石勒和刘曜翻脸为敌后，形势十分不妙。南面和东晋有着漫长的边境线，祖逖的北伐军不断壮大，势头咄咄逼人。山东的原汉国大将曹嶷被石勒封锁后也就地称王，对石勒早就不怀好意。北方状况更糟，鲜卑三虎辽西慕容氏、幽州段氏、代国拓拔氏对石勒的领地不断蚕食。石勒的后赵可谓是四面受敌。
面对窘境石勒听从了张宾的建议，对内休养生息，对外尽量结盟，能不打仗就不打仗。
石勒首先大赦天下，组织军队生产自救，减免百姓一半地租，把孤老鳏寡都养起来。并制订宽松的民族团结政策，禁止胡人和汉人之间互相侮辱。还大力移风易俗，废除原来普遍流行的兄死弟可以同大嫂结婚和在办丧事的时候结婚的规矩。只保留胡人独特的火葬制度。还奖励生育，有个农民一胎生下三男一女，石勒亲自奖励一百担粮食和四十匹布。从此国家经济和人民生活出现了很大转机。把邻国有很多人都吸引到后赵国来。(和刘曜的节流相比石勒更重视开源)河南蓬陂(今河南开封一带)有个叫陈川的大地主也投靠了石勒。江南祖逖就派兵来问罪。
石勒就派遣大将桃豹率领骑兵前来援救。这时祖逖的部将韩潜已经攻陷了蓬陂的东半城，桃豹死守蓬陂西半城，韩潜猛攻不克，也没有什么好办法，双方在一座城市里对峙了四十多天，大家的粮食供应都出现了困难。
祖逖打听到敌人也没粮食了。就派一千多名士兵用口袋装上泥土运到韩潜的东城，桃豹的巡逻兵看的十分羡慕。
一会又有几个人扛着大口袋过来了，他们好象都很累的样子，坐下来休息。
桃豹的巡逻兵一杀出来就把他们吓跑了。桃豹的部队抢了这几个口袋回去一看，里面全是大米。
军营里又有了吃的，大家十分高兴，只有桃豹觉得祖逖粮食充足，心中十分烦躁，赶紧催促石勒抓紧时间运粮过来。
过了几天，石勒派人用一千头毛驴运载着大米过来补给，桃豹认为祖逖粮草充足，八成不会理会他的运粮队，就没用心设防。谁想祖逖早就派巡逻兵对桃豹的运输线日夜监视，一看见粮食运来了，就赶紧调集重兵去抢，连毛驴带大米全部拉到了自己这一边。桃豹听说军粮被抢走，只好连夜逃跑。
祖逖的才能不亚于刘琨，这回打了胜仗，又有了大批粮草。兵锋指向许昌、洛阳、邺城三路。黄河以南已经没有石勒绝对放心的据点了。
石勒见硬的不行就来软的，派遣使者向祖逖要求停战互市。并让祖逖祖籍范阳的官吏为祖逖的父亲修坟。祖逖听说后，派遣使者到襄国拜谢。石勒厚待祖逖的使者，赠送了一百匹马，黄金五十斤。从此祖逖和石勒停战，双方不再接纳对方的逃犯和流民，石勒终于稳定了南方。(石勒这一手非常厉害，他最头疼的还不是丧失土地，而是能创造财富的人民大量流失，和祖逖停战后，后赵可以获得大批的食盐和铁器等重要物资，更重要的是他手下的百姓不会再往南方跑了)当他转过头来对付幽州段匹磾的时候，才发现北方已经闹翻天了。
原来段匹磾杀死刘琨以后，刘琨的部将韩据为刘琨报仇，拥立段匹磾的弟弟段末抷和段匹磾打内战。段末抷是石勒的部将，石勒就派遣部将石越追杀段匹磾。段匹磾在幽州无法立足，只好投奔乐陵(今山东乐陵)的冀州刺史邵续，邵续出城迎接段匹磾的时候被石虎突袭活捉。段匹磾只好率领残部投降。一年后段匹磾和邵续均被扣上谋反的罪名斩首，只有势力微弱的亲后赵势力段末抷镇守幽州，北方就这样平定下来。
石勒又派遣石虎率领步骑兵四万人征讨青州的曹嶷。曹嶷发现周围的反赵势力都被平定，准备逃到海中避难。但曹嶷为人优柔寡断，他还在广固(今山东益都)和部将争执的时候，石虎的先头部队就包围了广固城。曹嶷的部将把曹嶷拘留起来献城投降，石虎就把曹嶷和他的部将全部杀死，还活埋了曹嶷的三万部队。
石虎还想屠城过瘾，石勒派的青州刺史刘征劝谏说：“陛下让我来的目的是管人的，现在没人管了，我可以回去了。”石虎就留下七百人镇守广固。至此石勒终于把周围的敌人扫荡一空。(刘曜的指挥才能并不比石勒差多少，还比石勒有文化，但他帷幄全局的能力比石勒差太远。只知道硬碰硬地剿灭，根本不懂得如何对敌人挑拨离间、远交近攻。边境一发生叛乱就想着出兵打击，每次打击又留下新的火种。而石勒这些年来连襄国城门都没出过，把权力都放给大将。作为领导要知道自己该做什么不该做什么，劳心者没必要老去劳力，不过也难怪，象刘曜这样三脚踢不出来个屁的老实人，就根本别指望能象石勒一样拿出来象样的整体方案)在石勒攻克青州的前夕，他手足般的谋士张宾病死。石勒十分伤痛，如同自己亲人去世一样悲伤。对左右说：“是上天不帮助我了吗？为什么要这么早夺走我的右侯？”后来谋士程遐代替张宾的职务。石勒和程遐议事的时候一旦有了争执，石勒就说：“右侯这么早离开我，让我和这种人讨论问题，这不是折磨我吗？”(呵呵，一点也不给程遐面子，不过张宾确实是厉害，能让不认字的石勒战无不胜，为后赵的统一打下基础，史载张宾机不虚发，算无遗策，成勒之基业，皆宾之勋。石勒对他十分器重，在上朝之前经常为张宾亲自整容。在朝廷上从来不喊他的名字而是呼为右侯。张宾身居高位而不骄傲，谦虚谨慎，礼贤下士。无论地位高低的人都可以来求见他。和同事无论亲疏，单独相处的时候就对其规劝，而在大庭广众下却尽力表扬。在十六国时期是和王猛不相上下的第一流谋臣)这时东晋发生了大将军王敦叛变事件，把元帝气死，祖逖也在这个时候病死。石勒发现机会难得，派遣部将石生石虎趁火打劫，连续占领兖州徐州青州的广大土地，又把边境线推到淮河一带。河南颍川太守郭默严防死守，但还抵挡不住石生的攻击。被后赵抢去了洛阳，无奈之下只好求助前赵刘曜。刘曜因为石佗事件和石勒结下了梁子，就命令刘岳率领重甲士兵五千，精兵一万进攻进攻孟津，镇东将军呼延谟进攻渑池。刘岳攻克孟津后，石生被包围在金墉城，石虎则率领四万步骑兵通过成皋(今河南荥阳汜水关)反抄刘岳的后路。
刘岳赶紧往后面的呼延谟方向靠拢。但刘岳的主力是步兵，机动性远比不上石虎的骑兵先锋队。在洛阳以西反而被石虎包围。刘岳突围不出，在混战时中箭受伤。石虎就造栅栏把刘岳围起来，刘岳的部队没粮食吃，又不敢突围，只好杀战马充饥。(呵呵，打帝国时代的时候经常喜欢用栅栏把电脑围起来造箭塔消灭，和这个道理一样)石虎又派部队伏击前来救援的呼延谟，将其全歼，杀死了呼延谟。
刘曜听到前线大败的消息后，亲自率领部队援救刘岳。石虎也派遣三万骑兵前来拦截。刘曜的亲兵来势汹汹，石虎的先锋一见到刘曜的先锋就被砍跑了。石虎也感觉这一仗毫无胜算，正准备撤退回襄国，谁知道刘曜的部队晚上驻扎后突然炸营，士兵逃跑了一大半。刘曜只好退到渑池，第二天晚上又发生炸营事故，刘曜只好率领昏昏沉沉的残部逃到长安。
石虎白捡个便宜，喜出望外，急忙对刘岳的军队发动总攻，活捉刘岳，把九千多名前赵部队全部活埋。郭默也逃回建康，前赵从此一蹶不振。(炸营事件在古今中外的军队里都有所发生，军营里面纪律严明，尤其是战时犯了很简单的错误也有杀头的危险，当兵的都提心吊胆地过日子，大战前夕都不知道明天还能不能活着回来，人人都处在精神崩溃的边缘。这时候也许是由于某个士兵晚上做恶梦时的尖叫，继而就是所有的人一齐尖叫，大家互相殴斗混战，甚至互相啃咬，追杀军官、仇人、不认识的人和战友。第二天只留下一地的尸体。)听到刘曜惨败的消息后，凉州张骏就赶走前赵的使节，又自称晋大将军，凉州牧。派兵进攻刘曜，氐族杨难敌也加紧反叛的力度。当然，和这些威胁相比，后赵才是前赵的真正掘墓人。
后赵取得了对前赵的决定性胜利，石虎带领着他的四万常胜军趁势进攻前赵河东(今山西南部)一带。河东五十多座县城守将看到刘曜打败仗了，都纷纷投降石虎。这时轮到刘曜陷入危机了，西北的张骏、西方的杨难敌、西南的李雄都开始在边境囤积重兵，准备趁石虎进攻关中时分上一杯羹。
刘曜知道形势不妙，他可没有石勒那种陷于死地而后生的本事，就仔细研究了一下边境形势，认为石虎是这些反叛势力的头头，只要赶跑他别人就不怕了。于是刘曜集结了全部可以调动的兵力，除了留一部分防卫张骏和杨难敌以外全部派出去进攻石虎。石虎碰到了刘曜的十万多人的部队，根本抵挡不住，被连续追杀二百里。石虎逃奔到朝歌，刘曜向东进攻金墉城。石生拼死守卫。刘曜一时无法攻下来，就挖掘黄河大堤来灌城。石生只好率领军民爬到高处仍然誓死不降，刘曜一看难以攻克，就转而进攻汲郡和荥阳，所到之处势如破竹。石勒只好宣布襄国戒严。
石勒也知道这是刘曜的最后反扑，他趁着石生阻滞敌军于金墉城的时候集结了六万步兵和两万七千的骑兵。准备和刘曜决战。这时候刘曜把部队都集结到了洛阳程遐对石勒说：“刘曜深入千里，必定支持不了多久，大王最好不要亲自动手。”石勒不同意他的意见，对谋士徐光说：“刘曜靠着初来的锐气，率领十万人的兵力本来应当尽快进攻，现在竟然停在了洛阳，现在我方部队已经养好精神，而敌人却士气懈担现在我依靠一股锐气进攻刘曜，如果他在成皋关拦截我是上策，在洛水拦截是中策，如果坐守洛阳等我进攻就是下下之策了。”
石勒就兵分三路进攻成皋。当后赵的八万七千人到了成皋关竟然发现无人防守，石勒喜出望外，拍着脑袋大叫：“这是天意啊！”于是催动部队急行军到洛阳城扎寨。等他看到洛阳西连绵十几里的刘曜大营的时候，胸有成竹地对部下说：“你们可以提前祝贺我了！”
这时的刘曜昏庸到了顶峰，他现在只懂得喝酒赌博，部将一劝谏就认为是胡说，敢提意见的部将一律斩首。这时候前锋部队和后赵的小股兵力作战，活捉了几个羯人，刘曜审问道：“大胡亲自来了吗？有多少人？”羯族小兵就回答：“大王亲自来了，人很多埃”刘曜顿时变了脸色，命令包围金墉城的军队立即撤回防守。
过两天，石勒命令石虎率领三万步兵从北面出城往西进攻刘曜的中军，部将石堪、石聪率领八千骑兵从西面出城往北进攻刘曜的前锋。这时的刘曜正在喝酒，听说石勒出兵进攻，为了表示自己的镇定又喝了几大斗方才迎战。双方的部队在洛阳西门前展开浴血搏斗，刘曜看着双方的厮杀感觉不过瘾，喝干了手中的这斗酒，率领亲兵杀入战团。
石堪看到城门口飘扬着刘曜的御旗，知道刘曜亲自上阵，就命令手下猛攻他的御驾，前赵的军队大败。刘曜被乱兵裹走，战马掉到护城河的冰窟窿里，转眼间就连人带马动弹不得。
一会后赵的追兵杀过来，石堪一看水里面的就是刘曜，就命令士兵把他用挠钩拉出来献给石勒。刘曜受伤十多处，浑身是血，对石勒说：“石王，你记得当时我们的盟约吗？”
石勒回答：“当然，今天的现状是天意，不必多说。”就命令部队停止追击前赵溃兵，任其散去。派医生给刘曜治伤，带着五万多首级回襄国。
石勒把刘曜软禁起来，让他写信叫长安守军投降，并让从前被俘的刘岳穿上礼服拜见刘曜。刘曜说：“我还以为爱卿早就死了，想不到石王如此仁慈让我们活下来？我上回杀死石佗实在是有愧与他。今天落个如此地步是自找的。希望我的继承者能誓死保卫国家，不要因为我被擒而改变主意。”石勒听了以后非常不满，下令将刘曜君臣杀死，并派遣洛阳守将石生攻打长安。
刘曜和羊后的小儿子刘熙继承了前赵的皇位，这个昏庸的小皇帝再也没有先辈的武勇，所有的工作都靠他的哥哥刘胤来代劳。刘胤比刘熙还无能，当石生打过来的时候，刘胤就撺掇刘熙迁都往上邽(甘肃天水)跑，凡是出言劝阻的大臣一律斩首。等石生不费吹灰之力进驻长安后，刘胤却突发奇想纠集几万人要反攻长安。石生听说后就向石勒求救，石勒命令石虎率领两万骑兵前来支援。
石虎的骑兵赶到了长安也不进城，直接就杀向刘胤的大营，从没指挥过军队的刘胤被只有他几分之一的兵力给吓傻了。抓着皇帝带头往回跑。被石虎趁势赶上，把刘熙刘胤等贵族百官三千多人全部杀死，将抓获的五千多俘虏在洛阳通通活埋。至此前赵灭亡，历时二十五年。
石虎回到了襄国，向石勒进献前赵的传国玉玺请求石勒进帝位。石勒再三谦让，先自称天王，第二年石勒在襄国称帝，封儿子石弘为太子，石虎为太尉，石堪为彭城王，石生为河东王，徐光为中书令，程遐为右仆射。石勒这个奴隶出身的羯族人终于成为中原的皇帝。
(石勒的故事对中国的历史产生了深远的影响，他用事实打破了汉人高高在上、羯人只能世代为奴的神话，中国历史上绝少外国普遍的种族歧视现象，石勒的功劳最大。他还证明了地位不是天生的，皇帝谁都能当，让一代又一代怀着雄心壮志的男子为了心中的理想义无返顾地走向中原的战场)石勒称帝消息传出去后，北到肃慎(住在黑龙江到外兴安岭一带，女真人的祖先)高丽、西到大宛、东到倭国等众小国都纷纷前来进贡称贺，就连一向亲近东晋的凉州张骏也向后赵进贡称臣。后赵东包辽东，西达凉州，南到秦淮，北至大漠，成为比匈奴前赵还要辽阔的大帝国。
石勒真正地尽了一个皇帝的职责，把国家治理的生气勃勃。虽然他不认字，但是丝毫无愧于一代名君的称号。他出身低微，受尽了来自汉族的压迫和歧视，而石勒即位以后却没有对汉族和匈奴族进行打击报复。反而制定了详尽的民族平等法律，保护每个民族的权益。
他的姐夫张越和部将赌博的时候石勒在旁边观看，张越说歧视羯族的笑话侮辱石勒，石勒并没有因为张越是他的亲戚就赦免，而是命令卫兵折断他的腿将其杀死。
另一方面，石勒又对知识分子加以特别的照顾。只要不是有意侮辱其他民族就不加以追究。石勒有个叫樊坦的参谋拜见石勒的时候衣衫褴褛。石勒就问他：“樊先生为什么这么贫穷啊？”
樊坦回答：“刚才碰到了几个羯贼，把我的财产都抢走了。”
石勒微笑着安慰他说：“这些羯贼怎么这么残暴啊，今天我要替他们做点补偿。”
樊坦这时候才想起来石勒的禁令，赶紧叩头请罪。石勒连忙道：“我的法律只制约那些俗人，和您这样的老书生无关。”然后赏给樊坦马车一辆和若干衣服，又给了三百万的零花钱，用来激励那些知识分子。
石勒深受没文化的苦恼，他在襄国建设了大学和小学，亲自到学校给学生们监考，给分数高的学生亲自颁发奖品。石勒也很喜欢文学。在部队里经常让他的参谋读书给他听。听完了就发表意见。在场的人无不为他的精辟见解所惊讶。有次石勒让别人读《汉书》给他听，在听到郦食其劝刘邦立六国的时候竟然判断这样必定失败。到后来张良反对的时候石勒才罢休。
石勒对自己的才能也相当肯定，某次石勒和徐光宴请高句丽的使节，都喝得半醉的时候石勒问徐光：“朕能和哪个开国皇帝相比啊？”
徐光吹捧道：“陛下神武超过汉高祖，雄才超过魏武帝，三皇五帝之后排名第一，只比轩辕黄帝差点。”
石勒哈哈大笑，回答说：“人怎么会没有自知之明呢？先生的说法太过了，朕如果碰到汉高祖那么只能做他的臣子，和韩信彭越在一起工作，但是如果碰到汉光武帝刘秀的话就要在中原较量较量了，还不知道鹿死谁手呢？大丈夫行事本就应当磊磊落落，象日月那样高洁，怎么能和欺负孤儿寡妇的曹操司马懿相比呢？所以说朕应当在汉高祖和汉光武之间，比轩辕皇帝差远了。”
后赵在石勒的治理下一片兴盛。老百姓不分种族肤色都能和睦相处、安居乐业，在安定团结的气氛中，石勒也仿效汉高祖衣锦还乡，回到了阔别数十年的故乡并州武乡。
武乡的亲戚邻居们听说皇帝来了，都跑过来看看从前的小胡雏长成了什么样子，只有原来的邻居李阳不敢来见他。原来李阳和石勒小的时候为了抢占沤麻的池子，曾经互相殴斗，害怕现在的皇帝要找他算帐。石勒听说后大笑道：“李阳这样的汉子怎么不敢来了？我身为皇帝怎么会在意沤麻这样的小节啊？”于是就让人专门请他。李阳来了之后石勒拉着他的胳膊，指着李阳手上的伤说：“我从前非常害怕您的老拳，兄台也应该吃够了我的毒手了吧。”(老拳的典故就是从这里来的，毒手就不清楚了^_^)石勒因李阳的勇猛，任命他为参军都尉。并宣布：“武乡和汉高祖的丰县沛县一样是我的故乡。我死了以后魂魄当回到这里。”就下令免除武乡三世的赋税。
石勒巡查全国各地，每到一处就要先拜见当地的老人、学者、农民和隐士。和他们高谈阔论通宵达旦，让这些人对国家踊跃地提出意见，一旦有官吏未上报的不良现象就重赏他们，并严惩当地的官员。地方官吏听说以后都变的鞠躬尽瘁、恪尽职守，为地方多做好事，到了后来石勒见很少能听到百姓对政府的不满了。
国家富强了，人民需要用知识来武装，石勒制定了严格的考试制度，在每个郡都设立学官，负责当地的教育工作。并设立地方学校，每郡招收一百五十人，经过三次考试才能毕业，作为国家的后备干部来培养。(这是隋唐科举制度的前身)石勒又下令恢复礼节制度，以春秋前的轩悬之乐、八佾之舞为标准国礼，并在全国推行各种礼法。但是石勒在推行礼法的同时也充分尊重各地的风俗习惯。羯族人居住在山西一带，把晋文公的大臣介子推封为家乡之神，有吃寒食的风俗，礼官就向石勒申请在全国推行。石勒认为介子推是并州的神仙，如果要以寒食来敬神的话并州人自己吃寒食就够了，没必要在全国推广，于是中华民族就少了这个习俗。
石勒的儿子石弘，小名大雅，性格文弱，不喜欢舞刀弄棒，怎么培养也没用，而石虎的权力却越来越大，平常为人飞扬跋扈，石勒对此很郁闷。某一天，石勒对徐光说：“大雅太没脾气，不象将门之子。”
徐光回答说：“汉高祖马上取天下，而汉文帝却以无为治天下。圣人的儿子必定文雅，这没什么。”
石勒这才展颜。徐光对石勒说：“太子性情温和，而石虎却残暴多疑，陛下一旦有个三长两短，微臣认为社稷有危险，最好赶快削弱石虎的权力。”石勒只是口头上唯唯答应，心里却不完全相信。
程遐又劝说道：“石虎的勇武心机没谁能比的上。陛下最好早做决断！”
石勒十分不解为什么大臣们都这么反感石虎，问道：“现在天下没平定，大雅还小，需要强权辅佐。石虎是我亲戚，怎么能象你们说的那样呢？诸位是不是有什么居心啊？”没有采纳两人的意见。
不久，石勒就得了重病将死，临终前召见石虎、徐光和程遐，指着石弘对他们说：“我死后三天就下葬，然后文武百官就继续上班，不放丧假，百姓一切婚丧嫁娶喝酒吃肉都照常不禁，镇守将领不准前来奔丧，我穿现在的衣服下葬就可以了，不准另给我穿寿衣，不准使用专车，坟墓里面无须陪葬器物和金银财宝。大雅年纪还小，命令石虎和程遐辅佐，大家要象周公霍光那样忠心辅国，不要象司马氏那样让后人笑话。”说罢瞑目而逝，在位十五年，终年六十岁。(英雄就这样平静地离开了人世，他送给人们最后的礼物就是薄葬，元朝的胡三省曾经评论道：“勒卒十二日而葬，未有之如是之速者也。”这个节俭一生的文盲皇帝如果到了现在，看到那些暴发户不知道又会有什么样的感想？)其实石虎早就对皇帝的宝座垂涎三尺，从前他就觉得自己功勋盖世，自认为将来石勒会把帝位传给自己。想不到石勒会让石弘当皇帝。石虎对此非常憎恨，回家给儿子石邃说：“皇帝即位襄国后，从来不出去打仗，都是我提他打江山，二十多年了！我南捉刘岳，北赶鲜卑，东平齐鲁，西定秦雍。大赵的江山都是我打的！皇帝位置也是我的！让这个黄毛小娃娃来当皇帝，一想到这我就吃不下饭，睡不着觉。等老皇帝死了，不会让他有遗种了！
”
石勒死的第二天，石虎就发动兵变，把石弘软禁起来，把程遐徐光关进天牢，命令儿子石邃带领亲兵守卫襄国，文武百官没一个敢动弹的。石弘非常害怕，要把皇位让给石虎，石虎说：“老皇帝死了儿子即位，老臣怎么敢更改这个规矩呢？如果你真的不称职，天下自然有说法，现在急什么？”就下令把程遐徐光两人斩首，任命各亲信担任要职，并自封丞相、魏王大单于，石虎由此把持朝政。
石勒的皇后刘氏秘密召见彭城王石堪，对他说：“皇帝的香火马上就要灭掉了，大王准备怎么办？”
石堪回答说：“先帝的老臣都被排斥在外，军队也不听我们的命令，微臣现在就奔赴兖州去征兵讨伐石虎，只要大家齐声问罪就不怕不成功了。”
刘氏让石堪赶快动身，但是石堪带的人太少，兖州早已经有防备不准石堪进城。石堪只好逃奔东晋，半路上被石虎的追兵活捉，石虎在襄国把石堪用火烧死，然后把刘氏抓起来一起斩首。
长安守将石生和洛阳守将石朗听说这个消息后一齐反叛，石虎留石邃镇守襄国，自己率领七万大军进攻金墉城，把石朗的双腿砍断折磨而死，然后转攻长安。石生向鲜卑人借了两万部队为先锋，和石虎的先锋石挺在潼关对战。在鲜卑军队的帮助下，石挺战败被杀，石虎兵退三百多里。
石虎被杀退后，偷偷派人贿赂鲜卑酋长，鲜卑人收了贿赂后竟然反攻石生。石生一听鲜卑人造反了，吓的丢下部队单身逃往长安。石虎听说石生逃跑了赶紧追杀，不久就攻破长安。石生的部下把石生的首级献给石虎。石虎又顺势跑到凉州边境大杀了一通，抓了十几万老百姓迁徙到中原充实人口。并征召氐族首领蒲洪为龙骧将军，把他的部落远征到河南枋头防御东晋，任命姚弋仲为西羌大都督防御凉州和成汉。(石虎调遣氐族酋长蒲洪和羌族酋长姚弋仲的军队来打仗，自以为得计，却不知道是引狼入室，为几十年后更惨烈的战乱埋下了种子)反叛势力被消灭了，石弘知道大势已去，就带着玉玺来拜见石虎要求禅位。石虎说：“天下自有公论，你忙的什么？”于是石虎就废掉石弘，把他软禁起来。石弘神色自如地对群臣说：“我这个人本来就不配继承皇位，能力也不如大家，天命不会庇护我的，没什么可说的。”不久石虎就将石弘杀死，自称大赵天王。
石虎比匈奴汉国的刘聪更加奢侈残暴，他即位后就下令招聘天下的美女供他寻欢作乐，说是招聘，其实就是让军队挨家挨户地强抢，凡是不从的就杀死全家，一年就杀死了三千多人。为了容纳这些美女，石虎又大兴土木，下令洛阳邺城等大都市给他建设豪华的行宫。
在邺城的宫殿里树起了十多丈高的移动火炬车，下面用人来推，当负责官员给石虎演示的时候火炬车却突然倒塌，烧死了很多工人，石虎就杀死负责官员另外派人监工。
石虎的权势逐渐得到巩固，这个好大喜功的家伙把目标瞄准了刚刚崛起的辽东鲜卑慕容氏。十六国历史也因为慕容家族的参与变得格外精彩和无比残酷。
......
羯这个当时地位最卑下的民族是匈奴的一个分支，这个如同古印度首陀罗和农奴藏族的呷西种姓一样的民族由于出了石勒这样的大英雄而彻底站了起来，石勒留给后人很多历史性的创举，如民族平等、推崇佛教、考试制度等，一直影响到现在的中国。只是整个的羯族却因为又出了个石虎而被灭族，昙花一现的辉煌对羯族的百姓来说，究竟是福还是祸？
刹那间的燃烧，要以全部生命为代价......五胡录 *第四章*四分天下(一)西晋初期的辽东半岛活跃着一支叫做鲜卑的少数民族。经过漫长的演变融合形成了四个部落：靠近朝鲜的宇文氏，辽西的慕容氏，幽州一带的段氏，还有一支姓拓拔的部落在山西北部建立了代国，曾经协助刘琨和匈奴汉国战斗过。
晋武帝在位时，慕容部落里出了一位叫做慕容廆的酋长，他花了四十九年的时间把慕容部落发展成为辽东最强大的势力，慕容廆对外尊奉东晋为正统，被封平北将军。他死后，小妾生的长子慕容翰的被正妻所生的慕容皝赶下了台，继承了他的位置，并得到东晋的认可，被封为燕王。慕容翰逃到幽州，向段氏首领段辽申请武装干涉。
慕容皝即位的时候正好赶上后赵石虎篡权。穷兵黩武的石虎早就想征服东北，这时候慕容皝向石虎下邀请共同讨伐段氏，双方一拍即合，石虎就命令桃豹率领海军十万、姚弋仲率领陆军十万作先锋，自己率领着大军在后面押阵，浩浩荡荡地向幽州杀过来。
后赵的部队实在太强，段辽抵挡了两阵就只身逃跑了，慕容翰也流窜到了宇文部落。石虎把俘虏的两万多段氏百姓迁徙到中原来居祝(段姓起源于鲜卑，两晋前姓段的名人很少，自从石虎这次远征，段姓便在中原扎下了根。)对付这个小部落根本就用不着如此强大的兵力。慕容皝也瞧出来了石虎的真正目的。手下大将慕舆根对慕容皝说：“赵强我弱，不宜妄动，但敌人劳师远征必有后患，不如固守首都，以逸待劳。”
慕容皝认为他说的有理，就率领着自己的部队撤回了首都大棘城。(今辽宁义县)慕容皝的撤退正中石虎的下怀，石虎就以慕容皝走的时候没给他打招呼为由向着大棘城猛扑过来。路过的三十六座城市纷纷投降，石虎的数十万大军将大棘城团团包围。
在数十万军马日夜攻打下，大棘城的守军快支持不住了。石虎让人把降书射进城里，慕容皝看了后对部将说：“孤家正要夺取整个的天下，怎么能说投降呢？”就命令家眷一齐上阵严防死守。
石虎没想到在这个山高皇帝远的地方会遭到如此顽强的抵抗，半个多月都没有进展，几十万人的吃饭成了大问题。最后补给供不上，只好下令撤退。
石虎撤退的时候正是深夜，慕容皝准备派兵追击，部将都认为夜里看不清楚路，穷寇勿追还是见好就收算了，只有年仅十五岁的儿子慕容恪自告奋勇地要求上阵。慕容皝就派给他两千精兵前去赶杀，夜色中慕容恪的部队悄悄地混进了后赵军撤退的队伍里，随着一声令下，两千人一齐向四周杀出去。黑夜里的后赵军不知道敌人有多少，只好四下散开往南方逃命。慕容皝接到慕容恪胜利的消息后，派命令全体部队出击，收复了所有的失地，还抢去了幽州一带。(慕容恪应该是两晋十六国时期最强的武将了，如同三国志里面的赵云一样，实在是难以想象作父亲的竟然允许十五岁的儿子去和五十倍于自己的敌人交战，呵呵反正我自己都不敢。
)
石虎死命逃回了邺城，一检查发现损失三万多人，只有养子石闵的部队在这次战斗中安全撤出。石虎十分欣慰，认为石闵有大将之才，对他委以重任。
经过这次大败，石虎再也不敢轻视新生的燕国，不久，在密云附近的山区流浪的光杆司令段辽又想和燕国开战，就对石虎示好，想向后赵借兵。石虎就派遣部将麻秋率领三万部队去接应。有了上回的教训，石虎对麻秋反复叮嘱道：“这次受降和作战一样，千万不要掉以轻心啊！”
麻秋只管当耳旁风。慕容皝听说后，就命令慕容恪率领七千部队埋伏在密云山中，等到对方过半的时候发动突然袭击，后赵军再次大败，麻秋只领着几千人逃了回来。
后赵连续吃败仗的消息传了出来，长期受气的东晋就准备趁火打劫一下，这时候东晋出了一个叫做庾亮的少壮派文人，刚被任命为司空，很想打个胜仗来树立威望。东晋已经十几年没和北方打过仗了，又先后平定了王敦苏峻的叛乱，军队的士气很旺盛。一些年轻的大臣没见识过北军的厉害，纷纷要求进行北伐。庾亮就在襄阳集结重兵要进攻后赵的洛阳。
庾亮在朝中的势力很大，其他派别都等着看笑话，太傅王导也不发表意见，推脱道：“既然庾司空能打，那还说什么？打就是了？”
诸大臣都神情踊跃，尤其是庾派官员，认为国家经济发展了十几年，军队训练的也不错，还有长江天险，可攻可守，就一致要求乘敌人战败之机和后赵开战。只有一位叫做蔡谟的官员认为晋赵能否一战，取决于后赵是否强盛，而后赵是否强盛取决于石虎的能力，石虎当年战功赫赫，石勒全靠他来打下中原之地。石勒死后大臣都要杀死石虎，而石虎却能在众人的反对中废黜太子，杀死政敌，然后一战攻下金墉城，再战杀死石生，可见石虎这个人很有能耐。当年石生在关中和前赵作战，能力很强，而刘曜十万军队都攻不下金墉城。
当年王敦苏峻叛乱，长江天险都挡不住，现在却要用长江来抵挡石虎，不知道这是什么想法。当年祖逖的军队战斗力这么强，也无法走出山区和敌人在中原作战。现在却要和后赵骑兵在襄阳到洛阳之间的平原作战。又有人认为敌人如果派遣大军前来应战，必定因为路途遥远而后勤跟不上，但是天下的险峻都不如关中的崤山函谷关，而石虎第一次到这里就敢于孤军深入，消灭前赵，胜利回师。现在我军主力是步兵，敌人是骑兵，如果放弃长江天险贸然进攻的话，我看也不要等我军把胡人赶出中原了，他们必定会先把我们赶出大陆。
这篇奏章刚一公布就遭到一片嘘声，没人理会他这一套。不久王导病死，庾亮晋升为丞相，派了一大帮亲信在襄阳到武昌的漫长战线上集结重兵准备进攻后赵。
石虎刚在和燕国的战斗中吃了败仗，正在气头上，听说东晋要进攻他的消息后就先下手为强，派遣大将夔安，率领部将石鉴石闵李农等发兵五万进攻武昌，果然不出蔡谟所料，后赵的骑兵在长江以北的北伐军的阵营里来回冲杀，晋军争相上船逃命，没人敢出头拦截后赵的军队。任他们掳掠了七千多百姓当战俘走了。
石虎看了战报后，认为自己没有水军是个大问题，每次打到长江就不得不撤退。但自己又没合适的训练场所，他琢磨了半天，决定联合盘踞四川一带的成汉国合攻东晋。
从前的流民李雄建立的成国已经改名为汉。史称成汉。李雄在位三十年后死去，死前出人意料地任命养子李班继位，但是这个李班为人太多愁善感，李雄死了后成天在灵房里痛哭，任命叔叔李寿处理大小政务，让李雄的亲生儿子李越不满，李越就发动政变处死李班，拥立弟弟李期为皇帝。
李期性格残忍，平均一年就要毒死一个哥哥。今年轮到了李寿头上，李寿正在镇守和后赵接壤的涪城一带，拥有独立的兵权，听说李期要害他的消息后，就派遣一万轻骑日夜兼程杀到成都，把李期李越等人都抓起来，杀死李越，让李期去酆都当县令。落魄的李期对随从人员说道：“天子竟然沦落到县令的地步，还不如死掉算了。”于是悬梁自荆李寿取得成汉大权后，他的称呼成了难题。有人替他算了一卦，认为可以当好几年的天子。一些部将想当大臣，认为一天就够了，何况能当好几年的皇帝，另一些想过安稳的就认为当几年的天子不如当好几代诸侯来的实惠。李寿说了一句老子的名言：“朝闻道，夕可死矣。”就自称皇帝，改国号为汉。
经过这场变乱，本来生活小康的成汉逐渐衰败下去。李寿又任命自己的亲信为大臣，接到石虎的求助信后，就大修军舰，准备联合后赵进攻东晋。军舰造成后，李寿检阅水军时众大臣却一齐跪下要求停战。李寿莫名其妙，一个大臣突然站起来对水兵说：“陛下已经宣布停战了！”众水兵欢呼雀跃，齐声高喊：“万岁！”，李寿怅然若失，只好下令终止本次作战计划。(很象萧峰劝阻耶律洪基么？)成汉国谢绝了石虎的合攻建议，给石虎的回信里面称呼他为赵王石君，石虎看了后很不高兴。这时居住在大兴安岭一带的肃慎国进贡了当地特产苦矢，石虎派遣使者把苦矢转送给李寿。以示大度。想不到李寿命令史官记载道：“羯使来庭，献苦矢。”(呵呵，石虎头一次发善心就碰了个软钉子，这应该是他这一辈子唯一一次显示大度了)石虎恨得咬牙切齿，但成汉地势艰险，正面攻打比上青天还难。这时凉州刺史张骏去世，他的儿子只有十几岁的张重华接任其职。石虎听说继任凉州刺史是个娃娃后，就准备先从凉州下手。
在幽州吃败仗的麻秋被石虎派往凉州作战，进攻金城(今甘肃凉州)一带，金城守将被迫投降，整个凉州大为惊恐。老将裴恒只好坚守不出。
经过几代执政的凉州小朝廷已经形成了很官僚的门第观念，武将不是靠战功而是靠出身来取得官位。这时候，司马张耽向张重华推荐自己的参谋谢艾。
等谢艾上朝一亮相，大臣们才发现被举荐的是个二十几岁的小书生。都大失所望，认为谢艾没有资历，不能担当重任。
张耽对大家说：“当年韩信被推荐不是因为从前有名声，穰苴被信任不是因为从前是老将，吕蒙被晋升不是因为从前有功勋，魏延被重用不是因为从前有品德。因为聪明的君主要注意到那些和常人不一样的人，让他们才尽所能，让年轻人做大事。现在敌人重兵马上就要到了，那些老将怎么没有人敢上阵呢？”
张重华向谢艾求教兵法，谢艾对答如流。末了对张说：“我只需要七千人就可以为殿下消灭掉麻秋了。”
张重华就拨给了谢艾五千人马。谢艾到了前线，半夜准备偷袭麻秋的阵营。突然有两只猫头鹰在军营里乱叫，那些本来对谢艾就不信任的士兵们都认为这是不详之兆，谢艾却十分高兴地对大家说：“赌博的时候听到猫头鹰叫就一定赢，现在两只猫头鹰在牙门里叫，这是大胜的预兆啊！”
于是谢艾就下令全军突击。和裴恒对峙了很长时间的麻秋军早就懈怠了，冷不防被谢艾的生力军一冲，只好狼狈撤退，半路上被杀五千多人。
张重华听说取得大捷，非常高兴，重赏谢艾。可是众位老人都吃干醋，一齐诋毁谢艾，张重华只好把谢艾贬为酒泉太守镇守边境去了。(这段故事和当年纸上谈兵的赵括何其相似！面对强敌，老将裴恒坚守不战，静观其变，而浮躁的后方却指派从来没打过仗只会吹牛的谢艾来当统帅。和赵括差不多年龄的谢艾也象他一样冒险出击，却把对方给打了个大败......呜呜，这我可真不好解释了，大家的意见呢？)石虎听说了麻秋战败的消息后，又补充给他大量的精兵，凑足十万人的大军进攻凉州。这次的军队里有石虎的御前骑兵黑槊龙骧军三千人，是石虎起家的最精锐部队。这回老将裴恒已经退休，新任守将一看敌人势力庞大，率领两万多老百姓向后赵军投降。
张重华的老家伙们这回可傻了眼，没哪个敢出马迎战。张重华只好再次命令酒泉太守谢艾率领骑兵三万人应战。
谢艾刚渡过黄河就碰到了麻秋的大军，谢艾就大喊让麻秋出来答话。麻秋一看哭笑不得，原来谢艾模仿诸葛亮的样子坐着辆小车，戴着白帽子，摇着羽毛扇正和手下谈笑风生。麻秋一看敌人主将就在面前，赶紧命令三千黑槊龙骧军鼓噪突击。
凉州兵一看这支骑兵气势汹汹地杀了过来，不禁都变了脸色。谢艾的部将赶紧劝说他退到阵里，哪知道谢艾竟然命令侍者在地上铺设胡床下车坐起来，指挥军队排好阵型不准说话走动。麻秋的龙骧军杀到谢艾跟前只有一丈多远的地方，向他挥动黑槊示威，谢艾还是不搭理，后赵军都不知道怎么办才好。
双方就这样僵持了一会，谢艾突然发话道：“麻秋已经到了这里，为什么不进攻呢？”麻秋一惊，突然背后喊声大震，回头一看竟然有好几支凉州兵从背后杀过来，急忙下令撤退。谢艾马上下令排好阵型半天的骑兵突击，麻秋被杀的得大败亏输，再次狼狈逃窜。这次凉州光俘虏就抓了一万三千多人。
石虎也真是敢打，才过了半月又补充给麻秋三万多人，集结了十二万大军再来挑战。张重华一看前两仗胜的轻松，自己也想上阵过过瘾。谢艾说到：“国家的主君在后面指挥就够了，没必要亲自上常”于是只申请了两万军队前来应战。
麻秋一看对方又打着谢艾的旗号，大都满脸畏惧。突然战场上刮起了西北风，大风裹着沙石吹向后赵军，谢艾趁机发动突击，这回麻秋带头逃跑，众兵也乐跑个顺风逃。谢艾只抓了两千多俘虏，杀死了一千多人，不过捉了十万多头牛羊满载而回。(呵呵，平均一人赶五头)石虎连续接到了败仗书，不禁对征讨兴致索然。对部将说道：“从前我率领偏师纵横九州，所向无敌，现在用九州的兵力进攻枹罕，竟然连续惨败。可见凉州有人，不能轻举妄动埃”于是不再准备修炼他的文治武功，专门注重国家建设。
石虎所谓的国家建设不是什么发展经济囤积粮食之类的，而是一场带给整个国家赤裸裸的浩劫。他在全国各地建设行宫，仅修缮洛阳宫殿就征用了二十六万民夫。还在每州征集两万多头耕牛运送材料。又命令各州官吏四下抓捕女子，河南的百姓大都流亡到东晋。石虎又怪罪河南刺史管理不善，将河南刺史和手下官员五十多人全部斩首，凡是敢于劝谏的官员一律用酷刑处死。
石虎在邺城以南围出来从邺城到荥阳方圆一千多里的狩猎场供自己娱乐，凡敢碰一下里面的野兽的人一律被指控为“犯兽罪”处死，管理官员趁机作威作福，碰到百姓家有美女或宝物的就一律诬告他们违反了“犯兽罪”处死全家。石虎制造了一千辆狩猎车，高近两丈，长三丈。还造了四十辆格兽车，在上面修造三层小楼。命令犯人在车里和猛兽格斗。
这么大的狩猎场没人敢祝一次石虎在里面打猎，突然寒流来袭，跟随的士兵冻饿而死的有一万多人。
后赵军打仗的时候国家是不拨粮食的，都要士兵家里自己供给。每名士兵至少要给自己出三斗米，才能轮到自己吃一斗，出两匹绢才能轮到自己一身盔甲。而且每五个士兵就要献出一辆牛车，两头牛。他们的武器要更多的人来制造，国家不准百姓养马，凡是有马的一律没收，腰斩主人。在野外造盔甲的就五十多万人，有十分之七的被野兽吃掉。造船的有十七万，也有三分之一的在水中淹死。
为了满足如此残暴的统治，石虎变本加厉地向老百姓搜刮一切可以搜刮的东西。当老百姓被压榨的再也不能压榨的时候，他们就全家全家地上吊自杀。从洛阳到长安的道路两旁的大树上，尸体前后相望形成了壮观的尸林，中原大地再次出现方圆千里的无人区。谁能想象这种惨状，不是因为天灾，也不是因为战争，竟然是和平统治得来的？
