1803年5月，3,000多工人在布伦港开始打桩和开挖工作，拿破仑坚持必须在10月份完工。“绝不会缺钱的！”拿破仑对负责这项工程的塞加奇说，并承诺了工程所需要的200多万法郎。他指出：他所需要的只是一个临时性的港口，目的就是供船队出发之用，他对这个海港的未来毫无兴趣。
虽然劳动力的价格十分低廉，包括附近的驻军参与，但布伦港的建设费用很快上升到每月39万法郎。而且，这项工程不但不能在当年10月完成，而且到次年10月也成问题。总的费用可能比预算的要增加一倍，仅炮台一项就增加了300万法郎。需要建造大量的码头和平底船的停泊场，而且为了使港口保持足够的水位也需要耗费巨资。
拿破仑亲自视察了整个海峡的西北沿岸。“我发现了一个建造新海港的重要位置。”他热情洋溢地宣布。他新发现的地方是维桑附近海边的大片“沼泽地”，这次他遭到了塞加奇据理力争的反对。
在安布勒特这个小得多的港口建造项目里，使用了600名劳工，每月耗资18万法郎，原计划1803年秋完工；可是，后来劳工人数增加到3,300多名，日夜赶工，到1804年1月仍然没有完工。其他一些工地也发生同样的情况。
拿破仑是否完全疯狂了？尽管他有着深厚的数学功底，显然他没有把住有关工程可行性、合理工期和预算之类等现实问题的脉络。拿破仑只是将他的白日梦变成了一场噩梦，不仅是他手下承受巨大压力的工程师们的噩梦，而且是法国人民的噩梦。
雪上加霜的是英国海军大臣基思的舰队开始炮击布伦和沿海其他工地。有些炮击是从离开海岸不到一英里的海上发起的，工地上手无寸铁的工人被大量杀伤，四散逃命。
英国伦敦的海军部门在1803年以前就发现了法国海岸的动向。他们认定法国是在海峡准备对英作战。海军大臣基思认为布伦是法国的征战基地。1803年秋，普茨茅斯的报纸警告读者：“有消息表明法国正在准备从海岸向英国发起突然袭击。”流亡英国的法国将军迪莫里兹在给英国国王乔治三世的私人备忘录中说：如果法国发起远征，肯定是突袭性的，“战争的命运将在8天内决定”。
受到战争威胁的英国开始紧急武装历来比较弱的本土军队，采取了一系列的防御性措施，沿海的肯特和埃塞克斯加强了防御，数千英里的海岸大量囤积着木材、干草和焦油，准备在敌人登陆时点燃。此外，在沿海修建了74座圆形小石堡。英国人还在沿海设置了3道防线。军队迅速调集到了沿海地带，准备一有风吹草动就投入战斗。同时，即将爆发战争的传言使海岸居民纷纷携细软逃往内地。
1804年5月18日，当威廉·皮特再次吻过英王乔治三世的手、回到唐宁街任英国首相时，英国的防御活动达到了高潮。就在这同一天，海军大臣纳尔逊率领皇家海军地中海舰队开往土伦。英国成千上万的男人踊跃参加“志愿军团”，因枪支弹药所限，实际接收的只有275,000人。另有民兵99,411人，英国正规军116,000人，爱尔兰正规军55,000人。军队集结在伦敦和沿海军营里，其余则分布在全国的16个军区。每个人，包括王室成员均踊跃参军。“我亲爱的儿子，”英王乔治三世给王子威尔斯的信中写道，“倘若不能安抚的敌人果真登陆成功，你将有机会在你率领的军团中显示你的热诚。”
与此同时，英国海军也加强了战备。皇家海军的舰只数量在1803年到1805年期间由原有的469艘增加到551艘。海军的战时预算也由1804年的1,000多万英镑增加到1805年的1，800多万英镑。英国海军对沿海的防御进行了周密的部署，以对付法国海军的入侵。尽管法国正在大兴土木，建造船只，但仍然无法和强大的英国海军力量抗衡。
不仅英国官方积极备战，而且英国公众也热情支持政府的爱国举措。和法国严格的新闻和剧本的审查制度不同，在英国人民有表达言论的自由，没有英国政府政治干预的色彩。伦敦设计精巧雅致的剧院每晚观众如潮，如海马克特的皇家剧院、斯特朗的桑斯索斯剧院以及在威斯敏斯特桥附近的皇家圆型剧院等地上演的都是以赞扬保卫自己家园的海上英雄儿女为主题的戏剧，如《加来港的投降》、《军舰起航》、《女骑兵》，并配以抗击敌人的爱国歌曲如《保家卫国的志愿兵》、《平底船》、《目中无人的皇帝》、《阿尔比恩（指英格兰）将赢得海上的胜利》。
满街的告示也来逗趣，其中有一张悬赏捉拿拿破仑：
兹悬赏捉拿不怀好意的流浪汉和骚扰者、惯犯拿破仑·波拿巴，绰号“雅法·波拿巴”、“鸦片·波拿巴”……该犯犯有强奸、凶杀等暴行，知其下落者立即将其擒拿归案并与其他残忍凶手一起关进我们的野兽监狱，不得有误。此布。
