一、红衣巫师的鼎卦
春草又绿，洛阳东门飞出了两骑快马，直向苏庄外荒野的草庐而来。
正在古井台上呼噜晒太阳的大黄“嗖”的立了起来，昂首凝望片刻，立即冲到草庐门前“汪汪汪”的狂叫起来。茅屋里，苏秦正在揣摩那张《天下》图，不时对照旁边的一本羊皮册子。这张大图，是老师当年从周室太史令老聃那里绘制的，原题《一千八百诸侯图》。所不同的是，老师对这张图做了详细注文，注明了每个诸侯国的始封时间、历代君主及灭亡时间。老师注文另成一册，与大图一合并，便无异于一部最简明的天下诸侯兴亡史。春寒犹在，地上又很潮湿，苏秦双手拢在棉褂袖里围着羊皮大图打转，时不时还得一阵跺脚。突闻大黄狂吠，苏秦惊得一个激灵！他觉得奇怪，大黄遇到险情是从来不叫的，但叫，一定是它熟悉的人来了。父亲是不会来的，纵然来了大黄也不会如此叫法。那么会是谁呢？苏秦思忖着刚拉开门，大黄便嗖的蹿上了门前的土坎儿。手搭凉棚遮阳远望，苏秦依稀看见泛绿的荒原上奔驰着两匹快马，就象两朵朦胧的云彩悠悠飘来——他的目力已经大减，看不清骑士的服色是黑是红了。突然，苏秦一阵心跳，莫非是张仪？不可能！若张仪有成，岂能等到今日来找他？“二哥——！”清亮的喊声随着急骤的马蹄声迅速逼近，大黄已经“汪汪汪”的迎了上去，引来一阵萧萧马鸣。啊，是苏代苏厉！苏秦心头一阵发热，双眼顿时潮湿了。三年不见，两个小弟已经长大了，已经是英俊少年了。“二哥……”转眼之间，马到屋前，两个红衣少年滚鞍下马，却吃惊得呆住了。面前就是他们的二哥么？就是那个曾经名动天下英挺潇洒的名士苏秦么？一头蓬乱灰白的长发，一脸杂乱连鬓的长须，身后是破旧不堪的茅屋，面前是一望无际的荒草，他木然伫立着，一身褴褛破旧的棉袍，目光朦胧，黝黑干瘦，活脱脱一个饥荒流民！“二哥——！”一声哭喊，苏代苏厉跪倒在地，同时抱住了苏秦。
原是满怀喜悦激情而来，他们却被眼前的景象深深震撼了！在少年兄弟的想象中，名士草庐孤身苦修，是一件充满诗意的幻境，是只有世外高人才能品味的半仙生活。兄弟俩无数次的编织诉说着二哥的隐居境界——春日草长莺飞，手执一卷踏青吟哦，当引来多少游春少女的目光？夏日里绿荫古井，散发赤脚昼眠夜读，该是何等快意洒脱？秋风里草庐明月，河汉灿烂，长夜伫立，仰问上苍之奥秘，该是何等神奇意境？冬日里漫天皆白，或轻裘拥炉而读，或踏雪旷野而思，该是何等高洁情怀？兄弟俩相约，总有一天，他们也要象二哥那样，做一番隐居苦修，品尝一番高人境界。正因为如此想象，兄弟俩始终恪守了父亲叮嘱，三年内不扰乱二哥的清修。如今，二哥竟是弄到了如此模样，这一对堪称锦衣玉食的兄弟如同遭受当头棒喝，如何不感到震惊？
“脱胎换骨，岂在皮囊？”苏秦虽只淡淡一笑，却是充实明朗。
“二哥，你受苦了。”苏代站起来低头拉着苏秦的手，依旧是一副不忍卒睹的样子。“二哥，你竟不觉得苦涩？”苏厉毕竟年少，对苏秦安适的笑容觉得很是惊讶。看两个弟弟悲天悯人的样子，苏秦不禁揽住了两人肩膀，一阵舒畅明朗的开怀大笑，毫无萧瑟凄楚，那是想装也装不出来的一种发自内心的轻松。
苏代苏厉终于破颜笑了：“二哥，我们给你报好消息来了！”苏厉忍不住先露了底儿。“三弟四弟，就坐在这里说吧，屋里阴凉呢。”
“二哥，你先吃点儿，边吃边听。”苏厉从马鞍上拿下了一个皮袋打开：“父亲特意从一个老猎户手里买了一只逢泽麋鹿，二嫂……”苏厉突然顿住，期期艾艾道：“二嫂执意要亲自做……”
苏代叹息了一声：“二哥，二嫂也可怜……不要记恨她吧。”
苏秦不禁大笑摇头：“梦也梦也，苏秦若还记恨，岂非枉了这荒野草庐？来，我咥！”说着便摊开荷叶，撕开一块红亮的鹿肉大嚼起来：“三弟，你说，我听着呢。”
“二哥，我从大梁回来的，四弟从洛阳回来的。大事我们都清楚了。天下如今可是大乱了，我给你从头说吧。”苏代喘息了一下，一款一款的说起了这几年的的天下攻防大事，有声有色，说到最后竟是一声感叹：“咳，总之一个乱字，只有虎狼秦国占了大便宜！”苏厉满面红光：“乱世出英雄嘛，二哥，我们觉得你该再度出山了！二哥，你……”苏秦听得很仔细很认真，没有插问一句，一直在平静的沉思，竟丝毫没有兄弟俩预料的那种惊喜激奋。见两个弟弟困惑的样子，他在露出棉絮的破衣襟上随意的抹了几下手，微微一笑：“看来，比我预料的还快。我得想想，你俩明日再来吧。”苏代苏厉相互看看，怏怏的走了。
望着两个弟弟骑马远去的背影，苏秦生出了一种奇特的感受——明明平静得心如至水，却觉得轻松得要飞了起来，充实得要喊了出来！不自觉的，他走进了茫茫荒草，越走越快，终于跌跌撞撞的跑了起来，湮没在无边的碧草浪中，一边仰天大笑，一边手舞足蹈的“啊啊啊——！”的吼叫着。
“天意啊，天意——”一个苍老的声音在耳边悠然响起。
“谁？谁在说话”苏秦气喘吁吁的摇晃着，看见茫茫泛绿的苇草中摇曳着一个红色身影，站定一看，红袍竹冠，雪白散发，清越得直如天人一般！“前辈高人，在下有礼了。”苏秦恭敬的躬身一礼，他知道，这种老人只可能是尊贵神秘的王室大巫师。“得遇雄贵，老夫不胜荣幸。”明明迎面而立，苍老的声音却是那般旷远。“雄贵？你说我么？”苏秦低头打量了自己一番，禁不住仰天大笑：“天下之大，当真无奇不有也！”“老夫相术甚浅，不敢断言。先生可否愿占得一卦？”
“天无常数，在下力行入世，不信虚妄。”
老人微微笑道：“武王伐纣，太公踩龟甲而止卜。非不信也，乃有成算也。先生不信，亦是成算在胸。然天道幽微，岂是‘力行’二字所能包容？若有印证，岂非天道无欺？”
苏秦肃然拱手：“愿受教。”
“你来看，”老人大袖一挥，身形转开，指着原先挡在身后的一蓬青黄相间的奇特长草，“此乃老夫今日觅得的一株千年蓍草，以之占卜，可窥天地万象之密，先生何其大幸也？”
苏秦暗暗惊讶。他与大多经世名士一样，虽不精专《易经》，却也颇有涉猎。老师原本就是精研《易经》的大家，但却从来不为弟子占卜，只是向他们尽量多的讲述《易》理与《易》家规矩传闻，让他们广博学识而已。老师说过：千年蓍草为《易》家神物，功效大过龟卜时期的千年龟甲，可遇不可求！但凡觅得千年蓍草，必得为所遇第一人卜卦而镇之，否则不能折草。看来，面前这位红衣大巫师要给自己占卜，也并非心血来潮，《易》家规矩使然，何妨坦然受之？心念及此，又是默默一躬。老人点点头，宽大的衣袖中悠然现出一支细长的木剑，对着碧绿而又透着苍黄的蓍草深深一躬，站定凝神，木剑轻轻挥出。但听轻微脆响，一支三尺余长的草支竟笔直的在空中竖起，草叶在瞬息之间飘回蓍草蓬根，一支绿黄闪光的草茎，便横平着飘落在木剑之上！老人顺势坐地，木剑倏忽消失，蓍草已经平托在双手之上。
“太极。”老人轻轻的唸了一声，蓍草茎便神奇的断开了短短一节，落在了老人两腿间的袍面上。“两仪，日月，四季，五行，十二月，二十四气。”随着老人的唸诵，蓍草茎迅速的一节节断开落下，在红色袍面上整齐的排列成一、二、四、五、十二、二十四共七个单元。
苏秦看得惊讶了！他知道，蓍草占卜需要五十根草茎，“五十”之数的构成便是老人唸诵的七个单元；有一根取出来始终不用，意味着天地混沌未开的“太极”；其余的“两仪”等四十九根便是用来占卜的实数。他惊讶的是，蓍草如何能如此神灵，竟能飞去草叶？竟能应声断开？如此说来，“千年蓍草之下，必有神龟伏之”也是可能的了？思忖之间，老人已经占卜完毕，悠然笑道：“鼎卦。”苏秦默然。他理解“鼎卦”的意义，却觉得匪夷所思！
“先生通达《易》理，无须老朽细拆。”老人淡淡笑着：“只是这鼎卦之幽微在于‘九三’。九三虽正，却与‘六五’相隔，主初行滞涩；然‘九三’得正，惟守正不渝，终会‘六五’。余皆先生所能解，无须老朽多言也。”“多谢大师。”苏秦深深一躬。
“先生自去。老朽尚须为神蓍守正。”
苏秦没有多说，默默去了。他走得很慢，“鼎卦”的卦象竟弥漫在心头挥之不去。在《周易》六十四卦之中，鼎卦与革卦相连，组成了一个因果相连的卦象。革卦的卦象是除旧布新——“革”，是将兽皮制成皮革的过程，除去兽皮旧物而产生的新皮，便是“革”。鼎卦的卦象则是合百物而更新——鼎为炊器，煮合百物而成美食的过程，便是“鼎”。鼎合百物是艰难的，生的硬的干的湿的咸的腥的，都要在鼎中合成，经过“火”而达成新物；鼎卦的上卦是“火”，下卦是“木”，木入火为烹饪之鼎。从卦理上说，鼎卦之大意，在阐释贤才布新的大道——刚柔相济，持之以恒，方能合百物而出新！大巫师说的“鼎卦幽微处”，在于“鼎卦虽吉，却有艰难”这个道理。此卦为自己占卜，所谓的“九三”一爻，便是鼎卦中“才”的位置；而“六五”一爻，则是“君”的位置；“九三”与“六五”相隔了一爻，不能立即交会；但由于“九三”是正才之位，经“上火”催生，便终于可合百物，而于“六五”交会……
想着想着，苏秦不禁“噗嗤”笑了出来——这《周易》八卦确实奇特，每一卦都是用极为寻常极为简单而又亘古不变的一种“物事”来做卦象，却又能对最为纷繁复杂的人世万象作出恰如其分的拆解，当真匪夷所思！就说方才这个鼎卦吧，竟用“煮饭”这个过程来说明天下乱象的整合，却是那样的妙不可言！看似简单，细细一想，却又复杂得不可思议。“大哉伏羲！大哉文王！”苏秦情不自禁的喃喃感慨。
尽管大巫师的鼎卦是一个令人鼓舞的“天机”，但苏秦还是很快就将它抛在了脑后。如同当时所有的入世名士一样，他从来不将自己的命运寄托在这种神秘游移的预言上。原因很简单，他了解一切神明预测的基本缺陷——模糊的断语能解释后来的一切：你胜利了，它能说通；你失败了，它也能说通；你信它，它能说通；你不信它，它照样能说通。
对于“上天”，苏秦很赞赏两个人的话。一个是稷下名士荀况，他说：“天行有常，不为桀存，不为纣亡。”一个是老孟子，他说：“天听自我民听，天视自我民视。民心即天心。”说到底，天为何物？就是天下人心。顺应人心做事，就是天下大道。行天下大道，自当以大道为本，当为则为，当不为则不为，何言吉凶？若天下人皆以吉凶决事决命，何来慷慨成仁舍生取义？何来吴起、商鞅一批“极心无二虑，尽公不顾私”的忠臣烈士？我苏秦出山，虽然也为功业富贵，但所做之事却是顺应大道，吉凶二字又何须在心？草庐苦修，他一刻也没有忘记揣摩天下风云，每有心得，他都要将列国利害以各种方式拆解组合一遍。渐渐的，他形成了一个清晰的判断：山东列国必将陷入互相算计攻伐的乱象，秦国必将东出，一一攻破中原战国！面对这种即将到来的天下大乱，他当操持何种方略应对？长策再胸，自可叱咤风云改变天下格局；若无长策，纵然谋得高官厚禄，也无非是高车驷马的行尸走肉，苏秦何堪此等人生？三年来，苏秦反复思虑，多方演绎，终于形成了一套明晰的思路，一套周密可行的大方略。
苏代苏厉的到来，使苏秦猛然醒悟——机会终于来了！
他原先预计，这种乱象至少要酝酿五年。没有想到，三年之中天下便已经大乱了。他等的就是这个乱世！天下不乱，列国无亡国危机，力挽狂澜的长策徒然一篇说辞而已，他苏秦也徒然一个狂士而已。秦国固要称霸，然时机不到，说也白说。天下固要整合，然若无人人自危之乱象，说也白说。这就是“贤者守时，不肖者守命”的奥秘。
窥透时机，应时而出！这就是苏秦孜孜三年，所浸润出的大谋境界。
不觉回到草庐，苏秦便开始收拾准备。其实，草庐的一切日用物事都是任何家庭也用不着珍惜的粗物，根本用不着收拾交代。苏秦所要准备的只有一件事——将那张《天下》绘制在永远不可能丢失的地方。这件事他思谋已久，准备已久，但真做起来也不是一件容易事。从午后到天亮，整整八九个时辰，苏秦才直起腰来，颓然倒在草榻上。
正午时分，马蹄声响，苏代苏厉准时来了。
苏秦拉着两个弟弟的手：“三弟四弟，我要走了。”
“什么时候？”苏厉急迫的问。
“还问？自然是今日晚上了。”苏代显然成熟了许多。
苏秦点点头，似乎也想不起什么叮嘱的话，面对两个聪慧绝顶的弟弟，什么话都显得多余。见两个弟弟似乎在等他开口，苏秦终于说了句：“好生修习，苏家也许要靠你们俩了。”
“此言差矣。”苏厉这回倒是老气横秋：“二哥天下第一，岂能英雄气短？”苏秦哈哈大笑：“好！四弟有志气。二哥就做一回天下第一！”
苏代郑重其事道：“二哥，傍晚我俩在路口等你。”
“不用操心，一切都会准备好的。”苏厉慷慨接口，比自己上路还激动。苏秦肃然拱手：“多谢三弟四弟。”
“二哥如何忒般作怪？这象弟兄么？”苏厉面红耳赤，先自急了起来。苏代却默默的低着头没有说话。苏秦长长的叹息了一声，又微微一笑：“三弟四弟毋怪，自当初困顿归来，为兄明白了一个道理：人须自立，不可将任何外助看作理所当然，包括骨肉亲情。嫂不为炊，妻不下机，皆因我以家财出游，而与家无益。苏家本商人，利害所至，自当计较，我如何能以空泛大义求之于人？三弟四弟愿助我一臂之力，为兄自当感谢了。”
苏厉惊愕得说不出话来，只呆呆的看着须发灰白杂乱的哥哥，仿佛突然间不认识这位兄长了。苏代却轻轻叹息一声：“二哥，人间情义还是有的。自你独处草庐，大嫂害怕大哥责骂，从不敢提你，蔫得霜打了一般。二嫂呢，更不用说了，每年交冬，她都要到这片荒田站几个晚上，却从来不敢走近茅屋……”
三兄弟一阵沉默，苏秦笑道：“三弟四弟，顾不得许多了，我总归还会回来的。”“成败寻常事，家人总归亲。”苏代喃喃吟诵了一句。
“家人或可亲，成败岂寻常？”苏秦认真的回了一句。
苏厉却先“噗嗤”笑了，向苏秦顽皮的做了一个鬼脸，三兄弟不禁哈哈大笑起来。
暮色时分，苏秦对着草庐深深一拜，举起那盏油灯对正了屋顶垂下的长长茅草。刹那之间，火苗腾起，整个茅屋顿时淹没在熊熊烈焰之中！苏秦一阵大笑，揹起一个青布包袱，拿着那支青檀木棒，头也不回的大步走了。奇怪的是，大黄竟然始终没有叫一声，只是默默的跟着苏秦。官道路口，苏代苏厉守着一辆单马轺车正在等候。月光下遥见苏秦身影，苏代便迎了上来，接过苏秦的包袱与木棒，利落的放到车身暗箱里：“二哥，带了一百金，在这个暗箱。衣服未及准备，遇见大市买吧。”
苏秦点点头没有说话，却蹲下身子抱住了大黄的脖子，良久没有抬头。大黄伸出长长的舌头，不断舔着苏秦的脸颊，喉咙发出低沉的呜呜声……终于，苏秦站了起来，拍了拍苏代苏厉的肩膀，接过马鞭缰绳便跳上了轺车，“啪！”的一个响鞭，便辚辚去了。“汪！汪汪！”大黄叫了起来，声音竟是从未有过的谙哑。
将近庄外，苏秦不禁张望了一眼那片熟悉的树林，却惊讶的停住了车马——月光下的小树林道口，依稀伫立着一个白色身影！刹那之间，苏秦愣怔了，他似乎意识到了什么，怔怔的站在车上不知如何是好。慢慢的，白色身影一步步走到了轺车前，将一个包袱放在了道中，无声的跪了下去，连三叩首，又猛然起身，飞一般的跑了……
苏秦懵了！他分明听见了树林中沉重的喘息与呜咽，却象钉在车上一般不能动弹。良久，苏秦缓过神来跳下轺车，拿起了道中那个包袱，月光下，包袱皮上的四个鲜红大字赫然在目——冷暖炎凉！心中一动，伸手轻抚，湿滑沾手，竟是血书大字！轰的一声，苏秦觉得热血上涌，颓然坐到了地上。半晌，苏秦慢慢站了起来，将包袱放进车厢，对着树林深深一躬，回身跳上轺车去了。白色身影出了树林，站在道口久久的伫立着。辚辚车声渐去渐远，树林边却响起了幽幽的歌声——
燕燕于飞 差池其羽
远送于野 我心伤悲辚辚远去 悠悠难归瞻望弗及 泣涕如雨
二、奉阳君行诈苏秦
虽是四月初夏，邯郸却还是杨柳新绿，寒意犹存。清晨起来，大雾蒙蒙，宫室湖泊树林都变得影影绰绰一片混沌。宽袍大袖的赵肃侯出得寝宫，来到湖边草地，做了几个长身呼吸，便开始纵跃蹲伏的操练起来。
“君父，练胡功要穿胡服呢。”随着年轻的声音，一个青年走出了树林。“雍儿么？”赵肃侯一个跳跃回身：“噫！你这是胡服？好精神！来，我看看。”年轻的赵雍穿着一身紧袖短衣，脚下是长腰胡靴，手中一柄弯月胡刀。与赵肃侯的宽袍大袖相比，显得精干利落别有神韵。赵肃侯打量一番，点头笑道：“守边一年，有长进嘛。”
“君父，胡人比我们快捷，大半与这衣着有关。”赵雍兴奋的比划着：“你看，这身胡服里外四件，冷了最多加一件皮袍。我们的一身，至少八九件，加上腰带高冠宽袍大袖，里外十几件，累赘多了。我的千人队，现下都是胡服，打了几仗，利落得很！”“嗯，不错，军中穿穿还行。打仗嘛，就要动若脱兔。”
突然，一阵沉重急促的脚步声传来，朦胧可见一个红色的高挑身影大步匆匆走来。“是肥义，没错儿！”赵雍目力极好，只一瞥便认准来人。“禀报君上，”丈许之遥，红色身影高亢的声音便传了过来：“齐国大举兴兵灭宋，派特使前来，约我共同起兵。”“禀报奉阳君了么？”赵肃侯淡淡的问。
“还没有。臣请君上先行定夺。”肥义拱手一礼，便低着头不再说话。
赵肃侯面色阴沉的踱着圈子，却是良久沉默。
“君父，肥义将军忠诚可嘉。”赵雍慷慨激昂：“军国大计，理当国君决断。”赵肃侯没有理睬儿子，回头对肥义道：“禀报奉阳君，听候定夺。”
“君上……”肥义看了看国君，终于没有说话，大步转身去了。
“君父，你要忍到国乱人散，方才罢休么？”赵雍面色涨红，几乎要喊起来。“住口！”赵肃侯一声呵斥，四周打量一番，低声道：“他统领大军十余年，又有上党 封地二百里，兵强马壮，财货殷实，不忍又能如何？”“君父勿忧，我有办法。”赵雍见父亲又要四面打量，大手一挥：“百步之内，断无一人。君父无须担心。”赵肃侯盯着这个英气勃勃的儿子，悠然一笑：“力道几何？”
“死士三百。”赵雍肃然挺身。
“三百人就想翻天？真有长进了，啊。”
“专诸刺僚，一身为公子光翻转乾坤，况我三百死士？！”
赵肃侯目光一闪，沉默良久，却转身径自走了。赵雍略一思忖，便跟着父亲进了晨雾蒙蒙的树林。当肥义来到奉阳君府邸时，晨雾已经消散，府门外正是车水马龙的当口。这奉阳君乃赵成侯的次子，赵肃侯的胞弟。赵成侯本有三个儿子，长子赵语，次子赵緤，三子赵城。赵成侯对三个儿子都很器重，每有亲出，便由长子留邯郸监国，两个小儿子随军征战。时间一长，次子三子便成了军中大将，赵语则时常执掌国政，顺理成章的做了太子。赵成侯死后，次子赵緤不服太子赵语，起兵夺权。赵语应对沉稳，联合三弟赵城打败了赵緤，赵緤便弃国逃亡到韩国去了。为了报答三弟，赵语将赵城封为奉阳君，封地扩大了两倍。由于赵语不太熟悉军事，赵国又多有征战，赵城便兼了上将军。几次胜仗，赵城的威望权势便渐渐膨胀了，赵城也渐渐的威风起来了。
秦国夺取了晋阳，赵城领兵救援，却差点儿做了秦军俘虏。赵城恼羞成怒，便要起倾国之兵与秦军决战！赵肃侯这回却出奇的固执，坚决不赞同与秦国硬拼。他当着全体大臣，将国君大印捧在手上说：“奉阳君若一意孤行，便请收下这传国金印，赵语当即隐退山野。”赵城大为尴尬，竟硬是给闷了回去。
从此后，这奉阳君却更是横行国中，不将赵肃侯放在眼里。许多大臣不满奉阳君的专横气焰，纷纷秘密上书，请赵肃侯“杀奉阳君以安赵氏”。赵肃侯非但不置可否，反而又将丞相权力交给了奉阳君，请奉阳君“开府号令，总摄国政”。如此一来，赵国便几乎成了奉阳君的天下。府邸整日间门庭若市冠带如云，赵城忙得不可开交。许多原先秘密上书的大臣眼看国君孱弱，也就顺势投奔到奉阳君门下，官位便纷纷晋升了。只有这个万骑将军肥义却是落落寡和，该如何便如何，依旧时常找国君禀报军情，官爵也就老是原地踏步了。
“噫！肥义也，稀客哟！”一个圆鼓鼓胖乎乎矮墩墩红亮亮的白发老头儿，眯缝着双眼，满脸堆笑的倚着门庭下的石柱，拉长声调惊叹着。肥义大步走上九级宽大的白玉台阶，淡淡道：“李舍人，肥义要见奉阳君。”这个李舍人，本是奉阳君的门客家臣，当时一般统称为舍人。李舍人多年追随奉阳君，很出过一些斡旋朝局的点子，自奉阳君得势，便晋升了府邸总管。中原“三晋”魏赵韩同俗，都将总管称为“家老”。近年以来，这李家老在邯郸红得发紫，大小官员无不敬畏三分，见面莫不打拱做礼连呼“家老大人”，还要眼疾手快的给门庭一口铜箱里搁点儿金贵物事进去，否则，你便得处处难堪。肥义是赵国大臣，不可能不知道奉阳君府邸的进门规矩，但却公然直呼“家老大人”为“李舍人”，如何不教这位炙手可热的李家老气上心头？虽则如此，李家老毕竟老辣，反倒拱手做礼笑道：“将军乃国家干城，自当要务在身。奉阳君正在竹林苑晨练，将军请了。”肥义二话没说，大袖一甩，径自进府去了。
奉阳君府邸已经由六进扩展为九进，府后还建了一座水面林苑。所谓竹林苑，却是第三进国政堂东边的一片竹木花草园囿，除了一大片青森森的翠竹，还养着一些珍禽异兽。奉阳君久在军旅，晨练原是寻常，肥义自然不去多想，便直奔竹林苑而来。晨雾尚未消散，静谧的竹林中忽然传来粗重的喘息与细长的呻吟……肥义突然觉得异常，立即停住脚步，略微思忖，肥义对着青森森的竹林拱手高声道：“万骑将军肥义，紧急晋见奉阳君，有军国大事禀报。”
但闻竹林中婆娑阵阵，传来粗重嘶哑的呵斥：“大胆肥义！私窥禁园，可知罪么？！”随着话音，薄雾中转出一个须发斑白威猛壮硕的汉子，浑身淌汗，竟只在腰间裹着一片斑斓虎皮，仿佛一个远古猎人！
“国家为上，臣不知罪。”肥义肃然拱手，低头不看面前的奇异景观。
“哼哼，赵国唯你肥义忠臣了？啊！”赤身“猎人”大喝：“来人！将肥义革去官爵，贬黜云中大营，罚做苦役！”雾气缭绕中遥闻呼喝之声，却是李家老领着一班武士上来，立即将肥义夺冠去服绑缚起来。肥义竟没有丝毫惊慌，只是狠狠盯了李家老一眼，微微冷笑了一声，便被不由分说的押走了。流散的晨雾中传来一阵哈哈大笑。一个带剑军吏匆匆走来：“启禀奉阳君，洛阳苏秦求见。”
“苏秦？苏秦是谁？”问话的虎皮“猎人”已经变成了衣冠整肃的奉阳君。李家老笑道：“臣想起来了，此人就是几年前说周说秦的那个游士，鬼谷子高足呢。天子赐王车，还拒绝了秦国的上卿高爵，名噪一时呢，只是，不知后来为何沉寂了？”
“噢？好呵！”奉阳君笑了：“如此名士，求之不得。见！”
“主君且慢。”李家老低声道：“容老臣探听明白，以防背后黄雀。”
“也好。弄清他究竟真心投奔，还是别有他图？”
“老臣明白。”圆圆的李家老一阵风似的随着雾气去了。
邯郸是苏秦的第一个目标。
方今天下，对秦国仇恨最深的莫过于魏楚赵韩四国。魏国是秦国的百年夙敌，楚国近年来受秦国欺侮最甚，韩国直接被秦国夺去了宜阳铁山，赵国丢了晋阳之后，便成为眼下受秦国威慑最为严重的中原国家。要在反秦大计上做文章，就要从这四国之中选择一个入手。苏秦做了反复权衡，魏国实力最强，但魏惠王君臣消沉颓废，想要他出头挑起反秦重担很难；楚国偏远，素来对中原狐疑，虽可能成为反秦主力，但却不适合做发起国；韩国太小，但有风吹草动都可能被秦国扼杀在摇篮。只有这个赵国，国力居中，民风剽悍善战，在中原六大战国中影响力仅仅次于魏齐两国。更重要的是，赵国在列国冲突中素来敢作敢当，国策比较稳定；前代赵成侯与目下赵肃侯都算得明智君主，善于决断权衡。凡此种种，都使苏秦毫不犹豫的直奔了赵国。
一路北上，苏秦对赵国的朝局已经了若指掌，便决意先行说动奉阳君，然后晋见国君。听说奉阳君有早起理政的习惯，他便赶在大清早前来晋见。一见那个圆呼呼满脸堆笑的家老，苏秦便知这是一个“人猫”，便很自然的向铜箱中丢进了三个有天子铭文的“洛阳王金”。家老立即对他肃然起敬，安排好他在暖房等候，便匆匆进去禀报了。
过得片刻，家老满脸堆笑的碎步出来：“先生，奉阳君紧急奉诏，进宫去了，特意转告先生，请先生明日晚上前来赐教。老朽当真惭愧也。”“家老言重了。苏秦明晚再来便是。”
回到客寓，苏秦思量今日所遇，觉得大有蹊跷。权倾一国如奉阳君者，天下无出其右。此公有清晨独处园囿的嗜好，赵肃侯岂能不知？奉阳君紧急奉诏云云，肯定是托词不见而已；然却又“特意转告”明晚“赐教”，又分明是想见他。一推一拉，仅仅是一种小权谋吗？似乎是，又似乎不仅仅是。大挫重生，苏秦已经对“顺势持己”有了新的感悟，对于权力场的波诡云谲鱼龙混杂也有了一种登高鸟瞰的心境。面对这刚烈专横的奉阳君与柔腻阴险的“人猫”家老，苏秦决意抱定一个主意，顺势而说，见机而做，绝不再纠缠于一国一邦。次日暮色时分，苏秦在家老殷勤的笑脸浸泡下见到了奉阳君。
煌煌灯下，俩人都对对方打量了一番。苏秦看到的，是一个与这豪华府邸格格不入的粗壮黧黑的布衣村汉，两只眯缝的细长眼睛突然一睁，便会放射出森森亮光！奉阳君看到的，是一个从容沉稳的布衣士子，长发灰白，黝黑瘦削，幽幽的眼光让人莫测高深。“先生策士，若以鬼之言说我，或可听之。若言人间之事，本君尽知，无须多说。”刚刚坐定，奉阳君便怪诞冰冷，似乎要着意给苏秦一个难堪。
“以鬼之言见君，正是本意。” 苏秦微微一笑。
“噢？此话怎讲？”
“贵府人事已尽，唯鬼言可行也。”
奉阳君突然一阵大笑：“好辩才！愿闻鬼言。”
“我来邯郸，正逢日暮，城郭关闭，宿于田野树林边。夜半之时，忽闻田间土埂与林间木偶争辩。土埂说：‘你原不如我。我是土身，无论急风暴雨，还是连绵阴雨，泡坏我身，我却仍然复归土地，天晴便又成埂。土地不灭，我便永生。你却是木头，不是树木之根，便是树木之枝。无论急风暴雨，还是连绵阴雨，你都要拔根折枝，漂入江河，东流至海，茫然不知所终。’请教奉阳君，土埂之言如何？”“先生以为如何？”奉阳君似觉有弦外之音，却又一片茫然，便反问了一句。“土埂之言有理。”苏秦直截了当的切入本题：“无本之木，不能久长。譬如君者，无中枢之位，却拥中枢之权，直如孤立之木，外虽枝繁叶茂，实却危如累卵。若无真实功业，终将成漂流之木。”
奉阳君眼光一闪，却没有说话，思忖有顷，摆手道：“先生请回馆舍，明日再来吧。”苏秦情知奉阳君木然烦乱，便拱手做别，径自去了。
奉阳君却黑着脸倚在长案上发呆。苏秦的话使他感到一丝不安，“无中枢之位，却拥中枢之权”，的确是权臣大忌，可是势成骑虎，自己能退么？听这苏秦话音，又似乎有转危为安的妙策。可能么？一介书生士子，能扭转乾坤？正在思绪纷乱，一阵轻轻的脚步来到身边。“敢问主君，苏秦如何？”李家老的声音殷切恭谨，让奉阳君觉得舒坦。“你以为如何？”奉阳君脸上却是威严持重。
“臣有一问：苏秦劝戒主君急流勇退，主君打算听从么？”
“不能。”奉阳君犹豫片刻，还是吐出了这两个字。
“如此臣则可言。臣观苏秦谈吐，其辩才博学皆过主君。此人入赵，所图谋者终为自己功业，主君只是他建功立业的垫脚石罢了。惟其如此，此人将对主君大为不利。”
“赶走苏秦，开罪天下名士，谁还来投奔我门？”
“主君勿忧。我有一计，可使苏秦乐而去之，不累主君敬贤之名。”
“噢？说说看！”
家老凑近，一番低语，奉阳君哈哈大笑。
次日晚上，苏秦悠然而来。奉阳君小宴款待，酒罢肃然求教。苏秦格外真诚，剖析了奉阳君的危局，提出了一举解脱危局的根本谋略——由奉阳君出面联合六国抗秦，拥戴赵肃侯出任盟主，化解君臣猜疑，既建立真实功业，又不露痕迹的回归臣子本职，如此奉阳君便可如土埂般永生。最后，苏秦慷慨言志：“苏秦本风尘布衣，不忍中原诸侯受强秦欺凌，愿奋然助君以成大业，愿君力挽狂澜，做天下砥柱！赤子之心，愿君明察。”
奉阳君两眼一直看着苏秦，脸上却没有任何表情。起初，苏秦只以为此人机谋深沉，自是江河直下滔滔不绝，说了一个时辰，奉阳君竟仍是正襟危坐，丝毫不为所动。苏秦觉得蹊跷，便停了话头，端详着奉阳君神情，等待他的发问。谁知奉阳君依旧木然端坐，竟是一言不发！“苏秦告辞。”情知有异，苏秦拱手一礼，径自去了。
“先生留步。”身后传来沙沙柔柔的声音，李家老轻步追了上来：“老朽代主君送先生了。”苏秦淡淡一笑：“敢问家老：昨日粗谈，奉阳君尚且动容，今日精谈，奉阳君却木然无动于衷，其中缘故何在？”家老神秘的笑了笑，将苏秦拉到道旁大树下，先深深一个大躬，又幽幽一叹：“先生机谋大，策划高，我家主君才小量浅，不能施展。老朽恐先生有不测之危，便请主君棉花塞耳，无听谈说。老朽惭愧，惭愧！”
苏秦大是惊愕，愣怔片刻，却纵声大笑起来：“奇也！奇也！当真大奇也！”待苏秦笑声平息，家老又是幽幽一叹：“虽则如此，先生游历诸侯，跋涉艰难，无非图个锦衣玉食。老朽定然请求主君，资助先生以高车重金。老朽惭愧，惭愧！”
“噢——？”苏秦更加笑不可遏：“还有此等事？不听我言，却赠我钱？”“还请先生明日再来。老朽惭愧惭愧。”
“好好好，我明日再来便是了。”
“老朽惭愧惭愧。”
苏秦觉得大是滑稽，想忍也忍不住满腔笑意，竟是大笑着扬长去了。
回到馆舍，苏秦竟忍不住大笑了半日，惹得邻居客人伸头探脑啧啧称奇。虽说天下之大无奇不有，然则自春秋以来，如此塞耳使诈者，当真是闻所未闻匪夷所思！一篇精心构思的宏大说辞，竟做了聋瞽塞听，当真的对牛弹琴！名士游说有如此滑稽奇遇者，五百年也就我苏秦一人耳！既遇如此滑稽偏狭之徒，何不顺势而下，成全了这个滑稽故事？
次日午后，苏秦如约前往，李家老肃然迎出请入。奉阳君在正厅隆重设宴，连说一番“昨日受教，如醍醐灌顶”云云。李家老便急忙对着苏秦使眼色。苏秦又是一通大笑，也就势说了一通“水土不服，便欲归去”云云，虽都是口不应心，竟也是其乐融融。酒宴之后，奉阳君“赐赠”了苏秦许多贵重物事，除了黄金百镒，轺车一辆，有三样珍宝倒确实是苏秦所没有见过的：一是一颗明月珠，在幽暗中竟能光照丈许！二是白玉璧一只，李家老特意叮嘱说这是楚国的荆山璧，与和氏璧齐名呢。三是黑貂裘一领，能化雪于三尺之外。“老朽惭愧惭愧。”李家老指点交代完毕，毕恭毕敬的看着苏秦，生怕生出意外。苏秦却大笑着接受了。
三、燕山脚下的古老城堡
一过易水，便是燕国地界。苏秦听到的第一个消息便是：老国君病倒，蓟城戒严了！这个消息使苏秦生出了几分莫名其妙的不安。燕文公在位已经二十九年，是中原战国中以“明智”著称的老君主。苏秦离赵赴燕，就是想从这个明智的老国君身上打开目下的僵局，若燕文公突然病逝，一个国丧至少耽延数月，再加上新君往往要忙于理顺朝局，一年内能不能见到新君都很难说。
但苏秦丝毫没有改变目标的念头，反倒是快马加鞭，力图早一天赶到蓟城。北上燕国，苏秦还有一个朦胧的梦，就是见到那个至今还在他心目中保持着几分神秘的天子女官。苏秦原本的打算是：说燕成功，就正式请求拜见国后，能得片时交谈，他就了却夙愿了。当然，若说燕不成，这个梦想也就只有永远的埋在心底了。可听到燕文公病倒的消息后，苏秦陡然觉得，无论如何都应该见到她！老国君病危，正是年青美丽的国后即将失势的尴尬时期，官场宫廷最是冷酷，一旦失势便有可能发生各种的危险。此时正是她独木临风之际，苏秦既然知晓，自当义无返顾的助她一臂之力。昼夜兼程，古老的城堡终于遥遥在望了。时当盛夏日暮，雄伟的燕山横亘在蔚蓝的天际之间，山麓的城堡竟显得那样渺小。就在轺车向着山麓城堡疾驰的刹那之间，苏秦突然感到了一阵凉爽！燠热的空气河流顿时消失，仿佛从蒸笼跳到了清凉的山溪，习习山风徐徐拂面，竟是凉爽宜人，当真与中原盛夏不可同日而语。
古老的城堡果真是戒备森严，城外五六里便有马队巡视，喝令一切车辆走马缓行，在城门外验身后方可入城。苏秦到达护城河前时，正逢闭关号角吹响。按照寻常规矩，闭关号角半个时辰内吹过三遍，便要悬起吊桥关闭城门，未入城者便要等到次日清晨开关。苏秦已经验身，便匆匆走马，向吊桥而来。
“大胆！找死你！”一声呵斥，便见一个军吏猛冲过来挽住马缰，竟硬生生将轺车拉得倒退几步。再看面前，吊桥正在轧轧启动，湍急的卷浪河水就在面前翻滚！
苏秦一时懵懂，及至清醒过来，气咻咻喊道：“一遍晚号就关城，岂有此理？”“咳！脾气比我还大？”军吏不禁噗嗤笑了：“你这先生从天上掉下来的？戒严半月了，早关晚开，不知道吗你？没淹死算你命大了，还喊？”
苏秦粗重的叹息了一声：“哪，今晚不能进城了？”
“今晚？”军吏又气又笑：“你就看着月亮做梦吧。”
苏秦顿时沮丧，坐到石墩上痴痴的盯着护城河湍急的流水发呆。眼看月亮爬上了山头，苏秦依然痴痴的坐着，想到自己事事不顺，不禁一阵长长的叹息。
“哎？我都巡察几圈了，你还在这儿守啊？”那个军吏提着马鞭走了过来，一番端详，低声笑道：“说说你入城原由，看我能不能想个法儿？”
苏秦精神一振，连忙拱手一礼：“我乃洛阳士子苏秦，为燕公带来重大消息。小哥若肯帮衬，我当为小哥请赏。”“与国事相干，有转圜。随我来！”军士上马，苏秦上车，绕行到另一座城门前。军吏扬鞭向城楼高喊：“东门尉听了——，有洛阳士子与国事相干，请放入城——！”但闻城楼答话：“南门尉不必客气。放吊桥——！”苏秦拱手道：“将军原是南门尉，苏秦失敬。”军吏大笑：“先生一言，我就做了将军，痛快！”眼见吊桥轧轧放下，军吏一拱手：“先生请。告辞。”苏秦未及答话，军吏已经飞马去了。由于是单独放行，东门尉没有开启正门，而让苏秦轺车从便门进入。苏秦进得便门瓮城，道谢之余颇感好奇：“既是国事相干，为何东门可进？南门不可通融？”年轻的东门尉郑重其事的拱手回答：“国师祈天，南门夜开，不利国君病体。”苏秦不禁想笑，可看着东门尉一脸肃然，也连忙郑重点头：“上天佑燕，国君无恙。”
正在此时，瓮城 外军士高喝：“国后车驾到——！”
东门尉忙道：“先生稍等，国后车驾过去再出。”便疾步匆匆的走出了瓮城。听得“国后”二字，苏秦的心一阵猛跳！是她么？肯定是！国后能有几个？从瓮城幽暗的门洞看出去，一队火把骑士当先，一片风灯侍女随后，一辆华盖轺车辚辚居中，车中端坐着一个女子，绿衣白纱，美丽肃穆……苏秦一阵心跳，死死的抓住了车辕！“啧啧啧！国后当真贤德，每日都要去太庙祈福。”
“那是，国君痊愈，国后平安嘛！”
“难说呢。真正平安，要天天祈福？”
“嘘——不许乱说！”东门尉低声呵斥。
车马过完，苏秦不待东门尉点头，便跳上轺车辚辚出街。一阵疾驰，竟追上了国后车马，尾随到宫室街区，苏秦轺车不能前行，只好看着那队风灯侍女簇拥着华盖轺车迤俪消失在层层叠叠的宫殿群落里。
燕国自来贫弱，除了五六百年将宫室营造得很是气派之外，商市民居都无法与变法之后的中原战国相比。蓟城国人居住的街区大都简陋破旧，石板砌的房屋极多，偶有高房大屋，不是官署，便是外国商人开的客寓。月亮尚在山头，城中已经是灯火寥落，行人稀少了。与咸阳、大梁、临淄的繁华夜市相比，蓟城的夜晚的确是一片萧瑟。加上燕山清风毫无暑气，竟使人在盛夏的夜晚平添了几分寒凉。苏秦满腹感慨，信马由缰的在蓟城转悠，最后来到一家客寓门前，见风灯上大字赫然——洛燕居！店名儿很是雅致，一问之下，竟是洛阳商人开的，便欣然住了下来。萧瑟夜晚竟有客人投宿，店中顿时一片欣然。片刻之间，店东便出来相见，却是个年过六旬的老人，虽白发苍苍，却矍铄健旺。几句寒暄，老店东得知苏秦乃故里客官，竟是倍觉亲切，立即亲设小宴为苏秦洗尘。老人数十年未回过洛阳，殷殷请苏秦详说洛阳变化。及至听苏秦说了一番，老人却感慨唏嘘：“赫赫王城，今不如昔，我辈愧对祖先了。”
“敢问老人家，可是老周王族？”苏秦知道，洛阳国人大抵都是周室部族。除了苏家这样的殷商后裔，经商之人极少。老人显然不是殷商后裔的那种商人，倒很有可能是因某种变故逃离洛阳的王族子弟。
老人却是沉默不语，良久，慨然一叹：“洛阳蓟城，俱都式微，周人气运尽了。”“燕为大国，如何式微？愿闻前辈教诲。”苏秦很想听燕国目下情势，连忙恭敬请教。“先生当知，燕国乃周武王始封，召公奭为开国君主。目下，这燕国便是天下唯一的姬姓诸侯了。若燕国气象振兴，周人或可有望。然燕国也是唯知安乐，不思振兴，已被赵国齐国挤到了边陲一隅，尚不知危难。国君病体恹恹，太子虎视眈眈，臣子惶惶不可终日，偌大蓟城，竟无一中流砥柱……当真是一言难尽也。”
