邦瞅准时机，“明修栈道，暗渡陈仓”，重新占领了关中。从此，刘邦与项羽展开了长达四年（前206—前202年）的“楚汉之争”。
在这风起云涌之时，吕雉再一次被推向动荡之舟，遭受了常人难以想象的磨炼与煎熬。
汉二年（前205年）四月，刘邦乘项羽主力前往齐地攻击反叛的田荣、彭越之际，率兵东进，联合其他诸侯王一举攻破了项羽的老巢彭城。项羽闻讯后，立即回军来救，刘邦不敌项羽精锐强攻，被击溃西逃。彭城距沛县不远，刘邦曾想经过沛县时将吕雉和孩子、父亲一道带上西撤，事先还派了审食其照顾家人。但是，刘邦迟了一步。项羽已先派了人马前来捉拿他的家属。吕雉闻讯后，匆忙收拾一下举家奔逃。项羽手下虽然扑了个空，但吕雉在忙乱中又不幸与两个孩子走散。吕雉、刘太公、审食其三人专走小路，本想寻找刘邦的队伍，哪知道，竟误入楚军营中，被项羽留作人质。这次吕雉被楚军拘禁的时间，长达两年零五个月。
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无冕之王：西汉高祖皇后吕雉(4)
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失散后的两个孩子途中遇到了父亲刘邦，随父西撤途中，遇到楚兵追击，刘邦怕车子太重跑不动而给楚军赶上，就狠心地将两个孩子推下车去。手下夏侯婴见状，忙一手一个将他们抱到车上，刘邦又将他们推下车子。如此反复数次，夏侯婴坚持没有将姐弟俩丢下，他们方得一起随父亲撤回荥阳（今属河南）。
刘邦在荥阳，很快稳住了阵脚，先驻守自固，于荥阳、成皋（今河南荥阳西北）一线与楚军相持。楚汉争战激烈险恶之际，吕雉的处境也异常艰辛。
有一次，项羽为了激怒刘邦，寻求战机，把吕雉与刘太公五花大绑押至城下，先把刘太公押在高高的肉案上，对城上的刘邦喊道：“你不赶快退兵，速速降我，我就把你父亲烹煮了吃肉。”刘邦却说：“霸王，当年咱俩曾在义帝面前约为兄弟，我父亲也就是你的父亲。你一定要煮了他老人家，别忘了分给我一杯羹。”刘太公虽然没有真的被烹，但吕雉看在眼里，心里当然清楚作为阶下囚的境遇。
汉四年（前203年）九月，项羽、刘邦以鸿沟（古运河名，在今河南荥阳东北，沟通黄河、颍水）为界，中分天下，停战议和。这时，项羽才把吕雉、刘太公、审食其等送回。据说，在几年的颠沛与囚禁中，吕雉与比她稍稍年长的审食其发生了越轨之事。此事真假不必细究，从此以后，审食其一直得到吕雉的宠信却是不争的事实。审食其入汉后被封为辟阳侯，班固《汉书·高惠高后文功臣年表》中就特别说明审食其“以舍人初起，侍吕后”。
从楚军生还，大难不死，吕雉更坚信自己必有后福。因此一回到刘邦身边，她就与萧何等人一起积极协助刘邦对付项羽。此后的交战中，刘邦屡创楚军，最后在垓下（今安徽灵璧南）将项羽包围。项羽在四面楚歌中，走投无路，拔剑自刎而死。垓下之战，以刘邦大获全胜而结束。项羽悲壮的结局为后世文人墨客咏唱，并演绎出《霸王别姬》等一系列感人的故事。
公元前202年，刘邦在诸侯王的拥戴下，在氾水之阳定陶（今属山东）登基称帝，建国号为汉。后定都长安（今陕西西安），刘邦就是西汉的高祖皇帝。吕雉苦尽甘来，被册为皇后，史称为吕后或高后。
项羽垓下被围除异姓王
西汉建国之初，朝廷是所谓“布衣将相之局”，诸侯臣下都是与刘邦一起打天下的功臣。平时宫中设宴，一些武将醉酒失态，狂呼乱叫，拔剑乱砍，朝廷上不成体统，刘邦拿他们没办法。后来，秦博士官出身的叔孙通率众弟子修成一套适用于汉朝廷的礼仪。汉高祖七年（前200年）冬十月，长乐宫落成，诸侯王、群臣前来朝贺，首次使用了新的朝礼。群臣由谒者引导依次进入殿门，按文臣武将分列为朝班，侍卫的甲士执戟站立，大张旗帜，唱警。一切就绪后，刘邦方出来受贺，群臣行礼，以官爵高下尊卑依次而行，秩序井然，气氛肃穆庄严。御史在侧监察，凡有行动不符礼者，呼其退朝，待罪堂下。刘邦见状，心情极为愉悦，由衷地说道：“吾乃今日知为皇帝之贵也！”
刘邦高兴归高兴，他与吕后仍无法改变社会经济残破、物价腾涌的严峻形势。特别是异姓诸侯王的存在，一直是他们的心病。这时的异姓诸侯王主要有七个：齐王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮，都是刘邦在楚汉之争中为了能合力击败项羽而先后分封的。他们拥有封地，手握重兵，在汉初动荡的政局中，对刘邦的天子地位是一个潜在的威胁。吕后为了维护汉朝统治的稳定，出谋划策，尽心尽力，协助刘邦成功地解决了韩信、彭越等战功赫赫的异姓诸侯王。
韩信，从少年时代就胸怀大志，讲信义，识大体，不介意于胯下之辱，先属项羽，不被重用，后投奔刘邦。在刘邦以汉王就国时，得萧何力荐被拜为大将军。他极善用兵，有“韩信将兵，多多益善”之称。韩信官拜大将军之初，韩信像向刘邦分析关东形势，剖析项、刘之优劣，指斥项羽的“匹夫之勇”和“妇人之仁”，力促刘邦东征；在楚汉战争中独当一面，深入齐、赵，钳制项羽，为刘邦最终打败楚军、建立汉朝立下汗马功劳。他与萧何、张良被誉为开国三杰。刘邦极为欣赏韩信的才干，建国之初，又担心他另有异图，即以他熟悉楚地风俗为由改封为楚王，都下邳（今江苏睢宁西北）。韩信就国后，还把当年流落街头时给他饭吃的老太太找来，回赠千金，以报答当年对自己的关照——此即“一饭千金”的来历。
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无冕之王：西汉高祖皇后吕雉(5)
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汉高祖六年（前201年）冬十月，有人告发韩信谋反，刘邦用曲逆侯陈平之计，诈称游云梦，令各地诸侯相会于陈（今河南淮阳），乘机将韩信擒伏。韩信在囚车之中，曾不无感慨地说：“俗话说得好，狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。这话好像就是说我韩信的今天啊！韩信算是死到临头了。”不过，刘邦念他功大勋高，没有杀他，只降爵为淮阴侯，软禁于京城。但韩信遭此变故，心里充满了怨恨。
转眼到了汉高祖十年（前197年）九月。阳夏侯陈豨造反，自称代王。陈豨原是刘邦的亲信将领，几年前，被刘邦任命为赵国丞相，率兵驻扎于代（今河北蔚县东北）。刘邦御驾亲征，吕后与相国萧何留守京师。吕后对韩信早有防范，认为应除之以绝后患。正巧，韩信家中一位舍人告发韩信与陈豨通谋，要与陈豨呼应，在京城作乱，袭击吕后和太子刘盈。吕后得报，认定这是除掉韩信的绝好时机。于是，经过她的周密策划，一项智擒韩信的计谋付诸实施了。
一天，一骑快马沿着通往京师长安（今西安市）的官道直往吕后的长乐宫飞奔而来。来人自称是从代地前线派来的信使，特地向皇后禀奏“陈豨伏诛”的捷报。消息很快从宫中传出，京城的大臣纷纷前来向吕后表示朝贺。韩信闻知，先推说身体有病，在家静养，没有表示特别的兴趣，但这种捷报传来，又不好不有所表示。韩信正在犹豫，萧何差人来告，让他也向吕后道贺。韩信不得已，起身入宫。刚入宫门，吕后就命早已准备好的武士将他五花大绑，韩信知道大事不妙，想起当年楚汉之争时，齐国著名辩士蒯通曾对他说：“大王当今举足轻重，背汉则楚胜，附汉则楚亡，不如另树一帜，三足鼎立，别为人家浪得一世英名。”不禁仰天浩叹：“我韩信悔不听蒯通之言，今天落到你一个妇道人家手上，也是老天无眼，我韩信命该如此！”吕后恐夜长梦多，立即命人把韩信押往长乐宫钟室之内就地斩决。为免留后患，吕后又将其满门尽诛。刘邦从代地回朝，听说韩信被诛，虽不免心生怜惜，但仍掩饰不住内心的喜悦。
解决韩信这一隐患后，吕后接下来就向梁王彭越开刀了。
彭越，昌邑（今山东金乡）人，强盗出身，自立于秦末乱世。楚汉战争中，归附刘邦，率兵攻略梁地（今河南东南部），截断项羽粮道，大大牵制了项羽，垓下决战前夕，又奉命围攻项羽，是刘邦的开国功臣。
刘邦亲征代地，曾在邯郸（今属河北）向梁王彭越征兵，希望能与他一同出征。彭越因疑心重重，怕重蹈韩信被擒的覆辙，声称有病，只派一队兵马随行，自己没有前去拜见刘邦。刘邦对此十分不满，龙颜大怒。后来，梁国有位官员告彭越谋反，刘邦遂把彭越囚捕到洛阳（今属河南），刘邦念其有功，诏令免死，将其削夺王爵，以庶人身份发配蜀地青衣（今四川雅安）。
彭越途经郑（今陕西华县）时，正巧遇到由长安东赴洛阳的吕后。彭越像落水之人捞到了救命草，跪倒请安之后便口称冤枉，希望皇后替他求情，念他对皇上的忠诚许他回故乡昌邑，表示一定洗心革面，做一个良民百姓。吕后数月前刚刚处决了韩信，对于刘邦宽大彭越心存忧虑，见此情景，遂假意表示答应彭越的请求，要他不必前往蜀地，随她一同往洛阳面圣。于是，吕后又把彭越带回了洛阳。
吕后一见刘邦，就直言不讳地说：“彭越，猛将也。你贬他去蜀地，是放虎归山，自留祸患。事到如今，不如干脆一了百了，万一将来有什么变故，他远在天府之地，陛下也拿他没办法。我已把他带来洛阳，听候发落。”刘邦闻言，虽觉有理，却面露难色。他觉得已将彭越贬为庶人，再行诛杀，有些过分。吕后见状，遂又指使彭越手下人告他谋反，负责刑讯的廷尉一经核实，认为彭越反迹昭彰，证据确凿，也奏请行刑。结果，吕后按照法定程序将彭越诛杀，灭其宗族，斩草除根。彭越先被枭首示众，又被施以醢刑，即被剁成肉酱。吕后又命人将肉酱分送各地诸侯，要他们引以为戒，好自为之。
吕后对韩信、彭越斩尽杀绝的做法，引起了其他异姓诸侯王的恐惧。
彭越的肉酱送到淮南王英布（黥布）那里，英布也为自己的前途担忧。英布深知，自己与韩、彭乃是同功一体之人，命运休戚相关。看如今的形势，他自然惶惶不安。偏又凑巧，英布的爱姬与他手下一位名叫贲赫的人私通，事情败露后，贲赫怕被英布杀掉，便先跑到朝廷告发英布谋反。一开始，刘邦因自己年老多病，想让太子刘盈出征，但吕后竭力劝他亲征。她说：“英布是天下猛将，善于用兵布阵，当今除了韩信、彭越，没有谁是他的对手。要让太子统率您的那些老部下前去讨伐，如羊领群狼，恐难以控制。倘若诸将不服太子号令，被英布钻了空子，一路鼓行而西，到那时候，朝廷就危险了。陛下虽然龙体欠安，若能御驾亲征，老将们必定个个奋勇，人人争先，英布就会被杀个措手不及，一举可灭。”吕后说罢，竟激动地流下了眼泪。在吕后的恳求下，刘邦于汉高祖十一年（前196年）冬带病亲征，一举剿灭了英布。
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无冕之王：西汉高祖皇后吕雉(6)
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刘邦由于鞍马劳累，在出征时又中了冷箭，身体状况竟越来越糟了。吕后看在眼里，急在心头，她招来良医圣手为刘邦医治。医生诊治后说：“病可治！”刘邦大骂：“老子以一介布衣，手提三尺剑而取天下，此非天命乎！生死由命，富贵在天。就是扁鹊再世，对我又有何益！”根本不让医治。吕后见刘邦如此，只得依从于他，叫医生退下。
刘邦刚刚回到宫里，就从陈豨降将的口供中得知一个情况：陈豨反叛时，燕王卢绾曾派人与陈豨联系，有阴谋反叛之事。此事使刘邦很生气，他与卢绾是沛县老乡，两人又是同一天生日，当年关系极好，后原燕王臧荼造反被灭，就将他委以燕王。刘邦对此事将信将疑，吕后见状，便指示亲信审食其前往查看。刘邦对审食其说：“你去把卢绾从燕国迎还长安，我有话跟他说。”审食其奉命前往。异姓诸侯王连遭诛戮的现实，令卢绾心神不宁，他不能不考虑自己的安危，便称病不去。他曾私下对亲信说：“现在的异姓王，就剩下我和长沙王吴芮两人了。往年诛淮阴侯韩信、醢杀彭越，都是吕后的主意，现在皇上病重，又对她委任有加，吕后这个妇道人家专门找借口诛杀异姓王和有功的大臣，我心里怎么会踏实呢！”审食其向刘邦与吕后汇报说，卢绾已经在准备造反了。于是，刘邦命吕后的妹夫樊哙与周勃一起率兵攻打卢绾。卢绾在刘邦死后，最终逃往匈奴，此乃后话。
从吕后诛韩信、醢彭越以及劝刘邦亲征英布、派亲信审食其详察卢绾诸事，可见吕后对于异姓诸侯王及功臣的防范是施用了何等强硬的手段。大史学家司马迁曾评论说：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”所以说，吕后对于汉初政局产生了重大影响，这一影响在高祖刘邦在世之时就已经超越了后宫的篱墙。吕后积极地协助刘邦处理纷纭参错的朝廷事务，使刘邦很得佑助，刘邦对她的政治才干也颇为赞许。这说明，这一对早经乱离的夫妻，在政治上有很多的共同点，惟其如此，她才能真正地发挥作用。“佐高祖定天下”并不是一句虚话。
据史书记载，刘邦病危时，吕后曾询问他对后事的安排：“陛下百岁后，萧相国（萧何）若不在人世，应由谁来接任他的职务呢？”
“曹参可。”刘邦答道。
“曹参以后呢？”吕后又接着问。
“王陵可。不过王陵忠直憨厚，应用陈平来协助他。陈平谋智有余，但不足以独断，不能独任以大事。周勃重厚少文，是个粗人，但安我刘氏者，非周勃不可，可以用他为太尉，执掌武事。”刘邦答着，脑海里一一浮现出众臣的音容。耳畔又听吕后追问道：“诸大臣之后，又当如何呢？”见吕后又问，刘邦稍稍停顿一下，说道：“祸福无常。你知道这些就已经足够了，再以后的事恐怕也不是你能够亲眼所见了。”不久，刘邦就在长乐宫驾崩，终年62岁。
刘邦近乎遗嘱的话语，显然包含着以国家大事相托的意思，使人感受到吕后不仅是刘邦生前在政治上的得力助手，而且她也成为刘邦身后政局中无可争议的领袖人物。刘邦死后的汉朝政治舞台上，确实还没有谁的才干、声望、地位能够超越吕后，这也正是刘邦那些布衣之交的老臣对她俯首帖耳的缘由。吕后刚毅的性格和驾驭群臣的铁腕，使她在有生之年，充当了刘邦身后西汉王朝的实际掌权者。
