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赵万鞋从袖里掏出帕子递给赵细烛：“用帕子蘸上凉水，焐焐脸，就不疼了。”

赵细烛的声音很哑：“赵公公，您说，咱们皇上真的就不是皇上了？”

“你记着，皇上哪一天真的不住紫禁城了，皇上还是皇上。”

“可在宫外，我一提皇上，就被人笑话。我要是当着皇上，我就得问个明白，我到底哪儿开罪天下子民了？”

“这天下子民的事，不是你能问得明白的。其实呀，你以为皇上心里舒坦着？”赵万鞋摇了摇头，长叹一声，“皇上心里愁着什么，只有我赵万鞋才知道哇。”“您是皇上身边的公公，您得让皇上高兴了，是这理么？”“理是这理，可我有什么法子能让皇上高兴呢？”万鞋又长长叹了声。

赵细烛想了会，道：“让皇上骑马呀！我小时候，一骑上竹马，心里甭提有多高兴了！”“皇上从小就怕马，见了马，躲还来不及哩。”赵万鞋道。

赵细烛道：“对了，皇上不爱骑马，那就骑单车！您就天天让皇上骑单车，满宫跑。皇上跑累了，就把心里的愁事儿给忘了。”

赵万鞋脸上露出了笑意，拍了赵细烛一脑袋：“我算是看明白了，这宫里还留着的百十个太监，就数你替皇上着想。”

赵细烛摸着头说：“不，我是替您着想。您这么大岁数，白天黑夜地侍候着皇上，容易么？”

赵万鞋动容：“好侄子，公公没白疼你。刚才掌几下了？”

“二百八十二下。”

“剩下的那几掌，给你赦免了吧。”

赵细烛一脸认真：“不，得掌了。您老说下的话，我不能打了折扣。”

“啪！”他抬起手，又往嘴上掌了起来。

“公公！”赵细烛突然停住手，取出那块从天桥地摊得来的玻璃底片，双手递给赵万鞋。

赵万鞋接过看了看：“这是什么？”

赵细烛笑道：“是马！”“马？”赵万鞋笑了，“你又糊弄我了？”赵细烛道：“公公还记得五六年前洋人进宫拍照的事么？那回，不是公公您奉了旨，派了几个小太监跟洋人学拍照片？”赵万鞋想了想：“有这回事，我还差你去学了三天。”

赵细烛道：“那三天里，洋人领着我们几个小太监在宫里到处拍照，我记得，还去了御马房，洋人让我对着一匹又高又漂亮的马拍了一张照片！没想到，事隔多年，这张照片的底子又回到了我的手里。”对着赵万鞋的耳边低语，“我花了一角钱，在天桥地摊上买回来的！”

“这恐怕不是好兆头！”赵万鞋的脸色变了，抬起手，将玻璃底片对着灯笼光照了照。灯笼的红光里，映出了马的影子！

两人谁也没有发现，此时，就在门外头，一匹古怪的马影子就映在宫巷的白墙上！突然，马影子动了动，渐渐变形，变成了一个穿着白袍的人！

这人的脸上戴着一张白色马脸面具！从白袍里垂下的两只手，竟也套着两只白色马蹄！穿在脚上的，是两只马蹄鞋！

这人展开身形，飞身跳下瓦面。从瓦面落下时，这人的影子酷似一匹飞翔的马！白袍人飞奔起来，向着上驷院的方向奔去，尔后一纵身，跳进了矮墙。

上驷院是圈养皇上御马的马房。

白袍人落下，落在御马房外的草料棚前。几个养马的老太监在扫院铡草，从开着的御马房木门里不时传出马的喷鼻声。

白袍人闪进了御马房木门。

御马房里，一排木柱上挂着一盏盏写有“御马”二字的灯笼，十来匹御马在厩舍的槽边静静地吃着草。白袍人在一间间厩舍前走着，寻找着什么。

御马们敏感地抬起了脸，看着栅外戴着马脸面具的白袍人。

一扇厩舍的木栅门上挂着大铜锁。白袍人向这间厩舍走去。透过栅缝，白袍人看到的是一匹脸上戴着铁罩子的高大白马。

这马的脖子上竟然上着一副巨大的木枷！

白袍人把两只手伸进马厩的栅缝，颤着手抚着架在白马脖子上的枷板，抚了一遍又一遍。白马看着栅外的白袍人，眼里淌出两行泪来，长长的泪水在铁脸罩里流淌。

马房外传来太监的说话声，一高一矮两个太监走来。白袍人抚了抚马额，收回手，无声地隐进了黑暗。

白马泪眼目送着。白袍人闪了出来，贴着宫墙的暗影奔跑，身影很快消失了。

两个太监夹着一捆草向白马的厩舍走去。

高个太监道：“说来也真是怪了，这匹汗血马，从来都没见它长过脾气，可这些日子，它也像是知道外头的世面一天比一天乱着，那性子也就一天比一天不安份了。上回打了它两下，它不但绝食了，还踢了爷一裤裆！好在爷是个公公，要不，这一蹄子，准能把子孙给踢断了！”

矮个太监道：“依我看，枷板还不够重！听说，刑部大牢里最重的枷板有一百二十斤！”高个太监道：“给马上枷板，这世上怕是还没人干过吧？咱们俩想出这法子来，可是天下无双！”

两人大笑起来。“哗”地一声，汗血马的厩舍大锁打开了，两个太监骂骂咧咧地去卸铁脸罩，汗血马倔强地一扭头，铁脸罩掉了地。

高个太监瞪起眼，骂道：“畜生！还是不吃？别看你是皇上骑的御马，顶着个汗血宝马的大名声，可你进宫这么多年了，皇上骑过你么？啊？皇上来瞧过你一眼么？呸！皇上压根儿就不认得你！你连个干糙活的太监都不如！你给爷听着，这儿可是皇宫，什么事都得按皇宫的规矩办！你再要是不吃不喝，就得掌嘴！”

汗血马扭过脸去。“跟爷拧上了！”矮个太监骂了一声，把马脑袋摁进一桶水里，重声喝道，“吃不吃？不吃就憋死你！”汗血马猛地抬起头，脑袋重重一抵，矮个太监摔出老远。“给我打！”矮个太监从地上爬起，吼道。

两人扑到汗血马身边，那高个太监紧紧抓住大枷，矮个太监抡起手，狠狠地掌起了马脸，边掌边吼道：“罚你掌嘴三百！一！二！三！……五！六！七！……”

打马脸的“啪啪”声在御马房里一下一下地响着。

邻厩里的一匹匹各种毛色的御马站在栏边，默默地听着从汗血马的厩舍里传来的掌脸声。一匹马突然悲伤地蹭起了蹄子，嘶鸣了一声，一排马便跟着蹭动蹄子，一声声嘶鸣起来。

重又被戴上铁脸罩的汗血宝马稳稳地站着，黑黑的马鼻孔里淌着两道紫血……

盗马贼金袋子

这条京城东头的长胡同，坐落着的是些京官的宅子，马车道宽宽的，官宅门脸前挂出的姓氏灯笼通夜不熄，宅前的上马石在月光下锃亮如铜。

巡夜的更夫敲着梆子过去后，胡同里便又静下了。突然，只听“噗”地一声，有个黑布蒙脸的人从一棵老枣树上跳下，闪着身，贴着墙奔跑起来。

蒙面人向着一个大宅门奔去，闪到门下，此人抬起了脸。门楣上挂着一块老匾，匾上是两个掉色的金字：“索寓”。

蒙面人看看院门紧闭着，攀上了墙边的一株歪脖子树，一纵身，轻轻地跳进了院墙，轻轻落在院内花园里。他贴着假山听了一会，见没有动静，便闪向一个月门，朝一排宅楼奔去。宅楼上亮着灯。蒙面人摸上了楼梯，从腰后抽出了刀，摸向一间亮着灯的屋子，轻轻推开了门，闪了进去。

屋里床上垂着帐，蒙面人夺步上前，猛地用刀揭起了垂帐。帐里顿时发出一声尖尖的女人的嚎叫。蒙人面一怔，旋即将刀尖抵在了女人的咽喉间，沉声道：“说！索望驿呢？”

女人颤手拢衣，掩着雪白的大奶，面无人色：“你……你找咱家老爷？”

蒙面人道：“快说，他在哪？”

女人道：“老爷……老爷……天一黑他就出门了……”蒙面人将刀一抵：“去哪了？”女人打着抖：“听他说，去……去西郊的租马局找一个人了。”

蒙面人一惊：“去租马局了？他要找的人是谁？”女有摇头：“不……不知道！”

蒙面人一把扯下脸上的蒙布，露出的竟是曲宝蟠的脸。曲宝蟠冷声：“我就住在租马局！索望驿要找的人，就是我！等他回来，你告诉他，我曲王爷来见过他了！”女人的嗑牙声更厉害了：“您……就是曲……曲王爷？”曲宝蟠狞声道：“你再告诉索望驿，如果他不想死的话，在家等着我！”没等女人再开口，他从腰带里摸出个铜钱，手指间一盘，对着床前的蜡烛猛地飞了过去，火苗被削去了，屋里一片黑暗，他趁着黑暗闪出了门去。

好一会，女人听听没有动静了，这才“哇”地一声在床上嚎哭起来。

“租马局”京郊靠近马市的一幢破烂不堪的百年老屋，筑在一条狭街的角落里，院墙内拴着几匹病马，满地的马粪和药渣。一块大匾耷拉在大门上，依稀可辨“租马局”三个残字。匾下还挂着个白牌子，牌上写着“专治各种马病”一行墨字。

破木门“咚”地一声拉开了，从院里走出一个瘦身老叟，穿着一身缎袍，戴着一顶绸子瓜皮帽，帽里显然还盘着一根灰白辫子。

他是当年的兵部侍郎索望驿。

索望驿走出门，背着手站定，看了看四周，深深吸了口气，沉步朝院外大街走去。刚迈出门槛，他便又回过脸，望向屋廊下那一排十来口架着瓦锅的柴灶。柴灶里都还积着烧残的红炭，瓦锅在冒着热气，锅盖上摆着一只只用来喂马药的笑口木盆。索望驿回进院子，走到灶边，从怀里掏了一会，掏出了一把银元。

他在每个药盆里放进了一个银元。

银元落盆的声音既闷又浊。他知道，等一会回来的曲宝蟠，一定会猜出他的这个意思。曲宝蟠是个喜欢猜谜的人，因为他自己就是一个谜。

紫禁城的一条宫道上晃着一盏昏淡的灯光，赵万鞋挑着灯笼，往坤宁宫走去。这么晚上，按宫规，他得看看皇上有没有睡着。他知道，这些日子，皇上是越来越难以入眠了，常常是像蹲树的夜鸟似的，一动不动地坐在床上，一坐就是几个时辰。想到这，赵万鞋心里像被什么东西锥了一下，生疼生疼的。

一道人影子在前面的殿角闪了闪，赵万鞋怔了下，低声问：“谁？”

无人回话。赵万鞋狐疑地站了一会，挑高灯笼，一步步走上殿阶。那人影好像是从这儿闪过的，他敢肯定。地上有软软的东西绊了他一下，他用灯笼照了照，是一个黄绫包袱。他拾起包袱，解开，吓了一大跳。

满满一包袱珠宝！

不用说，自己是遇到内贼了，赵万鞋想，这事儿，得告诉皇上。要不，不出多久，这满宫的宝物准得被偷个精光。他早就听说，宫里的那些不争气的太监，瞅着皇上的底气儿泄了，暗里干起了行窃的勾当。

溥仪一大早就知道了这事儿。没等传唤的近侍公公一一传出话去，他便来到内宫的一间偏殿，坐在了一把龙椅上。

金黄色的阳光从巨大的殿门外射进来，在这位末代皇帝单薄的后背上勾勒出一层浮动的白光。像平日一样，他的脸总是没法让人看清。也许，这就是他的命运。一个被历史唾弃的皇帝，他的脸，甚至他的一切，都已如“烟尘”，他的存在只是一具躯壳而已。

御桌上摆着那只裹珠宝的包袱。被传唤来的大小太监知道出事了，个个垂脸欠身地踬进门来，在靠墙处跪下。

赵万鞋和赵细烛也在地上跪着。

传旨太监洪无常拉长嗓音喊：“皇上圣谕——！宫中失宝，凡随侍太监一律褪衣验查——！”

众声回喊：“喳——！”

溥仪的身子动了下，白白的眼镜片里空空洞洞。

洪无常长声喊：“褪衣，验——！”太监们手足慌乱地站起身，脱下衣裤。

赵细烛抖动着手，怎么也解不开外衣的扣子，一紧张，戴在头上的顶戴落地。顶戴在砖地上打着转，转了一圈又一圈，一直转到溥仪脚边才停了下来，不偏不倚地盖住了溥仪的一只皮鞋。

“大胆！”洪公公一声大喝。赵细烛惊呆了，双腿一软，跪了下去。“奴才该死！”赵万鞋也跪倒，对着溥仪磕起了头。

溥仪的声音冰冷：“赵万鞋，怎么该你跪下了？”

赵万鞋道：“宫里的太监平日受的是奴才的管束，奴才不教，才出了这等失礼之事，请皇上治奴才的罪！”显然，他是在替赵细烛开脱。

溥仪投在地上的细长的影子在说：“朕今日查的是谁盗了宫里的珠宝，不关顶戴的事。大清国的顶戴，早就满地打滚儿了，没人再当它一回事了。既然满天下的人都不把它当事，朕要是还当事，那就是朕的不是了。你们都起来吧。”

赵万鞋颤巍巍地从地上爬起。赵细烛也慌忙爬起，战战兢兢地脱起了衣裤。好一会，他脱得只剩内衣，突然用手捂住了裤裆。

洪无常看着他，重声：“快脱！”

赵细烛脸色惨白。

洪公公皱了皱脸，冷声道：“怎么了？裆里是藏着个玉镯子，还是藏着个金盘子？这么大的东西，你捂得住么？”

赵细烛的手在裆里颤着。

“洪公公，”溥仪的身影抬了下手，止住了洪公公，“宣朕的旨，让大家都退下吧。从今往后，谁想偷宫里的宝贝，尽可放心大胆地偷。偷完了，朕的天下也就素静了。”说完，溥仪站了起来，往殿外走。满殿的太监都呆了，谁也想不到皇上竟会说出这样的气话来。

溥仪走到殿门口，背着身问赵细烛：“你叫什么？”

赵细烛忙回话：“奴才叫赵细烛。”

溥仪的声音仿佛很远：“赵细烛，穿上你的衣服吧。朕看你这一头冷汗，就知道你怕让朕见你把太监的本相给露出来。你没错，做太监不是件体面的事。朕让你们脱衣验查，让你们为难了。只是记住，往后偷了东西，别往裆里藏就是了。”

赵细烛急声：“皇上，奴才……我没偷东西啊！”

溥仪不再理会赵细烛，快步走出殿门。赵细烛急得快哭了：“皇上！奴才真的没偷宫里的东西啊！”

传旨太监洪公公喊：“皇上永福——！”

众太监齐齐地趴下，伏喊：“皇上永福——！”

赵细烛木木地站着，额上的汗珠滚滚。“跪下！”赵万鞋对着赵细烛狠声道。赵细烛如梦初醒，“咚”地一声重重地跪倒了。

“皇上永福——！”殿里响起的，只有他一个人的声音。

长长的“十三排”平房间响着板子声。

“啪！”又一板子重重打在赵细烛淌血的手心上。赵细烛跪在地上，托着双手，掌上已是通红一片。操着板子打掌的是赵万鞋，喘着大气厉声问道：“说！你偷没偷宫里的珠宝？”赵细烛哭着道：“赵公公，在您老跟前，我可没说过半个字的假话呀！当年，是您看着我这个当侄儿的没了出路，就把我给荐进宫来做了乐手，给了我天一般大的福分！那年，您老听说宫里下了令，凡宫里的男人没阉割过的，一律要撵出宫去，您怕我再也端不长宫里的饭碗，就把我送到了西华门外的厂子屋，让刀子匠将我给阉了！后来，您又在皇上跟前跪了三天，才让皇上留住了我！公公，您老的大恩大德，侄儿就是做牛做马，也报答不全啊！”

赵万鞋道：“这些陈年旧事，你甭提！我问的是，你到底有没有偷宫里的珠宝！”赵细烛拼命摇头：“没有！真的没有！”“啪！”赵万鞋又打出一板：“给我说实话！”赵细烛的声音发起颤来：“公公，我说的，句句是实话啊！细烛肚里，长着颗什么样的胆，别人不知道，您还不知道么？别说让我偷宫里的东西，就是让我拣宫里的东西，没有皇上发话，没有您发话，我也不敢哇！赵公公，您就是打死我，我还是这句话，什么也没偷！”

“咚”地一声，赵万鞋扔掉了手里的板子，俯下身，捧住了赵细烛的一双淋血的手，老泪纵横，哽声道：“细烛，不是公公不心疼你，实在是公公怕你真的做下了那种事，对不起皇上啊！……细烛，你莫要怨公公下手太狠……”

赵细烛脸上泪水滚滚，道：“公公，您要是真的信不过我，再打吧！我就是被打死了，也不怨您老人家！”赵万鞋颤着手，从袍内取出个小药瓶，拔了塞子，往赵细烛的血掌上倒起了黄色粉末，淌着老泪道：“咬紧牙关，别喊疼，公公替你上些止血的药面……”

赵细烛再也忍不住，一把抱住赵万鞋，放声大哭起来。“公公！”他抬起脸，鼓起勇气道，“公公，侄儿有件事要告诉您。”

赵万鞋看着赵细烛，目光慌乱起来，显然，他知道赵细烛要对他说什么。

“公公，”赵细烛强咽了一口唾沫，道，“这件事，侄儿要是说了，您一定会打死我！可是……可是您就是打死我，我也得说！这么大一件事，侄儿已经瞒了您这么多年，不能再瞒了！我……我之所以不敢在旁人跟前……脱下裤子，是因为……因为……”

“别说了！”赵万鞋的脸色惨白起来，厉声道，“你的事，公公不想知道！你听着，在宫里，你就是太监！明白么，你就是太监！要不，你还能保住你的这颗脑袋？往后，你要是再敢胡说八道，公公决不饶你！”说罢，他把手里的小药瓶重重摔在地上，药瓶摔得粉碎。

“租马局”门前一片马嘶骡叫。

曲宝蟠一手托着一只蒙着黑布的鸟笼子，一手牵着匹病马走进院来，在站桩上拴了，对着门外喊：“老豁牙！把你的病马也牵进来，别让它啃墙跟的硬土了！

一老汉答应着，把一匹病得不成模样的瘦马牵了进来。曲宝蟠将鸟笼子挂在树上，对老汉道：“昨晚煎的药，都在瓦锅里，你自己漓出一盆，喂给马喝了，保准今晚上就泻出一地肠虫子来！”老汉走到灶边，端起了药盆，正要漓药汤，突然叫了起来：“我说曲爷，您这盆里，怎么有钱哪？”

“钱？”曲宝蟠一笑，“这话对，我曲爷的药盆子盛着的，可都是钱。治一匹马，一个银元，你说，我发不发财？”老汉道：“那是您挂出的牌面上开的价，谁见您收过药钱了？可曲爷，您不收钱，却也不能送钱哪！”

曲宝蟠怔了怔，走到灶边，从老汉手里接过盆，垂脸一看，药盆里果然放着个银元。他再看那锅盖上的盆，每只盆里也都放着钱。

“是他？”曲宝蟠很快猜出了什么，脸上浮起冷笑，道，“索望驿！你这不是在替病马付药钱，你是想告诉我曲爷，为了马，你什么都舍得！”

像陶土拍成的扁平太阳悬挂在空无缕云的天上，阳光尖锐无比地照着这座偃伏在大漠深处的古老镇子——马牙镇。

远远看去，马牙镇在灰蒙蒙的太阳下像是一大片日长天久的废墟，若不是有人和马在走动着，绝对不会让人想到，这儿就是自汉代以来就名扬天下的马牙镇。

此时，在镇外土城楼前的空场子里，正打着一个表演马技的人场子，扬起的满尘土中，站满了喝彩的人。场子里飞奔着一匹快马，骑在马背上的是个女子，穿着一身红衣，脸面上罩着一块红布。这红衣女腰肢一弯，一把剑已从马背上探了下来，随着马蹄的跑动，那剑尖在大场子的硬地上沙沙沙地划出了一条条看不分明的曲线，像是在作着一幅画。没等众人明白是怎么回来，红衣子已直起腰，耍出一个漂亮的剑花，插剑入鞘，随即从腰上解下一个葫芦，奔着马，对着那地上的曲线倒起了烈酒，从葫芦嘴倾出的烈酒不偏不倚地淋在了刚划下的线缝里。

一阵喝彩声中，另一个绿衣女子跨马上了场，这女子的脸上罩的是块绿布，看不清脸面，直见她绕着地上的“剑画”奔了两圈，腾马一跃，就在马跳过“剑画”的一刹那，她把手中的一对打火石重重一磕，一颗火星落下，“剑画”顿时燃烧起来。看客大声叫好。那绿衣女子的马蹄刚落定，人已腾身站在了马背上，绕着火又跑了两圈，一抬手，手里出现了一根绿树枝，像观音洒净水似的对着火挥动了几下，顷刻间，火熄了。地上的“剑画”经火一烧，便勾勒得清晰起来，出现了一匹巨大的冒着缕缕白烟的黑马！看客惊呆了，顿时发出了一阵赞叹，纷纷鼓掌，朝场子扔起了钱。

场子外，一个骑在马上的二十七八岁的男人点着一根粗大的印度卷烟，眯着眼从低压的帽檐下看着。细看此人，上身穿着一件破烂的羊皮袄，下身是一条用麻绳缝成的硬板牛皮裤，蹬着一双掌满铜钉的牛皮靴，腰间挂着一个鼓囊囊的布口袋和一把弯柄短刀。在他的马鞍子后头，坐着一个也是同样装束的“小矮人”，如果不是看清这个“小矮人”的脸和手脚的话，谁也不会相信这个与主人一模一样打扮着的竟会是头猴子！这男人笑了笑，朝场子也扔出了几个铜板。

红衣女和绿衣女也不作谢，骑着马绕场飞跑，连跑边将拾起的铜板高高抛起一二丈高远，铜板一个接一个地落进了搁在地上的一只小木碗里，发出咚咚的响声。看客又一阵喝彩。那咬着烟卷的男人突然吐掉烟，对着众人道：“劳驾！让出一条过马道儿！”

看客让出了一条道。那男人轻轻一夹马腹，骑着匹黄毛老马走进了场子。这黄马长得极不起眼，衰毛垂肚，大白唇上还沾着草屑。众人见得这一脸丑相的骑马人和那也是一脸丑相的衰马，都大笑了起来。那男人也不计较，只是笑了笑，俯下身，对着马耳朵低低地说了几句什么，没等他直起腰，那黄马便对着一红一绿两个女子的坐骑放出了一个响屁。

两匹马受了惊，扬蹄嘶了一声。那男人又一笑，对着两个女人道：“薰着二位的宝骑了！”红衣女子稳住马，喝问：“你是何人？”

那男人笑道：“骑马人。”

绿衣女子也稳住马，喝问：“骑的是什么马？”

那男人笑道：“老马。”

红衣女子道：“看来，你也想在这儿露一手？”

那男人道：“不是露一手，是露一腿。”

绿衣女子道：“什么意思？”

那男人道：“露一腿的意思，就是我的一条腿只要一露，二位坐着的，就不是马鞍子，而是土堆子了。”

两个女子一起笑起来：“愿领教！”那男人抱拳一拱：“愿显丑！”众看客屏住了气，纷纷后退。两个女子隔着脸上的垂布对视了一眼，双手将马缰一紧，双腿夹紧了马腹，等待着面前的这个男人“露腿”。那男人将戴着的一顶积满尘土的帽子往眉骨上压了压，弯腰脱下一只破烂的马靴，露出一条毛茸茸的腿，倒了倒靴里的沙子，又将靴子穿上，突然勾起食指，塞嘴里吹出了一声极古怪的指哨，顿时，那黄毛老马像怒虎似的弓起腰，发出一声古怪至极的嘶叫，绕着场子像旋风一般奔驰起来。一股催人欲倒的大风在场子里刮起，瞬间一片黄土翻卷，咫尺莫辨！扬土中，只听得声声马嘶由近及远，竟然一刹那消失殆尽！

好一会，尘土落下，已退出数丈远的看客纷纷从地上爬了起来，往场子里看去，都大吃了一惊。场子中央，那两个一红一绿的女子，胯下哪里还有马，都各自坐在一个隆着的小土墩上，浑身盖满了积土！

她们的两匹马皆已无影无踪！

通往土城门的泥道上尘土大扬。黄尘中，一只酒囊高举着，发出“咕咚咕咚”的声音。那“露了一腿”的男人骑着他的黄毛老马，边喝着酒边往城门走去，嘴里咕哝道：“好喝！马奶酒……好喝！”

路心，那两个失去了坐骑的女子站着，在等着他。

男人停住了马。两个女子把脸上的布取下了来。

男人的眼前一亮，出现在面前的竟是一对绝色美人儿！十八九岁年纪，长得挺像姐妹，狐狸脸，小薄嘴，大眼睛，细长眉，连挺直的鼻子也长得酷似！

红衣女子道：“怎么称呼你？”

男人道：“金袋子。”

绿衣女子看了看猴，道：“怎么称呼它？”

金袋子道：“巧妹子。”

两个女子笑了起来，同声道：“好名字！”

金袋子道：“如何称呼二位？”

红衣女子：“风筝。”

绿衣女子道：“风车。”

“也是好名字！”金袋子笑道，“一个是风筝，一个是风车，名里都带了个风字。可二位姑娘不会想到吧，你们的马，会在风里不见了。”

风筝和风车几乎喊起来：“马在哪？”金袋子一笑，点着烟，道：“二位姑娘以剑画马，不知哪儿学来的这般功夫？”

风车道：“天生的！”

金袋子牙上的大烟卷滚到了另一边：“不对！据我所知，这世上，能以剑画马的人，只有一位。”

风筝道：“这人是谁？”

“套爷！”

风车看了看风筝，不作声了。金袋子道：“要是我金袋子没有猜错，二位姑娘定是套爷的孙女。可是，套爷在多年前就已经失踪了，二位姑娘在马牙镇显身，想必是在寻找套爷吧？”风筝和风车沉默。金袋子又一笑：“好吧，二位出门在外也不容易，刚才，金爷只是陪你们玩玩，没想着要你们的马！”对身后手巧妹子道，“巧妹子，去把马牵来吧！”巧妹子跳下马鞍，一溜烟蹿进了路边的一间破土屋，牵着两匹马走了出来。两个姑娘看着猴子牵了马来，忍不住哈哈笑起来，取过马缰，也不对金袋子说声谢谢，跨上马鞍，一道烟向着远处的荒原奔驰而去。

两人的笑声一路飞扬着。金袋子看着远去的扬尘，重重地吐了半截烟卷，夹马往城门走去。这座破败不堪的城门楼子的老檐下便是城门洞子，牵着驴马的行人在门洞里进进出出。金袋子骑着黄毛老马，也往门洞走了进来。城门边有卖土产的人让出了他，打来招呼：“哟！这不是金袋子么？还在跑河沟子捣弄沙金？”

金袋子道：“狗吃屎的行当，改不了了。”

卖土产的又道：“有三年没来马牙镇了吧，怎么又活过来了？”

金袋子嘴里滚着糙纸烟卷：“知道猫有几条命么？”

“猫有九命。”

“金爷就是属猫的！”金袋子说罢，身子晃荡着，手里的酒囊也在晃得泼出酒来，边喝边粗声哼唱道：

那一天来了八个扛枪的兵，

封了桂花家的帘子门，

铁笼子带走了咱俩人，

县老爷开堂动五刑！

打断了干腿挑断了筋，

大奶也打成了两张饼！

“嘻嘻嘻嘻！”巧妹子咧嘴笑了，拍起了掌。“巧妹子，你笑什么，”金袋子道，“金爷还没唱完呐！”接着便拉长嗓子唱道：

你个丑猴莫要笑，

打得越狠咱俩越搂得紧！

金袋子问道：“巧妹子，金爷唱得可好听？”巧妹子跳到主人肩上，欢腾着用手掌拍起了主人的脸。

这老半天，金袋子骑着马，慢慢地在城里的土街上逛着。

他知道，这是一座一切营生都与马有关的镇子。土路两边的店铺挂着的店牌，样样都带着个“马”字：马料馆、马肉馆、马鞋店、马鞭店、马梳铺、马药铺、马衣摊、马皮摊、马蹄社、卖马棚、马灯挑、马戏台、歇马凳、栓马桩、洗马井、赌马场……连挂在街面的每块布幌子上，也都能见个“马”字：快刀取马宝、活火煅马镫、卖套马杆、缝补马鞍、神眼相马、磁补马牙、专治烂马蹄、重盘马大肠、铁板刮马舌……那吃食铺子前更是招幡醒目：油爆马鞭、马肝粉条串肥肠、瓦盆炖马肺、酒糟马肚、红油马脑、大锅马骨头、一马九十九吃……在街口开张着的青楼妓院，也把“马”字写进了堂名：骑马楼、醉马阁、马蹄香、马汗巾、双马欢……

金袋子更是知道，这镇子不仅是南来北往的马帮、马客和各色骑马人打尖驻足之地，更是方圆数百里的牧民、原住民和衙门官员买卖马匹和寻欢作乐的地方，街面上热闹非凡，到处都是各种打扮的行人和各种毛色的行马，碎石地面上到处是一堆堆马粪和一摊摊马尿，镇子的尘土中席卷着一股薰人的且又是那么好闻的马骚味。镇子的十字街口，立着个很大的绞刑架，此时看去，绞架上挂着两个浑身尘土的男人，大概吊死了已有好几天，两人的脸上叮满了冬日的苍蝇。

金袋子在绞刑架前停住马，用手中的马鞭将帽子稍稍抵高了些，朝挂着的两个人看了一会，回头又看了看一旁的土墙。墙上贴着一张官府处绞盗马贼的布告，“盗马贼”三个墨字写得特别大，画着红圈圈。金袋子将帽子压了压，继续朝前走去。

不远处一条巷子口，走出了一双后跟挂着铁环的靴子。显然，这个看不清脸面的人在注视着进镇的金袋子。

远处传来隆隆的雷声。

镇外荒原上，风车和风筝在隐隐雷声中策马奔驰着。

“姐！”风车从袋里取出个木片小风车，插在了头发上，小风车叶片吃了风，便哗哗地转动起来，“姐，今天玩得真开心！那个金袋子，还真以为咱们是卖艺的哩！”风筝不作声。风车道：“还在想着丢马的事？”风筝道：“风车，我真的没弄明白，我和你都骑在马上，那尘土一起，怎么就坐在土墩上了呢？”

风车笑：“一定是金袋子施了障眼法。你没听人说么，施障眼法的人，莫说是一匹马，就是一座山，也能变丢了！”风筝道：“我在想，一定是金袋子用尘土把咱们的眼睛迷住了，再用套马索把你我从马上拖下来，趁乱着时候，他就牵走了马！”风车笑起来：“姐姐没糊涂啊？不过，你只是说对了一半，牵走马的不是人，是猴！”“是猴？”风筝道，“这么说，你都看见了？”

风车道：“这种把戏，骗得了你风筝，骗不了我风车！”

两匹马冲上草坡，停住，风车和风筝像泥鳅似的从马背滑落。两人躺在了草上，看着天空。

“姐，那个金袋子，长得可真丑！”风车说。

风筝道：“听说，越是丑的男人，娶的老婆越漂亮。”

“你长得这么漂亮，将来嫁的男人，会比金袋子还丑？”

“那你不也一样，也要嫁个丑男人？”

“丑男人我可不要哩。我宁可嫁给……嫁给马，也不嫁给丑男人！”

两姐妹一起笑了。天空中，飘浮着几朵白云，太阳又大又黄，像个很大的饼子。“风筝，”妹妹看着天，“爷爷让咱们在马牙镇等着他，你说，爷爷真能把汗血宝马给找回来？”风筝也枕着手看天：“我听弹马头琴的过路人说，谁心里想着什么东西，天上的云就会变成什么东西。风车，你莫说话，咱们看天上的云能变成马么，要是云变成了马，爷爷准能把汗血宝马找回来！——你把头上的风车停了。”风车抬手拉了拉从风车叶片上挂垂下来的一根串着细珠子的小绳，卡住了叶片，风车停了，道：“要是云不变马呢？”

“不会，一定会变马的。”

“我说的是……要是不变呢？”

“我说的是……一定会变！”

两人不再争，一起看着天上的白云。湛蓝的天空中，云态变幻无穷。突然，风车惊叫了起来：“姐！你看，云像什么？”

风筝看着云，脸色渐渐变了。天空中，云像一座大坟！

大雨猝至。

通往马牙镇的碎石小道笼罩在一片雨色中。荒原的天说变就变，阴晴无定。风筝和风车两姐妹骑着马，淋在雨中向马牙镇走去。远处，马牙镇的城楼飘摇在大雨里。奇 -書∧ 網“风车！”姐姐满脸雨水，回过头来问道，“你再说一遍，那块云像什么？”

“像坟。”风车大声道，头发上插着的小风车在飞快地转着，溅起一圈圈水花，“像一座大坟！”“不！”风筝冲着妹妹大声喊，“不像坟！像一个山包！”

风车道：“爷爷说，草原上的山包，就是坟！是埋马的坟！”

风筝勒住了马：“我怎么没听爷爷这么说过？”

“你自己问爷爷去！”

风筝自语：“如果这真是坟……这么大的一座坟……我和你，还有爷爷，还能见到汗血马么？”

雨水如注，在人身上、马身上像游蛇似的流淌。

马牙镇泥泞的街面上行走骑马的金袋子，雨在他的破烂皮衣上流淌着。

在一个巷子口，金袋子看见了一家小酒店，便跨下了马。立即有一群光脚男孩冒着雨不知从哪儿跑了出来，牵过了马去，利索地在雨里刷起了马毛、喂起了马料。金袋子把巧妹子架在肩上，给地上扔了几个铜板，对男孩们道：“别弄散了马尾巴辫！”看了看酒店门上的那块“醉翻马”小匾，走进店去。

打成辫的马尾巴根上，扎着一条黄布带子！他本来是要把这条带子解下的，可这会儿雨大，他顾不上了。

“醉翻马”小酒店浮着一片带腥味的烟气，一口大铁锅架在门边，锅里煮着马肉马骨，一个店伙计正用一把铁勾子将锅里的马肉勾出来，放进一只大瓦盆。

巧妹子伸出毛茸茸的手揭去了柜上压酒坛的砂袋，金袋子取过锡吊吊了一提酒，闻闻，道：“马奶味重了点。”给酒囊添满了酒，扔出几个铜板在柜台上，抬脸对店主道：“老板娘，打听个事。”老板娘是个长着酒糟鼻的老妇人，咧开黄牙笑道：“听马蹄子声，就知道是你金爷到了。金爷不用开口，大姐就知道你打听的是什么事儿。”

金袋子又掏出个铜板，在手指间转着玩：“桂花还活着？”

老妇人道：“你活着，她还能不活着么？还跟当年下狱前一样，开着客栈哩！”

金袋子道：“还卖肉么？”

老妇人道：“她还能卖什么肉？是个跟你金爷下过大狱的人了，想卖，也没有人敢买。”金袋子笑了，把手指间的铜板往老妇人的眉心一贴：“赏你个酒钱。”

他驮着巧妹子走出了店铺。老妇人在他背后给店伙计丢了个眼色。店伙计会意地点了下头，从后门闪了出去，穿上桐油雨衣，从马厩里牵出一匹马，骑上，飞快朝镇外方向急驰。

马蹄下雨水四溅。

雨还在下。一幢土楼的大门前挂着一只装马料的马袋子，袋旁是块木牌，牌上写着五个歪歪斜斜的字：“马袋子客栈”。

金袋子骑着马走来，在门外刚下马，从门里便跑出一个又矮又胖一脸蠢相的三十来岁男人，一把夺过马缰，咧着满嘴稀牙问金袋子：“带够住店钱了么？”

金袋子拍拍腰上的布袋，这矮男人便笑了：“怎么称呼？”

金袋子道：“金爷。”

矮男人讨着好：“镇上的人都叫我银圈！”

金袋子看了看店匾，笑道：“我说银圈，这店名，怎么叫马袋子？”

银圈牵马拴了，进了土楼走廊，给金袋子引着路。走廊拐拐曲曲的，又黑又暗。金袋子肩上搭着行李，牵着猴，边走边打量着廊旁的屋子。在这儿住店的客人显然不多，门大多关着。“您是头一回来马牙镇吧？”银圈道，“听您口音，是喝北边水的？”金袋子道：“你还没回金爷的话。”

“店名是咱们老板娘取的，您得问她去。”

“老板娘也住在这土楼里？”

“咱们老板娘从来没出过这幢楼的楼门。”

金袋子跟着矮男人走进了一个院子，朝一间空屋走去。“等一等！”银圈道，“咱们老板娘有规矩，新来住店的客人，得先在院子里洗个澡。”

“还有这规矩？为什么？”

“老板娘怕虱子！”

大澡盆其实是个大瓦缸，搁在盖了大芦棚的院子里。棚顶上雨声如鼓。一大桶水从井里绞了上来，倒进瓦缸。金袋子扔下水桶，脱下衣裤，只穿着一条花布短裤爬进了缸去，哗哗地洗了起来。巧妹子不知从哪个皮囊里取来了一块香胰子，跳上缸沿，递给主人。

银圈手里拿着一个苕帚，拎起扔在地上的衣裤，扫起了土。“老板娘说了，”银圈道，“男人的头皮上最容易长虱子，得把头往水里泡着。”

金袋子把头埋进了水里。银圈趁着这机会，飞快地摸起了金袋子的行李。他的手碰到了鼓囊囊的布袋，捏摸了一会，脸上暗暗露出了笑。“轰”地一声，金袋子从水缸里冒出了头，笑道：“这么泡着，连匹马也该泡死了。”

银圈道：“金爷您自己慢慢洗，银圈给您扫屋子去！”说罢，匆匆走了。

金袋子看着银圈的背影，冷冷地笑了。他对巧妹子做了个手势，巧妹子跳下缸沿，跟了过去。

楼内的过廊更是狭小，曲曲折折像迷宫一般。银圈快步走着，忽儿拐个弯，忽儿入个门，时明时暗地走了好一会，才来到了一个小屋，轻轻敲了下门。

门内响起一个年轻女人的声音：“在洗了么了？”

银圈低声回道：“洗了！”

女人的声音在问：“哪路的？”

“像是淘金的！对了，他自称是金爷。”

“见到他的金子了？”

“没见，摸到了个布口袋，袋里像是装着金豆子，挺压手的！”

“金豆子？”女人的声音突然变得急促起来，“进来说！”门顶上的一个木扣被一根长绳拉动，木扣脱开，门吱呀一声自己开了，银圈欠着身走进了漆黑一团的屋子。

一脸贼相的巧妹子蹑手蹑足走了过来，在门边趴下，偷看了起来。

屋内，银圈划火柴点亮了油灯。火光照出了一个坐在一只牛皮马鞍上的女人，那马鞍底下装着四个木轮子，显然这是一辆能行走的车。不用说，女人是个双脚不能走路的人。这女人有一张很漂亮的脸，唇上印过唇红纸，细细的眉毛入了鬓，一绺特意披挂在右额上的头发遮着一块大疤。她是老板娘桂花。

桂花坐在马鞍车里道：“这金爷长得啥样？”

银圈道：“个不高，黑圆脸，对了，长着一双专迷女人的眼睛！”

“没看错？”桂花惊声。

“银圈从不走眼！”

“他身边，是不是还带着一只猴？”