欧洲中部的形势发展，特别是哈布斯堡王朝的反法情绪日益高涨，法奥战争一触即发。法军仍然驻扎在北欧和欧洲的东北部地区，达武的第三军团有8万人，莱茵同盟国也有8万人，欧仁总督则号称有15万人。但是，1808年拿破仑的30万部队被牵制在西班牙战场，大量的兵力是直接从中欧撤走的；其中还有不少良将，包括拉纳、马塞纳和贝西埃尔（近卫军司令）。现在拿破仑又不得不调集17万人马加上13万新兵和同盟国以及欧仁的部队对付奥地利。其中不少是年仅16岁的骨瘦如柴的新兵，这显然已经不是当年在奥斯特里茨和弗里德兰的威猛之师了；连炮兵的数量也大大减少了，总共只有311门大炮。
法国人民的看法也大大地改变了，法兰西一片风声鹤唳，父母们为在不到一年时间里消失的27万年轻人痛哭。被征服的欧洲，或者说除了俄国之外的整个欧洲大陆，对法国的占领日益不满，连外交官也公开表示抗议。“不再是法国人民在进行战争，”1808年12月梅特涅写道，“是拿破仑个人在进行战争……甚至连他的军队也厌恶打仗。”
拿破仑认为奥地利人会以为自己的大军将翻越阿尔卑斯山脉从意大利进军，会将主力集结在南部。因此，拿破仑计划在勒根斯堡打奥地利军一个出其不意——他的计划是一锤定音，在奥地利将军队从意大利调来之前消灭奥军的有生力量。可是，奥军决定在多瑙河沿岸集结主力，西进到巴伐利亚，赶在拿破仑到来之前先打败莱茵同盟国军。
拿破仑打算在奥军的增援部队到达之前以迅雷不及掩耳之势打败查理大公。如果一切顺利，只要一次大的胜仗，拿破仑就能够越过多瑙河，如同在1805年那样直取毫无防备的维也纳。但是，这次他将遇到几块硬骨头。
在奥地利东北面的普鲁士，自从该国首相施泰因②公开反对拿破仑而遭到拿破仑的逮捕后，局势极不稳定。施泰因后来安全越狱逃往奥地利，普鲁士人因自己的首相遭到拿破仑的迫害而坚定了反法的决心。
在汉堡以及热罗姆的威斯特伐利亚也有许多严重的问题，包括公开的武装起义计划。拿破仑要花费大量的财力维持那里的局势。热罗姆为了维持国家开支已经欠下法国国库2,000万法郎，而且为了修筑自己的宫廷、缝制奢侈的衣着、制造新的勋章甚至新的货币“金热罗姆”（此事激怒了他的哥哥拿破仑，拿破仑的货币是在欧洲各国通行的）欠下了朋友、金融家和商人大量的债务。热罗姆无休止地举行舞会、宴会，购买珠宝、服饰，其挥霍程度甚至使拿破仑瞠目。接着，热罗姆又解除了拿破仑为他指定的朝廷命官，甚至宣布和拿破仑的海关官员为敌，公开进口严禁贸易的英国货物。
就是在威斯特伐利亚处于这样的情况下时，拿破仑于1809年4月指派热罗姆担任新的第十军团司令，命令他：“注意德累斯顿、汉诺威和汉堡所发生的一切情况。”从理论上讲，拿破仑是要使这个兵团远离战场，可25岁的威斯特伐利亚国王热罗姆却认为自己重兵在握；热罗姆的卫队司令无法忍受神气十足的热罗姆，计划策动宫廷政变，要使这个自命不凡的年轻人撵下台。紧接着，该地区又发生大规模的起义。整个威斯特伐利亚处于动荡不安之中。热罗姆动用了法国军队，将政变平息；他“勇敢”的妻子越过莱茵河，逃到了斯特拉斯堡。拿破仑对起义进行了严厉的镇压，对于起事的村庄一律放火烧毁，对于暴动首领一律枪决。以杀一儆百，拿破仑不仅在威斯特伐利亚是如此，在那不勒斯、西班牙和葡萄牙都是照此办理。
拿破仑当然要将威斯特伐利亚的一切怪罪到热罗姆的头上。“你的王国没有政策，没有财务，也没有组织。没有一个君主是靠穷奢极欲、不动一个指头就能统治国家的。我看人们对你的反叛是难免的，我希望你从中得到教训。”可是，热罗姆不但没有吸取教训，反而激起了对拿破仑的仇视，使得拿破仑有一天在极其需要自己弟弟帮助的时候吃到苦头。
路易统治下的荷兰也不见得好多少，拿破仑的命令在那里也会遭到抵制， 路易企图将荷兰变成自己的独立王国。这使拿破仑十分头痛，因为路易和热罗姆不同，他不仅是个有能力的军官，而且他的帮助对拿破仑至关重要。
路易的精神疾病在这几年有严重的趋势，其中一个症状是他无法决定自己应该在何处居住。从1807年12月到1809年12月两年内他从乌德勒支到阿姆斯特丹总共搬迁了6个地方。每次搬迁都牵扯到他的大量臣僚和仆役以及整个宫廷。这样的搬迁使得王国朝臣始终处于惶惶不可终日的境地，以致在4月9日他们集体向这位国王请愿，请他停止这种走马灯似的朝廷搬迁。可是请愿后不到一个月，路易又从阿姆斯特丹搬回到了乌德勒支。最后，他发现哈勒姆很可爱——不过，那片地产属于荷兰最有名的银行家霍帕——可是路易坚持要这块地产，于是霍帕不得不离开祖上传下的家产。路易在那里住了几个星期之后，就离开了，从此再也没有回去过。
