围绕海上入侵成功把握性所进行的讨论都谈到影响成功的因素是缺乏海上力量。这尽可能要由空中力量来弥补。然而，空域尽管能暂时被征服，但绝不能永久地被占领。除非敌人所有的机场都能被占领、摧毁或压制，否则制空权就需要不断地争夺，不断地失而复得。打垮敌人空军唯一迅速的办法是，当它的飞机仍停在机场时就实施毁灭性的突然袭击。
对英国人来说，在他们头顶上进行的这场空战是一场决战。事实上，这也是他们在第二次世界大战中的决战，它关系到这个海岛帝国能否继续存在。从德国人的立场来看，不列颠之战是企图单靠空中力量来摧毁敌人，使其不再能进行有力的军事抵抗，从而不得不求和；假如它还是不求和，那么这场空战就又被看成是企图为海上入侵创造必不可少的条件。当希特勒意识到，他拥有的力量尚不足以在英国达到其政治或军事目标时，他就把注意力转向东方，——结果是永久转向了东方。甚至到一九四一年一月，戈林还极力劝告希特勒在没有解决不列颠之战以前不要进攻俄国。可是希特勒已经下了决心。他深信，他以一场速决战就能打败俄国；尔后假如还有必要的话，他再集中所有的兵力来攻击英国。这样，他在没有打垮英国之前就去进攻俄国了。所以，同样从德国人的立场来看，不列颠之战原来也是一场决战——能否对英国进行海上入侵与征服均取决于不列颠之战的成败。总之，不列颠之战的结局对整个战争尔后的进程及命运都有很大的影响。
克里特岛之战（一九四一年）
一九四○年秋季以来欧洲局势的发展以及进攻克里特岛的决定
德国在法、比、荷的胜利，不仅将英国的势力逐出了西欧，同时也大大地削弱了它在东南欧的影响。东南欧诸国在现代军备方面都很落后，因此竭力避免与这个欧洲大陆的头号军事强国发生冲突。
匈牙利、保加利亚、罗马尼亚等巴尔干国家间的紧张关系，因德意两国（没有苏联参加）于一九四○年八月三十日在维也纳强行裁决而趋于缓和。这个裁决使罗马尼亚损失最大。尽管如此，它却寻求和德国建立更加亲密的关系。这是因为它清楚地认识到由于英国在欧洲大陆的势力已不复存在，德国便成了能保卫它的剩余领土和对付苏俄威胁的唯一强国。希特勒准备在一定程度上满足罗马尼亚的愿望，因为首先他对普洛耶什蒂油田感兴趣，德国继续作战的能力在很大程度上就是要依赖它。十月，汉森将军率领的德国军事代表团和斯派达尔将军率领的德国空军代表团抵达罗马尼亚。德国也急于探究罗马尼亚有无参加对苏作战的可能性。时下，这场战争已在德国的谋划之中。
正值德国在东欧进行活动之际，西欧的对英作战仍在激烈地进行，尽管那里令人沮丧的局势已使“海狮”计划推迟执行。正如我们所了解的那样，决定推迟不仅是因为德国空军未能在对英作战中获得制空权，而且还由于德国海军首领们对整个“海狮”计划的实施满腹猜疑，最后一个原因是，希特勒本人内心对执行这项计划能取得什么结果也毫无信心。
东南欧在经济上的重要性与德国自己的军事计划，使德国对保障东南欧的和平安全十分关切。意大利对此应该心有灵犀。尤其是它于九月十三日开始进入埃及以来，现已在西迪巴腊尼陷入困境时更应如此。可是，墨索里尼非但不在地中海全力以赴对付已无力发动有取胜希望的进攻的英国人，反而转向希腊，并在十月二十八日入侵该国。墨索里尼之所以如此，一则是因德国在罗马尼亚所采取的措施激怒了他；二则是受其外交部长齐亚诺的怂恿，他预计会迅速取胜。现已明了，当时德国对意大利的行径大为震惊，极不愉快。对轴心国各自为政的战争努力早有许多批评，现在再去进行事后批评，实在是多费笔墨。但是有一条似乎可以肯定：即使全然不考虑希特勒和墨索里尼的个性与政治上的原因（比如，考虑墨索里尼在意大利的地泣），仅就军事上的原因来说，当时也不可能将作战的重心移向地中海，成功地转移作战重心的一切必要条件均不具备。然而必须指出，有人一再劝说希特勒这样做，尤其是海军和陆军的顾问们（例如雷德尔海军元帅）更是如此，尽管德国海军在地中海的实力比其他任何地区都弱。
一九四○年十一月十二日，即莫洛托夫访问柏林的当天，希特勒签署了元首第十八号指令。指令明显地反映出盛行于一九四○年秋季那种对形势捉摸不定的看法。这是在德国空军对英作战失败，推迟执行“海狮”作战计划，以及巴尔干又出人意外地爆发了一场不受欢迎的战争之后。在这项指令中，希特勒认真考虑了对其主要敌人英国发动战争的每一种可能性，并审度了如下的整个欧洲局势：德法关系，说服法国参加对英作战的可能性，西班牙与葡萄牙对执行“菲利克斯”作战计划（德国提议向直布罗陀、加那利群岛和佛得角群岛发动进攻）的态度以及德国对意大利向埃及发动进攻所给与的援助。指令还注意到东南欧与东欧的形势。
希特勒预见到意大利和希腊冬季作战将会遇到重重困难，并意识到这将给英国在大陆上重新获得立足点提供机会。于是，他指示陆军总司令勃劳希契作好准备，“如有必要，便从保加利亚向希腊进攻，占领其爱琴海以北的领土。这样，便可为德国空军提供有效的作战基地，特别是可以对付威胁罗马尼亚油田的那些英国空军基地”英军是在1940年10月29日在克里特岛登陆的。。鉴于希特勒还认识到土耳其的地位十分重要，“上述决定与其军事行动都是以使用约达十个师的兵力为前提的”。为了加速完成必要的部署，驻罗马尼亚的军事机构将尽快地得到加强。戈林也奉命加强驻罗马尼亚的空军机构，准备在巴尔干东南部部署德国空军部队，还将在保加利亚的南部边境建立一个空情报告站。将影响到整个巴尔干作战尤其是克里特岛之战的苏联问题，是个大问题。指令在提及苏联这个问题时指出：“为了搞清苏联近期的态度，已经开始和苏联进行政治协商。无论这些协商的结果如何，有关东线作战准备的一切口头指示依然有效。同时，作战准备仍要继续进行。”
到十一月中旬，意军在阿尔巴尼亚已被迫采取守势，而且很难守住阵地。德国的首次援助是提供了一支空运大队。但情况已很明显，还必须提供更多的援助。
一九四○年十二月十三日，希特勒签署了元首第二十号指令。在指令中，他说明了德国准备进攻希腊（称“马丽他”作战计划）的作战要点。我们在本文提起它，只是因为它所强调的思想后来导致了对克里特岛的进攻。
这项指令一开始便指出，阿尔巴尼亚的日趋危险的局势使我们感到采取这一措施加倍重要，即应当阻止英国以巴尔干战线为掩护在那里建立空军基地。因为这些基地一旦建成就会威胁意大利，威胁罗马尼亚油田。德国进攻的首要目标是爱琴海沿岸地区和萨洛尼卡盆地。然而，也可能有必要经由拉里萨与科林思地峡发动进攻，进而占领整个希腊。德国空军的具体任务是，“尽可能使用伞降和机降着陆夺取在希腊沿海诸岛上的英军基地”。
在进攻的目的全部达到之后，参战部队将撤退，“另有他用”。这一耐人寻味的措辞表明，这些作战行动与计划中的对苏作战具有直接联系。事实上，五天后，即十二月十八日，希特勒签署了元首第二十一号指令——“巴巴罗萨”对苏作战计划。
考虑到气候有利，原来计划于一九四一年三月进攻希腊。但是，进攻发起时间推迟了，首先是由于正在与保加利亚进行外交谈判，因为要到达希腊必须假道保加利亚；再者是由于南斯拉夫在三月二十六月至二十七月发生了政治动乱；最后是因为德军到四月六日才能开动，而且时间紧迫只能匆忙部署。要做好这些工作，时间又没有。因为对苏作战即将开始，而且作战计划已经坚定不移地执行了。但是，即便如此，还是不得不改变一九四一年五月十五日进攻苏联的原订日期。新的进攻日期定在四周之后。
直到三月末，以空降作战夺取希腊沿海诸岛（即“马丽他”作战计划的一部分）的建议才进而变成占领利姆诺斯岛的实际措施。攻占基克拉季斯群岛只能在占领雅典周围地区之后。因为那里的地形对实施进攻非常困难。
一九四一年三月二十六日，作为准备的一项内容，德国空军命令聚斯曼特遣队与第七空军师的师部一同开往保加利亚。由聚斯曼中将指挥的特遣队包括第二加强伞兵团以及炮兵、高射炮兵、工兵和通信部队。这两支部队在保加利亚的任务是在第八空军军的指挥下负责执行空降作战。
但是，驻保德国空军还需要支援越过希保边境向希腊军队与英国远征军发动强大的进攻的作战行动。这意味着它将无力实施伞降与空降登陆作战。结果这一行动只好推迟实施。
战争的进展使德国伞兵部队不必再去夺取利姆诺斯岛。但在一九四一年四月二十六日，第二伞兵团却携带重装备在科林思地峡空投成功。科林思运河上的桥梁被敌方的一颗炮弹碰巧起爆了炸药而炸毁。但德军很快又架起了一座急造桥。伞兵们俘获了九百名英军和一千四百五十名希军，其中军官二十一名。己方仅死亡六十三人，伤一百五十八人，失踪十六人。
这次军事行动打开了伯罗奔尼撒半岛的大门，加速了克里特岛之战的进程，并保卫了康斯坦萨一博斯普鲁斯一科林思这条轴心国重要的海上通道，此外便是引人注目地使用了伞兵部队。这次使用伞兵的经验加上先前在荷兰、比利时的经验，也就指明了如何使用伞兵的指导原则。
我们不打算讨论最先提出从空中夺取克里特岛的是第四航空队参谋部（虽然其司令勒尔将军在四月十五日曾向戈林提出过这一建议）还是第十一空军军司令施图登特将军这个问题1955年 3月12日与施图登特将军的会晤。。但可以肯定的是，在同希腊作战进行之际，施图登特曾于四月二十日亲自向戈林作过报告。还可以肯定的是，就在第二天，进而呈报希特勒后，“水星”作战计划终于决定，即从空中夺取克里特岛1941年4 月25日第28号指令《“水星”行动计划》。。
德军最高统帅部作战局施图登特将军在《世界综览》第14号第6 卷中介绍了一次讨论会的情况。会上凯特尔和约德尔两人都赞同马上占领马耳他岛，而希特勒却认为：“占领克里特岛才会使巴尔干之战有一个良好的结局。”一份研究报告表明这样一种观点，即在战争的现阶段，鉴于马耳他岛位于地中海中央，应在夺取克里特岛之前首先夺取马耳他岛。但那时对苏作战即将开始，希特勒的战略重点日益东移，因此，他的注意力更多地集中在巴尔干地区、东地中海、埃及和中东。他在指令中相当明确地指出，夺取克里特岛的目的是要把该岛作为对付东地中海英军的空军基地。
尽管第二十八号指令中没有明显地涉及到夺取克里特岛的战略企图，但我们可以推测出，在四月二十一日那次重要的会议上，施图登特将军向希特勒阐明的意见，与他在成功地夺取克里特岛之后作战报告中所强调的想法相同。他写道，必须占领克里特岛，因为夺取它是将英军逐出大陆后保卫轴心国的康斯坦萨一科林思一意大利这条至关重要的海上通道的唯一手段，也是为了保证希特勒得到罗马尼亚的石油供应（这是希特勒的长期忧虑所在）的唯一手段。克里特岛在德国人手中将有如下作用：（１）实际上等于把英国舰队驱逐出爱琴海；（2 ）标志着英国在东地中海的地位受到很大的削弱；（3 ）为德国空军攻击埃及，尤其是苏伊士运河，提供了一个有利的基地。
希特勒在命令中规定应于五月十五日进攻克里特岛，由戈林负责指挥。空降登陆军担任主攻，由已进驻地中海地区空军基地的德国空军部队和在西线已享盛名的第二十二师实施支援。不过，该师不巧还驻在布加勒斯特地区，而且由于所有可用的运输机急需为实施进攻苏联的“巴巴罗萨”计划作准备，因此它不可能赶上参战。数日后，由林格尔将军指挥的第五加强山地师代替第二十二师进入希腊。
在整个“水星”作战计划的实施过程中，我们都可意识到希特勒对拟定的对苏作战有种焦虑不安和迫不及待的心情。他毫不掩饰地催促加速作战准备。他要求所有参战部队不要希望在现有兵力以外再增加部队。作战部队的“空运行动决不能耽误‘巴巴罗萨’作战部署”。空降登陆军完成任务之后应立即撤出，“另有他用”。
由此可见，德军从一开始就面临着时间紧的问题，而且在整个作战过程中一直如此。这使德军不得不频繁地变更部署，造成了不幸的严重后果。其原因是对于伞降与机降作战来说，精确的选择时间是成功的关键。然而，巴尔干之战大败英军的胜利使德国战争决策者兴奋已极，他们信心十足地认为这次作战已胜利在望维尔纳·皮辛在其详尽无遗的著述《1941年德国伞兵和空降兵占领克里特岛》的第139 页上说：第4 航空队的看法是“一个步兵团”就绰绰有余了。。
克里特岛的军事地理
克里特岛是地中海的第五大岛屿，是爱琴海的岛屿之冠。它地处中央位置。西边最近的邻岛是马耳他岛与西西里岛。东边是塞浦路斯岛，越过塞浦路斯岛就是叙利亚。在西北面，伯罗奔尼撒半岛近在飓尺。马累亚角与斯帕塔角之间的距离还不到六十英里。向北，岛屿星罗棋布，唯克里特岛是爱琴海的南大门。在东北方，不到一百英里处是罗得岛与多德卡尼斯群岛。它们背后便是土耳其。向南，约二百英里处是从托卜鲁克至塞卢姆之间的昔兰尼加海岸。该岛距亚历山大港与尼罗河三角洲的三百五十英里，比西西里岛与的黎波里之间的距离还要短。
克里特岛的地形决定了英军所采用的防御措施的性质和防御地域的选择，也直接或间接地决定了在该岛作战的条件。因此可以说，它在很大程度上还决定了战斗的进程与结局。
克里特岛东西长约一百六十英里，平均宽度约二十英里。不过，最窄处在东部的耶腊皮特腊，仅宽约七英里，而最宽处则约三十七英里，四座绵亘的山峦构成该岛的主要地理特征。西部的白山延伸约五十英里，最高峰约达七千英尺；其次是伊达山，高度与白山相近。再向东就是腊西提山，高约六千英尺。最东面是锡提亚山脉，高约四千五百英尺，几乎横贯整个半岛东部。所有这些山脉都光秃陡峭，决定着河流的流向、海岸线的性质和树木植被的特点，在某种程度上还决定着气候的特征。一般地说，山脉的分水岭更靠近南岸，那里的港口很少，且很小。南部沿岸地带狭窄，入海坡度大，也没有良好的舰船锚泊地。克里特岛的大部分河流急湍直下，穿过深谷北流入海。这对部队实施东西横向运动构成了非常严重的障碍。在北部，陆地平缓地绵伸入海。在北部沿岸，尤其是在首府干尼亚的附近有狭长的平原。岛上最好的港口与舰船锚泊地都在北岸，有苏达湾、雷西姆农和伊腊克林。但这些港口也不大，而且港口设备只能满足本岛的一般需要。苏达湾的北面有阿克罗蒂里半岛为屏障，可称为克里特岛的最重要的锚泊地。它能容纳重型战舰，同时也是飞船的理想基地。高达一千五百英尺的阿克罗蒂里半岛可用来保卫这个难得的海上据点。阿克罗蒂里一侧陡峭，入海坡度大。
除了这些港口与锚泊地以外，唯一值得一提的是南海岸的几个渔村，如斯法基亚、廷巴基翁和耶腊皮特腊。提及这些渔村的目的只是为了强调说明它们不适宜作为港口。这一点对战局是有影响的，而且将在以后的战斗中得到证明。南部沿岸缺少航运设施，这意味着驻克里特岛的英军只有通过北部沿岸的港口与锚泊地提供补给物资，而这些地方却最易遭受空中攻击。同时英国的海军舰艇与补给舰只必须大大延长航行距离，才能抵达这些地方。
一九四一年，希腊人与英国人接近建成了北部沿岸港口和锚泊地附近的若干空军基地。但它们充其量也不过是些前方机场而已。
在这些机场中，伊腊克林机场条件最好，可以起降各式飞机。马利姆机场位于干尼亚以西约十英里处，尚未竣工，只适于起降战斗机。雷西姆农机场的情况甚至更糟。可是，即便如此，这些机场在尔后的战斗中还是发挥了很大作用，德军为夺取这些机场付出了很大的代价。因为机场数量少、设备差，守军无法建立有效的空中掩护措施；即使那时英军有更多的飞机，情况也只能如此。影响这次作战的另一个重要因素是在克里特岛北部的守军处于极易遭受对方攻击的地位。
岛上交通不便，通信联络困难。正如机场决定可提供的空中支援的限度以及港口的吞吐量决定能够卸载部队、装备、补给物资的速度一样，交通与通信设施也足以决定当时分发输送上岸的补给物资的速度。这一点对作战的进程具有直接影响。
克里特岛上最重要的道路，同其港口与机场一样，全部位于北部。这一事实不仅决定了德军的进攻目标，还决定了英国守军所采取的防卸措施（包括沿北部海岸集结部队）。另外，还可以从空中轻而易举地观察岛上的道路网。
由于英军各部队之间缺乏有效的通信联络手段，即使英军判明了敌人的主突方向，也不可能迅速地集结部队还击。另一个不利条件是敌人可以相当容易地孤立英军各个支撑点。全岛只有一条东西走向的公路，公路沿线散布着一些相互距离很远的薄弱防御点，例如马利姆、苏达湾、雷西姆农和伊腊克林。每个防御点必须依赖港口补给才能守得住。尽管这条公路在岛上是首屈一指的，但按欧洲的标准衡量则糟不堪言。路面很窄，重型卡车不能交错通过。急转弯很多，尤其是穿过丘陵地的时候更多。公路上的桥梁没有一座能承受住七吨的载重量。另外，从海上可以观察到公路线的大部分。
岛上也没有与这条干线平行的辅助公路网。南部的道路又的确太精，而且数量少，只有四条穿越该岛。其中，靠近斯法基亚村的那条小路也很差，但由于位置重要，将可能对作战的结局带来某些影响。现有的三条窄轨铁路线只对本地有用，而对防御却毫无助益。
电话通信不算太差，几乎每村都有电话。这对守军很重要，因为撤离希腊的英军已不得不把大部分装备留在原地。但是，主要的电话线是沿海岸公路敷设的，因而极易遭到破坏。
克里特岛的初夏常常是晴空万里，阳光普照。一九四一年的四、五月间亦是如此。这种气候对于享有制空权的德国空军作战非常有利，不过，沿该岛北侧的斜坡上有许多葡萄园、橄榄树或杏树林，这为守军提供了充分的掩蔽与伪装条件，使空中侦察十分困难。最后，在马利姆与干尼亚之间地区，即主要战场，大部分是连绵的丘陵地，一直延伸到海边，其间夹着一些又窄又深的峡谷，只是偶尔有一两处较宽的谷地。这种地形当然可为撤退部队提供有利条件，但它却把反突击部队主要限制在海岸公路上，很容易遭到德军空降登陆部队的迁回。
总之，克里特岛是一个不适于在其东、西、南部从海上或空中实施登陆作战的岛屿。只有北部门户洞开，适于登陆。但就是在那里由于沿海公路以及苏达湾良港的位置的原因，只有马利姆一干尼亚一苏达湾地区才真正适于大规模的登陆作战。
在撤出希腊之前岛上英军的情况
以上所述是英军于一九四○年十月二十九日在克里特岛登陆时的岛上一般情况。这是自一九一三年该岛归属希腊以来，外国军队首次踏上这块土地。
这种情况是怎样形成的呢？英国人一向对克里特岛虎视眈眈，并在某种程度上对这一事实负责，即土耳其在一九一三年宁愿把这个岛给予希腊这样一个小中立国。
克里特岛因其地理位置，对海军始终具有战略上的重要性。第一次世界大战后，随着飞机的大发展，这种战略上的重要性有增无已。一九三九年第二次世界大战爆发后，该岛明显地对邻近地区，特别是对地中海东西之间的海上交通构成一种潜在的威胁。倘若它被控制在一个拥有十分强大的海空军的强国手中，情况将更是这样。一九三九年四月意大利占领阿尔巴尼亚之后，英法保证希腊的独立。希腊中立首先符合英国的利益。但是当意大利站在德国一方参战时，这种情况就改变了。英国军事首脑把目光盯在多德卡尼斯群岛中的罗得岛意军基地上，而且想利用苏达湾作为加油站，供以亚历山大港为重要海军基地的盟军远海作战之用。因此，他们在征得法国的同意后，早在一九四○年四月二十五日便决定：一旦意大利参战，便立即占领克里特岛。寥寥数日之后在五月二十一日，英国获得希腊政府的同意：如果意、希之间爆发战争，盟军即可占领克里特岛。到五月三十日，占领克里特岛的计划拟制工作完成，但是法国出人意外地迅速崩溃使英国丧失了用于实施这项计划的人力物力。英国不愿作第一个破坏希腊中立的国家，在这一思想的影响下，它于七月二十七日暂时放弃执行这一计划。当然，德国威胁将发动“海狮”作战对英国放弃这项计划也是有影响的。
一九四○年九月十三日，意大利的格拉齐亚尼元帅开始发动指向埃及边境的北非攻势。但是很快便在西迪巴腊尼受阻。同时，在阿尔巴尼亚也有征候清楚地表明，意大利正准备进攻希腊。因此，十月四日，希腊与英国又进行了协商。遗憾的是，英国“不能作出任何许诺”。尽管事实上，英国已从中东派去了一个营，后来增至一个旅的兵力。早在九月末，英国的中东部队总司令就主张无论如何决不允许让苏达湾、干尼亚、伊腊克林、米拉贝拉湾和锡提亚半岛从英军手中丢掉。可是对于他自己想作的事情，却只限于空军的支援，也许后来还有海军航空兵的加强。
在十月份，格拉齐亚尼显然不可能继续东进。由干英军在地中海的兵力得到了加强，到十月二十一日它就有可能组织一支小型部队，在希腊一旦遭受进攻时予以援助。十月二十八日，当意军从阿尔巴尼亚长驱直入进占希腊时，这种可能性便成为现实。早先英军的任务只是保卫克里特岛，实际上只是苏达湾与一个基地，如今却必须援助整个希腊。这项义务等于给已经感到人力物力到处吃紧，不堪重负的英国又加上了一个更沉重的包袱。英国海军部主要关心的是保卫那里的重要海军基地，而丘吉尔却打算把该岛建成“第二个斯卡帕弗洛”1940年11月3 日丘吉尔对伊斯梅勋爵说的。。但是，陆军，尤其是帝国总参谋长约翰·迪尔爵士反对把可能需要用以保卫埃及的任何部队调往希腊，所以暂时只好把这项任务留给海军。海军把机动海军基地防御部队机动海军基地防御部队是一支海军部队．其任务是建立一个海军基地，并在必要时防卫和坚守这个基地。除了按规定建立的这样一个海军基地外，它还有一支海岸防御大队，其编成内有高炮连、探照灯连以及配有轻型火炮和机枪的步兵分队。的一部分送上该岛，以便加强已于十月二十九日在那里登陆的两个营。然而，政治局势的发展很快迫使英国作出更大的努力去援助希腊。到十一月末，便已有英国三个皇家空军中队和一支小型的地面部队进驻希腊。十二月初，又把第四个中队的装备交给了希腊空军。尤其是丘吉尔，他十分赞成这些做法。他没有忘记在第一次世界大战期间协约国巴尔干战线的重要性。他迫切希望在东南欧保留一个军事立足点，于是便把驻埃及的部队派往希腊。
这里我们不打算讨论英国部队派往希腊本士问题，也不打算讨论在此之前与希腊政府进行外交谈判的问题。我们所关心的只援助希腊这一决定对保卫克里特岛的直接影响；当然，不了解整个中东政治局势的变化，也无从了解保卫克里特岛的始末。
按照把克里特岛变为“第二个斯卡帕弗洛”的原有意图，英军把当时仅有的一支不大的部队集中在苏达湾和干尼亚以及干尼亚的周围地区。其他地区只好留给希腊军队自己负责。
但是，后来英军为了让希军腾出部队用于阿尔巴尼亚战线，便全部接管了克里特岛的防务。最初，打算从埃及抽调澳大利亚- 新西兰陆军军进驻克里特岛，但由于当时正计划在北非向意军发动一场攻势（十二月九日发起进攻，取得了辉煌的胜利），因此，不可能从中东抽调大批援兵。从十一月十九日至十二月中旬运入该岛的部队尚不足一千人，当地英军指挥官已考虑到敌人有可能向苏达湾实施空袭，而且认为马利姆、雷西姆农与伊腊克林等地是敌人最易攻取的登陆地点。
二月八日，英军占领了大锡尔特边缘的阿盖拉，从而结束了征服昔兰尼加的作战，俘获意军十三万名。二月十九日，盖洛韦准将作为自一九四○年十一月以来克里特岛的第四任司令官抵达该岛。他的司令部设在苏达湾地区，接管了岛上全部英军，并为计划进攻多德卡尼斯群岛作准备。在希腊局势一旦恶化而需要援兵时他还负责实施向该岛守军增派一个师的计划。但是，三月七日，盖洛韦准将被派往希腊，那里，英军已在比雷埃夫斯与沃洛斯登陆，以阻止利斯特元帅所部可能发起的进攻。这支德军已于三月二日进入保加利亚，所以英国人履行了对希腊人的诺言，提供了它所能提供的援助，甚至于放弃了在北非乘胜追击意军的机会。
三月下半月，意大利海军总部根据意军最高统帅部的指示（意军最高统帅部则是迫于德国军事当局的压力）向一支由埃及驶往希腊的英国运输船队发起攻击。三月二十六日，意大利海军将六艘爆破艇组成一支新的小型作战艇队在数艘驱逐舰的掩护下，向苏达湾实施了一次大胆的袭击，击沉了英国的“约克”号巡洋舰和两艘运输船。
翌日，一支由一艘战列舰、六艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰和十三艘驱逐舰组成的意大利作战舰队，在扬奇诺海军上将的指挥下出海作战，企图向据认为集结在克里特岛以南的英国运输船队发起攻击。德国第十空军军与意大利空军配合，对该舰队提供空中掩护，并在东地中海进行侦察。可是，由于指挥上的差错与技术信号方面的问题，舰艇与飞机协同不力。结果，这支意大利海军舰队的出现很快便被英国的空军侦察部队发现，但扬奇诺海军上将对此却全然无知，也就不可能摆脱英国人的监视。有多种迹象表明，自三月二十五日以来英国人一直希望出现这种情况。于是，他们改变了运输船队的航线，并派坎宁安海军上将指挥的地中海舰队（其编成内有：三艘战列舰、一艘航母、四艘轻型巡洋舰和十三艘驱逐舰）迎击意大利的舰队。由于英国人巧妙地使用了“可畏”号航母上的舰载飞机和从克里特岛马利姆机场起飞的陆基飞机，用鱼雷首先击中了意大利的“维多利奥·威尼托”号战列舰，接着又击中了“波拉”号巡洋舰。这两艘军舰虽未沉没，但大大地降低了航速。意大利的这艘战列舰摆脱了英舰的追击，但英舰队却追上了“波拉”号巡洋舰。三月二十八日，在伯罗奔尼撤半岛西南部的马塔潘角附近的水域里，“波拉”号巡洋舰与前来救援的“扎拉”号与“阜姆”号巡洋舰及两艘驱逐舰均被英舰击中起火，成为一堆堆冒烟的船体残骸。这是第一次在夜战中使用海军雷达，使英国人得以发现意军舰位。最后，英国驱逐舰在近距离发射鱼雷，全部击沉了这些意舰。这是继一九四○年十一月英海军航空母舰舰载飞机袭击塔兰托之后对意海军的又一次沉重打击。因此可以预料在未来的海战中，意大利海军的作用将是微不足道了。
在英军占领的第一阶段中，克里特岛是被作为英国皇家海空军的运输基地来使用的。陆军仅是一支守卫部队，负责防空。四月二日，即希腊之战爆发前四天，韦维尔将军决定，鉴于苏达湾向希腊大陆提供地面和空中支援的重要性愈来愈大，需要把它扩建成为一个正式的海军基地。他也许已被说服：由于德国空军进驻保加利亚，所以不可能在更北的地方另建基地。
克里特岛的英军指挥官们，对于他们在该岛可能面临敌进攻的样式已有了一个很好的构想，并且从三月二十七日起，开始实施对抗敌军伞兵部队进攻的演习（尤其在马利姆），而且成为惯例。
四月十五日，当时任克里特岛第六任英军司令官的韦斯顿少将注意到，由于希腊本土上局势的迅速恶化，迎击敌人保卫该岛的任务很快就要到来，因此他向上司报告，他需要包括步兵、飞机、设备完善的机场在内的作战人员和作战物资。
四月二十一日，德军与希军在伊皮鲁斯签署了停战协定。同日，中东联合计划参谋部得出的结论认为：德军只有在得到海上辅助进攻的配合的情况下才能从空中入侵克里特岛。可以预计，这要在英军撤离大陆（于四月二十四日开始）后三至四周才能实施。事态发展的进程证明这一估计是正确的。为了保卫克里特岛，必须增派三个各自有炮兵支援的齐装满员的旅。从希腊撤出的部队将撤至埃及。据估计，在撤离时，英国皇家空军必须出动三个战斗机中队进行掩护，至少不能少于两个，现有的高炮部队将得到另外三个重型高炮连的加强。
韦维尔将军在中东面临着一连串的难题。自去年三月向阿比西尼亚的意军发动的攻势仍在进行；四月五日，亚的斯亚贝巴失陷，而由奥斯塔公爵指挥的意军主力部队到五月十六日才投降，剩余的二万三千名意军直到十一月二十八日才停止抵抗。
四月三日，以拉希德·阿里·格拉尼为首的亲轴心国政府夺取了伊拉克的政权。伊拉克与英国的关系迅速恶化。四月三十日，伊拉克的部队开始围攻英军在该国最重要的军事基地——哈巴尼亚机场。支援被围部队的唯一途径是空中，而所有的补给物资以及轰炸机、战斗机等增援部队都必须来自埃及。德国空军也参加了这场作战，不过投入的部队非常有限，只有第四轰炸机联队第四中队的九架“亨”一１１１式飞机和第七十六地面攻击机联队的三架“梅”一 １１０式飞机。尽管如此，在五月十六日的攻击中三架德国“亨”一111 式飞机所造成的破坏比整个伊拉克空军所造成的破坏还要大。结果，英国皇家空军又不得不从埃及投入它宝贵的援兵到5月30 日英国人再次成为战局的主宰者。。
英国在埃及的兵力很紧，难以抽出更多的部队增援他处。德国非洲军的先遣部队于二月中旬抵达的黎波里，三月二十四日，成功地实施了一次预备性侦察，随后，于三月三十一日纠集意军便开始了令人生畏的进军。在隆美尔的英明指挥下，它们于四月二日攻克了阿杰达比亚，四月四日占领了班加西。四月七日，在梅基利附近包围并俘获了一支实力雄厚的英军。四月八日，包围了托卜鲁克，自此，那里的英军只能从海上得到补给。四月九日，巴尔迪亚落入隆美尔手中。四月十三日塞卢姆失陷。这次进军终于到此为止。由于英国各个部队分散于各地，自顾不暇，所以唯一可以用来回敬德军进攻的措施就是派出地中海舰队，切断意、德军队通往北非的补给线。驻马耳他的飞行部队与潜艇部队实力薄弱，无法胜任这项任务。于是，坎宁安海军上将便在四月十一日派出四艘驱逐舰。四月十六日，它们在克肯纳岛附近的水域摧毁了意大利一支由三艘驱逐舰护航的五艘船组成的运输队，赢得了首次胜利。本来丘吉尔准备牺牲“巴勒姆”战列舰，把它作为障碍舰。后来在他的坚持下，坎宁安海军上将便于四月二十一日派出数艘战列舰炮击的黎波里，以便使该港暂时陷于瘫痪状态。
鉴于各条战线的局势都很困难，韦维尔将军决定，除把一个山炮连派往克里特岛之外，暂时不再增派任何部队，等到英军撤离希腊以后，再研究增援克里特岛的问题。然而，他又下了命令，把岛上的防空部队增加到六个重高炮连、三个轻高炮连，并向岛上输送两个月的补给物资。
以上决定是英国当局在部队短缺的情况下作出后通知韦维尔将军的。这意味着在希腊战败的英军（包括澳大利亚和新西兰的部队）必须再次投入克里特岛之战。它们抵达该岛后，岛上的形势发展得如此之快，以致无法再投入更多的部队守卫该岛。英国只好尽人事，听天命，当时的形势确实太糟了。
此外，防御部署进行得太慢。由于亚历山大港与苏伊士运河都要设防，情况更加困难。一九四一年二月，在希腊最后一支部队撤出之后，原想在老百姓中征兵的想法已证明不可能了，因为根本没有兵器可供装备和训练之用。
这种普遍缺少武器与装备的情况也足以说明，为何直到开始撤离希腊时仍不提供去年十一月曾许诺向克里特岛提供的最低限度的防空装备。例如那时，岛上只有十六门重型高炮，而不是允诺的三十二门。探照灯只有二十四部，而不是七十二部。不过，原要求提供二十四门轻型高炮却增加了十二门。尽管如此，即便考虑到在克里特岛之战打响时又增加了十六门重型高炮，我们还必须看到，该岛的对空防御仍十分薄弱，尤其是由于缺少战斗机因而使德国空军更加具有压倒的空中优势。十一月十三日，当已决定“无论希腊本土发生什么情况”都要守住克里特岛时，总参谋部已正确地估计到，敌人的进攻很可能来自空中，但恰恰没有战斗机与之对抗。
事实上，到三月末，岛上连一架英国皇家空军的飞机都没有，也未讨论海军航空兵（只有由陈旧的飞机“管鼻燕”式、“斗士”式和“布鲁斯特”式飞机。组成的数个中队）与陆军相互配合的问题。甚至连扩建和修建飞机场这样十分重大的问题也无人问津，其实这对于岛上防御是具有决定性意义的。
除了停泊在苏达湾的几艘“森德兰”式飞船（其任务主要是协助把部队从希腊撤至克里特岛，尔后撤往埃及）外，第一支真正有战斗力的空军部队直到四月十八日才从希腊飞抵克里特岛。四月二十二日至二十四日又有更多的飞机抵达，大概包括十二架“飓风”式战斗机。但是，这些飞机目前很不适用于克里特岛作战的要求，再加上岛上的条件差就更难使之发挥战斗作用了。所有可以使用的飞机都用来护卫运输船队了，因此根本不可能对预料中的敌人的入侵作准备。
面对这些严酷的事实，英军中东司令部的决策者在四月二十一日所要求的三个战斗机中队纯系纸上谈兵。迄今，克里特岛已被英军占领达六个月之久，但是现有的六千一百人的驻军根本不足以击退预料中的敌人的进攻。他们没有制订系统的防御计划；负责防空与海岸防御的兵力离需要还差得很远；运输设施很糟；通信联络很差；补给物资供应不足；部队居住条件差；现有机场设备不全，战备不充分，最糟糕的是没有使用这些机场的飞机。
英军撤离希腊后的计划
除了空运撤走的那些部队之外，英国海军从四月二十四日至二十五日的夜间到四月三十日至五月一日的夜间从希腊本土又运走了五万零七百三十二人。根据上级指示，绝大部分人在克里特岛登陆，以便加快撤退速度。由于英国当局决定把拯救人员置于首位，所以除步枪、机枪外，其他所有武器与装备都丢弃了。撤退部队的小部分直接运往埃及，可惜这次撤退也有新西兰第六步兵旅，该旅对保卫克里特岛是十分有用的。相反，运抵克里特岛的却是大量的丢弃武器装备的炮兵和其他特种部队，它们对保卫克里特岛的作战只不过是个额外的负担。
这是一次成功的撤退。它再次证明了英国海军的效能。这次撤退是在数量上占优势的德军不断施加压力的情况下实施的，而且制空权完全掌握在德国空军手中。
原来的计划是把这些疲惫不堪的人员转运埃及，但现在不行了。新任司令韦斯顿将军此时不得不尽量使用现有的部队，匆忙地堵塞了克里特岛防御上的最大缺口。目前，局势已变得更加紧迫，因为整个希腊都在德军手中，入侵克里特岛的危险似乎已迫在眉睫。
四月二十八日，新西兰部队司令弗赖伯格将军率领部分新西兰远征军抵达克里特岛。弗赖伯格以为对他的部队来说，克里特岛只不过是前往埃及的中转站。但是两天以后，韦维尔将军来到岛上，视察了岛上的防御设施，并任命弗赖伯格为那里的英希部队总司令。现在，弗赖伯格已是自去年十一月以来克里特岛上的第七任、也是最后一任军事指挥官了。显然，他是一位有办法应付危险局面的人。而克里特岛危险局面的形成则是英军一连串的权宜之计、姑息手段、软弱无能和德军强大的结果。弗赖伯格将军的任命以及要求新西兰部队留在岛上而不开往埃及一事，使英国与新西兰政府之间产生了某些龌龊而且新西兰政府很自然地要求，为了完成赋予它的任务，英国应该向新西兰部队提供一切必需物资，否则，就必须重新讨论要其部队坚守该岛的决定。丘吉尔不得不亲自斡旋才使得这个棘手的问题得以解决。
四月十七日，韦维尔将军得到伦敦的命令，准备撤离希腊本土，并为保卫克里特岛重新组织他的部队。同时，应尽量多地使用希腊部队执行这项任务。而且出于政治上的原因，英国还要在克里特岛扶植希腊国王，成立希腊政府5 月22日至23日的夜间，国王在南海岸圣鲁梅利登上了一艘英国驱逐舰。。
早在四月二十七日，英军中东部队总司令就获悉了德军在希腊本土备战情况的情报，情报表明德军将同时从海上和空中进攻克里特岛。翌日，在英国战时内阁举行的一次会议上，丘吉尔宣称，德国人企图把克里特岛与罗得岛作为空军基地把英国人逐出东地中海，并从那里进攻埃及沿岸水域的英国海军舰艇自4 月8 日起托卜鲁克一直被包围，只能从海上得到补给。。他继续说，这只是进一步向埃及本土发动进攻的前奏。同时，他对于英军能否顶住德军向克里特岛迟迟不发动的进攻表示怀疑。
这种担心只不过反映了军事专家们所普遍持有的怀疑态度。他们认真地权衡了保卫克里特岛的得失利弊，其中关键问题在于，是否把保卫该岛的部队用于北非，以期收复班加西。
坎宁安海军上将作为地中海部队总司令，于五月一日对整个局势作了估计。可能就是这种估计加强了英军保卫克里特岛的决心。根据他的观点，必须尽量阻止德军占领该岛，阻止的时间越长越好。这是十分必要的。其原因是，如果德军占领该岛，岛上的机场就会使德国空军轻而易举地对马耳他岛施加压力，并会给英国海军向马耳他岛运送补给物资造成更大的困难，而且德国空军将能在北非沿海海域投入更大的兵力作战。德军占领克里特岛还将使其能够更加容易地用轻型水面舰艇进攻塞浦路斯岛。英国皇家空军在克里特岛上的出现并不会影响在非洲沙漠上的作战，但要守住该岛，这却十分必要。
到此为止是否应坚守克里特岛的讨论就结束了。坚守该岛的决定已经作出。然而，英国人迫于形势的压力作出这样决定的说法可能是真实的，因为当时他们选择的余地确实很小。德军占领了希腊，从而也就在东南欧站稳了脚跟；它们仍在北非作战，并已踏上埃及的领土；在伊拉克，它们着手扶植亲纳粹的格拉尼总理上台；在叙利亚，丹灰将军正在为飞往伊拉克的德国飞机提供方便。最后，自本年年初开始，马耳他岛就不断地遭到德军第十空军军的袭击。德国空军已享有空中优势，英国必须竭尽全力阻止它继续夺取有利的空军基地。因为德军一旦占领这些基地，其空军就能对计划中的向中东的大规模进攻实施更有效的支援。
迄今为止，英军在克里特岛已经集结了足够的兵力，下一步需要讨论的问题就只是如何运进必需的物资与装备了。弗赖伯格将军在五月五日给丘吉尔的电报中宣称，只要给他足够的火炮、充分的补给物资和一定数量的战斗机，他就有信心用他的部队粉碎敌人的空降突击，守住该岛。但是，由于英国生产的飞机数量有限，再加上克里特岛的机场的设备很差，因此空军参谋长、空军上将查尔斯·波特尔爵士反对调拨飞机常驻克里特岛。只准备批准在那里建立一些供战斗机使用的前进降落场。毫无疑问，他是受了英国皇家空军在希腊所遭受的严重损失的影响，才作出这种决定的。五月九日，残余的英国皇家空军飞机从希腊本土飞入克里特岛，计有：马利姆机场二十四架；伊腊克林机场十二架。这些飞机大部分急需修理，但岛上却没有足够的维修设备。直到五月十三日，弗赖伯格将军手下只有六架“飓风”式飞机可以作战。五月十七日，他又得到十架。但是，此时德国空军对该岛的压力是如此严重，以致为了保存这些飞机免遭摧毁，它们又不得不飞返埃及。五月十九日，在德军开始进攻克里特岛的头一天，岛上仅有的四架“飓风”式飞机和三架“斗士”式战斗机都飞离克里特岛，前往埃及。
