那只白铜水烟锅在桌上摆着，孙老者今天没有吃烟的欲望。他努着嗓子说：“谁都知道当学生的苦，不苦能成人吗?我也当过学生，也挨过板子，我家里穷只念了七年塾学，可每天黑夜我妈坐着纺线我跪着背书不熬过八炉香是不敢睡的!现在你们背书，净手吗?烧香吗?磕头吗?古人说书中自有颜如玉、书中自有黄金屋，你不敬书书能给你媳妇给你钱财吗?给狗都不给你!我还是那句老话，立身之本孝为先，学海无涯苦作舟，这是人之初德学筑基的两道关，这两道关过去了，就是种地戳牛尻子也是个好农夫!”有先生掩口窃笑，有学生交头接耳，孙老者啪地拍一下水火棍，立即满场肃静。他不说话了，把脑后的发辫儿一甩，从身上掏出一把废纸置于桌上，又一片一片地往平抹着，嘴里说：“你们这操场里、厕所里、教室里，到处都是字纸，我捡了一些。你们看，这纸上写了字，纸就有了生命呀!这有生命的字纸你随手丢弃、信步践踏、一任风吹雨淋，请问是你家里的鸡你家里的狗你愿意吗?更何况，这字纸不是家畜家禽，字是圣人造的，笔墨纸砚也是尊者，你花钱费心上学堂做什么?是念书识字的!念书识字就得尊先生、敬书文、惜字纸、修道德、习品性、养慧根、发善缘、戒贪妄!”孙老者的声音越说越高，学生们都扬起了脖子，他却长长地叹了一声说：“你们不争气，我就不想再说了。但凡今后，不用的字纸，一律在焚化炉里烧掉，不许丢弃。你们要记着一句话，你们都还是学生。”说罢就要起身离座，陈八卦连忙拉住他，又附耳低声几句，孙老者才又正了正袍襟，说：“那我就讲个故事。”他一把一把地捋着胡子，讲道：“明朝时，江西有个俞先生，读了很多书，修行上也说得过去，但科举考了七年不中。他生了五个儿子死了四个，只活了个小儿子，八岁上在外面玩耍也丢了。他还生养了四个女儿，也连着病死了三个，这样生养了九个娃娃只落下一个女儿，她老婆眼睛都哭瞎了。俞先生自责自问，说我活了四十多岁，没伤过天没害过理命咋这般苦呀?他就在每年的腊月三十这天，写一篇疏文烧在灶君神位前。年终了，灶爷要上天开会了，他要灶爷带着他的疏文去质问天帝，年年如此。到他四十七岁这一年，除夕夜焚了疏文与盲妻唏嘘对坐。忽然来了一位老者，这人角巾皂服，须发半苍，自称张公，说由远路而来———”有校工送来两顶草帽，给台上的孙老者陈八卦戴上。孙老者接着说：“我念的书不多，但我公道，我积德行善，我住了衙门又读书不断，还结识了许多高士，看人家的道德文章，看人家的操行品格，慢慢我也有了一些学识，只可惜我一辈子毛笔字写不好，到现在我还在土坯上经常临帖习字———”
流岭槽(3)
陈八卦屈指轻轻敲了敲水火棍，孙老者意识到说跑了话题，就又言归正传：“那个张公对俞先生说，你的事啊，我早就知道了。你这人做事私念太重，又专务虚名，每年焚疏，皆怨天尤人，毫无自修自省之意，还连续七年责问天帝，我今天来告诉你，你若不反省啊，还有灾难在后头。俞先生听了，大喊冤屈，说我这么多年和一帮学士结社为文，呼吁公理、同情弱小，听说人做了很小的善事鬼神都能观察到，可我张益扬善为何神灵不察还要惩罚呢?张公说，你们文社里订了许多条规，有一条是珍惜字纸，可你这是给人看的，从来没实行过。对旧书册和作文纸你不但不尊重，还用之糊窗户、包污物，甚至剪鞋样当枕头。你明知道书是学问、文可载道，可你这样对待字纸，难道不是亵渎造孽吗?难道不该有报应吗?!”
学生们静静地听着，孙老者又说：“我小时候读四书，子曰，弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，兼亲仁，行有余力，则以学文。现在，在座的学童们，我告诉你们，圣人教我们怎么做你就怎么做，不要问他是什么道理，这是获取知识的捷径。圣人说的话你想不通也要做，等你想通了再做就来不及了。圣人叫你行仁，你却待人刻薄，圣人说德不孤必有邻，无人愿意为友的人，此人必无德。那个张公对俞先生又说，圣人言，君子喻于义小人喻于利，可你独处时即起贪念、淫念、嫉妒念、褊急念、高己卑人念、忆往期来念、恩仇报复念，你仔细想想，是不是这样?人常说举头三尺有神明，你的这些意恶是逃不脱神灵视觉的。”
“俞先生听张公这么一说，伏地痛哭道，我的幽微之事你看得这么清，你一定是神仙了，你一定要救助我呀!张公说，不怕念起只怕觉迟，你当下要做的是，破我执、断烦恼、行善不图报、助人不图名，真正做到论心不论事。你现在最大的孽障是争胜不辱，忍辱对你仿佛有断臂之痛。你常生善念，但乏恒心，比如有的人学佛，越学越懈怠，学佛一年，佛在眼前，学佛二年，佛在西天，学佛三年，佛化云烟。张公给他这么指点了一番之后，进入灶房就不见了，俞先生知是灶神爷显灵，赶紧焚香叩谢，拜祷天地，誓除诸妄，甚至将名字也改叫净意。此后，俞先生一言一行一动一念，皆如鬼神在旁，不敢放肆，他敬畏啊!他敦睦伦常、劝学守谦，又忍辱修养，真正做到动则万善相随，静即一念不起。待三年千日之后，俞先生阴功遍植，善缘广布。俞先生五十岁这一年是万历二年，适逢甲戌会试，主考官张江陵来此公干，事毕欲为子择师，乡人交口推荐俞先生，俞先生就携盲妻入京，在张府教授子弟。张江陵敬重俞先生的道德学问，又保举他入国子监深造。万历四年丙子附京乡试登科，次年就中了进士。有一天，俞先生去看望老太监杨公公，杨公公养了五个干儿子都很有学识，就一个个出来拜见客人，又当场表演文墨———对了，字是人的门面，当学生的首先要把字儿写好。我小时候家贫，买不起纸笔习字，文墨上拿不出手，过年了父亲只得去求一位善书法的郭先生写春联。父亲手拿红纸刚走到郭先生家门口，一根扁担就掼到他脚底下。郭先生的夫人发话了：挑水去啊，拙工换巧工嘛!”
陈八卦又轻轻地敲了几下水火棍，孙老者就知道自己又跑题了。他连忙摘下头上的草帽自个儿扇着凉，一边说：“杨公公的五个干儿子中有一位看着面熟，俞先生问他籍贯、问他年龄，越说俞先生越觉亲近，就问他的来历。杨公公说这个儿子八岁时玩耍误入粮船，船开到京城他回不去了，后来就被他收养了。俞先生惊讶万分，即命此儿脱左足察看，足底果有双痣，就与儿抱头大哭，言说这是他丢了多年的儿子啊!足底的双痣就是记号。杨公公当即送还其子，俞先生携其回家，夫人见了抚子大哭，血泪迸流，其子捧母之面而舐其目，其母盲目复明。一家人团圆欢喜，俞先生就辞官还乡，已经当了宰相的张江陵赠送了厚礼准其归去。回乡后，俞先生全家为善，奔走公益。后来，俞先生为儿娶妻，又连得七个孙子，个个聪明健康。长大后，俞先生的这七个孙子，又都高中科举，道德文章誉满天下。俞先生也高寿八十八岁，无疾而终。”孙老者讲述故事如在背书，书背完了，他喘口气，才用平缓的语气说：“我在这大太阳下讲这个故事，只一心要你们学好，从今后，大家要树道德、修品行，学好孔孟，于乡梓有善益，于国家成栋梁。”
听讲的学生没有擦汗的，没有喧哗的，更没有你来我去如厕的。先生们也在静静地等待，仿佛孙老者还有更精彩的演讲。可是，他闭上了眼，汗珠在他额前闪着光，他累了。
有先生带头鼓掌，学生们也全都拍手。看孙老者的演讲受到如此欢迎，陈八卦不忍就此结束，他嘬一口红铜壶里的茶水，笑笑地说：“既然大家还有兴趣，我也讲一件陈年旧事。”他转头问孙校长，“话长了，不误了课业吧?”孙校长举手鼓掌，大家就再次欢迎。陈八卦说：“吴江有一个叫袁黄的人，父亲早早死了，母亲叫他学医养家糊口。有一天在一座寺庙遇见一位相貌高古的孔姓老人，老人对他说，你分明是个做官的料儿，为啥不去求学入仕呢?你去读书吧，明年准能考上秀才。袁黄就把孔老人接到家里，和他妈好生招待，开始读书备考。孔老人说，我算过了，你县考是第十四名，府考得第七十二，提学考试为第九名。后来，三处考试全部应验，袁生就请其卜算官运命运，孔老人掐指算过，说你命中注定一生要领用九十一担五斗禀生米，为官四川知县三年半，寿终于五十三岁八月十四日丑时。袁生对孔老人的话深信不疑，从此不求上进，对前途也心灰意冷。他说了，人生的一切都是命定的，上下求索都是枉然。后来他到栖霞山访云谷禅师，说了他的命相和经历，云谷说，你没有进入无心明心之境，所以命相被阴阳气运控制，这就叫定数，定数只能定住凡夫俗子，对极善极恶之人定数是不起作用的。袁生就请教如何摆脱命定气运的控制，云谷就说，一切福田，不离方寸，从心而觅，感无不通。要紧的是抛弃名利力行仁义心归极善，化吝啬为施舍，化偏激为平和，化虚伪为虔诚，化浮躁为沉着，化骄傲为谦虚，化懒散为勤奋，化残忍为仁慈，化刻薄为宽容。以前种种为昨日死，以后种种是今日生，新身新命新生活，以前的命相自然就粉碎了。云谷还说，天作之孽犹可违，自作之孽不可活，人要顺了天之理地之道，厚福长命是必然的，所谓积善之家必有庆余啊!袁黄听了云谷的话，就发誓要行三千善事。三千善事圆满，夫人喜生一子，他又发誓要行一万善事；又三年圆满，袁黄考中进士，又任宝坻知县。丈夫当了知县，夫人却闷闷不乐，袁黄问之，夫人才说在乡下善举易行，居于衙门堂院之间无善可行。夫人说得有理，袁黄日每为忧。后来，袁黄入乡察访春耕，知本县地税甚高，就当即张榜减税，将原每亩二分三厘七毫减为一分四厘六毫。又恐善行不足，就捐出俸薪给五台山禅寺，算作舍施一万僧人的米粮，之后稍作心安。有高士告之，说你为全县核减田亩税，万民为之受福，一善抵万善!”陈八卦说到这里，突然传来孙老者悠长的鼾声，他仰靠椅背，草帽扣在脸上。陈八卦停止讲话，轻声饮茶，有人窃笑，孙校长登上台想扶父亲下去休息，还未走近，草帽下又传来声音：“朝下讲啊，我听着哩。”陈八卦就朝台下举手示个意，浅笑一下，又说：“这个袁黄，后来还当过兵部主事、军前参赞、督兵等职，但无论做什么官，他始终心境安详宁静，行事仁慈宽厚。袁黄享年七十又四，比命定之寿长了二十一岁。”
流岭槽(4)
陈八卦就像拉家常一样，不紧不慢地说着，在座的学子们有的低头沉思，有的倾身注目。突然，陈八卦抬高了声音，山谷里滚木头的厚重和轰鸣在高等小学的操场上响起：“当学生的，首先要学会改过。习字做演算要会改过，做人处事涵养品德也要学会改过。这里边的第一条是知耻，孟子说知耻则圣贤。第二条是敬畏，人可以无畏于人，但必须敬畏天地鬼神，因为天地鬼神无处不在，无所畏惧的人终有恶报。第三条是要有决心，行善要有决心，除恶要有决心。决心也是志气，无志之人常立志，别看他整天都在下决心，可毛病终究还是毛病，这样的人是不会有长进的。改过要经过三个渐进的阶段，初始从事上改，继之从理上改，终了从心上改。心上改了就彻底了。所谓治心、明理、禁过，思、言、行就一体化了。人常说知书达理积德行善，这个善，是个大而化之的说法。其实细辨起来，善有真善伪善之分，一般来说，利人之善是真善，发之内心的善是真善，无所求而为之的善是真善，反之皆伪善。善还有正曲之别，正善之人为了仁义敢作敢为是英雄豪杰，曲善之人顺水推舟不论是非趋炎附势。此外，善又有阳善、阴德之别，行善而为人知是阳善，行善而不愿为人知是阴德，阳善得当世名誉，阴德福厚及子孙。青年学子要牢记：无使名过实，守愚圣所赞。善还有一变，叫是善非善，善行改良了风俗的为是善，善行造成了流弊的是非善。比如子贡赎人而不接受奖励，孔子就说你应该接受奖励，因为在这件事上你做出了榜样，大家向你学习就可以形成良好的风气。而善的又一变幻叫偏善正善。有个叫吕文懿的宰相回到乡里，人们对他尊敬如北斗，而有个农人酒醉后大骂他，他心善没有计较，后来此人愈发不可收，以至肆无忌掸冲撞钦差犯了死罪。如果当初吕文懿跟他计较送官惩罚，他也就不会种下大恶，所以吕文懿的善只能是偏善。偏善正善之外尚有半善、满善一说。从前有一个穷女子，拿出身上仅有的两文钱捐给庙里，主持高僧亲自为她诵经祈福。后来这女子贵为宫女，派人携千金来庙上捐献，高僧只派了徒弟接待。宫女大不高兴，派人责问，高僧说：当初你是心真意切，如今你是摆阔显贵，所以你二文是满善，千金是半善。”
不知什么时候，孙老者已坐到台下的学生中间去了。陈八卦在专心讲述，学生们在用心听讲，甚至连天边的云聚云散、河川里的风起风息都没有察觉。孙老者显然把自己也当作了学生，他仰头恭听，虔诚得像庙里的香客。山谷里的滚木头落到了实处，陈八卦讲说的声音沉稳而平和。他说：“《易经》有言，善不积，不足以成名；恶不积，不足以灭身。做学生的，品德的修养就像识字一样有个聚积的过程。行善也一样，只要心诚，一文钱可消千劫之罪，只要持恒，斗米也种无涯之福。为了你们都成栋梁之才，我们校董会在道德操行上对你们有更高的要求，我这里提出十点你们牢记：一是与人为善，二是敬存爱心，三是成人之美，四是到处劝善，五是救人危难，六是兴建大利，七是舍财种福，八是护持正义，九是爱惜公物，十是尊师重道……”
这座古老的寺庙里，回响着有关德与识的教诲之声，没有人焚香叩头，但在孙老者听来却十分相宜。他在心里检点着自己的一生，忽然觉得在这座寺庙里他把多少香都白烧了。猛然，学生们哗地一声起了身，他也赶紧站起来。待他知道陈八卦已演讲完毕，自己却被学生们围了起来。有人拍着他的袍子，有人搬来一把矮椅，茶水端上来了，水烟锅递过来了，火媒子也点着了，学生们问长问短，先生们向他抱拳施礼。陈八卦走过来，孙老者竖起拇指真诚地说：“你是真神仙，真真的神仙啊，我还没有听够哩!”
陈八卦就对学生们说：“孙老者把精彩的故事还留着哩，打老虎那一段他还没讲哩!”说着就双手朝学生们做抱搂状，一边开合着手臂一边鼓动着说：“叫老者讲一讲，应考打老虎，那是科举上的奇事啊!”
孙老者站起来要走，有学生扯住了他的袍子。他说：“当年商州在明朝时的试院，在崇祯十六年被李自成的部将袁宗第攻城后一把火给烧了。到清朝顺治二年重开科举，咱这儿没有试院，学童投考要到华州去。华州离这儿二百五十里，要翻越秦岭，山路艰险，去一趟要走四五天。最可怕的是那时候密林山路间常有野兽出没。大人陪了学童去赶考，随身携了刀棍，豺狼熊豹都不怕，最怕的是老虎。它藏在密林深草里，突然扑出，叼住文童就跑，三丈宽的涧一跃而过，林密沟深山险，大人撵都没法儿撵，年年都有文童被老虎吃掉，有时连大人都被咬伤。后来学童家长们结伴而行，可你一结伙它就来一群，长途劳顿的文弱书生哪里是猛虎的对手，康熙五十七年一次就死伤了八个文童，可怜那些学子，十年寒窗点灯熬油惨死在赶考路上，此后几年考路断绝，连商旅也改道而行了。学子们没了出路，引起知州房文英的重视。他命差役在十六个里公所广贴‘露布’，说是本州学童赴考华州，功名仕途系于一举，然秦岭山上猛虎拦道，屡有学童罹难，经年路绝，学子前途无望。近又考期临近，州署招聘勇者，入山伏虎，如能猎杀以确保考路畅通者，州署准其后代子孙永不支差……”
流岭槽(5)
有学生移来矮椅，拉孙老者坐下。孙老者一说开陈年往事，就忘情去真，他手撑椅背，不及落座，又讲了下去：“商州西山里有个叫紫峪口的村子，村里有一壮汉叫秦仁玉，祖上三代为猎，见州署露布之后奋而请之，知州支给盘缠设宴饯行。秦仁玉携了父亲和长子，祖孙三人深入虎境，潜伏三日，利箭射杀一携子母虎，隔数日，又追杀两只雄虎致一死一伤。秦氏祖孙又入山觅得虎穴，以火药点柴草烧虎骨，漫山恶臭，眼见豺狼虎豹朝华山方向逃窜，才在山路边搭庵栖身，待赴考学童安然去泰然归，方背了三条虎皮返州署复命。州署见秦氏祖孙忠勇可嘉，便为之披红戴花，盛宴款待，又赏道锣一个，并降州谕：秦仁玉伏虎重开考路，准其子孙后代永不支差。这项政令一直执行到宣统三年江湖反正。”孙老者说罢，脚下移步要走，又被几位学生按到椅子上，手里又给塞了茶壶。他一边喝着，学生们一边提了许多问题，有问考生啥时候才不去华州的，有问当时科考过程的。围过来的人更多了，就有几位已长成大小伙子的高小学生，拿草帽轮流给他扇凉。校长孙取仁急得在操场上转圈子，欲过去阻止觉得不妥，不过去阻止也觉得不妥，几次欲言又止，下边还有课程呢，他这样要给学生谝到几时呢?
“咱商州在雍正三年改为直隶州，属陕西省布政司直接管辖，下属洛南、镇安、山阳、商南四县，当时的知州杨宗泽捐出自己俸银重建了商州考院，大约在雍正五年之后学童们就不去华州考试了。商州各县的县试是三年一考，分别在寅、巳、申、亥年的二月举行。因直隶州有丁口粮钱，有专设学额，所以户籍在商州城辖区的考生就不参加县试，而与各县试的录取生一同于当年四月参加州试。州试和院试、乡试、会试、殿试一样，有一套严格的管理制度。当时州署在各地设有廪保一职，专管学童应试事宜。州署给廪保发放廪米以补助生活。州试前夕要张榜公布廪保姓名以防舞弊，各位考生要到廪保处报名，请其为自己作保。廪保要保证该考生品行端正、家世清白，守孝的已满三年，爷辈以下三代中没人当过戏子、龟子、剃匠、皂吏，客籍的入住本地已满二十年。廪保认保之后，考生自己到州署衙门填表报名，写明姓名、籍贯、年龄和父母、祖父母、曾祖父母三代的存殁履历；还要五生互保，就是五个考生互相担保无冒籍、无冒名、无假名、无匿丧、非优娼皂吏子孙。当时考生的品行是一等重要的，张塬有个考生曾经毒死了自己的妻子，州试时他坐在号房里答卷子，忽有一穿白戴孝的女子披头散发闯进来又哭又闹叫他偿命，他吓糊涂了就把自己害死妻子的经过答在卷子上，又口吐白沫昏倒在地，监考官发现后将他就地正法了。所以临考的头一天，一些曾经行为不轨的考生就偷偷到城墙下烧纸祭鬼。”
孙老者不说了，他起身要走，可学生们仍揪住不放，他说哪一天闲了再讲，今儿天太热了。刚要移步，扬头一看，当校长的儿子也在一边侧耳倾听，就说：“读书苦啊，旧学读书只为了做官，哪有你们现在的学以致用呀。高小毕业了考中学、考大学，有出息的还能留洋，学了本事造轮船修铁路开矿山，为国效忠造福于民，多大的前途啊!娃娃们，你们不敢荒废呀!”说着，水火棍一拄又要离开，见围上来几位老师，就笑着挥手说：“给娃讲故事哩，你们见笑你们见笑。”老师们就说：“我们真想听听科举考试的情形哩，这也是知识嘛!”
孙老者就把水火棍在地上捣着，说：“那时候考生夜半三更就起身，臂挎考篮，胸挂卷袋，去考院等候点名。考院门前，四个捻子的大灯轰轰轰地烧着，灯下的大方桌上铺了红毡，州官主考坐在正中，两边分坐廪保、认保。四更鸣炮，州官宣布：本州今日州试，阴间阳间的冤魂野鬼，有冤的伸冤有仇的报仇!说罢目光四下一扫，考生们吓得不敢出气。接着州官手执红笔按册点名，点到谁，谁走到方桌前高唱保人谁谁谁，待认、廪两保答应后，将五个互保考生点齐。州官问：你们五人结保，有无枪手?有无冒名顶替?五人要高声答复说：没有!州官就喊：领卷入场!领了卷子入考院大门，要接受役差检查，解开头发、解开衣纽、脱鞋脱袜，看有无字纸夹带；考篮里只能放笔墨和干粮，考袋里只能装卷纸。检查完毕，考生按卷面编号进入号房，取出笔墨，平息默静，等待出题。”
说话间有人在孙老者肩上捏了一把，看时原是陈八卦。陈八卦嘲笑他说：“叫你演讲你说你不会，演讲一开场又收不住，你滔滔不绝把先生们都晾在一边，这叫扰乱教学秩序啊!”孙老者赶紧拄着水火棍从人群中往外挤，一边笑笑地说：“这就走这就走。”学生们正听在兴头子上，纷纷合臂拦住，那个叫高二石的学生就过去给校长鞠躬求情。校长就对陈八卦说：“叫他讲叫他讲，娃娃们听了会有教益哩!”
孙老者拄着他的水火棍，缓缓地朝外走着，一边对围着他的学生们感叹：“那时候当学生可怜啊!十年苦读，再精壮的小伙子也熬成一把干骨头了。就说那个州试吧，考生点名入座后，州官命令：鸣炮封门!考院大门一关，外挂一把大锁，内插胳膊粗的门杠，任你变了雀儿也飞不出去。知州亲自主考，他顶戴花翎身着官服，端坐考院大堂，提笔用大字写了试题，由协考将题纸贴于木牌，又举牌顺考棚游示一周。考题是一篇八股文的文题、一首五言六韵诗的诗题。考生将考题抄于试纸，即时作答，下午三时许鸣炮收卷，不许延时继烛。光绪二十八年废八股文和试帖诗，改试经古、算术、策论。”
流岭槽(6)
出了校门，孙老者住了声，弯腰拿水火棍在蕃麦地里戳着、刨着。一群学生跟着，高二石问：“爷，你要挖啥哩?”孙老者抓一把土在手里，看着闻着，轻声说：“墒不好，得一场雨。”看爷无力地坐在地畔子上，围着他的学生都有些沉重。孙老者说：“旧学的科举是为了当官，都想坐轿哩，谁抬轿呀?新学的文化是培养人才，人才能富民能强国能给百姓公道办事。”说着把几个娃朝怀里一搂，拧一下这个娃的脸，拍一把那个娃的屁股，说：“你就像个人才!你也像个人才!”一群娃都笑了。他又说：“那时候，考后第三天，大人领了考生天麻麻明就到考院门前等着出榜，寅时鸣炮开门，张榜者头里走，后边跟着龟兹乐人吹吹打打。来到州署衙门的大照壁前，贴榜、挂红灯、放鞭炮，考中者兴高采烈，名落孙山者垂头丧气。被录取的学童由州署造册，报到设在三原县的省学政。第二年，省学政亲临各州府对录取生再进行院试，院试在子卯午寅年的八月举行，三年一次。学童被院试录取，算考中秀才。省学政把秀才名单通知州署，州署张榜后，差役去各乡给考生上门报喜、奏乐、放鞭炮，也领几个赏钱。凡中榜的秀才要集合于州署大堂，头戴银雀帽，身穿蓝衫袍，由州官领了去孔庙朝圣，之后又去拜见州学先生。秀才们在州学学宫继续深造，修业期满后，经省学政岁科两考合格，就可以补廪、出贡、应乡试，乡试在省城进行，也是三年一考，考中了就叫举人。举人就可以当县老爷，也可以当州府县学的教官。举人入京考状元，金榜题名之日，皇帝家的女子就等着给你做媳妇了!”
在一群学生的笑声中，孙老者被牛董、马董扯了起来。牛、马喝退学生，把孙老者拽到一边，气呼呼地说：“那个瞎锤子固士珍，跑到碾子凹教小学去了!”孙老者嗯地一声扭过头来，脑后的小辫儿啪地一声摔到肩上，眉头一蹙，问：“他能教了小学?”就一边拄棍而行，一边自言自语，“这娃脑子好用着哩，要是学了手艺，咱州川就能出个好匠人……”看着孙老者拖了水火棍踽踽而去，气急败坏的牛、马二董又跑到孙校长的办公室。孙校长正伏案写一首诗，落墨两句就写不下去了。“河柳新绿荡春舟，声韵初调试玉喉。”他反复吟着，毛笔悬在竹纸上，一点墨汁在笔尖儿晃晃欲滴。牛、马二人见他这般斯文，反反复复地吟着没完没了，就咣咣地敲了两下桌子，孙校长手一抖，笔尖墨汁掉下，雪白的竹纸上洇出一团黑。牛、马同声说：“瞎锤子竟然到碾子凹教学去了。他能教了学?他能教出一窝子土匪!”
孙校长缓缓叠了写着两句诗的纸，又团在手里，一揉再揉，也不正眼看牛、马二董，就中指一弹，将纸团从窗口射出。他冷峻地看着操场外那棵老柿树，轻轻地说：“这事我知道。我已给碾子凹的何大掌柜的捎了信，告诉了固士珍的品行和劣迹，我说学是你出的资，教员是你聘的任，希望你不要聘了坏人而误人子弟。”牛、马二人说：“咱这南北二山州川上下，旮旮旯旯的私学村塾初小多啦，你这里辞了那里又聘，反正他有些墨水底子屁嘴又能说，不少办学者都是老粗儿，识不破他的。”孙校长回过头来，正眼看着他二人，冷冷地说：“咱又不能把他法办了。”牛、马就说：“七十二行他做啥都行，就是不能教书!你看是这，以你校长的名义，给全县十六里的里乡公所发布公告，给几家有名望的公私高初小学，给咱认识的有交往的，和咱有教学关系的公众人士发函，说明固士珍品行败坏极不宜受聘从教，附上他在本校的恶行丑事，望各方明察。”
孙校长点头同意。事情就这么办了，跑路发函送信都是牛闲蛋、马皮干的。
一队奇兵突然包围了苦胆湾。州河两岸的所有路口，南北二山的六条峪口，苦胆湾八路十巷的所有出口，全都重兵把守。各个交通要冲一律戒严不准行人通过，高等小学的学生不准进校，校内的先生不准出门，到校的学生一律在大门外原地站立。十月的寒露凝结在枪把子上，灰皮兵的黑脸森煞无情。人们不禁疑惑：苦胆湾出了什么事?
天刚麻明，全村的狗就疯咬不停，但是不见枪响，也不见人嚷，是豹子叼狗了?是狼群进村了?孙老者披了袍子喊了海鱼儿提了水火棍就往外走，老三背了金虎引了大嫂十八娃、二嫂饶姐、老四媳妇琴，就一流带串挎了包袱准备走后沟上王山，可是巷口被封，一家人就赶紧退回院子，上楼的上楼下窖的下窖。孙老者先被人拦住，海鱼儿一看是灰皮，就粗声喊叫：“叫你们老连长去!孙老者你都敢挡?没天爷咧!”孙老者和气地问：“到底出了啥事?先上屋里坐呀?事情就事情说也不碍了喝茶呀!”可是，他面前的四个灰皮兵，全都铁青着脸只言不吐，四只枪两长两短，长枪横拦着，孙老者不得移动半步。海鱼儿躁了，捞起水火棍就要抡，却被孙老者拖住。孙老者对灰皮说：“再蛮的粮子，进村过路都得叫我搭话，你们不能糟害了村里人。”海鱼儿喊叫：“叫你们长官来!”
来了一个带挎娃子的，手枪一扬一扬对孙老者说：“这一次来，就找的是你孙老者的事!”孙老者踉跄了一下，海鱼儿扶住，他努出一个苦笑，说：“好啊，那我等着。”说罢，两臂朝后一夹，把水火棍横在后腰，摇摇晃晃着回屋里去了。
流岭槽(7)
金陵寺的大院里，军帐已经架起，大殿二殿山门里外全是背手枪的。张光李耀抬着兜子晃儿晃儿地出现在官路上，几个灰皮兵前引后护着，陈八卦的帽苔子哗儿哗儿地飞扬着，手中的小铜壶白亮亮地反光。从油坊里到寺院山门有半里路。
偏殿的罗汉堂里，已经改置成司令部的形式。陈八卦提着袍子进来，老连长隔着香案抱拳高拱，一边冷冷地说：“按你们后清的规矩，我得给你这红顶子磕头呀。”“哈哈———”陈八卦的笑声没有出口就冷冻在喉咙里，看两排森严的军佐警卫个个扶枪按机，曾勘验过承礼血尸的矮胖子土包子端坐堂上，陈八卦左手提袍右臂僵直地转过一个角度，问老连长：“这是这是———”
老连长把“十子连”手枪啪地拍在香案上，身子重重地落在太师椅上，腰子一靠，二郎腿跷起来，黑眼仁儿斜过去。着便装的矮胖子就以审问的口气说：“流岭槽的何祖升元堂，已经被我们剿了。他们打着光复清朝的旗号，官封了十八省的巡抚和六部朝臣，在我们查剿到的圣旨玉册中，你被封为御前太史，孙老者被封为户部尚书，还有下州川六里十八乡不少里正甲脚都王臣侯爷地被封了官，今日这兴师动众，皆为此来，你得说个子丑寅卯。”陈八卦的嘴张了半天合不上，身子一跌，坐在一只三脚凳上。精瘦细高的土包子就发话说：“查到的其他受封者，老连长都二话不说一律格杀勿论，可对你，对孙老者，咱们得有些讲究。来人啊!”
随着一声吼，三个人被五花大绑着推了进来，后头跟进来十多个甲脚老者，倒头就磕，连声叫着：“我们愿保、我们愿保啊，这是冤枉好人啊，长官宽恕啊!”
老连长一拍大腿掷出命令：“就地正法!”被绑的三个人被手枪队连推带拖掀了出去。甘愿作保的老者甲脚尚未拾起身子，外边就传来三声枪响。
陈八卦说话了。他一手抚着飞的帽苔子，一手掐着小铜壶，他说：“嗯嗯，你们少看一步棋啊，这在兵书上叫反间计。”矮胖子土包子二人同时扬起脖子：“嗯?哎哎?”陈八卦平声而谈：“何祖升元堂又叫毛老道，堂首何根庆三年前挨过孙老者两棍，他烧香不务正道被我们从王山祖始殿撵跑了，他腿上挨了一石头，跑到流岭槽养伤，走路是个趔趄子。”
老连长终于说话了，他问：“真有这事儿?”陈八卦说：“这可以查证。何根庆在祖始殿香房强奸过的妇女也能访到姓名。他曾在王山设坛授徒，最大的特点是好吹，三句话没落地，吹得半空里都是屎星子，所以在这一带本来名声就不好。”
老连长又问：“那他何以会给仇人封官?”
陈八卦说：“这正说明他好吹!他不扯上一些在州川有名望的人，流岭槽的人怎么会信他!他能光复满清?村里三岁个娃都不信!就这么一个傻蛋的几句梦话，居然劳你上来剿斩，小题大作了吧?”红铜茶壶随着他的手势高低起落，亮亮的反光在罗汉堂里上下跳动。
一时间，矮胖子土包子失去了往日包揽诉讼的威风，也没了平日里书写军事文告的潇洒。他们先是黄了脸，继之垂了头，再就紧紧张张地交头接耳。正是这两个被老连长称为四大金刚中的幕僚“参议”，在拿到陈八卦和孙老者被“后清”封官的证据后，又联想到“孙营”到红崖寺清剿南天罩的不力，猜想十八娃她妈、孙老者的亲家母宁花怎么到了南天罩那里就不得回来?再朝上追索到民初反正年间孙老者与老逛山们之间的筋筋蔓蔓，不想不知道，一想吓一跳。这些头头绪绪往一块儿一勾，这不是一个完整的军事政权机构吗?老连长的枕头边岂容他人酣睡，于是就有了这月黑风高夜的军事行动。
老连长轻悠悠地说：“我前日夜里做了一个梦———”陈八卦打断他说：“你是这啊，先把手枪营撤了，鸣锣叫村里人该做啥做啥，所有路口放行，叫学生娃照常上学。”
矮胖子不尴不尬地说：“如果是误会，倒是一件好事，说明下州川还是咱老连长的地盘嘛!”土包子干咳着自嘲道：“天下本无事，庸人自扰之；天下有了事，庸人干瞪眼。咱们宁可刀下求太平，不可歌舞声里闹地震，军人军人，睡觉都睁着半只眼哪!”
老连长吁出一口气，说：“我梦见我逮了一袍襟子的青蛤蟆，醒来了，青蛤蟆蹦得光光儿的。”陈八卦说：“青蛤蟆蹦了，人心也就凉了，一个蛤蟆四两力，你五六千人马的粮秣，咱这下州川六里的百姓可是从来不拖不欠啊!”老连长就说：“这当然有赖孙老者这样的信义之士啦!要么你们办高等小学我捐的银元成封子送呢!”
陈八卦站起来，右手的指头扣着空铜壶，左手袖子一甩一甩地说：“我给你出个主意啊，你看是这，把刚才杀了的人厚葬，再把人家的老小抚恤好。至于下州川六里受惊的里正甲脚和邻里乡亲，你请上一台戏也能把事情搁平。至于晌午的宴，我来设，太阳正端了你把司令部的人带过来，弟兄们喝上一尺子。”
陈八卦说罢，袍子一摆一摆地出了罗汉堂。山门口，张光李耀已斜了兜子杆，老连长在后边跟着，陈八卦袍角提起，正要抬腿上兜子，突然罗汉堂传来“妈呀”一声尖叫，如龙抓狼咬刺客出手，老连长就“咋啦咋啦”地叫着跑过去。这边的陈八卦，手中的小铜壶一扬，两个兜夫弓腰一闪，长竹竿上的袍子就飘起来，那一头乌黑的帽苔子也扑闪着随风而去。
流岭槽(8)
可是没走一百步，老连长的两个挎娃子就跑来掰住兜子头一转，陈八卦就脊背朝前了———他看见老连长在金陵寺的山门口刨手，就仰了身子一台高过一台地随兜子上了寺门前的长阶。
原是矮胖子叫蝎子蜇了。罗汉堂里，大参议矮胖子的头拱在地下，左手握着右手中指将手腕架在后脑上，嘴里妈妈大大地嚎叫。老连长的鼻脸吊着，直朝筋巴干瘦的土包子申斥：“又不是碎娃，大天白昼能叫蝎子蜇了?”
土包子哭也不是笑也不是，鼻脸歪歪着说：“他不是爱古物么?嘴里说着这大罗汉面前的香炉像宣德炉伸手就去摸，这可好，吱哇一声人就不行了。”
老连长直朝陈八卦摊手。陈八卦说：“叫中医先生么!噢，跟前就是孙校长，他熟读《金匮》，能开方子，叫挎娃子去喊一下。”矮胖子跪在地上吸溜，额头的汗搅和着尘土使他成了五花脸。老连长一边背着手原地转圈子，一边不耐烦地说：“蝎蜇蛇咬，立当马下的事，叫什么中医?又不是伤寒痢疾!”陈八卦又说：“那就去叫高卷，那婆娘会土单验方，又简单易行，单方气死名医哩!”
老连长刷地转过身子，如炬的目光盯着陈八卦，一字一句地说：“你不说啦。也不找人啦。又不是治疑难杂症哩。谁不知道你腰里别满了八卦鬼符，打油都使鬼抡槌哩。这事你不管也得管，晌午我还指望他给我支酒哩。”说罢拧身出门而去，二参议土包子和那几个挎娃子也相跟而去，把个陈八卦和倒在地上哼哼的矮胖子晾在庙堂里，那一圈儿的十八罗汉龇牙咧嘴你嘲我笑让人下不了台。
陈八卦长长地嘘一口罗汉堂的土腥霉气，背操着手走过去看那宣德炉。心想这二参议好歹也是个有文墨的，可他怎么就不知古玩行里一句话，“宣德炉十有十假”呢?看那倒霉鬼又拿头在砖地上碰，他就嘘地一声挽了衣袖，左手拇指掐了中指的二节印，口吟“鸡头诀”曰：“天上金鸡叫，地上鱼鸡鸣；二鸡来相会，斩断蝎子精。”连吟三遍，又朝地上的矮胖子吹了一口气，仰天传曰：“太上老君急急如律令!”说罢甩手出了山门上了兜子。老连长目送着兜子闪闪晃晃下了台阶，一回身，胖矮子红红着脸站在身后，看他很轻松地甩着手腕，就鼻子里哧儿地发一声笑，转脸对身边的副官说：“手枪营分三拨往回撤，分别在白杨店、夜村、棣花用饭。”副官说：“随身人等尚有一十八人需要就地安排午饭。”老连长说：“你去办吧。”矮胖子指着飘逸而去的兜子要说什么，老连长竖掌止了，叮咛：“鬼事过后不说。”
村里又恢复了正常的农耕生活。孙老者觉得气儿有些不顺，就坐了小板凳在门背后的土坯上临颜真卿。戒严解除后就有人跑来给孙老者说了这场事的根根梢梢，既然是无中生有孙老者就想总会有人来说个啥，可临近晌午了牛闲蛋跑来说人家大队伍撤走啦，可又派下来十八个人的饭，孙老者说要派饭也没见谁给我说一声!牛就说老连长的副官派了挎娃子要把你叫到金陵寺去，我说这使不得，人家就说叫我跑一步路来请你老出面安排。孙老者就说上次派饭轮到谁家，接着往下排三户又到谁家，说一家做一担糊汤面叫稍微稠些……
安排了派饭，孙老者又执笔于泥水土坯。一个“安”字已临数遍，口里念着“安要写好，宝冠要小”，就把个“女”字写得胖大饱满而头上的屋顶干枯瘦小，几次皆然，看着很不顺眼。正琢磨着，十八娃在厦房打儿子，巴掌在小屁股上铮儿铮儿地响，小金虎像龙抓一样哭叫。孙老者心间一紧，一种突如其来的恐惧浮上眉宇：老连长此行的真实用意难道在此?
偏不偏这时候陈八卦的麻鞋兜夫张光站在了他面前。张光说：“叫你去喝酒哩，油坊里给老连长设了宴席。”孙老者手中的笔悬在空中，笔尖噙着一点泥水晃晃欲滴。他的目光凝滞在麻鞋尖的红缨上，突然一阵恶心，口中就淋淋地泛出酸来。
油坊里的宴会没有往常那么热烈，矮胖子和土包子两个参议虽频频为老连长代酒，可副官们总好像少了以往酒场上斗酒的激情，酒未过三巡就草草收场。陈八卦说是不是今日这茶饭不对心思，俩参议就说老连长的心思是看啥时候才回商县城呀，要不你干脆给掐上一卦?
陈八卦说：“我就算着老连长也该回城了，从香会上传来的消息说，苟县长、毛科长在州城大肆勒索，‘憨团’搜刮的银子整骡子朝西安省送，不少老百姓都朝着龙驹寨给老连长烧香呢!对了，毛科长如今成了毛团长，治安团啊，威风凛凛说一不二，动不动一声就地正法就开枪杀人哩!”
老连长“哼哼”地从鼻孔嗤出冷气，“十子连”的弹夹子，他刷拉拉退下来刷拉拉装上去。大参议矮胖子胀红着脸，一边剔牙一边说：“天不明就出不得手哟!”老连长问：“西安省的情势啊，你都听到啥说法?”陈八卦抚着帽苔子说：“军事上一看天下大势，二看计谋运筹，三看现场实力，最要紧的是人心向背。”老连长鼻孔的冷气化作嘴角的冷笑，他翘起半片嘴角说：“你这是给我大而化之哩，你咋不给我讲些实际的呢?”陈八卦就说：“如今的军队都将过去军中旧称的参议改称了参谋，你为何还喊他二位的旧称呼呢?”老连长刚说了一句：“我叫惯了口———”就有副官来报：“孙校长到访!”
流岭槽(9)
孙取仁抱拳而进，一番礼让之后，就直奔主题说：“想请老连长到咱们高等小学演讲一场。”老连长咧嘴一笑说：“我一个大老粗能讲个啥?叫娃都跟我当粮子?我不忍心。”孙校长诚恳地说：“咱们建校之时，你就捐了善款，开学典礼请你出席你忙于军务，这次好不容易来了，一定去讲一讲，先生学生都要一睹你的风采呢!”老连长也真诚地说：“只要娃们顺顺实实地学，先生勤勤谨谨地教，就啥都有了。是这吧，孙校长啊，今年冬天先生烤火的木炭，准我的，过了霜降就给你办，怎么样?这一向学校顺势着哩么?”
孙校长说：“也没啥大不顺的，就是日前开除了一个学生，这学生扬言要砸学校。”老连长一拍大腿：“他敢!你手段要硬哩，见逛山坯子就给我拿板子咣!以后对考上初中的要戴花、要放炮、要报喜，要引上来见我，我要给发奖!”孙校长拱一拱手说：“那就太好了!你这个决定我回去要在全校宣布，让学生们都竞当优等生。”老连长说：“要叫娃好学上进，就把他大他爷请到学里来，教他老人讲讲当睁眼瞎子的可怜。”孙校长说：“我正好有个想法，秋后农闲了，办个平民识字班，把村里不识字的成年人都叫来，用大教育家晏阳初先生编的《千字课》教他们，三个月毕业就达到能读书、会写信、能记账，大的方向上还要通过识字，培养平民的自立精神、互助精神、涵养精神、改进精神。经过大约三年吧，咱苦胆湾就会养成处处读书、人人明理的风气。”老连长不住地晃着脑袋，眯着眼说：“很好，很好，就照你说的办吧，办成了就朝全县推广，千万不要虎头蛇尾，有啥为难的就给我说。再没别的事了吧？”见老连长已无意深谈，孙校长就道谢而去。
老连长忽而睁圆了眼，对陈八卦说：“你这人啊，能掐会算，可日鬼捣棒槌尽是鸡皮狗毛的事!你看诸葛亮也能掐会算，可人家算的是天下大势，我跟你交往多年，也没见你给我进过一句纵览天下的高论呢!”
陈八卦轻轻拍着帽苔子，一脸肃然。他说：“是这———”遂起身，右手导引着老连长来到书房。
