结婚不到一年，约瑟夫成了地道的好丈夫，如同波拿巴家族中过去的男子一样，他为自己在家中的长子地位感到骄傲和快乐。多年来，他一直掌管着家中的财政大权，甚至连拿破仑也要将自己的薪水和“外快”交给约瑟夫进行投资或分配。“不管命运待你如何，”当时拿破仑给他的哥哥写道，“你完全知道，我的朋友，你最好的朋友是我，我对你最亲，最真心地希望你幸福。生命在我们的眼前稍纵即逝……如果你要长期出门在外，请给我寄一幅你的肖像。我们在一起生活了这么多年，我们是如此的心心相印，你比任何人都清楚我是多么喜欢你。我是充满着真切的情感写下这些的。”
这的确是拿破仑在青年时期，在他即将在全国名声大噪、手足之情淡漠之前难得的真情流露。这种真情只延续了一年，到1795年10月，救国委员会任命拿破仑为卫戍司令时，这种情感就逐渐冷却了。
并不是只有拿破仑一个人发生了变化。虽然约瑟夫作为一个商人日益富裕，但却越来越嫉妒拿破仑在国家和家庭中的地位，特别是拿破仑在政治上的成功。拿破仑将约瑟夫介绍给了包括巴拉斯在内的巴黎的社会名流，约瑟夫离开了马赛温暖舒适的位置来到巴黎，追逐财富、女人和地位。拿破仑使他相信只有巴黎才能给他带来真正的好运、权力和影响。
年轻的拿破仑将军曾授权约瑟夫用两艘全副武装的海盗船（现在受到政府的保护了）在科西嘉海域和科西嘉岛到法国海岸的90英里的海域内对敌人的商船发动袭击。这种海盗行径比起拿破仑疯狂梦想中的伟业来说算不了什么，拿破仑的鸿鹄之志是约瑟夫无法想像的。而拿破仑的确非常了解约瑟夫，他在诱惑面前意志异常薄弱，财富和美女的诱惑对他来说都是难以抗拒的。约瑟夫身为波拿巴家族的长子，福星高照，但缺乏拿破仑的远见和才能；他没有意识到随着他弟弟的光彩日益辉煌，命中注定他这颗星要永远围着拿破仑转。这是约瑟夫永远无法承认和接受的。
在约瑟夫和朱莉结婚之前，拿破仑曾经和朱莉的妹妹德西蕾①有过短暂的幽会。两个人之间有过好感，只是缺乏家庭的认可。后来这位年轻的将军便被调回了巴黎。
拿破仑和克勒里家之间的裂痕，在他爱上约瑟芬、抛弃他们的女儿德西蕾之后是最明显的，而约瑟芬和拿破仑家的裂痕才是永久性的。她是个有孩子的女人，而且她是贵族出身。
拿破仑抛弃德西蕾，损害了克勒里家族和波拿巴家族的关系，使身为长子的约瑟夫心里很不舒服。约瑟夫是个头脑比较简单的人，他总是喜欢和大家和睦相处，并希望大家都喜欢他，而拿破仑对此全然不关心。从这时开始，约瑟夫在母亲和家族成员的怂恿下开始毫不留情地攻击拿破仑的婚姻，处处反对约瑟芬和她的孩子。这是约瑟夫第一次但不是最后一次向拿破仑挑战。
但是，这种家庭内部的纷争并没有损害他们的社交生活，约瑟夫开始介入巴黎的政治生活，并在1797年选入五百人团。他很少参与议会的事务，后来又转为从事外交工作，被督政府任命为驻帕尔马的法国领事。但是，对于拿破仑来说，这样的职务对他只是一种羞辱。由于巴拉斯的斡旋，约瑟夫一夜之间就被提升为法国驻罗马全权大使，其任务是到那里去“推行民主”。
带着6万法郎的年薪，约瑟夫和妻子离开法国来到意大利，于1797年9月初抵达罗马，将国书呈交给了罗马教皇庇护七世，教皇完全不知道大使的来意是要推翻教皇统治，在罗马建成法兰西式的“罗马共和国”。约瑟夫被秘密授命采用贿赂、收买等手段来执行这项使命，并寻机煽动制造“事端”以给法国军事干预以可乘之机（贝尔蒂埃的军队正在曼图亚等待着随时行动）。
一切进展顺利：贿赂秘密地分发了，反对教皇的共和派已经站在了约瑟夫一边，约瑟夫的军事同僚迪富特（现在是德西蕾的未婚夫）已经安排了“事端”，他将教皇的警察引诱到法国领事馆制造了一起枪杀事件。迪富特不幸死于混战之中，但事端已经造成。
约瑟夫和妻子在次日，即12月29日黎明，离开罗马回国。巴黎因他在短短4个月内就完成了预定的计划而十分满意，1798年2月15日，贝尔蒂埃将军开进罗马，宣布成立“独立的罗马共和国”。约瑟夫的第一项“外交使命”成功，只是德西蕾为此不得不再次费力另寻一个未婚夫了。
和波拿巴家族中的其他人不同，约瑟夫现在安全地隐居在巴黎，全力置办莫尔丰塔尼的家产。因为尽管他在罗马时间不长，却绝不是空手而回。他置办地产就花去了25万法郎，此后8年他又置办了一些地产，加上室内装修、家具和其他用度，花费相当惊人。
