因此，根据十月七日的讨论，陆军总部命令德军继续进行对莫斯科方向的军事行动。第二装甲集团军将向图拉挺进；第四集团军（编成内有新组建的第七、第八两个军）将向卡卢加进军，同时利用第四装甲集群能够腾出的部队来摧毁俄军在莫扎伊斯克的防御工事。此外，还必须完成两个包围圈内的扫荡行动：布良斯克包围圈由第二集团军完成，维亚兹马包围圈由第四集团军完成。第九集团军这里，冯·包克的观点与陆军总部的命令不一致——将利用第三装甲集群向瑟切夫卡挺进作为朝东北方向进军的掩护，然后准备倾注全部力量向加里宁和尔热夫方向运动。总之，陆军总部想消灭前进迟缓的北方与中央两个集团军群内翼的当面之敌，而冯·包克却要以全部兵力强攻莫斯科来援救北翼。
这道命令刚刚发出，天气就突然起了变化，虽然即使这时德国追击部队还进展顺利。士兵们深知利害关系，他们在越来越深的泥淖中挣扎前进。虽然还在取得进展，但是前进速度却越来越慢。特别是在南翼，第二装甲集团军的强攻本来大有迅速将莫斯科和南方切断之势，现在却停顿了下来。初雪降落。由于缺乏燃料，部队前进受到延误。燃料得通过奥廖尔至图拉这条遭到轰炸未铺石子的公路运到前方，这条公路布满弹坑，现又泥泞不堪。在布良斯克包围圈内，敌人正在向第二装甲集团军的西侧大施压力，必须调遣大量部队迎击。因此，前方进击点目前还没有超过姆岑斯克。到十月中旬，包围圈里的扫荡行动已经结束，据报道，经布良斯克通往奥廖尔的重要补给公路已清除了敌军。但是，由于包围圈内被包围的俄军炸毁了许多桥梁，严重的破坏了路面，这条公路暂时不能使用。多少个宝贵的日子过去了，第二装甲集团军才得到补给，继续进攻。
到十月中旬，第四集团军的先头部队（第十三军）抵达卡卢加以东地区，其左翼逼近莫扎伊斯克。但在这时，第四集团军的当面出现了俄国新部队，他们甚至到处进攻，严重阻滞了德军的行动。到十月十四日，第四集团军的后方部队完成了维亚兹马包围圈内的扫荡行动，开始为东进而调整部署。第九集团军被指令经尔热夫向加里宁进军，其意图很可能是为了向前推进中央、北方两个集团军群的内翼部队，同时援助那些进攻莫斯科的北翼部队，切断重要的莫斯科－列宁格勒铁路线。但这又是一次分散而不是集中兵力的行动，要是把第三装甲集群放在克林与伏尔加大坝之间，倒可能更好一些。那样，装甲部队就可以利用那座水库大大逼近莫斯科，而第九集团军的步兵就能跟北方集团军群的南翼部队建立联系。现在，第三装甲集群卷入了跟加里宁附近敌强大部队的交战，而不是尽可能迅速有力地向莫斯科北郊前进。
尽管如此，还是取得了很大成功。十月中旬，官兵们对前景感到乐观。实际上，德军向莫斯科的进军已完成了三分之二的路程，钳形突击获得了意外的巨大成功。中央集团军群发布的指令声称，俘虏了六十七万三千人，缴获了各种口径的火炮三千五百门、坦克一千二百辆。据估计，有八个俄国集团军——包括七十三个步兵（骑兵）师、十三个装甲师（旅）——被歼灭。早在十月九日，德国新闻办公室主任曾公开宣布，东线已得到军事解决，俄国被击溃了。对于德国人民来说，这是特大喜讯。他们都欣然接受，信以为真。俄军确实遭到惨重失败，苏联政府将其办公地点迁到莫斯科以东的五百六十英里远的伏尔加河上的古比雪夫，虽然斯大林与一个小小的参谋机构还留了下来。一百万居民被迁出，工厂里的工人拼命苦干以使首都进入防御状态。
大致在这同时，南方集团军群也取得了成功。它在马里乌波尔包围了大批俄国部队，其第十七、第六集团军进展迅速。哈尔德十月八日日记里有一段话很能说明问题。它说德军自（六月二十二日）开战以来，在东线的总损失是五十六万四千七百二十七人，相当于参战总兵力三百四十万人的百分之十六点六一。同一天，哈尔德对于德军夺取莫斯科的前景作了以下判断：“敌人还要调来更多部队保卫莫斯科——特别是从北面。但是，从各地匆忙聚集起来的部队并不足以排除德军攻势带来的严重威胁。因此，只要指挥与天气没有问题，我们能成功地包围莫斯科。”这种乐观的看法在当时似乎并不过分，但是令人遗憾的是，后来还是证明过分了。
十月十四日，陆军总部发出新指令，命令德军将莫斯科紧紧包围起来。第二装甲集团军将绕过莫斯科，从南面、东南和东面封锁敌人的首都，而第四集团军及第四装甲集群将在西面、西北和北面进行封锁，并为机动部队尔后向莫斯科以北及更远地区的进攻作好准备工作。德军对这些军事行动所抱信心，可以从希特勒关于禁止接受莫斯科投降的指令中判断出来希特勒拒绝接受莫斯科投降。参见1941年10月12日陆军参谋总部作战部保存的“巴巴罗萨”作战计划档案第3 卷：“元首再次决定，即使莫斯科提出投降也不接受。”当时作出这个决定的理由是：莫斯科的居民据料将逃往内地，俄国将陷入更大的混乱。。
集团军群司令部在命令部队按照它的指令包围莫斯科时，对其右翼特别忧虑，因为南方集团军群的左翼没有根据安排向奥博扬前进，而是向更南的别尔哥罗德推进。结果，两个集团军群的内翼之间出现了一个大约五十英里宽的缺口，人们完全有理由担心敌人会利用这一缺口。因此，中央集团军群决定使用现正在布良斯克脱离战斗的第二集团军来保护第二装甲集团军的南翼，还派遣该集团军沿叶列茨－斯大林诺哥尔斯克一线向前推进。同时，第二集团军的南翼还受令夺取库尔斯克。这次机动牵涉到部署的调整：隶属第二装甲集团军的第三十四、第三十五军现要转隶给第二集团军；与此同时，第二集团军要把第四十三、第五十三军转交给第二装甲集团军。陆军总部给北翼部队的指令要求第九集团军将集中的兵力经加里宁向北推进，以便协同北方集团军群的南翼部队（第十六集团军）消灭那里的敌人。但是，俄军在加里宁的部队抵抗顽强，增援的俄军又从四面八方调来保卫这个重要的交通枢纽。北方集团军群的南翼部队进展缓慢，因为，“第十六集团军中央和左翼当面的敌军仍然坚如磐石”冯·包克1941年10月14日的战争日志。这种分兵的主张最早是由希特勒本人提出的，还是由陆军总部提出的，现阶段还不得而知。。
陆军总部发出包围莫斯科的野心勃勃的指令时，它大概希望参战部队总能设法克服气候上的困难。如果结冰期比预计来得早，那就更好，也就解决了问题。但是，事实上，天不作美，从十月中旬开始，大规模运动的部队因陷进松软的地面而无法前进。在这种情况下，军事行动不可能按照最新指示的精神进行。俄国的秋天很不利于军事行动而且这里地形的特殊性质使局势出现灾难，对未来战争的进程产生了深远影响。当大雨滂沱时，河流决堤，大片大片的地区变为粘如胶状的沼泽。所有的公路（只有明斯克—莫斯科公路除外）由于路基不坚实，很快变得跟周围的农田差不多，难以觉察地隐没在其中。即使在平常条件下，这些公路也很糟糕，根本不适于大规模部队运动；可是遇到这种天气，这些公路很快变成了一条条走上去发出吱咯吱咯响的宽阔的烂泥路，如胶似漆地粘到企图通过的车辆上。人马挣扎着前进，稀泥经常没到膝盖。人马往往弄得精疲力竭，马尸遍地。机械化部队的境况也不佳。他们的车辆陷进泥淖，一直陷到车轴部分，动弹不得。唯一能动弹的是那些宽履带车，它们缓慢而又吃力地拖着其他车辆或火炮沿途前进，直到燃料耗尽为止。其结果，当然是造成补给奇缺。补给品不能按时运到。只有为数有限的补给品被空运进来。从周围农村搜罗来的大量拖拉机和轻便马车被广泛利用起来，千方百计地把必要的最低限度的补给品运给前线部队。
补给分队没有足够的燃料，部队不得不从周围田野里挖掘马铃薯充饥。即使由明斯克通过莫斯科的这条主要公路（有些地方还未竣工，现在又挤满了大批车辆），也很快变成了一条泥泞不堪、水坑遍布的长带。结果，交通运输几乎停顿下来，只得抽出一个完整的步兵师尽其所能养护这些公路。最后，德军各师被分散在几百英里长的地带上，而数以千计摩托车辆陷入泥坑，焦躁不安地等待冬天的到来—一只有冬天才能把它们从泥淖中解救出来。不用说，德军只习惯于西欧的公路，现在在俄国，它们宛如陷进自然灾难的魔掌；就是以最顽强的意志作出最大的努力，它们也无法取得令人满意的结果。
在某种程度上，敌军也受到同样困难的阻碍。但是，使德军大失所望的是，敌人在这种情况下具有更大的机动性。他们的轻型车辆和卡车离地距离较高，并装有泥链，较能适应这种气候条件，而且他们的士兵对这种气候条件一点也不陌生。此外，敌军还有一大有利条件：除了要调运增援部队以外，他们对机动暂时不感兴趣。即使调运新部队，他们在莫斯科东边和他们的前沿后面，还掌握着完好无损的铁路网。如此严重地阻挡着德军运动的泥淖，却帮了俄军的大忙，为他们向前线调遣援军赢得了时间。
然而，攻势还在继续，虽然在同气候与顽敌的令人疲惫不堪的战斗中，进展十分缓慢。尽管如此，直至十一月初，德军还在取得进展，因此指挥官们没有绝望，士兵们没有泄气；他们都知道，虽然已经获得了重大战术成功，但还要取得有效的战果，尽管他们认为这些战果已垂手可得。
第二装甲集团军只控制着奥廖尔－图拉公路古德里安：《装甲先驱》（伦敦，迈克尔·约瑟夫，1952年版）第242 页：“可用于此目的的唯一的一条从奥廖尔至图拉的公路当然不是用来通行重型车辆与坦克的，因而才用了几天就给碾得支离破碎。另外，善于爆破的俄军在撤退途中炸毁了所有桥梁，并在公路两侧所有合适的地点设置了大片的雷区。”。它将其装甲部队的大部连同“大德意志”步兵团一起集中归第二十四装甲军指挥。这些部队得到了充足的燃料补给——为了满足他们甚至不惜扣减其他部队的燃料。十月二十四日，他们从姆岑斯克向图拉推进，十月三十日抵达图拉。但是，面对俄军的顽强防御，进攻部队力量不足，攻不下图拉城，特别是因为从西部赶来的第四十三军在阿列克辛附近受阻。这就意味着，第二装甲集团军的东翼现在极其薄弱。此翼暂时尚未受到攻击，但是人们观察到运兵列车正在由东向它运动。因此，该集团军命令第五十三军进至装甲先头突击部队后方，保护东翼。同时，第二集团军正在沿库尔斯克－诺沃西利一线逐步向纵深推进，于是来自东南方向的危险看来差不多令人满意地解除了。
计划从西面向莫斯科进军的第四集团军受到俄国新部队（第四十九、第四十三、第三十三集团军）越来越大的压力；在其正面南段，要向前越过谢尔普霍沃—纳拉地区的奥卡河是不可能的。其北翼（第四装甲集群）面对第五、第十六集团军的抵抗，边打边进，直抵莫扎伊斯克－沃洛科拉姆斯克一线。
在第九集团军前线，第三装甲集群在加里宁遭到第三十、第三十一集团军的阻滞，但是凭借其步兵军，它成功地在北面建立了一道薄弱的防线以抗击第二十九、第二十二集团军，往西可与加里宁地区部队联系，还可与奥斯塔什科夫以西的第十六集团军进行松散的联系。
到这时，前线司令官们一致认为，只有旱季来临，公路内外可以运动时，才能继续总攻。无论如何，广为分散的德军师必须加以集中，并把大多陷在后方的炮兵调至前线。也就是说，一切取决于老天爷。眼下只有听“烂泥将军”摆布。
在天气强加于德军的这段停战期间，德军最高统帅部发出新指令，要集团军群的两翼部队重新在各自方向上实施进攻。十月二十三日，陆军总部命令得到第二装甲集团军机动部队加强的第二集团军向顿河挺进，其右翼进军沃罗涅日，以便先发制人，粉碎俄国新部队可能从该地区发起的进攻，并协同南方集团军群的北翼将其歼灭。十月二十九日，这道指令幸运地被撤销了，但那只是在冯·包克陆军元帅表示坚决反对（因为这将削弱他南翼攻势的力量）之后撤销的。现在，陆军总部转而命令德军尽快重新开始对莫斯科的突然袭击，切断莫斯科通往南方的铁路线。
于是，中央集团军群消除了第一道指令引起的忧虑。但是，十月三十日传来了要消灭伏尔加河与拉多加湖之间的俄国部队的突然指令。基于这个考虑，中央集团军群将使用第三、第四装甲集群以及尽可能强大的支援步兵来夺取莫斯科以北地区，并从那里派遣装甲部队进逼雷宾斯克，然后进军沃洛格达！同时，将切断并摧毁俄军北方部队的交通线。这些野心勃勃的目标对于中央集团军群司令部来说，类似一个事后的抚慰，尤因这些未来军事行动的首要部分与中央集团军群司令部本身的观点完全吻合。眼前的麻烦是对莫斯科以北的进攻。一旦这场进攻获得成功，下一步就可想而知了！中央集团军群司令部一向只有一个目标，它从来没有放弃这个目标——莫斯科。
只要读读冯·包克与哈尔德的日记，看看从十月到十一月部队士气如何一落千丈，乐观主义如何消失殆尽，就会令人十分沮丧。他们屈服或认输倒不是因为大自然的威力；说实在的，他们在拼命地想方设法战胜大自然。冯·包克看到在克里木正在取得的进展——这多么晴朗的天气和干燥的大草原，他是多么忌妒不已啊！第四集团军司令冯·克卢格亲自向希特勒讲述了天气给运输造成的巨大困难。对于这些困难，希特勒过去只看到书面报告，因而不能完全理解。俄国防线的加强（据报道，十月十日，朱可夫将军担任了莫斯科前线的指挥，索科洛夫斯基将军任参谋长，布尔加宁为方面军军事委员会委员），局部攻势的发起，西伯利亚新部队到来的报告，莫斯科产业工人临时部队的组成萨姆索诺夫：《莫斯科近郊大会战（1941年一1942年）》（莫斯科，1958年版）第72页：“战争爆发后不久，仅莫斯科地区‘四天之内’就组建了十一个新师，共十万六千人。”，在首都周围热火朝天筑起的防御阵地据苏方资料（引自萨姆索诺夫上述著作的第97页），约有五十万人被用于此目的。，这一切都表明，俄军决心誓死保卫他们可爱的莫斯科，他们的抗战决心与顽强精神丝毫未减。
同时，陆军总部与中央集团军群司令部有充分理由为他们的处境感到忧虑。由于损失惨重，参战的所有步兵师都减员二千五百人左右，即相当实有兵力的三分之一。当然，这意味着他们的战斗潜力也相应下降。装甲部队的步兵力量减少了百分之五十左右，装甲团的战斗潜力下降了百分之六十五至七十。因此，平均起来，一个装甲师只有正常兵力的百分之三十五左右。这般事态令人灰心丧气，但并不完全令人惊奇，因为在过去四个月中，所有部队都负担过重，消耗过大，而又不能给他们补充足够的人员或物资。士气也受到影响，士兵的失望情绪是显而易见的。尽管大吹大擂地宣传敌人已经被击败，战争已经打赢了，然而战场上的士兵却心里明白，俄军的抵抗实际上加强了。不过，德军士兵依然勇气十足，锐气未灭。
德军的补给是依靠那些狭窄婉蜒而又极易遭袭击的交通线。不错，在十月份，铁路线又被修复，火车现已向东驶至布良斯克、维亚兹马、尔热夫，但是铁路远远没有达到最高利用率，被破坏或摧毁的设施、桥梁，需要很长时间进行修理或重建。因此，总的说来，补给能力大大低于人们所期望的。俄国游击队越来越使人头痛，在巡逻队稀少的后方地区，他们比较容易袭击补给火车，破坏铁路设施。补给机构需要竭尽全力才能把最低限度的必需品运至铁路终点站，然后往往通过残缺不全的公路，经过长途运输送到前线部队。但是，现在冬天即将来临之际，部队的冬装还没有运到，机械化运输工具又缺少防冻剂。
凯塞林陆军元帅指挥的第二航空队自始至终有力地支援了中央集团军群的军事行动。在此过程中，它的人员、物资损失惨重。凯塞林在他的回忆录中写道：“俄国秋天多雨、浓雾，寒冷的恶劣气候也对德军不利。飞行员（包括近距离支援战斗机飞行员）只有在看得见目标的时候才能进行攻击，而大目标又很罕见。布良斯克与维亚兹马包围战之后，很少发现大规模部队运动。……敌人的据点都是些孤立的小掩体，遍布乡间，高速飞行的飞机极难发现与击中，特别是在天气不好的情况下更是如此。T —34型坦克出现得越来越多，即使在最糟糕的地面、气候条件下机动性也很强。对付这些情况要求对地面目标进行攻击的飞行员尽最大努力在森林、丘陵、村庄上空作低空飞行。同时，我们的战斗机飞行员经常奉命去迎击俄国低空飞机的扫射以保护我军部队的完全，不然士气会受到影响。成功的情况极为罕见，因为好机会总是瞬间即逝。事实上，防空火力与反坦克火力是一种较好的防御，虽然由于地形不利，缺乏应有的掩护，作用有限。尽管我们的飞行员攻击得很勤很狠，然而条件仍不利，使得他们的努力无足轻重。”
不久，德军最高统帅部必须决定，在这些不利条件下，特别是在情况迅速变得几乎无法对付时，继续进攻莫斯科是否还有意义。但是，只要在年底前还有解决战斗的一线希望，就要全力以赴。马恩河战役的记忆仍然紫绕在德国军事领导人的脑际。他们担心再次让取胜的机会在最后时刻从指缝中滑掉。因此，尽管明知可使用的力量不足，他们充分意识到问题的含义，还是冒险继续这场战役。使他们惴惴不安并愿做最后一拼的，还有一个考虑：倘若决定不转入进攻，在冬季的数月里如何据守已经拉得很长的战线呢？战线上不计其数的空隙、弱点，将直接诱使敌人进行突破。德军的侧翼很长，没有预备队来加强。同时，前线已逼近莫斯科，那是个大铁路枢纽，俄军能方便自如地向四面八方调遣部队，而德军却被牵制在旷野之中。在这种情况下，只可能有一个决定：利用一切机会继续进攻。这是德军最高统帅部最后做出的决定。这个决定正符合前线司令的观点，他一心想充分利用隆冬到来之前预期的霜冻期。实际上，霜冻期是十一月初开始的。
这个进攻计划再次要求进行一场包围战，来一个钳形突击。第二装甲集团军夺取图拉这个交叉点之后，将立即向东北方向的科洛姆纳进军。几乎被视为不可避免的是，在进行这些作战期间，第二装甲集团军不得不使用其兵力的很大一部分保护自己不断拉长的东侧，因为战斗力较弱的第二集团军还掉在很后面，不能承担此任务。第二集团军将向叶列茨和叶夫列莫夫运动，与在别尔哥罗德附近停顿下来的南方集团军群的北翼取得联系，并在翼侧进行纵深掩护。在北面，第九集团军将协同第三装甲集群往东向伏尔加运河挺进，然后作为钳击的左路转向莫斯科。在这里无疑也要抽调大量部队进行侧翼掩护。第四集团军（其北翼有第四装甲集群）将直接向莫斯科进击。随后跟进的还有两个师，这就是集团军群绝无仅有的预备队。
当预期的霜冻于十一月初来临，烂泥变成冻土的时候，冯·包克坚持要尽早地展开部队，以便在可怕的冬雪降落之前能赢得尽可能多的作战时间，但在事实上，补给情况需要推迟发动进攻。最后，北翼与第四装甲集群定于十一月十五日，南翼定于十一月十一七日开始进攻。遗憾的是，第四集团军何时开始新攻势还无法确定。不过据推测，当俄军两翼受到巨大压力，只好往左、右撤兵时，他们将不得不取消他们持续不断的进攻。那时，第四集团军也能向莫斯科进军。
中央集团军群按照计划发起了最后攻势。由于天气晴朗而又寒冷，当然也就取得了初步胜利，但是进展不象预期的那样迅速。不久，严寒袭来，气温降到了摄氏零下二十度。人马损失惨重，发动机停转。到十一月底，形势大致如下：在南翼，第二装甲集团军包围了斯大林诺哥尔斯克的敌军，并继续推进到戈诺沃－米哈伊洛夫。但是，往北挺进的先头突击部队（第十七装甲师）却在卡希拉以南被新抵达的俄国部队阻挡住了。越来越多的俄国新锐部队从西伯利亚抵至前线，俄军攻势日趋猛烈。特别是他们对翼侧的压力，使德军薄弱的装甲防线陷入危急的境地。图拉仍然攻打不下，虽然古德里安将军坚持认为：“除非占领这个交通中心及其枢纽，否则，无论向北还是向东，我们都没有希望继续前进。”
第二装甲集团军司令部要求第四集团军立即渡过奥卡河向东挺进，以便给予古得里安的攻势以更多的活动余地，但这是无法做到的，因为第四集团军抵抗俄军的猛烈攻势已自顾不暇。继续前进的想法是不现实的。因而，十一月二十八日，集团军群司令部命令第二装甲集团军停止向北前进，转而攻占图拉。在这期间，它曾试图摧毁梁赞与科洛姆纳之间的铁路以便阻挡正向前线运动的俄国增援部队、但是徒劳无益。到十一月底，第二集团军抵至库尔斯克以东地区，不过在这里，敌人的抵抗显然也在加强。
北翼部队相当迅速地到达伏尔加河上的大坝与加里宁之间。鉴于指挥上的原因，第三装甲集群直接归集团军群指挥。该装甲集群经过激战，越过克林向伏尔加运河挺进，并于十一月二十八日到达那里。它竟然成功地建立了一个小桥头堡，但事过不久，又在敌人势不可挡的压力下被迫放弃。要挥戈南下进攻莫斯科在暂时是不可能的，因为俄军对伏尔加运河两岸左翼的压力在逐步增长。经过激战，正在实施平行攻击的第四装甲集群设法挺进到了伊斯特拉，从这里，它出其不意地派出了一个师从西北进攻到距离莫斯科北部边缘不到十八英里的地方，但是面对敌人凶猛的反扑，这一进攻很快停顿下来。
第四集团军的左翼沿汽车公路进展迟缓。十一月二十九日，敌人似乎从正面撤出去对付北翼，中央集团军群便批准第四集团军于十二月一日发起进攻的建议。但是，已为时过晚了。俄国人充分利用泥泞道路给他们赢得的喘息机会从内地调集新部队以加强抵抗，而且与日本签订的互不侵犯条约甚至使他们还可以从远东调用部队。不少于三十四个新师到达东线，其中至少有二十一个师被部署在中央集团军群的当面进行作战。除了这些训练有素的新锐部队（其被服与装备都足够一次冬季攻势）以外，敌人还将许多临时拼凑的部队投入作战。其中有一些是由过去战斗中受到重创的部队组成。在这同时，那些没有受过训练的人员（有的是来自莫斯科的工人）也被征集来弥补缺员。德军在重新进攻莫斯科后不几天，就能感到俄军的抵抗大大加强了。他们的抗战意志也增强了；他们不再象以前那样不行往往就投降，而是浴血奋战直至被歼灭。严寒使德军大吃苦头，不过他们对此也无可奈何，冻伤造成的损失比敌人造成的损失严重。发动机和所有自动武器均上了冻，机车锅炉也上了冻，结果被冻坏。运到前线的补给品比以往任何时候都少，特别是燃料补给越来越短缺。十一月二十七日，陆军总部军需局局长直言不讳地承认：“我们在人力、物力上已经到了山穷水尽的地步。”本来计划打一场战略决战，现在逐渐蜕变成孤立的战术作战。全部预备队均被拉上战场，中央集团军群司令部已无能为力。十二月一日，司令冯·包克给陆军总部发报冯·包克1941年12月1 日战争日志。陆军总部与武装部队最高统帅部可以说是门挨门，然而却采取通信方式进行联系。这颇能说明它们之间的创裂痕有多深！，对整个形势作了以下措词强烈的描述：
“不断向陆军总部提出的关于已出现的危险局势的请示与报告，招致了要不惜牺牲继续进攻的决定。当然，正在进行的进攻的每一战术可能性都要加以利用，但是主要搞正面进攻，因为据报道，没有足够的兵力进行大规摹瘘围运动——任何大规模运动都是不可能的。通过进一步的大举进攻，很可能赢得有限的领土，并肯定会消灭敌军，但是，不可能取得任何战略成果。过去十四天的战斗已经表明，认为抵抗集团军群的敌军会‘土崩瓦解’的想法纯属幻想。要是部队继续压在莫斯科——几乎整个俄罗斯东部的铁路、公路网都在这里汇合——的大门跟前，那就意味着对数量上占很大优势的敌人进行一场激烈的防御战。集团军群现有的兵力不足，就连有限的时间也坚持不了。即使发生了不可能的事从而取得了进展，德军现有的兵力仍不足以包围莫斯科，同时抵御来自东南、东部、东北的反攻。
“因此，很难看出继续进攻有什么意义，能达到什么目标，特别是因为部队力量消耗殆尽已经为期不远了。到那时怎么办，现在就要作出决定。中央集团军群据守着大约六百英里宽的正面，后方只留有一个而且是很弱的一个师作预备队。在这种情况下，再加上军官伤亡惨重，部队战斗力大为减弱，集团军群抵挡不住一次有计划、有组织的进攻。由于铁路不能使用，也就不可能使这拉长了的战线准备打一场有效的防御战，也不可能使它在作战中得到足够的补给。
“我不了解陆军总部的意图，不过，如果要使集团军群度过冬天保全自己，那就要派来尽可能强的预备队，敌人一旦突破，能立即将其封锁住，精疲力竭的作战师能撤离前线，进行休整与补充。另一个绝不可少的条件是，铁路运输要搞得更加可靠，使前线部队能定期得到补给，并建立起储备点。如果这两个条件满足不了，那就越早选择一条较短的、容易防守的战线，预先为驻扎、补给、防御作好充分准备，以便时机一到，就能在很短的时间里将其占领。”
同一天晚上，哈尔德将军证实收到了这一电文。他说，电文的“主要内容”与“一个时期以来几乎天天送来的那些关干部队情况的报告没有什么不同。陆军总部对这些报告是很感激的。今天（冯·包克）的电文是个条理清楚、逻辑很强的总结。陆军总部将毫不耽搁地将其观点以书面形式再次呈报最高统帅部”。
一九四一年十二月一日，哈尔德与冯·包克讨论之后，他的日记里有以下记载：“从正面突破敌人设防的阵地，对于兵力不足的部队来说，是一项艰巨任务。然而德军现在如此薄弱，要这样使用他们是绝对不行了。他们只能以小型的战术进攻向前推进。一切进攻不得不从正面发起。……我要强调指出，对于兵力上的浪费，我们也是深感不安的。但是，我们必须使出最后一把劲，打败敌人。倘若最终这一切明显地变得不可能的话，我们将只好重新考虑。”在以后的几天里，希特勒发出的不是重新考虑的指令，而是质问，对次要问题横加指责，提出的一些告诫对冯·包克那样富有作战经验的陆军元帅来说是根本不需要的。最后，冯·包克开始担心并怀疑希特勒是否获得了关于形势的准确情报。因此，他采取异常步骤，打电话给希特勒的军事顾问约德尔将军（德军最高统帅部作战局局长），把部队的状况向他作了十分暗淡的描绘。但是，他所期望的停止进攻的命令并未下达。不过，他得到一个总的许可：当代价高昂的攻势显然无望取胜的时候，可以中止进攻。这个授权集团军群自己确定的时刻，不久就来到了。
第四集团军渡过纳拉河发动的进攻开始是成功的，第四装甲集群利用这一成功也取得了少许进展；但是接着，这些英勇的部队就到了山穷水尽的地步。第三装甲集群也精疲力竭：其调头南下的企图在设有雷障的沼泽地区遭到挫败，来自莫斯科运河方向的对其东翼的进攻越来越强有力。十二月三日，第四集团军不得不从纳罗弗明斯克撤到进攻发起地点。十二月五日，集团军群司令命令第三、第四装甲集团军与敌人脱离接触，并于随后几天撤到一条较短的从伊斯特拉至克林以东的防线。第二装甲集团军的处境也并不有利些。图拉几乎被包围，阿列克辛被攻占，而且敌人对北面与东面防守薄弱、婉蜒曲折的防线施加的压力也在与日俱增。显而易见，时刻都可能出现危险局面。因此，十二月五日，集团军群批准了古德里安将军的决定，放弃进攻，从突出部撤走部队，紧缩战线。
气温现已降到摄氏零下三十度，第二集团军在此后几天的撤退中，由于发动机在严寒中失灵，损失了大量装备。在南翼，第二集团军抵达提姆后正向叶列茨与叶夫列莫夫推进，但是缺乏协同战线。战斗集群被逐个推向前面去夺取公路与铁路的交叉点——这在当时被认为更加重要。但是在这些战斗集群之间存在着“开阔地”，不久，敌人就开始突入这些缺口。不过，幸运的是，敌人暂时没有真正强大的力量来利用中央集团军群边缘地区的战略要地。
德军全部兵力的三分之二摆在莫斯科前线韦尼奥与德米特罗夫之间一百七十五英里长的地段，另外三分之一则部署在受威胁的翼侧——其中北翼打回东北部。在七百五十英里长的正面，竟然没有相应的预备队！在第四集团军北翼后面，第二五五师孤立无援，在辽阔的内地还零零散散地摆着四个薄鸩师，打击着日益增多的游击队活动，保卫补给线和交通线。这是一个绝无仅有的局势，很可能引起人们极大的忧虑。
在以后几天里，集团军群最感头痛的是，要在尽可能窄的正面上建立起一道有效的防线。对此，敌人会给以足够的时间吗？直到十二月四日，陆军总部东线外军情报处仍认为，俄国人“此刻”还不够强大，“不会发动大规模攻势”，要发动就得调来大部队。但是，德国人看来又错了，因为俄国选择了良机，发起了反攻。起初，压力主要是对着韦尼奥附近的第二装甲集团军、莫斯科运河沿岸的第三装甲集群以及加里宁附近的第九集团军的右翼。
俄国的冬季攻势
在这同时，其他战场上的局势如何？在北非，轴心国没有把攻占马耳他岛作为地中海地区全面准备工作的一部分，为此他们正在付出高昂的代价。整个秋季，马耳他岛作为潜艇、航空基地，越来越显示出其重要性。英国从该岛向横渡地中海的德、意运输船队发起的攻击如此成功，以至于通过此线运往北非的补给品的近半数被击祝到海底。结果，轴心国在地中海的运输、补给形势变得岌岌可危。一九四一年秋，英国掌握着地中海西部的制空权与制海权，因此德军最高统帅部无可奈何地把第二航空队之一部从东线调到意大利；而此时德军仍在东线拼死作战，要跟俄军决一雌雄。德、意潜艇使英国的地中海舰队蒙受了惨重损失，马耳他岛遭到德国空军持续不断的空袭。在北非，隆美尔（于十二月七日）在托卜鲁克脱离战斗，并开始向西撤退。那里的战斗时而这边占上风，时而那边占上风，双方都付出了很高的代价。迄今为止，英国并没有在北非彻底消灭轴心国部队，特别是英军的胜利也没有使北非的法国驻军转到同盟国一边。因此，总的来说，地中海战场上的形势仍令人不可捉摸。
日本进攻美国和向大不列颠宣战（一九四一年十二月八日）似乎给轴心国带来了一线希望。英国在远东的地位现在受到了严重威胁。不过，对珍珠港的无情袭击倒给美国提供了一把双刃的武器，因为它激起了美国的公众舆论，不仅反对日本侵略者，而且反对轴心国。直到那时，罗斯福总统对干国会能否赞成他向轴心国宣战，全然没有把握。这种行动要有令人信服的理由才行。现在，他有理由了，他不需要再在那上面煞费苦心了。但不管怎样，几天之后，德、意两国却向美国宣战，理由是：美国已从开始时仅仅违反中立的行为发展到现在的公开对轴心国采取战争行动。由于日本参战，英国显然将以强大兵力卷入远东的作战，因而就不可能将其全部力量投入北非。一个更为重要的因素是，美国现在需要其军工产品的大部供自己使用，因而被迫削减了对英国与俄国的武器供应，直到它的国民经济适应军工生产为止。最后，希特勒希望能得到他梦寐以求的喘息时间，以便力争解决俄国问题。消除了来自东面的后顾之忧，他就会在欧洲取得行动自由．
在德国的东线，南方集团军群的目标是顿河、拥有大型重工业的顿涅茨盆地和富饶的克里木半岛。到十一月中旬，第十一集团军到达并包围了塞瓦斯托波尔，但是就在这里被阻滞住了。第六集团军于十一月二日攻占了哈尔科夫，此后不久就抵至顿涅茨盆地。第一装甲集团军（原称第一装甲集群）及其北面的第十七集团军在挺进中，于十月二十日夺取了斯大林诺；可是接着，俄国人就加强了抵抗。另外，随着天气的变化，道路泥泞起来，装甲部队只能缓慢前进。俄国人从高加索调来新部队，转入了攻势。他们节节胜利，德军不得不放弃他们十一月二十九日攻占的罗斯托夫，撤过米乌斯河，遭到惨重损失。在这里，德军兵力也是不足，无法夺取远距离的作战目标。尽管这是一次严重的挫败，但要保卫顿涅茨盆地的大部分地区，刹住俄国的反攻，却证明是可能的。一九四一年十二月三日，曾预见到罗斯托夫挫败的冯·伦斯德陆军元帅，因为反对希特勒的按兵不动的命令，被撤掉了南方集团军群司令的职务，由冯·赖歇瑞陆军元帅接替。
北方集团军群的南翼在瓦尔代丘陵地带受到俄军阻滞。它于十一月中旬到达季霍因，但在十二月初被俄国人的一场反攻逐回到沃尔霍夫河的后方。尽管俄国攻势凶猛，北部的第十八集团军还是守住了施吕塞尔堡。以夺取列宁格勒和奥拉宁堡俄军桥头堡（长二十五英里，宽十二英里）为目标的激烈战斗没有如愿以偿，两地仍然在俄国人手里。因此，德军要在拉多加湖与芬兰部队会师的努力遭到失败，芬兰人大失所望。原以为德国能迅速打败俄国，芬兰人把每一个能拿起武器的人都征召入伍，但是现在，由于经济上的迫切需要，又不得不让大批人复员，送他们回工厂与农村。这样，许多部队只好进行合编。尽管如此，芬兰人英勇顽强，继续扼守着列宁格勒西北部的包围线和斯维尔河地域。
中央集团军群下属各师的平均实力现已降到正常编制的一半左右。伤亡最惨重的是军官与士官。现在经常是中尉指挥营，中士指挥连。在摄氏零下三十至四十度的严寒中，由于冻伤，造成了严重的损失；许多人仍无冬装，还经常得在露天宿营，这使情况更加严重。戈培尔在德国为东线部队募捐冬装而掀起的运动被纳粹党领导人所利用，他们越来越嫉妒、怀疑武装部队，对其横加指责尽管如此，勃劳希契早在夏天就向希特勒汇报了此事。另见，布卢门里特：《致命的决定》（纽约）第７４页。。在严寒中，特别是因为补给中断，燕麦奇缺，军马也吃尽了苦头。当地的饲料主要是干草与麦秸，可怜的军马营养不足，抵御不住严寒的侵袭。
对于机械来说，情况并不来得好些。燃料与冬用润滑油同样缺得厉害，结果使装甲车辆与摩托车辆动弹不得，无线电台不能使用。要保证集团军群有足够的补给，每天需要有二十六列货车，但是在这生死存亡的关键时刻，只有八列（或顶多十列）到达。这主要因为铁路运输量本来就不大，战争破坏已使之大大减少，现在游击队的破坏又正在使之进一步减少。另外，严寒经常使机车不能运转。铁路卸货地点距前线遥远，只得让已经受到重创的补给部队来运送，他们使用的往往是临时制作的雪撬。有些补给品由飞机运进，但数量少得可怜。总的来说，补给勤务部队处于瘫痪无力、危机重重的状态。
总之，德军已山穷水尽，在以后的战斗中，局部撤退经常变成仓促逃窜。事态突如其来的恶化使人们极为失望，士兵们对军事领导越来越缺乏信心，这些人优柔寡断踌躇不决。不过，总的来说，尽管压力巨大，物资暖乏，士气仍然很高。从敌人突然时来运转，可以集结部队进行反攻的时候起，中央集团军群及其指挥官们就深知局势之艰难。
表二：一九四一年十二月德国东线军事力量对比（据苏方资料）*
苏 联德 国
军 队1.5 1
（11月）
（l.2 ） （1 ）
火炮与迫击炮1.1 1
（11月）
（1 ） （1.7 ）
飞 机2 1
（11月）
（1.7 ） （1 ）
坦克1 2.5
（10月底）
（1 ［382]） （1.6[750 ］）
反坦克炮1 2
＊这种对比形式是典型的苏俄军事报道方法．确切数字避而不提。
毫无疑问，俄国的军事领导人期望严冬的天气必然会给他们造成有利条件。他们把新部队冯·包克1941年11月18日战争日志：“从西伯利亚调来的三十四个新师中至少有二十一个师放在中央集团军群的正面！”调至莫斯科地区早在11月中旬，俄国人就从西伯利亚和中亚细亚调来战略预备队，并将其组成三个新的集团军（第1突击集团军，第10 、第20集团军）。，这点德国空军的远距离侦察机显然没有发现。用德国的标准来衡量，这些部队中有许多并不完全适合于作战，但是他们在素质上缺少的东西却为数量上的压倒优势所弥补。俄国的人马都习惯于冬季环境。另外，他们生活俭朴得令人难以置信。他们的着装及运输工具都适应那严酷的天气，他们还具有补给线较短这个极其有利的条件。最重要的是，他们深知，把可爱的首都莫斯科从敌人手里解救出来，这对他们的士气是个极大的鼓舞。在这种情况下，俄国领导人决定，在适当的地点发动反攻，把主动权从德国人手里夺过来，这个时机已经到来。一九四一年十二月五日，科涅夫将军统率的“加里宁方面军”转入攻势，十二月六日，朱可夫将军率领的“西方方面军”也跟着转入攻势。
当德国的撤退最初开始时，困难极大。大雪铺天盖地，离开公路简直无法运动，就是在公路上通行也很艰难，德军一次只能撤退几英里，还要抛下贵重的物资装备，任其落到敌人手里。但是，即使在这种条件下，俄军同德军相比却要机动得多，他们紧紧咬住德军后卫部队，让步兵部队穿着雪鞋赶上溃退的德军。他们还从侧翼袭击这些德军，使其始终疲于作战，得不到急需的喘息时机。德军部队指挥官临场见机行事，尽力克服困难，但是到十二月八日，希特勒仍未认识到，战况已起了根本的变化。他在第三十九号指令中，命令德军撤至勃劳希契选择的较短防线。同时，装甲与机械化部队将退出战斗，进行休整与补充。这条新的较短的防线将解决调整问题，并改善补给状况。这项指令的条文十分清楚地表明，希特勒坐在他暖烘烘的掩蔽部里的桌子前，根本不了解前线的真实情况。第三装甲集群受到敌人的极大压力，俄军已突破其正面，抵至克林－加里宁铁路线。因此，集团军群往克林方向派遣了小型战斗集群，它由第二五五师一个团以及一个集团军工兵营组成。可是由于道路拥挤不堪，这支队伍前进速度十分迟缓，第四装甲集群不得不来支援。到目前为止，第九集团军成功地堵住了俄军在加里宁东南方向的突破，并从左翼派出一个师攻击加里宁。现在整个地区战火熊熊。十二月八日，为了建立一个联合指挥部，集团军群把第三装甲集群交给第四装甲集群指挥。
战斗进行得艰苦激烈，但是第二装甲集团军还是按照计划撤退了，虽然不可避免地损失了不少物资装备。德军这时主要担忧的是图拉西南第二十四装甲军、第四十三军与第二集团军之间十二英里宽的间隙地。第二集团军薄弱的正面已被叶列茨附近数量上占优势的敌军所突破。
