拿破仑率领全军全速前进，在契察柯夫及库图佐夫的军队集结在奥尔沙拦阻他们之前抢先渡过别列津纳河。由于明斯克被俄军占领，通往华沙的道路被截断了，在那里法俄两军展开了一场激战。拿破仑只剩下了一个选择，就是向西北方向进军，经过第聂伯河、德维纳河以及乌尔河，向着斯摩格尼以及柯夫诺方向，沿老路渡过涅曼河，到达由法军控制的柯尼斯堡以及格但斯克（那儿的守军是由拉普率领的30,000名法军）。
大大出乎其预料的是，拿破仑远在敌军腹地、由内伊率领的第三军团（即拿破仑的后卫部队）最终投降了。因为内伊所在地斯摩棱斯克天降大雪，气候极其恶劣，而且事实上拿破仑也忘了下令让其撤退——内伊军在无计可施的情况下只得投降（内伊军在9月初还有10,000人，而今却只剩下区区1,000人了）。由于自11月3日起天降大雪，一直未停，这也给了内伊突围逃走创造了有利环境；再一次感谢欧仁冒险派一支小分队支援，最终使内伊得以逃脱。有坏消息传来说：由杜布罗斯基将军率领人数锐减的骑兵队把守的、位于别列津纳河上的一座桥头失守了——拿破仑在此渡河的打算落空了，因为那里受到契察柯夫所率领的数倍于杜布罗斯基兵力（近34,000人）的进攻。战局急剧恶化，此时，维吉斯坦的兵力已升至30,000人，超过了朱诺、波尼亚托夫斯基、缪拉、内伊、欧仁以及达武兵力之总和，这支队伍现在正在别列津纳河的波里索夫附近一带拦截法军。逃亡路线也被切断了，法军永远无法到达柯夫诺或是柯尼斯堡；可是，拿破仑的好运再一次拯救了他，挽救了局势：柯比尼奥准将在波里索夫河的上游一带成功地找到了突破口。
于是，拿破仑精心布置了一个陷阱，命令乌迪诺重新整顿过的第二军团佯攻别列津纳河上的一个渡口，甚至还假装要攻占波里索夫以引开俄军对于柯比尼奥开辟的、位于斯图登卡渡口的注意力。乌迪诺的士兵们尽力在内奇洛蒂河口处大吼大叫，吸引俄军注意，而俄军则立即将所有兵力从斯图登卡调回以拦阻乌迪诺军。聪明过人的拿破仑利用这个机会在斯图登卡快速搭建了两座横跨别列津纳河的浮桥。
尽管天降大雪，大地还没有冻结，这使得行军十分困难，但拿破仑的工兵们成功地完成了任务，使剩余的法军于11月26日至29日全部通过了西岸。拿破仑成功脱险突围，尽管马博特说那两座使他们得以脱险的浮桥就架设在“还没有巴黎的皇家马路宽”的河上。
拿破仑的绝大部分队伍总算渡河成功并且通过了沼泽区。与此同时维克多的第九军团占领了一座小桥头，他们终于可以反击了，乌迪诺与内伊的军队拖住了敌军。然而，由于普拉柯夫的哥萨克骑兵团从北面进攻，维吉斯坦军也沿东岸逼近，并不是所有的法军都逃脱了的——至12月，维克多元帅约有4,000名的后卫部队被俘，他们再也没能回到法国。
现在，西岸已聚集了拿破仑剩下的大部分的精锐部队。再没有更多的部队了，只有近14,000名步兵、2,000名骑兵及200门大炮。一度强大的法国帝国卫队也只剩下6,000人了，而拿破仑、达武、欧仁所率部队人数的总和不超过36,000人。
渡过别列津纳河也许算是个局部胜利，但曾令科兰古最为担忧的寒冬终于全面袭来，气温从-4℃降至-29℃。被俄军俘虏的法军约有35,000人被冻死，311门重炮落入俄军之手。在拿破仑渡过别列津纳河3天以后，法军的人数就已经锐减至8,823人。
于12月5日到达莫罗地赫诺后，万分沮丧的拿破仑起草了著名的《第29次陆军公告》，并签署命令增招300,000名新兵。同一天，在斯莫格尼拿破仑最后一次召集了他的高级将领们，让满腹牢骚的缪拉继续统率他的剩余部队——这是拿破仑所犯的另一个严重的错误，因为在不久之后的战斗中缪拉再一次弃部逃亡。
晚上10点钟，我们回到了马车内，皇帝陛下躺在他那张大躺椅上，而勇猛的翁松维茨则骑着马同鲁斯唐在外面守候。迪洛克和洛鲍公爵在随后的马车内休息，在他们后面的马车内休息的是巴隆·凡以及路易·康斯坦。一切都已就绪，由于秘密没有一丁点儿外泄，因而没有人知道我们要干什么。
在带领200名卫兵从斯莫格尼出发后，他们于午夜时分到达了奥什米亚纳。拿破仑命令每个人都换上厚厚的羊皮大衣及靴子，甚至每人还配上熊皮毡子后；他们启程前往维尔纳和柯夫诺，渡过已冰封的涅曼河进入了冰天雪地的波兰荒原。马车很快就无法在雪地中行进了，他们不得不换坐雪橇又行进了数小时才到达了华沙。然后继续向德累斯顿而去，在德累斯顿幽暗而寒冷的萨克森宫里，拿破仑要巴隆·凡（梅内瓦尔的替补者）召集另外40,000名奥地利及普鲁士士兵来支援他。数月前，这里还举行过奢华的舞会，有穿金戴银的国王、王后、公爵及王子公主们在此交杯言欢，现在已人去楼空。拿破仑假扮成科兰古的秘书，又秘密地回到车上，经过埃尔福特、富尔达、美因兹，到达梅瑙克斯驿站并在那里最后一次换马——他不得不向驿守要他的四轮轻便马车以及另一队马匹。于是他们乘着夜色到达了目的地──杜伊勒里宫，而此时拿破仑的大队护卫人马已减少到只有少数几个骠骑兵了。
