根据最近作战的经验，并为了在一定情况下尽可能有效而又经济地使用现有潜艇，邓尼茨制订了大西洋之战第五阶段（一九四二年八月至一九四三年五月）的新计划，即将来自德国和法国的潜艇组成的潜艇群部署在北大西洋东部——但在敌人驻北爱尔兰和冰岛的海岸巡逻队封锁的海域的边缘地区，并让其不断西行，以搜索最新发现的海上运输队航线和其他情报提供的海上运输队可能经过的航线。他希望在这个阶段中，该潜艇群能很快碰上西行的海上运输队。要是果真碰上了，那么这些潜艇就可以横越整个大西洋进行追击，而且到停留在百慕大东北边正规航线以外的潜水油船去加油。然后，重新得到补给的德国潜艇在纽芬兰沿海部署成新的巡逻线，希望以同样的方式碰上东行的海上运输队。在大西洋东部对敌运输队的海战结束后，那些仍剩有充足油料的潜艇可以集合在一起组成新的潜艇群，而那些既缺油又少鱼雷以及受伤的潜艇可以返回它们在法国的基地。邓尼茨当然不同意雷德尔和海军作战局的观点，即只有那些东行满载的海上运输队才值得德国潜艇攻击一番。这是因为如果采纳这种观点，每个航程只能进行一次对敌运输队的海战，而且每一艘潜艇的效能也就会大大降低。
这个总计划具有很大的伸缩性，足以适应任何具体情况和气侯。英国人很快就意识到德国潜艇已再度开始对海上运输队进行预期而有组织的攻击。但是由于种种原因，他们对这种形势所作的反应并不象邓尼茨所预料的那样快。同盟国最大的困难首先是普遍缺乏运输船舱，这就需要船只尽快周转；其次是缺乏护航舰只。护航舰的数量是在增长，但是增长得还不够快，赶不上各地不断增长的护航任务的要求。光是北大西洋一条航线，如果每月四支ＨＸ号和ＯＮ号快速运输队和两支ＳＣ号和ＯＮＳ号速度较慢的运输队都要得到足够的保护，那么就得有七十八艘驱逐舰和一百五十六艘驱潜快艇。对拥有五十艘运输船的中等大小的海上运输队来说，至少要有七艘护航舰保护。这样，每个“护航组”——把定期需要的入坞期考虑在内——就得有三艘驱逐舰和六艘驱潜快艇。由于缺乏适当的油船和护航舰海上加油设备，护航舰只从纽约到北海峡这段航程上就需要替换两三次。这样，即令对各护航地段作尽可能的精打细算，每一地段仍需要有八个“护航组”。尔后到冰岛这一地段也需要有两个护航组。这些护航舰只中，负责西段（纽约至西经四十九度）的以哈利法克斯和波士顿为基地，负责中段（西经四十九度至西经二十二度）的以圣约翰斯和阿金夏为基地，负责冰岛地段的以赫瓦尔峡湾为基地，负责东段（西经二十二度至北海峡）的以伦敦德里、克莱德湾和利物浦为基地。尽管造船业不断地发展，但在一九四二年下半年要维持上述这些数量并不总是可能的。这是因为摩尔曼斯克航线上（七月的ＰＱ－17号运输队和九月的ＰＱ－18号运输队）和地中海上（八月的“基石”作战行动）的大规模海上运输队的活动以及最后代号为“火炬”的作战行动，都要求有更多的护航舰只。因此在海上加油问题解决以前，同盟国护航系统别无他法，只得使用大圆圈航线，而且力图采取小规模的战术规避行动来避开已发现的德国潜艇的位置。
只要北大西洋航线上仅有一个由十二到十八艘潜艇组成的德国潜艇群在活动，做到这一点是可能的，而且从八月中旬到九月初，这还导致德国潜艇需更长的时间才能搜索到目标。但是在作战海域德国潜艇的数量却不断增加，从二十艘、三十艘一直增加到十月中旬的四十艘。德国有了这些潜艇，就可以同时在北大西洋东、西两边建立一两道巡逻线。然后再通过恰当地控制它们的活动，则所发现的敌运输队的航线就都可以被巡逻到。这时德国潜艇的作战得到了很大的帮助，因为德国无线电监听勤务经常能给邓尼茨提供破译出来的有关同盟国运输队所走的航线的无线电信号，这样德国就可以及时指派潜艇到那里作战。
其结果是九、十月份，德国潜艇对敌运输队进行了许多次海战。如果一开始在一条潜艇巡逻线的中央发现运输队，那么其他潜艇就处于有利的位置。如果还能召唤到另一个潜艇群，使集中的潜艇达到十五至二十艘，那么该运输队的损失通常是很惨重的。但是毫无疑问的是，暴风雨始终可能突然袭来，而且大雾也始终可能突然降临，结果就使战斗中断，该运输队得救。另一方面，也由于临时搜索到目标而发生的战斗通常就不那么成功，因为在这种情况下，几乎不可能集中必要数量的潜艇来对付敌运输队。在一九四○年，德国只要有六艘左右的潜艇就足以使敌护航舰队造成无法解决的困难，而现在二、三倍于这个数量的潜艇也只是在条件有利的情况下才能接近目标。在某种程度上，这是因为此时护航舰只逐渐地安装上了雷达。
德国潜艇在远洋的使用
当德国VII 型潜艇的作战范围集中在攻击敌海上运输队时，有必要为德国IX型潜艇寻找新的作战范围。德国IX型潜艇由于休积大，比较容易为敌护航舰只所击沉，因此不太适合于攻击敌海上运输队。假如某个海域由于同盟国采取的防御措施和护航系统而使德国潜艇作战无利可图，则邓尼茨总是根据他的“经济投资”原则，把作战重点转移到估计来往运输队较多而防御又较薄弱的海域。鉴于缺乏有关情况的现有情报，经常只能抱着试试看的态度。有时，这种试验可能获得出乎意料的成功，例如九月派到圣劳伦斯河的那两艘潜艇。相反，这种试验也很可能以失败而告终，例如十月派到几内亚湾的那两艘潜艇。秋季，德国潜艇艇长们仍然认为特立尼达以东地区的作战条件最有利。而十月，敌在弗里敦海域采用护航系统这点导致了那里德国潜艇的战果不断下降。当时出现的政治、战略和战术问题，以及德军最高统帅部、海军作战局和邓尼茨在如何利用这些“处女”海域上的意见分歧，并不总是非常满意地得到解决，正如这个阶段的两个例子所表明的那样。
一九四二年春季愈来愈清楚，巴西不仅将其境内的基地提供给美国空、海军使用，而且还开始武装其商船。因此，当五月二十八日正式宣布巴西飞机袭击和轰炸了德国潜艇后，德国海军作战局第二天便请求德军最高统帅部准许把所有的巴西船只一律视为敌船并加以无限制的攻击。与此同时，还指示邓尼茨制订一个计划，一旦巴西宣战，就用潜艇对巴西海岸实施突然袭击。但是希特勒不愿坐等这种不测事件，而主张德国对巴西宣战并发动强大的潜艇攻势。因此，邓尼茨制订了一个准备于一九四二年八月三日至八日期间实施的计划：德国十艘潜艇在一艘潜水油船的支援下，将突然突入桑托斯、里约热内卢、巴伊亚和累西菲等港口，摧毁其所能发现的一切船只，接着在港口布雷，尔后在沿岸对商船进行攻击。这样，邓尼茨认为，德国潜艇在这一主动突入的、以前没有触及过的、当然也不存在任何敌防御的地区能够削减最大量的敌吨位。事实上，对他来说，证明整个作战是正确的唯一的论据是尔后击沉的敌船数。六月十七日，希特勒批准了这个计划。但是德国外交部却表示反对，因为它认为这会引起南美其他那些仍保持中立的国家的反应。六月二十九日，希特勒便收回原来批准的意见。德国已经派出去执行该计划的潜艇只好被调往加勒比海。
七月份，巴西飞机袭击德国潜艇屡有报道，此外还进一步证实了巴西正在武装其商船。因此八月七日，作为“报复”，德国Ｕ－５０７号潜艇被允许“放手”地在巴西沿岸作战。八月十五日至十九日期间，这艘潜艇击沉了六艘船只。这在政治上是不明智的，因为这给了巴西向德国宣战的一个求之不得的借口。八月二十八日，巴西政府正式宣战。在南美其他国家眼里，这大大损害了德国的形象。如果原原本本地执行邓尼茨制订的计划，那么所产生的政治后果几乎不会比现在更坏，而且在削减敌吨位的海战中所产生的作用也会相当大。然而现在Ｕ－５０７号潜艇的作战价值却是微不足道的。
开普敦沿海海域此时似乎提供了在“处女”海域进行突然袭击的特好机会。但邓尼茨感到，鉴于到这个海域作战的德国潜艇需经过六千海里的航程，只有这些潜艇抓住一切机会攻击并击沉同盟国的船只，这才符合经济的原则。而德国海军作战局感到，如果德国派到开普敦海域作战的潜艇沿途都在力图击沉敌船，则会使最重要的突然性这一因素过早地丧失。而在该情况下突然性的因素非常必要，因为开普敦是开往埃及这条补给线的枢纽。同时，德国海军作战局在判断这些拟议中的潜艇战的战略效果时，总是直接将其与地中海和东线的战局联系在一起。而邓尼茨却坚持认为，这种战略效果几乎完全在于尽快削减最大数量的敌吨位，至于在哪里削减是次要的。
这场争论以妥协而告终。毫无疑问，在这种情况下以下妥协是不利的：只允许派到开普敦海域的德国潜艇在途中攻击大型军舰和运兵船，而不允许攻击其他船只。这样，它们就被迫放弃了许多有利机会，但同时它们遇到了多得出奇的运兵船并进行了攻击，结果却丧失了突然性这一因素。但这点所造成的影响并不如原来想象的那么大，因为南非沿海的敌防御反应不力，致使这次初战以及后来较大的IX－Ｄ型潜艇遂行的作战任务能够非常顺利地进行在“白熊”潜艇群的这些潜艇中，U —68号潜艇击沉六万一千六百四十九登记总吨位的船只，U —172 号潜艇击沉五万九千八百零一登记总吨位的船只，U —159 号潜艇击沉五万五千九百一十八登记总吨位的船只，U —504 号潜艇击沉四万一千六百三十八登记总吨位的船只。在如下的IX—D 型潜艇中，U —181 号潜艇击沉五万八千三百八十一登记总吨位的船只，U 一178 号潜艇击沉五万三千四百四十五登记总吨位的船只，U —177 号潜艇击沉四万九千三百七十一登记总吨位的船只。。
同盟国“火炬”作战计划及其对德国潜艇战的影响
十一月八日，同盟国在北非登陆使德国领导人大吃一惊。十一月的第一周，据报道为数众多的军舰和商船集结在直布罗陀附近，但一切迹象似乎表明同盟国正在准备派遣一支新的而又庞大的补给运输队去马耳他。根据这种对直布罗陀观察到的敌集结兵力的分析研究，二十七艘意大利潜艇和八艘德国潜艇马上被派到地中海西部。德国除十月派到地中海的四艘潜艇外，又有六艘潜艇于十一月四日奉命到那里以补充损失。就在这时，ＳＬ－１２５号运输队吸引了摩洛哥和直布罗陀以西德国所有现有潜艇的注意力。在七天的战斗中，该运输队有十二艘船被击沉，结果是同时开来的大型入侵运输队及其护航舰只却安全通过而没有被发现。
当同盟国登陆的最初消息一传来，邓尼茨就命令德国在比斯开湾和佛得角之间所有的潜艇都尽快集中到摩洛哥海岸附近。与德国海军作战局商议后，他还发出了类似的命令，要求德国在北大西洋所有油料充足的潜艇集中到直布罗陀海域。十一月十一日，德国第一批潜艇到达卡萨布兰卡海岸附近时，发现敌方以地面和航空母舰为基地的空中巡逻和海上防御非常强大，以致只有两位潜艇艇长才设法进入了费达拉航线，在那里他们击沉了四艘运兵船。其他潜艇马上躲到在这期间为它们准备的那些港口里去避难了。因此，德国增援的潜艇到达时，就没有攻击的目标了。
十一月四日德国“海豚”潜艇群没有遇到什么困难就通过了直布罗陀海峡。它们与从意大利港口来的德国潜艇一起攻击了停泊在阿尔及尔一奥兰航线上的舰船，而且也攻击了首批返航的运输队早在11月7 日，一艘潜艇的鱼雷击中了“托马斯·斯通”号运兵船。11月11日，U —380 号和U —407 号两艘潜艇击沉了“新西兰”号和“印度总督”号两艘大型运兵船。在布日伊沿海，意大利两艘潜艇“阿古”号和“普拉蒂诺”号最后击沉了三艘已被德国空军重创而放弃的运输船。。从北大西洋调回的德国潜艇于十一月十二日到达，其中有一、二艘潜艇由于其艇长的经验特别丰富，在攻击敌军舰和商船时都很幸运11月14日，U —413 号潜艇击沉了大型运兵船“沃里克·卡斯尔”号。与此同时U —155 号潜艇击沉了护航航母“复仇者”号和商船“埃特里克”号，并用鱼雷击中了运输队中的一艘未命名的船只。U 一515号潜艇作了几次顽强而果断的攻击，最后击沉了“海克拉”号供应船。。但是异常强大的空中巡逻和有效萨海上防御均迫使其他潜艇一再潜人水中躲避。由此造成的损失以及不断从潜艇艇长那里发来的有关敌舰紧追不舍和潜艇损坏的电报，所有这些都迫使邓尼茨于十一月十八日和十一月二十一日先后两次下令所有集中在代号为“西壁”防线下的潜艇向西撤退，先只是向西撤一点儿，后来就大规模向西撒了。这样，德国海军作战局下达的让二十艘潜艇到摩洛哥和直布罗陀以西海域作战的指令，以及还派一些大西洋的潜艇到地中海去的指令就不再有任何意义了。
与此同时，邓尼茨收到了德国那些仍留在大西洋并与ＯＮＳ－１４４号运输队进行接触的储油量又有限的潜艇艇长们发来的战果报告。他马上断定：同盟国为了保护入侵的运输队而被迫削弱其大西洋运输队的护航舰艇，因此这时德国潜艇在美国到英国的海上航线上作战具有特别有利的机会。这种机会得马上利用。但是德国海军作战局在是否同意邓尼茨一再提出的这方面要求下不了决心，因为它考虑击沉开往北非的补给运输队更为重要得多。最后于十一月二十六日再次达成了妥协：允许邓尼茨用“西壁”防线上剩余的德国潜艇，沿着直布罗陀到美国的航线向西进行横扫。但是，由于仅仅只有很少的德国潜艇仍可应付作战，有关这条航线上来往运输队的可靠情报又很少，而且要搜索的海域又很大，因此很清楚，除了碰运气外，不可能希望取得很大的战果。
一九四二——一九四三年冬季德国潜艇对运输队的作战
经过几周搜索，只发现和击沉了一两艘单独航行的船只，但没有接触到任何运输队，干是德国海军作战局终于在十二月二十三日撤销了将德国潜艇拴在直布罗陀海域的命令。这一决策，连同潜艇的损失和损坏，以及被派往地中海等情况均导致十一月下半月北大西洋海域“德国潜艇的空缺”。情况更为糟糕的是攻击ＯＮＳ－１４４号运输队的那几艘德国潜艇的燃料只剩下最后几百加仑了，惊涛骇浪又使得加油非常困难。只是到十二月初德国才有可能从法德两国基地派出潜艇到北大西洋组成新锐的潜艇群。但到这时，同盟国已经克服了在这一海域的暂时弱点，因此德国潜艇对ＨＸ－２１７号运输队的初战未能取胜，尽管德国潜艇得助于一种新型的特种装置（安装在其中一艘潜艇上可以听到敌护航舰之间的通话），而且结果还表明有二十二艘德国潜艇可投入战斗。由于能见度很差，许多德国潜艇还根本没有发现该运输队就被大批到达的敌空中巡逻机赶跑了。在紧接着的两周里，某种程度上根据德国无线电监听勤务破译出来的同盟国密码电报而进行的德国潜艇战仍未能取胜，但这主要是由于大冰雹和暴风雪的缘故。一直到接近十二月底时，德国潜艇才取得了一次新的重大胜利。连续几天跟踪ＯＮＳ－１５４号运输队的一个德国潜艇群在云雾突然消散时竟发现自己处于该运输队外层护航线之内，而里层护航线并不够强大，对付不了潜艇能连续不断发起的攻击。
因为有关的大部分德国潜艇所携带的鱼雷，此时已消耗殆尽而不得不返回基地，因此新年开始时在作战海域再度只有一个仅由十三艘潜艇组成的潜艇群。该潜艇群由于数量不足，发现不了敌运输队，尤其是英国再次重新采用以前的战术，即把运输队的航线分散在整个北大西洋上。
这种战术之所以可能，一则是现有护航舰艇的数量逐步增加，二则是这时护航舰艇可以从运输队中的油船上加到油，三则是“护航组”的使用更合理而有效得多。起初邓尼茨把这一阶段未能发现敌运输队归咎于当年冬季在大西洋上空比往年出现得频繁的低压槽。但是到一月中旬，他却意识到英国已经重新采用以前的老战术。附带说一句，在德国谁也搞不清楚英国人为什么这么长的时间放弃使用这个战术。邓尼茨希望到一月底手头拥有更多的潜艇时，能够对付英国重新采用的这个老战术。事实上，到一月二十二日他已拥有三个德国潜艇群（分别由七艘、十七艘和十八艘潜艇组成）。但是巨大的风暴再次打乱了他的计划，两支运输队溜过去却未被发现，尽管许多潜艇几天来一直在寻找它们。几天之后，在去大西洋途中的德国U －456号潜艇偶然发现ＨＸ－２４４号运输队，并在大风暴中跟踪了三天后，攻击取得了成功。从海里救出来的一名敌水兵在接受审讯时不谨慎的口供，立即被德方用无线电上报了邓尼茨，结果表明与他每天核对的运输队时刻表相符。多亏这个意外的情报，德国便能集中二十艘潜艇来对付后面跟来的ＳＣ－1 １８号慢速运输队。在一场持续五天的对敌运输队的激战中，尽管敌人拥有由十二艘舰只组成的非常强大的并得到日益增强的空中掩护支援的护航队，进攻的德国潜艇仍然成功地击沉了十三艘船只。这些潜艇自己也挨了敌空投炸弹和深水炸弹的袭击，其中三艘被摧毁，两艘受到严重损伤。
在这样一次大规模的作战以后，由于从德、法接连不断驶来的补充潜艇很快填补了空缺，现在便第一次没有发生“德国潜艇的短缺”。二月下半月，一个返回基地的德国潜艇群和一个在开出途中的德国潜艇群卷入了对敌运输队的作战，但由于海上波涛汹涌，出击位置不利，战果并不令人满意。但同时，敌防御一方巡逻飞机的无线电方位暴露了ＯＮ－１６６号运输队的位置。这支被德国一个潜艇群追击了一千多英里的运输队，其中有十四艘船被击沉。德国之所以能同时进行这三次作战，应归功于两艘加油的潜水油船。从二月二十一日到三月五日，至少有二十七艘德国潜艇就是这样加到油的。
在冬季这些月份中，德国在大西洋这个较远海域的潜艇作战次数已大大减少。例如，在特立尼达以东、弗里敦附近和南非沿海没有几艘德国潜艇在作战，直到一月底才有一个新的德国潜艇群到达这些海域。一九四三年一月底，只是在巴西沿海才有比以前更多的德国潜艇。事实上，邓尼茨认为，向这个仍较有利的海域再派一个德国潜艇群和一艘潜水油船是有益的。被派前往的这个德国潜艇群途中在亚速尔群岛附近碰见ＴＭ－１号运输队。在作战中，德国潜艇指挥巧妙，运气甚佳，所以击沉了这一支从特立尼达开往直布罗陀的运输队所属的九艘油船中的七艘。由于其中有些油船被几艘不同潜艇上的鱼雷击中五、六次才沉没，这些潜艇艇长在报告中就无意地夸大了战果。结果，邓尼茨断定在亚速尔群岛海域对敌运输队的作战可能证明是有利可图的。但是，尽管这一德国潜艇群加强到了十四艘，然而经过好多周一无所获的搜索后，他不得不承认，在敌人空中掩护范围以外，再加上敌人很可能的规避，要发现敌运输队确实是非常不容易的。与此同时靠近宣布罗陀海峡的机动作战也不再有利可图，因为此时装备有雷达的敌巡逻飞机在那里异常活跃。
一九四三年春大西洋之战的高潮和转折点
德国人如何看待形势
德国冬季对敌运输队的作战经验表明，尽管德国潜艇对同盟国运输队的作战条件日益困难，但只要德国潜艇数量充足，仍有可能取得成功。这时，邓尼茨已被任命为德国海军总司令，接替了雷德尔海军元帅。他决心以加强潜艇建造计划来对付这种形势。邓尼茨由于有了这个新职位并跟希特勒建立了信赖关系，便很快得到了所需的人员和物资。但是，他的这种信赖的基础可靠吗？
吨位战，是同盟国被击沉的船只数、尤其是被德国潜艇击沉的船只数，与同盟国造船厂建造能力之间的一场大竞赛。根据德国海军作战局一九四二年夏所作的估计，同盟国一九四二年的建造能力将达七百万登记总吨位。大不列颠、英帝国和美国的造船厂那年实际上造了七百一十八万二千登记总吨位，所以德国海军作战局的估计相当精确。因此，要想减少敌人拥有的运输船舱，至少每月要击沉六十万登记总吨位的船只。一九四三年初德国海军作战局得到的数字表明，同盟国一九四二年总共损失船只为一千一百六十六万七千登记总吨位这个数字大大超过了实际的战果，因为德国空军、意大利和日本有关它们战果的报告常常由于当时无法进行精确的判断而超过实际战果好几倍。潜艇艇长关于他们战果的报告，在大西洋进行单艇作战的日子里总的来说是非常精确的，但现在也愈来愈不精确了，这是由于没有机会观察在对运输队作战的过程中所取得的战果。当几艘潜艇攻击同一目标时，这几艘潜艇的艇长往往都上报所取得的战果，结果造成重复。。但这个数字经证明是夸大了的，实际损失是七百六十九万九千登记总吨位。这似乎超出指标（以每月六十万登记总吨位计算）将近四十万登记总吨位，而实际上每月只超出四万一千六百登记总吨位。德国海军作战局搜集的数字估计同盟国造船厂一九四三年将造一千零八十万登记总吨位（实际造了一千二百三十八万四千登记总吨位）。因此，为了制止同盟国增加其运输船舱，每月平均得击沉九十万登记总吨位的船只。但是，就是这个数字也还低于一九四二年被认为每月平均要击沉的数字。鉴于一九四二年夏季以来无论是被摧毁的德国潜艇所占的百分比还是单个潜艇的战斗力都没有发生什么变化，再加上可以用于北大西洋航线上对运输队作战的德国潜艇的数量正在迅速增长，因此将来仍有可能成功地发动削弱敌吨位的海战这种看法不无道理。
尽管邓尼茨对形势总的估计有利于德国继续进行潜艇战，但他却没有忽视所存在的危险（虽然这些危险还刚刚露头），而且还加以强调。这些危险主要是指同盟国在反潜战方面所取得的技术进步。很清楚，这些进步德国必须及时加以对付。但这又决不是件容易的事，因为同盟国采用的新技术只是在作战中才显示出来。德国训练潜艇艇长仔细观察敌人举动中每一个细微的变化并立即进行汇报，尔后再对所有汇报来的许多情况进行耐心的分析研究，这就是德国自己的科技人员研究自己的对策的唯一基础。
德军潜艇司令部感到最头痛的问题，是敌巡逻机此时逐渐都使用了雷达定位装置。甚至在一九四二年初夏，在比斯开湾进行夜间浮出水面巡航的德国潜艇，还经常发现自己出乎意料地突然被敌巡逻机的探照灯照着并遭到轰炸。同盟国对德国潜艇的这种第一次空中攻势，由于德国潜艇装上了一种简单的“梅托克思”接收机而失败。这种接收机能够收到英国当时采用的波长为一百六十九厘米的D 型空对海搜索雷达的脉冲。到十月初，所有德国潜艇都这样装备起来了。同时，德国这种“梅托克思”接收机也能使潜艇规避敌水面舰只的雷达定位装置。但是，到一九四三年二月陆续汇报来的情况引起了怀疑，即敌人这时可能在使用“梅托克思”装置对付不了的某种其他探测手段。
这种技术进步，看来具有特别的威胁性，因为分配给德国大西洋空军司令部的几架“容克”式88C7型飞机比起英国的“英俊战士”式战斗机差远了。它们再也保护不了那些穿越比斯开湾的德国潜艇。德国空军提供不出更好的飞机。作为一种对策，德国给潜艇配备了威力更大的高炮，第一次装备了两门C －38型20毫米高炮，而不是一门C －30型20毫米高炮。但经证明，这种高炮却对付不了同盟国四引擎的重型轰炸机和飞船。
整个一九四二年这些敌机的航程不断加大，结果在对运输队作战的大西洋上的敌“空中缺口”就愈来愈小。可用以攻击敌运输队的时机愈来愈少。经验证明，攻击的最好时机是在敌方还没有机会得到加强其护航的增援舰艇之前的头两个晚上，因此不管敌运输队来自何方，尽早发现这些运输队就变得愈来愈重要。不幸的是，德国仍然不能指望远程空中侦察来完成此项任务。唯一可担负此项任务的几架“亨”－177 型和“布福”－222 型飞机，不是仍在排除其初期故障，就是全被用以遂行其他任务。但是敌巡逻机加大了的航程和装有的雷达，均意味着德国潜艇巡逻线很可能更容易被运输队发现从而加以规避。另一方面，如果德国潜艇进行更疏散的配置，则战术上是不利的，而且发现目标的机会将更少。因此剩下的唯一办法，就是通过增加德国作战潜艇的数量和延长巡逻线来使敌运输队规避德国潜艇巡逻线更为困难。为了尽快取得为此目的而须增加的潜艇，邓尼茨决定在北大西洋航线上使用新的IX型潜艇，这些潜艇此时正在进人大西洋。
从改进的技术来看，德国十二月份采用的新式平面搜索鱼雷（即曲折航行鱼雷）以及新的磁性鱼雷引信，有希望提高从较远的距离、不太有利的角度发射鱼雷的精确度。
同盟国在组织实施和技术方面的问题
为了对付德国潜艇在美国海域的攻势以及由此而产生的同盟国船只的严重损失，为了对付北大西洋上随时可能爆发的对运输队的作战，一九四二年夏季在英国成立了反潜作战委员会。除许多部长、参谋长、美国代表等等以外，这个由丘吉尔亲自担任主席的委员会还包括了一些科学家。在该委员会于十一月举行的第一次会议上，丘吉尔宣布，成立该委员会的目的是为了加紧反潜作战，为了在统一领导下根据统一的原则实施反潜作战，同时也是为了保证所需数量的舰只、飞机和物资能够得到满足。
就英国而论，相当长时间以来就一直很清楚，敌人拥有的武器中最危险的是潜艇，但有关如何最有效地对付这种威胁的意见绝非一致，甚至英国海军领导人也是经过了相当长的时间，才深信对付敌人潜艇危险的最好办法是采用护航系统。虽然到了一九四二年底，尤其是在那年有了印象深刻的经验之后，确信无疑的是，护航系统确实给航运提供了最好的保护，而且确实减少了潜艇攻击所造成的损失，但是仍然没有一个英国海军军官或英国皇家空军飞行员特别乐意承担此种防御性任务。这是因为他要执行十次、二十次、甚至可能五十次任务，才能有一次跟敌人遭遇的机会，也可能连一次遭遇的机会也没有！所以他们、尤其是英国皇家空军飞行员一再要求从这种“徒劳无益消耗性的”护航任务中解脱出来，以便采取更富有进攻性的手段来打击潜艇。
二月初，英国空军中将斯莱塞（后来是约翰爵士）接替空军上将菲利普·朱伯特爵士担任英国空军海岸防御司令部空军指挥官。他立即指示英国皇家空军作战分析研究部门，对一九四二年六月到一九四三年二月期间执行的飞行任务来一次统计分析。分析的结果表明，这一时期执行护航任务的飞机，平均每飞行二十九小时就能发现一次德国潜艇，而到九月在比斯开湾（“巡逻湾”）上空执行作为巡逻作战一部分的所谓进攻性任务的飞机，平均飞行一百六十四小时才能发现一次德国潜艇。十月后，也就是德国潜艇普遍装备有“梅托克思”接收装置后，在“巡逻湾”上空的平均飞行小时又大大增加，飞行三百一十二小时，才能发现一次德国潜艇。
这次分析的结果，清楚地证实了西部海口地区司令海军上将来西·诺布尔爵士和一九四二年十一月后接替他的海军上将马克斯·霍顿爵士的论点，即对付德国潜艇的最好办法仍然是采用护航系统。
但是，只要每支运输队拥有的护航舰只数量很少，那么通过护航系统来对付德国潜艇的战术就有其局限性。比方说，如果运输队中负责护航的司令有理由担心他所护航的船队进一步遭到德国潜艇的攻击，他就不敢让他仅有的几艘护航舰只中的任何一艘，去穷追已被发现的德国潜艇直至将其摧毁为止。他只能满足于把德国潜艇赶入水下撤走了事。这样，德国潜艇暂时就不会对他负责保护的船队构成威胁，而他自己也能集中其薄弱的兵力，以防德国潜艇再来攻击。毫无疑问，有许多德国潜艇之所以能从那些明显绝望的处境中逃生，就是由于护航舰迫不得已采取的这种必要的战术。这些护航舰不得不中断追击，返回其保护船队的位置。
这种非常令人不满的情况，致使英国产生了组建支援舰队的想法。支援舰队是由一些反潜舰艇组成，独立作战，没有什么特定的目标需要保护，从而能随时用来支援受到特别威胁的运输队。这些“支援舰队”编成内的舰艇，只要发现德国潜艇就紧追不舍在至将其摧毁为止。一直到一九四二年九月，由于有了护航舰，海军上将用西·诺布尔爵士才组建了这样的一支支援舰队。该支援舰队由英国一位反潜专家沃尔克上校指挥。但是不久却出现了“火炬”作战计划。该作战计划对舰艇的需求打乱了整个支援舰队的计划。这使丘吉尔大为失望，因为他是一心一意支持“支援舰队”这个计划的。
但是，不仅仅是拥有的护航舰只的实际数量举足轻重。海军上将由西·诺布尔爵士还不厌其烦地指出，拥有训练有素的、善于密切配合作战的这样一支支援舰队，比之人数虽多但训练较差的支援舰队要重要得多。不止一次令人恼怒的教训以及一、二个象沃尔克海军上校那样的支援舰队司令及其有作战经验的队员所取得的杰出成就，都充分说明了这个看法是正确的从1941年至1944年，沃尔克海军上校及其护航组共击沉二十四艘德国潜艇。。
关于英国皇家空军在对抗德国潜艇威胁中的作用也有激烈的争论。在英国除海军航空兵以外的所有飞行部队都属于皇家空军。皇家空军又组建了海岸防御司令部来负责海岸巡逻。一九四一年四月，经过冗长而复杂的讨论之后，为便于作战起见，英国空军海岸防御司令部隶属给海军部，但要通过空军海岸防御司令部司令才行。这样，海、空军部队的战术合作，便由于双方在地区联合司令部中指挥班子的密切协同以至合并而得到了保证。例如，负责北大西洋东部“西部海口地区”的海军指挥部与空军海岸防御司令部第十五大队，就是在一个联合作战室共事的。
但是，英国空军海岸防御司令部是英国皇家空军中成立时间最短力量最弱的司令部。它在补给方面享受的待遇远远低于轰炸机司令部。结果是在许多不同的主张之中，关于如何分配远程和超远程的飞机问题产生了许多摩擦。这些飞机起初数量很有限，然而对于堵塞大西洋中部的“空中缺口”，无疑是必不可少的。这样，象美国一样，英国政府不得不出面进行干涉，解决这种棘手问题。下表表明一九四三年二月初跟其他地方的飞机数量相比，用于保护北大西洋运输队航线的飞机少得可怜。
一九四三年二月同盟国保护大西洋运输队的飞机（单位：架）
基地超远程飞机远程飞机中程飞机短程飞机总计
英格兰和北爱尔兰9 60
69
冰岛9 11 12 24 56
格陵兰
2 8 4 14
纽芬兰和拉布拉多
34 24 70 128
百慕大
12
12
美国东海岸
70 100 144 314
墨西哥湾和加勒比海
42 132 126 300
巴西
20 20 12 52
直布罗陀和摩洛哥
43 20 42 105
西非
18
20 38
南非
32 32
总计18 312 316 474 1,120
在美国，航空队投入战斗的问题更为复杂，因为隶属于陆军的航空队竭力想使自己被公认为第三军种，并提出了“一切能飞行的都归空军！”的口号。一九四二年紧急情况出现时，美国陆军航空队利用现有的人力物力组成了一些反潜部队，但紧接着是有关如何使用这些部队的漫长而毫无成果的讨论。美国海军赞成护航系统，认为空中掩护越远越好。但空军不同意，认为护航工作往往是徒劳无益的。他们赞成更富有进攻性的作战，并将其归纳为一句口号；“发现！攻击！击沉！”这个矛盾直到一九四三年七月九日才得到解决。那天，经过一番讨价还价，所有反潜巡逻机都归海军指挥。作为补偿，海军要把为其生产的相应数量的飞机转让给陆军航空队。
大西洋之战的严重局势给同盟国计划造成的困难，使得对付德国潜艇威胁的问题成为卡萨布兰卡会议议程上的一个主要的议题。会议决定，战胜德国潜艇已成为尔后一切大规模作战必不可少的先决条件，因此同盟国战争努力的重点应暂时放在找到解决这个问题的办法上。这就意味着以牺牲登陆艇来优先建造商船和护航舰。如果要实施预定的在欧洲登陆和对日作战，这种登陆艇是非常急需的。与此同时，应该采取一切手段来制止德国增加潜艇。除已经直接用于大西洋之战的飞机外，这意味着英国的战略轰炸部队即轰炸机司令部以及美国第八航空队必须用来破坏德国潜艇的建造计划。
英国海军部早已要求对比斯开湾周围的德国潜艇基地实施大规模轰炸，但始终未能说服轰炸机司令部。该司令部认为这种建议会分散其对主要目标的注意力，该目标就是加紧对德国的轰炸。此外，轰炸机司令部空军指挥官哈里斯空军上将还认为这种轰炸不太可能取得决定性的战果，因为德国潜艇待在布雷斯特、洛里昂、圣纳泽尔、拉帕利斯和波尔多那些牢固的钢筋水泥岸洞掩体里，非常安全，不怕轰炸这些岸洞掩体是在希特勒建议下由托特公司在法国西部海岸的港口里建造的。不知什么原因，掩体在1941年至1942年的建造过程中从未受到空中袭击。等到空袭开始时，掩体已经建成。尽管1944年德国部队撤出这一地区前一直遭到空袭，但掩体从未受到严重破坏，也没有一颗炸弹炸穿过。。反对这个建议的另一个论点是实施这种大规模轰炸不可能不在法国居民中造成很大伤亡。如果要进行任何这种特定的轰炸，阿瑟·哈里斯爵士则赞成轰炸德国潜艇建造厂所在的德国港口。美国海军作战部长金上将也感到这有可能获得相当大的成功。此外，还有可能轰炸建造德国潜艇辅助部件的那些城市。1942年，轰炸机司令部已经向上述两类目标飞行了约七千架次，投下了约一万一千吨炸弹，所有这些约占总量的百分之二十。不久情况变得非常严重，不仅德国潜艇建造工业被置于轰机司令部轰炸目标先后顺序表上开头第一个（一九四三年一月二十一日），而且还消除了轰炸法国港口的忧虑。一月十四日轰炸司令部对洛里昂进行了一系列大规模面积轰炸中的首次轰炸。到二月中旬，对该城共出动了大约两千架次。下表可提供有关英国皇家空军轰炸机司令部和美国陆军航空队对德国潜艇基地实施大规模轰炸方面的一些情况。
对德国潜艇的基地和建造厂的轰炸
年月对比斯开湾的潜艇基地对德国的潜艇建造厂
出动飞机架次数投下高爆炸弹吨数飞机损失架数出动飞机架次数投下高爆炸弹吨数飞机损失架数
1943年1 月666 744 31 167 317 13
2 月1,744 2,184 30 1,119 1,550 46
3 月646 1,250 6 539 981 15
4 月148 544 9 1,041 1,572 59
5 月364 707 22 548 1,152 35
总计3,568 5,429（加3,704 吨燃烧弹） 98 3,414 5,572（加4,173吨燃烧弹） 168
所有这些轰炸没有取得任何直接的战果，没有炸毁或损坏一艘德国潜艇。但对城市的轰炸却导致了极大的破坏，因此无疑影响了德国潜艇的建造速度，尤其是影响了德国潜艇修理计划的实施。
这时，另一个重要问题在同盟国阵营中也引起了许多讨论。有许多人认为，同盟国在大西洋之战中的很多失利，是由于缺乏一个集中的指挥。比如，德国潜艇进攻这一方是集中进行指挥和控制的，而防御一方却拥有过多的指挥和控制机构，权限和职权又重叠。就英国而论，由于海军部和空军海岸防御司令部跟地区联合司令部的紧密合作，这个问题已基本得到了解决。但是大西洋彼岸有许多平行的美国和加拿大的海军、空军和海军航空兵方面的司令部，而没有任何进行协调的集中指挥机构。因此用约翰·斯莱塞爵士的话来说，要是这还能干成什么事的话那真要算是奇迹了。有鉴于此，象斯马茨陆军元帅、空军上将非利普·朱伯特爵士这样的人，早在一九四二年就建议任命一个总司令来负责整个大西洋的作战。其他同意美国陆军部长斯廷森建议的人，还主张至少为所有有关的飞行部队建立一个联合的指挥部。尽管这条意见显然很好，但是要克服民族的妒忌和有关各军兵种间的对抗分明是不可能的。
但是，由金海军上将提议于三月一日召开的大西洋护航会议上，确实成功地规定了北大西洋护航的职责范围。这次会议决定将称为“交换线”的作战控制变换线（原在西经三十五度到二十五度之间），从四月一日起移至西经四十七度。这一线以西，由新成立的加拿大“西北大西洋司令部”接管对所有运输队的控制和保护工作，而这一线以东的一切活动，仍由西部海口地区司令负责。美国护航组从北大西洋撤出。为控制美国职责范围内的一切反潜作战而新成立的以金海军上将为首的第十舰队，对从美洲到直布罗陀和摩洛哥以及从加勒比海到英国的一切航线负全部责任。同时还采用了新的护航时刻表，对于远程和超远程飞机以及航空母舰的护航任务作了重新安排。高频测向仪网也有了发展和扩大。关于驻在摩洛哥的美国飞行部队没有达成任何协议，因为金海军上将不准备把它们置干直布罗陀地区联合司令部中的海岸防御司令部的控制之下。结果，任何时候所花的飞行时数与德国潜艇所构成的威胁都极不相称。鉴于北大西洋的空中掩护很不够，这就更显得不相称了。
但是，这些组织上的变化、新式军舰和飞机的分配以及新式武器和装置的采用，还没有来得及产生效果，大西洋之战就要达到戏剧性的高潮。这些新式武器和装置包括利式探照灯、厘米波雷达（巨型空对海搜索雷达，即“硫化氢”雷达）、火箭发射器、舰载飞机、新的“刺猬”式多管深水炸弹发射装置以及音响跟踪空投鱼雷等等。
一九四三年三月头三周大西洋之战的高潮
二月下半月，许多德国新潜艇开进了大西洋。因此尽管刚刚结束了三次对运输队的战斗，德国仍有三个潜艇群立即可以参加战斗。三月五日，至少有五十艘德国潜艇在北大西洋一些延长了的巡逻线上作战。虽然同盟国飞机一再发现这些巡逻线的某些部分，并采取了针锋相对的措施，但同盟国仍然不清楚这些巡逻线范围到底有多大。邓尼茨非常清楚巡逻线有被发现的危险，所以他不断变动它们的位置。与此同时，有关的德国潜艇还使用“梅托克思”接收装置来竭力避免被敌人雷达发现。这时德国潜艇的大部分作战，由于自西向东席卷大西洋的巨大风暴而受到极大的影响。但德国无线电监听勤务仍能收听到一些同盟国航运意图方面的宝贵暗示，这就使德国能发起几次很有希望的攻击，一些较远的德国潜艇群也奉命参加。结果，在尔后的几周中，所有HX号快速运输队和几乎所有SC号慢速运输队都遭到了德国潜艇的攻击。这些攻击有时还取得相当大的战果。
