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“今晚没有接到唱堂会的帖子。”豆壳儿道。那女人是“九春院”老板，听得豆壳儿这么说，笑了：“这么说，今晚你是去见客了？”

豆壳儿看了女老板一眼，没说话。女老板笑了起来，道：“豆壳儿，你可是京城里阔爷们的大红人，包夜的银子，可不能少要哦！”

豆壳儿长长的睫毛垂下，上了车。

马车很快驶走了。

高墙一角，探出灯草的脸。灯草目送着哥哥的马车驶走。

京城一条胡同口，一辆马车驶来，停下，车门打开，豆壳儿走了下来。

胡同深处的黑暗里，停着一辆布帏马车。豆壳儿朝那马车走去。布帏马车的窗帘拉得很严实，显然是有人在等着豆壳儿。

豆壳儿走到马车边，没有去拉车门，只是对着车门低声道：“我来了。”

马车里传出一个男人的声音：“知道为什么让你来这儿见我么？”

豆壳儿道：“不知道。”

马车里的声音：“我是来告诉你，你该离开九春院了！”

“什么时候走？”

“今天晚上！”

“谁会来接我？”

“没有人。”

“那我怎么走？”

一个小包裹从马车的车窗里扔了出来。豆壳儿拾起包裹，打开，是一把尖刀、两根金条和一封信。“为什么要给我刀？”豆壳儿抬起白净如雪的脸庞问。

马车里的声音：“万一你逃不了，就用这把刀杀了你自己。在这个世上，你不能把自己留给任何人！”

豆壳儿沉默了一会：“我只有这条路可走了么？”

“是的！别无它路！”

“这是死路还是活路？”

“你下棋的时候也这么想？”

“下棋的时候，我从不想死活。”

“从今天起，你自己就是棋了！”

“明白了。”豆壳儿对着车窗默默地点了下头，“告诉你的主子，我一切都听他的！”他把尖刀、金条和信在斗篷的内袋里放好，朝来路走去。

“等等！”马车里的声音喊道。

豆壳儿站停了。“你有个叫灯草的弟弟，是么？”

“是的。”

“他在找你。”

“我知道他在找我。刚才，在走出九春院的时候，我已经看见了他。”

“你必须杀了他！”

“为什么？”豆壳儿一惊。

“你此次去办的，是一件只许得手不许失手的绝密大事，在你的身边，就不能有任何让你心软的人！”

“我可以独自上路，不去见他。”

“不，你抛不下他，他比你更机灵！他天天在九春院门口守着你，是为了要知道你除了唱戏，还在干着什么事。他要是知道你干着的事，一定会给你带来麻烦。你只有杀了他，才能脱身！”

豆壳儿沉默，脸上冷静得怕人。

车窗里的声音在问：“下不了手了？”豆壳儿没再说话，慢慢朝胡同口的马车走去。他身后，马车窗帘里划亮了一根点烟的火柴，映出一张男人的脸。

他是麻大帅的副官邱雨浓。

行驶的马车里，豆壳儿从斗篷的内袋里取出那封信，借着挂在车厢上的油灯的光亮把信打开，看了起来。他的细细的眉毛不易察觉地打了个颤，合上了眼睛。好一会，他睁开了眼，深深吸了口气，脸上恢复了像水一般的平静，把信慢慢揉成纸条，在油灯上点燃了。

纸条在他手里渐渐化为灰烬。

荒野一座土窑外，金袋子从窑里走了出来，手里拎着酒葫芦，走到树边，看了看四匹马，走下坡来，往两姐妹身边坐下：“你们回窑睡一会吧，我来守着马。”

风车站了起来，把老羊皮扔给金袋子，往废窑走去。

“你怎么不走？”金袋子问风筝。

“想陪你坐一会。”

“多事。金爷喝酒的时候，不喜欢身边有女人。”

风筝冷声：“这话，不会是马牙镇的冯桂花教你的吧？”

金袋子道：“说对了，正是她教的！”

“我再也不想理你！”风筝站了起来，快步走进了废窑。

金袋子摇了摇头，苦笑着走下流溪边，在溪流里勺了一罐水，然后点起一个火堆，烧起了水。他哼笑了一声，往嘴里倒起了酒，抹了下嘴，对自己道，“男人喝酒，身边千万不能有女人，这是千古……”

“千古什么？”他身后突然传来一个女人的低沉声音。

金袋子一怔，猛地把手摸向腰间。“别摸枪！”身后的声音在说，“你还没有说完，千古什么？”

“千古一笑！”

“好一个千古一笑！”身后的声音道，“可你现在笑不起来了！站起来，跟我走！”

金袋子猛地回头：“你是谁？”身后什么人也没有，只有树枝上挂着的一件女人的白色衣衫在风里飘动着！

金袋子愣住了！他突然明白了什么，对着自己骂了一句：“娘的，被人耍了！有人要盗马！”他猛地回身，向着拴马的大树下奔去。

大树下，金袋子奔来，看看马，又看看四周，不由一脸纳闷：四匹马都安静地站着，周遭一点动静也没有。枯草在风里沙沙地响着，他小心地搜索起来。不远处有几座荒坟，金袋子向荒坟摸去，对着坟后猛地抬起枪，坟后却是什么也没有。他收起了枪，一脸狐疑地往回走去。

“哈哈哈哈！”黑暗中传来了风筝的笑声，从暗处走出了风筝。

“是你？”金袋子重声道，“你不是回窑睡觉去了？”

风筝道：“我现在才知道，我和风车，跟着了一个胆小如鼠的男人！这个男人，竟会被一件女人的衣衫给吓破了胆！”

“你！”金袋子脸上的肉跳了下，“你想试金爷的胆？”

风筝道：“这个胆字，也配从你的嘴里说出来么？”

“风筝！”金袋子怒声，“你给我记着，金爷不喜欢玩这一套！我想试金爷的胆到底有多大，只有一个办法！那就是拿枪对着金爷的眉心打！”

“真话？”

“金爷说的每句话，都是真话！”说罢，将手里的枪打开了机头，扔给了风筝。

风筝接住了枪，抬起手，把枪口对谁了金袋子的眉心：“那我就真的开枪了？”

“再给我记住！手里拿着枪的时候，就得闭嘴！”

巧妹子在一旁愣愣地看着，吱吱地叫唤。“滚开！”金袋子对巧妹子骂了声，“这儿没你的事！”巧妹子跳开了。“开枪吧！”金袋子看着风筝的眼睛，“金爷要是皱一下眉头，就不是金爷！”

风筝的手指紧紧扣着板机，突然手一松，枪落了地，大声道：“你说！刚才为什么不让我陪你喝酒？”

“和我一块喝酒的女人，都是想害我的人！”

“你以为我风筝也会害你？”

“我不能不防！”

“现在还防么？”

金袋子不作声了。风筝的眼睛逼视着金袋子：“告诉我，喜欢我么？”

金袋子一愣。“说！”风筝重声道，“你喜欢不喜欢我？”

金袋子从巧妹子手里接过递来的手枪，插回腰间，看了一会风筝美丽的脸，默默地转身走开了。

两行泪水从风筝眼里涌出，她骂道：“金袋子！你给我滚！我不要你送马了！你现在就滚！”

金袋子从地上拾起自己的羊皮袄甩肩上，回过脸来道：“好吧，听你的，等过了骆驼岭，我就滚。”他拎起酒葫芦，找地方喝酒去了。

窑顶上坐着风车，双手托着脸，在看着刚才的这一幕。风筝朝窑门跑来。“你真的喜欢他？”风车在窑顶上突然问。

风筝吓了一跳，抬起头，看着妹妹：“你……你都看见了？”

风车道：“要是你真的喜欢他，就不该问他喜欢不喜欢你。”

“九春院”茶房里，邱雨浓和白玉楼对坐着。

白玉楼道：“你的那份军火订单，我已经寄往德国克虏伯兵器工厂，凭着我与德国人的多年交情，他们一定会将军火如期运到。”她打开手包，取出一张银票，放到邱雨浓面前，道：“按咱们这一行的规矩，这九万大洋，是你的回扣。”

邱雨浓取过银票看了看，微笑着，用手指弹了弹票面，道：“白大姑娘能替邱某办成了这事，邱某已是感激不尽。这九万大洋，就算是我替你付的茶钱。”

他把银票放回白玉楼面前。

白玉楼一笑：“邱副官，你不会是想用这九万大洋，想从我手里买下另一样东西吧？”

“是么？不知白大姑娘说的是什么东西？”

“汗血宝马。”

邱雨浓看着白玉楼，看了好一会，笑了起来：“区区九万大洋，怕是只配给汗血宝马打四只铁掌吧？”

两人相视着，一起笑了。白玉楼道：“想让我揭穿你么？”

邱雨浓道：“如果你觉得这很有趣的话。”

“你真以为我看不出来么？当今做军火生意的人里，早已划去了我白大姑娘的名字，我白玉楼早已是昨日黄花。可你，却不找别人，却偏偏找到了我！这里面，难道仅仅只有‘军火’二字么？”

“有意思，说下去。”

“底下的话，还用得着我点穿么？你邱雨浓要是不知道我白玉楼正在为汗血宝马忙着，你会找到我么？”

邱雨浓笑了：“如此说来，我和你是——同道的了？”

白玉楼道：“你想得到汗血宝马，另有途径可走，为什么要盯住我白玉楼？”

邱雨浓道：“三个原因。其一，你和我一样，都是留过洋的，你的头脑和我一样聪明；其二，你是中国绝无仅有的女军火商，你的勇气和胆魄，不在我之下；其三，我这个人，天生喜欢和干冒险营生的女人在一起。”

“你还少说了一个原因。”

邱雨浓看着白玉楼：“是么？”

“你之所以要盯住我，是因为你觉得我这个单身女人是条容易上钩的鱼儿！”

邱雨浓笑了笑，习惯地扶正眼镜，笑道：“我小时最喜欢唱的一个童谣里，有这么几句：你是一个磙子，快快磨出粉子；我是一个石磨，快快磨出面沫！”

“你是说，我和你一样，都是磨面的磨子？”

“不是磨面，而是磨自己。”

“磨自己？”

“磨子转动的时候，磨着的，正是它自己。”

麻大帅军营辕帐。邱雨浓进来，行了个军礼：“回禀大帅，购卖军火之事，下官已正在办理，一切顺利！”

“好！”麻大帅在修着一具马鞍，抬起脸，在鞍桥上重重拍了一掌：“本帅有了充足的军火，这天下也就无人可怕了！对了，本帅为夺取汗血宝马布下的三步棋，你觉得如何？”

邱雨浓道：“麻帅的这三步棋，步步都是绝棋！”

麻大帅道：“这第一步棋和第二步棋，其实只是出一招连环马！本帅让曲宝蟠和跳跳爷从明处去追夺汗血宝马，借他们的手，把那个在暗里保护着汗血马的神秘之人给引出来，逼着这人露出真身，随后，本帅就来个绝杀！这就是第三步棋的用处——让埋伏着的一个小卒子捅出最后一刀！此人就是豆壳儿！谁也不会想到，这么一个像女子般文弱的戏子，竟会是最后的绝杀者！本帅已经算定，那个神秘的白袍人，一定逃不过本帅的这三步绝杀之棋！只等把那白袍人除了，本帅要夺得汗血宝马，就是举手之劳了！”

“大帅此计绝妙！虽说凭着大帅的兵力，要夺下一匹马，自然是区区小事，可是，既然那个神秘的白袍人能从帅爷的眼皮底下将马夺走，那么，就可见此人已有‘一夫当关，万夫莫开’之勇，大帅纵然是派重兵把汗血马夺来，也只能是枉然。只有除去了此人，大帅夺下了宝马，才能安安稳稳地骑上鞍去！有朝一日，大帅打下了天下，骑上这匹天马，穿上龙袍，当天下人的统帅，那可是……”

两人大笑起来。

邱雨浓道：“不过，下官倒是有个担心，大帅把最后一步的绝杀，让这手无缚鸡之力的豆壳儿去办，怕是……”

“错！”麻大帅笑着道，“这可是你小看了这个戏子了！此人出身贫苦，天生就有着刚烈之禀性，沦为戏子这么多年，他将一个男儿身子出落成天姿国色的女子一般，也就难免受到一群好色男人的百般欺凌。正是如此际逢，更使他炼出了一副铁石心肠，成了一个杀人狂。谁也不会想到，这么一个连走路都一步三摇的戏子，竟在暗中杀死过十三个凌辱了他的男人！”

邱雨浓震惊：“是么？看不出，绝对看不出！可他这般杀人，为什么都能杀成功？”

麻大帅道：“世上最可怕的杀手，就是不像杀手。谁也不会想到，像豆壳儿这样的戏子竟会是个杀人恶魔，所以根本就没有人去提防他。这就是他屡屡得手的原因。对了，那轰动京城的护城河抛尸案，驴叫胡同的无头案，还有祥记瓷品店的凌迟案，都是他干下的。去年，他在杀广记银楼的吉老板时，被人意外撞见，扭送到了警察局，下了死牢。说来也是他命不该绝，本帅喜欢的就是像他这样敢杀敢砍的人。”

麻大帅把修好的马具放下，继续道：“那天，就在豆壳儿行刑之前，本帅花了一笔大银子，买下了一个替死鬼，让这人把杀人案子全都包揽了过去，把豆壳儿给换了出来。就为这，豆壳儿就不能不死心塌地地为本帅效命。雨浓，你现在该明白了吧，麻帅为什么要用他。”

邱雨浓道：“如此说来，夺回汗血宝马，麻帅已是胸有成竹了！”

麻大帅笑了起来，骑上了马，马扬蹄长嘶。邱雨浓的目光里有一丝深藏的狡狯闪动了一下。

京城一条空无一人的石板街上，一辆马车驶来，在一家门首前挂着杂货幌子的店铺前停住。脸色苍白的豆壳儿从车里下来。他抬起手，轻轻敲起了门。

门板缝里亮起灯光，传出店主的声音：“谁啊？”

“买东西的。”豆壳儿道。

店主一手掖着怀，一手拿着盏油灯，引着豆壳儿进了店门。

店主道：“姑娘半夜敲杂货铺的门板，定是缺着什么急用的东西，不知姑娘要买什么？”

“买一把锁。”豆壳儿的脸埋在斗篷帽阴里，一双柔绵秀美的眼睛闪动着丝丝冷意。

“买锁？有！”店主打开了一个柜门，取出各种样式的锁，笑道，“小铺门面虽小，可锁样样齐全。您自个儿挑，有马鞍锁，有腰子锁，有双凤锁，有条糕儿锁，有菱角锁，有连环锁，有死锁，有活锁……”

“什么是死锁？”豆壳儿打断了店主的话。

“死锁就是没钥匙开的锁。”

“没钥匙开的锁，也叫锁么？”

店主笑笑：“在姑娘面前说这种锁，实在不吉利，对不起，我也只是随口说说罢了。”

“将死锁取来看看，要是好，就买下了。”

店主一愣：“您要买……死锁？”

“这名儿好听。”

店主吃不准这半夜买锁人的用意了，忙从柜里取出一把元宝形的铜锁，双手递给豆壳儿，“这把锁就叫死锁，专锁棺材的。”

“专锁棺材的？”豆壳儿抬起了脸，笑了笑，“难道棺材也要上锁么？”

“大棺上榫，小棺上锁。这是专给盛放骨头的小棺材上的锁。”

豆壳儿看着手里的死锁：“这锁上，不是有锁眼么？怎么是没钥匙可开呢？”

店主道：“做这种锁，虽留着锁眼，却不配钥匙。”

“明白了。”豆壳儿道，“有比这把再大些的死锁么？”

“大多少？”

“越大越好。”

“那就是六寸的了！”

“我买的，就是六寸的死锁。”

店主怔住了，木木地从柜里取出一把最大号的死锁，小心地道：“买这么大号的死锁，不知姑娘派什么用场？”

“锁棺材。”豆壳儿的声音很平静，从衣袋里摸出一个纸包，纸包里包着的是马车上那人给的两根金条。豆壳儿取了一根金条，放在了柜台上，取过死锁，回身走出了店门。店主拾起金条，凑在灯光下看了一会，眼睛狂眨，将金条放牙上一咬，脸色顿变，失声道：“是金子！”重重打了自己一巴掌，觉出自己不是在梦里，便惊得一屁股跌坐在地。

从半扇门里看出去，载着“姑娘”的马车辚辚地驶走了。

街角，骑在马上的鬼手在看着豆壳儿。

废窑里，两姐妹在干草上躺下。

风筝道：“风车，你对姐姐说句实话，金爷这个人，值不值得姐姐喜欢？”

风车道：“这要看姐姐喜欢他什么。”

风筝看着高高的窑顶，道：“姐姐说不清喜欢他什么。他是个盗马贼，人也长得比贼猴还丑，说起话来像吃了枪药似的，可姐姐……不知为什么，心里已经有他了，做梦的时候也还常做到他。”

风车道：“姐姐在梦里和他在干什么？”

风筝脸一红：“梦里的事，谁还记得住？”

风车道：“做女人的，要是说不清到底喜欢一个男人什么，那这个女人就是喜欢对了，要是能说清了喜欢一个男人什么，那这个女人就是喜欢错了。”

风筝支起身：“说下去。”

风车道：“做女人的，要是梦里和一个男人在做不能告诉人的事，那就是说，在这个女人心里，是想着要嫁给这个男人了。”

风筝惊讶：“风车，你怎么懂这么多？”

风车道：“谁让我比你聪明！”

风筝躺下身，道：“风车，姐姐求你一件事。”

风车道：“什么事？”

风筝道：“金爷说，等过了骆驼岭，他就要走。到时候，他要是真走，你帮姐姐留住他。”

“这句话，得等到过了骆驼岭再对我说。”

“为什么？”

“我也说不清为什么，从昨天起，我的眼皮就跳个不停。——睡吧，外头有金爷，出不了事！”她对着蹲在一旁的巧妹子打了个手势，巧妹子吹灭了蜡烛。

大树下，金袋子在给马喂草，警觉地注视着四周。他突然听到了什么声音，猛地回头。风车站在他身后，头发上插着的竹片小风车在夜风里转动着。

“怎么了？”金袋子撒着草料，“你们两姐妹轮着来吓我？”

风车道：“告诉我，你喜欢我姐姐么？”

金袋子直起腰，看着风车：“这关你什么事？”

风车一脸正色：“她是我姐姐！”

“金爷喜欢谁，你还不知道？”

“不知道！”

“那我就告诉你吧！”金袋子对着巧妹子摆了下手，巧妹子跳到了他的肩上，“现在明白了吧？”金袋子笑道。

风车走到金袋子面前，重重地打了他一巴掌：“金袋子！你听着！我姐姐是第一回喜欢男人，她是真心的！你要是再让她伤心，我会杀了你！”

金袋子被打蒙了，没等再开口，风车已往土窑走去。

“等一等！”金袋子道，“我有话问你！”

风车回过身来，金袋子道：“刚才的事，我知道你都看见了。金爷只是问你一件事，那条被水漂走的衣衫，是你姐姐的？”

风车道：“你以为我姐姐这么傻，会把衣衫让水漂走？”

金袋子一震：“真的不是她的？”

“不是。”

金袋子的脸色变了。

“怎么了？”

“如果那条衣衫不是你姐姐的，那么，这儿一定有人来过了！而且来的不止是一个人！——快去把你姐姐叫醒！今晚上，谁也不能离开马一步！”

没等风车跑向土窑，巧妹子已经向土窑跑去。

“豆爷回院了！”九春院的门厅里，衣着鲜亮的门童迎了上来。

豆壳儿进了大门，解下呢子斗篷的系带，将斗篷脱下，递给漳童，他的一身青紫色的缎子长衫，使他那女子般苗条的身材显得楚楚动人。

丝竹之声弥漫在这座既是戏院又是行院的跑马楼里，进进出出的各色男客有长袍马褂的，也有西装革履的，有白发老翁，也有青壮男士，穿行在楼廊间的“戏子”，几乎清一式十五六岁，模样像是从一个模子里铸出来似的，个个清俊如竹，肤白似雪。

“豆爷，”守门的门童将斗篷挂在墙边铜勾上，用秸帚掸扫起来，笑着问，“今晚上，豆爷这么早就回来了？”豆壳儿冷声：“这也是你能问的么？”那门童急忙欠下身：“小的该死！"奇-_-書--*--网-QＩＳuu.ｃＯm"小的只是想问豆爷您要不要再备些醒酒的果子，这也是院里的规矩。”豆壳儿噗哧一声笑了，掩了掩胭脂搽得鲜红的小嘴，道：“与你开玩笑的，看把你给吓成这样了。”

豆壳儿穿过一条长廊，进了后院天井，就听得深院里传出几声长长的男孩尖叫声。他问一个值门的老妈子：“怎么，今晚有孩子上药？”

那老妈子笑道：“看豆爷问的，这么大一个院子，养着这么多学戏的孩子，哪天没有上药的？”

“今晚是谁？”

“前个月院里买来的五个孩子，两个没修尖下巴，脸都烂塌了，老板让人给卖到了天桥的马戏班子，植上熊皮当人畜了；另一个在上药的时候，剪子不留心戗开了鼻孔，破了脸相，也让老板给卖了人；剩下的一个听说还行，上了两回药面，身上褪下的痂壳像大龟壳似的，一点不破，老板看这孩子能成材，说，再这么修理上三年，这孩子准能修成个像豆爷一样能唱一口好戏、能接上贵客的大爷！就这么夸着，将那孩子留下了，这不，今晚上，要给这孩子上第二回药面哩！”

“那孩子叫什么？”

“听说叫麦芽。”

豆壳儿裹了裹斗篷，向侧院走去。

侧院也是一座南式跑马楼，两层高的环廊围着个四方大天井，楼廊间是一扇扇油漆得闪闪发亮的单间木门，一群小“戏子”坐在椅上操琴拨弦、画画写字，各人的头顶上都挂着一盏写着名字的红灯笼，一群“听戏”的客人在一盏盏灯笼上背手踱步，评头论足地挑选着，每选中一个，那女老板便唱着灯笼上的名，仆人用长竿挑下灯笼，领着小“戏子”向房间走去。

豆壳儿沿着楼梯慢慢走了上来。嘴唇涂得血红的女老板在来客中穿行着，不停地介绍着小“戏子”的种种好处，见有选中的，便高声唱：“花铃子，挑灯——啦！……半月帘，挑灯——啦！……猫猫鱼，挑灯——啦！……”

豆壳儿贴着人丛边走进自己的房门。“豆壳儿！”女老板发现了他，喊。豆壳儿站停，静静地看着女老板。女老板道：“这么快就回院了？”

豆壳儿撒了个谎：“东城的鲍老爷家来了客人，让我去他府上打牌，想着身边没带上碎银子，这就回来取了。”

女老板的眼睛睁大了：“鲍老爷又想起你了？这可是天大的好事！快取了碎银子就走，别耽误了鲍老爷的工夫！”

豆壳儿点了头，深深地看了女老板一眼，匆匆往自己的房间走去。他身后，一片丝竹声。

豆壳儿进了房，将门关上，站在黑暗里，久久没有开灯。从窗外照来的灯光将屋里的床、桌、椅子和挂在衣架上的衣服切割得支离破碎。房里的一切在豆壳儿的眼前晃动着，颠倒着……他的目光落在一双挂在墙上的小布鞋上……

豆壳儿靠在了门上，闭上了眼睛。

他的面前像爆炸似的闪现出可怕的情景——

年幼的豆壳儿站在上药房里，两个男人扒下了他脚上的小布鞋，剥去了他身上的衣裤，用一个铁夹子将他的嘴夹住，用毛刷子从一只瓦钵里挑起一团酱红色的药面，从头到脚地涂着。变成了“酱人”的豆壳儿抱着细细的手臂，十个手指颤抖着，脸上泪水滚滚。夜里，浑身药面的豆壳儿痛得在地上打滚，放声哭着。女老板进来，对着打滚的豆壳儿举起了鞭子，重重地抽打，豆壳儿惨声嘶叫，声音渐渐哑去。从铁窗外射入的细细的阳光中，靠墙站着的豆壳儿在石墙上蹭着身上的积痂，蹭得血肉模糊。一个死去的男孩被人抬了出去。又一个死了的男孩被塞进麻袋。豆壳儿在草堆里像蛇蜕皮似的蠕动着身子，一张厚厚的完整的痂壳从他身上蜕了下来。像一只剥皮羔羊似的豆壳儿“鲜嫩”地站在楼顶的阳台上，女老板亲手将一个个鸡蛋拍碎，蛋汁淋满了豆壳儿一身……新的一轮上药开始，照例是剥衣，上铁夹，涂药面，蹭石墙，蜕痂壳，淋蛋汁……鞭声、哭声、骂声、喊声、求饶声、撞头声像配器似的着配着男人们的大笑声一幕幕地上演着……

“咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮。他取下了挂在墙上了那双小布鞋，塞进怀里。

火柴在他的细细的手指上渐渐熄灭。

后院上药房里，“咝”地一声，一根火柴在豆壳儿手里划亮，照出一个嘴上夹着铁夹、浑身涂满酱红药面的靠站在石墙边的男孩。

“你是麦芽？”豆壳儿看着男孩问。

房门外，鬼手从黑暗中闪了出来，走到窗下，透过破窗纸，往里看着。她的手里，握着一把手枪。

豆壳儿又问了一遍：“是你麦芽？”男孩点了下头。豆壳儿又划着一根火柴，走近男孩身边，用火柴光从头到脚往男孩的身上照看了一遍，火柴熄灭了。

豆壳儿从火柴盒里又取出一根火柴。这是盒里的最后一根火柴。豆壳儿没有再划，将火柴放回盒内，取下了男孩嘴上的铁夹，对男孩道：“家在哪？”

“通州。”

“想回家么？”

“想！”

豆壳儿从草堆里取过衣裤，帮男孩穿上，推开了后窗，道：“从这儿跳出去，沿着墙根往南跑，见着一座桥，求船上的人把你送回通州。”

麦芽点点头，搬过凳子，爬到了窗上。“等等！”豆壳儿低声道，“你的鞋呢？”

“我赤惯了脚。”

豆壳儿从地上找到麦芽的小布鞋，道：“鞋是你娘做的么？”

“是娘做的。”

豆壳儿：“记住，什么都可以丢，娘做的东西不能丢。”他从衣袋里取出那根剩下的金条，连同小布鞋递到麦芽手里，道：“带着这根金条回家过日子，再也回不到相公院！”麦芽眼里滚出泪来：“哥，你为什么要救我？”豆壳儿的脸上没有表情：“说错了！不是救你，是救我自己！快走吧，不要回头！”没等麦芽再开口，他把麦芽从窗口推了出去。

窗外，响起麦芽的一声低叫，接着便响起奔跑的脚步声。豆壳儿听着窗外的脚步声远了，脸上渐渐露出了一丝令人可怖的冷色。

他关上了窗，重重地插上了销子。

窗外，鬼手瞄准着豆壳儿的枪放下了。

她向着黑暗闪去。

门开了，豆壳儿走了出来，匆匆向外院走去。

鬼手在黑暗里想着什么。显然，她在猜度豆壳儿到底是个什么样的人。

豆壳儿从“九春院”的门童手里接过呢子斗篷，动作优美地穿着。门童道：“豆爷，您走好！”豆壳儿将斗篷的系带系妥，快步向门外走去。刚要跨出门去，他收住步，回脸问那门童：“家在哪？”

门童道：“大兴。”

“想回家么？”

门童摇摇头：“不想。”

“为什么？”

门童道：“回了家，我就不能像豆爷一样风光了。”

豆壳儿脸上露出一丝惨笑，声音有些发颤：“你……不该等到那一天的……把院门关上，风大了。”他猛地回身，走出了院门。

门童嬉着笑脸目送着豆壳儿出门，用力将大门关上了。

院门外，天色将明，街面上几无行人，只有从院里传出的唱戏声和锣鼓声仍是那么热闹。豆壳儿走到停着的马车边，从从容容地从车厢里取出一桶汽油和那把死锁，走回院门台阶。他毫不迟疑地用死锁锁住了门环。锁扣扣死的声音令人心惊。汽油桶的盖子打开了，他对着门下的缝隙倒去。汽油像蛇似的长长地爬进了院内。豆壳儿倒完了汽油，轻轻放下油桶，抬脸看了一会头顶上高挂着的“九春院”匾额，然后才从衣袋里掏出了火柴盒。

他从盒里取出了最后一根火柴。“咝”地一声，火柴划亮。

火苗在豆壳儿手里剧颤着。

豆壳儿一抬手，面前“轰”地一声腾起了一片火光。倾刻间，一条火龙冲进了院内。豆壳儿脸上仍然毫无表情，不慌不忙地回过身，走向马车。

车夫吃惊地看着院门口腾起的大火，惊声：“先生……先生……你怎么烧了……”

豆壳儿对着车夫的脸抬起了手，手里是一把雪亮了尖刀！

“快走！”豆壳儿沉声道。吓呆了车夫打起了鞭子，马车驶动起来。豆壳儿跳上车，回过脸去，朝大火腾空的“九春院”抛了最后一瞥，对着墙角边突然喊道：“灯草！我知道你在这儿！快上车！”

墙角边，灯草呆呆地站着，满脸火光。马车越驶越快。

他突然朝着马车狂奔起来，把手伸向车厢。豆壳儿从车厢里递出一只手来，大声喊：“灯草！快！快！抓住哥哥的手！”灯草用力奔着，一把将哥哥的手抓住，身子腾空，人蹿进了车厢，倒在了哥哥的怀里。

马车在满天火光中向着城外方向疾驶而去。

街角边，骑在马上的鬼手看着大火，一脸震惊。

车厢在路面上摇晃。

车窗外已经看不见火光，只有车架上挂着的羊角灯在晃动着发黄的灯光。豆壳儿端坐在车椅上，半合着眼睛：“为什么不说话？”

灯草坐在哥哥身边，目光发直：“哥，你先告诉我，为什么要烧了九春院？”

豆壳儿道：“这不该是你问的。”

灯草道：“我每天晚上都在墙角边看你，还跟你的马车到了……到了许多地方。”

“别说了，这些，哥都知道。”

“你告诉我，你真的是戏子么？”

豆壳儿沉默了一会：“是戏子，是专为自己的唱戏的戏子。”

“哥的话，我听不懂。什么叫专为自己唱戏的戏子？”

“你不是戏子，所以你不必懂。你只要知道这么一句话就行了：为自己唱戏的戏子，是世上最苦的戏子。”

灯草的眼睛红了：“哥，我知道，你心里恨着九春院。”

“不恨。”

“不，你一定恨！要不，你不会锁上院门，把院里的人全都烧死！”

“这是天火。犯了天怒的人，早晚是要遭天火的。”

灯草：“哥，你把九春院里的事，都告诉我！”

“不要再提九春院了，它已经不在这个世上。灯草，我打听过，自从爹吊死在刀子李的家里，你就在天桥要饭了。”

“也不要再提要饭的事，我也不想学戏的事了，都已经过去了。从今以后，我和哥不会再分开，回老家好好种地过日子。”

“这些日子，你都干了些什么事？”

灯草道：“除了放火，什么事都干过。”

豆壳儿道：“说给哥听听。”

荒地乱坟岗里，豆壳儿和弟弟灯草坐在土埂上，马车在一旁停着。

豆壳儿道：“你还偷过马？”

灯草道：“是帮着一个朋友干的，他是宫里的太监，叫赵细烛，说是丢了一匹汗血马，急疯了，我就帮他把马给偷了出来。”

“什么是汗血马？”

“我也说不清，只知道是好马，谁见了谁都想夺到手。”

“谁都想夺这匹马？”

灯草道：“是的，谁都想夺。”

豆壳儿道：“你把它偷到手了？”

“没有，我偷错了一匹马，赵细烛一认，说不是，就又把马送回去了。”

豆壳儿沉默起来。灯草看了看哥哥的脸：“哥，我做过贼，你生气了？”

“灯草，告诉哥，”豆壳儿垂着眼皮道：“去哪儿才能找到汗血马？”

“哥也想要它？”

“哥想要。”

灯草欢声：“哥会骑马？”

“不会。哥只会杀马。”

“杀马？”灯草吃惊地看着哥哥，“哥想找到汗血马，把它给……杀了？”“是的，把它给杀了。”豆壳儿像是在说着一件很平常的事，“谁都想夺到手的马，就是祸马。哥在九春院里，就是谁都想夺到手的戏子，哥就觉着九春院是祸。哥刚才把九春院给烧了，就是灭祸。哥想过，世上的祸事，都得给灭了。灭祸的事，该由哥来做。哥不做，这世上的祸事就会越积越多。”

灯草道：“哥说错了，汗血马不是祸，赵细烛告诉我，为了把这匹马送到一个叫……叫天山的地方去，有个大臣把自己的脑袋用枪打碎了，托赵细烛把马送出京城……”“赵细烛现在在哪？”豆壳儿打断了弟弟的话。

灯草道：“他走了好几天了。对了，他在马神庙的墙上给我留了一行字，说是找马去了。”“你说累了。”豆壳儿仍然垂着眼皮，白暂而又细长的手指像动物的触角似的盘动着，“好好睡一会吧，天快亮了。”

“哥，现在你要去哪？”

“找汗血马去。”

“哥真的要杀了汗血马？”

“哥说出口的事，从不改口。”

灯草急了，一把抓住哥哥的手：“哥，你要是把汗血马给杀了，会有好多好多人杀你的！”豆壳儿道：“这好多好多人里，也有你么？”

灯草看着哥哥，不知怎么说才好。

“不必说了。”豆壳儿的声音很平静，“你这么看着哥哥，就能让哥下狠心办一件事了。”

“哥想办什么事？”

豆壳儿的手里握着了那把尖刀：“先把一个人杀了。”

灯草又吃了一惊：“哥要杀人？杀谁？”

“卟”地一声，尖刀扎进了坟土里。

荒坟后，一条高高的人影抬起了手里的枪。枪机扣动，射出的子弹在黑暗中缓缓划出了一道通红的直线，射向了灯草的后背。

灯草的身子一颤，倒在哥哥的怀里。

豆壳儿的手上沾着了滚烫的血，他一愣，回过身看去。从坟后走出来的是邱雨浓！“是你？”豆壳儿的脸色惊怖得犹如死人，“是你……开的枪？是你……开枪打了我的弟弟？”

邱雨浓垂下了手里的枪，穿着马靴的腿深陷在荒草间，在月光下默默地看着豆壳儿。豆壳儿紧紧抱住了弟弟，用自己的脸贴在弟弟的脸上。

他感觉出了什么，突然对弟弟大声喊：“灯草！你不该死！你不该死！”

灯草的嘴里涌着血，睁开眼看着哥哥，声音微弱：“哥……是你让人……开枪的么？”

豆壳儿狂声：“不！不是！”

灯草露出了一丝笑容：“弟弟……知道，哥不会……不会杀我的……我和你……是兄弟……哥……听弟弟一句话……不要杀……杀汗血……”灯草的话没有说完，头一倾，死在了哥哥的怀抱里。

豆壳儿想喊，却没有发出声来，他合上了眼睫，两行泪从从眼缝里涌出。好一会，他轻轻放下灯草，站了起来，回过身，看着默立着的邱雨浓。

“说，”他的声音很低，“为什么要杀他？”

邱雨浓的声音也很低：“这是麻大帅的军令，我不能不从。”

“麻大帅知道我对自己的弟弟下不了手，所以就派你邱雨浓当了杀手。这，我本该想到的。”

“是的，你本该想到。”

“我还本该想到，麻大帅之所以这样做，是想借我弟弟的一具尸身来告诉我豆壳儿，在这世上，要做成一件绝顶重要的大事，就要有绝情之心，要有绝义之为，更要有绝杀之狠！”

邱雨浓道：“你能看出麻大帅的用意，我开的这一枪，也算是没有白开了。”

“住嘴！”豆壳儿突然从坟土上拔出了那把尖刀，对着邱雨浓挺着，暴声道，“你邱雨浓只是麻大帅身边的一条狗，你不配开这一枪！”

他的刀尖一步步逼近邱雨浓的咽喉。

邱雨浓没有躲闪：“我已经说过，我是军人，服从军令是我的天职！”

豆壳儿双目发红，狂声咆哮：“你不配开这一枪——！”

邱雨浓抬起手，轻轻拨开咽喉前的刀尖，“喀”地一声把自己的手枪机头打开，递给豆壳儿：“接着！如果你觉得我邱副官真的不配开枪，那你就杀了我，让我的尸身替你弟弟垫墓坑吧！”

豆壳儿接过过枪，对准了邱雨浓。

邱雨浓不慌不忙地解开了军衣的扣子，袒开了胸脯。

“往心口打吧！”邱雨浓看着豆壳儿的眼睛道，“只须一枪，你就如愿了！”豆壳儿的手枪抵住了邱雨浓的心口。他闭上了眼睛，口里喃声道：“你不配……不配……不配……”

突然，他的手一松，手枪落了地。