第八章(6)

赵前有意装糊涂，说：“俺满脑门子高粱花的庄稼人，不懂你说的是啥。”

“你的出煤，他的发电！”山本任直终于忍不住了。

“我们今天来找你，谋划安城县之福祉。”梁督办终于道明了来意。

宋凯斌颇有背景，是奉天警备队队长的内弟，来安城开电厂需募集股金。此刻，他轻描淡写地说：“拟筹股两万四千元。”

赵前思谋半晌，说：“我出一千元。”

“少！忒少！安城县有名的财主就出一千元？”另一个声音附和道：“人家乔大麻子还拿了三千块哩。”

“俺有难处啊，前年炭矿死了人，”赵前哭丧着脸，说话间要用力地咽一下唾沫作为停顿，喉结上下滚动着：“赔进去也有三千来块啊。”

“你的煤的大大的。”山本搭腔道。

“胸口挂笊篱——你操的哪份心啊？”赵前对日本人不满。

“不得无礼！”梁督办盯着赵前脸上起伏的表情说：“山本先生是奉天府的客人。”

赵前不肯服软，说：“牛槽伸进个马嘴来，他是那路子的牲口？”

“出言不逊就是藐视政府。”

李知事赶紧打圆场，说：“赵掌柜的快赔个不是吧。”

赵前心里恼，还在嘟囔：“自个儿的孩子不用别人养！”一见梁督办要发作，便举起盅冲山本示意，然后一饮而尽，道歉：“失礼失礼。”席面的人都笑，气氛和缓下来了。

终究是官家的力量大，由不得你含糊耍滑，赵前这才懂得了啥叫胳膊拧不过大腿，不得不入股安城电气股份公司三百股，股金三千元奉票。赵前怏怏不乐，粗略一算半年白忙了，心里想这他妈的不是勒大脖子吗？送走梁督办一行人，赵前觉得要吐了，以他的酒量还不至于出丑，但觉得头晕气闷，扶着门框发了阵呆儿。恍惚记得宋老板临走时说：“改日再找你！”

人要是倒霉，喝凉水也塞牙缝。大队兵马开进了老虎窝，兵们涌入赵家大院。

奉吉两省关系紧张，由争吵发展到兵戎相见，张作霖派骑步兵千余人抵进奉吉两省交界。一时间老虎窝烟尘滚滚，马、步、炮队从门前隆隆驰过，一看便知去了安城县。奉天省陆军骑兵二十七团三营进驻老虎窝，营长极蛮横：“兄弟刘其林，借你家住几天。”兵们不由分说立起了营部，乒乒乓乓地搬东西。赵前敢和官府对话，却不敢招惹丘八，一边好酒好肉地招待，一边让马二毛送老婆孩子去西沟躲避。猪肉炖豆角、小鸡炖蘑菇、土豆烀茄子一盆盆端进屋，营长率领领连排长们喝酒。酒至酣处，叫房东唤来村长，说：“你给我听着，三天之内募十个兵！”

大军云集，奉吉两军对峙，修筑工事，小规模的冲突时有发生，一场恶仗在所难免。谁想，小鬼子也跟来插上一腿，日本骑兵第五混成旅二十联队开进了安城县。吉奉两军目的是为了争夺煤矿，并不想真的火拼，既然日本人出面斡旋，双方按兵不动，讨价还价。

西沟、南沟还算平静，赵家女眷借住王德发家，一晃儿就是个把月。怀孕中的赵金氏闲不住，添补完家人的冬衣后，主动帮王家做活。这天，她和老妈带着几个孩子扒苞米。王大嫂的烟瘾大，整天叼着烟袋，腾云驾雾的。她和金氏坐在炕上，先用铁钏子在苞米棒上钏出两三道沟，以便老人孩子们用手剥苞米粒。扒苞米的活很枯燥，一会工夫手掌就生疼，孩子们吵闹不想干了。赵金氏哄孩子们说：“给你们讲故事吧。”赵成国、赵金菊几个小家伙就不再吵闹，身体臃肿的赵金氏慢声细语道：“古时候啊，有两个神仙，男的叫祖帅，他媳妇叫婷高。这天啊，婷高肚子疼，渐渐地她的肚子鼓起两个圆包。后来她的肚子越来越大，最后流出两个椭圆形的硬壳蛋来。男人祖帅知道了就说咱俩一人留一个吧。婷高啊，对蛋特别喜欢，整天在手里摸，祖帅也是。呵，过了三七二十一天，两个硬壳蛋啊都慢慢地破出一个小洞。你们说怎么了？原来呀，破壳出来了两个湿漉漉的小鸡崽儿，一个是红色的小公鸡，再一个呀是白色的小母鸡。再往后啊，有了小鸡就有了蛋，鸡生蛋蛋生鸡，祖祖辈辈一直传到今天。”

王大嫂称赞：“别说，亲家母，我都听走神了。”

赵金氏就笑：“哄孩子玩呗。”

苞米粒哗啦啦地落进大笸箩里，故事深深打动了孩子，赵成国问：“真事吗？”

“咳，傻孩子，讲瞎话嘛③。”

孩子嚷着还要听，赵金氏就推说姥姥会讲。老金太太说：“闲着也是闲着，猜谜儿吧。”孩子们欢呼起来。老金太太伸手摸了摸脑后的发髻道：“一棵树上两个梨，小孩看着干着急。”

“啥呀，”小孩子们都不高兴了：“没意思，这个谁不知道呀？”

王德发女人扑哧乐了：“那是啥呀？”

“大咂儿④！”孩子们齐声回应。

“好啦好啦，姥姥再出一个：有大有小，关东之宝。皮里没肉，肚里有草。脸上有褶儿，耳朵不少。放下不动，绑了就跑。——打一种常用的东西。”

“包子！”“笤帚？”这个谜语有难度，孩子们乱猜一气。

“啊哈，我知道了——靰鞡鞋啊！”有人终于猜破谜底，一时间欢快的气氛感染了所有人。