萧会理谋泄后，侯景怀疑简文帝萧纲事前知道并参予此事，对老丈人起了杀心。简文帝也知自己命不得久，指着自己所住的寝殿对侍臣说：“庞涓当死此下。”
公元551年4月，贼将任约进攻失利，向建康告急，侯景自己率军西上。临行，他把太子萧大器作为人质与自己同行，派王伟留守建康。
侯景此次出军，开阵就不利。西阳一役，梁将徐文盛打得侯景败遁，贼将库狄式和也被梁军射杀。
侯景虽败，并不慌乱，听闻江夏空虚，便使贼将任约、宋子仙率精骑四百偷袭。在江夏的郢州刺史萧方诸才十五岁，是湘东王萧绎的爱子。萧方诸完全是个无赖少年，天天饮酒赌博，没事就让其副手鲍泉趴在地上当马，他骑在上面满大厅转。贼军入城时，萧方诸正坐在鲍泉肚子上，用五彩线绕鲍泉的胡子给他“扎小辫”。听见外面贼兵叫喊，鲍泉一个鲤鱼打挺窜入床下，萧方诸又惊又吓，连忙向闯入的贼将宋子仙跪拜。宋子仙往床下俯窥，看见一个五彩大胡子的家伙正偷眼往外望，当时吓一大跳，以为是妖怪。惊定之后，把两人抓起，全都执送建康。刚刚取胜的徐文盛梁军听闻江夏失守，“众惧而溃”，徐文盛等数人败归江陵。
凶徒横虐 恶贯满盈(3)
虽取江夏，侯景丧钟已经响起，此次胜利，是这位贼头一生运命中的“回光返照”了。
湘东王萧绎闻知爱子被擒，比亲爹武帝死要急多了，悲痛之下，他以王僧辩为大都督，率巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宣州刺史王琳、郴州刺史裴之横东上迎击侯景。诸军进至巴陵（湖南岳阳），闻知郢州已陷，就留戍巴陵，萧绎派人送信给王僧辩，嘱咐说：“贼既乘胜，必将西下，不劳远击。但守巴陵，以逸待劳，无虑不克。”同时，萧绎又下命另外两将分别率兵前往巴陵，与王僧辩合军。
侯景这边，也分兵遣将。他派宋子仙将兵一万为前锋，直杀巴陵；派任约率军，直击江陵。侯景自己率水陆大军随宋子仙之后，也直赴巴陵。由于来势凶猛，“缘江戍逻，望风请服”，侯景非常得意。
王僧辩说：“乘城固守，偃旗息鼓，安若无人。”
侯景自我感觉特好，他遣先头小队先过江，至巴陵城下，仰头向城上喝问：“城内谁是主将？”
“王领军。”
又问：“何不赶紧投降？”
王僧辩挺幽默，他本人凭城答言：“如果大军直向荆州，此城应该不是障碍。”
侯景的小分队轻骑驰去。不久，数马骑拥着一名儒官打扮人至城下，城上人仔细一看，原来是江夏城破时被抓住的梁朝官员王峋，其弟王琳正在巴陵协同王僧辩守城。王峋此来，是受逼来说降王琳。
王琳闻讯，纵马上城，对王峋大喝道：“兄长你受王命讨贼，被俘不能死节，自己不惭，反而来为贼做说客！”言毕，搭箭当头射向王峋。“（王）峋惭而退”。
侯景自率大军继至，立刻挥军百道攻城。巴陵梁兵士气旺盛，鼓躁呐喊，矢下如雨，迎接贼兵。数轮进攻后，侯景贼兵死伤甚众，不得不停止攻城。
王僧辩乘胜又遣轻兵出战，“凡十余战，皆捷”。至此，终于出现一支真正能与侯景相抗的官军，不仅能守，还能转守为攻。由于战事激烈，不得有误，侯景亲自披甲持剑，于城下督战；王僧辩也不示弱，身披官绶，乘肩舆，排列鼓吹仪仗，全套行头，不紧不慢地绕城巡视，指挥若定。侯景仰望，也不得不佩服这位北人老乡王僧辩的勇猛与镇定。
相持数日，天气渐热。江南六月天，已经是湿热气候。侯景大军昼夜进攻巴陵，死伤无数，仍然看不见一点守兵松动的迹象。不久，贼兵军粮吃尽，死尸天热烘熏，疾疫四起，营中病死的倒比城下被打死的还多。
这里两边相持，湘东王萧绎又遣晋州梁将胡僧佑率兵赴援。临行，萧绎告诫他，“贼军如果与我们进行水战，一定要以大舰出逼，必定取胜。如果对方要与我们陆上交战，不要理他们，径直驾船驶往巴陵。”
侯景闻讯，立派任约率五千锐卒在中路准备迎击胡僧佑的梁朝援军。胡僧佑不与任约正面照面，率军从旁边小路疾驰而去。任约得意，认定胡僧佑胆怯，快马加鞭，在芊口追及梁军，举刀向胡僧佑高喊：“吴儿，早点投降吧，逃能逃到哪里？”
胡僧佑根本不搭理任约，仍旧狂驰而前。待得马队跑出贼军视线之外，胡僧佑悄悄引兵至赤沙亭，与信州刺史陆法和合军。这位陆法和当时以卜算准确闻名，兵将询问，他均表示此行可成大功。有这种心理暗示，梁朝兵将自然斗志昂扬。
任约五千精兵一路如过无人之境，说说笑笑，精神抖擞。刚刚到达赤亭，被埋伏在那里的胡、陆联军忽然横击。贼兵大溃，一千多人被杀，三千多人逃跑掉入江中淹死，任约本人也被生擒，囚送江陵。萧绎见任约勇将，“释而用之”。
巴陵城下围城的侯景听到任约败讯，“焚营宵遁”。逃跑路上，侯景安排仍旧井井有条：留丁和、宋子仙率两万兵守郢城；遣支化仁镇鲁山；范希荣镇江州；任延和守晋州。侯景安排妥当，自率数千兵马顺河而下。
兵败加气急败坏，侯景忙着逃走没怎么样。倒是镇守江夏的贼将丁和泄愤，把先前抓住的萧绎儿子萧方诸和鲍泉诸人押至江边，用大石头活活砸死，然后把尸体都扔入水中。这位萧方诸虽只是十五岁的少年，调皮捣蛋，但自幼聪智博学，“明《老》、《易》，善谈玄，风采清越，辞辩锋生”，如果现在活着上“大专辩论会”，肯定是能拿冠军的主儿。至此，还没当上皇帝，萧绎已经损失了两个儿子。
萧绎没心思悲伤。他立刻对王僧辩、胡僧佑、陆法和等人加官晋爵。陆法和自告奋勇，带兵去峡口屯结大军以拦自蜀地而来的武陵王萧纪。王僧辩等人乘胜凭气，一举攻克象山，生俘贼将支化仁；接着，又把宋子仙等人包围在江夏城内。不久，宋子仙等人支持不住，表示要献城，求王僧辩放他们几个主将回建康。王僧辩假装答应，并准备一百多艘船。宋子仙等人信以为真，纷纷上船。将发之时，梁朝水军忽然进行包围，贼兵多被杀或溺死，宋子仙和丁和被生俘。这两人被押送江陵，立即被斩首。报应真快，刚刚杀掉萧方诸和鲍泉，自己就被对手抓住弄死。
侯景逃跑途中非常狼狈。梁朝豫州刺史荀朗忽出濡须邀击侯景，大破其后军船队，贼军船只首尾不接，互相失散。
太子萧大器眼看船外箭飞火起，心腹从人就劝他乘乱逃跑。萧大器品德很正，表示：“自国家丧败，志不图生。主上（其父简文帝）蒙尘，作臣子的我怎样逃走。如果我逃跑，不是避贼，而是叛父。”言发泪下，太子命人划船跟从贼军后撤。
凶徒横虐 恶贯满盈(4)
梁军一顺百顺。陈霸先在南康发兵，本来赣江多险滩，水军难度，岂料天降暴雨，江水暴涨，“三百里间，巨石皆没”，陈霸行乘风顺利，一下子就进至西昌。不久，陈霸先至巴陵，并送三十万石粮给已经杀至湓城的王僧辩一军。兵精粮足，王部梁军接连击败贼将于庆、范希荣、任延和等，屯军寻阳，准备诸军合集，一举破贼。
侯景跑还建康后，陆续收到诸将的败讯。不久，又得知先前投降的侯瑱又“反叛”，击走贼将于庆。侯景大怒，马上杀掉在建康作人质的侯瑱的儿子和兄弟。
本来，侯景攻克建康后，一直觉得梁人怯懦，易于攻取，尽取荆、襄之后，再平定中原，一步一个脚印，最后称帝。人算不如天算，巴陵一行，损兵折将，侯景十分郁闷。
心情不好，侯景天天大灌老酒，搂着溧阳公主在温柔乡中缠绵，过一天是一天。王伟当然是为自己的前程考虑，常常予以“忠谏”，侯景总把讲话内容泄露给溧阳公主，说王伟不让我整日和你缠在一起。公主也怒，常常向侯景说王伟坏话。天长日久，王伟怕侯景耳根子软，总听公主讲自己的坏话对自己不利，便不时劝侯景杀掉简文帝自立。巴陵败归，侯景爪牙多失，也“自恐不能久存，欲早登帝位”。
王伟出主意，“自古移鼎灭国，必先行废立，既示我们威权，又绝梁朝民望”。
侯景从之。他派人写“禅位诏”，逼简文帝签字，迎立已故昭明太子的孙子豫章王萧栋继位。萧栋一直被关押于建康某处小破房内，正与王妃一起从地里挖野菜吃，虎狼之兵突至，二话不说，拥上法架，抬起就走。萧栋以为要被拉去杀头，“不知所为，泣而升辇”。
侯景又下令，把建康城内太子萧大器、寻阳王萧大心、西阳王萧大钧等二十多个龙子凤孙全都杀掉，以除后患。同时，又下令其在京口、郢郡、会稽、姑孰的贼将遍杀当地宗室。
自被幽执以来，太子萧大器一直神色怡然，未尝向贼人低声下气过。其左右近侍劝他不要再“摆架子”，太子说：“贼人如果慑于礼义，我即使凌慢呵斥，他们也未必敢杀我；如果运命将去，虽一日百拜，也不得活。”太子又讲，“我必死于贼灭之前。各位叔父如能灭贼，贼会在败前杀我；如果不然，贼也会除我以图富贵。如此，怎能以必死之命为无益之愁乎？”果然，贼兵来杀，太子颜色不变，从容言道：“久知此事，嗟其晚耳！”刽子手上前要用衣带勒死太子，太子表示这东西杀不死人，命贼人取床上帐绳。贼人“听话”，以绳把太子勒死，时年二十八。
听闻侯景废简文帝，其党羽“太尉”郭元建从秦郡乘快马驰还，对侯景说：“我们挟天子，令诸侯，犹惧不济，怎可现在有废帝之举！主上（简文帝）乃先帝太子，又无过失，为什么忽然出此下策？”
侯景不知说什么好，便支吾：“王伟教我这样做。”思前想后，他又想迎简文帝复位，以萧栋为皇太孙。王伟坚执不可：“废立大事，怎能反反复复？”侯景只得随他。
在王伟撺掇下，侯景又准备杀掉简文帝萧纲，目的是“以绝众心”。公元551年阴历冬十月某夜，王伟与左卫将军彭隽、王修三人带酒去见被囚于永福省的简文帝。“侯丞相担心陛下您幽忧已久，令臣等来上寿。”王伟假惺惺地说。
简文帝对三人来意心知肚明，笑道：“我已禅帝位，怎可再称我为陛下。既是寿酒，肯定要喝光呵。”
彭隽弹曲项琵琶，王伟等人唱曲，“与太宗（简文帝）极饮”。萧纲知道自己马上要遭毒手，狂饮尽醉，畅言道：“真不知能快乐到这种地步！”醉倒后，作为弑君主谋的王伟不想亲自动手，让大老粗彭隽搬来一只二百多斤的大土袋子压在萧纲脑袋上。王修命人撤门板为棺，把这位废帝胡乱埋在城北酒库地下。
简文帝自被幽废，深知性命难保，找不到书写纸张，便用笔在屋壁及板障上“为诗及文数百篇，辞甚凄怆”，王伟贼臣，命人皆剥凿挖毁，所余无几，现录其中一首，以显囚龙之怀：“恍惚烟霞散，飕飕松柏阴。幽山白杨谷，野路黄尘深。终无千月命，要用九丹金。阙里常芜没，苍天空照心。”
侯景日子如此不好过，又传来新的坏消息：“东道行台、司空刘神茂与数位贼将拥东阳背叛侯景，向湘东王萧绎输诚。”这位刘神茂不是别人，正是侯景被慕容绍宗大败后走投无路之时给他出坏主意赚取寿阳城的大坏蛋。先是刘神茂，紧接着庄铁，力劝侯景趁虚袭建康，正是这两个人，引发了梁朝灭亡的导火索。此前不久，庄铁已为侯瑱杀于豫章。
侯景听说刘神茂等人叛己，急遣谢答仁、李遵二将前往攻伐。
551年年底，侯景也等不及了，给自己加“九锡”没多久，就逼萧栋“禅位”，自称汉帝。萧栋被废后，与其两个弟弟一同被幽禁于密室之中。
侯景“登太极殿，其党数万，皆吹唇欢噪而上”，恍惚之间，肯定让人以为是在塞北哪个蛮族的大王可汗帐落。至此，有人可能有疑问，侯景被东魏慕容绍宗大败，当时身边仅八百余骑，怎么忽然冒出这么多贼人来？确实，他起先一步一步攻击梁朝时，皆是滚雪球一样，日益裹胁被他击败的各部梁军。攻克建康后，侯景宣布全部释放在南方为奴的“北人”，这些人加起来大概有两万多人，再加上他所“解放”的奴客，构成了其主要心腹力量。奴才翻身，穷凶极恶，所以，江南一带的人民才遭受这么深重的杀戮和涂炭。
凶徒横虐 恶贯满盈(5)
当了皇帝，自然要大会群臣进行朝会。第一天朝会，“王伟请立七庙”。
侯景一愣：“什么是七庙？”
王伟解释：“凡作天子，一定要立庙祭祀以前七辈的灵牌。”
侯景抓耳挠腮想了半天，说：“我只记得我爸名叫侯标……而且，他的游魂远在朔州，怎么会大老远来江南这里吃冷猪肉？”
众人皆笑，都觉得侯“皇上”挺幽默。其实，侯景不是幽默，是实话实说。
还好，一位跟随侯景多年的老兵知道侯景他爷爷名叫乙羽周（匈奴名），至于以上四世“皇祖考”名讳，王伟就自己瞎编了，管他侯登侯头侯皮骨，大红牌位描金漆，供在神庙摆着就行。
侯景当了“皇上”，一点也不快乐，这位“不满七尺、眉目疏秀”的跛子不爱穿金挂银着御服，他喜戴白纱帽，披青布袍，牙梳插髻，朴素得像个门人。在巨大的御床之上，他常常放置胡床，“著靴垂脚坐”——胡人没有习惯像当时的汉人“跪坐”（日本人现在的“坐式”，是和古代中国人一样的），所以侯景为了舒服把“胡床”又放在床上。至于娱乐，侯“皇帝”也就吹吹胡笛、牛角，有时单马在宫中驰骋，最多也只能去华林园弹鸟为乐。即使如此，“忠臣”王伟老大不高兴，“谏劝”说帝王不可轻出，使得侯景极其郁闷，成日埋怨：“他妈的我没事当什么皇帝，怎么觉得跟做囚犯差不多！”从前做“丞相”，侯景在西州大开府门，“文武无尊卑皆引接”，入宫之后，“非故旧不得见，由是诸将多怨望。”
公元552年3月，湘东王萧绎严命王僧辩等人东击侯景。诸路大军齐发寻阳，“舳舻数百里”。陈霸先率甲士三万，舟舰两千，自南江出湓口，与王僧辩于白茅湾合军，“共读盟文，流涕慷慨”。梁军侯瑱一部首发得利，攻克重要军事据点南陵、鹊头二戍垒。不久，大军齐发，贼将侯子鉴心惧，奔还当涂。
侯景早先派出的将领谢答仁进攻东阳的刘神茂，附近梁将要来救，“（刘）神茂欲专其功，不许，营于下淮”，想在平地与谢答仁对决。侯景贼军最擅长的就是野战，刘神茂属下又多北人，双方一开战，刘神茂大败，不得已，刘神茂只能开城向谢答仁投降，被囚送建康。侯景见之，咬牙切齿，专门为刘神茂特制了一台大闸刀，背厚刃细，“先进其足，寸寸斩之，以至于头”，切羊肉片一样慢慢把这位反反复复的小人折磨而死。刘神茂本来只是马头地方的一个“戍主”，相当于梁朝一个民兵连长或炮楼楼长，顶多助理副股级。正是他首劝侯景入梁，发江南之巨祸，竟也位至三公（司空）。还甭说，他的司空一职是简文帝在位时诏书任命，具有“合法性”。叛侯景后，刘神茂又想在新主子萧绎面前抢头彩立大功，好运已尽，坏事做绝，最终变成“羊肉片”。
王僧辩军队一路皆捷，进至芜湖，贼将张墨不战弃城而逃，侯景听报，大惧，下“诏”赦湘东王萧绎等人“无罪”，闻者皆笑。弑了简文帝，又废了萧栋，手里没了萧家皇统的幌子，再“下诏”管屁用。
贼将侯子鉴据姑孰抵拒梁军。侯景不放心，又派两千多兵马驰援，并想自己亲去姑孰督战。他派人警告侯子鉴：“梁人善水战，莫与争锋；如能步骑陆战，必可败敌。一定要于岸上结营，诱引敌船入港。”侯子鉴听话，舍舟登岸，闭营不出。王僧辩等人也不着急，在芜湖附近的江面上停留十多天，也以静制静，动也不动。侯子鉴大喜，回报侯景：“梁人畏惧我们兵强，看样子要乘船逃跑，如果不出击，就让敌人跑掉了”。侯景求胜心切，复下令让侯子鉴准备上船追击梁军。
王僧辩水军慢慢驶至姑孰，侯子鉴率万余步骑渡洲上岸，于岸上挑战，同时，他又以千艘窄长小船装载军士，准备随时乘胜逐战。
王僧辩挥令旗，梁军数千小船皆一齐退缩，只留大舰“夹泊两岸”。侯子鉴贼军见此情景，以为梁军败逃，争相挤上船，猛摇划桨，速度飞快，驶向梁军。此时，梁军两岸边巨舰起锚，尽断其退路。双方于江中大战，梁军自然得胜，贼兵淹死、被杀数千，侯子鉴仅以身免，败逃回建康，收散兵逃将据东府抵拒。
梁军乘潮入淮，已经抵至建康郊外禅灵寺。
听闻侯子鉴败讯，侯景“大惧，泪下覆面”，拉起一床被子盖住头，躺了好久才起身，叹息道：“这小子真害了你大爷我！”（误杀乃公）
即便如此，侯景仍未完全慌神，他派人搜集无数小船，塞满石头，沉于河中以塞淮口。同时，又沿淮河作城，自石头城一直到朱雀桁，十余里长的范围内，楼垒密布。
陈霸先自告奋勇，率军入据北岸，在石头城西面落星山立栅。梁军诸部步步为营，连筑八垒，直出石头城西北。
公元552年3月19日，侯景率一万多士兵，铁骑八百余匹于西州之西布阵，准备与梁兵决战。陈霸先又献计，分兵诱敌，以众击寡。侯景挥兵，直冲梁将王僧志阵，想打开一个缺口。贼兵绝望，奋不顾死，杀声阵阵，王僧志一军立时动摇。关键时刻，陈霸先令置弩手两千于王僧志军后，万弩齐发，贼兵不支，射倒一片，余众退走。
侯景豁出性命，自率百余骑，弃枪执刀，左右突阵，与陈霸先做决死一斗。陈霸先兵阵不动，贼众大溃。
凶徒横虐 恶贯满盈(6)
据守石头城的贼将卢晖见大势已去，开城投降。
侯景逃至台城，也不敢入宫，立于马上，召王伟责骂：“你让我当皇帝，今天真害死我了！”
王伟惶恐不能对，跑回殿内躲藏。侯景用皮袋装盛他在江东生下的两个小儿子，准备去东阳投靠谢答仁。王伟见状，忙又跑出来，拉住马头谏劝：“自古岂有逃跑的天子！宫中卫士，犹足一战，弃此宫殿，将欲何之？”
侯景长叹：“我昔年大败贺拔胜，破葛荣，扬名河朔；渡江平台城，击降柳仲礼，易如反掌。今日之势，天亡我也！”言毕，仰观宏伟宫阙，侯景泪下如雨。于是，他带房世贵等百余骑东逃，王伟、侯子鉴等人也夺路逃跑。
王僧辩军入台城，这位得胜大将不驭军士，政府军“剥掠居民”，至使“男女裸露，自石头至于东城，号泣满道”。可怜老百姓，一茬苦过一茬。夜间，军士失火，“焚太极殿及东西堂，宝器、羽仪、辇辂无遗”。
侯景逃至嘉兴，本来谢答仁还有一万多军马，正上前迎侯。梁朝投降侯景的赵伯超见势不好，又反叛侯景，吓得侯景又回返吴郡。附近的侯瑱闻讯，咬牙切齿，提兵就追，在松江追上侯景。当时，贼军散率相聚，还有大小船只二百多，士卒数千。但是，这些人已是败亡之余，侯瑱军一冲，立时星散，侯景多名亲随被生俘，包括那位用大土袋压死简文帝的彭隽。侯瑱想起自己兄弟子侄皆被虐杀，怒火攻心，绑起彭隽，亲自用刀活剖其腹，生抽其肠。拽了大半天，彭隽生命力特强，还哼哼着自己扯着肠子往肚里塞。侯瑱刀下，斩落其头。
至此，侯景身边只有数十人，乘一条船由水路狂逃。半路，他又把两个小儿子连人带袋推落于水，省得累赘牵挂。连日奔逃，侯景累得要命，躺在舱内睡觉。随行人中，有羊鹍、王元礼和谢葳蕤三人。侯景纳羊侃小女儿为妾，羊鹍是羊侃儿子，两人就成了亲戚，平时侯景也待羊鹍甚厚。谢葳蕤是谢答仁弟弟。三人一商量，决定杀掉侯景以自全。
本来小船应该驶向海的方向，中途侯景上甲板撒尿，忽见小船又回到了胡豆洲，大惊，忙命船工调转方向。羊鹍拔刀，叱令船工往京口方向划，并对侯景说：“我等为您效力可不算少，今至于此，终无所成，很想摘您项上人头以取富贵。”侯景未及答言，三人白刃交下。侯景想不到两个亲信和大舅子会杀他，急得想跳水，羊鹍当胸就是一刀。惶急之下，侯景又跑回船舱，用刀砍舱底，想掏洞泅水。羊鹍持长矛，从船表直捅下去，把侯景钉死在船上。由此，羊鹍也报了这大贼头奸污其妹、污辱其父羊侃威名的大仇。
侯景死后，尸体分成好几份，为了怕侯景尸身腐败后难于辨认，报捷的梁军就用生盐塞进尸体肚子里，立即运送建康。侯景首级由王僧辩送去江陵由萧绎“验货”，又派谢葳蕤把侯景一双手送至北齐（当时萧绎也向北齐称藩）。侯景尸体一入建康，在闹市中刚刚插标摆放，幸存的士民立刻涌上，“争取食之，并骨皆尽”。简文帝女溧阳公主“亦欲食焉”，这位贼老公害祖害父害兄弟，又玷污了自己的清白玉体。但没过多久，梁军清算，溧阳公主毕竟嫁过侯景，还生过一子，也被抓送集市用大油锅烹死。粉身碎骨，也消不得“为贼所污”的耻辱。
侯景在江南折腾期间，高澄把他在东魏的五个儿子尽数抓起来，首先把他大儿子虐杀：先活剥其面皮，然后用大锅小火温油慢慢炸个焦脆，其余四子才十岁不到，都下蚕室阉割（并非要弄入宫内作太监，只为泄愤）。高洋当皇帝后，有天夜里梦见有只猕猴坐在他的床上，“猴”与“侯”同音，兆头不吉，转天早晨，这位北齐暴君就把侯景已经被割掉小鸡鸡的四个儿子从监狱里提出来，用大锅热油一一烹死。
侯景，这位杰出的军事家，不俗的阴谋家，久经考验的常叛跛将，折腾五年多，叛东魏（北齐），乱梁朝，最终身死宗灭，可谓是罪有应得，恶贯满盈。还是那位曾经预言梁朝命数的和尚志公，在三十多年前的天监十年（511）就已经“预言”了侯景的下场：
兀尾狗子始著狂，欲死不死啮人伤，须臾之间自灭亡。患在汝阴死三湘，横尸一旦无人藏。
侯景小名就叫“狗子”，其最后奔败灭亡之地正是巴陵附近，其周围地名有“三湘”之称。最后横尸于市，任人宰割，果然是“无人藏”。
王僧辩入建康时，王克等梁朝旧臣拜于道左迎候。看见这位王家大族出身的被贼军以家世声名而封拜的“太师”，仍然全须全尾的活着，王僧辩不免嘲笑：“您真不容易啊，天天伺侯夷狄伪君”，接着，他又怅然叹息：“王氏百世卿族，一朝而堕！”绵绵数世，清高世族，不仅不能忠于王室，竟还成为侯景贼朝的高级摆设。
秋后算总账。萧绎下令诛杀王伟、品季略、周石珍等人于江陵闹市，赵伯超等叛臣“饿死于狱”，特赦谢答仁（因此将一直礼敬简文帝）和任约（以其能将兵）。
有罚必有赏。萧绎任王僧辩为司徒、镇卫将军，封长宁公；陈霸先为征虏将军、开封仪同三司，封长城县侯。
自相残杀大乱至(1)
——梁朝的最后灭亡
湘东王萧绎在梁武帝时的官职是荆州刺史、都督荆雍湘司郢宁梁南北秦九州诸军事，其辖区，大概是东至现在湖北与江西交界，南至湖南一直到云南边境，北至襄阳，西至陕南的汉中，可以说尽括上流重镇（除蜀地由他八弟萧纪统辖外）。而且，他手下兵多将广、粮食、器械充足，但侯景围台城时，各地勤王军有二、三十万之多，萧绎派来的只有万把人。可以想象，萧绎当时黑暗的心理，无外乎是希望台城早早被攻破，老爸和三哥早点儿被人杀掉，这样的话，按继位次序，当时活着的排他前面的只有六哥邵陵王萧伦。但萧伦又在日后的东奔西逃中被西魏军杀掉，现在，侯景一灭，只有萧绎有资格做皇帝了。
王僧辩入建康前，曾派人向萧绎请示：“平贼之后，不知应以何等礼节对待嗣君？”就是问怎么处置被侯景先立后废的豫章王萧栋。萧绎马上回答：“六门之内，自极兵威。”意思是让王僧辩杀掉萧栋。王僧辩表示自己不愿行“成济之事”（成济是司马昭时弑魏帝曹髦的将领），萧绎就吩咐自己的心腹朱买臣见机行事。侯景败逃后，萧栋和两个弟弟萧桥、萧醪互相搀扶逃出被囚的密室，路中有梁将遇见他们，为他们除去身上的锁链。两个小弟还庆幸，对萧栋说：“今天终能免于横死！”萧栋摇头，“福祸相倚，我仍有惧。”果然，朱买臣很快就找上门，呼兄弟三人上船饮酒，刚喝几杯，朱买臣站起，用大酒坛子猛砸三兄弟后脑，一脚一个，把被砸晕的三人全都踢入江中淹死。至此，萧绎又“做”掉了三个侄子。
侯景乱平，众臣劝进，萧绎终于登上了梦寐已久的帝座，于公元552年底在江陵称帝，改元承圣，是为梁元帝。虽称皇帝，但萧绎当下所统的地盘真的十分“拮据”。“侯景之乱，州郡大半入魏，自巴陵以下至建康，以长江为限，荆州界北尽武宁，西拒硖口，岭南复为萧勃所据，诏令所行，千里而近，民户著籍，不盈三万而已。”而且，称帝初期，萧绎因疑忌大将王琳，把他召入江陵关押，激起王琳手下将领陆纳的反叛，打来打去，折腾了好几个月，死了不少人马。后来，萧绎释放王琳，双方才息兵。
早在552年5月，萧绎的八弟益州刺史、武陵王萧纪已经在蜀地称帝，立其世子萧圆照为皇太子。九月，萧纪举兵由外水东下，也要争夺平侯景后的“胜利果实”。听闻八弟东下，萧绎愤恨，让方士画萧纪像，“亲钉肢体以厌之”，想用厌胜之法，诅咒八弟早死。其实，萧纪出蜀，还是由于他的世子萧圆照“误导”，这小子知道侯景已死，却向其父报称“侯景未平，宜急进讨，已闻荆镇（萧绎）为侯景所破。”萧纪以为七兄萧绎被打死，更急着前来。
梁元帝萧绎使出阴坏损招儿，撺掇西魏出兵端萧纪的成都老窝。宇文泰闻讯大乐，忙遣尉迟迥派一万多铁骑伐蜀。萧纪刚到巴郡，听闻西魏来伐，忙分兵回救。由于大军都由萧纪自带出去争天下，其成都老巢只有少数弱兵把守。很快，尉迟迥的魏兵就把成都团团包围。
萧纪到了巴东，才知道侯景已平，又悔又气，唤来儿子萧圆照责骂。萧圆照说：“侯景虽平，江陵（萧绎）未服。”萧纪一寻思，儿子说得也有理，自己已经先称尊号，不可能屈居人下，于是继续挥兵东进。萧纪手下军将兵士的家属皆在蜀地，惦念亲人死活，根本不想再前进，纷纷进谏，让他先回成都“以保根本”，萧纪大怒，斥言：“敢谏者死”，一意孤行。
见到事急，萧绎擢用侯景降将任约、谢答仁，派他们前往硖口与陆法和一起抵拒萧纪。同时，萧绎又亲笔写信给萧纪，“许其还蜀，专利一方”。萧纪不从，“报书如家人礼”，不承认七哥的皇帝尊号。
双方战了多日，胶着反复。萧纪不断接到成都危急的战报，“忧懑不知所为”，就派他的手下乐奉业去江陵找六哥讲和。表示哥俩息兵，自己要回蜀地。乐奉业深知萧纪内情，到了江陵把实情告知萧绎：“蜀军乏粮，士卒多死，危亡可待。”于是，萧绎坚不许和，下决心要干掉这位八弟。
萧纪出蜀前，“以黄金一斤为饼，饼百为箧，至有百箧，银五倍于金”，每次战前，他都把这些金银悬示将士，但从来不真正拿出来赏军，财迷到失心疯。其将陈智祖劝他出黄金招募勇士，萧纪割舍不得，不听，气得陈智祖竟然“恸哭而死”。诸将要求见议事，萧纪怕人找他要钱，称疾不见，“由是将卒解体”。
梁元帝承圣二年（553）八月，萧绎手下任约、谢答仁率先攻败萧纪，并降峡口附近“两岸十四城”。得胜后，萧绎派樊猛追击萧纪，“（萧）纪众大溃，赴水死者八千余人”，被包围在江上。萧绎马上送密信给樊猛，表示“（萧纪）生还，不算你成功！”下死命令要八弟的脑袋。樊猛攻入萧纪指挥大船，萧纪一边在船中绕床转圈逃跑，一面把大包黄金扔给樊猛，哀求说：“送我见一下七符（萧绎小名七符），当以此金相酬！”樊猛听了直笑，回答：“天子何由可见？杀掉足下，金子照样是我的啊。”上前一刀，把萧纪劈死，顺手又把这位武陵王身边吓得嚎哭、年方五岁的小儿子萧圆满脑袋砍下。
萧绎闻听八弟已死，大喜，把萧纪从皇族中除名，改姓“饕餮氏”。同时，又下令把侄子萧圆照、萧圆正兄弟关在狱里，不给吃喝，两个年轻人饿了十三天才死，饿极时自己咬自己胳膊上的肉吃。
自相残杀大乱至(2)
听闻萧纪败亡，梁朝成都守将投降西魏，蜀地又归西魏所有。
至此，萧家宗室再无与萧绎争位之人。众臣齐聚江陵，商议在何处定都之事。
本来，萧绎要还都建康，领军将军胡僧佑、大府卿黄罗汉等人谏称：“建业王气已尽，与虏（北齐）正隔一江，若有不测，悔之无及！”但尚书右仆射王褒等人坚称：“今百姓未见銮驾入建康，还以为陛下是诸侯王，望陛下应四海之望，入都建康。”议来议去，由于当时萧绎群臣多是荆州人，不少人出来要求留都江陵。也有一些忠直之臣请定都建康。相持不下之时，萧绎竟然让一个巫师占卜，结果巫师说不宜以建康为都城。萧绎本人，也认为江陵未遭过兵灾，建康残破，便决定以江陵为首都。
正是这个决定，导致了萧绎的迅速败亡。建康虽距北齐只隔一江，但长江自古天险。江陵方面，北有襄阳的仇敌侄子萧察虎视眈眈，西面蜀地已经陷于西魏，宜攻难守，其实岌岌可危。而且，襄阳距江陵仅五百里，指日可至。
553年10月，萧绎又下诏，令王僧辩还镇建康，陈霸先镇京口。
公元554年4月，西魏宇文泰以萧绎接待西魏使节的规模低于北齐使节为借口，准备大举入侵。经过紧锣密鼓的准备，十一月间，宇文泰派柱国常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠统大军五万齐发长安，来攻梁朝。
消息传至江陵时，萧绎正和群臣在大殿上讲研《老子》，大家皆半信半疑，便下令戒严。不久得报，似乎没见西魏有动静，于是皇帝和大臣又重聚朝堂，又开始研习《道德经》什么的，只不过是群臣皆“戎服以听”。身穿铠甲听课，也是一大奇观。
很快，大批西魏大军果真杀来。萧绎忙征王僧辩为大都督，又命陈霸先移镇扬州。梁元帝夜登凤凰阁，光脚倚在亭柱上，仰望天文，叹道：“客星入荆楚，今必败矣！”随从的嫔妃闻言皆大哭。
早晨，梁元帝萧绎硬着头皮在津阳门外阅兵，忽遇狂风暴雨，狼狈还宫。
西魏大军迅速渡过汉水，于谨命令宇文护、杨忠率精骑先据江津，阻断东路。西魏军很快就攻克武宁。又过两日，西魏军已至黄华，离江陵仅有四十里，一下子就打到梁军所立的栏栅下面。
船漏又遇顶头风。梁军在江陵城四周六十里范围内广立木栅，突然又起火，焚毁二十五座城楼以及数千家民居。萧绎亲登瞭望塔，眼望黑衣黑甲的西魏军气势汹汹地过江，四顾叹息。
于谨设围已定，命令在城周筑起长围，至此，“中外信命始绝”。
王褒、胡僧佑、朱买臣、谢答仁等人开城门出战，皆大败而还。气急败坏之余，朱买臣按剑进见萧绎，大声道：“应斩先前倡议定都江陵的黄罗汉等人，以谢天下！”
萧绎苦笑，“定都江陵，实出我意，黄罗汉等人无罪。”
由于西魏兵突至，梁朝的重兵皆在外镇，一时根本来不及赴援。部署悉定，西魏军百道攻城。
梁将胡僧佑身先士卒，亲冒矢石，迎前督战，一时间竟也打得魏兵前进不得。不幸的是，忽然一发流矢，正中胡僧佑颈部，大将立时身死，梁军“内外大骇”。魏兵趁势，悉众攻栅，又有内贼开江陵西门接应魏军。西门虽破，城内梁军仍苦战，至暮方散。
萧绎在朱买臣、谢答仁、王褒等人护持下，逃入内城。惶恐之下，萧绎派两个侄子萧大圆、萧大封出城向于谨求和。
梁元帝入至东阁竹殿，竟还有心思下令中书舍人高善宝尽焚古今图书十四万卷，然后，他“将自赴火，宫人左右共止之”。临死烧书，萧绎是古今亡国之君第一人。悲惧之余，萧绎以剑砍柱，大叫：“文武之道，今夜尽矣！”于是，他让御史中丞王孝祀写降表，准备投降。
谢答仁、朱买臣谏道：“城中兵众犹强，乘夜突围，可渡江往依任约。”
萧绎是个大胖子，不便乘马，思忖了一阵，便说：“事必无成，徒增辱耳！”
谢答仁自告奋勇，要求亲自护持萧绎突围。萧绎扭头问大臣王褒，王褒回答：“谢答仁是侯景贼党，怎能相信？与其为他所卖，不如出降。”谢答仁大哭，又要求元帝让自己收兵坚守内城，王褒仍然力劝不可。毒火攻心，谢答仁气得吐血，大哭而去。当时，江陵狱中有死囚数千人，大臣们劝萧绎释放这些人为战士，萧绎不从，下令用大棒杀掉。如此昏暴之人，败亡也是情理之中的事情。
西魏统帅于谨表示接受投降，让萧绎送太子为人质先出。萧绎忙派王褒带太子出城见于谨。久闻王褒是江南书法大家，于谨挺好奇，请王褒写几个字给自己观赏一下。这王褒恬不知耻，飞笔走墨，大书九个字：“柱国常山公（于谨）家奴王褒”。堂堂梁朝尚书左仆射，东晋宰相王导的直系后裔，国亡城破之时，竟奴颜婢膝到如此地步。后来，此人被西魏军当作“战利品”带往长安，在黄河边上，王褒作《渡河北》一诗：“秋风吹木叶，还似洞庭波。常山临代郡，亭障绕黄河。心悲异方乐，肠断陇头歌。薄暮临征马，夫道北山阿。”意境凄怜，诚为好诗，启发杜甫后来写出“无边落木萧萧下”。文人无骨，世族堕节，王褒就是个活样板。
眼见身边随臣尽去，萧绎无奈，白马素衣，从东门而出，挥剑击门，长叹：“萧世诚（萧绎字）竟然有今天！”
自相残杀大乱至(3)
望见一个黑大胖子骑白马，自己一人在东门晃愁，魏军就知道是梁元帝，一涌上去，把他往白马寺方向押送。半路，西魏兵又把萧绎踹下白马，让他骑上一匹驽马，派一高大肉柱身高近两米的胡人“手扼其背以行”。路中遇见于谨，西魏兵又拳打脚踏，让萧绎下拜。
西魏傀儡“梁王”萧察见到杀掉自己亲兄的这位七叔，恨得眼都冒火，派铁骑把萧绎押入自己营内，关进一间黑布营帐，上前拳脚相加，边打边骂。西魏兵将也纷纷前来看笑话。其中，有人问萧绎：“你干嘛要烧书？”萧绎答：“读书万卷，犹有今日，故焚之。”萧绎爱书，甚过珍宝，所以才有如此令人痛恨之举。明朝魏忠贤败后，其一个铁杆死党知道捕吏将至，也是把平时搜罗的价值连城的宝玩横陈当庭，仰头一杯酒，摔砸一宝物，此种心理，与萧绎烧书的阴暗心理实出一辙。如此世间稀罕宝物，我以后享用不到，别人也休想沾光，让它们与我一起毁灭！当时，中国印刷术还没有发明，萧绎所集，一部分是他一生珍藏，另一部分是王僧辩从建康运回的梁朝皇宫内的精品，皆是手抄书卷，萧绎一炬，对中国文化的损失，是无法估量的。
挨打换骂挨过数日，公元554年阴历十二月辛未，魏人让“梁王”萧察杀掉萧绎。这位梁元帝几乎和哥哥简文帝萧纲一个死法，被侄子萧察派人用大土袋子活活压死，时年四十七，其太子萧元良和另一个儿子萧方略也同时被杀。
萧绎被杀后，引狼入室的萧察也没得到任何便宜。他被西魏立为“梁王”，所辖范围只有方圆三百里不到，而经营多年的根据地雍州（治所在襄阳），反而被西魏占取。西魏人命萧察居江陵东城，而魏军留守的兵将居西城，名为助援，实则监守。当时，萧察手下将领尹德毅给他出主意：“魏虏贫残，肆其残忍，杀掠士民，不可胜记。江东人民涂炭至此，都认为是殿下您引至。如果您以设宴为名，引于谨等人来会，预伏武士，尽毙虏酋，可一举摧垮魏军，然后再抚慰百姓，招纳诸将，晷刻之间，大功可立。”尹德毅之谋，确是上天给予梁朝的最后机会，而且萧绎已死，萧察是前太子昭明太子之子，于法统血缘方面宗属最近，梁朝众将必然会拥他为帝。
萧察无恢宏远略，当即拒绝，表示说魏人待他不错，不想做出“背德”之事。其实，西魏不是为了他出军，实是要攻城略地，乘乱拓境。不久，当得知西魏割其老巢，又把江陵全城百姓、士人、财物均掳走时，萧察后悔，却已经为时过晚。过了几年，这个“梁主”（其实就是小城主）即郁闷而死。
个人品德方面，萧察“少有大志，不拘小节，虽多猜忌，而知人善任，抚将士有恩，能得其死力”。不仅不饮酒，安于俭素，萧察还不好声色，值得特别一提的是，此人还有洁癖，见不得已婚妇人，“虽相去数步，亦云遥闻其臭”。偶尔与姬媵过性生活，“病卧累旬”，并会把当夜所有的被褥衣物全部扔掉。另外，萧察另外一个怪癖是讨厌看见别人的头发，为他担轿的轿夫无论冬夏都要用帽子把头发遮住，不知他对七叔萧绎拳脚相加之时，是否只踢屁股不打脑袋？
于谨回长安前，“收府库珍宝及宋浑天仪、梁铜晷表、大玉径四尺及诸法物”，并把梁朝王公以下及良家百姓男女数万（《周书》记载有十多万）设为奴婢，分赏三军将士，一路驱赶污辱。“小弱者皆杀之”。因为怕老人小孩消耗食品，西魏人便把他们统统杀死。配留给“梁主”萧察的，只有三百余户居民。被驱北去的士家大族以及普通百姓，“人马所践及冻死者什二三”。平时峨冠博带、望若仙人的门阀子弟，也多被脖锁连枷，单衣赤足，一路任由西魏兵士拳打脚踢，完全沦为“贱隶”。像王褒、颜之推（写《颜氏家训》）等人，名声太大，便能骑“官给疲驴瘦马”，有幸挨过寒冬跋涉，活着到达长安。到达长安后，只有少数人被任为官。十二年后，周武帝“放免江陵人年六十五以上为官奴婢者”；又过七年，武帝才下令“放免江陵虏在官署为苦工者为平民”。一直到公元577年，周武帝才下令赦免公私全部江陵俘虏。二十四年过去了，真正“享受”到获免的江陵士人百姓实际已经寥寥无几。大多数被俘的南朝高门士族，终身在北方“耕田养马”，沦为贱隶奴婢。也是经此劫难，南朝的文化以及人才都受到严重削弱，到了南朝陈国时，南北通使，北齐、北周已经看不起陈朝使节的文学水平。
颜之推日后回忆梁朝，写道：“梁世士大夫，皆尚褒衣博带，大冠高履，出则车舆，入则扶持，郊郭之内，无乘马者。……及侯景之乱，肤脆骨柔，不堪行步，体羸气弱，不耐寒暑，坐死仓猝者，往往而然。……”风俗至此，平日“薰衣剃面、傅粉施朱”的士家子弟们，终于迎来了地狱般噩梦般可怕的生活。
梁武帝萧衍一时糊涂，因一个“吉梦”而接纳侯景之降，引狼入室，最终导致了萧梁家国的灭亡，大片国土也为北齐、西魏所瓜分。在大动乱之中，西魏得到的实惠最多，雍、荆以及汉中和全部蜀地，全为西魏占取；相比之下，北齐方面由于当时北部边境多起战事，与契丹、突厥、柔然、山胡战事不断，占得的土地并不算多。陈霸先号称英雄，但他建立的陈朝，“西不得蜀、汉，北失淮、淝，”版图日蹙，只能在江南巴掌点大的地方，苟延残喘而已。
