许皇后是汉成帝的祖母许老太后的侄女，其父是车骑将军许嘉。鸿嘉三年，赵飞燕为推倒许后，精心炮制出“许谒诅咒案”。她上书成帝，告发许皇后的姐姐许谒行巫术诅咒后宫已怀身孕的王美人和大司马大将军王凤。所谓巫蛊之术在今天看来，不过是些荒诞不稽的法术，但在汉代它往往成为人们敬之若神的禁忌。自打汉武帝晚年相信巫蛊，导致皇家内部自相残杀，汉宫元气大伤以后，昭、宣、元、成诸帝都对巫蛊恨之入骨，所以当成帝听到许谒又搞这个鬼名堂时，他的火气简直不打一处来。这其中一个最主要的原因是，成帝即位多年无子，好不容易王美人怀了身孕，这个腹中婴儿直接关系到皇统的延续。另外，王凤是王太后的弟弟，身居台辅的王凤的成败关系到王氏一门的荣辱兴衰，诅咒王凤怎么不让王太后气绝！所以，皇太后和成帝同时发怒，责令严惩许谒。许谒无缘无故掉了脑袋不算，许皇后也莫名其妙地被牵进此案，结果皇后被废并幽禁于昭台宫，不久又被赐自裁。
赵飞燕推倒许皇后之后，又长驱直入，先后用诬陷法逼走了班婕妤，用心理战逼疯了王美人。她在神不知鬼不觉中严密运筹、巧施心计，一箭三雕，终于如愿以偿，入主后宫。
回过头来看，应该说许皇后克己修行，养名显行；班婕妤贤淑知礼，多才多艺；王美人少言寡语，与世无争。这三个人都堪称有德行者，但绝不是有心计者。无心术而位不固，这又是三个活例子。而赵飞燕在心术上却大胜三人一筹。比如，赵飞燕能够准确地发现并利用汉成帝的性格弱点，她知道成帝贪恋女色，骄奢专横，却又胆小怕事；爱慕虚荣，喜欢浪漫，却又优柔寡断。所以她对症下药，一方面在成帝面前表现得格外殷勤，格外温顺，出色地施展女人所特有的本事和魅力，每天都使成帝含笑而来，满意而归。另一方面，她又常常恃宠放刁，淫乱、嫉妒、残忍、恶毒的事情她无一不为，她甚至趁成帝高兴的时候把成帝当作玩偶。也就是说赵飞燕不断吊高汉成帝的胃口，又从不完全满足汉成帝日益增大的需求。用出尔反尔、撒娇耍赖、又痴又癫显示她感情的激烈，从而增加自身扑朔迷离的诱人魅力。这就是赵飞燕一生多行不义仍受汉
成帝宠爱的地方。其实她的每一次感情放纵都不免掩盖着明确的政治动机。
色相与心计:4.掩面托孤的意义
在汉武帝的众多女人中，那个“一顾倾人城，再顾倾人国”的李夫人是相当了解男性心理学和帝王心理学的。当年李夫人以倾国倾城之貌曾深得汉武帝宠爱，后来她得了一场大病，并且一病不起。汉武帝因为十分喜欢她，所以专程到住所去看望她。汉武帝来到身边，李夫人以被蒙面，坚持不让汉武帝看上一眼，她对武帝说：“妾病的时间很久了，面容已不像个样子，我不敢以现在的容貌见陛下。不过我有个请求，希望陛下答应我，就是我死了以后，请陛下好好关照一下我的两个哥哥和昌邑王(李夫人和汉武帝的儿子)。”汉武帝表示答应，但仍坚持要看她一眼，并以赏赐千金和加封李氏兄弟为条件。而李夫人拒不见面，并当即转过身去，面墙而泣。武帝没办法，只好怏怏离去。武帝走了以后，李夫人身边的姐妹责备李夫人不应该不让武帝看一眼。李夫人回答说；“我拒绝见面，正是为了更好地拜托他。我当初之所以受宠，是因为我容貌姣好。皇上至今念念不忘，还想见我一面，也是因为我当初长得好看。现在我病成这个样子，容貌已十分难看，要是让皇上看了，他肯定会感到厌恶。既然厌恶我，那还怎么有可能追思旧好而关照我的兄弟呢！”李夫人真是见识过人，一语道破天机。她深深懂得，在自己和汉武帝之间，色衰必然爱弛，爱弛必然恩绝。所以她坚持不以憔悴的病容面对汉武帝，给汉武帝留下那永远使他不能忘怀的明艳动人的形象，只有这样，她的嘱托才有可能付诸实现。果然，汉武帝没有忘记李夫人，不仅在她死后封给她一个皇后尊号，而且也真诚地关照了李夫人的哥哥李延年和李广利。因此，我们说李夫人在看待后妃的色相和心计之间的关系方面，具有常人所不具有的卓识，拒不相见的托孤方式留给人们咀嚼不完的思考。因为，李夫人以自己的切身实践验证并总结出了值得后宫女人永远学习、永远实践的色相心计辩证法。
母以子贵:1.重要的是生子
中国古代的封建皇位是嫡长子继承制，它起源于原始社会末期的父系家族公社，而发展和完备于周代的宗法制度。所谓宗法制是指天子世代相传，传位要求立嫡以长不以贤，立子以贵不以长的制度。这个制度要求每一代天子都必须以嫡妻所生的长子来继承父位，做下一代天子，他负责奉祀始祖，是土地和权位的合法继承人。而嫡长子的同母弟和庶出兄弟则只能封为诸侯，但下一代诸侯王位也要由他的嫡长子世袭。这样世代相袭，就形成了作为宗法制核心的“世卿世禄”制。这一制度的坚定施行为后宫中的历代嫔妃不断提出一个古老但永远也不可能完全解决的问题，即争做嫡妻，生育子嗣。可是在事实上，坐上后位的未必有子，而生有子嗣的也未必可以登上后位。即使既登后位，又有子嗣的，也并不能高枕无忧，心计和心术那根生存智慧的弦必须时时绷得紧紧的。否则，到手的东西也会失去。
古代后宫中的佳丽虽多，但绝大多数嫔妃只是这个五颜六色的分数中的分母。分子的数额虽小，但后宫中几乎所有的竞争都发生在她们当中。
不少女人极为敏锐，这与其说是来自她们的才性，不如说来自她们的理智加本能更为真实。后宫中的若干分子女性对于是否生有子嗣就普遍保持这种敏感和敏锐，她们对自身的浮游性、无根性怀有—种清醒的认识。因为传统宗法制一再提醒她们，看不到这一点的女人不会有好结果。有关这方面的例子，可以说历史上俯拾皆是。
刘邦的妻子吕雉，作为刘邦的结发夫人，刘邦称帝后她也登上了后位，她生的儿子刘盈后来也继刘邦称帝，是为孝惠帝。但在刘邦这个家庭中，事情远不像后人了解的那么简单。其实在刘盈之前，刘邦与一女人姘居已生下一个儿子，名叫刘肥。刘肥的母亲因为不是刘邦的正式夫人，也就是说不是嫡妻，那么刘肥当然也就不是嫡长子，继位与他没什么缘分，这一点历史上没出现什么争议。但是问题并没有到此为止，刘邦当了皇帝以后，在他众多的嫔妃中有一个最出色的、在历史上留下了重要一笔的就是那个戚夫人。有一个时期，刘邦极其宠爱这个年轻美貌、性情又贤淑温柔的戚夫人，而且戚夫人也为刘邦生下了一个比刘盈更让刘邦喜欢的宝贝儿子刘如意。由于吕后年老色衰，再加上刘盈性格的懦弱，刘邦决定改立太子，由刘盈改立刘如意。当吕后听到这个消息时，就像遭到五雷轰顶。吕后马上行动，请求老臣张良出谋划策，引出商山四皓，最终挽回了局面。吕后的地位从此也一步步得到加强。从刘邦家庭内部出现的这一段历史插曲看，说到底，戚夫人差一点取吕后而代之，是因为她生有刘如意这个儿子。而吕后能够调动各方面力量，反败为胜，最后坐稳后位，靠的也是他有个儿子刘盈。由此可见，后妃有无子嗣对于决定后妃的地位和命运是多么关键了。
正因为如此，对于那些没有子嗣而又想固宠固位的后妃来说，生子就成了她们最高的理想了，甚至有的后妃为了生子，筒直可以说无所不用其极。像汉成帝的皇后赵飞燕为生子就煞费苦心，也为此大伤脑筋。她曾到郊外寻找过“巨人履迹”，也曾求助过女巫，乞求神灵赐给她一个儿子，特别是汉高祖母亲梦与龙交，生出刘邦这个真龙天子的神话，更让赵飞燕期待得如醉如痴。神圣不能显灵，赵飞燕又求助于人。她为自己专辟了一个密室，名为祈祷之地，实为偷人之所。她悄悄地把自己喜欢的健壮男人引入密室，以求能使自己怀上身孕。就像一个饥寒交迫的农夫，眼巴巴地盯着自己这块贫瘠的土地，指望那刚播下的种子能尽快生根发芽，开花结果，但这一切都无能为力，她的希望又落空了。
应该说，在赵飞燕疯狂般地求子的时候，她在汉成帝心目中的地位和她在汉朝宫廷中的地位都已经达到了巅峰状态，但她仍不甘罢休，决计作生出子嗣的最后一搏。她疯狂地、无所不用其极地企图生子，正说明了生子对于一个女人，特别是对于一个后妃的重要。仅此而已，除此以外不会再有更切合实际的解释。
盼己生子和杀人之子恰成一个问题之两面，如果说赵飞燕为生子而几乎达到疯狂的程度，那么她的妹妹赵合德杀人之子的作为更令人发指。赵合德听说宫中女史曹伟能怀孕后在一个牛娃执事家中生下一子，赵合德便命黄门田客拿着皇帝的玺书，交给宫中掖庭狱长籍武，要籍武将曹伟能母子收入掖庭狱中，最后将母子二人害死。汉成帝42岁那年，许美人生下一子，赵合德听说后又要派人去杀，当她得知许美人母子已被成帝保护起来以后，赵合德就对成帝又是撒泼、又是耍赖，怨恨啼哭不算，还自己捶打自己，用头撞击床栏，从床上演到床下，以致不吃不喝，以死相威胁。最后，在赵合德的疯狂逼迫下，成帝和赵合德一起杀死了许美人生下的这个才到人世不久的小生命。
千方百计地企图生子和千方百计地杀人之子貌异而实同，它所体现出的都是子嗣对于后妃的重要。另外像汉景帝废薄后而宠栗姬，唐高宗废王皇后而立武则天，一个直接的原因都是因为前者无子而后者有子，这在中国古代宫廷中一直是一个相当显见的问题。
母以子贵:2.母子辩证法
不用说，在中国古代后宫女性们的生存竞争中，“母以子贵”是一条不言自明的真理。但是，除了“母以子贵”一条原理之外，还有与它一刃两面、相辅相成的另一条原理，这叫作“子以母显”。可以说母子之间是一曲交响乐，也存在着深刻的辩证法。没有子嗣的后妃难以固宠固位，没有受宠的母亲的儿子也别想继位续统。因此，在“皇帝—后妃—太子”这个三点一线中，后妃是皇帝与太子之间的中介，是可以通达两者的桥梁，她的地位和作用是极为重要的。
最能体现母子辩证法的例子要数汉景帝的王皇后和太子刘彻了。汉景帝前元元年，身为美人的王氏为景帝生下了一个儿子，名叫刘彻，也就是后来鼎鼎大名的汉武帝。但此时王氏只是个普通美人，受宠的则是另一个女人栗姬。在王美人生下刘彻的第二年，也就是汉景帝前元四年，栗姬的儿子刘荣被册立为太子。此时王美人和栗姬在后宫中的地位根本没办法相比。但是，王美人自有她的机灵和心计，她并没有服输。恰好，景帝的姐姐长公主刘嫖见栗姬得宠，刘荣又被立为皇太子，就想把自己的女儿陈阿娇嫁给刘荣。可栗姬偏偏不买这位皇姐的账，竟一口回绝了长公主。其实栗姬这一时的意气不仅害了自己，也同时误了儿子刘荣的前程。长公主在栗姬面前吃了闭门羹，她恼羞成怒，随时准备找机会报复。而机敏的王美人听到这个消息，认为争取外戚支持以打击栗姬的时机到来了。于是王美人不断主动接近长公主，与长公主攀感情套近乎。一来二往，长公主终于按捺不住，就将自己想把阿娇许配刘荣而遭栗姬拒绝的话说给了王美人。早有思想准备的王美人随即来了个顺手牵羊，对长公主说：“您实在犯不着和那个不识抬举的人生气，阿娇长得那么漂亮，我真想为儿子向您求婚，只可惜我的儿子不是太子，没那个福分。”这话既是试探，也是提醒。长公主当即答应把陈阿娇嫁给刘彻，王美人欣然应允，两人一拍即合。长公主把阿娇许给刘彻，是有报复栗姬的意思在里边的，而王美人则另有自己的打算。自此以后，王美人和长公主团结一致，轮番在景帝面前编排栗姬的不是。过去王美人有时说些栗姬的坏话，景帝总是认为这其中难免有争风吃醋的成分在内，现在连长公主也看不顺眼栗姬，景帝就不能一点也不往心里去了，关键的问题是，长公主每次在说栗姬坏话的时候都要说上王美人的一番好话，天长日久，景帝慢慢疏远了栗姬，而和王美人亲近起来。
王美人处心积虑，经过一年多的舆论工作以后，她觉得时机已经成熟。眼前的问题是，皇后的宝座一直空缺，景帝以前虽然喜欢栗姬，但并没有封她为皇后，而景帝因为时下对栗姬的温度下降，对太子刘荣也有些不冷不热。王美人决定让事态的发展速度再加快些，于是她私下找来宫中执掌礼仪的大行官，叫他去劝说景帝立栗姬为皇后。王美人探知此时景帝已经有些讨厌栗姬，大行官这一去奏请，肯定会引起景帝的疑心和反感，到那时形势就会急转直下。果然，大行官一向景帝奏请，景帝当即勃然大怒，大声喝斥大行官：“这是你应该过问的事吗？”立刻命人将大行官处死，并随后废太子刘荣为临江王。栗姬对此一无所知，虽受不白之冤，但又无处诉说，不久便忧愤成疾，含屈而死。栗姬死后不到两个月，王美人便被封为皇后，入主中宫，其子刘彻随后也被册立为皇太子。
后妃有子固然重要，因为母以子贵。但是有了子嗣并不能因此而高枕无忧，因为儿子的未来需要母亲去奠基、铺路。更进一步说，只有儿子有了可靠的未来，母亲才可能永保富贵，这就是后宫中母与子关系的辩证法。王美人因为有刘彻才得以登上后位，而刘彻因为母亲受宠幸才得以立为太子。据载，刘彻在做了皇帝后，仅王氏一家就有三人被封为侯，这也算是汉武帝对王太后的一种报答吧。
王美人与刘彻，这母子辩证法体现得十分清楚。魏文帝曹丕的甄后和儿子曹NDE43则以另一种方式体现着同样的母子关系辩证法。甄后名元，原本是袁绍次子袁熙的妻子，是曹操打败袁绍攻进邺城后，曹丕搜城时据为己有的。当时盛传天下有三个著名美人，江南有大乔、小乔，分嫁孙策和周瑜；北方则有甄元，先嫁袁绍的次子袁熙，后做了曹丕的夫人。曹丕的喜爱美色是历史上出了名的，这一点很像他的父亲曹操。据说，早在攻入邺城前，曹操就听说袁绍的二儿媳妇是个著名的美人，本想自己将甄氏弄到手，不料有其父必有其子，后来被曹丕捷足先登，曹操只好作罢。这或许只是道听途说者随意编造的故事，姑妄听之可也。但是，这个故事也从侧面证明了一个事实，那就是甄氏确实美。甄氏的绝色不仅在曹操入城时使她因此保住了性命，而且还成了曹丕的夫人。甄氏不仅美丽端庄，而且还知书达礼，为人也颇为正直。这一点让颇通为人之道，时不时耍些小聪明、小伎俩的曹丕很有些不快。特别是甄氏安守女人的本分，不能在政治上出谋划策，更使曹丕感到不满。再加上曹丕的另一个姬妾郭氏善于察言观色，时不时在曹丕耳边讲甄氏的坏话，甄氏虽然为曹丕生下了第一个儿子，却仍未能登上皇后之位。不仅如此，在甄氏为曹NDE43的事与曹丕发生口
角之后不久，曹丕便将甄夫人赐死了。问题的复杂也许就在这儿，如果曹丕不贪恋甄氏的美色，曹丕和甄氏就不可能走到一起，更不可能为曹丕生下曹NDE43这么个皇位继承
人。如果曹丕对甄氏自始至终怀有美好的眷恋，那么在甄氏为他生下皇位继承人以后就不会狠心将她赐死。然而事实上这两种情况都发生了。不难明白，曹丕曾对甄氏是怀有极大的情感冲动和强烈的贪恋之心的，正因为如此，曹丕才毫不犹豫地接纳和占有了这个战争对手的妻子。虽然后来由于多种原因，曹丕赐死了甄夫人，但他却仍然把甄夫人所生的曹NDE43立为太子。史无明文记载，曹丕是否喜欢曹NDE43
，后人无法得知，然而曹丕在立嗣问题上并没有对曹NDE43产生过太大的动摇，这是否仍然有他对甄夫人的
那份冲动和感情在内呢？我们对此不能持完全的怀疑态度。虽然赐死了母亲，但仍立其子为太子，恋顾的仍是往日的那份美好记忆，这里体现出的也是母子关系辩证法。
母以子贵:3.摆脱窘境的毒招儿
既然后妃生育子嗣如此重要，母与子之间寓有那么多极富诱惑力的辩证法，那么那些无论如何也生不出儿子，或虽生过儿子但其子并未活下来的后妃，怎样摆脱不尴不尬的窘境而保住自己的地位和权力，那恐怕非得出奇制胜不可了。其出奇制胜的具体办法一般是用黑心下毒手。
历史上有两个例子是最有代表性的，这就是晋惠帝的皇后贾南风和明宪宗的皇后万贞儿。
贾南风本来又胖又丑，只因父亲贾充是西晋第一号功臣，才被许多拍马屁的人以次充好塞进了后宫。可是，说来也巧，贾南风的丈夫晋惠帝是个智力低下的白痴，此人不仅不会治理国家，而且连女人的美丑好坏也分不清楚。所以，贾南风一入后宫，小用权术，就使晋惠帝言听计从了。尽管如此，在整个社会普遍存在的“不孝有三，无后为大”的强大伦理制约下，更有对未来后宫地位的深切考虑，连生4个女儿却不能生出一个儿子的贾南风心里实在没法踏实。各种办法想尽，贾南风还是没有什么收获。无子的困扰可能使一个善良人陷入绝望，而贾南风所想到和所采取的应付办法则是下毒手，让可能有子的变为不得有子，从而在生育子嗣上使自己和对方拉平。她心里明白，只有这样，她的后位才不会遭受本质性的威胁。所以，只要她听说有哪个宫女怀了孕，她就手持长戟，不问青皂白痛打一顿，直打得对方流产为止。一次，一个宫女就要生产了，消息才传到她耳朵里，她勃然大怒，立即派人把怀孕的宫女带来，她手抄短戟，奋力向宫女的大肚子刺去，宫女大叫一声，只见血花飞溅，一个还在蠕动的婴儿流出母体外，其情景之惨，实在令人惨不忍睹。
不仅对尚未出世的子嗣大使杀手锏，即使对已经出世、已经长大成人的非己出的惠帝之子，贾南风也决不放过。就说后来的惠帝太子司马NE22D吧。司马NE22D的出生是一个很偶然的事情。因为惠帝生性痴呆，在做太子时，晋武帝担心他不懂房帷之事
，就选了一个出身贫贱但貌美的谢才人去侍奉晋惠帝，并教以房帷男女之事。不久，谢才人怀孕。这时悍妒的贾南风进宫，谢才人自请仍回西宫。后来生下一子，取名为NE22D
，一直被收养在晋武帝的后宫中。多少年过去了，司马NE22D已长大成人，这
不能不成为贾南风的一大心病。为此，贾南风先在朝野上下到处散布司马NE22D的坏话。
她见仅这样做还不能彻底达到目的，于是就丧心病狂地设计了太子图谋不轨、企图篡位的那
个著名圈套。然后借愚痴的惠帝之手，最终逼死了无辜的太子司马NE22D。
不知道明代的万贞儿是从史书中学到了贾南风的经验，还是她生性就是个和贾南风一样歹毒的女人，我们只是看到，万贞儿在这方面的做法和贾南风几乎如出一辙。
万贞儿生活在明朝英宗和宪宗之间。明英宗在位的时候，万贞儿只是个负责管理皇帝衣饰的女侍，英宗从未垂幸过她。这老皇帝不喜欢自己，有野心有抱负的万贞儿就转向太子，打起太子的主意。在万贞儿的多方引诱下，当时只有14岁的太子终于被她拉上了床。光阴似箭，岁月如梭，到了天顺八年，明英宗驾崩，接着太子即位，是为宪宗。因为以前和宪宗有过旧情，这次宪宗一即位，万贞儿就被封为贵妃。万贵妃虽然不是皇后，但她欺上霸下，先后挤倒了吴皇后，压服了王皇后。可是，万贵妃自己解决不了的问题是没能率先生出一个儿子，以占尽后宫优势。事情就是这样不凑巧，天公不作美。宪宗成化二年，万贵妃好不容易怀了孕，生下了一个男孩，这也是宪宗的第一个儿子，可是万万没想到，这个宝贝儿子才活了不到一个月便死掉了。自此以后，万贞儿再也没能生育。本来挤倒吴皇后、压服王皇后，就为自己的光明前景开辟了一条路，又为皇帝生下儿子以后，这皇后之位似乎只有一步之遥了。儿子一死，这一切顷刻之间都发生了变化。万贞儿对比得子和失子的不同待遇，特别是自己心中的感觉，强烈的反差使这位万贵妃对其他怀孕生子的后妃产生了一种病态的恐惧与仇恨。因此，她一方面千方百计地纠缠宪宗，全力限制宪宗亲幸其他嫔妃；另一方面，她又派心腹四处打探，明察暗访，如果发现有漏网的被宪宗召幸的后宫嫔妃，就立即逼迫对方服药，以防止对方怀孕。如果发现有的嫔妃怀孕了，她就千方百计迫使对方堕胎。万贵妃防范再严，也还是不免有所疏漏，这是一个小插曲：有个姓柏的贤妃终于想尽办法，使一男孩子顺利生产下来，宪宗为之取名佑极。佑极2岁上被宪宗册立为太子，并且诏告天下，实行大赦。这个突然的消息使万贞儿慌了神。万贵妃发慌但并没有坐等不利形势的到来，她最终还是用毒药在神不知鬼不觉中毒杀了太子。
从上述贾南风和万贞儿为固宠固位所干出的一系列事情看，其残忍和歹毒不是一般人所能想到和做得出的。以杀人的方式消灭别人的希望以求达到自己与他人的机会均等，这种行为已经远远超出了道德批判的范围。如果用科学和法律的眼光看问题，对于此种人的此种行为，除了负一切法律后果之外，还需要去看心理医生。究竟是什么原因使得一个柔弱的女人去指使杀人或亲手杀人，其实这个底牌十分简单，那就是权力。为了权力，不仅过去、现在，甚至包括将来，都将是一篇永远也不可能写完的大文章。是不是这样呢?
助皇帝一臂之力:1.皇后的楷模
虽然中国古代妇女一般都是男人的泄欲工具，是男权的奴婢和传宗接代的产婆，但也有不少女性或因容貌绝代，或因才华超群，或因工于心计，更多的是一身数长、一专多能，她们在历史的夹缝中不但求得了生存，而且还发挥了男性所无法替代的作用。特别是朝夕生活在中国古代政治中心的那些做了后妃的女性们，她们更是中国古代政治中心文化中不可缺少的一维。从“一阴一阳之谓道”这个最朴实也最深刻的道理出发，你就可以想像到，中国古代的政治，中国古代皇帝的治国安邦，离开了女人们怎么可能运行呢？
唐代的则天武后改朝换代、自做女皇，在历史发展中发挥了令当时的男人退避三舍，让后代的男人瞠目结舌的巨大作用，这已经在“帝王篇”中有所涉及。武则天之外，更有许多才华出众、见识过人的后妃利用自己的特殊身份，以巧妙的方式对丈夫和儿孙、对治国和安邦、对政治和历史施加无可替代也无可更改的影响。
独孤氏是杨坚的妻子，她14岁时便嫁给了杨坚。北周大成元年，周宣帝驾崩，8岁幼子周静帝即位，当时身为大丞相的杨坚被加封为隋王，因周静帝年少难理政事，北周大权事实上掌握在杨坚手中。独孤氏对形势看得极为清楚，她劝杨坚切不可以此为满足，说：“希望你能再努一把力，开创出自己的基业。”在独孤氏的鼓励和支持下，杨坚于开皇元年废周自立，建立了隋朝。隋朝建立后，独孤皇后仍然时刻关注着政治时局的变化，常常帮隋文帝杨坚出谋划策。她提出的许多建议都被隋文帝采纳，因此隋朝宫廷中，臣僚们常习惯地把文帝和皇后并称为“二圣”。根据历史记载，开皇七年，隋人攻下建康，灭掉陈朝。南北统一以后，隋文帝推行三省六部制，裁减冗员，改进府兵制，以及初创科举制，推行均田法。这些重大改革措施的制定和出台，都是在听取和征求独孤皇后的意见后才付诸实施的。晚年的隋文帝，眼见海内升平，国泰民安，创业的开拓精神渐渐减弱，贪图享乐的欲望开始膨胀起来，独孤皇后为此仍常常规劝他。后来皇后去世，隋文帝失去约束，便沉溺于声色之中，宜华夫人和容华夫人先后受到恩宠。在隋文帝病笃之时，他后悔地叹息说：“如果独孤皇后还活在世上，我怎么会落到如此地步！”由此也可以看出，独孤皇后在国家重大问题上所发挥的作用是何等重要了。
北宋杜太后是宋太祖赵匡胤和太宗赵匡义两任皇帝的母亲。建隆元年，担任后周殿前都点检的赵匡胤精心策划了陈桥兵变，然后黄袍加身，做了皇帝。赵匡胤登基之后，尊母亲杜氏为皇太后，杜氏以皇太后身份接受赵匡胤拜见。当时朝廷大殿内外气氛热烈而庄严，朝拜仪式搞得极为隆重。这本来是一件让杜太后开心的事，但文武百官看到杜太后却是满脸忧容，大家心里纳闷：人们都说“母以子贵”，现在太祖登基，太后她老人家却为什么并不高兴呢？这时高坐在上面的杜太后严肃而沉重地说：“做皇帝可不容易呀！身为万民之主，如果治国有方，增民福祚，老百姓拥戴，那自然尊贵无比；可如果皇帝没有做好，到了被别人推翻的时候，那恐怕连争做一个普通百姓的可能都没有了。我每想到此就感到心情沉重。”当赵匡胤刚刚步入权力巅峰，杜太后首先提醒他的就是居安思危，对于一个刚刚上任的皇帝，恐怕没有比这个提醒更重要、更有远见的帮助了。
北宋建立之初，杜太后对稳定赵氏政权发挥了重要作用。她首先通过细致而周到的工作，加强了赵匡胤与赵普的政治联盟。赵普是赵匡胤的启蒙老师，又是陈桥兵变的策划者。杜太后对赵普的才干和忠诚都有清楚的了解。所以杜太后一方面告诫赵匡胤要虚心听取赵普的意见，一方面又在诸事上对赵普既给地位又加担子。这样就极大地调动起了赵普的主动性、积极性，以致开国后的各种草创工作都做得井然有序，就是“杯酒释兵权”这样重大的政治行动也是在赵普的建议下实施的。此外，杜太后鉴于后周亡国的教训，提出“兄终弟及”的帝位继承方略。她认为儿子赵匡胤之所以能做上皇帝，并不是前世阴德，也不认为赵匡胤就是真龙天子，而认为只因周世宗柴荣让年仅7岁的儿子继承皇位，以致形成主少臣疑的局面，这才为改朝换代提供了机会。如果周世宗的继承者是一个成熟、有经验的成年人，那情况恐怕就会大不相同。所以她主张赵匡胤退位以后，不要把帝位传给年幼的儿子，而要传给年龄较大的弟弟赵匡义。这个建议的实施，确实从体制上保证了宋初政局的稳定。
在中国古代这种“家天下”的政治格局下，“内助之贤”和“母仪之正”的确有稳定、维护政权的巨大作用。隋文帝的独孤皇后就是前者，而宋太祖之母杜太后就是后者。然而，隋文帝、宋太祖之外，还有一个兼二者而得之的人，那就是以创超迈古今之大事业而著称的元太祖成吉思汗。成吉思汗一生成就的功业是包括两个女人的贡献在内的，这一是他的母亲诃额伦，元建国后追谥为宣懿皇后；另一个是他的元配妻子孛儿台，元建国后追谥为光献皇后。
成吉思汗在13岁时就失去了父亲。作为一个部族领袖的遗孀，诃额伦必须承担包括成吉思汗在内的5个子女的生活和教育重任。就教育方面而言，她要教育孩子们特别是成吉思汗要继承父志，做一个与众不同的领袖人物。这里仅举两个例子，即可见诃额伦“母仪之正”对于成吉思汗成长和功业的重要作用。一是成吉思汗的父亲刚死以后的一段时间，他们母子不仅承受着外人的欺压，而且成吉思汗的异母兄长别克帖儿也经常欺负他们。有一次，成吉思汗好不容易打到的猎兔又要被别克帖儿抢走时，成吉思汗忍无可忍，和弟弟哈撒儿两人一气之下将别克帖儿射杀。母亲诃额伦听到这个消息后，盛怒之下狠狠斥责了成吉思汗，并期待他将来继承父志，统领蒙古部众，真正成为一个有大作为的人物。受了母亲这次严厉的训诫，成吉思汗从此以后果然遇事冷静，待人也宽容多了。另一件事是成吉思汗正位以后，非常相信弄神装巫、预言祸福的阔阔出，而弟弟哈撒儿勇武有力，与阔阔出很合不来。一天，两人发生口角，成吉思汗当面斥责了哈撒儿，哈撒儿心情不快，三天未出来见面。阔阔出趁机挑拨成吉思汗和哈撒儿的关系，企图假托天意，要成吉思汗杀掉哈撒儿。成吉思汗不辨真假，就要把哈撒儿捉来杀死的时候，又是诃额伦怒斥成吉思汗，用老祖宗阿难可敦用五箭合一比方团结以教育子孙的方法来教导成吉思汗，使成吉思汗避免了一个可怕的错误。因此我们说，有诃额伦这样的识见远大、胸怀开阔的母亲的教导和帮助，实在是成吉思汗取得成功的一个重要因素。
不但有“母仪之正”，成吉思汗还有“内助之贤”。成吉思汗的元配夫人孛儿台也是一个出色的后妃。孛儿台对成吉思汗成就帝业的帮助主要表现在，在成吉思汗处于极端困难的时候，孛儿台都坚定地站在成吉思汗一边，用她的温柔、体贴和深明大义来安慰和鼓励成吉思汗。比如成吉思汗与孛儿台刚成婚不久，他的近邻泰亦赤兀部给他施加了很大的压力。要想在强邻下生存，就需寻找外援支持。这时成吉思汗想到了父亲生前好友克烈部长王罕。为了求得王罕帮助，成吉思汗想拿孛儿台献给母亲的厚礼——一件名贵的黑貂裘，作为给王罕的进见礼。母亲诃额伦当然没有什么意见，但这也是妻子孛儿台的嫁妆，还必须和孛儿台商量好才行。当成吉思汗提出这个要求后，深明事理的孛儿台一口就答应了。正因为成吉思汗带着这样一件贵重的礼品去见王罕，所以也就很容易地得到了王罕的支持。而争得王罕的支持，对成吉思汗后来的发展起了至关重要的作用。另外，在成吉思汗和扎木合的关系处理上，也是孛儿台首先发现扎木合的不正常表现，提醒成吉思另觅栖身之所的。这个提醒和这个迁徙决定的形成，对成吉思汗所在部族的发展具有决定性的意义。
由此可见，元开国之后诃额伦和孛儿台作为成吉思汗的母亲和妻子，在生活中不失温情，在支持成吉思汗成就帝业方面又深明大义。对于一个帝王来说，一生得到这样两个女性、两种性质的支持和帮助，应该说已经相当幸运了。
助皇帝一臂之力:2.宫廷矛盾的缓冲地带
政治之所以为政治，一个重要的原因就是它既包含着斗争，又必须长于和善于妥协；既需要针锋相对、寸土必争，又需要宽以待人、大度忍让。从元文化的意义上讲，这是阴阳之合，文武张弛之道。从政治理论上讲，这是政治运作的策略原则。然而，事情一落到实处，真正的政治运行、政治操作却不能不需要实实在在的人物角色来承担实实在在的工作任务。在现代政治机构中往往都设有秘书长这样一个职务，他的职责是综理各种行政事务，既要上承，又需下达，对上要具体负责，对下事无巨细也需步步落实。而在中国古代宫廷中虽然名义上没有这样的职务，但它却有大体相同或相似的任务需要处理、需要协调、需要有人出面斡旋，在这种情况下，一些有政治远见的后妃就自发地扮演起了这种幕后宫廷秘书长角色，从而为古代宫廷中的诸种斗争和冲突建立起一个疏导和缓解的缓冲带。
唐太宗的长孙皇后就是一个为唐初朝廷建立起释解矛盾纠葛、稳固大局的缓冲地带的人物。长孙皇后起码在三个方面起到了这种作用。首先，她曾诚恳地劝谏唐太宗不要过分重用哥哥长孙无忌，因为她考虑到过分重用长孙无忌容易引起其他重臣元老的猜忌，影响团结，贻误国事。同时，她认为过分重用外戚，有可能导致外戚专权，汉代的外戚祸国就是一个血的教训。虽然唐太宗没有完全采纳她的建议，但这个提醒是相当有必要的。其次，她在处理己出子女与非己出子女利益关系上，主张一视同仁，这样就在一定程度上避免了皇室子女间的对立和矛盾。比如长孙皇后的亲生女儿长乐公主出嫁时，唐太宗命令宫中加倍陪嫁，长孙皇后力谏，最后唐太宗只好同意长乐公主的嫁妆与其他公主相同。长孙皇后之子李承乾被立为太子后，太子的奶妈要求增加太子宫内的费用，以区别于其他皇子，但这个要求遭到长孙皇后的坚决反对，结果还是按长孙皇后的意见办了。
还有最为重要的一点是，长孙皇后从大处着眼，小处着手，妥善协调君臣之间的关系。唐太宗是中国历史上善于纳谏的有道明君，而魏征则是中国历史上敢于犯颜直谏的著名诤臣。尽管如此，唐太宗也常有被魏征的耿耿直言触怒拒不纳谏的时候。每当遇到这种情况，长孙皇后往往动之以情、晓之以理，以委婉的方式、机敏的话语劝说唐太宗，以便使他接受建议，缓释君臣之间的紧张和对峙。据载，一次为了泰山封禅祭典的事，魏征当众言辞激烈地批评了唐太宗的想法，以致唐太宗盛怒之下拂袖回宫。回到后宫，太宗余怒末消，仍咬牙切齿地说：“总有一天我要杀掉这个乡巴佬儿！”长孙皇后忙问缘由，太宗气呼呼地说：“就是那个魏征，整天吹毛求疵，说长道短，今天竟然在朝廷上当众顶撞我，我一定要杀掉他，以解我心头之恨！”长孙皇后一听，马上换上庄重的朝服，向太宗行礼祝贺说：“我听说，只有皇帝英明，大臣才能正直。现在朝廷里有魏征这样正直无私的大臣，不正说明陛下您的圣明吗？”唐太宗一听这话，恍然大悟，他马上转怒为喜，并感谢皇后的提醒。此后，唐太宗对魏征更加敬重了。
明成祖的仁孝皇后徐氏也是为明成祖出谋划策，为明朝廷建立缓冲地带做过贡献的人。徐氏是明朝开国元勋徐达的女儿，15岁时嫁给朱元璋的四子燕王朱棣。公元1402年，朱棣经过4年的靖难战争，从自己侄子建文帝朱允NB938手中夺得
政权，在南京即位，改元永乐。这年十一月，徐氏被册立为正宫皇后。朱棣从朱允NB938手中夺得帝位
，当时遭到不少朝中旧臣的抵制和反对。对此，朱棣曾打算采取强硬措施，彻底清除反对派势力，他认为只有这样才能巩固新的明政权。徐皇后不同意这种做法，她认为镇压清除反对派旧臣并不是巩固新政权的惟一办法，她说：“治理国家，人才最重要。古代伊尹辅佐商汤，姜太公辅佐周武王，都说明王佐之才的重要。现在朝中的这些大臣，都是高皇帝(朱元璋)在世时培养出来的人才，他们完全有能力帮助陛下重新治理国家，望陛下不要划界线、分新旧，只要一视同仁、一体擢用，他们会真心辅佐您的。”徐皇后面对朝廷中君臣对峙的情形，及时出面斡旋，化干戈为玉帛，对明成祖即位后巩固政权、安定局面起了极为重要的作用。
说到后妃在宫廷政治斗争中所发挥的缓冲作用，我们还需提到元太祖成吉思汗的母亲宣懿皇太后。这里仅举一例，从以前提到的这个故事另一个角度，即可看出她在缓解政治斗争中的重要作用。成吉思汗正位之后，对于他的同胞兄弟也开始警惕起来了。一次，成吉思汗的爱臣阔阔出与弟弟哈撒儿发生矛盾，成吉思汗盛怒之下斥责了哈撒儿。哈撒儿心中感到委屈，就称病三天没有入朝听事。阔阔出本来为人夸夸其谈，又爱搬弄是非，他见这时正是在成吉思汗和哈撒儿之间制造隔阂的机会，就私下对成吉思汗说：“上天要我转告大汗，天意初命您来做皇帝，次命哈撒儿做皇帝，如果不除掉哈撒儿，您的皇位就未可知了。”成吉思汗自幼没受过什么文化教育，而蒙古传统上又迷信上天，于是成吉思汗就相信了阔阔出的话，马上派人把哈撒儿绑来，进行严词讯问。老臣古出见此，急忙飞马报告宣懿皇太后。宣懿皇太后赶到，看着紧张对峙的两个儿子，缓缓把衣襟解开，将两个松弛下垂的乳房放在膝盖上，然后对成吉思汗说：“你小的时候在我怀里吃奶，吃完我一只奶就把你喂饱了。老三合赤温和老四赤斤两人都不能把我一只奶吃完。只有哈撒儿一气就能把我的两只奶吃完，那真让我心胸舒畅。我现在告诉你这些，是想让你知道，你和哈撒儿两个秉性不同，你多才智，他多勇力。过去哈撒儿出生入死，为你争得汗位立过大功，现在各部都平定了，他没用了，你就想杀死他。你不应该忘记，五箭合一才有力量，你们兄弟只有好好团结，才能天下无敌。”成吉思汗听了母后的这番教导，自知自己差一点铸成大错，忙向母后叩头谢罪。自此以后，成吉思汗和哈撒儿又像战争年代一样团结一致了。不难看出，在政治冲突的紧急关头，宣懿皇太后以她母性的博大和宽容，为成吉思汗和哈撒儿建起的缓冲地带是多么重要了。
助皇帝一臂之力:3.性格与手段
后妃们无疑是作为隐形宫廷秘书长身份出现的，这虽无明文记载，也不见某朝某代制度规定，但事实上这一角色和作用历代大体如此。但是，人过一百，形形色色，历史上的后妃千人千面，这一个和那一个之间的为人方式和性情差异很大，由此而带来的彼此辅佐、帮助帝王治国的手段也就大不相同，这里略举数例，以见一斑。
刘邦的吕后是个工于心计、性情阴狠的人，所以她在协助刘邦处理政事的时候往往使用阳奉阴违、笑里藏刀以致人死命的办法和手段。先说吕后除韩信吧。韩信为刘邦取得天下立过不世之功，但刘邦称帝后总怀疑韩信谋反，先是把他由齐王徙封楚王，后又用陈平之计拘捕了韩信，带回长安加以软禁，爵位也由楚王降为淮阴侯。韩信这样在长安一直生活了4年。刘邦称帝后的第十个年头，由于陈ND768在代地造反，刘邦亲率大军离京前往征讨去了。韩信长期过着不得自由的生活，心中闷闷不乐。他原本随刘邦打天下，并没有反叛刘邦之意，经过刘邦的反复猜忌，这次他倒是真的产生了反汉自立的想法。刘邦虽然不在京城，但这个消息还是被敏感的吕后得到了，吕后连夜与相国萧何商量，决定诈称刘邦有捷报到京，陈ND768已经战死，第二天
一早群臣都要上朝庆贺。韩信虽心中狐疑，但由于他反叛的决心并未十分明确坚定，所以在听了萧何的话以后，竟没做任何思想准备就入朝贺捷去了。然而怎么也没想到，这场游戏完全是为他韩信安排的，等韩信刚一进入朝堂，埋伏在两侧的刀斧手一齐拥上，就把韩信捆绑起来了。未加任何审讯，也未经刘邦同意，吕后就下令把韩信斩首了。《史记·淮阴侯列传》中在叙述韩信被斩于长乐宫“遂夷信三族”后接着写道：“高祖已从ND7
68军来，至，见信死，且喜且怜之。”由此可见，韩信当时被处死时并没有经过刘邦的同意，但是这样做又大体符合刘邦的心思和要求，由此不难看出吕后的果敢。而她设圈套计赚韩信，又可见她的多谋和狠毒。
如果说吕后杀韩信已见出她的果敢中的残酷，那么她诛杀彭越的事实就更加令人触目惊心了。彭越类似韩信，也是楚汉之争中的关键人物，他曾以神出鬼没的游击战术骚扰楚人后方，断其给养，使项羽疲于奔命，最后在垓下大战中也为刘邦出了大力。刘邦定天下之后，彭越被封为梁王。后来陈ND768在代地造反，刘邦率军
征讨，彭越只派兵支援，自己因病未能参战，这便引起了刘邦的猜忌。恰值此时彭越的部下密告彭越谋反，刘邦便趁机逮捕了彭越。调查审讯之后，因没有确凿证据，刘邦下令废彭越为庶人，把他贬往蜀中。彭越在去蜀途中，正好遇到吕后要从长安去洛阳。两人碰面，吕后装作完全不知道此事，对彭越又嘘寒又问暖。彭越便以为吕后心慈肠软，向吕后哭诉了自己的冤屈，并请吕后替自己在高祖面前说情，允许他自贬回到自己的老家去。吕后一口答应下来，并安慰彭越一番，表示她说服刘邦收回成命绝无问题。吕后带着彭越来到洛阳，一见到刘邦的面，就责怪刘邦不应把彭越流放蜀中，而应该立即处死。她说，像彭越这样的人物，留下来必生后患，流放蜀中就等于放虎归山。她马上授意彭越的舍人，令他再次控告彭越谋反。这样一来，可怜的彭越还不知是怎么回事，竟被处以醢刑(剁成肉酱)。当面说好话，背后下毒手，这就是吕后的手段。
与吕后不同，明太祖的马皇后则是以贤德协助明太祖治国的。草创时期，朱元璋曾受到马皇后养父郭子兴的猜忌并遭受囚禁，贤淑的马皇后坚定地站在朱元璋一边，对朱元璋极尽体贴，并想方设法在养父母面前为朱元璋开脱，主动替朱元璋把打仗得到的财物献给郭子兴，最终解除了郭子兴对朱元璋的防范。为了使朱元璋在前方安心打仗，马皇后常常在后方动员人力筹集粮食。她还动员将士家属缝衣制鞋、支援前线，这既使前方将士受到鼓舞，又保证了后方人心的安定，有力地支持了朱元璋的事业。明王朝建立以后，马皇后发现做了皇帝的朱元璋变得性格怪癖多疑，常因小事狠狠惩罚大臣。马皇后担心这样下去会造成君臣间的冲突，就及时提醒、劝谏朱元璋，特别是从感情上打动朱元璋。朱元璋终于接受了马皇后的意见，在治国安邦方面多有建树，被后代史家视为一代开国明君。
