损失了近半数的火炮，拿破仑目前所拥有的火炮数已经降至784门；他的总兵力也从400,000人降至260,000人。至此，拿破仑终于意识到：如果他想挽救局势的话，必须采取迅速果断的行动，而他对和谈又根本不抱任何幻想。首先，拿破仑应该将部队撤回，以缩短法军过长的阵线加强防御。莱比锡将成为法军作战的新中心，因此他只留下圣西尔和洛保防守德累斯顿，并面对兵力日益增强的围城联军。考虑到法军兵力占劣势，死守德累斯顿而又不加强兵力是个错误；但就连忠诚的梅内瓦尔也看得出来：是拿破仑的贪婪、他想要拥有并控制一切的欲望，误导了他的军事决断并将他引向毁灭。
1813年10月7日，拿破仑率领150,000人离开德累斯顿挥师北上，他曾希望出其不意地赶上60,000人的布吕歇尔军。他沿西北方向向杜本进军，并于9日赶上了他们。由于布吕歇尔人数较少却供应充分、队伍灵活机动、应变神速，避开了拿破仑的主力向萨勒河撤退。正当拿破仑举棋不定时，突然收到驻守莱比锡的缪拉的急电，说他目前正受到施瓦岑贝格军的进攻。拿破仑迅速率部向南朝离莱比锡仅数英里之遥的艾伦堡进军，并于当月10日至14日在那里扎营以收集进一步的战报。尽管布吕歇尔军就在距离这里仅一日之遥的哈伦，可是曾遭内伊军重创的贝纳多特军，尽管其兵力降到8万人，却仍然在向这里开来。缪拉军在施瓦岑贝格军以及本尼格森军的总人数为24万人的联军面前缓慢地撤退，联军则稳步前进。布吕歇尔军也在运动，想将自己的6万人和在莱比锡附近的施瓦岑贝格军会合。贝纳多特如同以往一样吓得发抖，逃避一切战役和承诺。
10月13日，拿破仑终于做出了决定：他将向莱比锡进军并要赶在布吕歇尔和施瓦岑贝格会合之前将他们各个击破。这意味着他的全部人马必须在次日一日赶到莱比锡。拿破仑认为他的20万人做得到。“不能犹豫，不能犹豫，”他在14日给麦克唐纳的信中写道。“明天，15日的某个时候，我们将受到波希米亚军（奥军）以及西里西亚军（普军）的攻击。当你听到炮声时，尽快赶来，只要循着炮声而来就行。”
在拿破仑手下的马博特描述此时的莱比锡是“德意志的商业和金融中心之一，位于从易北河到图林根以及波希米亚的舒尔茨山脉间的开阔平原的中心，地理位置十分优越”，处于埃尔斯特河、普莱斯河、帕萨河以及利帕河的交汇处，水力资源十分丰富。“这个城市有4座城门以及3个侧门。西面的这条道路，也就是从吕岑经由林道以及马克兰施泰特到这里的道路，目前看来是惟一可供法军用于通讯联络以及食物供给的通道了。”
10月14日，虽然雷尼尔的第七军团还在北面数英里之外，拿破仑还是经由北门进入了莱比锡。拿破仑对他所看到的一切并不满意。他的军队一字排开，约2英里～4英里长，一直延伸到城南，而城西的守备十分薄弱，而且和莱比锡之间还隔着宽阔、泥泞的灌木丛林带，只有一条通道和桥相连。另外，这块泥地从城北数英里处一直延伸到南方，给双方的通行都造成极大的不便。尽管实际上敌人并没有包围这座城市，要想在没有任何屏障的情况下守住那条通道是十分困难的。另一方面，东南部的原来驻城的法军早已经挖好了战壕，那里也有山丘和灌木丛，却没有拿破仑擅长的大规模步兵和骑兵兵团作战的开阔地势。
拿破仑立即开始计划将其对俄普联军主力的主要攻击点放在加强西南面的进攻能力上，并打算动用他的骑兵部队，将其布置在联军的右翼，形成包围之势。他并不清楚联军现在的兵力究竟有多强（联军203,000人，法军177,500人加700门大炮），他也没有意识到布吕歇尔的54,000人的普军已从西北方向的哈雷-莱比锡公路附近迅速向莱比锡挺进。
10月15日，双方都已做好战斗准备，奥俄联军已完全控制了从莱比锡向南至帕高的公路以及东面数英里外的莱比锡至瑙霍夫的道路。帕高路上是联军的后备军，此外，克莱斯特军、尤金亲王军、帕伦军、戈恰科夫的骑兵已经做好参战准备，而克伦奥的33,000人则负责保护右翼。
与他们对垒的是波尼亚托夫斯基的第八军团，而维克多的第二军团则控制着马克勒贝格要塞，左翼是劳里斯顿的人数较少的第五军团控制着莱比锡至波姆森公路。阿里吉将军的军队则负责把守莱比锡，马尔蒙的第六军团部署在哈雷至莱比锡公路以北至拉德菲尔德村。雷尼尔的第七军团仍然在北方数英里之外的杜本公路附近，不能对他们寄托希望。莱比锡以北的苏哈姆的第三军团以及贝特朗的第四军团已即刻到位，就连麦克唐纳的第十一军团以及塞巴斯蒂亚尼的人数较少的骑兵队也从西北方向赶到了。莱比锡以南是拿破仑的包括拉图尔·莫鲍以及帕约的主力骑兵，他们将被部署于由维克多和洛雷斯登军组成的防线之后，在他们后面是47,000人的强大的帝国近卫军。而刚巧在他们的东面是奥热罗的第九军团。这就是10月16日对垒之初两军的阵容和部署情况。
