第三，出使西洋。郑和原来姓马，小名叫三保，出生在云南一个回族家庭里。他的祖父、父亲都信奉伊斯兰教，还到麦加（伊斯兰教的主要圣地，在今沙特阿拉伯）去朝过圣。郑和小时候就从父亲那里听说过外国的一些情况。后来，他进燕王宫里当了太监，因为他聪明能干，得到明成祖的信任。这郑和的名字还是明成祖给他起的。但是民间把他的小名叫惯了，所以一直把他叫做“三保太监”，后来，有的书上也写成“三宝太监”。
南京是郑和的第二故乡，也是郑和航海事业的发祥地。晚年郑和定居于南京并将其兄马文铭之子过继立嫡。600年来，郑和后裔一直在南京繁衍生息。马府是郑和在南京的宅第，郑和及其后裔，从明代到清末一直聚居南京的马府内。现在的马府街由此得名。明清两代马府街郑和府邸面积很大，东至长白街，南达白下路，西至太平南路，北至太平巷。至今还保留着郑和公园（即原马府花园)。
永乐三年(1405年)6月，奉成祖命，郑和率62艘巨型海船（这种船长44丈，阔18丈）、27800余名官兵和水手组成庞大船队，出使西洋（今南洋加里曼丹以西至非洲东海岸一带）。船队从苏州刘家港（今江苏太仓浏河）出发，经东海、南海，先后到占城（今越南南方）、暹罗（今泰国）和爪哇、苏门答腊、三佛齐（今印度尼西亚）等。船队在三佛齐歼灭以陈祖义为首的、企图抢劫船队的一群海盗。后经满剌加（今马六甲）到天竺（今印度）、锡兰山（今斯里兰卡），北上印度洋西岸的柯枝（今印度的柯钦）、古里（今印度的科里库特）、加尔各答，到达忽鲁谟斯（今伊朗阿巴斯港）后返航。历时两年多，于永乐五年（1407年）十一月，郑和再次率船队出使西洋，并送各国使臣回国；随带中国丝绸、瓷器等物赏赐各国。船队经过锡兰山时，还专程到立佛寺进香布施，立碑纪念。永乐七年（1409年）七月，船队回到南京。自1405年起，此后的二十八年间，郑和、王景弘率领船队七下西洋，泛海九万余里。
同年九月，郑和受命第三次出使西洋。先后到过占城、爪哇、满剌加、苏门答腊、锡兰山、小葛兰（今印度南端）、古里，抵孟加拉湾后折回满剌加。在征得满剌加国王同意后，在那里修筑城墙和仓库，后回国。
永乐十九年（1421年）正月，郑和受命第六次出使西洋，并护送郑和第五次出使西洋时随船来中国访问的17个国家和地区的使节回国，同时将锦、绫、纱、罗、绮、绢等物分赐给各国国王。沿途苏门答腊、满剌加、榜葛剌（今孟加拉国）等16个国家又共遣使1200人，带各国贡物随船队到中国。
据泉州晚报，史载：郑和曾七次到台湾。想起一千多年前孙权也曾派人到过台湾，前面说过，孙权是听说夷州（今台湾）有数万家，掳来可以补充民力，扩大兵员（搞笑），于是，在黄龙2年（230年）春，派将军卫温与诸葛直将甲士万人前去夷州。与孙权完全不同，郑和到台湾是去视察。
八、十代故都之大明帝国⑧
后来到了朱棣的孙子朱瞻基当政的年代，明宣德五年（1430年）六月，郑和、王景弘一起率船队第七次出使西洋。次年十二月中旬，船队从五虎门出海，先后到达占城、爪哇、满剌加、锡兰山、忽鲁谟斯等17国。其间，曾派一支船队访问阿拉伯半岛上的祖法儿（今佐法儿）、阿丹（今亚丁）；同时，还派出由熟悉外交、贸易事务及翻译等7人组成考察组，随天方国（今麦加）船只到伊斯兰教的圣地麦加朝圣。宣德八年（1433年）三月，郑和在印度古里国（古里国位于今印度南部西海岸，今名科泽科德）病逝。享年65岁。其遗体未能运回中国，王景弘率船队，仅将头发及靴帽、衣物等运回国，朱棣赐葬于牛首山麓。郑和墓，俗称回子坟。位于南京市西南江宁县牛首山南麓的周昉村，背依牛首山，座北朝南，左右峦峰环抱，南面地势开阔，长江如线，浮隐天际。这是后话，此不多说。
第四，滥杀三千宫女。永乐五年（1407年），皇后徐氏病死，皇后一直没有再立，王贵妃和贤妃权氏是他最宠爱的妃子。权氏是一位选自朝鲜的美女，天姿国色，聪明过人，能歌善舞，尤其是善吹玉箫，成祖十分怜爱她。
永乐八年（1410年），成祖率大军出征，特地带权贤妃作为随侍嫔妃宫女，随军出塞。没有料到，这位独得天宠的妃子，在大军凯旋回宫时，死于临城，葬在峄县。成祖伤心欲绝。
宫中两名姓吕的朝鲜宫人与宦官相好之事恰好此时发生。本来，历代宫中都有宫女与宦官结为假夫妻，明代也有这种现象，宫中称之为“对食”，也称某宫女为某宦官的“菜户”。
起初，吕氏是朝鲜商贾的女儿，史载中称“贾吕”，见到本国先期入宫的宫人吕氏，因为都是朝鲜人，又是同姓，贾吕想与吕氏交往。谁料，吕氏对贾吕的为人很是不屑，拒绝与她结好。贾吕一直心存不满。不久，成祖贤妃权氏死于北征凯旋回师途中，吕氏曾随军侍候过贤妃，于是贾吕诬告贤妃是被吕氏在茶里下了毒药而死的。
明成祖朱棣正是心情悲伤难过之时，闻后大怒，没有细查，就诛杀吕氏及有关的数百宫女、宦官全部杀戮。据说，宁可错杀三千，不可放过一个。这句话就源出于此。
第五，提倡小康。朱棣在位时，注重社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到明朝一代最高峰。
600多年前的永乐皇帝认为，“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。不知道这句话与现在提出的建设“小康社会”有多少联系。查阅了有关资料，“家给人足”一词，早在西汉?刘安《淮南子?本经训》中就出现过：“衣食有余，家给人足。”“家给人足”，就是家家衣食充裕，人人生活富足。斯民，即老百姓。“小康”一词最早出现在我国最古老的诗歌经典《诗经》中：“民亦劳动止，汔可小康”。在《辞海》中“小康”：指家庭生活比较宽裕，可以安然度日。或指家庭经济较宽裕，过着中等水平的生活。由此可见，就永乐皇帝当年提出的“家给人足”、“斯民小康”，与我们现在的“建设小康社会”其基本理念应该是一致的，没有太大的差别，要说差别，无非一个是600年前的小康，一个是600年后的小康而已。
第六，建紫禁城。朱棣的另一个壮举就是建造紫禁城，当时北方还不安定，随时都有战争的可能，南京距离较远，指挥不便，因此朱棣下旨建造紫荆城，准备迁都。
北京故宫是明成祖朱棣在元朝大都皇宫的基础上开始建设的。永乐四年（1406年）明成祖下诏，宣布次年营建北京。十四年（1416年），开始营建西宫。但由于与蒙古作战，营建工程迟至永乐十五年（1417年）才全面展开，1420年正式落成。改建扩建的北京城，新建皇宫、郊庙，“悉如金陵之制，而宏敞过之”。也就是说，明朝北京的皇宫是按照南京明皇宫的制式建造的，但是要宏大一些。到1911年清帝逊位五百年间，共有明清两代二十四帝在故宫生活过。明朝初期有殿宇1630余座，清朝乾隆时期有殿宇1800余座，现存殿宇约1500座。
故宫城分为紫禁城、皇城、内城三重。元皇宫大部分宫殿已于明初拆毁，紫禁城皇宫全部为重新建造，紫禁城周长6里，墙高10米。皇城在紫禁城外围，周围18里。皇城外面的大城，系由元大都城改建而成，北墙南移5里，南墙南推2里余，因其后又增筑外城，故大城又称内城。
永乐十八年（1420年），朱棣61岁下诏迁都北京。皇太子、太孙至京师(北京)。北京宫殿郊庙成。十九年，以顺天府北京为京师（北京皇宫及官衙均仿照南京制度），将应天府改为南京（留都），仍设六部等机构。将京营48卫扩至72卫，加强了京师防卫力量。二十年，第三次亲征漠北，因鞑靼部阿鲁台避战，转攻兀良哈部，获胜还。
第七，编撰巨著。朱棣在文治上也颇有建树，《永乐大典》的编纂就足以证明。在政治稳定、经济繁荣的局面下，朱棣对典籍的整理也比较重视，组织大批人力编修了中国古代类书之冠的《永乐大典》。《永乐大典》是解缙等人组织编修的，被誉为古代类书之冠。与清代的《四库全书〉相比，《永乐大典》更具价值，因为他对古代的书集只是做了收集、整理、分类，并没有大的改动。而满清统治者编的《四库全书》对于反映民族战斗精神的作品尽量抽毁，对于不得不收录的名家名作则大肆篡改。因此《永乐大典》无愧于古代类书之冠的称号。
《永乐大典》,初名《文献大成》,明永乐元年（1403年）七月，明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书，永乐二年（1404年）十一月编成后，明成祖赐名《永乐大典》。这是明代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书。
永乐大典共收录古代重要典籍7、8千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。全书2万2千8百77卷，目录60卷，共1万1千95册，3亿7千万字。该书编成后，即珍藏在南京的文渊阁。永乐迁都后，又移至北京，深藏在故宫内的文楼(即文昭阁)里。嘉靖四十一年(1562年)八月，誊写副本一部，从此《永乐大典》才具有正副两部，分别珍藏在文渊阁和皇史宬两处。全书举凡天文、地理、人伦、国统、道德、政治制度、名物、奇闻异见以及日、月、星、雨、风、云、霜、露和山海、江河等均随字收载。全书分门别类，辑录上自先秦、下迄明初的8千余种古书资料，大凡经史子集与道释、医卜杂家之书均予收辑，并加以汇聚群分，甚为详备。它保存了明代以前大量的哲学、历史、地理、语言、文学、艺术、宗教、科学技术等方面丰富而可贵的资料。
《永乐大典》不仅篇幅巨大，收集广泛，而且缮写工整，书中的文字全部用毛笔以楷书写成，每半页八行，大字占一行，小字抄成双行，每行28个字；《永乐大典》中还有许多精致的插图，山川地形都以白描手法绘制图形，形态逼真，书为硬裱书面，由粗黄布包着，典雅庄重，被中外专家学者誉为有史以来世界上罕见的珍品。
今天国内所存仅有1960年中华书局影印的《永乐大典》730卷，加上后来从世界各地征集的65卷，共计795卷。
第八，外国王陵。朱棣在南京当皇帝期间，还为外国王子建造了一座王陵。如今，在南京南郊石子岗之西、乌龟山南麓、向花村附近，有一座极为特殊的帝王陵墓，又称“回回坟”。他便是渤泥（今文莱国）国王麻那惹加那乃的陵墓。明永乐六年(1408年)，渤泥国王麻那惹加那乃携王后、王子一行150余人随郑和船队来中国访问。受到明成祖极其隆重的礼仪和款待。在来访期间（十月间），国王不幸病故，年仅28岁。根据他本人遗愿：“希望体魄托葬中华”。明成祖以王礼规格葬之，谥“恭顺”。墓高约4米，墓基周长约100米。现墓前有神道碑一座：“渤泥国恭顺王墓碑”，残碑现经修复竖于通往国王墓的林荫道旁。神道两侧排列着石马一对，马夫一对,石羊一对，石虎一对，文臣武将各一对，享殿柱础若干。碑残高4米，宽1.09米，厚0.3米。1996年8月，此碑的复制品运抵文莱首都斯里巴加湾市，陈列于国家历史中心展览厅，与其他历任苏丹国王的墓碑并列向社会展出。
由于战乱，渤泥国王墓一度渺不可寻。直至1958年5月，才重新发现了佚名已久、一直被当地人称为“回回坟”的渤泥国王墓。2001年列为国家文物保护单位。目前，投资1000多万元的渤泥国王墓一期工程，已完成了对迁碑亭、牌坊、墓冢、神道等文物古迹的保护性修复；正在进行的二期工程，将在墓园内建成一处具有浓郁文莱地域特色和人文景观的文莱风情园。渤泥国王墓是我国历史上中外友好交往的实物资料之一。
第九，大报恩寺。朱棣在南京建造了标志性建筑大报恩寺。大报恩寺位于南京市中华门外雨花路东侧秦淮河畔长干里。即今中华门外的雨花路东侧。
是朱棣为纪念生母（一说为其生母碽妃所建），于永乐十年（1412年）到永乐二十九年（1431年）期间兴建的一组规模庞大，有如宫殿般金碧辉煌的建筑群。大报恩寺施工极其考究，完全按照皇宫的标准来营建。地基上先钉入粗大木桩，然后纵火焚烧，使之变成木炭，再用铁轮滚石碾压夯实，木炭上加铺一层朱砂，以防潮、杀虫。寺内有殿阁20多座，画廊118处，经房38间。历时19年，耗银250万两，征调工役10多万人。
位于大殿后的大报恩寺琉璃塔建造于永乐十年，宣德三年竣工，九层八面，高达78.2米，甚至数十里外长江上也可望见。塔身白瓷贴面，拱门琉璃门券。门框饰有狮子、白象、飞羊等佛教题材的五色琉璃砖。刹顶镶嵌金银珠宝。角梁下悬挂风铃152个，日夜作响，声闻数里。自建成之日起就点燃长明塔灯140盏，每天耗油64斤，金碧辉煌，昼夜通明。塔内壁布满佛龛。该塔是金陵四十八景之一。它在五百多年前就已举世闻名，明代永乐皇帝赐封共为“第一塔”，西方传教士称为中古世界七大奇观之一，也是当时南京的标志。
大报恩寺塔矗立在南京城南长达400多年，于1856年毁于战火之中。大报恩寺建成后，几经劫难。嘉靖四十五年(1566年)遭雷火袭击，天王殿，大殿、观音殿、画廓一百四十余间焚为灰烬；万历二十八年(1600年)塔心木腐朽，塔顶倾斜，僧人洪恩募捐银数千两使之得以重修，清顺治十八年以后，内府及地方均有拨款修缮记载。最后一次是清嘉庆七年(1802年)修复竣工后，绘塔图并附志．
1856年，清军攻克雨花台后，太平军为防清军占据大报恩寺对城内造成威胁，遂“用火药轰之，复挖空塔座下基地，数日塔倒，寺遭焚毁”。仅存一青铜色塔刹（1930年代后失踪）和8米高的石碑。相传建造该塔时曾一式烧制三份琉璃构件，一份用来建塔，两份埋入地下用于替换。1958年在眼香庙、芙蓉山、窟岗村一带出土的大批琉璃构件上多带有墨书的字号标记。
金陵大报恩寺琉璃宝塔将重新矗立南京城南地区，再现昔日恢弘壮丽的景象。南京市目前已着手重建这座消失了近１５０年的五彩琉璃塔。
承建此项工程的南京市国资集团负责人介绍说，大报恩寺为明初南京三大佛寺之一。据文献记载，大报恩寺塔总高７８．０２米，９层８面，该塔高耸入云，异常壮观。明代初年至清代前期，大报恩寺琉璃宝塔作为南京最具特色的标志性建筑物，被称为“天下第一塔”，更有“中国之大古董，永乐之大窑器”之誉。
第十，孝心工程。朱棣在南京还有一个巨大的、尚未完成的作秀工程，开凿绝世碑材，又称阳山碑材或孝陵碑材，位于南京城东约25公里处江宁县汤山镇西北的阳山，此处为古代采石场。碑材系明成祖为其父朱元璋树碑而开凿的巨型石材。公元1405年明成祖朱棣起兵夺得他侄儿的帝位，一方面为了笼络人心，稳定政局；另一方面，为了显示自己是个孝子，就决定要立一巨型石碑以表其父朱元璋的功德。于是，他征集了全国万余工匠依阳山南麓开凿碑材三块。其中碑座石材高13米，宽16米，长30.35米，重达1.6万吨；碑身石材长49.40米，宽4.4米，高10.7米，重约8700吨左右；碑额石材高10米，长20.3米，宽8.40米，重约6千吨左右。若此碑立起总高为73米，重3.1万吨，是当之无愧的世界第一碑。这三块石材都已成形，其中碑额已与山体分开，碑身、碑座也仅有一端相连。此石材又为何遗弃不用？说法有二：一说明朝国势渐衰，朱棣又迁都北京，故不用；一说因体积太大无法运输而弃之山间。如今这些碑材已经在阳山上足足睡了602年，现为江苏省文物保护单位。
据最近出版的一本书上说，阳山碑材是朱棣的“孝心工程”，也是他明知不可为而为之的、图虚名的做秀之作。
朱棣共有三子，五女。朱棣死后由长子朱高炽(1377--1425年)继位，成为明朝第四位皇帝，明仁宗，洪熙皇帝，在位时间1424年9月至-1425年5月，为期八个月，终年四十九岁。
为便于读者了解朱棣的基本情况，现将朱棣个人简历摘要如下：
朱棣，元至正二十年四月十七（1360年4月17日），生于应天（今南京）吴王府。自幼习练兵事，渐通经史兵法。
元至正二十三年（1363年）宋龙凤九年，4岁。三月，刘福通战死，朱元璋挟小明王居滁州。七月，朱元璋败陈友谅兵于鄱阳湖。八月，陈友谅死，子陈理于武昌称帝。九月，张士诚据平江称吴王。
元至正二十七年（1367年）朱元璋吴元年，8岁。朱元璋为诸子命名，始名朱棣。
明洪武元年（1368年）元至正二十八年，9岁。
明洪武三年（1370年）11岁。四月，封皇子九人为王，四子棣为燕王。
明洪武九年（1376年）17岁。二月，定亲王岁供禄米之数。正月二十七日，朱棣订亲，册徐达长女为燕王妃。秦、晋、燕王受命赴中都。
明洪武十三年（1380年）21岁。燕王就藩，拥有重兵，镇守北平（今北京）。
明洪武十五年（1382年）23岁。马皇后病逝，燕王奔丧京师。
明洪武二十三年（1390年）31岁。三月，督率颍国公傅友德等出古北口(今密云东北)，乘大雪昼夜兼程趋迤都山，直捣北元大营，获丞相咬住和太尉乃儿不花等而还。此后，屡率诸将出征，并受命节制沿边兵马。
明洪武二十五年（1392年）33岁。四月，皇太子朱标卒。九月，立皇第三孙朱允炆为皇太孙。正月，晋、燕、周、楚、湘诸王进京朝见。
明洪武三十一年（1398年）39岁。四月，敕燕王备边方略。五月，敕燕王节制北平都司、行都司及燕、宁、谷王府兵，辽东都司及辽府兵备御开平。闰五月，朱元璋病卒。皇太孙朱允炆即位。改明年为建文元年。皇太孙朱允炆嗣帝位后开始削藩。
建文元年（1399年）燕王朱棣自感危机，七月，打着《祖训》的幌子，以“清君侧”为名举兵反叛，号称“靖难”之师。
明建文四年（1402年，洪武三十五年）43岁。燕军下徐州，不克，趋宿州，朱棣率师破平安军于淝河。徐辉祖败燕师于齐眉山，四月又败官军于灵璧，俘平安。渡淮，趋扬州，六月，陈瑄以舟师降。燕师渡江，破盛庸官军于瓜州，镇江守军降。五月，诏天下勤王。召唤齐泰、黄子澄。命庆城郡主如燕师。割地请和不成，谷王、李景隆开金川门纳燕师。七月，破京师（今江苏南京），夺取帝位，杀齐泰、黄子澄、方孝孺等建文帝时的朝臣，并株连亲朋，史称“壬午之难”。建文帝下落不明。同时削藩，加强中央集权。改建文年号，仍称洪武三十五年，改明年为永乐元年。
至此，43岁的永乐大帝终于登上了大明帝国第三位皇帝的宝座，开始了他22年的皇帝使命。对于朱棣本人历史上的评价颇多，说好的、说坏的都有；称暴君的、称明君的也不在少数。还是前面说过的那句话：读史明志，不管正史野史，一切借鉴在自己。关键看你站在什么角度来评价，当权者赞同的，百姓未必赞同；反过来，百姓普遍称赞的，当权者往往不以为然，甚至加以反对。当权者和百姓同时都看好的历史事件或人物，古往今来实不多见，这里就是一个角度问题。除了角度问题，还有一个层次问题，同样一件事情，例如打仗：在基层百姓来看，是个死伤了多少人的问题；在部队首长来看，是这一仗谁打得好谁打得不好的问题；在更高层次领导来看，只是一个目标实现了还是未实现的问题。
永乐元年(1403年)，朱棣44岁。改北平为北京。
永乐二年（1404年）四月，以僧道衍为太子少师，复姚姓，赐名广孝。立世子朱高炽为皇太子，封朱高炽为汉王、朱高燧为赵王。
永乐三年（1405年），朱棣46岁。设奴儿干卫（今俄罗斯境黑龙江下游一带），招抚海西、建州、野人女真首领归附，完成明朝对东北的统一。
从永乐三年(1405年)至宣德八年(公元1433年)，郑和先后率领庞大船队七下西洋。
永乐四年（1406年），朱棣47岁。遣征夷将军朱能，副将军沐晟、张辅率师攻安南（今越南北部），于次年平安南，改称交阯，设布政司。
永乐五年（1407年），修《永乐大典》成。凡二万二千九百三十七卷。
永乐六年（1408年），朱棣49岁。命安远侯柳升、丰城侯李彬、平江伯陈瑄等率舟师分道沿海捕杀倭寇；招募岛民、渔丁为兵，使海防益固。为适应抗倭作战需要，命福建都司及江、浙等府卫制造战船,游弋海上。时交阯（越南）又反。
永乐七年（1409年），朱棣50岁。命英国公张辅等再征交阯，得火器之法，于后置神机营练习。同时，在东北设奴儿干都指挥使司，管辖黑龙江、精奇哩江（今俄罗斯结雅河）、乌苏里江、松花江流域及库页岛（今俄罗斯萨哈林岛）等地，派宦官亦失哈（女真人）10次至现地巡视，设置卫所，加强对该地区的治理。对蒙古诸部抚战兼施，封瓦剌三首领为王。以鞑靼部扰边和杀明使，遣淇国公丘福率军10万往攻，因轻敌冒进，全军覆没，朱棣自责有不明知人之过。选陵地于昌平，封其山曰天寿山。
永乐八年（1410年），朱棣51岁。亲率50万大军征漠北，击败鞑靼部首领本雅失里，又败其太师阿鲁台。征战中，将所统大军分为中军,左、右掖,左、右哨，称五军营；连同由骑兵组成的三千营、火器兵组成的神机营，合称三大营，遂成定制。
永乐九年（1411年）十一月，立朱瞻基为皇太孙。行冠礼于华盖殿。
永乐十年（1412年）十月，皇太孙演武于方山，甘露降，群臣表贺。十一月，太监郑和敕往赐满加剌、瓜哇等国。
永乐十一年（1413年）正月，仁孝皇后梓宫发京师，汉王护行。天寿山陵成，名曰长陵。
永乐十二年（1414年），朱棣55岁。再率50万大军征漠北，击败瓦剌部首领马哈木。重视饲养军马。逐步完善军屯制度。奖励军功，分军功为奇功、首功、次功三等。又立功赏勘合，定“神威精勇猛，强壮毅英雄。克胜兼超捷，奇功奋锐锋。智谋宣妙略，刚烈效忠诚。果敢能安定，扬名显大勋”(《明史?兵志四》)为标准，严格考核战功。
永乐十三年（1415年），朱棣56岁。诏各地将领率所部主力赴京受阅，始行京操制，促进军队训练和战斗力提高。每次亲征皆校阅军队，鼓舞士气。
永乐十四年（1416年），命蔡福为总兵，率兵万人赴山东沿海捕倭。
永乐十五年（1417年）二月，谷王橞恃建文四年为燕兵开金川门功，甚骄肆，夺民田，杀无罪之人，欲谋反，废为庶人。命泰宁侯陈珪仍督北京营建事。命安远侯柳升、成山侯王通副之。
四月，北京西宫成。
永乐十六年（1418年）三月，太子少师姚广孝卒。
永乐十七年（1419年），朱棣60岁。视倭患不绝，进一步加强海防，遣辽东总兵刘江在望海涡之战中全歼倭寇千余人，致倭寇十余年不敢犯。
永乐十八年（1420年），遣军镇压山东唐赛儿起义。明朝的版图，大概包括了西藏，还包括了今天的黑龙江以北的外兴安岭地区，以及长城以南地区。但是朱棣死后，版图迅速缩水，此不赘述。
永乐十九年（1421年），朱棣62岁。迁都北京，以南京为留都。极力肃整内政，巩固边防，政绩颇著。
永乐二十年（1422年）正月，帝力排众谏，决意亲征塞北阿鲁台，命皇太子监国。
永乐二十一年（1423年），朱棣64岁。五月，常山护卫指挥孟遇等欲毒杀永乐帝，然后废太子，立赵王朱高燧。事发，孟贤等伏诛，由于太子解救，高燧得免死。
永乐二十二年（1424年）正月，复命郑和使西洋。四月，帝自北京出发，率先命集中山西、山东、河南、陕西、辽东五都司及另三卫兵会合于宣府之大军北征。命皇太子监国，大学士杨荣、金幼孜扈从，杨士奇辅助太子。
七月十七日，第五次北上亲征，驻于榆木川。成祖病危，召英国公张辅受遗命：“传位皇太子”。次日（十八日）卒，年六十五岁。
八月十五日，皇太子即皇帝位。以明年为洪熙元年。进杨荣太常寺卿、金幼孜户部侍郎仍兼大学士，杨士奇礼部左侍郎兼华盖殿大学士，黄淮通政使兼武英殿大学士，俱掌内制。
九月，上永乐帝谥号为“太宗体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，后曰“仁孝慈懿诚明庄献配天齐圣文皇后”。
十月，立太子妃张氏为皇后，并册贵妃郭氏、贤妃李氏、惠妃赵氏、淑妃王氏、昭容王氏。册皇太孙朱瞻基为皇太子、妃胡氏。封王及王世子等。
十二月，葬太宗文皇帝于长陵（今北京市十三陵）。嘉靖时改成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。
明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。总体来说是功大于过。
后人评价朱棣：
《明史》赞曰：文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉唐！成功骏烈，卓乎盛矣！
有人说朱棣是个好皇帝，但却是个坏人。在明朝诸帝中，其丰功伟绩恐怕无人能与之匹敌,所作所为仅次于其父朱元璋,但是永乐大帝的凶杀成性、冷酷无情，特别是他残杀建文遗臣时极尽酷刑之所能，也是历史上无人能及的。
也有人说，朱棣是“开疆拓土，西洋现威，万邦来朝，太平盛世。”的领袖。
还有人说，朱棣是一个残暴的政治家，利用手中的权力作了许多令人发指的屠杀——方孝孺十族灭门，三千宫女被杀；又是一个开放的领导者，让世人认识了明朝国力的强盛；还是一个阴险的执政者，设置东厂进行特务统治……
从庙号来看朱棣。庙号是皇帝死后由后人为其所加的称号，基本是于其性格特点，生平事迹有关，大体符合本人的特征，但也有名不副实之类。永乐皇帝朱棣病故还京后，被谥为体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝。庙号太宗。明嘉靖十七年(1538年)改谥曰：启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。庙号成祖。明成祖朱棣是中国历史上一位很了不起的帝王，他立有不世之功，肇基了“永宣盛世”，正如旧史家所说：“高祖（朱元璋）成祖（朱棣）肇造，享国长久，六七十年间，仓廪赡足，生齿繁殖。”因此朱棣也和其父朱元璋一样，是个值个肯定的人物。
毛泽东：“《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。”；“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳”。他还称朱棣“搞得比较好”。
明朝历时比较长，约276年，传17帝（明英宗朱祁镇两次登基算两位），加上南明约290年左右。但是明王朝在南京定都的皇帝只有朱元璋（31年）、朱允炆（4年）、朱棣（20年，另2年在北京）3位，历时55年。朱棣迁都北京之后的诸帝包括南明，本篇为节约篇幅只作简要叙述。
（四）其他诸帝
明成祖朱棣迁都北京之后，除朱棣之外，在北京先后还有十三位皇帝继位，一直到1644年，末代皇帝崇祯吊死煤山为止。因为这十三位皇帝均在北京，所以这里只作简略介绍。
1、明仁宗朱高炽（1378-1425年），明朝第四位皇帝，成祖朱棣的长子，徐达外甥，生母徐皇后。早在洪武时期，朱高炽就被立为燕王世子，而且由于他的儒雅与仁爱深得皇祖的喜爱。但是朱高炽身体过于肥胖，行动十分不便，一般需要两个内侍搀扶才能行走，因此对于一生嗜武的成祖来讲，他并不喜欢这个儿子。朱高炽在1424年即位后，改元洪熙，开始了他一系列的改革，他废除了古代的宫刑，停止宝船下西洋，停止了皇家的采办珠宝；他处处以唐太宗为楷模，爱民如子，他下令减免赋税，对于受灾的地区无偿给以赈济，开放一些山泽，供农民渔猎，对于流民一改往常的刑罚，采取妥善安置的做法，这一切都使得洪熙朝人民得到了充分的休养生息，生产力得到了空前的发展，明朝进入了一个稳定、强盛的时期，也是史称“仁宣之治”的开端。洪熙元年五月二十九日，仁宗皇帝的皇位还没有坐热，由于心脏病突发猝死，在位仅十个月，终年四十七岁，葬献陵（今北京市十三陵）。
2、明宣宗朱瞻基(1398-1435)，明朝第五位皇帝，仁宗朱高炽长子。出生于洪武三十一年（1398年），据说在朱瞻基出生的那天晚上，他的爷爷当时还是燕王的朱棣做了一个梦，梦见太祖皇帝将一个大圭赐给了他，大圭象征着权力，朱元璋将大圭赐给他，象征着要将江山送给他。朱棣醒来以后正在回味梦中情景，忽然有来报说孙子朱瞻基降生了。朱棣马上意识到难道梦中的情景正映证在孙子的身上？他马上跑去看孙子，只见小瞻基长得非常可爱，而且脸上一团英气，朱棣非常高兴。
朱瞻基是一个比较有文化素质的皇帝，他喜欢射猎、斗促织和各种戏游。从小就喜欢斗蟋蟀，他即位后曾让各地采办上等蟋蟀来京，地方官员为了取悦宣宗，都变本加厉地下达任务，一度给百姓造成了很大的负担，百姓称他为“蟋蟀天子”。故宫博物院收藏着宣德皇帝朱瞻基的亲笔绘的射猎、戏游等绘画，如《武侯高卧图》、《三阳开泰图》、《瓜鼠图》、《射猎图》（后人定名为《明宣宗射猎图》）、《行乐图》（后人定名为《明宣宗行乐图》）等。
仁宗死后由朱瞻基继位（1425年），年号“宣德”。他清革前弊，整顿机构，对那些“贪津不律”、“不达政体”和“老疾”者，予以罢免，实行精简和裁冗措施，以振朝风。派遣廷臣出任地方知府，在一些重要省份设置巡抚，主要目的是整理赋税。在用人方面，宣德帝限制入仕人数，实行保举和欠任，目的在于任官得人和责成治效。宣德帝还实行了一些减轻民困的措施，蠲免税粮、复业流民、赈灾救荒等，在稳定明朝统治方面起到了一定的积极作用。宣德皇帝在位11年，后世称仁宗朱高炽和宣宗朱瞻基为“仁宣之治”，比之于西汉“文景之治”。 1435年死于乾清宫，时年38岁，谥号宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝。葬景陵（今北京市十三陵）。
3、明英宗朱祁镇(1427-1464)，明朝第六位皇帝，明宣宗朱瞻基长子，宣宗死后继位。一个宫女的孩子，1435年继位，时年不满9岁，崇信宦官王振。结果导致1449年的土木堡之变，英宗朱祁镇被瓦剌俘虏。但是在于谦的率领下，明廷另立代宗朱祁钰为景泰帝，并发动全国军民抗战，打退了入侵的瓦剌军，明朝一度复兴。他两次登基，第一次登基时年号为“正统” (1435-1449)，在位14年，“土木之变”后被瓦剌俘虏一年，回到北京后，又被其弟明代宗朱祁钰皇帝软禁7年。8年后通过“夺门之变”，又从其弟手中夺回了皇位，实现了第二次登基，年号为“天顺”（1457-1464)，在位8年，两次共在位22年。明英宗朱祁镇的一生充满了传奇色彩，有兴趣的人可以做一些研究，给后人一些启示。1464年明英宗病死，时年38岁，葬北京裕陵（今北京市十三陵）。
4、明代宗朱祁钰（1428-1457年），明朝第七位皇帝。明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁镇弟。朱祁钰的一生命运多舛。他的生母，本是永乐皇帝的二子汉王朱高煦府邸的一位侍女。朱高煦在“靖难”时立有战功，多次在紧急关头解救明成祖，但是他居功自傲，凶悍枉法，甚至妄图篡夺其兄太子朱高炽之位。洪熙元年(1425)六月，他曾企图伏击宣宗朱瞻基，结果失败。宣德元年(1426)八月一日，朱高煦趁北京地震之机，在乐安(今山东广饶东北)企图谋反，设立王军府、千哨，分官授职，并勾结英国公张辅为内应。于是宣宗朱瞻基在大学士杨荣的劝谏下御驾亲征朱高煦，并生擒朱高煦父子，解回京师，囚禁于皇城内，后被处死。并将汉王府的女眷充入后宫为奴。在返京途中，宣宗皇帝邂逅了汉王朱高煦府邸的侍女吴氏，并将其带回皇宫。后来吴氏生下了朱祁钰，即后来的景泰皇帝。
纵观明代宗朱祁钰一生，有两大功劳，两大失策：功劳一，支持于谦反对朝廷南迁，取得了北京保卫战的胜利。功劳二，重新起用正统朝被迫害的忠直大臣，并对明朝瓦刺之战以后的恢复做出了贡献。失策一，在处理英宗被俘后迎回的问题上不够大度，如果有个高姿态将英宗迎回并妥善安置，而不是软禁在南内。他也不见得会失去皇位。失策二，英宗回来之后并未影响他的皇位，他没有必要也不应该废掉太子朱见浚，而另立自己的儿子朱见济为太子，结果只能以悲剧而告终。英宗不承认他的皇帝身份，以亲王礼葬于京西金山口。宪宗朱见深即位，为于谦平了反，追复了景泰年号，并将原亲王墓扩建为皇陵。
代宗朱祁钰于1449年明英宗被瓦刺兵俘去之后继位，在位8年。1457年代宗帝朱祁钰病危时，被英宗“夺门复辟”，失去了帝位，被废为亲王，软禁于西内（当初他将朱祁镇软禁于南内，如今自己又被软禁于西内，真是有意思）。最后在软禁中病气交加而死，终年30岁。1475年才恢复帝号，被谥为景帝，庙号代宗。葬景泰陵（今北京市西郊玉泉山北麓的金山口）。1979年公布为北京市文物保护单位。
5、明宪宗朱见深（1447-1487年），明朝第八位皇帝。明英宗朱祁镇长子，原名朱见浚，于1449年英宗北征时奉皇太后之命，被立为皇太子。后来朱见浚的皇父被瓦剌军俘虏，由他的叔叔明代宗即位后，便将朱见浚被废为沂王。然后是著名的“夺门之变”，这样不仅他的父亲夺回了皇位，他的太子之位也失而复得，他父亲改元天顺，也将他改名朱见深。英宗病死后继位，在位23年。朱见深最奇怪的是他竟喜欢一个比自己大17岁的宫女，而且始终没有改变，这位宫女就是万贵妃。尽管万贵妃差点让他断了子嗣，他也矢志不渝。成化二十三年（1487年）万贵妃暴亡，朱见深也因爱妃病殁愁闷成病于数月后去世，终年41岁，庙号为宪宗，葬茂陵（今北京市十三陵）。
6、明孝宗朱佑樘（1470-1505年），明朝第九位皇帝，明宪宗朱见深第三子。成化二十三年(1487年)春，万贵妃病死，宪宗也因悲伤过度于八月去世。皇太子朱佑樘于九月壬寅日继位，接手了一个千疮百孔的江山，第二年改年号为“弘治”，是为明孝宗。
孝宗朱佑樘的身世也非常坎坷。他的生母纪氏是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱被平息后，纪氏被俘入宫中，在内廷书室看护藏书。一次宪宗偶尔经过，见纪氏美貌聪敏，就留宿了一夜。事后，纪氏怀孕。不料被宠冠后宫的万贵妃知道，命令一宫女为纪氏堕胎。该宫女心生恻隐，便谎报说纪氏是“病痞”，并未怀孕。万贵妃仍不放心，遂将纪氏贬居冷宫。后来纪氏是在冷宫中偷偷生下了朱佑樘，万贵妃得知后又派门监张敏去溺死新皇子，但张敏却冒着性命危险，帮助纪氏将婴儿秘密藏起来，万贵妃曾数次搜查，都未找到。就这样朱佑樘一直被偷偷地养到六岁。
朱佑樘17岁即位后，竭力扭转宪宗时朝政腐败状况，驱逐奸佞， 罢免外戚及党羽，取得了较大的成效 ，朱佑樘勤勉而不专制，信任大臣，内阁权力大为上升，是明朝政治最为清明的时期。35岁时，病故于乾清宫，在位18年。尊谥建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝。庙号孝宗，葬泰陵（今北京十三陵）。
八、十代故都之大明帝国⑧
7、明武宗朱厚照（1491-1521年），明朝第十一位皇帝，明孝宗朱佑樘长子。两岁被立为皇太子。孝宗病故后，15岁的武宗即位，改明年为正德元年，是为大明武宗皇帝，在位16年。他花钱如流水，加上宦官巧取豪夺，不久国库空虚，内库告急，北部边防地区粮储空虚，边防危机随时可能爆发。宦官刘瑾给武宗朱厚照提出了一个绝妙的主意，这就是官吏罚米法，开创了以罚代罪的先河。如今在行政执法中出现的“以罚代法”是不是就源于此，还请诸位读者帮忙考证。正德十四年（1519年），宁王朱宸濠起兵反叛，武宗自封威武大将军带着10多万人讨伐朱宸濠，但是很快被提督南赣军务的副都御史王守仁平定，朱宸濠被活捉。武宗接奏后，仍在南京作乐了8个月才恋恋不舍地回京。在回京途中，来到一个叫积水池的地方垂钓取乐，由于站立不稳跌入水中，由于当时已经是秋季，池水寒冷，加之武宗已经被女色掏空了身体，虽被救起，但从此一病不起，武宗一行匆匆回到京城，数月之后，武宗病死于豹房，终年31岁。葬康陵（今北京市十三陵）。
在明朝历史中朱厚照也算一个有争议的皇帝，之所以有争议是因为他是个比较另类的皇帝。除了喜欢狩猎及尚武的生活方式外，对喇嘛僧、奇异的音乐、食物、女人有着与其他皇帝不同的特殊爱好。他经常和宫中的小太监在一起玩，他最宠幸的男子有江彬、钱宁等，武宗甚至以太监钱宁的身体为枕睡觉。武宗还在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板，百姓，武宗则扮做富商，招摇过市，从中取乐。这与刘宋年代的宋少帝刘义符和南朝齐的东昏侯萧宝卷的嗜好，有着异曲同工之妙。一个在华林园开办酒店，自己小衣巾，短打扮，当垆沽酒，充当酒保；一个在宫苑中设立市场，让太监杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉。潘妃充当市令，自己担任潘妃的副手。就这样朱厚照还觉得不过瘾，于是又在街上假开妓院，让宫女们扮做粉头，武宗挨家进去听曲、淫乐。同时，他在紫禁城西北，营建了一处集纵情享乐和处理政务于一体的宫室建筑，统称为豹房，又叫新室、新舍。豹房是一个综合性的场所（大约相当于我们现在的休闲娱乐中心，集吃喝玩乐住为一体），他一生几乎没住几天紫禁城，豹房就是他的皇宫，这个皇宫最大的特色就是囿养了无数的女人，有西域的、东南亚的、高丽的等等，还养了老虎、豹子等动物，没事时与它们格斗一番，有一次差点丧命。但是比起前面说的那个汉武帝的后代，专门喜欢与熊瞎子格斗，最后死于狗熊之手的汉广陵王刘胥，要幸运的多。
