上面讲的是人事，这个千禧年还发生了一场大天灾。五月汛期到来的时候，黄河郓州（今山东东平）王陵埽段突然决口，洪水滔天，水势漫延到巨野（今山东巨野），流入淮河、泗水，并且直接威胁到郓州城。刚好此时大雨连绵，经月不止，积水持续暴涨，郓州城被迫迁徙到距离原址东南五十里的汶阳乡高原地带，原址被洪水淹没。
再讲一件好事。从宋太祖开宝年间开始，宋军已经开始进行火药武器的实验和制作。这个千禧年的九月份，宋军的火药武器终于研制成功，神卫水军队长唐福向宋真宗献上了火箭、火球、火蒺藜等火器，威力惊人。后来，又有冀州团练使石普献上了他自己制造的火箭、火球，并在皇宫中为皇帝作了示范表演。
十分可惜的是，尽管宋朝当时有邻国无可比拟的国力和经济，也有兵力和武器上的绝对优势，可是在一系列的战事中却总是处于被动挨打的地位，并且这种毫无主动权的局面终宋一朝都未有任何改变。宋朝总共持续三百一十九年，在时间上已经超过了唐朝，但其对世界和后世的影响力却远在唐朝之下，这就引发我们要去从宋朝的体制上去寻找更深层的原因。
从上面的几件事中，大致可以看到中国在第一个千禧年的状况与所处的境地。在这一年，宋朝已经多少呈现出几分悲剧色彩。不过，悲剧色彩在这时候还不是十分明显，随着宋朝积贫积弱的加深，才最终演变成亡国的惨剧。最为可悲的是，亡国的悲剧先后两次上演。
言归正传，本书第一篇的话题还是要从第一个千禧年说起。在这一年的四月，“小事糊涂，大事不糊涂”的名相吕端去世。吕端，字易直，幽州安次（今属河北）人。后晋兵部侍郎吕琦之子，后周时任著作佐郎。入宋后，历知成都府、蔡州，后升为枢密学士。吕端担任宰相，是宋太宗赵光义（原名赵匡义，避宋太祖名讳改为赵光义，登基后改名为赵炅）即位后的事，而那句著名的“小事糊涂，大事不糊涂”的赞语，也是由宋太宗亲口褒赞。以宋太宗为人之精明忌刻，为什么会对一个前朝旧臣有如此赞语呢？事情还要从著名的历史之谜“金匮之盟”和“斧声烛影”说起。
一 金匮之盟
后周世宗柴荣病死后，太子柴宗训即位，年仅七岁，就是周恭帝。皇帝年幼，无法主持朝政，太后也是普通的妇道人家，没有政治头脑和主见。在这样的情况下，一些有野心的人开始蠢蠢欲动了。
公元960年，后周君臣正在庆贺元旦，开封城中一派喜气洋洋。这时候，边境突然传来急报，说是辽国与北汉联兵南侵。周恭帝吓得六神无主，不知所措。当时后周朝中最德高望重的大臣当数赵匡胤，赵匡胤担任殿前都点检之职，手握重兵。众望所归下，赵匡胤率领禁军前往边境抵御敌人。
大军开拔到开封城北二十里的陈桥驿时，天已经黑了，于是大军驻扎在陈桥驿一带。殿前散指挥使苗训夜观天象，突然宣布说天象有异，天命所归，该当“点检作天子”。点检就是赵匡胤的官职。
这里要特别提一句，当年后周世宗柴荣北征时，曾在文书囊中发现一块长三尺多的木块，上面写着“点检作天子”五个字。而当时担任殿前都点检一职的是柴荣的女婿张永德，柴荣开始猜忌张永德，于是夺取了张永德的兵权，改任宰相，而任命当时资望尚浅的赵匡胤担任殿前都点检一职。这件事不久后，后周世宗柴荣便病死。
后周大军听了苗训的话，骚动不安。赵匡胤之弟赵匡义（后来的宋太宗赵光义）、归德军掌书记赵普连夜策划兵变，联合禁军将领高怀德、慕容延钊、张令铎、张光翰、赵彦徽、潘美等，四处散布消息说：“现在周帝幼小，不能主政，我们在外面出死力，为国家抵御外敌，谁又能知道！不如先立点检（赵匡胤）为天子，然后再北征也不迟。”众人都轰然答应。
而此时真正的主角赵匡胤却佯装不知，在屋里呼呼大睡。黎明时分，群情激奋的军士披甲执锐，团团围住了赵匡胤的寝所。赵匡胤出来一看，只见将士们拿着兵器，一齐大声喊：“诸将无主，愿册太尉（赵匡胤兼任太尉一职）为皇帝。”赵匡胤还来不及回答，就有人将象征皇权的黄袍披在他身上。众人立即下拜，一起高呼万岁。这就是“黄袍加身”典故的来历。
