叁十分钟後飞机就会到达降落地点，再以叁十分钟的时间向营地靠近。常他们爬上了远处的山头，我就要和他们接触，来指挥最後的袭击。
让我们开始行动！
“火力右移，目标出现，”斯凯利报告说：“射程九－二－五－0?”大炮再一次轰鸣，一百毫米口径的大炮正朝着目标射击。水兵们看到那些防空阵地在新港新闻号的轰击下土崩瓦解。敌方舍不得丢下他们的大炮，企图进行还击，以击伤在他们海岸线上游弋的巨型战舰。
“雷达上出现直升机。”副舰长在战情中心说道。他从雷达萤幕上看到直升机飞过海岸，顺手拿起电话筒。
“舰长。”
“长官，我是副舰长，直升机正在进入我们预定的走廊地带。”
“很好。停止炮击。叁十分钟後，直升机就飞回舰上。密切注视雷达。”
“是，长官。”
“啊，上帝！”雷达操作员说道：“那儿出了什麽事？”
“我们首先打他们的屁股，”他旁边的副手说道：“然後我们侵犯他们。”
几分钟後，陆战队员都跳出了直升机。雨仍在不停地下着但风力减弱了很多。
此时凯利已从树丛中站了出来。他仍然处於安全位置，不会有人发现他，他身後是大片的树林，与他的衣服颜色一样。他用目光扫视着周围，看看是否有什麽危险存在，是否有什麽异样的情况发生。山坡变得十分泥泞，他身上沾满红泥，浑身上下和山坡已成一色。
从着陆点出来要十分钟。远处仍不时传来隆隆的炮火声，这连续的声音并没有使人提高警觉。只有凯利知道那是军舰发出的炮声。他重新坐在地上，两肘支在膝头，又用望远镜对着营地观望起来。那仍然没有灯光，仍然没有动静。死亡正向着敌人逼近，而敌人竟一无所知。他专心致志地观察着，几乎忘记用自己的耳朵去谛听周围的动静。
在风声中那声音很难分辨。那是一种遥远的声响，低沈而不断，而且越来越大。
凯利的眼睛离开望远镜，回过头，想看个究竟。
汽车声。
是卡车开动的声音。啊，在不远的地方有一条公路。不，干道离这儿很远……
是其他方向。
也许是运货车，给这儿运送食品和信件的运输车。
不止一辆。
凯利跑到山顶，靠在一棵树上，朝下面看去。山下的道路一直通到沿河公路。
那儿有动静。他朝着那举起了望远镜。卡车……两辆……叁辆……四辆……啊，上帝！
车灯都亮着，但前灯都蒙着布条。这意味着是军车。在车灯的辉映下，凯利看到车上有人，站在车的两边。
是士兵。
等一下，小伙子，不要惊慌。也许是……汽车绕着“蛇山”脚下驶向前去，岗楼上的一个哨兵叫了几声，接着电话传了过去。很快地，军官寝室中亮起了灯光。
有人走了出来，可能是少校，但没穿衣服。他问了几声。
第一辆卡车停在了营地门口。一个人走下车，对着什麽人吼叫了几声，可能是叫人开门。第二辆车停在第一辆车的後面。上面的士兵下了车。凯利数了数人数…
…十个…
…二十……叁十……还有。不是数目问题，而是这些人开始做的事情，使凯利感到吃惊。
他眼睛遥望对方。命运还要从他身上拿走些什麽呢？为什麽不把他的生命拿去，就此一了百了？可是命运之神感兴趣的不只是他的生命。永远不是这麽简单。他所承担的责任远非如此单纯。凯利摸出无线电。
“蟋蟀，我是蛇，完毕。”
没有声音。
“蟋蟀，我是蛇，完毕。”
“什麽消息？”波杜尔斯基问道。
麦斯威尔拿起话筒。“蛇，我是蟋蟀，有什麽情况？完毕。”
“流产流产流产——请回答。”话筒中的声音大家都听见了。
“再说一遍，蛇，再说一遍！”
“行动流产，”凯利大声喊道，完全忘记了周围的危险。“流产流产流产。请立即回答。”
麦斯威尔愣了几秒钟。“我们收到了你的情况，行动流产。待命。”
“知道了，待命。”
“什麽事？”永少校问道。
“我们得到情报说美国人可能会偷袭你们的营地。”一位上尉答道，同时看了一眼身後的士兵。那些士兵正在分散开来，一半人朝树林跑去，其他人在院内找到自己的位置，很快挖起工事来。“少校同志，我奉命前来负责保卫营地，直至其他部队到来为止。并命令你立即将俄国军官送回河内。”
“可是……”
“命令是武元甲将军亲自下达的，少校同志。”这话发挥作用了。永少校立即回到住处穿好衣服。一位士官赶快去叫醒司机。
凯利只能继续观察。可能至少有四十五人。那些士兵在运动，不容易数清。
有的士兵在林中巡逻，有的人正在挖机枪阵地。这对凯利来说存在着直接的危险，但他仍在那儿等待。
他必须确定自己是否看清楚了情况，证明自己没有被目前的情况吓得惊慌失措，没有突然变成一个胆小鬼。
二十五个对五十个，有计划的袭击，这并不困难。二十五个对一百个，但敌人有了准备，就豪无希望了。他刚才的报告是对的，没有任何理由再增加二十五个人的死亡名单。他的良心不允许他去犯那样的错误，白白送掉那些无辜的生命。
“直升机原路返回。”雷达员对副舰长说。
“太快了。”副舰长说道。
“真倒楣，达奇，现在怎麽办……？”
“行动流产了，卡西。”麦斯威尔说，两眼盯着桌上的地图。
“可是为什麽？”
“因为克拉克先生这样说，”赖特答道：“他发现了新状况，传回来消息。将军，用不着别人再对你说什麽。我们仍有一个人在那儿，各位，我们不要忘记这一点。”
“我们有二十个人在那。”“可是，今天晚上他们只有一个人能出来。”
如果我们运气好的话。
麦斯威尔抬头看着法兰克斯舰长，“我们尽快向海滩靠拢。”
“是的，长官。”
“河内吗？为什麽？”
“因为我们接到了命令。”永少校正在查看上尉的部署。“美国人想到这儿来，是吗？
我希望他们来。对他们来说，这可不是西江。“步兵行动的想法并没有使格里沙诺夫上校感到兴奋。到河内去，尽管没有公开宣布，也意味着要回到使馆。
“让我收拾一下行李，少校。”
“请快点！”这个小个子不客气地说道。他认为这个俄国人的河内之行是某种越权的举动。
情况可能比这更糟。现在格里沙诺夫收拾好自己的所有笔记，塞进了背包之中。
尽管俄国人一走，这的一切工作又全归他个人负责了，但俄国人会把这儿的情况向罗科索夫斯基将军报告，一旦政府插手这件事，他就可以提出让这些美国人活下来的建议。
这可不是好消息。但他想起了“塞翁失马，焉知非福”那句英语格言，走了这个俄国佬末尝不是一件好事情。
他可以听到那些越南士兵正在朝山边走来。尽管声音很远，但他知道，他们正走过来。
“蟋蟀，我是蛇，完毕。”
“我们在听，蛇。”
“我在移动。山上有人，正朝我走来。我要向西移动。能为我派架直升机吗？”
“可以，孩子，你要小心。”是麦斯威尔的声音。他仍然那样关心他。
“我要移动了。结束。”凯利把无线电放回衣袋内，朝山头走去。他又回头看了看山下，将现在的情况和原来的情况做了一番比较。
我在黑夜跑得很快。现在到了证明这一点的时候了。他最後听了一下正在逼近的北越军士兵，然後找了一个树林稍微稀疏的地方，直奔山下而去。
