中央集团军群这时和陆军总部的作战局局长豪辛格将军联系——他代表患病的蔡茨勒参谋总长——把由于俄国快速机动部队西进引起整个形势转危的情况告诉了他，也把在明斯克地区作战的第九和第四集团军不可避免的结局告诉了他。这两个集团军通过斯托尔布齐和莫洛杰奇诺的后方交通线受到了威胁，使原先的希望即仍能通过明斯克向它们增派援军成了泡影。第一七○师只得在莫洛杰奇诺下车。
七月二日，第一白俄罗斯方面军的快速机动部队如预期的那样到达巴拉诺维齐－明斯克铁路线上的斯托尔布齐。同时第三白俄罗斯方面的先头部队到达维尔纳－明斯克铁路线上的莫洛杰奇诺和斯尔贡。显而易见，俄军企图堵住明斯克以西纳利博克森林区南北的两个狭窄通道。如果德军要拉回仍在明斯克地区作战的第九和第四集团军的部队，并重建一条连贯的防线，那么保持这些通道的畅通就极为重要。为了对付这个危险，莫德尔陆军元帅决定不顾明斯克地区的局势，把他仅有的几个尚能作战的师投入进去，以把明斯克西南及西北的敌军逐回，以此重新打开通道。第二集团军受命继续以第四装甲师攻打斯托尔布齐。第九集团军受命把第十二装甲师从前线撤到明斯克东南，进而西攻斯托尔布齐。第五装甲师随同第四集团军向明斯克以北展开并向西北推进，以打通明斯克－莫洛杰奇诺铁路。
但是在这同一天，陆军总部接到报告，说第四集团军尚能作战的部队现在已无望到达明斯克地区。交通线已被切断，增派援军也不再能影响明斯克战役。报告继续说，在这种情况下，没有理由继续把明斯克作为据点固守。如果要使保持巴拉诺维齐和莫洛杰奇诺通道畅通的行动有任何成功的希望，就急需调来增援部队。希特勒在听了作战局局长的汇报后同意莫德尔的建议，并批准了他已采取的措施。
七月三日，随着俄军收复明斯克，白俄罗斯战役进入最后阶段。这一天，俄军在该城东南突破德军仍在坚守的薄弱防线，接着几乎同时从东面和南面进入明斯克。这样，第一、第三白俄罗斯方面军就合围了第四集团军主力，后者仍在力图打回别列津纳河彼岸。
中央集团军群把它仍掌握的三个装甲师都投进去了，因而仍在明斯克以南战斗的第九、第四集团军的部队才得以在斯托尔布齐退过涅曼河，沿着从明斯克到莫洛杰奇诺的公路退却，路上收容了成千名散兵游勇。一支由原先被陷在博布鲁伊斯克的第九集团军所属部队组成的战役集群，设法到达了汉曼河西岸斯托尔布齐西北。这个集群的中坚是第二十装甲师的部队。第三装甲集团军第九军，在帕拉菲亚诺沃以北抵御从格卢博科耶前来的第一波罗的海方面军的部队。北方集团军群南翼的防线，这时从德维纳河以南波洛茨克以西成弧形弯向后方。在该南翼那边有一个缺口，敌军正通过这个缺口向西运动。波洛茨克已三面受到第一波罗的海方面军部队的威胁。
尽管如此，希特勒仍然拒不批准撤出波洛茨克据点。他相信从那里发起行动，就可以改变中央集团军群的命运。七月一日，他命令北方集团军群向西南方向进攻。由于只能有两个师执行这一命令，有关的人都认为这是办不到的而拒绝执行。莫德尔宣称，在他看来，不作“这种徒劳的试验”更好。北方集团军群对这一命令激烈的违抗导致了不久以后其司令的撤换，由弗里斯纳将军接替林德曼将军。只是到了七月二日至兰日的夜间，希特勒才最后被豪辛格将军说服，认识到他的计划是无法执行的。这时他才同意撤出波洛茨克。
尔后几天里，德军在明斯克地区那些仍与敌军接触并在纳利博克森林区两侧为优势敌军所紧追不舍的弱小部队撤向巴拉诺维齐和莫洛杰奇诺。在那里，德军调来并投入了新锐部队，结果重新爆发了激烈的战斗。
第四集团军被围的部队渡过别列津纳河，继续向西退却，甩掉敌人，打到明斯克以南。在这一“移动的包围圈”里，第十二和第二十七两个军没有成为乌合之众。但是对干第四集团军这些残存部队这种努力自救的英勇举动，中央集团军群所能给予的支援只是空运数量有限的补给。最后一批补给是七月五日空运到明斯克东南的斯米洛维奇。但这以后，已不能再空运补给了，一则因为这时德国空军被迫把机场向后移至更西的地方，二则运输机得不到足够的战斗机掩护。一九四四年七月八日，第十二军代理军长下令放下武器，因为弹药、燃料的奇缺使其士兵的战斗力降到了零，其中有许多是散兵游勇。在这种情况下，鉴于中央集团军群的防线太长，再作抵抗也是徒劳的。
小结>>
苏联的官方报道说，一九四四年七月三日第一波罗的海方面军以及第一、第二、第三白俄罗斯方面军的战略性作战行动的第一阶段以收复明斯克而结束。这样，俄军的夏季攻势获得了它的第一个目标：解放白俄罗斯。同时，它把德军防线撕了个大缺口。中央集团军群这时只有八个分散的师，却要在一条长达二百多英里的防线上对付俄军一百一十六个步兵师、六个骑兵师、十六个机械化步兵旅和四十二个装甲旅。几天以后，遵照俄军最高统帅部七月四日发出的把攻势推移过旧俄波边界的命令，俄军诸“方面军”又向前推进。在北面，它们取道莫洛杰奇诺向维尔纳推进；在南面，则经由巴拉诺维齐向布列斯特推进。
如果我们试图对主宰历时十四天的“白俄罗斯战役”的结果的决定性因素作一总结，那么首要的因素无疑是俄国人能够在攻势中投入强大的兵力。“在一九四四年夏季，俄军在数量、物资和装备上——包括空中——占有如此大的优势，以致它们的行动一点不受限制，也无需精打细算。”这样俄军就能够在宽大正面上同时在多处发动进攻，同时还可以集中兵力攻打那些为取得攻势的深远目标而首先需要摧毁的德军防线。在北部，它们的目的是占领第聂伯河和德维纳河之间的狭长地带，从而开辟通往明斯克和别列津纳河上游的道路。在南部，它们的首要目标是攻取博布鲁伊斯克这个组成德军防线的别列津纳河上的坚固据点，并开辟西通明斯克和巴拉诺维齐的道路。在这两种情况下，留作准备实施纵深作战的快速机动部队从一开始就如此强大，因此担任攻势先头突击的第一、第三白俄罗斯方面军，便可让其相邻的两翼部队继续向巴拉诺维齐和莫洛杰奇诺推进而不会削弱对明斯克的军事行动。俄军快速机动部队的速度超过德军，因此它们不断能赶上、切断、包围那些退却的德军，而且还常常围歼它们。这些德军大部分只能步行。这样，由于敌人有条件不受约束地使用兵力，他能左右事态的发展使德军指挥官听其摆布。德军采取的反措施与俄军攻势的兵力、气势和战略目标完全不相称，也跟不上迅速发展的形势，这就使情况更为严重。
在这一方面，我们只需回顾一下中央集团军群从一开始指挥军事行动就遇到的困难条件：首先，拉得过长的战线和可用以防守它的部队之间严重不成比例。这意味着防守战线的兵力必然不足，而且也不可能会有任何纵深防御；其次，在防线附近缺乏足够的预备队（只有一个装甲师和三个步兵师）；再次，希特勒坚持建立据点。为此，又得调去六个师。这六个师不能用于机动作战，也就根本没有战术预备队；最后是德国空军的巨大弱点，其行动还受到燃料短缺的进一步限制；这一切已是够坏的了，无论在什么情况下都会极大地影响战斗的实施，可是希特勒发布的指令把事情弄得更糟，他的指令把中央集团军群栓在主要防线的固守上。同时他直截了当地禁止它们准备万不得已时退守的后方阵地，这就不可能进行一场机动防御战。
俄军以巨大的优势兵力发动了攻势，但德军最高统帅部对这种危险却估计不足，这竟成了它对敌人总估计的重要组成部分。导致这种估计不足的原因很多，特别是它那毫不动摇的信念，即俄军的夏季攻势将针对加利西亚的北乌克兰集团军群，而不是针对中央集团军群。希特勒和陆军总部一直死抱住这个想法不放，甚至从六月中旬开始，这种想法就明显地与俄军针对中央集团军群的部署相矛盾。总的说来，中央集团军群觉察到敌人正在针对它集结大量兵力，也觉察到迫在眉睫的俄军攻势的重点，但是它肯定过高估计了自己的抵抗力量。
特别要指出的是，中央集团军群坐待战役的来临，期待一旦俄军的攻势开始，它可以按自己对形势的判断放手进行防御战。可是实际情况远非如此。“我只准备打一次以坚守前沿阵地为目标的战役。在整个战役中一直是这样的想法。”但是，与所期望的相反，在最初几天里，在维切布斯克两侧，奥尔沙之北，莫吉廖夫以东和博布鲁伊斯克两侧等地的防线一被突破，为防止整个集团军群的覆灭而采取的唯一办法便是放弃所谓的据点而进行机动防御。这意味着在必要时撤退，并在强大的增援部队的帮助下建立一条新的防线——也许可沿别列津纳河上游。此外，还可尽早从其他集团军群尤其是从有很多预备队的北乌克兰集团军群获得援助。
中央集团军群于六月二十四日上午第一次提出这些要求，陆军总部承认这些要求很合理。然而，希特勒拒不批准从那些未受攻击的前线地段撤退，他尤其不允许撤出据点。中央集团军群司令布施陆军元帅感到鉴于希特勒给他下达的那些严格的命令，他无权擅自改变其部队的作战目标，因而也不能放手让他的指挥官们进行机动防御。也许应该责备布施，他对希特勒唯命是从，没有一次为了他手下的士兵的利益独立采取行动，用既成事实大胆对抗最高统帅部——他的继任者莫德尔陆军元帅就是这样做的这一观点是与后来去世的冯·蒂佩尔斯基尔希将军的观点相一致。他经常与作者讨论这个具体问题。参看前面的注释。勒里希特的看法要尖锐得多（虽然基本上也是从冯·带佩尔斯基尔希的观点来的），对这一形势的总的判断也说得太过分。想把惨败的全部责任推到中央集团军群司令部头上的做法不实事求是。说中央集团军群司令部“比通常这样一级司令部好对付”（勒里希特的书第116 页）也不实事求是。对希特勒来说，公开激烈的反对毫无用处，这只能导致有关司令的免职，正如冯·曼施泰因、克莱斯特和林德曼遭到的命运一样。到1944年，德军指挥系统竟到了由独裁者（同时也是德军最高统帅）一个人说了算的地步。甚至连集团军群的司令也不能反对希特勒直接下达的命令。因此莫德尔陆军元帅总是尽量不让事情走得太远而使希特勒对他采取一种不妥协的立场。莫德尔内心对希特勒并不言听计从。他经常（虽然不是总是）设法得到比布施陆军元帅能够得到的更多的东西，而后者是依赖他的“元首”的。。诚然，在六月二十五日早晨，中央集团军群重新紧急地请求修改它的作战命令，但只是到了二十六日至二十七日夜间，也就是说又耽误了三十六个小时，希特勒才终于批准逐步向别列津纳河撤退。即使到这时，他仍然坚持固守据点。但这时已为时太晚：第三装甲集团军和第九集团军的大批部队已被歼灭，整个第四集团军成了俄军迅速向明斯克作包围运动的牺牲品。现在回顾起来，毫无疑问，第九和第四集团军的迅速撤退就会腾出支援受到威胁的翼侧所需的预备队。虽然这并不能避免失败，但很可能避免有战斗力的部队的被歼。
由于希特勒不负责任的拖延，不可能采取局势所要求的那些根本性措施，因而这次战役的整个发展直到中央集团军群的彻底覆灭都是不可避兔的。这样一来，德军在白俄罗斯所遭受的灾难——被歼二十八个师，损失三十五万人——比斯大林格勒的灾难大两倍。一九四四年夏季整个德军战争形势由此而受到的影响更加严重。中央集团军群的覆灭影响到了整个东线，因为它使俄军得以把德军前线中段推到维斯杜拉河和东普鲁士边境，切断了在波罗的海沿岸地区的德军，并在军事上和政治上威胁到德国在巴尔干的地位。一九四四年夏季中央集团军群在白俄罗斯的覆灭是德军在东线末日的开始。
阿登战役（一九四四年——一九四五年）
准备工作
从一九四四年八月起，希特勒一直在考虑当年深秋对西方盟军的进攻。因此，有必要概略叙述一下一九四四年八月至十二月十六日进攻开始这一阶段西线军事态势的发展，特别是因为在此期间西线各地区的激烈防御战都必须同这次进攻本身的准备工作联系起来看。
一九四四年秋西线军事态势的发展
当敌人突破诺曼底科唐坦半岛时，希特勒就叫喊打一场防御战，把敌人牵制在远离西壁防线的地方。这是想争取时间，一来搬取援军，使过去被忽视了的西壁防线进入更有效的防御状态，二来为向德国边境以西的战术性反击创造条件。但是，盟军于七月三十一日一突破阿弗朗什，冲出狭窄的诺曼底半岛，东驱进入抵抗部队寥寥无几的开阔地，他们就能够第一次充分发挥自己较强大的机动性和空中优势。西方盟军夺取了主动权。
就德军而言，他们既没有阵地，又没有足够的预备队，一刻也挡不住敌人。那几支勉强算得上机动的预备队——有些配备着临时凑合的运输车辆——由于被迫转入了一场机动作战，只好全力以赴进行迟滞敌人的战斗。敌人凭借健全的公路网和整个战区上的空中优势，将这些德军预备队击溃并抛到后边。鉴于敌人的新突破和快速推进，德军不得不一退再退，以期在某个新防区临时建起一道新的抵抗线。八月十三日至二十日，西线部队司令冯·克卢格可以调用的装甲部队的大部在法莱兹被包围，几乎被全歼，此外他就没有可调用的其他装甲师和机械化师，因而要在如此短的时间里补充损失是不可能的。剩下的装甲部队是胜任不了希特勒心目中那种规模的反攻的。一九四四年夏天所能征集起来的几支新部队，装备的是马挽炮，而且作战经验很少。
在德国西线以南，布拉斯科维茨将军指挥的Ｇ集团军群（第一、第十九集团军），只是在最后时刻，才得到希特勒许可，全部撤出法国南部与西南部，因而又是太迟了。这时，美国装甲先头突击部队已经到达卢瓦尔河下游，威胁着这两个集团军的退路。虽然西线部队司令八月份向希特勒报告说，现在唯一的办法是千方百计加强西壁防线，把德军全部撤到西壁防线的后方，希特勒却拒绝了这个建议。敌军沿瑞士境内汝拉山向夏龙、贝桑松、博恩的前进，使德军必须撤入格雷－朗格勒一线。九月十三日，美国部队突破萨兰堡，进抵洛林。被投入南锡以东地区的第五装甲集团军（冯·曼陀菲尔）所取得的局部胜利，的确成功地填补了第一集团军和第十九集团军之间的空隙冯·蒂佩尔斯基尔希写的《第二次世界大战史》（以后称冯·蒂佩尔斯基尔希著作）第５１８页：“下达给第５装甲集团军的进攻命令与实际相脱离，因此改成了比较切合实际的防御命令，尽量在西边堵住第１、第１９集团军之间的缺口。这在十四天的激战中执行得很成功。到十四天激战结束时，即１０月初，在吕内维尔两侧已建立了一道连绵不断的防线。”，但是却没有——象希特勒所希望的那样——决定性地改变西线这个地区的局势。美军进攻的右（南）翼无懈可击。相反，美军攻势如此之猛，以至阻止其突破便成了Ｇ集团军群压倒一切的任务。为节约使用德军兵力，暂时放弃了希特勒制定的进攻计划，Ｇ集团军群整个撤到孚日。十一月二十二日，梅斯失守，接着第二天，斯特拉斯堡失守。现在，阿尔萨斯南部又失守了。
在莫德尔陆军元帅指挥的B 集团军群守卫的德国西线北段，英国部队于九月四日攻占安特卫普。盟军九月十七日至三十日在阿纳姆的空降作战，使他们占领了马斯河和克尔河上的重要桥梁，为进一步作战提供了有利的跳板，同时牵制住了大批德军；但是，就整个来说，他们的行动是不成功的，特别是因为他们不得不推迟肃清斯凯尔特河口的德军。第十五集团军（冯·桀根）处境困难，只好满足于扼守斯凯尔特河口，结果阻止了西方盟军使用安特卫普港。B 集团军群据守地区的美国部队的目标，是扩大他们早已在西壁防线上打开的缺口（在亚琛西南的沃森纳克附近），以此作为越过鲁尔河进攻莱茵河的首要措施。尔后他们就能夺取鲁尔河和乌尔夫特河上的两座大坝。在数周的攻击与反击中，这个企图遭到挫败。
从九月中旬到十一月在这个地区发生的激烈防御战，在很大程度上一直受到新攻势准备工作的影响。德军最高统帅部作战局战争日志的撰写者说得对：“如果有人把鲁尔河畔的这场防御战看作攻势准备工作的一部分，那么这个部份就是最最困难的部分。”冯·蒂佩尔斯基尔希写道：“西线该地区的这场战斗是防御战中一次惹人注目的成功，其意义超过了它的地区范围。”但是，这场战斗使作战双方在人力、物力上都付出了昂贵的代价。就以盟军来说，这便导致了新锐部队接二连三开到第一线，结果削弱了战术预备队。
在这同时，东线军事形势紧张，德军不可能派出相当的增援部队去西线。在南面，红军正在向德国发动全面进攻。古德里安将军在提到西线一九四四年秋天的战斗时，说得对；“西线防御工事（大西洋壁垒）的迅速失守，迫使我们在部队几乎不能机动、后方的交通网被炸毁以及制空权被敌人掌握的情况下进行机动作战。当我们的装甲部队还存在的时候，我们的领导并没有在诺曼底进行机动作战。然而在我们的摩托化部队已经被滥用和已经被摧毁的情况下，他们却又迫不得已要进行一场避而不打的机动作战。由于美军司令部的冒失，偶尔给我们提供的良机，我们再也无法加以利用。”古德里安写的《装甲先驱》（以后称古德里安著作）第３７３页以及冯·蒂佩尔斯基尔希著作的第５０４页：“德国领导人的举动已经使敌方领导人困惑不解。他们有这样的感觉，即德国人在故意送死。同样，他们也无法理解，德国人在没有空中掩护的情况下，怎么能把装甲师集结在这样一个狭窄的地区。”第５９８页：“在短期内组建强大的新锐装甲师困难之大可从下列事实看出：８月份德国部署在西线的十一个装甲师的实力都是很弱的，每个师不到十辆坦克，总数不超过一百辆。”
然而，直到十月，盟军还没有象艾森豪威尔将军九月初乐观地命令的那样，将败退的德军追击到莱茵河，当然也没有在该河东岸建立桥头堡。盟军在陆上、空中占有的压倒优势本来是足以使德军疲于奔命的，只是补给困难使得盟军没有把艾森豪威尔认为必要的部队全部投入战场蒙哥马利写的《陆军元帅蒙哥马利子爵阿拉曼战役回忆录》第２７４页：“我的运输是建立在距离港口一百五十英里的基础上，可是目前我距离贝叶有三百多英里。……因而事情很清楚，既然我的基地目前在贝叶，我就攻不下鲁尔河。”切斯特·威尔莫特写的《争夺欧洲的斗争》（以后称威尔莫特著作）第566 页：“弹药危机如此严重，以至于艾森豪威尔本人通过广播向美国人民发出特别呼吁，要他们多生产快运送。”。所以，开放安特卫普港对盟军来说是十万火急的事情。其实，该港的航道在一九四四年十一月三日已被扫清，头一支运输船队也于十一月二十八日驶进了该港。但是，艾森豪威尔觉得，在安特卫普港可以使用之前，唯一的办法是让德军不得安宁，尽量不给他们在防御阵地上有喘息的时机以下是对１９４４年秋季盟军军事行动的几种批评意见。富勒写的《第二次世界大战（１９３９一４５年）》（以后简称富勒著作）第３３９页：“当时的情况要求后勤方面集中支援陆军……在德国国防军处于混乱之际，单独率领陆军打入德国。……那么，打入德国的这支陆军就能在两周之内把西壁防线和莱茵河这两道障碍打得粉碎；然后，乘敌人混乱之际，又巧妙地抓住当时的时机，拿下柏林。”蒙哥马利著作的第２８６页：“我们向莱茵河推进不是沿一个宽阔正面，而是沿几个互不协同的正面。德国作出什么回答？当我们失去平衡，战线拉得过长时，他们在阿登地区发起了一场单独而又集中的攻势，因而打得我们措手不及。”（同上）第２８６页：“诺曼底登陆之后，我们的战略就乱了套，没有计划；我们行动突兀，互不连贯。”（同上）第２８５页：“我仍然深信，假如我们8 月中旬采取了恰当的作战计划，给以充分的后勤支援，我们就能在冬天来临之前夺取莱茵河上的桥头堡，攻占鲁尔河。整个事情要是处理得当，不仅会缩短战争的时间，还会带来这样的可能性：随着欧洲战争的结束，将出现一种政治均势，它要比实际上出现的政治均势更有利于早期的稳定和平。”。不过，由于部队坚韧不拔，德军司令部成功地挡住了敌人，并建立了闩止阵地（斜切阵地），一连几周顶住了敌军不惜消耗惊人的物资而发动的一次又一次的进攻。经过巨大努力，德军最后成功地在德国西部边境筑起了防御壁垒。前几个月的情况已向敌人表明，以种种方式计划发起的小型进攻到处碰壁，而且全然没有为较大战术规模的攻势创造先决条件。因此，敌人现在只好减少压力，调来后方部队，开始为进一步行动作周密的准备。
希特勒把敌人十月初开始的这种明显的暂缓行动看作扭转西线战局的时机——他大大高估了这个时机。于是，他重又兴致勃勃地复活了向西线发动大规模进攻的念头，并要西线整个作战都服从于这次攻势。千辛万苦建立起来的、还远远没有巩固的新战线，奉命以现有兵力，竭尽全力，坚持到十一月发起预定的进攻——即使（用希特勒的话说）意味着丢城失地，也要这样执行，特别是在南面。
希特勒对这次攻势寄于很大希望：“堪称本战区甚至可能是整个战争的决定性的转折点。”他甚至认为：“在西壁防线前面证明不可能的事（指打败西方盟军），通过从西壁防线内的进攻，将成为可能。”
德军的计划
盟军仍然不能使用安特卫普港，他们想迅速突破西壁防线的企图也告失败；所以，希特勒现在开始为他梦寐以求的西线攻势制定详细计划据威尔莫特说，１０月８日，约德尔向希特勒呈送了一份关于１１月底阿登地区向阿姆斯特丹发动攻势的计划草案。。首先，他估计对了，盟军拥有七十个师，不可能在将近五百英里长的战线上处处都坚守；第二，希特勒指望十一月的天气能结束敌人享有的绝对空中优势，或者至少在德军发动攻势时能大大削弱这种优势。因此，希特勒急切地要赶在冬季开始天气转晴、敌军恢复空中优势之前，发起进攻。他没有征求西线部队司令的意见——事实上也没有跟他商量，就跟德军最高统帅部作战局一起定下了进攻的基本原则。
由于进攻必须在现有部队很有把握取得突破的地段发起，因此就有必要选择一个敌军地面部队——无论是第一线部队还是预备队——比较薄弱的地段。突破后还要继续扩大战果，直到整个西线局势转而对德国有利。在对西线部队作了彻底的检查，并经过周密准备之后，希特勒关于从西壁防线阵地向敌军防线薄弱地段发动大规模进攻的计划已很有眉目，终于选择了艾弗尔为突破地段，安特卫普港为最后目标。
十一月三日，约德尔代表希特勒，在莫德尔陆军元帅司令部向西线部队司令、B集团军群和第五装甲集团军发布指令时解释说，攻势必须在现有部队肯定能够取得突破的地段发起。他接着告诉他们，蒙绍－埃希特纳赫地段（艾弗尔）已被选定为最适合进攻的地段，因为那里的敌军已在过去的正面进攻中蒙受了重大损失，力量比较薄弱。而且，该地段的敌预备队已调至第一线附近，补给情况也朝不保夕。因为这个地段敌军的防守兵力相对较弱，又加之敌军不会料到德军会在这里发起进攻（即使真的料到也会不以为然），所以只要进攻完全出敌不意，天气又不利于空中行动的话，德军是可能迅速突破的。突破将使德国装甲部队赢得主动权。尔后，这些部队迅速向前推进，在马斯河畔的列日与那慕尔之间建立桥头堡，再通过布鲁塞尔向西边的安特卫普港快速挺进。可想而知，德国装甲部队只要一渡过马斯河，就可切断那些经由马斯河流域的美国第一集团军的后方交通线。德国装甲部队一到达布鲁塞尔－安特卫普地区，英国第二十一集团军群的后方交通线也会受到威胁，要是安特卫普港失守，这些交通线同样会被切断。
敌军还没有完全整顿好这个效率很高的港口，虽然它对敌军是必不可少的。但是，这只是个时间问题。到那时，他们仅凭着通过安特卫普港运进来的人员、武器、补给品，就能摧毁德军防御梅里安写的《阿登战役》（以下简称梅里安著作）第２０８页：攻势的开始时间取决于希特勒的忧虑，即：盟军可能很快恢复阿姆斯特丹港的工作秩序，因而又可以充分发挥他们在人员、物资上的优势。正是由于这种忧虑，希特勒才将攻势的开始时间定在１１月中旬。。要是夺取了进攻的直接目标，那么德军就会切断美国第一集团军和英国第二十一集团军群的补给来源，并在作战中处于极妙的地位。这次进攻如果胜利，将摧毁敌军二十五至三十个师，而且将缴获或摧毁大批各种各样的物资装备。这些物资装备在该地区已堆积如山，是盟军为进攻西壁防线和拟议中的进军莱茵河所作的准备。
德军在整个进攻方向的突破将由普通第一线师来进行。突破时，进展要迅猛，还要为装甲部队迅速投人战斗创造条件。趁着敌人惊魂未定和一片混乱，德国装甲部队将立即向西挺进。根本问题在于，装甲师向马斯河推进时，绝不能让自己给率制住。他们得绕过防御坚固、不能马上攻下的地区和阵地，还不能让自己由于翼侧暴露而受阻。总之，这些都是一九四一年东线战役中运用得很成功的战术。不过，元首明确下令，要攻占巴斯托尼。
约德尔在给三位司令官的指示中，提到十一月二十五日为进攻发起日，并说这天的月相最有利。届时将出现新月，夜暗将给部队的展开行动，特别是防备空中侦察，提供进一步掩护。从一开始，约德尔就毫不含糊地指出：“希特勒决心已定，不会放弃进攻的深远目标，不会改变己作出的安排，不会放弃使用现有的部队。”
约德尔接着概述了有关集团军的任务，分工如下；第六党卫军装甲集团军（党卫军泽普·迪特里希将军）将向马斯河畔的列日两侧的渡口及其支流维萨雷河的渡口突进。在列日东部的防御工事上筑起一道坚固防线，再向艾伯特运河河畔的马斯特里赫特与安特卫普港之间的地区挺进，然后抵达安特卫普港以北地区。将有九个师（其中包括四个装甲师）来实现这个目标。
第五装甲集团军（冯·曼陀菲尔将军）将在列日西面的阿梅和那慕尔之间渡过马斯河，阻止西面的敌预备队沿安特卫普－布鲁塞尔－迪南特这一线进攻第六装甲集团军的翼侧和后方。为执行此任务，本集团军将有七个师，包括四个装甲师。
大致由七个师（包括一个机动师）组成的第七集团军（布兰登贝格尔将军）将抵抗来自南面和西南面的攻击，保护两个担任突击的装甲集团军的翼侧。其直接目标是抵达马斯河及其支流塞莫伊斯河，然后与卢森堡地区的摩泽尔防线取得联系。为了在更靠后的地区筑起一道坚固防线，该集团军还要设置障碍。
有六、七个师（大多是装甲师或机械化师）将作为这次进攻的预备队。
约德尔还告诉三位司令官，为了支援阿登攻势，德军最高统帅部将命令H 集团军群从第十二党卫军装甲军防区、鲁尔河畔的锡塔德与盖伦基兴之间以西的桥头堡发动辅助攻势。敌人一旦重兵压向第六党卫军装甲集团军建立的翼侧阵地，辅助攻势便立即开始。
这次拟议中的攻势的深远目标，引起了传达最初指令时在座的司令官们的某些惊奇和疑虑。有关司令官一致认为，被指派执行这次任务的部队即使真正得到所许诺的兵力，也是不足的。他们的人员、武器、装备、机动性和补给是否足以担负一场冬季条件下对长达一百二十五英里正面上的进攻，是否足以使西侧坚守到完成歼灭二十五至三十个敌军师的任务，司令官们表示怀疑。据约德尔说，德军最高统帅部认为，进攻发起后第二天的黄昏就能抵达马斯河，而三位司令官却认为，鉴于地形十分不利，道路难行，以及现有车辆的一般状况，至少需要四天。他们还担忧，到那时，敌人可能会调来足够强大的部队成功地守住马斯河。因而他们主张，把进攻目标限制到削掉敌军楔入德军埃克斯－拉－夏佩勒（亚琛）防线的突出部，堵住敌人在西壁防线上打开的缺口。他们觉得，最多只能把盟军从鲁尔河逐回到马斯河，或许能拿下列日。约德尔回答说，希特勒肯定不会同意他们的意见，他将拒绝任何这样的建议。他说——如果他是正确理解希特勒的话，“他们建议的这种军事行动，仅仅会推迟不幸日子的到来，不会使西方盟军愿意谈判。”
在进一步讨论的过程中越来越清楚，德军最高统帅部对现有部队的状况、武器、装备和训练的了解何等贫乏。在讨论中，莫德尔考虑到现有部队，提出了他自己的建议。这就是所谓的“修改方案”。十一月四日讨论过后，希特勒从书面获知，西线部队司令独自也作出了同样的结论。鉴于希特勒计划中指定的部队的规模和部队的一般状况，鉴于对约德尔关于部队人员、实力、补给和机动性所作的许愿能否及时兑现的怀疑，两个装甲集团军最好暂时不要渡过马斯河。突破成功后，应该让他们转向北面和西北面，以使第五装甲集团军的左翼得到马斯河的掩护。但是，据西线部队司令的看法，即使这个温和得多的修改方案，也只有在最初突破赖以掩护的坏天气过去以后，德国空军在决定性时刻至少能提供局部的暂时的空中优势时，才可望获得成功。
莫德尔和曼陀菲尔并不怀疑，担负进攻任务的集团军事实上会成功地突破美军防线。但他们却强调指出，极为重要的是，两个友邻集团军（北面的第十五集团军和南面的第七集团军）应该拥有足够的兵力来牵制当面的敌军。如果敌人能从不受威胁的地区撤出强大部队，用以对付德军先头突击部队的翼侧，那么，后者的突击力就不可避免地会逐渐削弱，因为随着翼侧拉长，先头突击部队就得抽出越来越多的部队加以保护。其结果必然是，经过几天以后，集中在先头突击部队的兵力就会变得太弱，无法实现其目标。于是，这两位司令官提议，为了支援主攻，第十五集团军应从锡塔德－盖伦基兴地区发起攻击，以使两个集团军能在列日西北的汤格雷斯附近完成合围。这个行动如获成功，将把英美部队包围在锡塔德与蒙绍之间。
如果形势的发展有利于进攻的集团军，那么在部队很快重新部署之后，德军最高统帅部作战局拟订的对安特卫普的进攻，仍然可以进行。接着展开了一场详细的讨论，因为执行这项计划要求将主攻任务从第六党卫军装甲集团军转到第五装甲集团军，因而需要重新部署部队——虽然还有时间考虑这个问题。
在与约德尔的谈话中，莫德尔陆军元帅和第五装甲集团军司令强调说，据他们看，执行希特勒的计划，必不可少的是迅速攻占巴斯托尼。他们认为，攻击发起后头两、三天，敌军从北部对马斯河以东两个装甲集团军的反击不会——至少在开始不会——很强有力，第十五集团军就可以牵制住本地区的敌军。他们认为，在敌军第一线师背后，没有相当的预备队可以立即投入战斗。因此他们又认为，第五装甲集团军向马斯河突破以后，遇到的可能仅是些弱小的敌军。另一方面，他们倒认为，南面的敌人很快会有强烈的反应。这就是说，到那时，第七集团军应该为突破成功后向西挺进的德国部队的翼侧（这时的翼侧已大大延伸）提供卓有成效的保护。这就必须阻止敌军有效地使用其预备队来攻击先头突击部队的南翼。然而，第七集团军执行此项任务所拥有的兵力看来不足，就如同其装备和机动性看来不足一样。顺便提一句，第七集团军司令完全同意这些观点。但是在讨论结束时，约德尔声色俱厉地宣布，希特勒的计划已成定局，“不能改变”了。他补充说，已许诺的部队是经过德军最高统帅部作战局仔细计算的，是会及时调来的，还说所有安排都经过希特勒的完全同意。可是，对各种准备工作所需时间的初步计算表明，要遵守十一月二十五日这个进攻发起日期，是绝对不可能的。第五装甲集团军司令所能提议的最早日期是十二月十日。约德尔回答说，对此希特勒“决不会，决不会”同意。
鉴于希特勒刚愎自用，企图说服他改变这次行动的计划看来是没有希望了，因为计划是希特勒制订的，约德尔又向他们作了解说。现在唯一可行的办法，是建议这样一种行动，其直接目标要小得多，但一俟成功，就能按照希特勒自己的设想加以发展。莫德尔和曼陀菲尔经过十一月四日的讨论产生了著名的“修改方案”。这个方案就被作为他们相反建议的基础。整个十一月份，他们都在探讨用什么办法才能说服希特勒接受他们的建议。可是，希特勒对改变他的计划的一切建议都拒不接受，只是不再坚持最初确定的进攻发起日了。希特勒和他身边的军事顾问们未能认识到西线德军崩溃会有什么后果。他们甚至还无视这样一个事实，即要在现有的时间里——离原定进攻发起日大约只有三个星期——使足够多的部队具备可望夺取这样深远目标的条件是根本不可能的。另外，在如此短的时间里，要就进攻计划的各个部分（诸如时间、炮火准备等）取得一致意见，也是不可能的，因为第五装甲集团军司令在这方面的观点，跟希特勒计划里的观点迥然不同。
最后一次试图说服希特勒同意改变他的计划，是十二月二日在柏林的德国总理府。莫德尔陆军元帅、第五和第六党卫军两个装甲集团军司令以及西线司令部参谋长韦斯特法尔将军均奉命到场。莫德尔陆军元帅开诚布公、坚信不移地摆出了他的观点。他提出这些观点的依据，是他对现有德军弱点的深入了解，是他对战争第六个年头德军还能有何作为的深入了解。显然，莫德尔和曼陀菲尔的话给希特勒印象较深，特别是他们无可争辨地向他证明，他的计划并不具备成功的必要的先决条件。尽管如此，这许多小时的讨论并没有真正触动希特勒。他拒不允许对他计划的主要内容——目标、主攻方向、部队的编组与使用——作任何重大改变。悬而未决的重大问题依然如故。
希特勒又一次断然拒绝讨论“修改方案”，硬说它只是个“不三不四的方案”而不予考虑。关于由第十五集团军北翼发动辅助攻势的建议，没有作出决定。也没有作出决定向第七集团军派出增援部队，而许多星期以来进攻前线的所有野战指挥官一直在要求这种增援。要对尚缺少的部队与补给作出有约束力的保证，从而在攻势发起时确实及时进行增援，这也证明是不可能的。最后，西线其他地区是否将发动战术性的佯攻或牵制进攻，如果发动又是什么规模，要得到这方面的指示也证明是不可能的。进攻日期现定于十二月十日。到十二月七日，进攻日期被推延到十二月十四日，最后，到十二月十二日，又定为十二月十六日。
大会讨论结束后，希特勒留下第五装甲集团军司令又继续讨论了一个半小时，后者并不感到特别惊讶。希特勒已注意到，这位司令官与莫德尔对这个扩大会议的讨论的结果很不满意。现在，冯·曼陀菲尔将军可以向希特勒（随身带着一位武装部队副官）进一步提供一些详细情况。这并未给兵力部署带来任何重大变化；不过，希特勒至少同意了冯·曼陀菲尔的建议，即进攻应在晚上开始，不搞炮火准备。还发布了一项命令，立即提供一部分急需的武器与装备。
十二月十一、十二日，希特勒把将要参加进攻的部队的指挥官（下至师长级）统统召到吉森（黑森）附近的齐根贝格前哨大本营。与会将军的大多数对德军最高统帅的讲话感到失望，因为他只字未提现阶段准备工作中与他们直接有关的问题，即在进攻前余下的几天里采取什么措施来弥补仍然十分突出的种种不足之处。甚至希特勒自己为这次行动成功而提出的“先决条件”以及“为进攻提供绝无仅有、齐装满员的新锐部队”至今还没有兑现，起码没有达到许诺的、必不可少的程度，虽然西线部队司令不断要求对参战的进攻部队进行加强。
缺少一位独立于德国武装部队三军之外、其个人影响由于跟希特勒的关系而与三军司令不相上下的顾问，这再次证明是个很不利的因素，特别是在这几个关键的星期里更是如此。
通过十二月十一、十二日的讨论，司令官们的唯一收获是希特勒对整个敌情所作的分析。这是唯一能掌握整个军事形势的人物所作的全面判断，它似乎表明，完成任务的条件是有利的。
在进攻地区是否打算使用伞兵和执行“狮鹫”计划的斯科尔兹内特种部队，全然没有谈到。只是在十二月十五日，第五装甲集团军司令才得到了一个关于如何使用这些特种部队的笼统说明。直到进攻开始以后，他才知道这些伞兵的实力和使用的时间与地点。
希特勒的政治动机
在十二月三日发布的最初指令中，约德尔基本上只谈了那些促使希特勒决定在西线发动如此规模进攻的军事原因，然后，他与三位司令也只是从军事方面讨论了如何实施的问题。希特勒于十二月二日在柏林与莫德尔、曼陀菲尔的谈话中，也只谈了军事方面的因素。但是接着在那天与第五装甲集团军司令的个别谈话中，他却谈了发动这次进攻的政治原因。在十二月十一、十二日召集将军们开的会上，他又不厌其烦地将这些政治原因重复了一遍威尔莫特与冯·蒂佩尔斯基尔希所作的详尽描述，乃是根据对德国将军的审讯，并且正如威尔莫特的一条脚注所表明的，还根据元首形势讨论会的速记报告。本书作者当时坐在希特勒的正对面，可以证实威尔莫特说的话：希特勒既没有拿稿子，也没有拿本子。。
他强调说，在那年初秋，有必要对进一步作战作出一个根本性的决定，他不得不下定决心，选择必要的防御作战的重点。他毫不怀疑，德国必须继续保卫自己，他的顾问们完全同意他的观点。德国所有的敌人都一再要求德国“无条件投降”，德国如果还想与他们或者分别与东、西方谈判，这纯属是妄想。他认为，只要现有的预备队用得果断而有效，防御重点转到西线将为德国提供机会，在西方盟军还没有抵达莱茵河之前，给他们“一次有力的打击”，特别因为他预料盟军将继续大力向莱茵河挺进，并越过它。希特勒继续说：“在整个世界历史上，从来没有过象目前敌视我们的那样的联盟，成分那样复杂，而各自的目标又那样分歧。一方面是极端的资本主义国家，另一方面是极端的马克思主义国家。在资本主义国家中，一方面是垂死的世界帝国——大不列颠帝国，另一方面是一心想继承其衣体的‘殖民地’——美国。美国决心取代英国在世界上的地位。苏联急着要染指巴尔干、达达尼尔海峡、波斯和波斯湾。英国急于要保住它的不义之财，保住它在地中海的实力。这些国家已经在争吵不休，他们的对抗显而易见在随时增长。如果德国现在能给以极沉重的打击，这个人为地联合起来的战线将随时霹雳一声地垮台。最后，当一方或另一方承认谁也打不赢时，战争就告结束。我们在任何时候都要让敌人知道，不管他们怎么样，他们决不能叫我们投降。决不能！决不能！一次成功的战术性进攻，无论如何，将使盟军的计划长期受到挫败，迫使盟军面临首先得在他们的政治领袖之间展开讨论的问题。正因为如此，军事领袖将再度遇到致命的延误，而来不及采取必要的对策。
