徐大眼本来还打算装作李旭的伴当蒙混过关,听得却禺点破自己的身份,只好上前见礼,躬身说道："徐某在草原,也久闻却禺兄的手段,今日能见,真是长生天赐予的好机会!"
"徐兄弟客气了,我见天上落雪,本以为明年开春才能等到二位.没想到这么快就迎得二位豪杰大驾光临!"却禺躬身向徐大眼还礼,大笑.
二人都是聪明人,说话点到及止.一笑过后,却禺一手拉起李旭,一手拉住徐大眼,如招呼多年未见好友般把两个少年扯进了营门.连营当中,立刻笳鼓之声大作,数千突厥武士,将战鼓、铜锣和号角等一干军中乐器全奏响了起来.
"新城草创,军中粗人弄不出什么高山流水之声.我让他们随便热闹热闹,望二位兄弟莫怪却禺慢客!"阿史那却禺微笑着,语调里带着不容置疑的客气.
"此为藏兵之所,当然要用笳鼓听起来才过瘾.我猜,刚才那曲应该是阵前进击之声吧!男儿立世,日日听此,也是痛快!"徐大眼仿佛很欣赏那乱哄哄的节奏般,笑着称赞.
"人说徐贤者智慧如海,今日一见,果然厉害!"阿史那却禺挑起大拇指称赞,口中冒出的却是一句汉话.
"闻弦歌而知雅艺而已,雕虫小技,不值得方家一笑!"徐大眼干脆掉起了书包,文绉绉地,仿佛在和儒者切磋学问.
除了李旭外,周围的人都听得满头雾水.阿史那却禺也不跟大伙解释,东引一句《诗经》,西引一句《论语》,居然和徐大眼聊了个旗鼓相当.
木制的城墙里,支着无数个毡包.由外到内,不同位置的毡包顶上缝着不同颜色的麻布.一圈圈,一排排,看上去煞是整齐.阿史那却禺每经过一处,都有人从门口探出身体来向他施礼.或是士兵,或是牧人,或为工匠,形形色色,不一而足.红披风们则绕着毡包往来穿插,总是提前一步,将却禺大人即将经过的道路"清理"干净.
"却禺兄以兵法治城,果真高明!"徐大眼四下观望了一会儿,侧过头来用突厥语赞道.
"刚刚蒙长生天恩赐得到这片土地,不得不管得紧一些.待牧人们对周边环境熟悉了,就不必管得如此死板."却禺点头微笑,谦虚地回答.
李旭见过的城市不多,所以也看不出多少门道来.只是觉得这座木城论庞大足够庞大,论整齐足够整齐,比起中原的任何一座小县却都好像缺了一些东西."是烟火气!"走着走着,他心中渐渐得到了一个答案.故乡的街道拥挤、脏乱,喧闹的买卖声中却透着勃勃生机.这座木头城市整齐、干净,却像一座监狱般没有任何温暖.
说话间,三人走到了中央大帐.这座供阿史那却禺处理政务和宴客的大帐更是雄伟,单单看毡帐面积,就已经能抵得上当日西尔族长家的毡包群.二十几个金甲侍卫和若干阿史那却禺麾下的将领、文官陆续走进来与客人打招呼,却一点也不显得帐篷拥挤.只是那些人的名字一个个拖沓冗长,名字前面还要加上一个发音古怪的官职,什么大梅禄裴力咕噜,小伯克毕连,右吐屯可思合理,左吐屯八思哈喇等,弄得李旭眼前一个劲地直冒金星. (注1)
一圈朋友介绍完了,阿史那却禺拍拍手,立刻有负责宴会礼仪的管家走上前安排大伙入坐.为了表示对客人的敬重,主人家参照秦汉以来的中原习惯让大伙分案而食.李旭和徐大眼远道而来,被一左一右安排在距离却禺最近的上首客位上.二人连连推辞,阿史那却禺就是不准.无奈何,只好听从主人家的安排,长身坐了.
门口的乐手吹响长角,一队妙龄女子穿花蝴蝶般走入大帐,送上浓香四溢的奶茶.阿史却禺亲手斟了第一盏,离席捧到了徐大眼面前.
对于突厥人的风俗,徐大眼此刻早已烂熟于胸.接过奶茶,双手捧给自己下首的一名卷胡须突厥将领,那突厥将领微微一愣,立刻笑容满脸,双手捧起茶碗,递给了自己更下首的突厥文官.
阿史那却禺是始毕可汗的族弟,位居领兵之设,在突厥是仅仅次于宰相的高官.其麾下将领,能入帐与之坐而共食的,最低也是个土屯之类的显职.今天被安排坐在两个声名不显的汉家小子下首,大伙本来心有不甘.此时见徐大眼对突厥礼仪如此娴熟,腹中芥蒂顿时小了几分.
一轮奶茶传罢,宾主之间的气氛融洽了许多.负责安排酒宴的管家跑了下去,不一会儿,带着几十名女奴列队入帐,为每个矮几上摆好瓜果.什么西域来的葡萄,中原来的秋梨,辽东来的草栗子,高丽进贡的逆季大蟠桃,一个个,一盘盘,看得李旭眼花缭乱.有些水果他根本叫不上名字来,阿史那却禺拿起一样相劝,他就拿起一样吃下去.酸、甜、香、脆,倒也吃了个不亦乐乎.
徐大眼的吃相远比李旭文雅,几乎每一样水果都是浅尝则止.偶尔还会点评几下,夸一夸味道与产地的纯正,听得此间主人和陪客们都得意洋洋.
"徐贤者用兵如神,想必是大隋将门子弟,不知道贤者师承哪位英雄."坐在左首第三位,一个身穿烫金皮甲的将领站起来,低声问道.
徐大眼回头,依稀记得此人叫毕连,是个领兵的伯克.坐正了身子,认认真真地回答,"我哪里是什么将门之后了,不过啃过几本兵书,照着胡乱比划,谁料到运气好,居然赌赢了一次.也就是当时形势所逼,不得不为.现在想想当时情景,我自己都有些后怕!"
"徐贤者谦虚了,如果你是胡乱比划,我们可都是盲人骑瞎马了!"小伯克毕连盘膝坐了下去,笑着说道.
从二人吃相上,众官员已经看出来李旭必定出身寒门.本以为举止沉稳的徐贤者是个大隋高官之后,所以却禺大人才摆这么大排场接待他们.没料到此人也是个草民出身,一个个脸上的神色登时又桀骜起来,偶尔举茶相敬,也不再站起身了.
"他们中原有句话,叫英雄莫问出身.附离大人当时一箭射下了我的大雕,徐贤者巧施妙计破了索头奚五千精兵.我们在他这个年龄上,可是还骑马追兔子玩呢?"阿史那却禺见属下渐渐开始放纵,咳嗽了一声,笑着介绍.
众突厥官员见上司如此说话,立刻恢复了热情.有人请教索头奚和诸霫联军战争经过,有人问及圣狼赐福的传说,徐大眼谈笑风生,一一把问题解答了.提到两军勇士交战,血肉横飞的场景,他说得详之又详,恨不得把每个动作眼神都向众人描述清楚.谈到如何用兵,如何料敌,则晕晕乎乎,仿佛自己根本没参与过决策一般.
却禺麾下几个武将都是经历过战阵之人,一听就知道徐大眼的话不尽是实.碍着却禺大人的颜面,大伙也不戳破,跟着不懂战阵的文官们拍案叫好.李旭笨嘴拙舌,自知道说故事不如徐大眼来得精彩,所以也不插嘴,一个劲儿地闷头苦吃.
干掉了两大串葡萄,数个逆季而生的蟠桃之后,有女奴捧上了银制杯盘.一只只做工精细,图案精妙,看得李旭两眼之发光.徐大眼亦停止了吹嘘,提起一把银制割肉刀,仔细考证起它的产地与成色来.
这是他的家传学问,突厥贵胄们虽然知道银器的精美贵重,却想不到其中到底有多少讲究.待听到波斯银和东倭银的成色差别,南海银和窟说银用途异同,又扯及波斯王西征,只为了抢几个银匠回家.吐火罗人一辈子存银子,才能凑够女儿的头饰等奇闻怪谈,只听得眉开眼笑,自觉大长见识.
哄堂的笑声中,几个壮汉将晚宴的菜肴抬了上来.草原上吃食以肉类为主,阿史那却禺虽然地位高贵,宴客的菜肴也不过是全羊、全鱼、鹿胎、乳驼四样.只是这四样材料又分了五、六种烧法,切出了七、八个部位,做出了花样就数都数不清楚了.
阿史那却禺端起第一碗酒,为客人接风洗尘.大帐中紧跟着响起了丝竹之声,两队美艳致极的歌姬走上前,捧着酒碗放声高歌.
李旭端起铜碗,一边抿,一边观察帐中众人.从开始到现在,阿史那却禺一个字也没问起二人因何离开苏啜部,显然他对连环计的效果非常自信.大梅禄裴力咕噜满脸慈祥,说话时却总是向银狼身上扯,大概是想探明甘罗为什么不在自己身边,是留在了苏啜部还是放归了野外.小伯克毕连对徐大眼很是不服,看样子不满意却禺用如此规格的盛宴招待两个身份低微的客人.右吐屯可思合理是个精细人,方才问得最多的是苏啜、舍脱等部的牛羊数量,草场和水源分配.左吐屯八思哈喇是个老狐狸,说话不多,但每句话都落在了关键处,让徐大眼想回避都回避得非常吃力.
这些人对自己是喜是恶,李旭不太在乎.但阿史那却禺的热情让人实在受不了.他第一次热情地和自己称兄道弟,就把整个苏啜部算计了进去.今天他以如此隆重的礼节欢迎远客,弄不好又要做出什么花样文章.
思来想去,李旭也没发现自己还有什么好被算计的.行囊中几件宝石美玉,在自己眼里算得上贵重,让徐大眼看来就成了一点小钱.放在阿史那却禺这种突厥王族眼中,估计更是不值得一看了.剩下的就是一匹马和一张弓,如果却禺翻脸要将弓马扣下来,李旭也知道自己毫无办法.
正胡思乱想间,歌声已经终了.众人喝干了碗内美酒,陆续坐回原位.阿史那却禺再度拍手,歌姬们蹲身向客人行礼,然后轻舒广袖,飘逸婀娜地跳了起来.
比起霫族的歌舞,突厥人的舞姿更加复杂多变.激烈处如苍鹰凌空,婉转处又如西子当楼.每个女子身上的舞裙都是苏绸所做,上不覆肘,下不及膝,只是在手脚腕处用银环箍了箍,将两条通明的轻纱若即若离地挂在手臂和双腿上.如是一来,更增添了舞姿的诱惑力,即便是李旭这种被陶阔脱丝的舞姿熏陶过的人,看了之后也感到血脉贲张.
"你们两个,去为客人倒酒切肉!"一曲终了后,阿史那却禺指了指两个领舞的歌姬,大声命令.
两个歌姬躬身施礼,烟一般飘到了李旭和徐大眼身侧.其他三十多名歌姬轻笑一声,花瓣一般散到了官员和将军们身旁.
"他们是我的两个宠妾,一个叫绿珠,一个叫烟萝,希望不污了贵客之眼!"阿史那却禺看了看面色尴尬的李旭和徐大眼,客气地说道.
徐、李两人赶紧侧身让开一个位置,请两个女子入座.突厥人有让妻子或宠妃给贵客陪酒的习俗,但客人却绝不可以逾礼,否则即有被主人打出家门的风险.
两个女子端起客人放在小几上的酒碗,满满斟上.十根手指轻轻捧起碗底,高举到双眉之间.徐、李二人神情愈发窘迫,接过酒碗,张口就向喉咙里倒,一碗酒小半进了肚子内,大半却洒在了衣襟上.
"贵客万马军中尚无所畏惧,怎么却被两个拎不起刀来的女子吓到了!"大梅禄裴力咕噜拊掌大笑,高声追问.
座中男女都笑了起来,大伙性格放任不羁,平素厮闹习惯了,即便是偶尔酒后失德也没人深究.第一次有人看到被两个歌姬吓得洒了半碗酒的人,比看了什么五条腿的牛羊还感兴趣.
李旭的脸再度涨红,不知道说些什么话来回答.徐大眼却被酒给呛晕了头,一边咳嗽,一边回敬道："诸位未曾闻听,色字头上一把刀么?两军之中,刀箭有处可避.女子眼中,刀箭无踪无形!"
众人又笑,皆道徐贤者答得巧妙.一众女子趁机频频倒酒,不一会就把大伙的酒兴给挑到了高潮处.
"如此季节,二位英雄结伴南下.莫非家中有什么急事要赶着去办么?"又喝了几轮酒后,小伯克毕连举着酒碗问道.
"离家太久了,突然想回去看看!"李旭向阿史那却禺投下意味深长一瞥,笑着回答.
徐大眼已经被那个叫绿珠的歌姬灌醉了,餐刀再也拿不稳,脑袋瓜子一次一次歪到了他自自己的膝盖上.此刻,无论突厥人出什么招,都必须李旭一个人来应付.
"不会是赶着回去为国效力吧!"阿史那却禺放下手中酒碗,笑着询问.
"为国效力?"李旭被问得有些莫名其妙,自己为什么离开苏啜部,阿史那却禺应该比在座的每一个人都清楚.他故意装糊涂,是顾及到客人的颜面呢,还是包含别的不良企图?
"是啊,难道你不知道大隋已经厉兵秣马,准备出征高丽了么?"阿史那却禺瞪大眼睛,做出一幅惊诧状."对了,你们常年在外,估计还不知道家乡发生了什么事吧.来人,传合卜阑,让他跟贵客说说家乡的近况!"
"特勤有令,传合卜阑!"肃立在门外的红披风侍卫一个接一个,将命令传了下去.两碗酒的时间过后,一个面目清秀,脸上带着几分畏惧的青年人被侍卫带了进来.
"见过却禺大人,小的不知道却禺大人找,吩咐有何!"名字叫合卜阑的年青男子躬身施礼,怯生生地问道.他的突厥语说得极其生硬,听上去完全是将汉语一个词一个词的翻译而成.
"你可以用汉语说,我这个朋友是你的族人,想知道中原最近发生了些什么事情!"阿史那却禺摇摇头,指着李旭向合卜阑命令.
"是,小的遵命!"合卜阑做了一个长揖,回答.一换成汉语,他的口齿立刻清晰.把近一年多来大隋皇帝的德政,逐一道出,初时语气还能保持平淡,到了后来,声音越来越高,两眼通红,恨不得拔刀子与人拼命般激愤.
原来大圣人皇帝陛下检视自家的文治武功,发现有一点不如秦皇汉武,所以决定有生之年一定要把高丽荡平了.从去年开始,边塞诸地陆续征兵,只要是男人,无论士农虞商,独子赘婿,只要四十五岁以下全部需要入伍.铠甲,兵器皆需自备,官府不理.有些人年龄明明超过了四十五岁,也被黑心的官吏们硬塞进了军中.有些人年龄不及史五岁,只要家中没钱,也接到了从军名册.
于是,很多人家为了打点官府,搞得倾家荡产.还有人为了逃避兵役,不得不远走他乡.
这都是李旭知道的,所以他并不为此感到吃惊.但合卜阑接下来的一句话,让他的下巴彻底掉到了地上."圣上征兵一百三十万,征民壮服徭役者三百万,凡外逃不归或逾期不往军中报道者,被抓住后,皆与抢劫同罪.很多人赶路赶得迟了,没到军中,就稀里糊涂住进了监狱!"
"啊!"李旭长大了嘴巴,觉得浑身的酒意直往头上涌.这次决议南返,计划地就是凭借手中的财物贿赂官府,找机会把自己从征兵名册上划掉.如若不成,就从军杀敌,说不定凭着目前的一身本事,也能博取些功名.没想到未入长城,已经成了朝廷的罪犯.与抢劫同罪,自己长了这么大,几时拿过别人一针一线!
努力看了看对面的徐大眼,李旭希望此刻他能想一个好主意.目光所及,却看见一条白亮亮的口水从徐兄的嘴角淌到了矮几上.坐在他旁边的那个歌姬眉头紧皱,看上去说不出地厌烦.
"仗还没开打,消息已经传到草原来了.依我看,你还是不要回去的为好.虽然你们两个都是英雄,跟着如此一个混蛋皇帝混,能混出什么好结果!"阿史那却禺见李旭两眼茫然,趁机提出自己的建议.
有家归不得,苏啜部又不能留.难道自己真的要跟着这个奸诈的阿史那却禺混日子么?李旭觉得头晕晕的,心里有无数个想法,却没有一个能经得住推敲.
"苏啜部不过万把人,怎配留住你们这样的英雄.跟着我,阿史那却禺可以保证,你们两个的功名富贵唾手可得.至于女人名马,你看上哪一个,我立刻给你取来!"阿史那却禺带着几分酒意,微笑着劝道.
注1：《通典·北突厥传》："可汗犹古之单于也,号其妻为可贺敦,亦犹古之阏氏也.其子弟谓之特勤,别部领兵者谓之设,其大官屈律级,次阿波,次颔利发、吐屯,次俟斤.据推算,设,相当于唐代的节度使.通常由特勤担任.吐屯相当于掌管一郡的民政大吏,类似于中原的知府.伯克,通常为贵族,将军.梅禄为总管.
