太监在叶随风手中拼命挣扎，本来就千细的脖子更加千细。“我，我这事帮理不帮亲，天，天子则被万民，不，不能让，让蛮夷之地笑天子护，护短”。这事御书房议政时，即为阁老地公义，情急之下，他原封不动地给背了出来。
“叶兄，放下她。他是天子的近臣，我才是此行的正史”，姑苏朱二轻轻地握住叶风随地手腕，力量不大，却如千钧重担一样将叶风随的手从半空中压了下来。“此地距马六甲甚近，叶兄切莫因一时冲动引起两国误会”。
此地距马六甲甚近，这句话别后包含了无数玄机。叶风随松开太监的脖领子，躬身赔了个不是，“叶某鲁莽，忘记了天子圣明，怎会听信宵小之言。公共恕罪，恕罪”。借俯身捡起圣旨地功夫，将腰间一块血色珊瑚坠解下来，连同圣旨一块赛回来姓高的太监手中：“还请高公公回国后替叶某等人分辨几句，说明大伙是遭了本国奸臣陷害，那封国书是奸臣盗取我王印信所写，某等将不胜感激。”
“这个”，高公公惊魂稍定，偷偷摸着手里的珊瑚坠子，品位着叶风随言下之意思。
“来人，准备茶点，请公共到后堂休息。咱们原来准备奉给大明皇帝地登基贺礼，也请高公公检查检查，看看有没有疏漏之处。化外之民，不通礼节之处，还请公公指点”。叶随风当机立断，派人将高公公和一干随从引向后殿。
这么爽快的话，高公公岂能听不出来其中意思，登时眉开眼笑，将刚才茶点丢掉姓名地井下统统忘到脑后，笑嘻嘻的说道：“哪里，哪里，咱们都是天子臣民，为天子效力乃份内之事，还分什么彼此，分什么彼此。。。”。看了看老态龙钟的姑苏朱二，觉得刚才自己的作为实在丢脸，连这个老糊涂都不如，媚笑着对朱江岩说道：“朱大人，难道你不来帮万岁检点，检点么”？
姑苏朱二脸孔发烧，真为自己有这样一个伙伴觉得惭愧，摇摇头，苦笑着说道：“高公公自便，朱某非识货之人，一切请公共拿注意”！
这个老糊涂还挺识趣，高公公笑得心都快炸开来了，边向后殿走边想：“也不能让朱大人吃亏，他是正史，抹不开面子收人贿赂，待会我多那一份，替他捡几件值钱的东西，海盗崽子们的孝敬不拿白不拿”。
“大伙散去吧，我陪着钦差大人检查一下咱们这个港口，叶刚，你带勤查大人的随从去驿馆休息，好好招待。每人先送二十块金币算见面礼”！叶随风仿佛顷刻之间忘却了种种不快，笑着吩咐。
“谢叶将军”，钦差随从们惊魂稍定，刚才双方剑拔弩张的情形还印在大伙的脑海里，冲突起来，这几个人根本不够给南洋群盗塞牙缝。看了看姑苏朱二，见上司没表示反对，高兴地跟着叫叶刚的年轻人走出大殿。
见朱二的不下走远，叶风随再次吩咐：“程思远，你去港口通知守卫，今天的船只许进不许出，告诉渔民说孟加拉海盗要前来复仇，让他们今天不要出海”。
被唤作程思远的小将从叶随风手中接过令箭。临行之际，轻咳几声，将一口浓痰吐到姑苏朱二脚下，“呸，赞中国人为什么老挨欺负，就是有这么一帮自以为公正的家伙，帮着贼人陷害自己的同胞，汉奸”！
朱江岩笑了笑，任由那口痰摆在自己脚边，任其自干。
“朱兄，为什么是你”。安排好了一切事务，南洋叶公子转过身，缓缓走到老朋友姑苏朱二身前，带着积分伤心积分不甘，积分失落责问。
“是啊，为什么是我”。姑苏朱二看着对方的眼睛，笑容是那样苍凉。
邵云飞静静的看着大殿中的好友，心里乱成了一团麻，这些天终日围着叶风随左右试探。原打算说服叶家舰队坚守南巫里。充当捍卫大明海疆的第一条防线。瘸子帖木儿入侵大明的最可能路线大多数在北方，其中丝绸之路南线最适合大规模行军。林撒麻尔罕沿火站河向东南至热海，翻越天山南麓，沿塔里木河至昌蒲海，然后穿越赤斤蒙古，从蓝玉手中夺取居延海修整，夺取凉州，以甘凉地区为进攻中原的立足点。这条路线上有两条大河堤供人与牲畜的饮用水源，以帖木儿在大漠作战多年的经验，必然视为首选。但沿途要经过亦力把里，叶尔羌和吐鲁番三家蒙古汗国，难免会经历一番苦战。当大军到达居延海时，蓝玉麾下的定西军将士以逸待劳，瘸子纵使获胜，也要付出极大代价。若瘸子选择从海上进攻大明，以眼下其刚刚征服土尔其帝国，阿拉伯海各诸侯国舰队均归调遣的强横实力，首战必夺南巫里。取得这里，就可以进攻马六甲，控制了整个马六甲海峡后，帖木儿的军队及仆从就可以从达卡登舰，如蝗虫一般飞向大明。
前些日子帖木儿下这么大本钱对付一支小小的探险船队，十有八九就是打从水路进攻大明的主意。南巫里在大洋中位置突兀，已经成了实现海上进攻计划的关键一环。危机时刻，若沐家和南洋好汉联起手来，可将帖木儿的海上计划全盘卡死在马六甲海峡上。可现在大明和南洋众豪杰已经成仇敌。大明朝在关键时刻从背后捅起了自己的同胞一刀，邵云飞怎还有脸面说服叶风随等人念在同是汉人的身份上全力捍卫大明呢？
“也好，叶某早就应该料到今天”。叶风随突然展颜一笑，目光微寒，屋子里的气温仿佛一下子就降了数度，连同帘外南洋特有的明媚日光也随之暗了暗。
“是啊，即已开始，何惧结束”，姑苏朱二淡淡一笑，如吐禅机。
侍奉于帅殿内的南洋武士俱将手按到剑柄之上，方才不是叶风随拦着。两个传旨的明朝使节已经被大伙撕碎，什么狗屁皇帝，什么狗屁圣旨，南洋兄弟们建立这个国家时，他出一分力气没有？现在反而帮助外人收拾起自己来，想让弟兄们奉旨，没门！
冯子铭担心故友安全，上前几步。拦在了朱、叶二人中间。尽量说好话缓和气氛：“叶兄息怒，若没他在其中一力斡旋，眼下形势可能更糟，此事非不可挽回，朱兄已经尽力。”
郭枫轻轻摇了摇头，朝廷出面对付叶家舰队是迟早的事情，冯子铭毕竟还是倾力治学之人，不清楚其中关翘。叶风随刚才一句“早应料到今天”。已经说得十分明白，朝廷为何在不早不晚，偏偏在泊罗国内危机四伏的时候扯叶家后腿？还不是因为其与北方六省走得太近之故。而姑苏朱二作为朝廷大员，说出上面的话。已经表明他对建文朝廷彻底绝望，支持着他为皇家奔走的动力，无非是安泰帝当年的知遇之恩而已。黄子澄等人迫姑苏朱二前来南洋。未必不包含借力杀人之意，此刻叶风随如果扯诏斩使，对姑苏朱二来言，何尝不是一种解脱？
叶家舰队本为一个盘踞南洋的海盗集团，其在短时间内击败两大岛数十个土著小国，扫平蒙古人在泊泥，苏禄等地的残余势力，与北平的支持亦密不可分。从这几天在叶风随口中了解到的中原情况来看，黄子澄等人排挤新政人物，鼎力复古，种种策略目标皆指向北方六省，此刻削番恐怕已经是建文内阁的主要议题。黄子澄等人精通权谋，做事却畏首畏尾，若要对付新政，肯定会采用迂回的方式，先剪除燕王羽翼，再逐渐收紧套向北方的绞索。而解除叶家舰队在海上对北方的支援，是实行日削月割策略的关键一步。
这是一条连环计，如果不必考虑帖木儿帝国近在咫尺的威胁，黄子澄不愧为安泰皇帝手下第一“能”臣。
不能让其阴谋得逞，郭枫向前走了两步，准备说出自己的看法。就在此时，叶风随突然伸出手来。轻轻拍了拍冯子铭的肩膀，仿佛瞬间了悟了一般笑道：“子铭莫急，朱兄远来是客，我南洋蛮子再不懂礼节，也不会慢待客人让你们中原人笑话。”
闻此言，冯子铭等人更觉心惊，不到半天功夫，叶风随已经把对他自己的称呼从“炎黄子孙”变成了“南洋蛮子”。仿佛有一道无形的鸿沟从地面上裂开，冒着地狱来的冷气，将朱江岩、冯子铭、邵云飞和诸位南洋朋友隔于两侧。两侧的人抱着各自的肩膀，在春日赤道附近的阳光中寒毛竖立。只有摆在墙角的大自鸣钟不知人间冷暖，依然故我的前行，钟摆有节奏的发出一声声催命般的“滴答，滴答”。
众人彼此对视了一会儿，邵云飞阅历最广，率先打破沉默，“叶兄，如此朝廷纵然令人齿冷，可我们一直把你当成兄弟”。
“对，我们昨日曾是兄弟”。叶风随以一声冷笑作为回应，眼睛又盯向姑苏朱二：“朱兄，叶某与你相识一场，关键时刻你还冒险为我斡旋，叶某不胜感激。此刻我们已是敌国，叶某不敢再高攀于你。只想凭借先前的友情问朱兄一句，前来南洋协助土王平叛的，到底是哪路豪杰？”
“前来平叛？”几个拖延着没肯离去的南洋首领大惊失色，强稳住心神，狐疑的看向朱江岩，心道：“难道大明舰队已经杀到眼前，此人前来，不过是先礼后兵？”
姑苏朱二摇摇头，叹息着答到：“朱某只是负责前来宣读圣旨，到泊罗国本土没找到你，才赶来此港。水师的事。朱某向来无权过问。靖海公曹振大人极力反对朝廷出兵，朝中局势不稳，万岁想是不会派大明本土水师。”
叶风随点点头，尽力压住激荡的心神。自己所料不差，大明本土水师未必敢抽出力量大举南下。自己要面对的可能是云南沐家。但沐氏家族在马六甲经营了十余年，实力亦不可忽视。马六甲港正卡在南洋舰队归国途中，凭借家门口的有利地形，沐家只要将叶氏舰队拖住。便可取得最后胜利。这次为营救邵云飞，叶风随几乎调动了全部人马到南巫里，泊泥本岛几乎没力量驻守。
“如此看业，事情尚未致最坏，眼下邵某倒有一策，……”经过一番深思熟虑之后，邵云飞上前插言。
话没等说完，叶风随便苦笑打断了他：“不知要到何种情形才算最坏。只要这份圣旨内容传出去，无论大明舰队是否前来，岛内已经免不了一场腥风血雨。朱大人确实已经尽力，可诸位兄台口中的海盗共和国，怕是万劫不复了！”
此话从何说起，冯子铭等面面相觑。事已至此，叶风随也不和大伙打哑谜，苦笑着说出原委。
这泊罗国诸部族肯让人数不及该国十分之一的汉人把持朝政，对汉人为首的宰相体系和资政院百般容让，南洋好汉势力强大固然是其中一个主因。更主要原因却是岛上各部族畏惧这些汉人背后那个强大的故国。二十余年来，土著们貌似柔顺。内心深处对岛上汉人几十年积累的财富早已垂涎三尺，恨不得全部瓜分了据为己有。如今南洋好汉们和故国交恶，各方势力岂有不混水摸鱼之理？
“不妨。叶兄尽管照我说的去做，未必不可擎泰山于即倒”邵云飞听完叶风随解释，点点头，表示理解。随后如谈交易般轻松说道：“不过邵某为南洋化解此干戈后，南洋诸位兄弟算欠了邵某一个人情，日后若邵某有所求，还请叶兄鼎立相助。”
先收定金，后出货，邵云飞将北平商人的口气学了个实足实。帅殿内紧张的气氛猛然一松。几个老朋友相视微笑。不愧为海上的汉子，风尖浪口还能保持这份乐观。
叶风随听邵云飞说得如此轻松，死灰般冰冷的内心又燃起一线希望，冲着邵云飞躬身施礼，大声说道：“若邵兄能助我南洋摆脱此劫，日后众家儿郎皆任邵兄调遣，刀山火海，绝不退缩！”
“爽快”，邵云飞再向前踏一步，拉起叶风随的左手来，用独臂轻轻一击。“邵某受你救命之恩，自然不会坐视你遇到困难而不顾。你明日自率领舰队回国，以强势弹压各部族叛乱。并且强迫国王修书悔过，收回先前求救信函，剩下的事情，我中原豪杰替你解决。”
“沐家舰队怎么办，难道邵兄也能寸舌退却百万兵吗？”变化太快，叶风随有些不能适应。隐隐觉得邵云飞说得可靠，但严峻的事实又让人不敢相信化解危机的办法如此简单。
“你尽管收兵回国，处理内政，求救信函一撤，朝廷没有了出兵理由，自然有人出面替你消弭战火，”邵云飞环视众人，宛如成竹在胸，“至于马六甲的沐家，邵某请北六省布政使郭璞郭大人写封信给他们，说明白大明朝已经面临强敌入侵危险，他们自然知道其中厉害。本来他们沐家就一直在朝廷和北方六省之间左右逢源，见了郭大人表态，想必不会盲目服从朝廷乱命。再不济，也能将海战时间向后拖上它一两个月。两个月内，邵某一定赶回来，帮你守这南巫里港！”
“郭大人修书？”叶风随的眼睛瞪得比炮口还圆，沐家军火多购自北平，六省布政使郭璞的面子他们自然会给几分。但其中距离……，恐怕书信到了沐小公爷手，双方早打得不可开交了。“此地距离金州三千余里，不算路上耽搁，海上来回至少得一个多月，邵兄，什么时候了你还有心情说笑！”
邵云飞裂了裂嘴。滑稽的露出一口白牙。“谁说要到了辽阳去讨郭大人的亲笔信。咱就不会带一封救命信在身上吗？”伸手拉住郭枫，将其推到众人面前。“这位郭大人的公子大家见过吧，但沐家有谁知道他躲在邵某人的舰队中。一会儿由郭公子出面，代替他父亲去会见沐公爷，应该能让人信服。”
好主意，大伙同时赞了一声，旋即又担忧起来。“郭公子颇有乃父之风，沐小公子应该相信他货真价实。但郭大人的亲笔信如何仿造？再说，咱们也没有他的印信啊？”
“这种私下的信函来往，谁还用印信。没听说过背主行事，不可留证么？”邵云飞笑着说道，断臂上的铁钩几乎摇成羽扇，就差有人给搭一个四轮车来凑趣。
“邵兄，此事……”冯子铭有些犹豫，看看南洋众人热切的眼睛，想想叶风随千里相救之义。勉强将话吞回肚子。转过头，默默的走到一边。
“救人要紧，是非曲直，且放一边！”邵云飞盯着冯子铭的背影，愉快的心情又转失落。“郭大人从政多年，公私分明，朋友之间。自然用个私印什么的。他的信邵某手中刚好有几封，至于模仿其笔迹，郭大人乃其族中翘楚，笔迹道劲。郭氏晚辈哪个没模仿过。有他公子在，模仿封信应该不难，你等自去准备吧。片刻辽阳来信就好。咱们今天事急从权，日后见了郭大人，邵某会当面向他请罪。”
“此计甚佳，邵兄，郭公子，叶某代南洋十万汉人先行谢过二位高义。”叶风随抢步到郭枫面前，不管对方是否答应同意伪造书信，先一个长揖到地。
郭枫本不欲答应，见叶风随打蛇随棍子上，将南洋十万汉家百姓的身家性命搬了出来，不得不勉强应承。稍顷自邵云飞的藏宝箱中取来父亲的书信，带到客房中展开。
六省布政使郭璞那道劲的笔体映入郭枫的眼帘。十余封信，没说及新政，没论及官场，只是探听海上情况，口口声声的拜托邵云飞，请他照顾自己这个任性的儿子。
“父亲……”，一股暖流涌上郭枫心头，泪眼朦胧中，郭璞那花白的头发，瘦弱却结实的身躯又出现于眼前，顶天立地。
“父亲，土耳其派使节以八百里快马来信”撒马尔罕，帖木儿的四子沙哈鲁气喘吁吁的冲进瘸狼帖木儿的大殿。
正在替帖木儿写赞美诗的拜占庭使节罗恩吓了一跳，啪的一下，将墨水瓶子碰翻在桌子上，黑漆漆的墨水四处流淌，将已经写好的大段文字润成一片模糊。
“大王饶命，大王饶命！”使节罗恩带着哭腔匍匐在地上，仿佛看到了末日的到来。他是继西班牙王国使节克拉维约之后第二个到达撒马尔罕的使者，带来了一百名女奴和两驮黄金作为见面礼。拜占庭帝国数十年来一直受到土耳其帝国的威胁。特别是最近一次在多瑙河附近尼哥堡的战役，土耳其帝国军队一举击溃了匈牙利、法兰西等国的联军，俘虏了将近万名十字军战士。最后除了三百名贵族骑士被巨款赎回外，其余的全部被杀，其实欧洲各地几乎家家都能听见哭声。就在大家以为亡国在即时，上帝给土耳其帝国降下了惩罚，比土耳其人还疯狂的蒙古战士打败了土耳其帝国，俘虏了土耳其人的国王，杀光了他们的武士。对于即是救世主，又是魔王化身的帖木儿，欧洲诸国又爱又怕，争先恐后派遣使节前来表示友好。西班牙王国使节克拉维约带着征兵令离开，没有了他那善祷善讼的赞美，帖木儿觉得生活索然无味。同样有教养的罗恩伯爵的到来解决了这个难题。帖木儿爽快的接受了拜占庭帝国的效忠信，并许诺为他提供保护。派遣使节回访拜占庭。却将使节罗恩扣下来，为其一生的传奇立传。
不但要写得生动，并且要写得向赞美诗一样生动。帖木儿的近臣私下叮嘱罗恩，顺便带他看了一次屠杀表演。刑场归来后，罗恩伯爵就变成了这幅样子，一有风吹草动就像哈巴狗一样趴在地上，摇尾乞怜。
“起来吧。本爱弥尔又没说要罚你，写到哪里了，念羔我听听”帖木儿慈祥的对罗恩吩咐了一声，吓得几个亲兵哆哆嗦嗦。悄悄的将鞋跟向后移动。
群星照耀之主向来是笑着杀人的。这回他是为了给沉不住气的儿子一个教训，才放过罗恩，让他念诗。他要给儿子与大臣们示范一个大英雄该如何从容，东方那个国家向来讲究谈笑破敌，帖木儿学了一辈子，自觉已经领悟其中精髓。
“群星照耀下的万王之王，他曾三次征服花刺子模、五次征服察合台、两次征服东波斯、三次征服西波斯，此外，他还让金帐汗国俯首称臣，让土耳其帝国为其驱使……”罗恩伯爵从地上滚起来，躬着身子大声朗诵，脸上的血色慢慢恢复，腰杆渐渐挺直，神情仿佛陶醉于对传说中的英雄崇拜中。偷偷用眼角的余光看了看被帖木儿冷落在一旁的四殿下沙哈鲁，凭着对诗歌体裁的娴熟又临时加上了数句：“他的武士从天边排到天边，敌人看到了就心生畏惧，他的儿子们英勇善战，砍下对手的脑袋作为献给父亲的礼物……”
“有些意思，那我建立的帝国呢，真主赐给了我力量与土地”，帖木儿舒服的从鼻孔中发出哼声，年纪大了，总是容易缅怀自己曾经拥有的辉煌。
“是啊，爷爷打遍了天下，没有英雄是他的对手”，帖木儿最疼爱的长孙皮儿阿黑麻笑着质问。他混和了厥人眉目清晰和蒙古人的身材健壮，看起来极为英俊，像极了少年时没瘸腿之前的帖木儿。
四殿下沙合鲁不耐烦的撮着脚尖，将猩红色的地毯撮出一片黑渍。手中情报重要。所以他才未经通报闯进大殿，眼下这番冷遇，让人怎不生气。
“殿下指点的对，罗恩就更正”，罗恩伯爵清清嗓子，以赞美上帝的口吻继续对帖木儿进行吹捧。好在他读过神学院。背过无数首赞美上帝的诗文，也给无数怀春少女写过情诗，抄抄改改并不太废力气。“群星照耀下的万王之王，他将高山、草原、河流、大漠踏于脚下，世间没有人敢与其争锋，最伟大的英雄也会在他面前低下高贵的头颅。他拥有世界上最大的帝国，最繁华最漂亮的……”
“停”，帖木儿猛然从皮榻上坐直身子，将给他捶腿的女奴掀翻于地上。两个武士冲上前来，老鹰抓小鸡一样拖下那个倒霉的女奴，一会，殿外传来皮鞭入肉的呼啸和女奴垂死的哀嚎。
“拖回来，拖回来，不关他的事”，帖木儿深思了半晌，才听见女奴的哀嚎，不耐烦的挥手示意将无辜者从刑柱上放掉。
罗恩伯爵背上一紧，冷汗顺着额头直冒，战战兢兢的躬身问道：“万王之王，是不是我的诗哪里让您不满意，我马上改，马上改！”
“是我的功业不让我满意，不关你的事！”帖木儿轻轻的叹了一声，大殿中的武士们立刻将手握住了刀柄。这么多年来，即使是被敌人追得逃入大漠，帖木儿的追随者也没见他叹过气，唯独最近几个月，每当他想起什么事情，就会长长的叹气，然后，不知哪个运气不好的家伙就要倒霉。
“罗恩伯爵，请把这段改一改”帖木儿以少有的客气语气对罗恩吩咐，“我不能让后人说我吹牛，世界上最大的国家不是这里，是东方那个中国，最美丽的城市也不是撒麻尔罕，比起中国来，这里不过是个小镇。总有一天，朕要带着勇士们将中国踏在脚下，那时候，你的诗歌将见证勇士们的光荣与梦想！”
“是，万王之王”，机灵的罗恩伯爵迅速在记事本上划掉刚才的谀词，将帖木儿的梦编织进去。“群星照耀下的万王之王，他的宝剑指向东方，那里到处是流着奶和蜜的土地，真主的旗帜将在那里高高飘扬……”
每次提起东方，罗恩伯爵就能从帖木儿及其近臣眼中看到燃烧的狂热，那份神情就如同一个强盗猛然看到了一堆没人看守的珠宝一样痴迷，比他们提起到麦加朝圣还要虔诚万分。随着罗恩的赞美诗，懂得讨好主人的伊斯兰诗人也开始大声吟唱。“真主把世间一切赐给帖木儿，等着他带领穆斯林去征服，。。。。。。”
“好了，罗恩，记得用你的笔记录东征途中发生的一切，我要让世人看看我的功业是否能和那些传说中的英雄相媲美”。帖木儿从远方那片令他魂牵梦萦的土地收回心神，挥手打断了罗恩伯爵的赞颂。看了看面前脸色已经憋成猪肝般颜色的四子沙哈鲁，冷静地问道：“发生了什么事情，能让我的儿子如此惊慌，难道是天塌了下来，还是忽章河水开始倒流”！
“不，不是，是，是，阿拉伯水师，还有，还有孟加拉湾诸国水师战报，大明探险船队从阿拉伯水师和孟加拉各国联军的眼皮下逃走了”，沙哈鲁强压心头怒火，结结巴巴地汇报。
刹那间，一片乌云滚过帖木儿的双眼，近臣们几乎从他眼中看到了狂怒的闪电。与暴怒的目光极不相衬的是，此刻帖木儿脸上的笑容却非常祥和，祥和如一个虔诚的穆斯林在祈祷，只是那祈祷词听起来令人毛骨悚然：“谁指挥的阿拉伯水师，让他们的国王将水师主帅地心在二十天内给我送到撒马尔罕来。谁组织的孟加拉湾各国联军，二十天内。我要看到他们主帅的人头挂在撒马尔罕地城墙上”！
大殿里的书记官答应一声，奋笔书写大爱弥尔的谕示。“哦，哦”。武将们为主人的决断大声喝彩。罗恩伯爵哆哆嗦嗦地用笔记录下今天的命令，饶是博学多闻，他亦不知道应该用哪句诗来赞颂杀人者的残暴。
“父亲，来自土耳其的信使说，大明水手野蛮异常，他们的水师主帅被大明战舰以同归于尽的方式杀死了。孟加拉湾各国联军统帅在拦截大明探险船队时，受到南洋海盗地偷袭，伤重不治，已经亡故”。沙哈鲁咳嗽两声。压过众人的喝彩，大声提醒。
“哦，居然已经死了，死如此便宜，使节在哪里，他们还说了什么，大明探险船队的提督是不是那个独臂人，南洋海盗的首领是不是姓叶”？帖木儿眼中的怒火愈来愈盛。如果目光可以杀人，殿中所有近臣已经被戳烂数次。
罗恩伯爵心中一惊，手中的鹅毛笔再次掉到了纸上。帖木儿的军队击败土耳其帝国，间接挽救了濒临灭亡的拜占庭（东罗马帝国，历史上此次战役发生于1402年），欧洲诸王对帖木儿又怕又敬，心怀畏惧。但上层社会中一些不知天高地厚地贵族却认为帖木儿与百年前入侵的蒙古人一样。是头只会破坏不会建设的蝗虫。这样的帝国再强大也只会昙花一现，如所有蛮族帝国一样，国运不会持续百年。但从今天应急处理事务的清醒头脑方面看来，这个满身是浓疮的老狼并非仅仅靠残暴就拥有了世界上最强大的帝国。他地智慧和他的残暴一样令人叹服。到现在，伊比利半岛诸国王还没弄清楚河中地区穆斯林和土耳其穆斯林的区别，而帖木儿却了解到他的每一个对手。包括一只小小探险船队提督和一伙海盗头目地姓氏。
这是何等可怕的一个对手，罗恩伯爵禁不住暗暗替远方那个传说中的国度担忧。将祸水东引，是西方贵族们聚会时得出应对帖木儿威胁地一个最佳策略，所以罗恩才缕缕在诗歌中“无意间”戳到帖木儿的痛处。可这真是一个好办法吗，那个传说中的古国真的能抵挡的住帖木儿，和他拼个两败俱伤？从朋友口中得到的消息，那个国家至今还在沉睡中，根本没听见周围环境的强敌在嚯嚯磨刀。如果帖木儿顺利取得了那个传说中国家的统治权，以那个国家的财富作为后盾，岂不是更是强大？征服了大明后，屠刀的下个目标是谁，谁能从穆斯林化蒙古人的铁蹄下幸免？
“是个独臂人，叫云飞。肖，是个大明的伯爵，那个袭击孟加拉湾诸国舰队的南洋海盗叫风随。叶，是一个海盗国家的水师提督。他们现在驻扎在南巫里港，孟加拉湾各国联军向父亲请求他们的下一步行动”。沙哈鲁递上一迭羊皮纸，他也并非一味鲁莽，在向帖木儿汇报前，沙哈鲁已经详细了解了全部情报，并根据帖木儿可能的需求做出了适当补充。
帖木儿接过羊皮纸翻了翻，迅速做出了决定，如果一个对手足够强大，最好击败他的办法是趁他在睡梦中，而不是等他醒来。“他们下一步行动，就他们那点儿本事？煮熟了的羊羔都能让他从锅里跑掉，凭什么继续行动。写信告诉孟加拉诸国王公，不要轻举妄动。各自派使节到大明去朝贡，拣他们能拿出的最好的礼物送给大明皇帝。让大明皇帝相信拦截行动是海盗所为，并非各国有意冒犯”！
“真主赐予他勇气与智慧，让他可以随心所欲地挥动愤怒与惩罚之剑。。。。。。”，罗恩伯爵自觉灵感如潮，迅速地在纸上记载下帖木儿的决断并加以赞美。他感到内心有一种冲动压迫着自己发出这样的赞美，不到半个小时，他已经见证了帖木儿智慧与果决的一面，具备这样智慧的铁腕英雄在罗恩所知道的欧洲诸国中找不出另一个，无怪乎帖木儿可以征服或即将征服整个世界。
“罗恩伯爵，依你之见，大明会相信孟加拉湾诸国的忠诚么”？瘸狼帖木儿处理完紧急事务，抚摸着长孙皮儿。阿黑麻头上的卷发。纸声询问。目地一半是炫耀，一半是对皮儿。阿黑麻进行政务指点。
“小，小臣不知道。小臣对东方了解不多。”罗恩伯爵停下笔，认真思考后回答。“这种情形在我们家乡那里，肯定是要爆发国与国之间战争的，否则国王将无颜继续其统治。即使双方实力均等，彼此都存在忌惮，也会在外交上发出最严正威胁并由国家出面进行索赔。您也说过，孟加拉湾诸国实力弱小得很，大明伸一根小指头就可以像捻蚂蚁一样捻死他们”！
帖木儿点点头，对罗恩的分析表示赞同。转而征询四子沙哈鲁地意见，“你呢，沙哈鲁，你怎么认为”。
“他们肯定会相信，因为他们头脑简单得很，真主没赐给他们同样的智慧”，沙哈鲁笑着回答，帖木儿戎马半生。哪个对手没被他骗过。他说要欺骗谁，被欺骗那个家伙肯定上当，这次当然也不会例外。和土耳其人的战争就是凭借这种手段而获取的胜利，双方决战之机，帖木儿的阵地上突然出现了被土耳其帝国征服的各地贵族，大声呼唤他们的臣民向帖木儿效忠。结果土耳其人不战自溃，连国王都被帖木儿抓住。
“不要低估对手的智慧。否则你将自食其果”，帖木儿对这个拍马屁的答案并不满意，沉声叮嘱了一句，将头转向长孙。四子沙哈鲁英勇且聪明。最大地缺点就是傲慢，否则将是帝国合适的继承人选。
“我认为大明朝皇帝和文官会相信，因为他们向来只在乎皇帝的威仪。不在乎百姓的死活。但他们那里的几个名将不会相信，但是他们不信也没办法，因为他们那里文官说得算，何况自欺欺人的谎言向来比实话让人爱听”！皮儿。阿黑麻迎着帖木儿期待的目光，说出他想要的答案。
帖木儿满意地点点头，对孙儿地睿智表示鼓励：“说得对，这才是为将之道。了解你对手，了解他所有的长处和短处，然后你才能找到他的破绽。大明朝不是没有能人，只可惜他们识人和用人的方法有问题。你们知道明春我们东进，挡在面前的主要对手都是谁吗”？
“我知道”，沙哈鲁在父亲面前不愿意被侄子比下去，抢先回答：“海上我们要面对的英雄叫振，他指挥着一只庞大的舰队。刚才父亲提到地那个云飞。邵和风随。叶也可能会给我们捣乱。而陆地上，我们第一个要面对的英雄姓蓝，他一生经历过四十三场战争。第二个英雄是燕王，他指挥军队。。。。。。”。
一个一个的大明将领被沙哈鲁如数家珍一样背诵出来，听得罗恩伯爵目瞪口呆。这就是帖木儿帝国的真正实力，他们地情报工作无孔不入，他们像豺狼了解猎物一样了解自己的对手。有这样一个对手对任何国家而言都是一场噩梦。他仿佛看到了东方那个国家，无数城市顷刻间毁于战火，就像河中地区与穆斯林世界曾经辉煌过的所有城市一样，顷刻间成为废墟，成为遗迹。
“依孙儿之见，中国还有一个我们不得不提防得敌人，他改变了整个大明”皮儿。阿黑麻笑了笑，接过叔父的话头进行补充，“他的名字叫安国。武，是一位公爵，西行来的商人口中，经常能听到关于他的传说。”
“安国。武”？罗恩伯爵惊讶的在纸张上记下这个名字，沙哈麻与阿黑麻之间的帝国摄政继承人竞争局势非常明显，在帖木儿面前，阿黑麻敢提及这么一个自己从没听说过的人，肯定不是为了博瘸子一笑。瘸子喜欢听人赞美，但从不轻视敌人。隐隐地，罗恩觉得阿黑麻所提及的这个人，一定可以和前面沙哈麻提及的所有英雄相提并论，甚至在某方面的能力超过所有人。
果然，听到武安国的名字，帖木儿神情瞬间一紧，沉思了半天，方赞同地说道：“这个人是个真正的大英雄。我原来想和那个二十余骑起兵，将蒙古人赶出自己故国的达。徐较量一番，可惜他死得太早。这个安国。武是个好对手，特别是他制造的那些火器。那是受到真主保佑的智慧”。
这个人肯定是个大大地英雄，可以让帖木儿当作对手来尊重。罗恩伯爵在武安国的名字下重重地划了一道，准备将这个人的名字写信送回祖国。随着土耳其人扩张地征伐。东西方各国已经逐步连接在一起，各国之间的竞争也渐渐开始。这个世界不再是隔绝的世界，谁能在对手觉醒之前获得领先地位，谁将是整个世界的主宰。
“父亲不必担心此人，他们的英雄向来是用来给国王杀的，恐怕这个安国。武也不能摆脱自己的命运”，沙哈麻大声提醒，在侄子面前，他一定要占住先机。
“说得对。他们的英雄是用来给国王杀的，即使他们地国王不杀，我们也想办法让他杀。”帖木儿阴森森的话语让人遍体生寒。不知道是不是没有底气，他转眼间推翻了自己想和英雄一争短长的承诺，把精力转向策划一场阴谋，“让孟加拉湾诸国那些使者在送礼时一定努力称赞安国。武，摆出仰慕之态，告诉汉人的皇帝。整个穆斯林世界都在传诵安国。武的名字。”
“对，让他们自己把手砍了，我们再用真主赐予的宝剑砍他们，父亲，我还有一条计策，可以让我们东征付出的代价更小。。。。。。”。沙哈麻在帖木儿面前终于扳回一局，得意地看着自己的侄儿。说出了另一条“妙计”。
“哈哈哈，好主意，我正打算这么做，哈哈哈。。。。。。”，宫殿中传出帖木儿祖孙三代地笑声。惊起一群食腐肉的乌鸦，“刮刮”叫着向东飞去。
“啪”！罗恩伯爵的笔第三次掉到了地上。
初夏的柔风熏醉了大江南北，处处谯歌。处处渔歌，一派太平景象。邵云飞乘着一叶扁舟，自扬州府沿运河故道向北，仿佛穿梭于梦境之中。
直隶地区其实很穷，虽然这里比起南方其他府县来已经算富庶，但若和北方那些新兴城市相比，这些天子直辖之地不过仅仅能让百姓温饱而已，离从容和体面还相差很远。这点从民宅风格上就看得出，沿途各地除府城外，百姓住的几乎全是茅屋和竹楼，让刚刚看过京城内遍地高楼的邵云飞很不适应。沿岸偶尔亦有一两所雅致的院落从邵云飞眼前漂过，不用猜，从高高挑起地灯笼上就可以看出那是致仕官员的府邸，与平头百姓无关。
从安泰到建文，从尊崇理学到恢复周制，皇帝换了，口号换了，官员名字也换了，可底层的一切依然是换汤不换药。如果光看京城和扬州，大明朝的确已经富庶到“农夫蹑丝履”地盛世水准，可让各国来往使节叹为观止。可那仅仅是假象，不用走远，离开京城十四、五里，就有成群的乞丐蹲在马路旁，眼巴巴地等着天黑，天黑后关城门前那段时间是他们溜进城里的唯一机会。混进城，到餐馆酒楼讨一口残羹冷炙，只要不吃饭前被协管们揪住，遣送出城外，就有机会活下来，活到下一人傍晚地来临。建文内阁的所有功夫都下在了制造表面文章上，就像一个即懒又笨的婆娘，用全部积蓄用来买脂粉在脸上涂抹，出门前却忘了换件干净衣服，刚一抬手，胳膊肘子就从衣袖的破洞中露出来，惹得大家一阵嘲笑。
比起更偏僻的农村，这条运河的两岸已经算是繁华之所，因为去年河道刚经过大规模拓宽，沿岸百姓有机会在工地上找到活，通过出卖体力来弥补官府搜刮后的亏空。海运兴起后，沟通中国南北的大运河逐渐丧失了昔日的功能，但武安国无意间的一个创举延伸了这条河南段的寿命，使其散发出甚至比以往更亮丽的光彩。
淮河沿岸地区的治理花费了武安国极大的心血，为了这条灾难之河，他几乎被世间遗忘。淮河沿岸本来风调雨顺，虽然历史上黄河曾经数度向南侵夺，但对淮河两岸造成的威胁都不算太大。北宋末，当时宋将杜充为阻止金兵南进而掘开黄河，造成黄河夺淮入海的初倪。宋金对峙期间淮上地区成三不管地带，无人治理，终于使黄河夺淮成为定局。蒙古人灭宋入主中原后，在其八十八年的蝗虫式统治中，黄河缕缕决口，黄淮之间水灾接连不断。元至元（1288）二十五年，黄河决口二十二处，由涡河入淮。为了保证京城贵族们的粮食供应，元朝派治水能臣贾鲁治理黄河，结果这个能臣以修北堤，防止运河被危及为目地，使黄河东段从贾鲁河入海。这种只管京城粮运不管百姓死活的治理方式只保证了运河安全，根本没改变百姓被淹的困局。此后黄河数度南侵，每逢夏季，淮上地区即一片汪洋。（酒徒注：这些罪责后来都赖到了朱元璋头上。传说中他地诞生夺走了淮河地区的好运）。
武安国在沟通大明东西和同北的两条主要干道初具雏形后，将工作移交给他人。主动向安泰帝朱标请璎，挑起了无人问津的淮河治理工作。他采取了“人退水进”方式，大规模将洪泽湖沿岸百姓迁移。在北六省布政使郭璞和已故的张五、杨大等人配合下，以辽东荒地换取淮河两岸百姓手中地契，逐渐在洪泽湖、三河、白马湖等年年受灾地带形成无人区，将原有的河道及被淮河淤塞的湖泊疏通构成淮河分支，最终通过一个类似都江堰似的水力工程将淮水由古运河导入长江。
治河工程之浩大程度令人叹为观止。邵云飞在船上越向北行，越能感受到近几年武安国的艰难。自高邮向北，原来地古运河已经被几个接连在一起的大小湖泊而取代，清澈的湖面上，芦苇丛生。碧绿的湖畔，不时有野鸭受惊自草丛中飞起，嘎嘎叫着冲向蓝天。湖畔设有双重防护提。关键部位处石块峥嵘，显然是用水泥加固过的。最让邵云飞叹服的是那些治水设施的名字，辽王堤、周王堤、赵王堤、燕王闸、楚王坝，几乎朱元璋所有的儿子地封爵都在这里。据嘴快的船老大介绍，这些都是当年武侯根据诸位王爷为治淮捐献的多少而取的名字，不光是王爷，普通百姓捐了足够的钱，也可以将一处桥梁或堤坝取为自己的名字。像周家桥，武家墩、邵伯沟，淮河两岸，这样的名字比比皆是。
“记得我小地时候，这里总发洪水，一到夏天就是水乡泽国，现在倒有些让人流连忘返了”。邵云飞听船老大介绍的有趣，插嘴说道。沿岸的太平景象让他逐渐忘记了在京城汇报帖木尔入侵消息却被人取笑的不快。这次京城地遭遇让他愤懑，以生命换来的情报非但得不到重视，有的大臣居然参他为了私家舰队损失鼓动皇帝擅动刀兵。这种情况下主持军务地老朋友方明谦和刘秉珑也无可奈何，没有皇帝点头，兵部只是一个架子，二人根本调不出一兵一卒。倒是以外戚身份被建文提拔为总参谋长的徐辉祖对邵云飞带来的情报极其重视，拉着他询问了几次，并在地图上重笔标出了帖木儿可能的进军路线送入皇宫。可惜建文帝重用徐辉祖也只是摆摆样子，安抚皇亲国戚而已，秀才内阁们根本不相信帖木儿有实力跨越万里来进攻。苦等了十来天也没得到皇帝的答复，邵云飞没时间再拖延，辞别京中故友，租了快船北上找武安国商议对策。
“这还用说，武大人是好人呐，到哪哪安稳”！船老大听人夸赞自己故乡，心中得意，一边调整船舵一边回答：“这还不是最好的地界，一会儿过了高家堰，洪泽湖你绝对看不出来，那疙瘩哪里还是湖啊，简直就是大海”！
“海，难道洪泽湖很大吗，几十里而已”？邵云飞笑着问，听人感念自己老朋友的好处，他心里也觉得骄傲。
“你是外乡人吧，见过以前的洪泽湖没，屁大的地方，还年年天天闹水灾，可今天你来看看，它这个王八羔子再有本事折腾才怪，武公爷带着大伙用一条大龙困住了它，百余里的长堤，多少水也溢不出来”！
“那也不能称为海啊，你见过海有多大吗？我可是刚从海上回来的”，邵云飞看景色看得有些心不在焉，顺口应到。眼前的水面越来越宽，这种逐步冲消弭水患的办法也只有老朋友武安国能想得出。
“你见过海”，船老大将舵交给伙计，上上下下扫了邵云飞几眼，不屑地说道：“得了吧，你以为你是谁了，胳膊上装上铁钩就称觉得自己是邵云飞。别装了，我还是苏策宇呢。我们这里，罗贯中先生的《大明英杰传》可是天天听说书的讲的，连小孩都能说上一段儿”！
几句数落得邵云飞哭笑不得，多年海上漂泊，没想到自己居然连名字都丢了。他不愿意和船老大计较，转过身，冲着水面小声嘀咕道：“我装邵云飞，邵云飞有什么好，值得装么”！
“嗨，我说客官，你怎么说话呢你”？船上几个散客立刻围了上来，拉出一幅要打架的姿势将邵云飞困在中间。
“怎么了，我哪里得罪诸位了”，邵云飞更加奇怪，今天不知为什么撞了邪了，好好的，先丢了名字，后自我解嘲一下也惹出了麻烦。
见邵云飞没有主动认错，周围的人群更加激动，一个身材高大屠夫模样的乘客靠上前来，几乎将鼻子贴到邵云飞脸上叱责道：“外乡人，到了我们这地方，你就得守点儿我们这地方的规矩。知道不，在这里，你骂狗官，骂王爷，哪怕是骂当朝皇帝也由着你，没人愿意管那闲事。但要是骂武公，骂武公爷的朋友，对不住，大伙谁都要和你过不去。”
“是，是，适才多有得罪，多有得罪”，这都是哪跟哪啊，邵云飞肚皮几乎被笑破，勉强压住笑容躬身向大伙赔罪，“不知者不怪，不知者不怪”。
众人见他赔罪，纷纷走回各自的位置，继续看风景聊天。那个屠夫看看邵云飞胳膊上的铁钩子，越发觉得他招人讨厌，兀自生气地说道：“俗话说，鱼找鱼，虾找虾，乌龟专找烂王八，武公的朋友能像你这样子么？你们城里人总说高胖子坏，说他放债坑人，贩卖奴隶，可咱洪泽湖南岸的堤坝全是他一个人捐钱修的，比那些只知道修北岸的官老爸，强到不知哪去了。咱老百姓心里有杆称，谁做好事，谁做孽，嘴上不说，可这心里，明白着呢。”
