非常了解贺龙和贺炳炎的廖汉生说：“贺炳炎是贺龙最喜爱的一员战将。打仗时碰到别人拔不掉的硬钉子了，贺龙就会不假思索地喊一声‘贺炳炎给我上’，贺炳炎绝无二话，转身就会冲上前去。结果钉子总会被拔掉。”
1935年2月，蒋介石调集了十几个师又4个旅共10多万兵力，前来“围剿”湘鄂川黔边革命根据地。敌人分成6路，四面包围，妄图在桑植、永顺一带歼灭红2、红6军团。面对10倍于己的敌人，红2、红6军团决定由内线转入外线作战，在运动中消灭敌人，再乘胜转入反攻。
在后坪战斗中，敌人凭着人多势众和有利地形，使我军攻击部队受阻。为了夺取制高点，红军部队先后派出两个突击组前去抢占，但皆因敌火力太猛，未能拿下来。眼看自己的将士一个个倒了下去，贺龙心急如焚。再看到歼敌计划就要落空，贺龙命令通信员将贺炳炎叫到跟前，命令道：“贺炳炎，你给我上！”
贺炳炎受命后，一跃而起，在战友的火力的掩护下，迅速接近了制高点。眼看就要到达制高点了，突然一颗子弹射中了他，贺炳炎倒下了。贺龙通过望远镜看到这令人心碎的一幕，惊得望远镜落到胸前，脑门上顿时浸出一层密密的汗珠。正当贺龙为贺炳炎的生命而担忧的时候，只见贺炳炎再一次跃起，连掷几颗手榴弹，随后乘着硝烟未散，猛地飞身上了制高点，只身突击成功。接着，贺炳炎忍受着伤口的剧痛，捡起一挺机枪和几枚手榴弹，一会儿扫射，一会儿投手榴弹，为大部队创造了战机。全体将士迅速撕破突破口，大举反攻，很快击溃了敌人。
经过一天一夜激战，打退敌人多次进攻，从而保证了主力完成歼敌部署。
1935年6月，红18团与白军张振汉师苦战，伤亡很大，全团营以上干部仅剩下1营长曾庆云、团总支书记余秋里两人。团长高利国、政委朱绍田相继负伤。当时贺龙总指挥正在生病发高烧，任弼时政委对前去的贺炳炎和廖汉生下达了命令，要贺炳炎和廖汉生去18团代理团长和政委。
廖汉生愉快地接受，但贺炳炎却不干了。他在永顺会议时被当做“改组派自首分子”，从18团团长位置上撤了下来到管理科去打杂，因此对这个问题有气。
贺炳炎对任弼时说：“我是自首分子，哪有资格当团长。”
任政委很严肃地说：“你是共产党员！过去抓你的‘改组派’搞错了，可以给你道歉嘛！你是共产党员，现在党和红军处在困难时刻，党需要你出来工作！”
贺炳炎被任弼时的话语深深打动了，他上前握住任弼时的手，说：“哪有组织道歉的道理，有政委你的一席话，我贺炳炎党指向哪里，我就打向哪里！”
贺炳炎就是这样一个人，这样一个倔脾气。当你错整了他，他心里有气，有气就要发出来，他才不管你是谁呢！但是一旦你给他讲清楚，一旦党需要他站出来，他会把个人的冤屈统统抛到一边，坚决、勇敢地完成党的任务，就是掉脑袋他都干。
接到命令，贺炳炎二话没说直奔火线，代表总指挥向余秋里传达提升他为团政治委员的命令。接着与余秋里一起一面指挥战斗，一面整顿部队，并于翌日清晨，根据敌情变化，在来凤地区巧布奇兵，一举伏敌1个营。随之，又率部突入敌阵，斩头掐尾，直插中央，最后用刺刀将敌全歼。
忠堡战斗结束后，红2、红6军团迅速南下，包围了敌占区龙山县城，围困其40多天。这时贺龙获悉，敌85师正由北向南朝板栗园方向开来，企图解龙山之围。总部决定消灭这股敌人。8月3日，红军连夜奔袭到板栗园埋伏。贺炳炎率18团在南口东侧山上筑起工事。
贺龙来到18团所在的阵地，幽默地对贺炳炎说：“贺炳炎，今天要你做个瓶塞子，就塞住这个瓶口。”贺龙用鞭梢指向两条山脉之间的那条大路要冲，告诉贺炳炎：“敌人一进来，我军前后一堵，来它个关门打狗。”贺龙边说边用两只手做了个关门的动作。
上午11时，敌人果然大摇大摆地开过来了。敌师长谢彬坐着滑竿，几十个枪兵前呼后拥跟着好不威风。眼看敌人全部进了包围圈，贺炳炎将举起好半天的手臂狠狠往下一砍，司号员的号声立即震撼整个山谷。
贺炳炎又令通信员向各营挥起旗语。霎时间，山摇动动，烟尘蔽日。
战斗中，红4师师长受伤，指挥部令贺炳炎接替指挥4师，要求不惜代价消灭敌人。贺炳炎挺身而出，指挥部队冲入敌阵，展开短兵相接，最终将敌85师全部歼灭，击毙敌师长谢彬。8月8日，红军返回湘西，又在芭蕉索击溃敌10个团，从而粉碎了敌人对湘鄂川黔边根据地的“围剿”，取得了重大的胜利。
1935年11月19日，红2、红6军团在贺龙的指挥下，从桑植县刘家坪轿子垭地区出发，开始了长征。贺炳炎任红5师师长。部队沿雪峰山西侧，经花园市直奔云南瓦屋塘，拟由此翻山越岭进入贵州。担任前卫的贺炳炎红5师第15团在翻越瓦屋塘的东山时，遭遇敌人的阻击，双方激战，乱弹如雨。为了彻底消灭敌人，保障红军主力通过，贺炳炎命令机枪掩护，提枪高喊：“同志们，跟我来！”指战员见师长冲锋在前，全都跃出简易战壕，与敌人展开了更为激烈的战斗。
不幸得是，战斗中贺炳炎又一次负伤。在此之前他已经五次负伤了。过去五次负伤，每次都是简单包扎一下就像没事一样，这次他的右臂被炸成肉泥状，骨头全碎了，只留下一点皮连着肩膀。开始，贺炳炎还神志清醒，踉踉跄跄，挣扎着想去包扎，不料没走几步便一头栽倒在地，昏厥过去。
王军医跑过去帮他止血。结果，急救包打开一个又一个，绷带缠了一条又一条，可血还是止不住。无奈，他大喊：“快，担架！”
“不，我不能下去！”贺炳炎醒过来，想从担架上爬起来，但未等他坐起又晕了过去。
“快送卫生部，找贺彪部长！”王军医催促着。
贺龙随总部机关离开瓦屋塘，正向西疾进，听说贺炳炎身负重伤，急忙策马折回，来到瓦屋塘战地临时救护所。贺龙俯身担架旁，焦急而又轻声地问：“贺炳炎，你……”
这时，贺炳炎在贺彪部长的抢救下，伤口不再流血，人也渐渐地清醒了。看到贺总指挥，他强忍着剧痛硬挤出一丝微笑：“贺老总，没……什么关系，……挂了……点花，我的血好，不碍事……”
“很严重，右臂的骨头全打碎了。”贺彪背着贺炳炎悄悄地对贺龙说：“是汤姆子弹打的。”
“你看清楚了没有？”贺龙仍抱着一线希望问。
“弹头在右臂大骨处炸开的，只剩下几根筋连着。”
“能不能保守治疗？”
“不能，必须截肢！如果不立即截肢，还会有生命危险。”
“手术需要多少时间？”
“大概要3个小时。”
贺龙转身对通信员说：“传达我的命令，命令全体再坚持打3个小时，保证给贺师长做手术的时间。”
不巧的是，当时仅有的一点医疗器械已驮运转移了，一时半会儿运不回来。救护医生当即让人从老乡那里找来一把锯木头的锯子，决定用它来锯掉贺炳炎受了重伤的右臂。
就要动手锯臂了，医务人员将药箱翻遍了，竟然也找不到半点麻醉药。
怎么办？大家正十分焦急时，有人提出用吗啡，并说多吃一些吗啡可以起麻醉作用。贺龙听后，问医生：“吃吗啡，有没有其他副作用？”
医生回答：“吃少了不管用，吃多了可能对大脑有损伤，再一个很可能上瘾。”
贺龙自言自语道：“我还要贺炳炎给我冲锋呢，你们就没有别的什么办法？”
这话被从昏迷中醒过来的贺炳炎听见了，他用左手将医生端上来的吗啡打翻在地，说：“吗啡，我不吃。关云长还能刮骨疗毒，何况我是共产党员！”
医生找来四名力大体魁的战士，要他们按住贺炳炎。贺炳炎对医生说：“麻烦你们给我找块毛巾塞到我嘴里就行了。麻烦同志们把我绑在门板上。”
医生开始用木锯锯贺炳炎的胳膊，贺炳炎看到医生的手在轻轻地发抖，怎么也不敢使劲，贺炳炎鼓励说：“我自己都不怕，你还怕什么？来吧！”
开始锯臂了，贺炳炎忍住剧痛，豆粒大的汗珠直往外涌。他用受伤的左手死命地抠着床边，熬过那艰难的一刻……手术终于做完了，前后共用了2个小时又16分钟。贺炳炎嘴里的毛巾被他咬得稀烂！
做完手术，贺炳炎含着眼泪问贺龙：“总指挥，我以后还能打仗吗？”
贺龙紧紧地握住老部下的左手，用自己的袖子擦去贺炳炎脸上的汗水，用极其肯定的语气说：“怎么不能打仗，你还有一只手嘛！只要我贺龙在，就有你贺炳炎的仗打！”
贺龙用一块手巾包起了贺炳炎锯下的骨头，对旁边的战士们说：“这是党的好儿子的骨头。将来革命成功了，这些都是珍贵的文物。”
手术后，贺炳炎仅仅在担架上躺了6天，就又勒马率部驰骋沙场了。
3．毛主席对参加七大的贺炳炎说：“你只有一只手，从今往后，敬礼
你就免了。”
1937年7月7日，卢沟桥事变。7月8日，中共中央向全国通电发出了抗日宣言。当时，贺炳炎因左臂内有一颗子弹头伤着神经未取出来，正在西安广仁医院治疗。闻讯后，不等伤病痊愈，执意离开医院奔赴前线。
贺炳炎担任了由红6师改编而成的八路军120师716团团长，率部挺进到同蒲铁路北段的宁武、神池、朔县一带，在敌后发动群众，开展游击战争。
10月，贺炳炎和团政委廖汉生接受贺龙、关向应的指示，带716团直插敌后，首战雁门关。奉命后，贺炳炎率部进行三天的急行军，部队按时到达雁门关西南10多里的才窝村。部队赶到后，贺炳炎利用战斗间隙，立即组织工作队，向人民群众宣传党关于抗日的主张，并派出部队帮助老百姓秋收。
16日，根据群众送来的情报和我军的侦察，得知日寇从大同集结了300多辆汽车，满载武器弹药准备运往忻口。贺炳炎随机决定在雁门关以南打伏击。他一面派人继续监视敌人行动，一面和廖政委一起对部队作战前动员。
为了打好对日作战的第一仗，贺炳炎团长和廖汉生政委请3营营长王祥发和11连政治指导员胡觉三讲述日军血洗宁武城的暴行：11连连部驻的那家8口被杀了7口，连不满3岁的小孩子也被刺刀戳死了，只剩下痛不欲生的老太太。
贺炳炎望着群情激昂的连队主官们：“怎么样，你们说打不打？”
话音刚落，会场上响起激昂的喊“打”声，各连连长纷纷代表本连争当突击队、敢死队。
廖汉生接过话头说：“是的，我们一定要为死难的同胞报仇！打好对日作战的第一仗！要把敌人血洗宁武的罪行作为向部队进行战斗动员的材料，掀起复仇杀敌高潮！”
任务下达后，整个部队沸腾起来了，指战员们个个摩拳擦掌。“为死难同胞报仇！打好对日作战第一仗！”的战斗口号喊得震天动地。
18日，鸡叫头遍时，部队沿着羊肠小道，静静地进入阵地。
此沟南低北高，沟底尽是山洪冲下的乱石头，汽车路顺沟由南向北而上，南端有一座小石桥。这是个打伏击的绝好地方。
上午10时，敌人的汽车队拖着滚滚烟尘像长蛇一般自北向南而来，渐渐地进入我军伏击圈。贺炳炎镇定自若，用左手架着望远镜，仔细观察敌人的一举一动。整个敌军车约有百十辆之多，前面的几辆拉着伤兵、死尸和护卫的武装士兵，后面都是空车。
待敌人全部进入包围圈，贺炳炎举起的左手使劲往下一砸，顿时，全团从山上朝着公路猛扑过去，步枪、机枪一直发出怒吼。敌人遭到这迅雷不及掩耳的袭击，惊恐万分，有的还没来得及跳下车就送了命。弹药车被打着了，火光冲天，爆炸声响成一片，更使战场平添激烈的气氛。敌人整顿了一下，端着枪企图反扑。未等敌人队形散开，我军英勇的指战员就冲了上去，与敌展开了激烈的白刃格斗。
在这次战斗中，贺炳炎的驳壳枪的子弹打完了，就随手捡起一支日军丢弃的长枪，用左手一个猛刺，刺死了一名欲逃的日本兵。随即，他又端枪朝远去的日军射击。
“叭！”子弹打偏了。逃跑的三个日军扭头一看，见打枪的竟是个独臂，以为六只手对付一个“一把手”还不是轻松？于是又端着明晃晃的刺刀，龇牙咧嘴朝他扑来。
日军想抓活的回去请功。贺炳炎“嘿”地大吼一声，紧握长枪依然前进，准备迎战。
“嗨！”一名跟随着贺炳炎的战士冲了过来，一个猛劲挑开了敌人的两把刺刀。老炊事班长舞动着鬼头大刀也赶过来助战。11连指导员胡觉三也带领战士冲了上来。三下五除二，三名日军命归黄泉。
战斗正在激烈之时，在黑石头沟北边担任警戒的分队报告，从广武方向又开来日军车队，也有百多辆车，满载着向忻口增援的弹药和士兵，急急驶进黑石头沟。日军现已跳车登山，顺着西边的山梁转到我军左侧，向在公路上出击的我军射击，天上也飞来4架敌机助战。对我构成极大威胁。
贺炳炎闻讯后，及时调整作战计划，立即把部队重新拉上山。在这个过程中，我军的伤亡骤然增大，贺炳炎的警卫员被敌人机枪打倒，负了重伤。贺炳炎的胸前也被一颗子弹横着穿过，把他的皮袄穿了两个洞。
贺炳炎看到伏击目的已经达到，战场形势急转直下，遂主动撤出战斗。
经过激战，歼灭日寇300余人，击毁敌汽车20多辆。黑石沟里黑烟滚滚，击毁的汽车从南北两头把路堵死了，日军南北两个车队300来辆车被阻在沟里，动弹不得。日军一直收拾到夜晚才撤走，临走时在黑石头沟竖了一块木牌子，写着“此地殉国67人，过往车辆千万小心”。
雁门关伏击战首战告捷，打破了“日军不可战胜”的神话。战争既锻炼了部队，振奋了民族精神，又用敌人的武器装备了自己。贺炳炎因此获得了统一战线政府的通令嘉奖。海内外报纸也大力宣传雁门关伏击战的战果，称之为“雁门关大捷”。
毛主席在和英国记者贝特兰的谈话中和在《抗日游击战争的战略问题》一书中，都列举了包括贺、廖支队对大同雁门关问敌主要运输道路的截断、雁门关的两次夺回在内的诸多胜仗，说明“八路军起了非常大的作用”。
雁门关伏击战，作为120师抗战之初有代表性的一仗，载入了八路军英勇抗战的光荣史册。
伏击战后，贺炳炎又带领七八十名八路军干部和1个骑兵排，尾随120师开赴冀中，扩编部队，组成师游击第3支队。随即与长征中失去右臂的余秋里政委率部开辟大清河畔根据地。两个“一把手”的部队，首战板家窝大获全胜，敲了日军一问棍；二战未占魁，给了土匪队伍一记响亮的耳光；三战柴恩波，平息了独立2支队的叛乱……
3支队频频出击，连战告捷，很快在大清河地区打开了局面。附近的一些民众自卫军自发参加抗日武装，纷纷投靠八路军要求改编。
但有一支队伍号称7000人，对改编一事出尔反尔。这支队伍就是由江东生司令带领的华北民众自卫军。为了使这支农民武装真正走上抗日道路，贺炳炎对余秋里政委说：“我去会一会江东生，他的人马多，要是改编成了，对抗日很有利。”
“不过，这个江东生自恃人多，价码要的很高，要当我们的司令员哩！”
“只要他江东生真心实意和我们合作打日本，3支队司令员的位置就让给他，我心甘情愿给他当副手。”
贺炳炎告别余秋里，在联络员刘宾陪同下，来到华北民众自卫军的驻地。
江东生听说威震冀中的八路军3支队贺司令员到来，赶忙整衣戴帽，出门迎接。不料，一见贺炳炎只握了个空袖筒，贺炳炎略带歉意地对江东生说：“江司令员，咱们只能握左手，失礼失礼！”
江东生面对贺炳炎，顿生傲慢之意，甚至连投奔八路军的初衷也要改变。江东生和贺炳炎，一个生得高大，一个长得矮小，一个两臂健全，一个只有左臂而且还疤伤累累。贺炳炎看出了江东生瞧不起他这个其貌不扬的独臂人。
贺炳炎没有生气，也不着急，只是微笑地先用目光示意刘宾沉住气，然后悠闲地喝着茶，随心所欲地谈天说地。热情的态度，幽默的语言，一下子把江东生的心给抓住了。江东生的各路精英，也连连点头称是；江东生本人也忍不住哈哈大笑起来，满脸的傲气渐渐地退去……
午宴，江东生拿出陈年老酒，大摆酒席，以显示独占一方的气魄。正当江东生与贺炳炎喝交杯酒时，江部一个侦察员匆匆跑进屋报告：“有日本鬼子一个中队朝我们开来！”
江东生和他的部下一个个惊得脸上没了血色，江东生手中的酒都洒了几滴在身上。江东生一看，如此局面实在有失民众自卫军的尊严，连连叫喊了几声：“慌什么？！慌什么？！”贺炳炎接过话头：“对，大家不要慌，有江司令在，我们不要慌。现在请大家看一看我和江司令喝交杯酒。”
喝完了交杯酒，贺炳炎不动声色地站起身来，神情自若地说：“江司令，鬼子只有一个中队，大不了100多人，您手下不是好几千人吗？”
“对，对，我有7000人……就是从来没有和鬼子交过手。”
贺炳炎诚恳地劝说：“江司令，这一仗不妨打打看，我们比敌人多几十倍，鬼子纵然长着三头六臂，也抵不住我们十个、几十个去打他一个嘛！再说，鬼子也并不是什么刀枪不入的怪人。鬼子送上门来，恰好给我们今天的宴席添了一道稀罕菜，你还能驳了小鬼子的面子？”
江东生见八路军的独臂司令员又沉着又有见地，便顺水推舟地说：“贺司令，听说你打小日本有绝招，今天我江某人倒想见识见识。我看贺司令是个痛快人，这仗不妨交给你指挥咋样？”
“哪里，凭江司令的本事，这百十号小日本哪在话下。还是江司令指挥吧！”
“贺司令，今天如照顾不周，请多包涵。与小日本作战，本人从未有过，经验不足，还是请贺司令出面吧，就当帮我一把。”
“江司令既然这样说了，那也好，就让我再试一回。”贺炳炎认为这是个用实际行动做联合、收编工作的好机会，于是便满口应承。
站在一旁的联络员刘宾向贺炳炎、江东生二人要求说：“这么个小战斗，用不着贺司令员来指挥，江司令如果信得过我的话，你们各位尽管喝酒、吃饭，只要给我1000人马，保证把小日本打得稀里哗啦！”
江东生望了望贺炳炎，贺炳炎略作停顿问：“江司令，你意如何？”
江东生感激地说：“你贺司令定。”
贺炳炎端起酒杯提议：“江司令，我们共同为刘宾出战敬一杯壮行酒吧！”
刘宾从自卫军中挑选了1500人马，埋伏在日军的必经之路，并亲自指挥自卫军战士架好大炮。
日军趾高气扬地大踏步前进，5里、3里、1里，“好！”刘宾亲自操炮，“轰”地一发炮弹落入敌群，接着又连着放了4炮，炮炮在敌群中开花。同时，刘宾命令江东生部下，将为今天庆祝贺司令前来的鞭炮放在空油桶里点着……日军遭到远距离炮弹的袭击，以为碰上了八路军大部队，便赶忙拖着10多具尸体逃回了据点。
自卫军大获全胜，凯旋而至。此时，贺炳炎和江东生的酒桌依然热气腾腾。江东生连连招呼：“让伙房再上几个热菜，我要和这位刘老弟喝上几杯。”
江东生琢磨，一个小小的名不见经传的刘宾竟然不费吹灰之力将日军赶回据点，可想而知贺炳炎的威力该有多大。他当即要求收编。
1944年，贺炳炎受命由抗日前线到延安军事学院学习。
1945年4月，中国共产党在延安召开第七次代表大会。贺炳炎光荣地参加了大会。休息时，毛泽东主席笑盈盈地朝他走来，贺炳炎激动地站了起来，挺了挺胸脯，举着左手，向毛主席敬了个庄严的军礼。
毛主席连忙用右手握住他的左手，亲切地说：“贺炳炎同志，你是独臂将军嘛！不用这样敬礼。从今往后免掉你这份礼吧！”
“主席，你不要我当兵了吗？我还有一只手，能够冲杀！”
毛主席把他的手握得更紧了，又拉他在自己身边坐下，严肃而又肯定地说：“要，怎么能不要呢？中国从古到今，有几个独臂将军？旧时代是没有的，只有我们红军部队，才能培育出这样独特的人才！好好学习，等革命胜利了，你还要用一只手建设新中国呐！”
“可我是个穷矿工的儿子，从小放牛打铁，什么也不懂啊！”
毛主席很满意他的朴实谦逊，热情地鼓励说：“我小时候也放过牛呀。咱们都是在牛背上长大的，看来有共同语言。不要说自己什么都不懂，你现在指挥打仗，日军都怕‘一把手’到来，这就是才能，你就算得上是人才，军事人才嘛！至于有不懂的事情，可以学嘛！你要好好利用这次学习机会，多学多记多问。相信你一定会克服重重困难，相信你一定会学得好！”
“是，我一定不辜负主席的教导，好好学习！”贺炳炎起立，两脚跟用力“啪”地一靠，又用左手敬了个军礼。
4．贺炳炎和彭德怀总指挥在电话里吵了起来，一急之下，贺炳炎把电
话给摔了
1946年11月，贺炳炎率晋绥军区第5旅等部，向晋北阎锡山部龟缩的同蒲沿线的几座县城，发起了强有力的攻坚战。这时，贺炳炎所在部队不仅缺乏攻坚经验，而且装备很差，没有重型武器。
贺炳炎深深懂得，攻城与平原或野外作战是有着很大区别的，拿过去的作战经验对付守城之敌，显然是不够的。于是他组织部队集思广益，反复研究、试验，终于选择了“爆破”攻坚法，并在实战中不断加工改进，继而发扬推广。
摆在贺炳炎面前有一个不大不小的难题：攻城最大困难是敌人居高临下，战士攻城需要用攀城的梯子，但那样伤亡太大。迫击炮够得着，但威力太小。炸药包威力大，但城高又够不着。如果有一个抛投器就好了。一段时间里，贺炳炎满脑子都装着这个问题。
有一次，贺炳炎路过迫击炮排训练场。面对迫击炮，贺炳炎突发奇想，何不用迫击炮弹来投递炸药包呢？贺炳炎说出这一想法，但该排长却推翻了他的想法，原来如果将炸药包放在迫击炮口，当迫击炮弹发射时会引起炸药包爆炸，后果不堪设想。贺炳炎抓了抓头皮说：“对，对，不过我们就不能想想别的办法，让迫击炮弹长个翅膀带着炸药包飞到敌人窝里？”
贺炳炎坐在小马扎子上，让从国民党部队投诚的战士小张当着他的面，将迫击炮拆散了并讲解其构造及原理。小张既兴奋又紧张，用了整整一个上午，将迫击炮里里外外讲得明明白白。
贺炳炎突然提出：“小张，迫击炮引信是靠撞击炮筒底部的顶针，我们要是把迫击炮弹装上个长长的身子，让它头探出炮筒口外，然后把炸药包绑在炮弹头外侧，这样炮弹不就能把炸药包带飞了吗！”
小张一拍脑袋：“对对，还是贺长官高明！”
于是，迫击炮弹一改“短小精悍”，而成为瘦俏的“高大个”。整个炮弹的身子与炮筒等高，炮弹头露在炮口外面。炮弹外面裹着炸药包。如此一来，迫击炮弹的作用远远超过过去的威力。
时间一长，贺炳炎发现当目标很近时，迫击炮的作用就很难发挥，如果既能平射又能高射该多好！当贺炳炎将自己的想法告诉炮兵排后，战士们七嘴八舌，纷纷说好是好，就是有一个问题不好解决，即迫击炮炮弹主要是将炮弹从炮口滑入炮商与底部击针相撞才引起点火，如果平射就没有撞击力，没法点火。贺炳炎提出能否将击针改为像手枪那样，用扣动扳机的办法。贺炳炎一席话，使战士们茅塞顿开，随即开始试验，不长时间便成功了，当需要平射时可采取拉动击发，当高射时又可撞击。
这一变，改变了迫击炮的整个作战功能，从而载入军事教程。直到今天，迫击炮仍能发挥一炮多用的作用。
除此之外，贺炳炎还领导部队制作了“爆炸杆”、“爆破桶”。“坑道爆破绳”等等，形成了门类齐全、作用广泛的“爆破运动”，数月内连克朔县、宁武、崞县诸城，并对以后的蟠龙、清涧等地攻坚都起了很大作用，以至成为后来西北战场攻坚作战中的有力武器。
1947年3月，蒋介石在“全面进攻”白白输掉65个旅之后，仍然野心不死，于是缩短战线，集中兵力对陕甘宁边区和山东解放区分别实施所谓的“重点进攻”。蒋介石在高级军官作战部署会议上说：“这叫哑铃战术，哑铃一头砸向陕甘宁，捣毁共匪的老窝，活捉老毛；另一头砸向山东。哑铃杆就是整个陇海线。两头并进，用拉网式的办法将共军赶向华北地区，最后包它个饺子！”蒋介石边说边用手比划着，尖尖的脑门上浸出密密的一层汗珠，他为他形象的比喻而沾沾自喜。
在陕甘宁边区，蒋介石调集了胡宗南、马步芳部队23万多人，妄图首先解决西北问题，驱逐我党中央和人民解放军总部出西北，然后调动兵力进攻华北，达到其各个击破之目的。
3月19日下午，蒋军占领了空城延安。胡宗南十分骄狂，大肆宣扬他所捏造的“俘虏敌5万众，缴获武器弹药无数”的所谓“辉煌战果”。21日，蒋介石致电嘉奖胡宗南，说：“吾弟苦心努力，赤忱忠勇，天自有以报之也，时阅捷报，无任欣慰！”并授以二等大缓云麾勋章。蒋军被虚假的“大捷”冲昏了头脑，四处蠢动蛮进，叫嚣“三个月内消灭共军”。
国民党军占领延安，背上了政治和军事两方面的包袱，而西北野战军则兵力更加集中，提高了机动作战的能力，取得了战场主动权。为了选择有利地形，制造与捕捉战机，把全局的劣势转化为局部的优势，集中兵力歼敌有生力量，打击敌军的疯狂气焰，彭总按照中央军委和毛泽东关于诱敌深入、待机歼敌的指示，把延安东北地区选作初期作战的战场，准备在这一地区连续打几个胜仗，以煞煞胡宗南的威风，同时增强全国人民的信心。
于是，我军在运动中于3月底、4月中旬分别发起了青化砭、羊马河战役，胡宗南两战皆败。
5月4日黄昏，蟠龙再传大捷的喜讯。胡宗南存放在蟠龙补给基地的1.2万袋面粉、4万套军装、上百万发子弹、千余匹骡马以及药品、望远镜等大量战略物资全部补充了我军。
在缴获的骡马中，有一头骡子原是贺炳炎的坐骑，是被敌人抢去的。那还是在战前，当时任晋绥军区第3纵队副司令员兼独立5旅旅长的贺炳炎调任第1纵队副司令员。贺炳炎从蟠龙东面的野司到西边的1纵走马上任，要从敌我之间穿过。野司首长派了一个排护送贺炳炎，但被他婉言谢绝。贺炳炎的胆子实在太大，只带了一个警卫员和一头大骡子、一匹马就上路了。
走到中途时，迎面撞上了敌人的保安队。敌保安队见贺炳炎披着大斗篷，骑着大骡子，身后还跟着护兵，以为是他们国民党正规军的大官，没敢动他。
贺炳炎开始也把对方误认为是自己人，亲切地问：“你们是哪个部队的？”仔细一看，不对！他忙跳下骡子，带着警卫员顺着山沟跑回去了。
保安队醒悟过来，追了一段没追上，只好把贺炳炎扔下的骡子牵走了。
到了8月，贺炳炎和廖汉生率领1纵又去打榆林。
榆林城位于晋陕绥边界地区，濒临长城和沙漠，是敌人在我边区北面的战略要地，由邓宝珊部第22军和胡宗南部第28旅及保安队共1.5万人把守。
从8月6日起，西北野战军集中1纵、2纵、3纵和教导旅。新4旅及警备第4、第6团扫清了外围，包围了榆林城。10日到11日，连续两天爆破登城但都未能成功。
榆林被围后，蒋介石急得直飞延安督令胡宗南主力北上救援，敌36师沿长城外侧的沙漠地带避开我军阻援部队，快速插到榆林。贺炳炎和廖汉生一见榆林一时半刻难以攻下，且调动敌主力北上之目的已经达到，遂请示后撤下来转至榆林与佳县之间等待时机。
此时，贺龙、习仲勋正率西北局和陕甘宁边区后方机关向黄河东岸的晋绥边区转移，胡宗南急令四军军长刘戡率5个旅北上、36师南下，夹击我军于黄河与无定河之间的狭小地区。
敌36师师长钟松驰援榆林有功，得意忘形，马不停蹄地紧追我军身后，声称要“一战结束陕北战争！”野司决定抓住孤军冒进的敌36师狠狠地揍它一顿。这时党中央也恰好从靖边县小河村转到这一地区，与野战军主力会合。
战前，野司召开各纵各旅干部开会，毛主席、周副主席也来参加。自从撤出延安后，贺炳炎和许多野司干部都是第一次见到毛主席、周副主席。今天见到领袖，激动之情不言而喻。毛主席握着贺炳炎的手说：“眼前陕北的处境，就像我们湖南人常说的‘过山坳’，快爬到山坳坳上了，千万不能松劲，要咬紧牙关一鼓作气地爬上去，往后的道就好走了。”贺炳炎左手握住毛主席的手说：“请主席放心，我们一定不松劲，坚决爬上山坳去！”
8月18日，贺炳炎率部和兄弟部队对路经沙家店向东运动的敌36师发动突然攻击，敌军匆忙收缩。但老天仿佛有意发难，突降暴雨，战斗只好中止。
20日，贺炳炎率1纵和2纵在沙家店向敌36师师部及165旅发起攻击，3纵和绥德分区4团、6团阻击前来增援的刘戡部。
战斗中，贺炳炎向全纵队宣读了彭总发出的动员令：“彻底消灭36师是我西北战场由战略防御转入战略反攻的开始，是收复延安解放大西北的开始。为着民族解放事业，继续你们无限英勇的精神，立即消灭36师，活捉钟松，号召你们本日黄昏以前胜利的完成战斗任务！”
动员令一宣读，部队顿时士气倍增，随即向敌人发动更加猛烈的攻击。按照彭总的命令，我军在黄昏前全部攻占了敌军阵地，敌师长钟松和165旅旅长李日基等少数残敌趁天黑下雨化装逃跑。胡宗南最精锐的三大主力之一整编36师就这样一战就被歼灭了。
沙家店大捷是西北战场的一个伟大的转折点，它标志着我军从此由内线防御转入内线反攻。
10月正日，贺炳炎率1纵攻占清涧南面的三十里铺。10月4日，1纵和3纵包围了清涧。
清涧是咸榆大道上的要冲，驻守着敌整编第76师师部、第24旅旅部和一个多团的兵力。
10月6日，1纵、3纵分别从西面和东面向清涧进攻。经过三个夜晚的连续突击，贝纵相继攻克城西高地的大部分阵地，只剩下耙子山主阵地。
耙子山是清涧城的天然屏障，又是俯瞰全城的制高点，南北长约百余米。守敌将数丈高的天然陡壁加以人工切削，形成易守难攻的险要地势，构成我军夺取清涧的最大障碍。9日晚，贺炳炎指挥以搭人梯、挖踏孔的办法登上山的南端，以土工作业一点点迫近敌碉堡和小庙，而后发起强攻。但因地形受限、火力不足，攻了几次都未能成功，部队伤亡较大，指战员们都非常着急。
从我军攻击一开始，清涧城里的廖昂就频频向胡宗南呼救。敌29军军长刘戡率5个半旅从延安来援，已接近清涧，与教导旅、新4旅等阻击部队展开激战。耙子山攻不下来必然影响整个战役进程。
这时，贺炳炎接到野司打来的电话。电话中，彭总焦急地对贺炳炎喊道：“为什么还没有打下来？我命令你赶快把耙子山给我拿下来！”
贺炳炎正在为部队伤亡太大、进攻受阻而大伤脑筋，一听彭总的话他也喊了起来：“部队伤亡太大，有困难！”
贺炳炎和彭总在电话里吵了起来，一急之下，贺炳炎把话筒给摔了。
彭总放下电话坐不住了，心想敢跟我彭德怀摔话筒的贺炳炎是第一个。他知道贺炳炎从来都是不打一点折扣的人，今天竟然跟他顶了起来，这说明进攻困难确实太大。于是，彭总带着野司副参谋长王政柱直接到了贺炳炎的指挥所，指示部队调整部署，重新组织攻击。
10日上午，部队终于拿下了耙子山敌军主阵地。
战后，彭总带着旅长们察看敌军防御工事又一次来到耗子山前，他感慨地对贺炳炎说：“像这样坚固的工事，像我们这样的装备，要不是革命的军队，任何队伍都是拿不下来的。我在电话中有些话……”
贺炳炎抢过话头：“彭老总，摔电话是我的错，我要向野战军总部写检讨。”
彭德怀连连摆手说：“贺炳炎，免了，免了……”
1948年初春，西北野战军经过了为期两个月的以诉苦、三查、练兵为主要内容的冬季整军，全军上下面貌焕然一新，斗志昂扬，准备开始外线的进攻作战。
春节前，贺炳炎和廖汉生带着全纵指战员的求战决心，快马加鞭赶到米脂县的野司驻地，参加野司召开的作战会议。
会上，围绕“打出去”的具体方向，大家畅所欲言，纷纷发表意见，归纳起来有三种建议：
一是北上三打榆林邓宝珊。这样可以出一出两打榆林受挫的窝囊气，拔掉边区北方这颗孤立、顽固的钉子。但榆林城坚固难攻，短时间难以拿下，得手后又因地处沙漠难以有所发展；
二是西进陇东、三边打马。这样可以利用胡、马之间的矛盾各个击破。但路远后方补给跟不上，以我步兵去对付骑兵困难甚大，且对胡宗南主力没有消耗；
三是收复延安。这样可以获得巨大的政治影响，但敌重兵固守，我伤亡将会很大。
作战会上，彭总引导大家分析了上述三种方案的不足：这些都算不上是真正的“打出去”，只是在边沿上打转转，达不到野战军将要南下陕中，进军黄龙山区，配合中原的陈赓兵团打击胡宗南的主力之目的。
贺炳炎请求发言，彭老总说：“好，贺炳炎你来谈谈。”
贺炳炎清了清嗓子，说：“我认为，‘打出去’要站在全局的高度看待‘出去’，我以为第一步是发动宜川战役，‘围城打援’，以一部兵力包围宜川城诱使刘戡率部增援，我军以主力设伏，歼敌于运动之中。”
张宗逊问道：“贺炳炎，你说的有道理，不过你能保证刘戡会率部增援？”
刘戡是胡宗南的整编第29军军长，进攻陕甘宁边区的主力之一。在陕北作战中，他连连吃败仗，胆小怯阵，受到胡宗南的训斥。现驻守在延安、洛川、宜君、黄陵、宜川等地。
彭总胸有成竹地说：“这个问题，我来解答。我认为贺炳炎的建议非常有价值，值得大家思考。至于刘戡会不会增援，我的回答是肯定的。理由是刘戡没有多少行动自由，他的命运主要是操在胡宗南的手里。上次增援榆林，刘戡已经因畏缩不前受到‘撤职留任’的处分，胡宗南给他记着一笔账呢！只要我军把宜川打得紧紧的，胡宗南就会下死命令叫刘戡增援，他就不敢不来，一定会乖乖钻进我军布下的圈套。”
野司作战会议决定：春节一过，西北野战军即挥师南下，向国民党统治区进军。
2月22日至24日，第3、第6纵完成了对宜川守敌整编第24旅的包围。
宜川被围后，胡宗南即令刘戡率整编第对师、第90师4个旅8个团的兵力沿洛川至宜川公路经瓦子街轻装驰援。刘戡开始以种种理由迟迟不见行动。
围城部队见刘戡没有什么动静，加大了向宜川外围的攻击力度，拿下了太子山、外七郎山等要点，拔掉了宜川城的西北屏障，急得敌旅长张汉初在报话机里向刘戡哭着求救。
胡宗南亲自拿起电话对刘戡下命令：“刘军长，再背一个处分事小，不执行命令你的脑壳能不能保得住，那可不是我胡某人说了算的！”
刘戡很不情愿地率部乖乖进入瓦子街以东地区，力图当天赶到宜川。
彭总闻讯后，命令3纵、6纵各1个旅继续围城，另2个旅自东向西阻敌援军，令贺炳炎率1纵断敌后路并自西向东攻击，4纵和2纵分别从北面、南面夹击。
也许是老天有意增加战争的难度，28日下午天气突变，开始是霏霏细雨，后来是雨雪交加，入夜则是鹅毛大雪漫天飞舞。
贺炳炎和廖汉生率1纵独1旅为先头，尾追敌后，沿公路自西向东，向瓦子街方向突进。
29日拂晓6时，担任前卫的独1旅3团全歼敌90师搜索连，攻占瓦子街，并迅速向南北两山攻击，切断了敌军退路，死死扎住了“袋口”。
贺炳炎得知从河东赶来参战的2纵因距离较远，加上雪路难行，尚未占领瓦子街南面高地，而敌主力正在向该地集结，如不迅速占领南面的高地，整个扎“袋口”就会前功尽弃。
贺炳炎司令员和廖汉生政委商量了一下，决定立即改变原定全纵全部在公路以北作战的部署，以公路为界独亚旅在北山、358旅在南山，由西向东全力攻击。
贺炳炎同时命令358旅派1个团接替独1旅1团3营向瓦子街东南方攻击，堵住敌军南逃去路。358旅旅长黄新廷提出：该旅3个团，已有1个团向洛川警戒敌后续部队，1个团留作纵队的预备队，再拿1个团出去，手里就没兵了。
贺炳炎听了黄旅长解释后说：“为了全局的利益，1纵不要预备队了。出了问题我贺炳炎负责。”
黄新廷旅长和政委余秋里对着话筒：“我们坚决服从命令，请司令员和政委放心，那怕358旅只剩下一个人也要坚守阵地！”黄新廷旅长和余秋里政委商量后，决定派714团及715团1个营执行这个任务。
714团在任世鸿团长率领下连续夺取了南山数个阵地，堵住了敌军的南逃去路。该团夺下的阵地恰好是敌29军和90师指挥部所在地，是敌突围的主要突破口。因而敌军不惜血本，向714团占领的阵地发动了一次又一次冲锋。
战斗异常惨烈，团长任世鸿、参谋长武治安壮烈牺牲，政委徐文礼、副团长薛常义身负重伤。
2营6连140多人打得只剩下十来个人仍在顽强战斗，像一块啃不动、砸不烂的硬骨头牢牢地守在阵地上。此次战斗中，涌现出刘四虎、尹玉芬、李恩龙、高家凯等15位战斗英雄，还荣获“英勇善战，杀敌先锋”等奖旗和“战斗模范连”称号。中华人民共和国成立后，6连保持战争年代坚忍不拔、一往无前的硬骨头精神，出色地完成了剿匪反霸、抗美援朝、战备训练、抢险救灾、施工生产等任务。1962年，开赴东南沿海地区执行紧急战备任务，以“战备思想硬，战斗作风硬，军事技术硬：军政纪律硬”而闻名。1964年1月22日，中华人民共和国国防部授予该连“硬骨头六连”称号。1984年1月22日，中央军委赠予该连“发扬硬骨头精神，开创连队建设新局面”的锦旗。1985年6月6日，因该连在老山对越防御作战中战绩突出，又被中央军委授予“英雄硬六连”的称号。
