南齐时代，萧衍本人也是竟陵王萧子良“西邸八友”之一，所以，他的文学修养确是大家（另七位是范云、萧琛、任昉、王融、谢朓、沈约、陆倕）。这几个人还“立骈文之鸿轨”，诗文开创南朝一代典范“永明体”，自是才高八斗之士。武功方面，萧衍盛壮之年也是军事天才，连大名鼎鼎的北魏孝文帝都说：“萧衍善用兵，勿与争锋”。但其晚年，昏聩怯懦，眼见侯景节节胜进，八十多岁的老翁，魄神全失，已经不是昔日奋起襄阳的那个萧衍了。
内政方面，萧衍一方面下达种种诏令优显士族高门，核实谱牒，严防冒袭；另一方面他一直重用寒素出身的士人，无论是早期的范云、沈约、徐勉，还是中后期的朱异、俞药等人，就连率七千兵士横行魏境的大将陈庆之，也是寒人出身。因此，在用人方面，为帝早期的萧衍应该是很有手腕的大政治家。
对外方面，公元506年，萧衍称帝没几年，曾派其六弟临川王萧宏在淮南与北魏对峙，梁军“器械精新，军容甚盛，北人以为百数十年所未之有也”。至于萧宏，这位爷“长八尺，美须眉，宽和笃厚”，但打仗完全是个草包外行，一战即溃。507年，梁朝大将梁景宗等人倒是在钟离大败魏军，杀死魏兵十多万（多为淹死），生擒五万多。而且，此次战役“火攻计”还是萧衍直接授意，可见这位帝王壮年时期的军事天才如何了得。梁武帝普通七年（526），北魏境内烽火纷起，六镇军人此起彼伏，葛荣起义号称百万于外，尔朱荣又擅权于内朝，梁朝趁机又向北拓展。
527年，梁将陈庆之在涡阳大败魏军。529年，陈庆之以送“魏王”元颢为名，率七千人“发自铚县，至洛阳，凡取三十二城，四十七战，所向皆克”。百余年来，南兵能攻入洛阳，简直是前所未闻之奇事。关键时刻，萧衍犹疑，没能派大军继续深入魏境接应，白眼狼元颢又自立为帝，不久元颢和陈庆之一起双双被尔朱荣军队打得大败，元颢被杀，陈庆之一个人逃回建康。萧梁的巨大军事胜利，真可谓昙花一现。
当初，高欢逼走北魏孝武帝后，北魏分裂为东、西两魏。为了牵制西魏，东魏方面主动向梁朝示好，双方互使不断。但是，高欢死后，侯景叛东魏，萧衍竟然对此人予以接纳，不仅仅破坏了与东魏长期以来的“友好”关系，同时敲响了自己的丧钟。
梁武帝的统治时代(2)
南朝几代王朝的逐渐衰弱，实际上与北魏之乱一样，都是由于军人身份的持续低落引起。“士家”、“兵户”自魏晋以来，代代承袭，他们父子相承，不仅负担沉重的兵役，还要佃耕政府的土地交纳各种苛捐杂税，生活极端困苦，甚至连奴婢都不如。由于持续战争，兵士来源不仅越来越少，世家、方镇为了自己的利益偷偷冒隐起来的人员也日益增多。为了征兵，南朝政府就不得不重新想办法，从农村自耕农中征发“露户”、“役门”，由于主将贪暴，克扣粮食军饷，农兵逃亡，惩罚连带又重，致使许多农村自耕农相继破产丧家。如此，恶性循环，又造成了经济衰弱、公田变私、土地兼并严重、租调以外的杂调日益加重等一系列后果。最终，士气日益低落，战斗力越来越差。梁武帝晚年，可以讲是“人人厌苦，家家思乱”，社会矛盾空前激烈。
最要命的，梁武帝萧衍还一直醉心佛事，是“佞佛”皇帝中最有名的一位代表人物。在他统治末年，建康“佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰富。所在郡县，不可胜言”。所以，诗人渲染的“南朝四百八十寺”，一点也没有夸张。萧老爷子“佞佛”，自己“佞”就算了，但他贵为士庶万民的“皇帝”，不仅常常亲自讲经解义，更过分的是他还曾经三次“舍身”，自进寺院为“寺奴”（分别在527、529、547），而且一次“舍身”比一次“舍身”的时间要长。皇帝“舍身”，大臣们得公私齐凑钱财为他“赎身”，三次“赎”皇帝，共花费三亿多万的钱，其实就是萧衍为佛寺变相敛财。上行下效，佛教的盛行不仅使南朝民心更加“慈懦”，而且大批男丁为了逃避兵役徭役出家为僧，使本来就积贫积弱的梁朝国力更是雪上加霜。南北对峙，敌人强盛，梁朝上下如此喜佛，如此崇尚玄虚，侈奢无度，下层人民辗转沟壑，痛不欲生，整个国家可以说是从里到外都烂透了。庾信所说“五十年来，江表无事”，是指梁朝统治阶级内部没有太剧烈的相互杀伐而言，繁荣浮华的下面实际上蕴藏着巨大的危机。
主人本善 豺狼终伤人(1)
——萧衍引狼入室
梁武帝太清元年（547）正月，萧衍做了一个梦：“中原牧守皆从其地来降，举朝称庆。”其实，恰如光棍做梦娶媳妇，朝思暮想，不能实现的愿望郁憋而成梦罢了。可惜，萧衍当时不知道弗洛伊德，又溺于“佛光普照”，觉得此梦是个大大的吉兆。
转天上午，萧衍见到中书舍人朱异，便很当真地告诉对方说：“吾为人少梦，若有梦必实。”
朱异乃奉迎之徒，马上相贺说：“此乃宇宙混一之兆也。”瞧，说“四海”就可以了，把佛家的“宇宙”也弄了进来，就为哄老皇上高兴。
朱异，钱塘人，自小就好聚众赌博。青年时代，这个无赖忽然“学好”，“遍治《五经》，涉猎文史，兼通杂艺，博弈书算，皆其所长。”萧衍称帝后，朱异以进讲《孝经》、《周易》为皇帝赏识，一路升迁，当权二十多年。坏人如果有才，那危害更是巨大。朱异“善窥人主意曲，能阿谀以承上旨，故特被宠任”。由于他寒人出身，更是广收财贿，善自奉养，与他几个儿子连第接宅，大房子大院子从建康的潮沟一直绵延至青溪。此人本性又十分吝啬，虽天天和梁武帝谈佛理，却一点施舍心也没有。他家中厨房所扔弃的珍善美味，每天都有十好几车，任其腐烂，从不接济穷人。这样一个精明无比的“佞人”，根本不可能让梁武帝清醒地认识现实，反而会替主子把梦“圆”得更好。其实，仔细想想，连老百姓都懂，有一个普通的道理：梦，大多是反的。
赶巧加死催，这一年东魏权臣高欢病死，专制河南的东魏司徒侯景与高欢世子高澄有隙，心不自安，便拥兵叛乱，他首先向西魏称藩。西魏当时由权臣宇文泰掌权，此人乃人中龙虎，自然是聪明之人，便空口封侯景为太傅、河南道行台、上谷公的虚官，按兵不动。眼见西魏不动真格，既不派兵也不送粮，侯景知道骗不了对方，就把目光转向梁朝，上书梁武帝请降：
臣昔与魏丞相高王（高欢）并肩戮力，匤扶社稷……现与高澄衅隙已成，请举函谷以东、瑕丘以西，豫、广、郢、荆、襄、兖、南兖、济、东豫、洛、阳、北荆、北扬等十三州内附……且黄河以南，皆臣所职，易同反掌。……
侯景在表奏中絮絮叨叨，列举大批东魏各州属官，讲这些人与他同心协力，河南广大地区可一下子就纳入梁朝版图。其实，侯景初叛之时，只得到颖州刺史司马世云响应，其余几个刺史都是他“诱执”的。试想，一个大军区司令让归他管的军长开会，能不去吗？但他真正掌握的地盘，只有西兖州以西的数个州郡，因为以东诸郡在抵拒侯景的东魏西兖州刺史邢子才提醒下，各个严加防备，尽忠高氏。所以，侯景狮子大开口，堆出河南十三州要给梁武帝做“孝敬”之礼，实际是空头支票，根本当不得真。
萧老头起先也犹豫，在殿上自言自语：“我国家如金瓯，无一伤缺，今忽受（侯）景地，岂是合宜？如致纷纭，悔之何及？”又是朱异揣知皇上心意，一旁添油加醋，力赞萧衍纳降侯景：“圣明御宇，南北归仰。今侯景分魏土之半来归，实乃天意，如拒而不纳，恐绝后来之望，愿陛下勿疑。”
老年人就爱听吉祥、顺耳的话，萧衍大喜，定意纳迎侯景，下诏封其为河南王，大将军，都督河南、河北诸军事。同时，梁廷遣司州刺史羊鸦仁等提兵三万至悬瓠（今河南汝南县），运送无数粮草兵仗，接应侯景。
侯景，字万景，本是北魏怀朔镇人，羯族。六镇乱起之时，他和高欢先后去投附尔朱荣。虽然侯景与高欢是怀朔老乡，但他与“契胡”种（也是羯族一支）的尔朱荣应该从情感上更亲近一些。所以，直到高欢后来灭掉尔朱兆，侯景才真心投附高欢。高欢虽委侯景大权，专制河南，其实也有不少制约和牵制。而且，把他投之于外，使他远离了东魏真正的权力中心邺城，也就是说，高欢一直对侯景只有百分之五十的信任。表面上，十万多重兵和近半东魏国土在侯景手里，但侯景起事时所能掌握的也只有几万兵马，没有为其“诱执”的刺史更是个个紧闭城门反对他，当地民众也不支持他。
侯景貌不惊人，一腿长一腿短，半个残疾人，可这小子谋略过人。当时，高欢手下高敖曹、彭乐等大将皆万人敌，侯景故作不屑：“此辈狼奔豖突，意欲何为？”
侯景确有远谋，入镇河南前，对高欢讲：“我拒兵远地，奸人易生诈伪，大王若有书信来，请加以标记。”高欢同意，每次给侯景书信，都在一个双方约定的地方作记号，“虽子弟弗知”。
史书记载，高欢临终前，问床前侍疾的世子高澄：“我虽病，你面有余忧，为什么呢？”高澄俯首未答。高欢又问：“你是忧虑我死后侯景反叛吧？”高澄连忙称是。
高欢说：“侯景专制河南十四年，常有飞扬跋扈之志，我活着他不敢反，但我死后就非你能驾御了。今四方未定，我死后不要马上发丧。如果侯景反，能与之相敌的只有慕容绍宗。我一直不贵显慕容，只是想留给你来提拔他，必当得其死力。”可见，权臣深谋远虑，对谁都不会真正信任。慕容绍宗虽是尔朱荣表兄弟，为人却不失忠直，所以高欢留此人给儿子高澄。
高欢死后，高澄秘不发丧，以高欢的名义写信给侯景召他返京述职。史书上称，侯景发现信中没有两人约称的特殊记号，便拒不纳命，笔者觉得这些是史臣们太老实，以讹为实。高欢何等狡诈之人，即使和侯景有约，临死前也会把这个秘密告诉自己的亲生儿子。高欢病重，消息早已透露，侯景见来信招他回京，肯定马上猜到是要削夺自己的威权，自然要乘势造反。所以，信上有记号无记号，并不重要。
主人本善 豺狼终伤人(2)
高澄闻侯景反，给侯景去信劝解。侯景的谋士王伟以侯景口气回书，这一来一往的书信，也是中国历史上非常有名的书信应答，文采横溢，语意诡饰，现摘录一、二。高澄去信内容大至如下：
先王（指高欢）与司徒（尊称侯景）契阔夷险，孤子相依，偏所眷属，义贯终始，情存岁寒。待为国士……常以故旧之义，欲将子孙相托，方为秦晋之匹，共成刘范之亲。况闻负杖行歌，便以狼顾反噬，不蹈忠臣之路，便陷叛人之地。力不足以自强，势不足以自保，率乌合之众，为累卵之危。西取救于宇文，南请援于萧氏，以狐疑之心，为首鼠之事。入秦则秦人不容，归吴则吴人不信。当是不逞之人，曲为无端之说，遂怀市虎之疑，乃致投杼之惑。比来举止，事已可见，人相疑误，想自觉知。……夫明者去危就安，智者转祸为福，宁人负我，不我负人，当开从善之途，使有改迷之路。若能卷甲来朝，垂橐还阙者，即当授豫州，必使终君身世。所部文武更不追摄，进得保其禄位，退则不丧功名。……君门眷属，可以无患，宠妻爱子，亦相送还，仍为通家，共成亲好。君今不能东封函谷，南面称孤，受制于人，威名顿尽。得地不欲自守，聚众不以为强，空使身有背叛之名，家有恶逆之祸，覆宗绝嗣，自贻伊戚。戴天履地，能无愧乎！……
字里行间，有申前谊，有动威胁，有笑其愚，有悯其鲁，有伤其孤，并以妻子家眷相要挟。
侯景大奸大恶，自然对高澄来信内容置之一笑。谋士王伟更是一代大文士，援笔立就，逐条驳回高澄指摘，且语言哀婉，条理清晰，明软实硬，针锋相对，回书如下：
仆乡曲布衣，本乖艺用……出身为国，绵历二纪，犯危履难，岂避风霜，遂得富贵当年，荣华身世。一旦举旌旆，援桴鼓，北面相抗者，何哉？实以畏惧危亡，恐招祸害故耳。往年之暮，尊王遘疾，神不祐善，祈祷莫瘳。遂使嬖幸弄权，心腹离二，妻子在宅，无事见围。及回归长社，希自陈状，简书未遣，斧钺已临。既旌旗相对，咫尺不远，飞书每奏，冀申鄙情。而群率恃雄，渺然弗顾，连戟推锋，专欲屠灭。筑围堰水，三版仅存，举目相看，命悬漏刻。不忍死亡，出战城下，拘秦送地，岂乐为之？禽兽恶死，人伦好生，仆实不辜，桓、庄何罪。……赐嗤不能东封函谷，受制于人，当似教仆贤祭仲而褒季氏。无主之国，在礼未闻，动而不法，将何以训？窃以分财养幼，事归令终，舍宅存孤，谁云隙末？复言仆众不足以自强，身危如累卵。然亿兆夷人，卒降十乱，纣之百克，终自无后，颍川之战，即是殷鉴。轻重由人，非鼎在德，苟能忠信，虽弱必强，殷忧启圣，处危何苦。况今梁道邕熙，招携以礼，被我虎文，縻之好爵，方欲苑五岳而池四海，扫氛秽以拯黎元。东羁瓯越，西道汧陇，吴越悍劲，带甲千群，秦兵冀马，控弦十万，大风一振，枯干必摧，凝霜暂落，秋带自殒，此而为弱，谁足称雄？又见诬两端，受疑二国，斟酌物情，一何太甚！……去危就安，今归正朔；转祸为福，已脱网罗。彼当嗤仆之过迷，此亦笑君之晦昧。今引二邦，扬旌北讨，熊虎齐奋，克服中原，荆、襄、广、颍，已属关右，项城、悬瓠，亦奉江南，幸自取之，何劳见援。然权变非一，理有万途，为君计者，莫若割地两和，三分鼎峙，……来书曰，妻子老幼悉在司寇，以此见要，庶其可反。当是见疑褊心，未识大趣。昔王陵附汉，母在不归。太上囚楚，乞羹自若。矧伊妻子，而可介意。脱谓诛之有益，欲止不能，杀之无损，复加坑戮，家累在君，何关仆也。……昔与盟主，事等琴瑟，谗人间之，翻为仇敌。抚弦搦矢，不觉伤怀，裂帛还书，其何能述。……
眼看劝说不成，双方开打。公元547年6月，高澄派元柱等率数万人马昼夜兼行袭击侯景，双方大战于颍川北，东魏军大败。虽如此，侯景未敢乘胜而进，退保颍川，以待梁将羊鸦仁等人的接应。
东魏将军韩轨等人进围侯景。眼见梁兵未至，东魏兵多，侯景心里打鼓，忙派人带信带地图去西魏，答应割东荆、鲁阳、长社、北荆州四城给西魏，希望西魏施以援手。
西魏上下都很谨慎。西魏先前与东魏的五次大战损失惨重，虽然胜多败少，但消耗极大，再也禁不起大的折腾。于谨劝宇文泰：“侯景自小学习兵法，奸诈难测，不如厚其爵位以观其变，不要马上派兵。”
西魏的荆州刺史王思政立功心切，表示：“如果不因机进取，悔之无及，”马上率万余步骑从鲁阳关直奔阳翟。宇文泰闻讯，就派李弼、赵贵带一万兵驰往颍川，并加侯景“大将军兼尚书令”。王思政是被宇文泰毒死的北魏孝武帝的亲信，一直憋足劲想在宇文泰面前立功获取信任，故而急不可耐地出兵前往。
侯景割四城给西魏，还怕梁武帝生气，马上遣使上奏，表示自己割地之事是“饵敌”的权宜之计，豫州以东的广大地区仍在自己控制下，希望梁武帝理解。萧衍闻报，不仅表示“理解”，还夸口称赞，认为是“大将在外有所自专”，允许侯景“方便”行事。
包围颍川的东魏大将韩轨闻知西魏李弼、赵贵两将引大兵近逼，自忖不敌，引兵还返邺城。强敌围解，侯景就打算在与西魏二将会面的机会一举拿下他们，并吞其军。赵贵也想诱侯景入己军军营，因执其人，并领其众，但被李弼劝止。可见，双方没有互相帮上忙不算，没见面就要算计对方。很快，听闻梁将羊鸦仁手下军队已至汝水，西魏李弼为了避免与梁军交兵，就马上统领军士返还长安。
主人本善 豺狼终伤人(3)
侯景自称外出略地，出兵屯据悬瓠，以避开西魏大将王思政带来的那支西魏军。王思政占领了颍川。
为了平衡各方军事力量，把西魏拖得更深，侯景又派人去西魏乞求援兵。宇文泰也动心，想派数将出援。大行台左丞王悦劝他：“侯景与高欢，既有老乡之情，又有君臣之谊，此人任居上将，位重台司，高欢刚死，他就马上叛乱，暴露其野心甚大，终不会为人下之人。侯景连高氏都可以背叛，以后能保证他忠于我们吗？如果援之以军，益之以势，恐怕会贻笑将来呵。”宇文泰深觉有理，就召侯景入朝长安。
侯景是个人精，马上意识到西魏要“惦记”自己。于是，他就铁下心来与西魏撕破脸。表面上，他与四周布营的西魏将领把关系搞得火热，又送金宝又送粮食，还常亲自去对方营盘饮酒赴宴，暗地里却加紧准备偷袭西魏军。
西魏的王思政文人武将，绝不是好骗的主儿。未等侯景有所举动，他密召西魏诸将，部署严密，一下子分别派人占据了原为侯景所据的七州、十二镇。侯景惧怒惊急，终于和宇文泰撕破脸皮，派人表示说：“吾耻与高澄为伍，安能和老弟（宇文泰）同朝并肩！”
宇文泰接书信，一笑置之，反正河南大部已归西魏所有，便把原先授与侯景的官职悉数转给王思政。
不久，梁将羊鸦仁赶至悬瓠城，与侯景会合。
梁武帝太清元年（547）九月，梁朝正式下诏伐东魏，并派萧衍的侄子贞阳侯萧渊明和萧衍的孙子萧会理分督诸将。由于萧会理“懦而无谋”，又总以直系王孙自居，与萧渊明互相不服，被萧渊明告状到朱异那里。不久，朝廷召回萧会理，只以萧渊明一个人为统帅。
梁军大队人马入居寒山（今江苏徐州东南），依梁武帝萧衍的吩咐拦水筑堰准备淹灌彭城（今江苏徐州），本意想占领彭城以与侯景成犄角相援之势。梁将羊侃派人筑堰二十天，大功告成，就劝萧渊明乘水攻彭城。这位草包统帅不听，听凭被围得铁桶一样的东魏守将王则在那里“婴城固守”。
萧渊明性怯无智，诸将每逢向他问计，均回答：“诸位可见机行事。”以此敷衍。
东魏高澄听说彭城告急，准备派堂叔高岳、大将彭乐领兵去救，后经人劝说，又加派慕容绍宗与高、彭两人一起前去击伐侯景和梁军。
侯景对东魏诸将非常了解，了如明镜一般，根本不放在眼里。当初，韩轨率兵来，侯景一笑，“这个只知道啃猪肠子的小子也前来送死！”听说高岳来，侯景也不为所动，说了声“兵精人凡”。等他听闻慕容绍宗来，“叩鞍有惧色”，自言自语地嘀咕：“谁能教此鲜卑儿（高澄）派慕容绍宗来，果真如此，高王（高欢）应该不是真死啊”。
慕容绍宗拥有十万东魏兵，屯据橐驼岘。梁将羊侃劝萧渊明乘其远来兵疲，迎袭东魏兵。萧渊明不从。转天，羊侃劝萧渊明悉众出战，又不听。这个草包统帅也真不知道他怎么想，估计他是盼天上打雷把东魏兵都击死，自己再派人割首报功。羊侃知道大事不妙，便率他统领的那部分梁军出屯堰上，以保证梁军兵败不被全歼。
慕容绍宗从容安排妥当，便率步骑万余人进攻梁朝潼州刺史郭凤的军营。一时间万箭齐发，东魏军呐喊阵阵，想先从郭凤处冲开一个缺口。萧渊明当时刚刚饮得大醉，一嘴酒气地下令诸将去救，梁将“皆不敢出”。只有北兖州刺史胡贵孙勇武，率属下出击，斩东魏兵二百多人。虽如此，其他梁朝将领皆立于垒壁观战，相顾而言：“虏盛如此，与战必败，不如全军早归。”未战，好几支梁军已经先遁。其时，梁军当时一共有十四五万之多，人数上完全压过东魏军。
即使是这样，郭凤等人的坚守加上胡贵孙等人的勇击，已经使东魏军进攻失败。慕容绍宗深知“梁人轻悍”，怕东魏军抵抗不住之余并带来无法挽回的大溃败，便准备退军。
为了安抚军心，避免兵败如山倒，使自己能多带些活人回去，慕容绍宗佯装镇定，临逃跑前纵马扬鞭，对属下军士们喊话：“我先假装退却，诱使吴儿来前，你们再从后扑上来，乘间击杀其背。”
由于慕容绍宗一直以勇武智略为名，本来留下要当垫后炮灰的东魏兵还真的信以为真，又听话又整齐划一，忽喇喇向两边分散，给乘胜猛追的梁兵让出一条路来。此前，侯景因为熟知东魏战法，一再警告梁朝兵将“逐北不过二里”，但大胜之下，谁也不记得这话，梁兵梁将只想追杀敌兵，多抢些军资马匹。
按常理，主将一逃，军胆已失，梁军又乘胜逐北，东魏军应该必败无疑。但先前垫后的东魏兵士实心眼，等到梁军从他们身边喊杀阵阵冲过去追杀慕容绍宗等骑人马的主将和“中央军”，这些人完全执行先前的“命令”，忽然又合军一处，跟着梁军屁股后头大喊大叫冲杀上去。正在狂逃中的慕容绍宗见此情形，将计就计，忽然勒住马头，指挥奔逃的东魏军站定，回头迎击梁军。
梁军见状，均以为误中东魏诱兵之计，顿时慌乱崩溃，不大会儿功夫就有数万人被杀，连主将萧渊明也被生俘，先前打过胜仗的胡贵孙将军也在俘虏之列。只有羊侃一军因早移堰上，“结阵徐还”。
萧衍正睡午觉，听闻朱异报告寒山战败，惊得他差点从床上摔下来，叹息道：“我不会步晋朝的后尘吧！”
主人本善 豺狼终伤人(4)
东魏大胜，乘势而进，并使军司杜弼作檄文，其中数言，一一中的，十分肯切（先宣扬东魏国威，暴显侯景叛逆罪恶，然后，笔锋一指，直斥梁武帝）：
……彼梁主者，操行无闻，轻险有素，射雀论功，荡舟称力，年既老矣，耄又及之。政散民流，礼崩乐坏。加以用舍乖方，废立失所，矫情动俗，饰智惊愚，毒螫满怀，妄敦戒业……灾异降于上，怨仇兴于下，人人厌苦，家家思乱……传险躁之风俗，任轻薄之子孙，朋党路开，兵权在外。必将祸生骨肉，畔起腹心，强弩冲城，长戈指阙……外崩中溃，今实其时，鹬蚌相持，我乘其弊……当使钟山渡江，青盖入洛，荆棘生于建业之宫，麋鹿游于姑苏之馆……
杜弼之文，恰似一篇上佳的预言，以后逐一应验。
大败梁军后，慕容绍宗引十万精兵，鸣鼓长进，进攻侯景。当时，侯景仍旧有精兵四万人，他指挥这些人带着数千匹马、数千辆辎重，退保涡阳。
侯景不吃眼前亏，派人问慕容绍宗真正的意图，“各位至此，是想拥兵送客，还是想一决雌雄？”
慕容绍宗回答：“欲与公决胜负！”
慕容绍宗顺风布阵，排好队伍，准备进攻。侯景是个高明的军事家，他忙命手下闭上营门，大风过后，才开垒门而出。
慕容绍宗虽刚刚大胜梁军，对战胜侯景仍旧心中没底，对左右讲：“侯景多诡计，好乘袭人背后。”话音未落，侯景早先布置的数千敢死队从正面营门直杀而出，这些人皆穿短甲，手执短刀，奔跑迅速，眨眼间已经冲至东魏军阵前。最奇的是，这些敢死兵也不跳起与东魏兵士格斗，都沿着腰下俯视三路，抡刀猛砍马腿人腿，挥镰割麦一样，东魏兵立刻倒下数排人马。大骇之余，东魏兵阵摇动，继而崩溃，死伤无数，连慕容绍宗本人也从马上摔个半死，几乎被擒。最后，慕容绍宗带着残兵，撤至谯城（今河南商丘附近）。
东魏留守谯城的守将斛律光、张恃显见兵败如此，都数落埋怨慕容绍宗。慕容绍宗很气恼，说：“我作战多年，从未见过像侯景这样难敌的对手，你们不信，自己出去试一试。”二将不信，带兵出战侯景。未几，斛律光战马被杀，人也几乎被射死。张恃显被活捉，侯景觉得杀他无用，按住屁股打了数棍又放他出来。两人垂头丧气回城，至此，再也不敢抱怨慕容绍宗无能了。
双方相持数月，侯景一方由于后勤支援跟不上，很快就有大将司马世云带人投降了慕容绍宗。不久，侯景军粮又尽，形势越来越不利于他。
公元548年初（梁武帝太清二年），侯景率军想突围，慕容绍宗以五千装备精良的铁骑夹击侯景。双方开打前，先打“心理战”。侯景对手下军士大喊：“你们在邺城的家属，都被高澄杀光了！”
慕容绍宗闻言，遥呼道：“你们留在北方的家属没有丝毫损伤，如果北归，官勋如旧！”为了让侯景兵士坚信自己所言，慕容绍宗临阵下马，披发仗剑，向北斗星发誓：“如果我讲假话，天当杀我！”
侯景所率部队皆是东魏部众，本来就不愿南渡投人篱下，现在，听慕容绍宗这么一说，顿时失却战心，纷纷放下手中刀仗。原先被侯景“诱执”的东魏将领暴显等人，趁机率手下兵众向慕容绍宗临阵投降。“（侯）景众军大溃，争赴涡水，水为之不流”。双方未开打，侯景已经完全失败。
眼见大势已去，侯景与其心腹数骑仓皇南逃。渡过淮水后，收点散卒，只剩步骑八百余人，从前的十万人马，死的死，降的降，就剩这星星家底儿了。
狂逃之余，慕容绍宗追兵渐至。侯景派人对绍宗说：“我若被俘，您对于高氏来说还有什么用？”一句话捅到慕容绍宗心窝子里了，他本非高氏嫡系，闻言长叹，于是召还追兵，任侯景跑掉。高欢大将彭乐从前也是这样放掉西魏的宇文泰。养寇自资，也是乱世中武将能臣赖以保身的手段，但对历史进程的影响却大得惊人。
侯景败后，梁军河南的守将个个心惧，羊鸦仁弃悬瓠，羊思达弃项城，个个兔子一样，未战而逃，东魏收复大部分旧土。
在此，顺便交待一下东魏大将慕容绍宗。慕容绍宗，字祖腾，是前燕名将慕容恪之后。
公元549年5月，慕容绍宗等东魏数路大军围攻颍川，守城的是西魏名将王思政。见久围不克，东魏军决洧水灌城。多处城墙崩坍后，守将王思政仍身当矢石，与士兵同甘共苦，“城中泉涌，悬釜而炊”。西魏宇文泰派大兵来援，皆因洧水泛滥而不得前。
颍川即将攻克之际，也是活该命绝，慕容绍宗因近来常做恶梦，便与刘丰生、慕容永珍二人一起坐乘楼船，一面散心，一面在颍川城水高处转悠，让船上士兵用箭俯射城中的西魏兵玩玩。本来此举纯属消遣性质，颍川指日可破。不料，忽然一阵暴风吹来，巨大的楼船竟然一下子被吹至城墙旁边。守城西魏兵一面用长钩钩船，一面乱弩齐发。穷急之下，慕容绍宗跳入水中，他水性不好，呛了几口，窝窝囊囊地淹死于浊流之中，时年四十九。刘丰生游向土山，刚爬了两步，被箭射成刺猬。慕容永珍被擒入城。守城大将王思政和东魏众将从前都是北魏时代的“老同事”，对慕容永珍说：“此城破亡，在于晷刻。我诚知杀卿无益，然人臣之节，守之以死。”挥泪下令斩杀永珍，然后收慕容绍宗、刘丰生二人尸体一并掩埋。
主人本善 豺狼终伤人(5)
高澄闻听慕容绍宗死，自率十一万大军亲自来攻城。坚持年余，颍川城终于崩坍，八千多守兵大多战死，王思政被擒。及见高澄，王思政“辞气忼慷，无挠屈之言”。高澄也“以其忠于所事，礼遇甚厚”。王思政后来病死于北齐。
慕容绍宗有勇有谋，“容貌恢毅”，这样一位全能大将，竟如此离奇死亡，也是中国名将史上的一个异类。
养狼反噬 悔之无及(1)
——侯景进攻梁朝
大败徬徨之余，侯景进退失据，估计再多几天，这瘸哥们也就该用裤腰带把自己吊死在哪棵树上了。天不亡曹。梁朝起先任鄱阳王萧范为南豫州刺史，萧范偷懒磨蹭，一直迟迟未至。梁朝当地有个戍垒小校刘神茂，一直与监州事（代理刺史）韦黯关系恶劣，听闻侯景败逃至此，便翻蹄亮掌前去迎候，劝侯景趁间占据寿阳（今安徽寿县）以为远图。
韦黯开始并不想接纳侯景，刘神茂派老友徐思玉连劝带吓唬，说：“侯景是朝廷客人，你不接纳，这位御封的河南王被杀城外，你吃不了兜着走！”韦黯害怕，忙出城迎接侯景。
侯景倒干脆，入城就派自己人分守四门，拿下韦黯，“诘责（韦）黯，将斩之，既而抚掌大笑，置酒极欢”。不费一兵一卒，侯景就把坚城寿阳骗到手。
梁廷接到侯景败讯后，起初还不知他的死活“咸以为忧”。太子詹事何敬容独对太子说：“侯景如死，乃朝廷之福。此种反复乱臣，终当覆人国家。”不久，徐敬容又对学士吴孜说：“从前西晋祖尚虚玄，使中原丧亡于胡羯。现在太子又喜自讲老庄，清谈潇洒，江南恐怕又要为戎胡所乱！”
很快，侯景派人驰告败闻，并假惺惺地要“自贬封爵”，梁朝“优诏不许”。侯景又派人索求军需物资，朝廷照发不误。梁武帝还“哀悯”侯景新取败破，不忍心调他去别处为官，立授他为南豫州牧，改封鄱阳王萧范为合州刺史。大臣萧介等人极谏，萧衍不听。
梁武帝如此“善待”侯景，除了他老迈昏庸、信任佞臣以外，可能也有他自己的道理：侯景败亡之将，兵少人稀，地生人陌，看上去确实掀不起什么乱子。而且，抚纳侯景，也可以给北人来降树立个“样板”，争取更多的降附。但是，人算不如天算，萧梁祸起萧墙，国内矛盾激烈，梁武帝均一无所知，而后多米诺骨牌一倒，连锁反应，五十年繁华江左，就这样毁在一个羯族跛子手里。
东魏高澄收复旧地后，多次移书遣使，表示要与梁朝恢复昔日“友好”关系。“朝廷未之许”。于是，高澄找来俘虏后一直好吃好喝养着的萧衍侄子萧渊明，表示说如果两国重修旧好，萧渊明等被俘诸人以及侯景家属肯定会得以遣返回梁朝。萧渊明当然帮忙，马上给叔父梁武帝写信，转达高澄的意思，并告知自己一直在东魏获得优待。
梁武帝得信，览之泪下，忙招朝臣商议。老头子真是妇人之仁，这么一个不争气的侄子，损兵折将十来万，死有余辜，竟还有脸来信。朱异等人希旨，都表示要和东魏重新和好，唯独司农卿傅岐表示异议：“高澄本来得胜，何须请和，这明显是在搞离间计。如果与其讲和，侯景听说后肯定生出疑心，必会闯出祸乱。”梁武帝救侄心切，当然不听傅岐之言。
侯景在寿阳，恰好把梁朝回报东魏的使臣截个正着，获悉全部实情。侯景写信给梁武帝，强烈反对与东魏言和，并“语重心长”地表述高澄内外交逼，偶然取胜，不足以与其通和，“以伤万民之心”。同时，侯景又写亲笔信给梁武帝宠臣朱异，并送三百两黄金作为“孝敬”。朱异“纳金而不通启”。
未几，高欢下葬，梁武帝遣使吊祭。侯景急忙上奏，力陈：“今陛下复与高氏连和，将使臣（指他自己）何地自处。”梁武帝回信敷衍，表示：“朕为万乘之主，岂可失信于一物！”安慰侯景甭瞎想，肯定不会算计、加害他。
侯景天生是个政治动物，当然不会放心。他伪造一封东魏国书，派人装扮成东魏使节，表示东魏同意以萧渊明换回侯景。梁武帝不知是计，救侄心切，决定答应此请。又是傅岐出班，劝谏：“侯景以穷归义，弃之不祥。况其百战勇将，怎会束手就擒？”
朱异等人附和梁武帝：“侯景奔败之将，派一介使臣宣诏即可立马擒来。”
梁武帝派人写信回告“东魏”，表示“贞阳王（萧渊明）旦至，侯景夕返”。侯景从自己派出的假东魏“使臣”中得到此信，非常愤怒，对左右说：“我本来就知道萧衍老头是个黑心肠！”于是，在谋士王伟等人撺掇下，侯景磨拳擦掌，准备造反。他不仅把辖下城镇男丁征为军士，又四处抢掠百姓子女，分配给辖下的壮士为奴为妾。同时，侯景不停地向中央政府索要军粮、军服、铸造武器的锻匠，“朝廷未尝拒绝”。其属下官吏因惧祸逃回建康，把侯景准备造反的消息报告给梁武帝，梁廷也没有任何表示和准备。
得寸进尺的侯景更加贪婪，又上表要求娶王、谢大族之女为妻。梁武帝答书，委婉拒绝了侯景的请求，说：“王、谢高门，非君之偶，可考虑朱异、张绾以下诸大族的女儿。”
侯景得诏愤恨，大言道：“待我得志，必将吴境子女全部配给兵士当奴仆！”侯景身残志也残，属于那种心理畸型变态之人，报复心极强。想当初，慕容绍宗军队打得侯景大败，狂逃半路，有个人在一座小城上笑唱：“他说地不平，我说地有坑！下面一只大跛驴，一走一晃灯！”侯景不顾追兵在后，与左右猛攻小城，非把笑话他的人杀死后才走，其褊狭心理，可见一斑。
鄱阳王萧范密启朝廷，以确凿证据证明侯景要反，并多次反复上告，结果都被朱异顶了回去：“鄱阳王怎么就不让国家容下侯景这一个客人呢？”随后数次启报，皆被朱异压住不准。
养狼反噬 悔之无及(2)
侯景又密派人与驻军淮上的梁将羊鸦仁一起造反，羊鸦仁逮捕其使人，连人带信押送建康。“敕以使者赴建康狱，俄解遣之”。可见萧衍昏庸，已至其极，真不知他当时是如何想的。
事已至此，侯景完全放开，变成一副泼皮无赖相，上奏梁武帝，要梁廷杀掉羊鸦仁。同时，他又指斥梁廷与东魏讲和，让他自己没面子，威胁说如果不割江西一块地给他屯兵，他就要带领甲骑攻打闽越，给朝廷不好看。
接到如此悖慢之书，侯景完全是造反的架势，依理梁武帝应“勃然大怒”才对。估计老头佛经读得太多，反而让人对侯景表示抱歉：“贫穷人家招致五个、十个客人，尚可使人人欢喜。朕唯君一客，致有怨言，亦朕之失也。”同时大遣使团，满载锦NFDAD钱布，以慰侯景之意。
侯景一直寻找叛乱后自己在梁朝的内应，寻来找去，最后看中临贺王萧正德。
萧正德是萧衍六弟萧宏的第三子。起先，萧衍无子，把萧正德养为己子。萧衍称帝后，萧正德觉得自己可为皇太子。没高兴多久，萧衍自己生出儿子，立萧统（昭明太子）为储君，封萧正德为西丰侯。萧正德愤恨之下，竟在普通六年叛国投东魏。由于魏人待其甚薄，这小子转年又逃回梁朝。对于这样一个卖国小人，由于是自己亲侄，萧衍“泣而恕之”，又封其为临贺王。虽如此，萧正德仍抱非分之想，“阴养死士，储米积货，幸国家有变”。他接到侯景书信后，听说要立自己为帝，大喜过望，马上答应，并劝侯景速发：“今我为其内，公为其外，何患不济！机事在速，今其时矣。”
梁武帝太清三年九月，侯景正式在寿阳造反。由于当时朱异等人“皆以奸佞骄贪，蔽主弄权，为时人所疾”，所以侯景就托辞以诛杀朱异等人为名起兵。
梁武帝闻侯景起兵，竟然笑了，说：“这瘸贼又能成什么大事？待我用鞭子抽他一顿！”虽轻视侯景，梁廷仍旧遣将布兵，下诏以合州刺史南阳王萧范为南道都督，北徐州刺史萧正表为北道都督，司州刺史柳仲礼为西道都督，通散骑常侍裴之高为东道都督，派宗室邵陵王萧伦持节督诸路军讨伐侯景。
听闻梁朝大军调动频繁，侯景问计于王伟。王伟说：“如果邵陵王集大军主攻寿阳，彼众我寡，必为所困。不如弃淮南，决志东向，率轻骑掩袭建康，萧正德反于内，大王攻其外，天下不足定也。”
侯景听劝，留其小舅子王显贵守寿阳，自己佯称出城游猎，率众出军，“人不之觉”。接着，他声东击西，降谯城（今安徽滁县），下历阳（今安徽和县）。历阳太守庄铁投降后，又向侯景献上一条毒计：“国家承平日久，人不习战。闻大王举兵，内外震骇，宜乘此际速驱建康，可兵不血刃而成大功。倘若朝廷徐得为备，内外小安，遣羸兵千人直据采石，大王虽有精甲百万，也渡不了江啊。”庄铁这厮也太王八蛋了，食梁禄多年，降也就降了，竟还出此一剑封喉之策，要老东家性命。
庄铁“所忧”，梁朝都官尚书老将军羊侃早有所提防，建议梁武帝发兵两千急据采石，催促邵陵王萧伦急攻寿阳，以使侯景“进不得前，退失巢穴”。这样一来，“乌合之众，自然瓦解”。
又是朱异出来力阻此议：“侯景必无渡江之意。”武帝当然听朱异的话。
羊侃长叹：“今兹败矣！”
如此节骨眼上，不仅未派兵急据采石，梁廷又下诏派临贺王萧正德为平北将军，都督京师诸军事，屯守长江边上的丹阳郡。萧正德窝里反，准备数十艘巨船，以渡芦苇为名，准备把侯景大军都密渡过江来。
侯景渡江前，还怕采石有梁兵，恰巧换防采石的梁将误期，原守将王质已率兵离去，侯景大喜，高叫“万事大吉”！便马上从横江渡江，占据采石。此时，侯景只有军马数匹，兵士才八千人。
建康听说侯景已渡江，内外一片惊骇，宣布戒严。太子萧纲也穿起戎服，亲自指挥军事。可悲可笑的是，梁廷仍命叛徒萧正德屯兵朱雀门，与太子萧纲的两个儿子分守建康几个关键城门。
侯景方面，在姑孰、慈湖（安徽当涂）进展顺利，不久，进至建康城外的板桥，并派参谋徐思玉入见梁武帝。
武帝召见，徐思玉声称有要事禀报皇上，要求屏退左右。中书舍人高善宝大声提醒：“徐思玉来自贼营，情伪难测，怎能让他与皇上单独见面！”
朱异在此时仍想作老好人，喝斥高善宝说：“徐思玉这等人物怎会是刺客！”
徐思玉一点儿面子也不给朱异，他拿出侯景的奏书，高声说：“侯景痛恨朱异等人蔽主弄权，乞求带甲入朝，清君侧！”
朱异又惭又惧。
建康城内，混乱异常。“公私混乱，无复次第”。军士们毫无约束，争相自己冲入武库取兵甲，没有任何纪律，幸亏羊侃老将，镇定自若，斩杀数人，方才稍稍稳住局势。当时，自梁朝建立，已经有四十多年境内无事，“公卿在位及闾里士大夫罕见兵甲，贼至猝迫，公私骇震。宿将已尽，徐进少年并出在外”，所以，整个建康城内，只有羊侃一个老将真正懂得布兵打仗。“（羊）侃胆力俱壮，太子深仗之”。
羊侃，字祖忻，泰山人（今山东泰安），其祖其父在刘宋时因主将薛安都降魏，不得已仕于北魏，但私下时常劝子弟趁间返归南朝正朔。羊侃任北魏泰山太守时，率军反魏归梁，与高欢等人的追兵苦战，且战且行，“一日一夜乃出魏境”。至边境，其属众尚余一万多。由于知道兵士们的家属在北，羊侃与众人洒泪而别，可谓情深义厚。
养狼反噬 悔之无及(3)
侯景大军进至朱雀桁南面（朱雀桁是秦淮河上一座有名的大浮桥）。太子萧纲以萧正德守宣阳门，以东宫学士庾信守朱雀门，并自率宫中文武三千多人在朱雀桁北屯营。眼看侯景军逼近，太子萧纲命庾信拆掉浮桥，以从正面减缓侯景的进攻。萧正德怕侯景军新到过不了河，忙劝阻太子说：“百姓如果见浮桥被拆，必会惊骇奔散，不如静待敌军，以观其变。”太子不知萧正德心怀鬼胎，从之。
侯景军冲杀而至，庾信忙命兵士拆除支撑浮桥的舟船。刚刚毁掉一个支撑舟，军士们便看见个个戴着铁面具的侯景贼军杀到，没怎么经过战阵的梁兵个个退却，躲到朱雀门后面。
大才子庾信如此危急时刻，还有闲情在军营中吃甘蔗，听见外面喧闹阵阵，他怎么也没料到敌军会猝然杀至。此公正啃甘蔗皮，忽然数箭飞射至营内，“有飞箭中门柱，（庾）信手甘蔗，应弦而落”。庾大才子嗷的一声跳起，弃军而逃。
