细雨轻轻的敲打在窗口上，如音乐中舞动的精灵。
书房内，刘凌面对帘外的风雨，低眉信手，琴声泉水一样从指尖滑过。
家是一个可以疗伤的地方，武安国换了一身干净的便装，坐在书房内一边吃着点心，一边静静的听妻子抚琴。
高山流水一样的琴声让他烦躁的心情渐渐恢复宁静。
那琴声中有安慰，有支持，还有对自己想一个人承担所有责任冒失行为的抗议。
他已经将白天的经过告诉了刘凌，牵手走过这么多日子，已经习惯了彼此之间毫无隐瞒。他知道自己的爱人不是个经历不了风雨的娇花，无论什么喜悦和忧伤，两个人都可以分享。
走过去，武安国从背后抱住刘凌柔软的身躯。
“讨厌鬼，不好好吃东西，你又胡闹些什么”。刘凌轻轻的挣了一下，停下琴，抬头迎上了武安国温柔的目光。
一年多来，这双目光深邃多了，古井无波。但是作为妻子，她能看到里边的无奈与不甘。
“对不起，害得你又为我担心”。武安国温柔的说道，犯了错误能主动承认，在刘凌眼中是一个非常优秀的美德，武安国总喜欢把这个美德发扬光大。
轻轻的叹了口气，刘凌知道自己碰到的是命中魔星。温婉的安慰道：“都老夫老妻了，也不必说这些，况且以义父的秉性，这个节骨眼上也不会碰你”。
武安国对刘凌的全局眼光一直比较佩服，却没料到刘凌分析得出这么一个结论，不觉吃了一惊，低声问一句：“什么”？
“义父现在才不会动你，新政带来的乱子越大，他越不会动你。北平新政本来就是出自你的手，优点和漏洞没人比你更清楚，毁了你，整个新政目前就只能以失败告终，也失去了他当初探索的意义。况且现在北方战事正紧，他才不会让朝廷发生太大变动影响到军心。这个皇上能扫平群雄，靠的就是比别人更能分清楚事情的轻重缓急”。
一道紫色的闪电划过傍晚的天空，雷声轻而舒缓。武安国在雷声中顿悟，白天的一幕幕随着刘凌的分析，清晰地在眼前重现。
“白天明着是王本等人在攻，你和费震等人在守。实际上，从周无忧出来说话起，局势已经彻底改变。白正辛辛苦苦写好的奏章，被王本这几个笨人完全浪费。他们不但没让新政损失丝毫，还把盐巴的控制权给丢了。口子开了容易，哪就那么好收回来，商人手中的食盐一直卖不完怎么办，皇家也不能失信于民吧。后来吴沉出来，只能说是找回一点场子，刀子捅得是地方，可惜被李伯伯给带偏到别处”。
“怎么带偏了呢，沈斌还是被牺牲掉了，这个老狐狸”。武安国对李善长放弃沈斌依然不满，小声诋毁
“沈斌本来就是个替罪羊，义父原来就不喜欢沈家，只是不好驳了太子的面子，即便没有这次机会，沈斌早晚还会被拿下来。李伯伯弃保沈斌，却把对新政持更积极态度的朱二推上前台。朱家是江南富豪，与白正等江南文人长辈之间有很多来往，他主管海关，支持新政的人和反对新政的人日后都很难在海关上发动攻击。况且那朱二又是个八面玲珑的人物，看看他在高丽谈判中的手段就知道此人头脑绝非一般。这是一招绝妙好棋，只可惜无人喝彩”。
“绝妙好棋?沈斌本来是执行者，错误在我，却让他背黑锅”，武安国叹息道。和沈斌交情不深，但让别人代自己受过他总是于心不忍。
“你不是一直希望官员能承担自己的责任吗？沈斌主事海关，那么多粮食消失，他自然难脱干系。我倒觉得周无忧说的好，关键不在破坏，在于建设。即使你承担了责任，也解脱不了他。现在关键是要把变不利为有利，趁机达到你想要的目的才是正经。李伯伯示范得很清楚，说得也很明白，可惜你不明白他的苦心。政治本来就没有私德，除非你不在圈子之内。这又不可能，你已经在马车上，坐到了驾辕者的位置”。刘凌的语气慢慢加重，宅心仁厚，是丈夫的优点也是缺点，改变不了这个缺点，他永远都是朱元璋的手下败将。
“我已经在马车上”？武安国若有所思，自己的确已经在马车上，一直坐在驾辕的位置而自己浑然不觉，尽管自己一直是在被动的反击，一直把自己放在一个播种者的位置，实际上，整个大明朝都已经因自己而变。只是自己的政治能力和当朝这些人相去实在太远，在自己那个世界，自己连个小组长都没当过，如何一下子承担起这么多责任？
看着丈夫那忧心重重的样子，刘凌终究心中有些不忍，低声安慰道：“其实你也不必太担心，只要保证马车不翻掉就行了，至于方向，其实凭谁都未必控制得了。仔细想想白天支持你和反对你的人所处位置，就能看得更清楚些”。
位置？武安国仔细琢磨妻子的建议，慢慢陷入沉思。白天反对新政并攻击他的人大多是江南出生的文臣，以文章传世和科举选拔出的官员居多。而拼命为新政说话的人，除了户部尚书费震外，其他大多是北方推举出来的官吏。明初几次科举，上榜的多为南方人，为了地区的平衡，朱元璋不惜两次推翻考试结果重考，并且曾经一度中断科举。但是，变换考题后上榜者依然集中在江浙一带。为了避免官员因地域结成团伙，朝廷下令，北方地区每年要推荐有名望的士绅到朝廷为官，以平衡科举上榜者地域过分集中的弊端。
科举出身的官员，大多家中有一定的田产，族中有人当官，老家的亲戚也趁机借其名号经营土地而壮大家族产业。北方推举出来的官员，则成分及其复杂，大地主、大官僚和读书人都有，这几年北方工商业大肆兴起，这些人或多或少插了一腿。
朝中的武将就更不用提，燕王的旧部在北平占有股份者不在少数，常冒等大将的族人本身就在大肆开办工厂。这几年跟着新政的风头到北平发财的魏国公徐达、开平王常遇春旧部大有人在。
身体猛的一震，在武安国的头脑中，两个阵营渐渐清晰，这里边不但有政治，还有切切实实的利益纠缠。资本虽然刚刚萌芽，已经渗透进政治当中，已经懂得为自己的生存空间而博杀。这个怪物虽然有些畸形，但确实在茁壮成长。李善长只说对了一半，这辆马车不仅仅是要避开前路上人多的岔道，把牺牲降到最小。而是无论谁挡到了马车前边，无论多少人，它都会撞上去，或者给自己撞出一条血路，或者被掀翻于地，除此之外，别无选择。
“资本来到世间，从头到脚每个毛孔都流着血醒和肮脏”。窗外，紫色的闪电划过夜空，留下一抹猩红。
“凌儿，我这样做到底对不对”？望着外边连绵的夜雨，武安国突然很迷茫。
一只温暖的小手塞进他的掌握中。
“无论你做什么，我都和你在一起。我不知道你对不对，但是我知道只要你成功了，我父亲的悲剧就永远不会重演”。
雷声由天际而来，震动着千年古都，震动着森严的金陵紫禁城。
御书房，李善长的身影伴着雷声的节奏被灯光扯得忽长忽短。白天商议了半天，得出的不过是解决问题的方向，具体细节，朱元璋还得和他商议。中书省被裁撤后，权力更强的集中到了皇帝手中，国家管理状况也更多的依赖于皇帝的勤奋。
君臣面前都摆着一大堆奏折，这些都是地方和各部上来的请示折子。李善长要将自己面前的奏折挑拣主要的转给朱元璋，并在奏折中夹上纸条，写清楚自己的建议。入夏以来，夜宿朝房已经是家常便饭。在别人眼中，李太师圣眷更隆，但李善长能觉察出自己的身体日见沉重。
一连串的长咳令人揪心。
朱元璋抬起头，示意太监过去给李善长捶背，关心地叮嘱，“善长，不行就歇一会，朕传别人来替你”。
“谢，谢陛下圣恩，臣还能盯得住”，李善长一边咳嗽一边回答，腿下半坐的凳子已经被汗湿透，轻轻一动就能挤出水来。
好心的王公公端过一腕参汤，示意小太监给李太师喂食。李善长哪里敢喝，挣扎着站起，推开小太监递到嘴边的磁碗。
“喝吧，是朕吩咐他们给太师准备的，善长啊，这段时间辛苦你了，朕没找到合适的大学士之前，你可不能躺下”。朱元璋摆摆手，示意李善长坐下享用参汤。
“微臣不敢”，李善长轻轻的抿了一口，把参汤放到了桌子角上，感激的说道：“为皇上分忧，是微臣分内之事，多少人梦寐以求，天天烧香都求不来这份荣耀，微臣岂担得起辛苦二字”。
朱元璋笑了笑，把面前的奏折向旁边一推，示意太监给自己倒一碗参汤过来，大口灌了下去，清清嗓子说道：“歇会，歇会，咱君臣说两句闲话，太师辛苦，众所周知，开国辅政之臣中，朕最倚仗的还是你”。
李善长依言放下毛笔，也端起面前的参汤品了品，感动地回答：“臣本一介布衣，蒙陛下恩宠，因名主而扬名，位极人臣，岂敢不鞠躬尽瘁。日后汗青之上，提及陛下丰功伟业，必然有微臣之名列于其下，人生如此，心愿已足，臣死亦无撼也……”。
王公公听见李善长的表白，觉得不符合其平时小心谨慎的姿态，微微一愣。借灯光偷眼观看，只见老太师须发尽白，隐隐透出些仙风道骨的清瘦。刚刚咳过而憋红的脸上青筋虬结，淡淡的蒙着层灰色。心里没来由的一酸，眼泪差点儿掉了出来，上前两步，轻轻的抓起羽扇，慢慢的在李善长身后扇动。
“有劳公公了”，李善长被习习凉风吹得通体舒泰，回头抱拳相谢。
“不妨，善长你尽管放开些”。朱元璋豪爽的说道。“太师不过柒拾岁的年龄，休要说些丧气话，什么此生不此生的，咱们君臣总得有始有终吧，你撒手不管了，我找谁去”？
李善长谈谈展了个笑脸，伸伸胳膊说道，“陛下身边人才济济，我这把烂骨头说实话是厚脸皮懒着圣恩不肯给别人让地方。老成持重些的，吴沉、王本两人才能强臣百倍，陛下如果喜欢年少力强，头脑清晰的，北平布政郭璞、工部侍郎周无忧，户部尚书费震都是栋梁之材。况且陛下还有太子、燕王、武驸马这些自家人在身边没用到”。
“王本？太师别和朕说笑，朕是问你正事。王本除了那两笔字外，其余地方不坏朕的事就不错。今天白天那个周无忧倒是有胆有识，做事也沉稳，可惜人望不足。费震又太小家子气，郭璞名声不错，谁知站到朝堂上是否能立得住。太子海事还忙不过来，姓武那个愣头青，那副脾气要不给朕好好改改，早晚朕要打他一顿板子。今天听说他还当面顶撞了太师，善长，不知可有此事”!
“也不算顶撞，驸马只是说，为政者要对百姓负责而已”。李善长笑笑把话题叉开，又引发一串长咳。“为政者无私德，但为政者要讲良心，为政者要负责任”。武安国白天的话又在他耳边回响。咳嗽够了，李善长喘息着说：“万岁，武驸马脾气虽然执拗了些，但确实是个心怀百姓的好官，满朝当中，比他替陛下考虑多的官员也不多”。
“这倒不假，这小子民间出身，读书虽然少，但比起一些满嘴文章的家伙强多了。为政者要负责任，这话也有道理。朕前两天看书，北平有个叫伯文渊的，写了篇文章叫官府之责，也说了这个道理。说什么“老有所终,壮有所用,幼有所长.矜寡孤独废疾者,皆有所养”这些都是官府的责任，官员不但要对皇帝负责，还要对治下百姓生活是否富足负责，说得真是有见地。满朝文武，明白这个道理的真还不多，这几年，人材都出在北平了”。朱元璋听李善长转述武安国的话，提到为政者的责任，赞叹了几句。
“陛下圣明”，李善长听朱元璋提起大儒伯文渊的著作，不知是祸是福，小心翼翼的歌功颂德。自从武安国对他说出目前政治的弊端是太依赖于明君与清官，他就一直处心积虑希望修补这个缺陷。大明的制度出自他手，他希望在有生之年自己设计的东西尽可能的趋近完美。而以前读过的书不能提示他如何去做，所以李善长对于观点新颖的著述非常关注。伯文渊公开发表的任何著作他都未曾放过。有些观点他非常认同，有些观点他虽然不认同，但是非常担心这些观点会给作者带来大祸，总是小心的回护一二。孔子诛少正卯的先例在那摆着，古今儒者都不在乎从把对手从肉体上消灭，尽管对手也是圣人门下。
“圣明不圣明朕不知道，朕和你都比有些大臣当百姓的日子多些，知道的撒是当百姓的苦楚。前些日子王本建议朕把伯文渊抓了，治他歪曲圣人言语，不敬朝廷之罪，他奶奶的当朕糊涂么？朕当即问他，有个姓孟的小子说“民为贵，社稷次之，君为轻”，比伯文渊大逆不道多了，朕是否先把他诛了九族”
李善长听到朱元璋姓孟的小子，不知是谁，先是微微一愣，猛然间醒悟过来朱元璋是拿亚圣孟子奚落王本，笑得不住咳嗽。边笑边说道：“是啊，依臣所见，有个姓李的更应该抄家灭族，他居然说“百姓为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟”，不是公然唆使百姓造反吗？陛下赶快派人把他抓了，迟了这人就逃了”！
满屋子的太监都被逗笑了，不敢大声，背对着墙壁拼命捂住嘴巴。朱元璋笑了半晌，喘息着说道:“他奶奶的，老子今天还说过尔俸尔禄，民脂民膏，让他们好好想想到底是谁养活了谁，莫不成老子自己要造自己的反不成。武小子曾对朕说胸怀坦荡的人不在乎别人怎么议论，凭这一点就比王本他们强！”。
“那陛下为何不把伯文渊招到身边来，听听他对朝政的见解”。放贤才在民间，一向不是朱元璋的习惯。把伯文渊招到京城来，听听他对朝政的建议，对自己修正制度也有所帮助，李善长的建议考虑可谓长远。
朱元璋长叹一声，说道：“朕又何尝不想，但是大贤可能在民间才能成就其贤，到了朝廷，很快就和众人一样了。朕这些年发现，一个人再有贤名，做官没几年，就把自己所说过的话全忘了，昧了良心贪起来花样更多，并且借口总能理直气壮。还不如那些科举上来的后生小子，好歹变坏得慢些。为政者要对百姓负责，说得容易，真正肯为百姓负责的，朕到现在也没找到几个”。
李善长苦笑了一下，朱元璋说得有道理，以前起事抗元，很大程度是因为对官府欺压百姓不满。但大明朝欺压百姓的狗官杀了一批又一批，贪官们总是前仆后继如飞蛾仆火。今天趁着朱元璋高兴，不如把要紧的事先和他说了。想到此，李善长又建议道：“武驸马倒是个肯负责的人，目前应该派他出去收拾北方的乱局，新政出自他手，没有人比他更清楚其中的关键。况且如陛下所评，武侯心怀百姓，不至于坏了陛下的事”。
屋子里的呼吸声一下子止住了，所有人竖起了耳朵听朱元璋的下文。王公公偷眼看看刚才笑得面红耳赤的李善长，心中着实纳闷这个谨慎的太师今天怎么突然胆子越发大了起来。
“朕正有此意，这小子赚钱还有一手，脑子也够用，刚好替朕检查一下为什么小小天灾折腾得这么厉害。北平的事情也确实需要个人去料理，只是他为政经验太少，朕怕他把事情弄急了，反倒不好收拾”。沉吟了一下，朱元璋回答道。派武安国去给震北军解决后顾之忧，对付北平的股灾和军火库被烧问题，捎带着在路上检查一下各地救灾情况，的确是个非常好的选择，但是这小子一旦出了京城，可谓是虎入深山，再招回来就不容易了。为此，他已经犹豫了很久，白天不肯治武安国考虑事情不周之罪，就是为此缘故。李善长不知是太擅长揣摩圣意，还是不约而同和朱元璋想到了一处，提出的建议正中其心事。
“陛下，武侯虽然贵为驸马，但出去替天子巡视边疆，不领兵权，不算违背律法。况且作为钦差大臣，在地方无具体职责，陛下朝中有事需要听取他的建言，可以随时招他回来。”李善长怎会不知道朱元璋怕什么，小心地提醒道。
“这个建议甚合朕意，只是武小子太过刚直，还需要一个好帮手才行”。朱元璋被李善长说中心事，老脸微微一红，连忙找借口掩饰。钦差大臣是个让他非常满意的提案，表面上权力非常，实际上所有权力全凭皇帝一句话，随时可以收回。
“这，微臣一时想不起谁能担此重任。微臣觉得驸马是可塑之才，希望陛下多磨炼于他，为日后留为备用。”
李善长明显有托政之心，朱元璋对这一点也看得非常清楚。想想刚才李善长所说的心愿已足，虽死无撼的话，心里不由得一软。好言回答道：“朕知道你以武驸马为汉之周亚夫，唐之徐世绩。但其毕竟太年青了，为人太执着了些。太师，朕这回要跟你借个人 ，驸马李祺处事稳重，朕一直未曾大用，这次朕亦想和武安国一并派出，不知太师可否舍得”。
驸马李祺是李善长的亲生儿子，朱元璋此举明摆着是给李善长一个恩典，李善长如何不知，当下谢恩。“谢陛下恩典，李家父子蒙受皇恩，万死不辞”。
“免了，朕对大驸马放心得很，只是希望武小子不要辜负了太师的举荐之恩和朕的信任才好”。朱元璋终究还有些不放心武安国离开，嘴上不好说明，叹了口气，眼睛透过玻璃窗向北方看去，遥远的北方天际，乌云沉沉，闪电不断从云中裂出一条条口子。
乌云沉沉，闪电不断从云中裂出一条条口子。撕裂黑暗，又被黑暗吞没，撕裂黑暗，又粉身碎骨于黑暗之中，周而复始，无止无休。
骤雨初歇，玄武湖畔，烟波浩淼。大江小河，白水奔流。
岸上的出租马车生意顿时好了起来，到处可以见四轮马车风驰电掣一样在街上奔跑，伴着叮叮当当的车铃声，泥水溅起老高。来不及躲避的行人可就遭了殃，刚浆洗的衣服上如同被人兜头泼了一身泔水一般，从头脏到了脚。
“找死啊，你”！没等行人生气，赶车师父先回过头来骂上一句，这叫没理也得先站三分，先下手为强。当行人缓过劲来回骂时，车已经跑远了，追也不及。
京城赶车的师父都是出了名铁齿铜牙，天南地北，上至国家大事，下至市井传闻，无一不知，无一不晓，指点江山，品评人物，端的有天子脚下的气派。乍来京城，不知道的真以为这位赶车的师傅是未得势的卧龙，整理鱼杆的姜尚。
要是碰上坐车的也是个喜欢聊天的主，一路上绝对不会寂寞。京城赶车这活讲究的是眼观六路，耳听八方，一边躲避过往车辆行人，一边分心二用和乘车者吹牛（南京话，特指聊天，无贬义）。
无论何时，最热门话题总是朝廷的人事变动，哪位官员升迁了，那位官员被皇上打了屁股，是因为哪个妃子吹了枕头边儿风，有那个烟雨楼的头牌姑娘上了阁老的床给七大姑的小侄子的表舅的外甥换回了个好差事，管他谣言是否合情合理，总能分析得似模似样。
最近朝廷人事变动剧烈，也确实给赶车的师父们提供了大量可发挥想象力的话题。十天前，王本、估佑、袭斅、杜斅、四大学士因年龄太大而致仕，年龄比他们还要大些的户部尚书费震却补了大学士的缺，并且不再兼任户部职务，专职给皇帝分忧。费震入了阁，却依然领一品尚书俸，而大学士的俸禄本来为四品。其他几个新补的大学士邵质、吴伯宗职别也在从三品到正二品不等，高于正四品。这一举措无形中把四品殿阁大学士的职别向上连擢了几级，愈发显得位高权重。
户部侍郎郭恒擢为户部尚书，这位新任尚书的名气十分响亮，洪武初年的探花，两江第一大才子，做得一笔文章，打得一手好算盘。在户部任职几年，多次奉命巡视地方钱粮，每次归来都能上一篇切中时蔽的奏折，深得皇帝的欢心。郭恒做人又懂得逢迎，在京城官员中口碑极佳。不过据车夫们说出京城二百里，此人的名声就要打个对折，偶尔有出过远门的，则带回很多不好的传闻，民间很多笑话也是不指名的针对这位才子大人。
除了关于这几个大学士和尚书们的奇闻逸事，车夫们最喜欢分析的还是二位驸马结伴出巡的新闻。鉴于去岁收成不佳，朝廷下旨，今年秋天免畿内、浙江、江西、河南、山东、河北税粮，驸马督尉李祺，平辽侯武安国奉旨巡视灾区，赈济百姓，惩办办事不利官员。据说是给了尚方宝剑，先斩后奏。那李祺还好说话，有名的文雅君子，干驸马武安国可是个杀人不眨眼的魔头，当年提八百乡勇灭了纳哈出肆万铁骑，万马军中单手捉了敌军主帅乃尔蛮，一万勤王兵马压住胡维庸叛党，小儿闻其名不敢夜哭。
“这回由南到北的大小官儿们可得小心了，听说武驸马据说连皇上都敢顶，手握尚方宝剑，那还不是一路杀过去，见一个贪赃枉法的灭一个”。听赶车的师傅聊白活得过瘾，车里的乘客嗡声嗡气地搭腔。这个乘客一看就是北方人，块头一个顶别人两个。两道剑眉下面一双铜铃般的大眼，平添几分英气。只是目光有些散，看人的时候总是像盯着远方的样子。这种眼神车夫们在番邦商人中偶尔见过，据说西域那边千里无人，行商们总是远眺，久而久之，目光就收不回来就成了这幅样子。不过这样眼神的商人的钱都好赚，因为见人见得少，所以有人陪他们聊天，他们特别高兴，一不小心，给的小费比租车的钱都多。
“可不是么，剥皮的县令，敲骨的知府，从扬州到天津的七品以上的官员们绑成一排，挨个拿刀砍过去问贪污之罪，保证没有一个冤枉的。还就得武爷这样的人去收拾，心软的干不了这事，什么灾荒啊，我一个远方亲戚是河南的，他说那里灾情本来不重，当官的为了搂钱，把官仓里储备的防灾粮食全偷着卖了，这才导致饿死人”。提起当官的来，赶车的就一肚子仇视，衙门里的差役、胥吏个个伸手，即使在天子脚下也少不了交冤枉钱，这两年钱是好赚了，但官府收得也越发狠了，每天忙得要死，依然剩得不多。
“也没您说的那么坏吧，我从西域到中原一路走来，大明朝的官员还是最讲理的”。乘客低声解释，按照他的观察，大明的吏治尚属优良，比起蒙古诸汗国的波斯、大食官员操守要好得多。
“那是他们没顾上刮你，陈爷，您可得小心，别让人知道你的买卖值多少钱，你做得越大，他们刮得越多。官场上规矩，不能刮得你折了本钱下次不敢再来，但也不能让你一毛不拔给别人作了榜样”！赶车的好心地规劝，从谈话中知道这个乘客是个外乡的生意人，他觉得自己需要给老实人一点儿提醒。
“谢谢师傅，我注意就是了。我和你打听一件事，您得给我分析分析，我觉得您说得很多事情都特别在理儿”。姓陈的乘客高兴地接受了车夫的好意，回敬了一个马屁，顺便拓展一个新的话题。
“说吧，我要知道就言无不尽，咱哥俩今天对脾气，搁别人我还真不扯这个淡”！长鞭清脆的挽一个花，刹那间顾盼有神，意气素霓生。
“你说那个武爷不是到北边去帮助燕王么，怎么还在路上耽搁，北边的战事他不着急啊”！
“着什么急，听指挥学院的学生官儿们说，军队实力差不多时，打仗打的是谁家底厚，况且咱军队也比他们强。甭看蒙古人前一段时间攻得凶，除了冯胜那一路开始讨了些便宜，哪里还曾前进一步了。你读书识字，买份《江南新闻》看看不就成了，战况那上边都有，我天天听邻居的读书人念。西线有蓝大将军在那坐镇，都灭了鞑子好几回了，缴获的马匹一群群的数都数不过来。东线燕王和汤老将军联起手来，还怕他个鸟金山部，要我说不用打，光耗就能把鞑子耗趴下。眼前有灾荒是真的，可前些日子沐侯爷降服了西南三番，敲了不少粮食回来，正着大船向回运呢。我看武侯这着是先把后方稳固住，让震北军没有后顾之忧，等蒙古人耗得精疲力竭了，他才去拣现成便宜”！赶车的综合自己听说的情报，得出同行中公认的结论。
“那依你的意思，蒙古人还是要输”？乘客吃了一惊，暗道京城的百姓就是不一样，看东西看得都比别人全面。
“不是我的意思，这是老天的意思，当年占着整个中原都没打过当今圣上，如今在塞外还能扎什么刺，还不如趁早降了。这两天海关加了五倍棉布的税，言瞅着羊毛就得涨价。捣腾点儿羊毛来中原卖，赚了钱再买东西，平平安安的发财，比打仗不强。这天天刀光剑影的，损失多少钱啊。我不是蒙古人，我要是鞑子，就老实儿着放羊去，谁当皇帝关我屁事，赚点钱比啥不好”。赶车的师父念叨起战争，总觉得蒙古人不会算帐，打来打去的，人没少死，地盘也抢不到，不如老实做生意图个平安。
姓陈乘客听了，若有所思。沉默了半天才问道：“老哥，武侯爷走了几天，现在过江去追，能赶上不”。
“你赶武爷啊，我还奇怪呢，大清早儿到码头干什么，你找武侯爷有事情么，你是武侯爷的亲戚还是朋友，你们怎么认识的…….”？
一连串的问题让乘客无从回答，好不容易等赶车的停住嘴巴，才低声说道：“找武侯爷做笔大买卖，我们有生意上来往”。
“陈爷，看不出来，您还是做科学院那些新东西的，不简单呢，凡是做那些东西的都是大财主，也从那上面没少赚了。得，码头到了，您抓紧去赶那班快帆，周记那个跑得最快，武爷走了七天了，先奔的河南方向，发了财别忘了再照顾我的生意，这么大块银子，谢您赏了，我给您向前再赶赶，慢走啊，路上小心…..”赶车的把式满意的将一块足够半两的银子揣进怀里，今天这趟活拉得值，没等要高价就被给了个超高价，要是每天都有这买卖，不到半年就能自己开车行了。望着江边等船的陈姓乘客宽阔的背影，除了一丝感激，心中还有几分疑惑，这人，到底是干什么的，按理说做这么大的买卖怎么着也有个专车啊，不对，这人背影怎么看上去像个鞑子？
赶车的话不假，运粮的船队没几天就到了京城，传闻大批的船只没入江，直接奔山东去了。这些粮食来自两广，一部分是徐辉祖征集来的，另一部分，却是沐英以武力夺来。
且说西平侯沐英平定了云南，孟养、蛮莫、葛里诸地土王皆降，接受朝廷封号，乌斯藏入贡。借平定云南之势，沐英挥师南下，问缅甸、暹罗襄助梁王、安南纵容盗匪入寇思明之罪。分兵三路，一路自元江奔升龙（河内），一路出孟垠借道八百国（今泰国清迈），一路由沐英亲率，取抹来，洞吾，直逼白古（缅甸勃固）。三个小国如何抵挡沐英的虎狼之师，丧城失地，不得以遣使节谢罪。时平南军亦为瘴气所苦，沐英不为己甚，许其和，着三国各贡稻米四十万石，分七年交割，第一批却要十万石，一月内送到思明府，否则必灭其国，绝其祀。想那安南、暹罗等弹丸之国，一年才产多少稻米，一下子要交这么多，只刮得府库皆空，百姓家无余粮。或劝沐英高抬贵手以积阴功，沐英正色曰：“若得我中华百姓无饥，英纵入地狱又如何”。
须臾稻米交齐，闻听武安国出巡，沐英有意成就其功名，遣帐前爱将高乐山借广东水师舰船押送稻米直奔淮安府，水路运往山东、河南等地。两广布政使徐辉祖亦征集稻米十余万石北运，粮致，江北灾情少解。
武安国可不知道有人在后边追赶自己，奉了朱元璋的命令和大驸马李祺北巡，河南等地受灾的情况令人触目惊心。已近夏末，路边棉花已经开始放桃，再过一、两个月就可以吐絮。田间小路上，个别大户人家雇佣的打手，日夜围着自己的田地巡逻。据地方官回报，夏季以来，械斗事件时有发生，一路上到处都可见被愤怒的饥民捣毁的棉田，露出一块块烧得焦黑的荒地。
灾难面前，地方官员的反应体现了其治政能力的优劣，少数地方基本没有受到到歉收的冲击，官府和当地士绅携手从湖广等地购买粮食，稳定粮价。贫寒之家每天早上也能到粥厂领上一碗稀粥，不至于饿死。大多数官员顾及到辖地的脸面，尽力保证了城市里的粮食供应，至于偏远乡村，只能任由百姓逃荒要饭。个别聪明官员想出了不影响自己仕途的“良方”，大笔一挥，在交通要道之处竖起若干牌匾，上书“逃荒要饭者皆为无赖刁民，全家治罪”，牌匾下边再放上几个木笼，枷上几个不听话的，所治之地倒显得最为太平。
武安国不喜欢坐轿子，李祺也只好陪他骑马，二人并络在路上急驰，钦差的仪仗每每被丢下百十里，闻讯前来迎接的官员也经常扑空。才几天的功夫，就有钦差大人喜欢微服私访的传闻在地方官场上撒播，唬得做了亏心事的官儿们个个胆战心惊。两个驸马一个是靠山强硬，一个是胆大妄为，不知是谁下手更狠一些。沿途处理了几个特别出格的官员，没等过南阳，二人威名已传到开封，官员之家本来习惯朱丹其门，以显富贵，闻二人将致，悄悄的将家门涂成了黑色。
“兄弟，你大局观不错，就是心地太仁厚，不懂得弃子”，李祺轻轻放下一粒黑子，将武安国挣扎了半天的一小片白棋尽数吃下，语重心长。
看看这局又大败亏输，武安国不住摇头苦笑。一路上兄弟二人公事完毕较量围棋，自己每局皆输。本来二人棋艺相差没那么远，只是武安国心思早就飞到了北平，根本就是心不在焉。半个多月，现在才到洛阳，这慢吞吞的巡视下去，到了北平，也得冬天。有心把李祺一个人甩在后边赈济灾民，无奈出京前朱元璋当面叮嘱，不要太快去北平，留一点时间给郭璞自行处理危局，“郭璞是个少有的能吏，这点小事朕以为难不住他，你这回是文官，走得慢些，顺便替朕体察一下民情，等到了北平，估计开头那个乱劲儿也过去了，背后的人也该露出脑袋瓜子，这时你再替朕好好收拾他们”。
临行面授机宜，是钦差大臣必经的手续，皇帝总是要把代天巡视的目的将清楚，以免大臣误了正事。只是武安国的面授机宜时间特别长，长到从下午开始一直延续至半夜。
“此去事关重大，朕总是觉得按道理灾荒不会这么严重，朕当年在民间，饥荒碰上不少，但从来没这么古怪过，这事十分蹊跷，你下去给朕好好查查”！
“徐辉祖已经征集了一批粮食，湖广的商人还会自行运一部分粮食过去，今年的日子百姓差不多能熬过去。可惜这个时候补种什么都来不及了。朕已经悬赏，让你的科学院博士们看看能否鼓捣些可以晚种的种子出来，以防下次再有灾荒发生”。
“科学院的事情让凌昆先盯着，大臣们现在精通计算还是少，唯有你们这些人能担得起这个责任，这回下去看到贪赃枉法祸害百姓的地方官，你就直接杀了他，无论官职大小，朕都给你先斩后奏的权力”。
“……”，既然用了，老朱就要把人的能力发挥到极致。
所以武安国尽管内心里急得如火烧火燎，表面上还得认认真真的享受当清官的感觉。白天到了洛阳，召集地方官员，当场将偃师县贪官李萱柳拿下，押往京城问罪。看着地方官员一个个面如土色的样子，武安国于心十分不忍。大明朝的官员俸禄极其低，自己那个时代倡导高薪养廉，没少拿明朝官员的底薪说事儿，有一种说法是大明朝的吏治败坏，全是因为官员付出与收获不均衡造成。今天看看这些地方官员战战兢兢的样子，武安国不由得动了几分恻隐之心。倒是驸马李祺不依不饶，捧着尚方宝剑放出狠话来，要么官员们把倒卖粮食的款项凑出来，要么就追究到底。
“我不是不舍，我是觉得这些官员也不容易，每年那点儿俸禄的确清苦，又不是每个人都能像我这样能做些生意。反正粮食也没了，我们拿沐英给的粮食补上，让他们下不为例就是，真要杀下去，恐怕这河南的一百多个官儿没几个不掉脑袋”!武安国虽然恨这些贪官误国，却认为他们罪不致死。按大明的刑律，送到京城去的，恐怕都是剥皮实草的结果。况且离家的时候刘凌曾吩咐自己尽量少结冤仇，不要给朱家当杀人的刀子。
“对他们留情，老弟你怎么没当朝斥责王本那幅劲头了。你今天就听到这些狗官的哆嗦声，没听到他们治下百姓的呻吟吧。这河南是膏腴之地，天下粮仓。要什么样的贪法才能把这里的百姓弄得吃不上饭？我今天发个狠，明天这钱就能交出来，咱们把钱还给河南百姓，好过给这些当官糟蹋。想不掉脑袋好说，老实的把窟窿给我堵好，这几年我巡视的地方多了，凡是百姓生活穷困的地方，那当官的肯定是个王八蛋。他们黑，他们恶，我只能比他们更黑，更不讲理！”李祺咬了咬后槽牙，把武安国的又一片白子收拾了个干干净净。
没想到半生尽和稀泥的李太师居然有这么一个铁面无私的儿子，武安国有些不敢相信自己是否在梦中。李祺路上的所作所为，已经是不止一次让他诧异。想到朱元璋评价驸马李祺处事稳重，要自己好好学习之语，不觉哑然。仔细想了好一会，才慢慢地说：“只是这河南的官儿这么多，我们得查到什么时候，山东、河北我们还没顾上，北平那边也不能去得太晚”。
李祺抬头看了看武安国，借灯光看见从前那张英气勃勃的脸不知什么时候已经爬上了淡淡的皱纹，叹了口气，说道：“兄弟，做官之道，不能心太好，要讲究恩威并施，有了霹雳手段，方显菩萨心肠。今天我吓他们一下，他们才会老老实实补救自己的过错，然后我们再好好安慰他们，宣布以前的事情到此为止，不再追究，让他们吸取教训。这样他们才会感激你，服从你的命令。我父亲说你天纵英才，只是缺少治政的经验，要我好好辅佐你。论年龄我比你大些，你依我的建议行事应该没错，北平的事情你不用担心，郭璞做了这么多年的官，道行高深，不出手则已，一旦出了手，天底下没几个人能玩得过他。无为而治，并不是代表当官的无能，况且你的靖海侯兄弟一直没有动静，五万水师蛰伏两年了，还能睡着不成”。
郭璞、曹震、水师，三年了，多么遥远的事啊，油灯随着李祺的话突地跳了一下，蹦出个火花来，在灯罩里炸开。眼前的景色渐渐昏暗。往事如梦，背负着千斤重担的旅人依然记得那梦里的温馨，兄弟，我回来了，当年的诺言还在吗？
为了迎接钦差大人的到来，河南府的官员没少花了功夫，座落在洛阳城内的河南府衙被打扫得一尘不染，花园里的石头凳子至少擦了三遍。十多天之前，知府大人全家就从府衙内搬了出来，以示对二位驸马都尉的恭敬。
清早打开府衙大门，鼓官梅老爹磨磨蹭蹭地拿了块抹布去擦府衙门前的大鼓，鼓身新漆的红装映衬着梅老爹有些皱巴巴的衣服，越发显得他日子过得窘迫。
都道是鼓声一响，黄金万两，衙门口掌鼓的差役虽然属于没有薪饷的白员，可收入却在衙门里排得上号。偏生梅老爹命中无财，今年春天花了好几百两银子，好不容易买了这个差事，没等收回本儿来，却赶上钦差大人巡视河南。半个月前衙门里就贴出告示，严禁百姓去府衙附近威胁钦差大人安全，否则全家按律问罪。没人击鼓鸣冤了，梅老爹也收不到击鼓的孝敬。钱庄里可不管他的收入是否稳定，讨债的伙计堵门要钱，把门坎儿都踏低了三寸。
这钦差大人一天不走，他的孝敬钱就一天拿不到，每天看着后院里进进出出的随从，梅老爹私下里不住地烧香，“财神爷啊，赶快让两位驸马走吧，我可就买了一年的差事，过一天少一天啊”。
“站住，你，干什么的”！身后突然传来一声大喝，吓得梅老爹手一哆嗦，抹布差点掉在地上。
“赵二该死的王八蛋，你就不会小声点儿，惊动了钦差大人，看不剥了你的皮”，梅老爹低声诅咒了一句，转身再看，这回他手里的抹布彻底掉到了地上，高记钱庄的大伙计韩山领着一个英俊后生，正向他走过来。
“我们找他”，后生根本不买赵二一伙衙役的帐，细细的手指直接点向梅老爹的方向。
看到债主上门，梅老爹肚子里再生气也得装出一幅笑脸，对赵二打了个手势说：“老赵，我的朋友，不是外人，借过，借过，给弟兄们添麻烦了”。
“梅先生的朋友啊，那你们就过去吧，有事尽量去家里聊啊，这是衙门口儿，别让老爷看见了大家都不好担待”。赵二挺给梅老爹面子，这个梅老爹原本是个落第秀才，有功名在身的，家道败落了才混衙门饭吃，人虽然邋遢了些，平素大家写个信算个帐什么的还用得着他，所以关系走得比较近。
“这我知道，您忙，您忙”，梅老爹接连打恭，先把赵二送走，转过头涎着脸对钱庄的伙计说，“韩爷，什么风把您给吹来了，我正听差，招呼不周之处您多担待，要不这样，您先到拐弯处的茶馆等我一下，咱们一会好好谈谈”。
“西北风儿”！姓韩的伙计眼皮一翻，把头扭到了一边，阳声怪调地说道：“老梅啊，怎么着你也是个读书人，这欠债还钱的理儿你得讲吧。再说了，这钱庄可有你家知府大人的股份在里头，你欠了钱庄的银子，就是借了知府大人的银子，咱河南的规矩你又不是不懂，赖帐不还可是要站笼的”。
“韩爷，韩爷，求您宽限两天，过几天钦差走了，我就先把这个月的利息还上”，梅先生脸色登时一片惨白，冲着伙计不住的做揖。欠了高记钱庄的钱，梅先生后悔得肠子都快青了，当初为了谋这伤天害理的差事，明知是高记钱庄的利息是徐记票号的四倍，还是禁不起赚钱的诱惑。没办法，那徐记只借钱给正经营生，自己这种没清白人家担保的白员人家根本不借。
“宽限，老梅啊，怎么着我们也是乡亲，乡里乡亲的我也不能把你往绝路上逼”，姓韩的伙计仰着脖子，抽羊颠疯一样抖着腿儿，皮笑肉不笑。“那笼子里的囊球你又不是没见过，任是铁打的身板，五天下来，不死也得落个残废，你一个读书人，估计撑不了两天吧。”
“您老高抬贵手，您老高抬贵手”。梅老爹脸色愈发苍白，几乎都摊倒在地上。
吓唬够了，伙计讨好地对身边的后生使个眼色，嘬了嘬牙，“啧，嘶，你说叫我怎么办好呢，我也是没法子啊，这是我们总号来查帐的辛先生，什么话你和他说吧！”
“是，是”，梅老爹伸出袖子抹了抹头上的汗，把快垂到地上的头抬向上抬了抬，向和钱庄伙计一起来的人施了个长揖道：“不知辛掌柜驾到，失敬，失敬，茶馆就在不远，掌柜的前面请，小的给您上杯今年的信阳茅尖儿，您大老远来了先喝口茶，消消暑气”。
年青后生被他晒熟了虾米般狼狈样给逗笑了，“噗嗤”一声，带着股说不出的妩媚。梅老爹闻得笑声不觉一愣，忍不住抬眼偷看，只见一只纹满了异域花纹的玉腕轻轻地搭在一张妖娆的脸上，一双碧蓝色的眼睛恰巧也在打量自己，目光相遇，传来一股消魂夺魄的流波。纵使四十多岁，梅老爹的喉结依然不由自主的上下移动了好几下，身子一晃，差点儿没栽倒。好不容易稳住心神把目光转向姓韩的伙计，后者早已痴了，一道亮亮的白线从嘴角直落到了前大襟上都浑然不觉。
我他妈的今年流年不利，碰上妖精了。梅老爹肚子临阵念了几句经文，结结巴巴的说道：“姑娘，掌柜的姑娘，此地是衙门口，不方便讲话，您看咱们是不是去茶馆坐坐？钱的事您别急，我家里还有处祖屋，明天就出手。您多少给我点空闲成不”。
“钱的事不急，喝茶也免了吧，我找你办点儿小事，用不了几分钟，你要是答应下来，连本钱带利息高记都不要了，这点儿小钱我还能做得了主”。妩媚的妖精讲话倒是很利索，可就是话里话外透着股子阴寒，让人在大太阳底下也脚后跟发凉。
