这里要注意汉武帝的这句话"俱宗室外家，故廷辩之。"为什么俱是宗室外家才要进行廷辩？这正是汉武帝的高明之处。汉武帝对于窦婴和田蚡的争斗不是不关心，而是静观其变，坐收渔翁之利。这次灌夫闹酒事件让汉武帝感到时机到了，终于该轮到自己出手了。
窦家和田家是朝中两大外戚势力的代表，汉武帝让他们两人进行廷辩，彼此揭短，互相揭露，把对方隐藏在心底发霉的东西抖落出来晾晾，就可以分清形势，看哪家外戚问题严重一些，应该先除掉哪个。
果然，窦婴和田蚡都把自己掌握对方的，而对方不想为人所知的事情揭露无遗。
窦婴揭发田蚡贪污腐化，贪图享乐，买官卖官这些事情，田蚡反驳说，现在是太平盛世，我以外戚担任要职，所喜爱的不过是女人、狗马、金银、田宅，这有什么过错吗？我之所以这样不就是因为天下太平嘛。天下太平我又是皇亲国戚，我享受一点怎么了？可是你窦婴在干什么呢？你和灌夫两个人整天躲在家里面，鬼鬼祟祟地勾结一些地方豪强江湖好汉，日议朝政夜观星象，密谋策划，一天到晚想着圣上怎么样了你们好怎么样。
这句话很厉害，一下子触动了汉武帝最敏感的神经。汉武帝最忌讳外戚集团和地方豪强勾结起来，那就非打击不可。这场廷辩为窦婴最终弃市而死下了定论。
廷辩后不久，汉武帝在核查窦婴为灌夫辩护是否属实的时候，发现窦婴所言与事实不符，十分震怒。窦婴也因此锒铛入狱。
窦婴并不甘心这样死，记得自己家中藏有保命的汉景帝遗诏。汉景帝临终的时候，曾授窦婴遗诏，上面写着："事有不便，以便宜论上。"赋予了窦婴紧急处置非常事件时可以自行决断的权力。
但最荒谬的事情发生了。景帝遗诏只在窦婴家有，皇家档案中没有找到存档文件。类似诏书这种至高无上的东西，皇家怎么会不存档呢？于是窦婴以"矫先帝诏"的罪名，论定罪当"弃市"。灌夫及其家属十月被处死。窦婴也于十二月的最后一天在咸阳故城被处以"弃市"之刑。
遗诏事件为窦婴之死披上了一层迷雾。到底汉景帝有没有赐给窦婴遗诏？如果没有，窦婴怎敢冒着死罪矫诏？如果汉景帝确实有给窦婴留下遗诏，为什么皇室没有存档？是汉景帝疏忽了，还是遗诏被田蚡偷走毁掉？难道是因为窦婴在景帝心目中印象不好，景帝故意留给他遗诏又不存档，为将来铲除窦氏外戚留下后手？种种谜团，让后世之人费解。
可是谜团并不重要，重要的是窦婴和灌夫的所作所为是汉武帝所忌讳的，田蚡的所作所为虽让汉武帝讨厌，但总比窦婴的问题轻巧得多。
灌夫闹酒事件是窦婴之死的诱因，田氏和窦氏的斗争是窦婴之死的表征，而内在深刻的根本性原因在于汉武帝不能容忍外戚与地方豪强的勾结，威胁自己的权威和统治。
汉武帝一生武功显赫，但去掉枝叶求其主干，其一生都在为一件事而努力，就是加强皇权。而加强皇权则意味着削弱相权，在专制历史中，皇帝认为相权始终都会危害皇权，应该加以限制、削弱。
为了加强皇权，汉武帝做了一系列的政治制度改革，比如设内朝和外朝，就是为了从宰相那里夺权。所谓的内朝外朝，就是搞两个政府，一个政府由宰相领导，叫外朝，一个政府由皇帝领导，叫内朝。之所以这么做，为的就是一步一步从宰相那里把权力夺回来。
另外西汉初期，相权和皇权基本上是平起平坐的，讲究"三公坐而论道"，皇帝五日一朝，只对重大的事情做一个批示，具体的国家事务是宰相在处理的。汉代的三公，丞相、太尉、御史大夫，都是宰相级别，权力非常之大，所以汉武帝要把它夺回来的，加强皇权。
汉武帝还有一个加强中央集权的举措，就是夺取地方的权力集中到中央，比如"推恩令"的实施，严重打击了地方诸侯的势力。他绝不容忍地方小朝廷的存在，绝不容许地方豪强势力的壮大并和朝中外戚勾结。
显然，窦婴对此并无觉察。
窦婴自身具有侠义精神，豪爽喜士，为朋友可以两肋插刀，为他赢得了巨大的人格魅力，即使千百年后的今天，人们重温关于他的历史的时候，还是高竖起大拇指，赞誉之词不绝于耳。但正是窦婴这种侠义精神，挑动了汉武帝最忌讳最敏感的神经，以至于曝尸街头，让人嗟叹。
灌夫既是窦婴的知交，也是窦婴之死的直接原因，他和田蚡的交恶，把窦婴引入了死亡的深渊。但深思，如果没有灌夫的话，窦婴能免一死吗？恐怕也是不能。旧外戚的没落伴随着流血，同样，新外戚的崛起也是踩在旧外戚的背上血淋淋攀登的。这种外戚之间的斗争既残酷又血腥。
