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鬼手道：“正是！如果你想谢谁的话，就谢你治过的病马吧！”

曲宝蟠不作声了。

豆壳儿的头发在风里卷动着，他笑了下，道：“鬼手，既然我成全了你，那么，我们俩也算是扯平了。请记住我的话，下世再做女人，千万不要被一个字误了大事，这个字就是‘爱’字！”话音刚落，豆壳儿突然抬起枪口，毫不迟疑地对着连环炮的导火索开了一枪！

顿时，猛烈的爆炸声像惊雷般地轰响在五马滩！

一场人死马亡的劫难已经无法避免了！

悬崖边，赵细烛大喊一声：“快冲出去！”五个人牵着马，向着滩外飞也似的冲去！

大石下，曲宝蟠、白玉楼、邱雨浓从大石上跳下，追上了汗血宝马，随同赵细烛一行向着滩外狂奔！

炸起的飞石在人和马的身边暴雨般地砸下！风车牵着的马被砸中，惨嘶一声倒下。八个人在宝儿身前身后护着，向滩外狂奔着。

爆炸声震耳欲聋。马的嘶叫声和人的呼喊声交叠在一起，无比惨烈！

隆隆的爆炸声中，只有鬼手和豆壳儿还站着大石上，落石在两人面前一块接一块地砸下。豆壳儿道：“为什么不逃命？”

鬼手把血迹斑斑的手伸向豆壳儿。

豆壳儿道：“你还想着救我？”

鬼手道：“是的，还想救你！”

豆壳儿摇了摇头，脸上露出惨笑：“来世吧！相信来世！”

“不！”鬼手大声道，“我知道你爱着我！你爱着我！我不能让你死！”

豆壳儿摇着头：“晚了！一切都晚了！”说罢，他向着石下跳去。

鬼手一把抱住了豆壳儿，后退着，退到了大石边，滚下了大石。

纷纷落石中，抱着豆壳儿的鬼手向身后的悬崖滚了下去！

五马滩的石头似乎都变成了分了尸的尸块，在爆炸中冲天而上。狂奔着的人和马在接连不断的爆炸中争夺着生命，人和马已被砸得浑身是血。突然间，一声巨大的爆炸在汗血马的身边响起！

“保住汗血马——！”八个人几乎同时喊出了声。八个人几乎同时朝汗血马扑了过去！汗血马嘶叫一声倒地，被五男三女八具身躯密匝匝的护住！

石块和泥土重重地砸在人背上，一层层地将人掩埋着……

许久，当最后一声爆炸响去后，落下了最后一块飞石。这块飞石落地后，滚进了一个深深的陷坑。开阔地又恢复了它的原寂。好一会，一只大黑蚂蚁从窠里爬了出来，张望了一会，爬上了一块石头，打量起这个被炸翻的陌生之地。

一切生命都似乎消失了。

忽然，黑蚂蚁听到了什么动静，举着的前腿收了回去，飞快地爬回窠中。

乱石滩上，趴在汗血马身上的人蠕动起来，复盖在背上的土石纷纷落下。

赵细烛、风车、风筝、金袋子、白玉楼、邱雨浓、曲宝蟠一个个站起。

汗血马也站了起来。

人和马已经面目全非，满身是血。

风车和风筝抱住了汗血马的脖子，眼里涌出泪来。

赵细烛抹去脸上的血，露出了笑容。他发现，金袋子、白玉楼、邱雨浓、曲宝蟠的脸上也都挂着笑。

这是庆幸死里逃生的笑！

突然，赵细烛脸上的笑容收去了，问：“跳跳爷呢？”

众人闻声四寻，身边没有跳跳爷的身影。

宝儿对着脚下发出一声长长的嘶叫。众人朝脚下看去，乱石堆中，埋着跳跳爷！“跳跳爷！”赵细烛发出一声叫喊，在乱石上跪下"奇-_-書--*--网-QＩＳuu.ｃＯm"，拼命扒起了乱石。

众人一起动手，很快将跳跳爷从乱石中扒了出来。赵细烛抱起了跳跳爷。他抱起的已是一具尸体！挂在跳跳爷脖子上的唢呐和小叫锣在晃荡着。

赵细烛的眼里涌出泪来。

风车、风筝、金袋子的眼里涌出泪来。

宝儿、魏老板和几匹死里逃生的马同时发出了长长的悲鸣声。

突然，宝儿的前腿一屈，对着跳跳爷跪了下去，眼里泪水滚滚。赵细烛走近宝儿，将跳跳爷轻轻地放上了马背。宝儿撑起了前蹄，站了起来。

赵细烛牵着宝儿，向着落日的方向走去。

风车、风筝、金袋子、白玉楼、曲宝蟠、邱雨浓默默地牵上了马，默默地走在宝儿的身后。

残烟还未飘尽，大股大股在这一行人的身旁漫卷着……

巨大的夕阳在黄河上燃烧。河水像凝固着的红铜，被群山缓缓地搬移着……

马嘶声在群山大河间回响不止……

一座新筑的土坟隆在布满阴云的黄河边的天空下，这座土坟能让人想起布无缝和烈马魏老板的坟。

跳跳爷生前使用过的全套乐器插在坟顶上。乐器被劲烈的大风掀动着，发出各种各样的响音，宛若跳跳爷仍在使唤着它们。

赵细烛、风车、风筝、金袋子、白玉楼、曲宝蟠、邱雨浓在这乐声中把手里的最后一把土撒向坟堆。

一声低低的马嘶响起。七个人让开了一条路。

宝儿从一群马中间走了出来，走到了坟前，突然脖子一沉，对着土坟连磕了三个头。从宝儿的眼淌出了两行通红的泪。它身后，魏老板领着马群发出了一声长长的嘶叫。马嘶声响彻了布满星子的夜空。

滞重而湍急的黄河水在自己夹带的奔涛声中默默地流淌。一条木船在浪脊上起伏颠簸，艄工的号子在浪脊上转瞬即逝……

黄河边，一行人全都骑在了马上。

“再去找找鬼手！”赵细烛一脸庄肃，“我不相信她会死。”不等有人再开口，赵细烛拍鞍向着山峦驰去。

风车紧紧跟上。

风筝、白玉楼、金袋子、邱雨浓紧紧跟上。

曲宝蟠迟疑了一下，也一夹马腹，跟了上去。

五马滩里又有了人影。

“鬼手——！”一行人在乱石间寻找着，边找边喊。

“鬼手——！”一行人在石缝和石坑里寻找着，边找边喊。

宝儿在悬崖前突然刨起了蹄子。风筝回脸看去，喊了起来：“这儿有字！”

一行人全都围了过来。

三个血字写在石壁上：“活，鬼手”！

赵细烛激动地喊道：“鬼手还活着！”白玉楼长长松了口气，笑了：“她是个死不了的人！”

风车和风筝激动得抱在了一起。从不见笑容的金袋子也笑了，重重拍了一下身边的邱雨浓。邱雨浓的脸上也绽出了笑纹。

只有曲宝蟠站在一旁，嘴里吸着一支大卷烟，在默默地想着什么。

群山间的一处树林子旁，火堆在熊熊燃烧着，地上躺着金袋子、风筝、白玉楼、邱雨浓、曲宝蟠，每个人身上都盖着老羊皮。赵细烛坐在火堆边，手里在擦着魏老板的火铳。风车在身边陪着他。

在经历了五马滩的九死一生后，这一行人终于都走到了一起。此时的赵细烛似乎不愿再去想那些已经发生过的往事，他已经感觉到，离汗血宝马回到大草原的那一天已经不远了。

赵细烛轻轻地笑了。

“你笑什么？”风车问。

赵细烛道：“我在想，有这么多人保护汗血马，就不会再出事了。用不了多久，汗血马就能回到大草原了。”

风车笑了笑：“是的，快了。”

“你睡一会吧，”赵细烛道，“明天还得赶路。”

“你说，鬼手现在会在什么地方？”

“她离宝儿一定不会很远。”

“我也这么想。”

“你真的睡一会吧。”

风车看着赵细烛的脸：“细烛，我能问你一件事么？”

“问吧。”

风车给火添了树枝，却是没有开口。她在心里说：“细烛，和你相处了这么多日子，我真的看不出……我已经爱上你了？”

赵细烛道：“为什么又不问了？”

风车苦笑笑：“忘了。”

“那你就去睡吧。”

风车站起，可又坐了下来。

“怎么又回来了？”

“你冷么？”

“有火，不冷。”

“可我冷。”

赵细烛把身上披着的老羊皮脱下：“给，你披上。”

风车道：“不，我靠着你就不冷了。”她把脸靠上了赵细烛的肩。赵细烛坐得一动不动。“抱住我。”风车道。

赵细烛的手动了下，又收回了。风车又说了一遍：“抱住我。”赵细烛抬起手，却不知怎么抱。风车侧下了身，一把将赵细烛抱住，腾出一只手，扳住赵细烛的脸，道：“看着我！”

赵细烛怔怔地看着风车。风车的眼睛渐渐红了，两行泪水淌了出来。

赵细烛道：“为什么哭了？”

“你真的不懂？”

赵细烛沉默。

“我哭我为什么会遇见一个世上最好的男人。我哭我为什么会喜欢上这么个男人。我哭我为什么不能把心里的话对这个男人说出来。我哭我为什么不能嫁给这个男人！”

赵细烛道：“是不是因为……因为这个男人是太监？”风车点点头，泪流得更汹涌了。赵细烛道：“你告诉我，要是这个男人有一天会对你说，他不是太监，你还会喜欢他么？”

风车点了下头：“会。”

赵细烛眼里闪起光彩：“风车，你告诉我，我赵细烛和宝儿在一起这么多日子了，在你眼里，不，在你姐姐眼里，在金袋子眼里，像不像一个男人？”

“像。”

“如果一个本来不是男人的人……突然对你说，他过去说的是假话……其实，其实他是男人，你还能信任这个人么？”

“能。”

“做一个能爱女人的男人……真的很容易么？”

风车的手松开了，看着赵细烛激动着的脸：“莫非……莫非你不是太监？”

赵细烛一把抓住风车的手，嗫嚅起来：“我……我……”

“我什么？”风车看着赵细烛。

赵细烛脸上又堆起痛楚：“我……我也说不清……我是不是……男人，我……我做了那么多年太监……我已经不是……不是男人了……没人相信……”

风车重重推开赵细烛的手，站了起来，往身后的树林子跑去。

“风车！”赵细烛压低声音喊，“风车！”

风车跑走了林子。

赵细烛愣坐着，不知所措。

“别傻坐着，”金袋子坐了起来，对赵细烛道，“快找她去！”

“你没睡着？”赵细烛道。

金袋子道：“还不快找去！”

赵细烛急忙站起，把火统替魏老板扎好，向着林子跑去。

风筝也坐了起来，和金袋子相视了一眼，两人笑了。

火堆边，白玉楼也已坐起。显然，她也没有睡着。

“你们都睡下。”金袋子道，看了看躺在地上一动不动的邱雨浓和曲宝蟠，“有我在，不会出什么事。”

风筝和白玉楼坐着没动。突然，风筝猛地跳了起来，拔出枪，扑到邱雨浓身边，一把将盖在邱雨浓身上的老羊皮掀掉，大喝了一声：“在干什么？”

“他在想着该如何给本爷下刀！”背身躺着的曲宝蟠瓮声瓮气地道。

风筝、白玉楼、金袋子看去，果然看到一把倭刀拿在邱雨浓的手里，刀尖正对着曲宝蟠的后脖子！

“放下刀！”金袋子喝道。

邱雨浓冷声：“你真以为他曲宝蟠是你们的朋友了？”

曲宝蟠坐了起来，取烟吸着，推开邱雨浓的手：“我现在告诉你们，我曲宝蟠，不是你们的朋友。虽说麻大帅在利用我，可他没害我，我不会背叛麻大帅！我是王爷。王爷做人，凭的就是肚量。我这罗汉肚里，容得下天下不容之人。”说罢，他站了起来，拎起鞍辔，走向自己的马，把鞍子放上马背，骑上了马。

白玉楼抬起了手枪：“你要去哪？”

曲宝蟠冷声：“当然是去找麻大帅。”

邱雨浓冷笑：“你不会去领麻大帅来夺汗血马吧？”

曲宝蟠道：“你小瞧本爷了！”把脸看向金袋子，“金袋子，你不会不知道我找麻大帅是为了什么！”

金袋子抬手按下白玉楼手里的枪，静静地道：“你找麻大帅，是想问问他，他为什么要在你的身后再安插一把杀人的刀子。”

曲宝蟠笑了起来：“如果你我不是为了马，我会喊你一声兄弟。你金袋子做得了我的兄弟！——后会有期！”

一阵蹄响，曲宝蟠向着黑暗驰去。风筝悄悄掏出了手枪，打开机头，瞄准了曲宝蟠的后背。“放下枪！”金袋子一把抓住风筝的手腕。

风筝大声道：“你真信他的话了？”

金袋子吼道：“记着！只有男人才懂得男人！”

风筝委屈地甩开金袋子的手，坐到了白玉楼的身边。

白玉楼一笑：“也许，金爷说得没错。”

马蹄声又响了，曲宝蟠驰了回来，大声道：“别忘了替本爷告诉赵细烛一句话：他是大清朝三百年里最没出息的太监！因为，我早就看出来了，这小子，压根儿就不是太监！”说罢，他勒过马首，很快消失在了黑暗中。

金袋子、风筝、白玉楼相视着，忍不住哈哈笑出了声。

突然，风筝叫了起来：“宝儿呢？”

拴马的树上，果然不见了宝儿！

树林子里夜雾正浓。赵细烛在密匝匝的大树间找着风车，低声喊：“风车！风车！你听我说，我有话告诉你！”

没有风车的身影。

赵细烛向着林子深处找去。

一匹白马站在两棵大树间，赵细烛吓了一跳，定睛看去，失声喊道：“宝儿？你怎么在这？”汗血马向着赵细烛抬起了一条腿，点了三下头。

赵细烛笑了：“我知道了，你要领我去找风车？”

宝儿又点下了头。赵细烛走到宝儿身边，牵起了缰绳。宝儿领着他向一间流溪边废弃的古老磨坊走去。

宝儿在磨坊的破门前停住，赵细烛拴住了马，推开了半掩着的门。他取出火柴，把挂在柱上的一小碗油灯点着。

果然，风车就靠在一盘石磨旁。

“是宝儿把我领来的！”赵细烛对风车说。

“好吧，”风车在灯光下看着赵细烛，“你想告诉我什么，在这儿说吧！”

赵细烛看着风车，许久没有开口。显然，他在考虑着该如何把自己的秘密告诉风车。跳动的灯光下，风车的脸上渐渐浮起少女的红晕，道：“细烛，还是我来说吧。说真心话，自从在京城的马神庙里见到你，我心里就有你这个男人了。夜里做梦，经常梦见你。有一回，我听你在梦里对我说，你喜欢宝儿，也喜欢我风车，我就说，要是你不是太监，我也会……”她抬起脸来，看着满脸在淌汗的赵细烛，“你出汗了？”

赵细烛张着嘴，像哑了似的一句话也说不出来。

风车道：“我知道，你想告诉我，你心里，也有我！是么，细烛？”

赵细烛还是说不出话来，一脸痛苦的表情。

“我喜欢你现在的样子！”风车脸上露出了美丽的笑容，似乎早有准备似地从口袋里摸出一块四方的红布，道，“细烛，知道这是什么？”

“红布。”

“做什么用的？”

“打包袱用的。”

风车咬了咬嘴唇，嗔道：“你真笨！一个无爹无娘的女孩子，身边藏着一块红布，这块红布，难道还会是打包袱用的红布么？”

“那你说……你说是做什么用的？”

风车把红布盖在了自己的头上。

赵细烛怔怔地看着。

风车的声音从红布里传来：“现在你该知道，这块红布是做什么用的了？”

赵细烛的脸上布满了幸福和痛苦交织成的古怪表情。“这是新娘的红盖头。”风车道，“细烛，现在，你把想告诉我的一切，都告诉我吧！当着这块红盖头，把什么都说了吧！”

赵细烛仍在嗫嚅。

风车道：“我的脸已经遮住了，你还有什么不能说的？”

赵细烛的胸脯在剧烈地起伏着，此时，他已经完全知道，风车为什么要当着他的面把红布盖在她自己的头上了。她是在让他坦坦荡荡地说出他的秘密！面对一个“新娘”，他还有什么不可说的？

也许，为了证明自己不是太监，一切语言都是多余的。

赵细烛鼓起了平生最大的勇气，抬起了手，颤着手指，一颗颗地解开了上衣的纽扣，把上衣和内衣都脱下了，扔在了地上。他的手碰到了挂在腰间的那支镶铜皮的“尿筒子”。“噗”地一声，他扯断了拴着“尿筒子”的细绳，重重一拗，将“尿筒子”拗成了两截，扔到了一边。

他让自己镇定了一会，沉着地脱下了裤子。

他吹灭了油灯。

透过破瓦射入的月光，斑斑驳驳地洒满了破屋，洒满了脱得赤条条的赵细烛的一身！赵细烛对着站在面前的“新娘”，颤声道：“风车，扯下你的……红盖头吧！”

风车道：“你又笨了！红盖头不该由新娘扯下，该由新郎挑去。”

“新郎？……新郎？这么说，她把我当新郎了？”赵细烛自语着，慢慢抬起了手，伸向红盖头。

“等一等！”风车道。

赵细烛的手收回了。

磨坊门外，宝儿站在树下，静静地听着屋里的对话声。风筝、金袋子、白玉楼、邱雨浓站在破窗外，也在听着。

从磨坊里传出俩人的对话声——

“细烛，你可知道，你挑去了一个女子的红盖头，你就是这个女子的男人了？”

“知道。”

“你可知道，从今以后，这个女子，就要和你相伴终生？”

“知道。”

“你可知道，如果这个女子死了，你就要替她戴孝？”

“知道。”

“你可知道，要是这个女子不能替你生孩子，你不能打她，也不能骂她？”

“知道。”

“现在……你可以……挑下我的红盖头吧！”

黑暗中，宝儿的眼睛里闪动着喜悦。风筝的眼里泪星点点，紧紧抱住了金袋子。金袋子解下了宝儿的缰绳，示意大家离开。

四个人牵着宝儿，悄悄地离开了磨坊。

破磨坊里，赵细烛的手迟疑着，垂下又抬了起来。

风车一把抓住赵细烛的手，颤声：“细烛，你如果真的是太监……我风车也不会怪你！我刚才已经说了，往后，要是我不能替你生孩子，你也莫怪我，莫要打我……好么？”

赵细烛突然大声喊起来：“不！我们会有孩子的！会有的！”他一把扯下了风车头上的红盖头！

风车的眼睛闭着，脸上全是泪水。

赵细烛在等待着风车睁开眼睛。

好一会，风车的眼睛终于睁开了，看着赵细烛赤裸着的身子，看了好久好久。

她美丽的脸上没有丝毫震惊，只是慢慢走近赵细烛，在赵细烛面前合上了眼帘。赵细烛一把将风车紧紧抱在了怀里……

第一线曙光射进了林子，浮动的雾气里，鸟儿开始了啁啾。到处都充满了早晨的生命活力，到处都弥漫着勃勃生机。

从林子外，传来了马儿的一声声欢叫。

破磨坊迎来了黎明的曙色。

赵细烛和风车仰脸躺在一堆干草上，身边是一盘大石磨，从瓦面滴漏的露珠落在磨台上，发出像筝弦一般好听的声音。

风车的脸偎着赵细烛的胸脯：“为什么不早告诉我，你是个真正的男人？”

赵细烛道：“在宫里做了那么多年太监，从来没有想过自己还是个男人，日子久了，也就不敢再承认自己是男人了。”

“可你出了宫，就该把太监的名份扔下了。”

“自从出了皇宫，我就天天想着，该怎么替自己换回男人的名份，可我没有这样的勇气，我怕你们不信。”

“那你现在为什么有勇气了？”

“是你给了我勇气。对了，还有鬼手。其实，鬼手早就看出我不是太监了，她劝了我好多回，要我把这个秘密说出来。”

“你有勇气送宝儿回大草原，你就不应该连承认自己是男人的勇气也没有。”

“我也得感谢宝儿。没有这趟送宝儿的经历，我赵细烛也许还是个整天想着寻找死路的人。对了，刚才是宝儿把我引到你身边来的，它该是我俩的……”

“月老！”风车和赵细烛同时说出了口。

两人笑起来。风车抱住了赵细烛，在他脸上亲了一下：“你刚才又说“死”字了，以后，不许再说这个字，明白么？”赵细烛坐了起来，靠在磨盘上：“风车，说心里话，要是明天就能见到大草原，那有多好！”

风车又抱住了赵细烛：“细烛，快了，真的快了！”

大林莽间，赵细烛一行人在策马奔走着。

满脸漾溢着幸福的风车脖子间扎着的那块“红盖头”在风里像火苗似的飘动着，这使她浑身饱溢着少女的风采。

赵细烛骑在马上，心里翻腾着溪流般无尽的话：“……风车，说心里话，这一路走来，我好像孩子长大了似的，懂事多了，好像明白了好多东西。心里，好像下过了一场雪，推开窗户，看到的全是一片很干净很干净的白。在这片雪地里，我好像……好像手里拿着一个螺陀，在冻硬了的雪地上打着、跑着、笑着……鞋带散了，鞋子里冒着热气……帽子也掉了，脑袋像个蒸笼似的……”

大山岭间，赵细烛一行人在牵马过岭。

赵细烛牵着马，心里的话像白云般纯真：“……我还好像推开了自家的门，回到了家里，爹和娘都在家里坐着，围着火炉，炉上的水壶在叫着，炉炭上烤着红薯，还有栗子、花生、红枣什么的，都在炉沿上搁着，全家人坐在一起过着大年……”

大沼泽地，赵细烛一行人在牵马跋涉。

赵细烛内心的声音像风一样欢畅：“……风车，你没在笑我吧？其实，这都是我的心里话。说真的，这些日子，和你们在一起，我真的像是看到了下雪，看到了过年……对了，那宫里的事，也好像都远去了，好像是别人在戏台上演着的戏，我只是个看戏的人……”

一座座荒村旁，赵细烛一行人在冒着大雨骑马行走着。

“我好像……一从娘肚子里生下来，什么地方都没去过，一下地就和你们在一起，和宝儿它们在一起，和荒路、和大山、和黄河、和这身上的老羊皮、这腰里的枪，嗯，还有这间不知哪个朝代留下的老磨坊，早就在一起，好像有根绳子早就把这些事儿都捆在了一起，还打了死结……”

沙砾路上，一行人在牵马行走。

宝儿和魏老板在说着话

“快到天马栏子了。”

“是的，快到了。”

“我有预感，更可怕的事很快就会发生了。”

“这也是我的预感。宝儿，我想告诉你，我预感到我会死。”

“我也会死。死是早晚的事。”

“可真的有感觉，我和你相伴的日子不会太久了。”

“你的话让我心里难过了。”

月色笼罩下的一片宁静的河泊边，人和马在火边睡着。赵细烛在梦中。

他在梦中似乎自己变成了宝儿，在对着鬼手、风车、风筝、金袋子、白玉楼、邱雨浓说着话——

“不，魏老板，只有活着才是幸福的。……我也愿意为你去死，为赵细烛、风车、风筝、金袋子、白玉楼、邱雨浓他们去死。我想过，如果我死了，我就能见到套爷了，就能见到布无缝了，就能见到和你长得一模一样的魏老板了。可我，更愿意活着！更愿意和活着的人们生活在一片长满苜蓿草的草原上，生活在一条清澈的河流边，生活在有云有山有炊烟的地方，生活在没有皇宫、没有御马房、没有掠夺、没有恐怖，到处都是成片成片芳草地的地方，和爱着我的人们生活在一起，一起欢笑、一起唱歌，一起奔驰！魏老板，这就是我的愿望……”

从远处传来的隆隆枪炮声打断了赵细烛的梦，他坐了起来。睡着的人都坐起了身，朝传来枪炮声的地方看去。

马儿也在侧耳谛听。

远远的，有火光像闪电似的倏然划亮。

夜里，下起了大雨。

时隐时显的炮火照亮着夜空，把天马栏子这座蹲伏在黑暗中的古老的军事要塞照得时明时暗。通往城堡的泥泞小道上一片雨声，宽大的车辙里积满了雨水。

又一声巨大的爆炸声响起，火光冲天。

炮声响了一阵停下了，接着便有一阵“吱吱嘎嘎”的车轮声在小道上响起，伴随着车轮声的是一盏盏晃动着的破烂不堪的白灯笼。

白灯笼上依稀可辨一个个墨写的“囚”字！

城堡大门外，两只巨大的“囚”字灯笼晃动在城堡土楼的大门上。

沉重的车轮声和苍凉的号子声传来，十几个以身代马的老头哼着号子，弓着背梁，拉着一辆运石头的大车向古堡走来。

这群老头模样古怪，身上穿着的是酱色的破烂囚服，头上戴着的却是几十年前清廷官员的顶戴，那顶戴上的翎毛早已不存，红缨也已稀疏，雨水打着顶戴的声音像是拍打着破鼓。

这群人是五十年前的朝廷犯官、被流放到天马栏子的刑囚，个个都已是七八十岁的年纪，骨瘦如柴，形如隔世之人。

大车在城堡的大木门前停住，拉“头辕”的一个老头从地上拾起一根粗长的草绳，用力拉了几下，拴在绳头上的一只锣槌被扯动，将一面悬挂在大门上的大铜锣敲响了，“哐哐”的锣声便在雨声中响起。

大木门缓缓地打开，老人们重又拉起车，向着大门里拉去。

“轰！轰轰！”又一阵炮声从远处传来。老人们停下车，摘下头上的顶戴，回脸望向打炮的方向。雨水泼着一张张神情麻木的老脸。

通往天马栏子的小路上，赵细烛一行牵着马，在泥泞中行走来。

炮声传来，不时将天空映红一片。

风筝道：“咱们像是来到战场了？”

金袋子道：“不知是哪两位大帅在这儿决一雌雄，咱们得赶快找地方避一避炮火，要不，真的撞进了战场，麻烦就大了。”

赵细烛道：“这里到处都在打炮，哪有地方可避？”

白玉楼道：“都别急，一定会有办法的。”

巧妹子叫起来，指着远处。

风车望去，见到了城堡的灯光，喊：“前面有灯！”

突然，白玉楼感觉到什么，道：“邱雨浓呢？”

一行人中，已无邱雨浓的身影！

不远处的大岗上，曲宝蟠骑在马上，远远地望着走向古城堡的赵细烛一行。

山野临时营辕外，马蹄急响，一身戎装的邱雨浓驰马而来，在辕帐前下了马。

卫兵喊：“邱副官到——！”

邱雨浓匆匆进了营辕。挂着的军用地图前，麻大帅和一群军官在布着战阵。

邱雨浓靴子一磕，敬礼：“报告麻帅，雨浓回来了！”

麻大帅回过身，打量了一会邱雨浓，笑道：“雨浓老弟回来得正是时候！军火已经运到，正在卸运之中。这趟差，办得好。来，坐下，喝口酒暖暖身子。”

邱雨浓在椅上坐下，麻大帅倒了一杯酒，递上。

邱雨浓捧着酒杯，正要喝，突然抬起脸，道：“下官有一事要禀！其实，下官订下了军火之后，就一直跟随于帅爷心爱的宝物身后，须臾没有离开！”

“麻大帅笑了起来，“这么说来，你瞒着本帅，也成了个追夺汗血宝马的人了？”邱雨浓起立，顿首：“下官自作主张，有违帅意，请求处置！”

麻大帅哈哈大笑：“你很诚实！其实，你离开军营后的一举一动，本帅了如知掌！很好，你没有辜负本帅对你的栽培！”

邱雨浓吃惊：“这么说，我为帅爷夺马的事，帅爷是知道的？”

麻大帅道：“相帅若是不知，你还能活得了么？”

“啪”地一声，麻大帅抬手打掉了邱雨浓手里的酒杯。

酒杯落地，酒浆流淌。“这杯酒……”邱雨浓愣了。麻大帅又哈哈大笑起来：“你刚才要是先饮酒后陈事，此时你已成地狱之鬼了！”

邱雨浓看着脚下的残酒，脸色惨白起来。

大雨中，麻大帅的部队已经布下阵地，在向着另一处山坡开着小钢炮，站在钢炮后头的是肃马而立的骑兵，个个都亮着马刀，随时准备着得令出击。

邱雨浓鞭马驰来，重声喊：“麻大帅到——！”

一阵马蹄声响，十多个卫兵护着麻大帅的坐骑急驰而来，在骑兵阵前停住了马。麻大帅的大麾上淋着雨，手里执着一根马鞭，扫视了一圈骑兵，大声道：“弟兄们！本帅养兵千日，为的就是毕功于一役！众所周知，当年本帅的末将雷大梁，是他娘的一个白眼狼！本帅待他不薄，可这小子背叛了本帅，占山为王，号称拥兵三万，要与本帅争夺天下！此贼不除，国无宁日！今晚，本帅要与雷大梁在这天马栏子决一死战！弟兄们，立功领赏的时候到了！”

邱雨浓喊道：“功成之时，每人赏洋三百！”

麻大帅一挥手：“抬上来！”八个士兵从马车上抬下四个大箩筐，“哗”地掀去雨布，露出四大箩白花花的银洋！

骑兵们齐声高喊：“灭了雷大梁！立功领赏洋！”

麻大帅又一挥手：“架上来！”

那八个士兵奔回马车，每人从车上抱起一个衣着鲜艳的女子，把女子驮到肩头，奔到骑兵前一字排开。骑兵们快活得惊叫。

邱雨浓喊道：“看好了！这些娘们，个个都是美娇娘，国色天香！凡立下大功的弟兄，每人赏一个！”

骑兵们热血沸腾，喊声更高：“灭了雷大梁！立功领娇娘！”

小钢炮又吼叫起来。

麻大帅抽出军刀，猛地一声巨吼：“杀——！”

骑兵们高举马刀，高声呐喊着，疯了似的向着另个山头冲去！

有卫兵拍鞍驰来，对麻大帅行礼报告：“禀大帅！曲宝蟠求见帅爷！”

麻大帅：“他来了？——请！”骑在马上的曲宝蟠被两个卫兵领到麻大帅面前。麻大帅哈哈大笑：“曲王爷！你给本帅带来汗血宝马了么？”

曲宝蟠一脸雨水，沉声：“麻帅！这正是曲某要问的话！

又一排火炮发射，震耳欲聋，麻大帅稳住马，对着曲宝蟠发出一声冷笑：“说下去，本帅在洗耳恭听！”

曲宝蟠重声：“曲某只有一句话！既然麻大帅信不过曲某，那么，从今往后，曲某与麻帅的交易就不再算数了！——告辞！”说罢，掉过了马头，马一声长嘶。

“等一等！”麻大帅大声道，“本帅还有话问你！在鱼家庄与你见面的那五位弟兄，现在在哪？”

曲宝蟠道：“都下地狱了！”

麻大帅一怔：“谁干的？”

曲宝蟠道：“当然是那些不想把汗血马让你夺到手的人干的！”

麻大帅道：“那你为什么不把这些人杀了？”

曲宝蟠道：“我干的，只是夺马的活，不是杀人的活！”

麻大帅冷声：“那你夺到马了么？”

曲宝蟠道：“这话，大帅该问豆壳儿！”

麻大帅哈哈大笑起来：“本帅看得出，你曲王爷之所以敢空着手来见我麻帅，是因为你已经有了得到宝马的十分把握！很好！说吧，汗血宝马在哪？”

曲宝蟠道：“要是我告诉你，汗血宝马已是唾手可得，你信么？”

麻大帅道：“不信！真要是如此，我派出的五位弟兄，就不会下地狱了！”

曲宝蟠道：“要是本爷把汗血宝马在哪儿藏身的秘密告诉你，你还会兑现当初的许诺么？”

麻大帅道：“本帅向来是一诺千金的人！”

曲宝蟠道：“我怎么才能相信你？”

古城堡外，赵细烛一行走来，在紧闭的大门前停住。“这是哪？”风车望着头顶的白灯笼，“怎么像是牢房？”风车听了听四周的动静，敲起了门。

风筝道：“门上有锣。”

金袋子拾起锣绳，拉了几下，锣声大作。

大木门轰隆隆地打开。雨已经停了，赵细烛一行牵着马，小心翼翼地走进了这座破败不堪的古老城堡。

大木门轰地一声关上了，四个管门的老头抬起沉重的门闩，横上了门背。

赵细烛问老头：“请问，这儿是什么地方？”

四老头穿着一身破烂不堪的清兵服，手里执着红缨枪，齐声道：“此乃御马场！”“这儿是御马场？”风车好奇地道，“怎么没见到一匹马？”

四个清兵老头齐声：“皇上的御马尚未补到。”

赵细烛道：“皇上？不知四位说的皇上是哪位皇上？”

四清兵老头齐声：“同治皇上。”

众人吃了一惊，面面相觑。金袋子道：“走吧，进去看看！”

一行人牵着马，向着城堡里走去。

血战古城堡

麻大帅与曲宝蟠坐在一间破庙的供案前喝着酒，从门外传来的枪炮声震动着破烂的窗棂，不时有火光在窗外闪亮。

麻大帅放下酒杯，一抹胡子，对身后喊道：“邱副官！将印信盒取来！”

邱雨浓走了进来。

曲宝蟠一怔，冷笑道：“你投错胎了，你本该是个好戏子！”

邱雨浓的脸上却是浮上笑来：“这出戏，曲爷才该是主角儿。”一挥手，卫兵把一个紫檀盒捧上，他从盒里取出一块大玉印，放到供案上。

曲宝蟠目光一亮，伸手去取。

“且慢！”麻大帅将曲宝蟠的手按住，笑道，“曲王爷的手只要一碰上这块玉印，就算是副帅了！也就是说，不久的将来，你就是御前行走的军机大臣了！官居一品！好吧，你现在告诉本帅，今晚上，本帅何时能见到汗血宝马？”

曲宝蟠目光贼亮：“不出一个时辰！”

麻大帅道：“宝马在哪？”

曲宝蟠道：“远在天边，近在眼前！”

麻大帅道：“这么说，宝马就在本帅的眼鼻子底下？”

曲宝蟠道：“对！曲某在天亮前一定给您取来！”

麻大帅逼视着曲宝蟠：“本帅该如何信你？”

曲宝蟠也逼视着麻大帅，笑起来：“汗血宝马就在离此地不远的那座御马场！”

“哈哈哈！”麻大帅突然大笑起来，“御马场这三个字，还用得着你对本帅说么？邱副官早就回禀本帅了！”

曲宝蟠看着邱雨浓，失声：“你……你抢下了头功？”

邱雨浓笑了起来。不等曲宝蟠再开口，麻大帅的右手突然抬起，一把尖刀已高高举起，对着曲宝蟠的手背重重地插下！

“喀！”尖刀钉住了曲宝蟠的手！

曲宝蟠惨叫了一声：“麻大帅！你……你……你这小人！”

麻大帅的脸沉了下来，冷哼一声：“这世上，只有小人才能办成大事！——邱副官，调五百弟兄，本帅要亲自去御马场接回汗血宝马！”

“是！”邱雨浓磕靴敬礼。

麻大帅拾起白手套戴上，看着满脸淌汗的曲宝蟠，冷笑道：“本帅最痛恨的，就是想跟本帅做生意的人！——来人哪！将姓曲的给我绑了！待本帅骑上了汗血宝马，让他好好吃一顿马粪！”说罢，快步走向庙门。

几个士兵拥上，绑起了曲宝蟠。

曲宝蟠破口大骂：“大麻子！你不得好死！你听着！你真要是骑上了汗血宝马，你会被活活摔死的！”

麻大帅哼笑了一声，跨出了庙门。

野外，炮声震动着大地。

空旷的荒原笼罩在炮火中，麻大帅的骑兵高举着火把，挥动着马刀，向着被击溃的雷大帅的残兵追杀着。

绣着“雷”字的大纛被击中，燃烧。杀声震天，尸横遍野！

在闪动着的炮火中，通往古城堡的小道上，出现了麻大帅领着的一列步兵。

邱雨浓骑在马上对士兵们喊：“快！快！夺下汗血宝马，麻帅重重有赏！”

马蹄狂奔。

古城堡里，赵细烛一行走进一处宽大的空场。这座被废弃的军马场一片萧瑟，荒草丛生，大空场的两侧，是人住的土屋和马住的石屋，那空场宽大得足可以跑上百匹军马；西头，一个木板搭的阅马台还保留着，却已在风雨里不知经历了多少个年头，几近朽塌。