大黄一直卧在断墙下自顾呼噜，后来终于也钻到荒草中来了。
“大黄，你还是回去吧，老父亲离开你不方便呢。”苏秦拍拍大黄的头。“呜——，汪汪！”大黄对着苏秦叫了两声，并没有回头走开。
“大黄，那就一起干活儿吧。”苏秦有过了中山狼的经历，对良犬的灵异也便有了深切的感悟。象大黄这种有灵性的猛犬，对主人的忠诚与服从是无与伦比的，主人派它守在这里，它就一定不会离去，虽然它更想跟在主人身边。想了想，苏秦便将拔好的茅草打成小捆子，拍拍大黄：“大黄，叼起来，哎，就这样。好，送到断墙下去，那儿——”苏秦伸手一指，大黄叼起草捆子，便嗖的窜了出去。太阳西斜，父亲赶着牛车再来时，苏秦拔的茅草已经摊满了断墙四周。
“看看，还缺不？”父亲手中的短鞭指着牛车。
苏秦有些惊讶。他实在没想到，父亲竟能亲自将一辆牛车赶到这里？一路坑坑洼洼遍地荒草，走路都磕磕绊绊，更别说赶车了。可父亲除了额头的汗珠，竟是若无其事的看自己拔下的茅草去了。苏秦知道父亲的性格，也没说话，就去搬车上的东西了。父亲送来的物事不多，却都很实用。铁耒、泥抹、木捅、麻绳、柴刀等几样简单的工具；铁锅、陶壶、陶碗等几样煮饭烧水的炊具；一包原先的衣服，一袋够三两天吃的干饼干肉，剩下的五六个木箱便是自己的书了。搬完东西，苏秦觉得又渴又热，便拿着麻绳木桶来到井台，将麻绳在桔槔上系好，又用绳头铁钩扣牢木桶放下了老井。吊上来一看，水竟然清亮亮的，捧起喝了一口，竟是清凉甘甜！苏秦将水提到牛车旁，打了一陶碗递给父亲。“季子，这是口活水井。”父亲品着清水：“上天有眼。”
“有吃有喝，够了，父亲回去歇息吧。”
父亲用短鞭敲打着一个锈迹斑斑的铜箱：“这是一箱老书，一并给你吧。”说完，父亲便坐在牛车上咣当咣当的走了，走得几步，父亲回身向大黄招了招手。大黄“嗷！”的叫了一声，几个纵跃，便跳到了牛车上猛亲主人。父亲摸了摸大黄，又对他说了句什么，大黄“汪汪！”两声，便又呼的跳下了牛车，蹲在荒草中看着牛车去了。
父亲一走，苏秦立即重新开始拔草，要趁着天亮尽量的多拔一些儿。暮色消失天黑定时，断墙下又堆了一大垛茅草。时下正当九月中旬，秋月将满，分外明亮。打了一捅清凉的井水，苏秦与大黄各自吃了一张干饼一块酱肉，大喝了一通甘凉的井水，便开始盖自己的草庐。这座小院子原来是一排三间草房，如今只剩下了四面断墙与架在墙顶的椽子。苏秦趁着月色仔细查看了断墙，觉得中间两面墙稍为完整，风雨冲刷的痕迹稍少，就决定用这两道墙盖一间草房。不用砌墙，就是屋顶上草抹泥，苏秦此刻觉得一点儿也不难。他先用铁耒挖土，围了一口很大的泥锅，又打了五六桶水倒进泥锅，然后向泥锅里填满选好的半干土块；等待泥锅泡土的时刻，便用那口柴刀剁了许多细碎茅草，扔进了泥锅，然后便赤脚跳进泥锅反复踩踏。月上中天的时分，一锅软粘适度的草泥便和好了。虽然是大汗淋漓，苏秦却是精神抖擞，一点儿不觉得困乏。三个月河西夜路的打磨，心力精力竟是比原来有了神奇的增长。一鼓作气，他便开始了屋顶上草。寻常间修建一间普通的茅屋，屋顶上草便是技术性最强的了，防风防雨的性能如何？全在于屋顶上草。讲究的茅屋，要上三重茅草，屋内方有冬暖夏凉的功效。苏秦当然做不到如此讲究，更重要的是，他毫不在乎是否冬暖夏凉，只求不要漏雨透风而已。如此要求，自然便简单多了。
土墙原本不高。苏秦先将一捆削好的树枝扔上墙头，再装好一个泥包提到墙下，然后手拿泥抹、腰缠麻绳爬上墙头。在墙头端详一番，苏秦放下带钩的麻绳，向大黄招手比划：“大黄，挂住泥包。”
“汪汪汪！”大黄绕着绳钩转了两三圈，竟真的叼住了铁钩，钩住了泥包！“大黄，好！”苏秦高兴的吊起了泥包，开始向椽子上铺搭树枝，再向树枝上糊草泥，赶一层草泥糊满，东方已经鱼肚白色了。苏秦没有歇息，立即开始铺干茅草。这是很需要细心与技巧的：要从屋檐铺起，每排草根部糊泥押紧，后排盖住前排的泥根，一排排押上去直到屋脊。正午时分，苏秦压完了一面茅草，高兴的从土墙爬下来，却双腿一软，倒在了大黄身边。“汪汪！”大黄已经变成了一只泥狗，原先丝绸般闪亮的黄毛，糊满了屋顶掉下来的泥巴。见苏秦倒地，它惊叫两声，凑了过来。“呼——”一阵粗重的鼾声响了起来。大黄嗅了嗅苏秦，摇摇尾巴也卧倒了。“呜，呼噜……”大黄喉头呼噜着，也靠在苏秦身上睡着了。
三、亘古奇书阴符经
北风呼啸，大雪纷飞，原野上的一切都模糊了，孤独的草庐已经完全淹没在漫无边际的风雪之中。远远看去，只有那高高的桔槔与井台上的辘轳依稀可见，成为寻找草庐的唯一标记。大黄从旷野里飞奔过来，须得时不时的停下来瞅瞅桔槔，嗅嗅脚下，才能继续飞奔。大黄终于扑到了草庐门前，“汪汪汪！”的抖擞着浑身雪花大叫起来。
门板刚刚拉开一道缝隙，大黄便嗖的裹着风雪蹿了进去。“大黄，真义士也！”苏秦啧啧赞叹着，连忙拿下大黄口中叼着的棉套包袱，又连忙顶上门板堵上草帘，才回头拍拍大黄：“来，一起吃。”“汪汪！”大黄摇摇尾巴，径自卧到角落去了。“啊，你吃过了？好，不客气了。”苏秦打开棉套，拿出里面一个尚有温热的铜匣，拉开盖子，便见一匣满荡荡的软饼酱肉弥漫出浓浓的香气。苏秦拿出一块饼一块肉放在大黄身旁的石片上：“这是你的，饿了就吃。”说完回身便大咥起来。苏秦已经两天没吃饭了。
草庐一结好，苏秦便开始了一种奇特的粗简生活。每日黄昏，大黄准时回庄，叼来一顿干食。他知道这是父亲的苦心安排，便也没有拒绝。几天之后，索性自己也不再动炊，就是这每晚一顿干饼酱肉，喝一通老井的甜水了事。瞌睡了，便在草席上和衣睡上一两个时辰，醒来了便到井台上用冷水冲洗一番，立即又回来揣摩苦读。日复一日，倒是分外塌实。前两天突然下起了漫天大雪，苏秦才恍然大悟，已经是冬天了！看看风狂雪猛，他没有让大黄回庄，可也忘记了自己动炊，竟硬是一天一夜没离开那张破木板书案。直到方才大黄在门外狂叫，他才猛醒，大黄自己偷偷回庄了！
狼吞虎咽的咥完了软面饼与酱肉块子，苏秦精神大振：“大黄，雪很大么？”“汪汪汪！”
苏秦笑了：“我去赏雪了，你歇息吧。”刚拉开门，大黄却已经嗖的蹿了出去。茫茫原野，风雪无边，充斥天地间的只有飞舞的雪花与呼啸的风声。极目不过丈许，闻声不过咫尺。苏秦什么也看不见，什么也听不见，只能感到冰凉的雪花打上脸颊，呼啸的寒风掠过原野。久旱必有大水，秋末入冬三个月一直没有雨雪，上天幽闭过甚，自要猛烈的发泄一番，上天无情，却有人道啊！
住进草庐，苏秦心底深处的那股烦躁急迫便消失了。他的第一件事，便是翻检书箱挑选书籍。自己书房的那几箱书，他只选出了老师临行赠送的《天下》，其余诸子大师的文章抄本，他都觉得与自己所要做的事太过疏离，没有必要再花功夫。东归的路上他已经想好，自己学问的面上渊博，缺乏的却是专注一点的精深。这一点，就是对天下大势的洞察。要锤炼这种见识，需要的不是具体的就事论事的学问，而是高屋建瓴鸟瞰天下的眼光境界！可是，到那里寻觅这种启迪智慧之门的钥匙呢？记得老师有次对他们讲到太公吕尚时说：“人之能，不仅在学，且在悟。悟之根本，不在少学，在难后重学。大难而有大悟，始得大成。”那时，他与张仪都觉得，这只是老师针对太公这种“老才老运”说的，与他们离得很远很远。况且，战国名士大多都是年青成名，都象太公那样耄耄建功，天下岂不成了老叟世界？然则一番磨难之后，老师的话却如此清晰的凸现出来了。天下事原本就不是一成不变，无论耄耄建功还是英年成名，大约这个“大难大悟”都是该当有的。“必须大悟，方得有成。”这就是苏秦在坎坷屈辱中磨出来的决断。
想不到，上天居然给他打开了一扇大门，竟使他得到了一本久闻其名而寻觅无门的亘古奇书！那天，他在翻检完自己的书箱后，无意打开了那只锈蚀班驳的铜箱。在他想来，父亲所谓的“老书”，一定是一些商家典籍。但无论如何，不看看是对不起父亲的。就在他打开铜箱翻检到最底层时，一本破旧的羊皮纸大书出现了。拿起一看，破旧发黄的封面是五个硕大的古篆，仔细端详，呀——《阴符四家说》！天哪，他几乎惊讶得要跳起来！这是真的么？他揉揉眼睛走到茅屋外边，光天化日之下，“阴符四家说”五个大字凿凿在目！旁边还有两行小字？拭目细看，隐隐约约便是“伊尹太公范蠡鬼谷子”四个名字！
“上天啊——！父亲——！”苏秦大喊一声，扑倒在地，哈哈大笑着连连叩头。“汪汪！汪汪汪！”大黄也狂吠起来。
苏秦发现的，是一本亘古奇书。这本书名叫《阴符经》。世人传说：这是黄帝撰写的天人总要。也有大家名士说：这是一位殷商高人隐名写的，托名黄帝，只在于增其神秘而已。这部《阴符经》，只有四百二十四字，其神圣地位却竟在《易经》之上！在春秋战国的大家中，认真揣摩《易经》并写出注文的，只有孔夫子。但将《阴符经》奉为圣典并潜心注文的大家，却是不下十家。更引人注目的是：但凡注文《阴符经》者，都是赫赫大名的将相学问家，譬如伊尹、太公、范蠡等，真正在野的学问家注《阴符经》者，大约只有鬼谷子一人。而这一人，又恰恰是志在精研治世学问的千古奇才。这本身就意味着：《阴符经》既不是《易经》那样的料事之书，也不是《道德经》那样的养心之书，而是开启权力大智慧的棒喝之书，是所有志在建功立业者的一把钥匙！
这就是《阴符经》的永恒魅力。
苏秦与张仪听老师专门讲过一次《阴符经》。老师说：“阴者，命之宗也，隐微难见。符者，命之本也，妙合大道。此谓《阴符》。天机暗合于行事之机，为《阴符》之根本。唯深微而能烛照，谓之阴。唯变通而无羁，谓之符。烛照以心，契合以符，《阴符》之意尽矣！”那时侯，老师手边没有《阴符经》，他们也只能唏嘘感叹一番。老师说：他对《阴符经》潜心揣摩了二十年，方能贯通经世之学。老师又说：“吾为《阴符经》注文三年，游历楚国，却不意丢失于客栈之中。此为天意，罚我不得尽窥天机矣。”至今，苏秦还记得老师说起这件事时的感慨嗟呀。
如此一本亘古奇书，却如何竟落到父亲手里做了“老书”？苏秦当真万般困惑。但他此刻已经顾不上想那么多了，二话不说，坐在门外土坎上便翻了起来……几个月下来，他已经能将《阴符经》倒背如流了。可这《阴符经》就象无边无际的棉套，只要轻轻一挤，就有汁液汩汩流出！一句话明明是懂了，可你联系不同的事情去想，便立即有了不同的心解，当真是“变通无羁，深微烛照”！且不说还有伊尹、太公、范蠡与老师四人的注文。苏秦只觉得，自己还远远未将《阴符经》咀嚼透烂，还得再下苦功夫。风雪扑面，苏秦却逆风而立，一字一字，高声吟诵起了《阴符经》——
观天之道，执天之行，尽矣。故天有五贼，见之者昌。
天性，人也。人心，机也。立天之道，以定人也。
天发杀机，龙蛇起陆。人发杀机，天地反覆。天人合发，万变定基。
性有巧拙，可以伏藏。九窍之邪，在乎三要，可以动静。
火生于木，祸发必克。奸生于国，时动必溃。知之修炼，谓之圣人。
天生天杀，道之理也。
天地，万物之盗。万物，人之盗。人，万物之盗。三盗既宜，三才既安。故曰，食其时，百骸理；动其机，万化安。
人知其神而神，不知不神所以神也。。
日月有数，大小有定，圣功生焉，神明出焉。
其盗机也，天下莫能知。君子得之固躬，小人得之轻命。
瞽者善听，聋者善视。绝利一源，用师十倍。三反昼夜，用师万倍。
心生于物，死于物。
机在于目。
天之无恩而大恩生，迅雷烈风，莫不蠢然。
至乐性馀，至静性廉。天之至私，用之至公。
禽之制在气。
生者死之根，死者生之根。恩生于害，害生于恩。
愚人以天地文理圣，我以时物文理哲。人以愚虞圣，我以不愚虞圣。人以奇期圣，我以不奇期圣。故曰：沉水入火，自取灭亡。
自然之道静，故天地万物生。天地之道浸，故阴阳胜。
阴阳相推，变化顺矣。是故圣人知自然之道不可违，因而制之。
至静之道，律历所不能契。
爰有奇器，是生万象。八卦甲子，神机鬼藏。
阴阳相胜之术，昭昭乎进乎象矣……
苏秦的声音嘶哑了，吼出最后一个字的时候，喉头一阵发甜，便猛然喷出了大大一口鲜血，颓然扑倒在地！大黄“呜——！”的一声低吼，箭一般扑了过来，围着苏秦飞快的转了两圈，便叼住苏秦的腰带，狼腰一弓，便使劲儿往门口拖。大黄是阴山草原的牧羊猛犬，身材与豹子一般大小，每天要大吞五斤肉或带肉骨头，体力战力都远远超过一只普通的野狼，力气自是惊人。它将苏秦拖到门口，又三两下拱开了门板，将苏秦拖到了屋内。望望呼啸着扑进屋里来的风雪，大黄便横卧在门口一动不动了。“啊啊……”喉头一阵呼噜喘息，苏秦终于醒来了。睁开眼睛，他看见门口竟隆起了一个高高的雪堆，自己的身边却干干的。不对，不象，啊，是大黄！苏秦挣扎着摇摇晃晃站起来，扑上去便扒拉大黄身上的积雪，刚触摸到皮毛，大黄便骤然站起，一阵猛烈抖擞，积雪冰块便全部抖落。“大黄，快进来。”苏秦喊了一声，却是没有声音！当下也顾不得细想，连忙奋力的挡上门板，再用一段准备生火用的树根撑在门后，又挂上那片又粗又厚的茅草帘子，这才点起了风灯。
“……”苏秦想对大黄说话，却没有了声音！静神一想，知道是方才迎着风雪吼叫，喉咙受伤失音，便不再惊慌，喝了一通冰凉的甜井水，又坐在了风灯前。
方才一阵风雪吼诵，竟使他突然顿悟——《阴符经》正是纵横捭阖的大法则！其中天地之道、为政之道、君臣之道、创守之道、天人生克之道、万物互动之道、邦国互动之道无所不包。将这些大道理揣摩深透，何愁不能窥透天下奥秘？何愁不能找出列国症结？何愁不能纵横战国？苏秦又兴奋的打开了《阴符经》，又一字一字的开始琢磨。读到“食其时，百骸理。动其机，万化安”一句，他眼睛突然一亮！老师鬼谷子在这句下边注文：“食者所以治百骸，失其时而生百病。动者所以安万物，失其机而伤万物。时之至间，不容瞬息，先之则太过，后之则不及。是以贤者守时，不肖者守命也。”读着想着，苏秦心中一片豁亮——五谷百草能梳理生命百骸，但服食不应时却可以导致百病；人之行动可以与万物和谐，但若不应时而动，该收获却播种，该播种却睡觉，则要伤及万物；时机之重要，非但要认准它，而且要立即抓住它，此谓应时而动！早了太过，迟了不及。所以，“守时”是贤者的才能，“守命”则是不肖者的愚蠢。老师将“食其时，百骸理。动其机，万化安”这十二个字的精髓，的确讲得透彻之极！想想自己说周说秦，一个是后之不及，一个是先之太过，如何能够成功？周不必说了，原本也没指望成功。入秦却是经过反复思虑的，不成功一定是不应时了。王霸大业，秦国是没有拒绝的理由的，但秦国却偏偏拒绝了，而且还拒绝了两次，犀首失败了，他苏秦也失败了。现下静心想来，确实是早了。新君即位堪堪一年，秦国内政未安，实力的确也要扩展，这时候便要秦国立即实施东出争霸，事实上是不可能的……想着想着，他竟迷迷糊糊的瞌睡了，头“咚！”的一声撞在了木案上。苏秦醒来揉揉眼睛，便站起来在屋中踱步，念着想着，自言自语的嘟哝着……猛然，他盯住了“机在于目”四个字，顿时陷入了沉思，想着想着心中一闪，觉得似乎抓住了什么，瞌睡却又猛然袭来，那闪光又被淹没了！苏秦气恼异常，抓起案上的缝书锥对着大腿猛然一刺，一股鲜血“哧”的喷了出来！苏秦猛然清醒，啊！“机在于目”，就是见机而动，不死守一端！
“啊哈哈哈哈哈！”苏秦仰天大笑，手舞足蹈，不想脚下一软，却扑在了大黄身上。冰天雪地的草庐里，苏秦抱着大黄睡过去了，人的鼾声与狗的呼噜声交织在了一起。
四、战国乱象大演绎
倏忽三年过去，草庐之外的世事，已经发生了翻天覆地的变化。
第一件大事，便是“齐魏相王”，东方两大王国结成了同盟，列国顿时陷入混乱！苏秦西出铩羽，张仪南下折翅。在战国间倒是引起了一阵小小的波澜，但很快就在剧烈的争夺中被人们忘记了。齐威王本来想派特使赴楚，敦请张仪北返齐国，可听说了张仪在楚国“错断兵事”的探报后，却对张仪的才能又产生了怀疑，觉得书生毕竟不能成事，便不再动作，听任张仪自生自灭了。但是，齐威王却没有忘记张仪“齐魏相王”的谋划，觉得这是齐国打开僵局的妙棋。于是，齐威王立即派靖郭君田婴主持大计，秘密与魏国联络。按照齐国的朝臣状况，此等军国大事本当由丞相驺忌主持。可齐威王对驺忌已经失去信任，本来是要等张仪入朝后再处置驺忌的，如今放弃了张仪，自然要另找个适当的时机罢黜了驺忌。反复权衡，齐威王便选择了“齐魏相王”这个关节，既向天下昭示齐国新气象，又能借此树起新主政大臣的人望。
靖郭君田婴是齐威王的族弟，与原来的上将军田忌是堂兄弟。齐威王对王族子弟很少大用，深恐他们拥有大片封地属民，如果再拥有国府大权，很可能尾大不掉。田忌已经是上将军了，自然不能再用他的堂弟做文职大臣。当初使用乐师出身且与王族不和的驺忌做丞相，实际上也是牵制王族在国府的势力。待田忌孙膑出走，齐威王顿时感到国府萧瑟，少了左膀由臂，可处置田忌的决策是自己做出的，又不好公然迁怒于驺忌，一肚子火气便憋了下来。自从张仪给他透彻的剖析了齐国的困境，齐威王才感到了真正的急迫。如果再不物色大才，齐国只怕就要无疾而终了。着急是着急，齐威王毕竟久经沧海，还要做得不着痕迹，不能引起朝局动荡。田婴虽是贤明豁达，却从来没有担当过大任，也没有建立过什么功勋，全靠王族爵位继承制做了靖郭君。用他的好处在于：此人既不构成威胁，朝臣又提不出异议，即使田忌能够归来，拿掉他也很容易。于是，齐威王公开下诏，授田婴上卿之职，主司“齐魏相王”大事。
三天之后，驺忌便呈上了《辞官书》，请求归老林泉以养沉疴。
齐威王立即下诏嘉勉，对驺忌的功勋与辛劳表彰一番，末了“特赐三百金，准封成侯，回归封地，颐养天年，以慰朝野感念之心。”随后便立即册封田婴为齐国丞相，赴徐州筹划齐魏会盟。
田婴与魏国新丞相惠施紧张的忙碌了两个多月，秋天到来的时候，齐威王与魏惠王在徐州的泗水东岸举行了“相王”大典。徐州本是大禹治水后划分的古九州之一，《书·禹贡》记载：“海（黄海）、岱（泰山）及淮（水），惟徐州。”徐州的广大地面除了魏、齐、楚三大国各有领土外，还有宋国、薛国、滕国、邹国、鲁国几个夹缝中的老诸侯国。以当时的势力范围，除了不太安分的宋国，这几个老小诸侯都是齐国的后院。齐魏会盟的地点，便就在这几个老诸侯的边缘。这是齐威王选定的地点。他想借此震慑这几个小国，从而安定后院，使齐国能够全力在中原伸展。魏惠王这时已经威风尽失，雄心大减，对齐威王的会盟主张直有点儿受宠若惊，生怕呼应不周，哪里顾得提出异议？所以一切，便都听从了齐国的安排。
会盟大典上，齐威王与魏惠王各自祭祀了天地，然后便郑重宣告了承认对方为王国的文告；又由两国丞相田婴、惠施分别宣告了“修好同盟，永息刀兵”的盟书。
参加大典的五个老小诸侯诚惶诚恐，为两大国王很是卖力的颂扬了一番。大典之后，消息立即传开，便引发出了乱纷纷的称王、相王大风潮！
蓄之既久，其发必速。“相王”，实在是当世乱象憋出来的一股山洪！
春秋时期，国君的爵号尚能比较严格的代表诸侯国等级，除了楚国擅自称王，中原大诸侯依然还是公、侯两大名号。进入战国，陵谷交替，称王便成为实力的象征。中原战国中，魏国最先称王，齐国再称王，天下便有了魏齐楚三个王国。但是，毕竟这几个王国都是自己加给自己的冠冕，其他国家并不正式承认。在正式的使节晋见与会盟场合中，他国使者或国君完全可以不以王礼行事。也就是说，你的大国地位并没有获得他国正式的认可。齐魏相王所以引起天下骚动，就在于这次相王打破了“天下一王”、“惟天子称王”的传统典制，公然承认在“本王”之外，还可以有王号。实际上，这便是承认了天下可以多王分治，流传数千年的“四海之内，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”的一王大一统典制，竟被踩在了脚下！
骚动之下，立即引出了第二件大事——三小国称王，战国格局大乱。
徐州相王不到半年，立即一个大爆冷——宋国称王！惊得天下战国竟是一齐乍舌。说起来，宋国也是一个老诸侯。还在殷商末期，商王纣便封了庶兄微子启为宋国，便有了“宋”这个国号。殷商灭亡后，周公又平定了殷商旧贵族叛乱，接着便分封了一批诸侯国，其中便保留了这个宋国。宋国的特别，在于她是殷商王族之后，又是周室安抚殷商遗族的一个特殊封国，所以用了微子启的旧国号。当时，宋国的封地在靠近殷商故都朝歌 的东南地带，都城便建在老宋国的废墟上，名叫商丘 。由于殷商王族后裔的特殊地位，宋国一直是颤颤兢兢小心翼翼的臣服于天子，不敢越雷池半步。春秋大乱，宋国才慢慢张扬起来。到宋襄公时期，宋国发展到拥有一千辆兵车的“千乘之国”，与郑国并称天下两小霸。中原霸主齐桓公死后，宋襄公便雄心大发，与楚国争霸。可几次都被楚国打败，自己还当了一回楚国俘虏。但霸业之心始终不泯，又联合卫国、许国、滕国兴兵讨伐郑国，要拔了这个眼中钉。楚国发兵救郑，兵至泓水与宋襄公大军相遇。当时楚军正在渡河，宋军大将目夷提出“半渡而击之，可大败楚军！”宋襄公一副王者气概，义正词严说：“王者当有仁义道德。岂能乘人之危？”楚军安全渡过泓水，但尚未列成阵势时，大将目夷又请命出击！
宋襄公又是义正词严：“君子不攻不成阵势之军。”
待楚国大军列成大阵，宋军士兵已被窝得没有了火气。一战下来，宋军大败，宋襄公也重重挨了一箭，第二年便伤重死了。从此，这宋国便日渐孱弱下去，虽然也时不时出点小彩，可始终只是个三等附庸国。
如今，一个几乎要被天下遗忘的诸侯国，竟然在一夜之间成了王国，岂能不令天下乍舌？谁知更令天下乍舌的还在后头。本来，宋国这时候的国君是司城子罕。此公平庸无能，黧黑干瘦，列国轻蔑的呼其为“剔成肝”。但是，也恰恰因了此公无能，宋国便也没有任何作为，不致开罪于强邻大国，剔成肝竟也忽悠悠做了四十一年国君。这剔成肝有个三十多岁的弟弟，名叫偃，以国号为姓，国人便呼为宋偃，却是个生猛狂热的武士。宋偃历来不满兄长的孱弱，多次提出“振兴襄公霸业，光复殷商社稷”，却都在剔成肝那里做了泥牛入海。这年春天，忽然有人来报：东城墙拐角处的雀巢里，竟然有了一只刚刚孵出来的雏鹰！剔成肝懒得理会，宋偃却精神大振，请来巫师在祖庙祷告后用龟甲占卜，卦象竟是大吉！巫师断卦象说：“雀生苍鹰，反弱为强，乃霸主之兆。”宋偃大喜过望，立即宣告：这是应在自己身上，无能的剔成肝辜负先祖，应当受到惩罚！一班追随的武士也狂热呼应，当晚便纠集了几百死士，黎明时分突然冲进宫中。剔成肝年老睡浅，正在枕边逗弄一个刚刚入宫的十六岁少妃，突闻猛烈躁动，公服也没穿，便从榻后的暗道钻出了寝宫，带着几个亲信跑到齐国去了。宋偃也不追赶，天亮立即就任国君。即位第一件事，便是宣布称王（后人称宋康王）！若仅仅是宣布称王，虽则也令人意外，却不足以令人震惊。列国震惊处在于，宋偃的称王大典变成了向“天地神鬼”的宣战！
本来是祭天的高台，宋偃却派人将一只盛满猪牛羊三牲鲜血的皮囊挂了上去。他挽起硬弓，搭上长箭，口中大骂“上天瞽聋无察，当射杀！” 一箭射去，皮囊迸裂，鲜血喷溅！宋偃大吼：“射天功成！再扑地！”本来是祭地的礼坛，宋偃却挥舞起两丈长鞭捶扑地面，咒骂“大地淫逸无行，孳生妖孽，该当鞭杀！”
在国人目瞪口呆的注视下，宋偃又操起铁耒，向祭祀祖先的祭坛（社稷）猛铲，高喊：“鬼神为剔成肝张目，给本王毁了！”狂热的追随者们高喊着“万岁！宋王！”，便蜂拥上去将宋国社稷拆成了废墟。宋偃踩在天地鬼神的废墟上，向前来瞻仰大典的国人大喊：“本王苍鹰，高飞万里！国人须呼本王为‘万岁’！宋国霸业，天地鬼神不能挡！”
一片连绵不断的“万岁！”竟是狂热的持续了三天三夜！
消息传开，列国无不大呼“荒诞绝古，匪夷所思！”时间不长，各国便不约而同的将宋偃比做荒诞暴虐的夏桀。，后来干脆直呼为“宋桀”。齐威王本想借此发兵，灭了这个狂妄的宋桀，却虑及楚国魏国都一直对这条“小大鱼”有意，担心刚刚与魏国结盟，若因灭宋而与魏国成仇，便是因小失大了，反复权衡，最后也就容忍了这个狺狺猖狂的宋桀。
宋国称王不到三个月，又传出了一个更加令人乍舌的消息——中山国宣布称王！这次，列国却不是震惊，而是啧啧称奇哈哈大笑，竟是天下一片滑稽。
中山国是个奇特的邦国：一则，是白狄插进中原的一根楔子，被列国始终视为戎狄异类。二则，国土只有几百里山地，国人半农半牧，是天下最穷的邦国。三则，两次被消灭，全赖逃回大漠卷土重来而两次复国，虽说顽强，可也算得军制最旧、军力最为孱弱的邦国。四则，以中山狼闻名天下，除了河西的猎户平民，天下人但说“中山狼”，倒有一大半说的是中山国。一开始立国，中山给自己的规格便是“公国”一等诸侯。当时的魏赵韩尚是“侯国”，只有老诸侯燕国、齐国、秦国是“公国”。中山国非但称公，而且也学习中原谥法 ，将几代国君分别谥为文公、武公、桓公、成公。此时的国君正当盛年，叫垐。垐亲率游骑五千，侵掠赵国边境，不想竟是大胜，夺了一座城池与上万头牛羊！正在得意处，恰逢宋国称王的消息传来，垐便立即召来所有大臣，兴奋的宣布：“自即日起，中山便是王国，我便是国王！”大臣们立即赞同呼应，一片万岁颂扬之声。垐也很聪明，立即大肆封赏了一通：丞相、上卿、上大夫、上将军等等等等，竟是应有尽有。丞相立即提出：“中山国称王，天下大事，当昭告列国，务使诸侯公认之！”垐觉得大是有理，立即派出三十名快马特使星夜出发，大小国家一律告知，务求天下皆知。齐威王接见了中山国特使，一看“王书”，竟是一通哈哈大笑：“垐也中山狼，得志便猖狂也。”中山国特使大为尴尬，竟不知如何应对。不久，“垐也中山狼，得志便猖狂”这句话便传了开来，列国无不大加嘲笑，拍案称奇。只有赵国君臣气得咬牙跺脚，恨不能一口吞了这只中山狼！但后边的燕国却老是与赵国为敌，时不时在背后制造侵扰。赵国要灭中山国，又怕燕国这只“老黄雀”在后，只好强忍作罢。宋国中山国称王，各大国倒是没有特别当真。就实力而言，若非大国间矛盾纠葛相互抗衡，谁都可以在三天之内灭了这两个王国。可有一个小战国却沉不住气了，立即跟着宣布称王！
这便是韩国称王。
在七大战国中，韩国虽然最小，然却素有“劲韩”之名。所以有此名声，一是韩国的宜阳是天下著名的铁山，韩国的铁兵器制造业一直为列国眼热；二是立国初期曾经有一支规模不大的精兵。虽则如此，立国百年来，韩国却一直处于受欺侮状态。秦国、魏国、赵国、齐国、楚国都打过韩国，夺得过韩国的城池土地。韩昭侯初年，连二流的宋国都敢于攻打韩国，竟然还夺取了韩国的黄池城 。在整个韩国的前期历史中，韩灭国扩地最少，要不是趁着一场内乱消灭了奄奄一息的郑国，将都城迁到了新郑，韩国可能连跻身七大战国的资格都没有。正是由于这种长期受欺，三十年前韩昭侯与申不害在韩国实行变法、改革军制、建立新军，韩国很是振作了一段，将近二十年没有一个大国敢于侵犯韩国。这段历史便成了韩国永远的骄傲。只可惜好景不长，就在韩昭侯雄心勃勃的准备称王时，魏国大举攻韩，韩昭侯与申不害都在魏国攻韩的大血战中惨死了。韩国新君为了稳定政局，部分的恢复了贵族旧制，新法大大的打了折扣。韩国的骄傲与荣誉便流水般消失了，重新走向孱弱，又成了七强末座。
这一番大起大落，使韩国上层倍感羞恼。即位新君韩琏，为君父未能称王耿耿于怀，为自己只能称“侯”大感屈辱，竟硬生生想了个奇特的点子，命朝臣国人称他为“威侯”——做王不成，也要做个威震天下的侯！整个战国时期，在位自命者大约也就这韩琏一人。及至宋国称王、中山国称王的消息迭次传来，韩琏和大臣们终于忍不住了，朝会上一拍即合，立即宣布称王！韩国称王，给战国带来了新的骚动。这次，各国真正的惊讶了，竟出现了一时沉默。在此之前，战国七强已经有了三个王国——楚魏齐。齐魏两国的相王同盟，更对其他四强造成了强烈刺激。当此之际，韩国突然宣布称王，可谓在剩下的四强中爆出了一个大冷门。论实力，目下最当称王的是秦国；论资格，最当称王的是燕国；论军力，最当称王的是赵国。可这三强都没有宣布称王，竟是最为孱弱的韩国率先称了王！
列国的惊讶沉默被打破了。
魏国迅速提出“五国相王”的动议，又一次掀起了称王相王的巨大波澜！这是魏国丞相惠施的谋划。惠施是稷下学宫的名家大师，十多年前曾经在魏国做过一段大夫，自感未获重用而离去。三年前经大梁“司土党”与孟子向魏惠王郑重推荐，又做了魏国丞相。论修学，惠施既不是兵家，也不是法家，而是专攻论辩术的“名家”。这名家，以探究万物之间的“名”“实”关系为主旨，本是诸子百家中最远离治国为政的学派。然则天下事多有诡异。这个专究名实、酷好辩论术的惠施，偏偏又是一个酷好参政热衷做官的人物。与他的同门庄周相反，终年奔走列国求仕，其顽强竟是与孔孟儒家不相上下。于是猩猩相惜，孟子在自己执政无望的情势下，便着力荐举了惠施入魏为相。惠施初当大政，雄心勃勃，一心想做出几件惊人业绩，令天下刮目相看。论能力特长，惠施不通兵事、不懂变法，在魏国这样的老牌强国本来很难立足。可时势凑巧，这时的魏国恰恰已经无心变法、无力军争，久挫心灰的魏惠王，只想在大国斡旋中来一些惊人之举，以保持魏国的老霸光环。这种图谋与惠施对自己功业方向的图谋竟是不谋而合！于是，惠施便在魏国大大的风光了起来。
韩国称王，使惠施突然看到了，功业的希望正从大国磨擦的缝隙中放射出灿烂的光华！惠施的想法历来与常人不一般，否则也提不出“白马非马”之类的惊人论断。他对魏惠王说：“王虽名号，其实却是邦国地位。一国称王，其实在宣告受命于天，不受制于任何其他王国。齐魏相王，引起列国称王风潮，足见名号之威力。今韩国称王，安知秦赵燕不会立即称王？与其彼等自行称王，莫如我大魏发起‘列国相王’，实则使列王以我王为首，如此可重振魏国霸业也！”
“列国相王？也送秦国一个王号么？”魏惠王很是兴奋，但对秦国却总是牙根发痒。“也可不要秦国。”惠施本来的谋划是包括秦国的。既然挡不住秦国，莫如大大方方承认秦国的王国地位，如此一来，既可使秦国与山东剧烈争斗，又可使魏国实际上拥有“赐秦王号”的天下盟主地位。但他见魏惠王对秦国耿耿与怀，便立即改变了主意——在魏国，这个老国王的好恶是绝然不能违背的，否则一件事也甭想做成。思忖间，他的新谋划已流畅的涌了出来：“可行五国相王：魏韩赵燕，加上宋。如此便可孤立秦国，使其不能东出。”
“好主意！”魏惠王拍案大笑：“只是啊，宋桀声名狼藉，不能要。再说，要是承认了宋桀这个王位，三五年就不能灭他了，是么？”“那就是四国相王了。也可。”
“不，五国相王，加上中山！”
“啊……好好好，也好！”惠施本来惊讶得嘴巴都合不拢，居然竟硬生生的合上且一连串的叫好，也实在是想不出如何来赞美这个匪夷所思的王命。他本能的觉得，让中山国加入相王行列，完全可能使这场相王同盟变成儿戏。“惠子不知道呢，”魏惠王从来不称惠施“丞相”官号，而只呼“惠子”，他见惠施愣怔，神秘笑道：“要燕赵受制于我，就得中山狼加盟。懂么？”
“啊啊啊——明白，我王神明！”惠施惊愕得连“啊”几声，终于“明白”，还加了一句结结实实的赞颂。终于，五国相王的会盟特使派出了。可是不到半月，竟然传来惊人消息：赵燕韩三国拒绝参加相王同盟！赵肃侯与燕文公竟然大骂魏惠王“与中山狼一般无二！”。韩宣惠王虽然没有破口，却也阴沉沉的当场撕碎了国书。一场“五国相王”的同盟霸主梦，就这样轻易的破灭了。魏国非但没能争回老霸光环，反而引起了赵燕韩三国的强烈愤懑，也使齐楚两个老牌王国大为不满。齐威王怒斥魏惠王“无耻负约”，将魏国径自发动“五国相王”视为对齐国新霸权的挑战，立即打出了反对中山国称王的旗号，对燕赵两国发出国书说：“与中山狼并王，耻莫大焉！愿与两国起兵，灭此朝食！”
赵肃侯却没有进攻中山，而是立即发兵南下，进攻魏国的黄城 。
北面的燕国却突然破脸，立即在背后偷袭赵国。
赵国手忙脚乱，连忙从魏国撤军，与燕国打在了一起。
中山国新近称王，乐得为大国互斗火上浇油，毫不犹豫的发兵偷袭了燕国。燕国两面受敌，非但被中山夺取了三座城池，又被赵国杀得大败。
韩国对魏赵两个“三晋兄弟”向来愤恨，见魏国陷入纠缠，立即夺了魏国西南两座小城，又在回兵途中顺路夺了宋国两座城池。韩宣惠王自感雪耻，下令举国欢庆。
如此一来，中原列国顿时陷入了空前混战：新称王的宋国趁着乱象突然奇袭滕国，竟一举灭了只有三座城池的滕国；又接连攻取了齐国一座城池，再接着灭了临近只有五座城池的薛国！除了鲁国，宋国一口气吞灭了齐国后院的两个小国，竟猛然膨胀起来！宋偃宣布：要趁势南下灭楚，成就殷商帝业！楚国不能忍受，立即发兵攻宋，不想竟在淮水北岸败给了宋国。楚威王大怒，认为魏国在背后支持宋桀，竟发誓要与魏国一决雌雄！
沸沸扬扬的称王相王风潮，闹哄哄的互相攻伐，中原陷入了战国中期的第一次大乱。如此乱象，竟由“五国相王”而起，气得魏惠王象吞了一只苍蝇，竟一下子疏远了惠施。直到再三年后苏秦合纵，魏国才重提“五国相王”，在苏秦主持下抹平了这次事端。
这时，惟有强大的秦国不与任何邦国结盟，游离于中原的乱象之外。但却趁着乱势，不声不响结结实实的打了几仗，给山东六国形成了前所未有的威慑！
第一战便是秦楚大战，楚军大败，举国震恐，楚国被迫迁都。
秦国奔袭楚国房陵得手后，楚国朝野震恐，发誓要夺回这个大粮仓。楚威王命田忌统率楚国的战胜之师，乘灭越声威兼程北上，要将秦军消灭在房陵！田忌对楚军实力已经熟悉，但对秦国新军却很生疏。秦国齐国，一东一西相距千里，历来很少交战，进入战国这两个大国还没交过手。但田忌明白，山地的长途奔袭战只能是精兵轻装，不可能是秦国的重装铁骑。楚军战力虽差，但以精简后的十万楚军对三两万秦军，胜算还是有的。身为大将，若能打破秦国新军锐士不可战胜的神话般的声威，也是田忌的莫大声望。大军未动，田忌便派出了数百名游骑斥候，秘密探听秦军动静。不久斥候回报：秦军奇袭兵力只有两万余，占领房陵后尚未撤出。田忌立即兵分两路兼程北上：东路，前军主将子兰率领四万骑兵，沿汉水谷地秘密向西北行进，在丹水山地设伏，堵住秦军北撤退路；西路，自己率领重新整编的步骑六万，乘舟师大船越云梦泽、出郢都，正面进逼房陵与秦军决战！
无论从那方面说，这都是一个周全的决战方略。
楚威王认定这次大战“万无一失，楚军必胜！”郢都连北上灭秦的诏书都拟好了，单等房陵大捷便昭告天下，挥师关河！可是，当田忌大军到达房陵山地时，两万秦军却鬼魅般的消失了！
正在田忌惊疑未定之时，探马急报：秦军奇袭郢都，王城岌岌可危！
田忌星夜回师，却在彝陵 峡谷突遭伏击。五万步骑军兵在陡峭的山谷中血战昼夜，最后竟然只有数千人马逃出！旬日之后，东路也传来败绩：子兰大军反被一支由武关开出的秦军截了后路，惟有子兰率三千残兵逃回！楚威王大怒，下令缉拿田忌来郢都问罪。但当王命特使截住败逃军兵时，田忌已经不在军中了！消息传出，楚国举朝恐慌——房陵屏障已失，大军主力被歼，唯一可凭借的统帅也神秘逃走，郢都完全暴露在房陵秦军的威慑之下，岂非大险？匆忙聚商，楚威王与所有王族大臣便连夜乘舟师进入云梦泽避难！有一支颇具规模的水军，这是楚国唯一强于秦国的地方，否则便当真是大难临头了。三个月后，楚国为了避开秦军锋芒，迁都云梦泽以东、长江南岸的寿春 ，都城名字却仍然叫做郢都。
第二仗，攻取韩国宜阳 ，夺得韩国铁山！
司马错奇兵战胜楚国大军，被迫楚国迁都后，秦国朝野大为振奋。司马错对山东列国的战力有了更清楚的了解，在回师北上时向嬴驷上书：顺道出武关，夺取韩国的宜阳铁山！嬴驷立即召叔父嬴虔与樗里疾会商，三人对司马错的用兵才能已经不再疑虑，立即快马回书，赞同夺取宜阳！同时议定：樗里疾率领蓝田一万铁骑，东出策应。
宜阳地处函谷关以东百余里，东北距洛阳只有数十里，是洛水中游山地的咽喉要塞。因为这片山地有天下最为富有的铁矿石，所以韩国专门设置了宜阳邑镇守宜阳铁山。近百年来，围绕着争夺宜阳，韩国与几乎所有的大国，包括宋国一类的二流国家打过仗，无论如何，总是胜多败少，确保了宜阳没有丢失。韩国在申不害变法时曾经训练出了十万新军，但在对魏国的新郑大血战中几乎打光，侥幸剩下的，便是驻守宜阳的两万骑兵。那场大血战后，新郑国人死伤十余万，韩国财富也几乎消耗殆尽，元气大伤，根本无力扩充新军。重新招募的五万士卒，也缺乏精良军器与充足粮草，严格训练自然也是大打折扣，其战力与申不害时期已经不可同日而语。惟独驻守在宜阳的这两万骑兵是当年的劲韩铁骑，堪称真正的精锐之师。韩国攻宋、攻魏接连得手，靠的便是这支铁骑主力。正在大宴群臣满城欢庆的时候，韩宣惠王突闻警报——秦国偷袭宜阳，激战正酣！“哐啷！”大响，韩宣惠王的铜爵掉在了鼎盘中，汤汁四溅。
