林平山不甘心就此不再上学，一有空儿就温习已经学过的功课。幼年他一直跟外婆睡在一起，每天晚上都是在听外婆讲故事中睡着的。外婆的故事很多，开始是虎狼蛇狗的故事，后来讲到财主跟穷人，讲父亲勤劳节俭的一生，还讲过谁家的孩子勤劳孝顺刻苦好学最后中了状元。
外婆讲的故事中，有一个给他印象最深：从前有一个少年，家境贫寒，寄居在一个寺庙中。他熬一锅稀粥，待粥结成冻后切成像豆腐那样的小块，每餐吃一块。他发奋读书，最后金榜题名。林平山长大后，看书多了，才发觉这像是民族英雄史可法的事。他一直闹不清楚大字不识一个的外婆是从哪里知道的这个故事。
童年的苦难，家庭的教育，使他自幼滋生发奋读书，成就事业的志向。用功读书竟会惹出这么多是非，这让他陷入巨大的困惑中。
几天后，鲁忠平看他这个样子，就对他说：“哥们儿，老这样哪成啊。”
林平山看着他，不知如何应答。
见林平山不言语，鲁忠平说：“我看你爱看《李白诗集》，觉得你有毛病！”
“李白有什么问题？”林平山不解。
鲁忠平冷笑：“自视清高的，大都是不能适应潮流的人。这是虚无主义，不是无产阶级对待社会的正确态度。我看你就有这毛病！”
林平山心里一震，觉得哥们儿捅到了自己的痛处，下意识地点点头。
见他又是不言语了，鲁忠平又说：“你学那套辩证法，看来是天桥把式！”
林平山听了，觉得有启发。
这时，毛主席关于人类的历史就是不断从必然王国向自由王国发展的论述发表了，林平山对这段语录开头的内容感触特别深，决定联系实际切切实实反思一下这些年来自己走过的路子。
他哪儿知道，鲁忠平这些日子心里也很苦闷。他暗恋着跟他一起在延安窑洞幼儿园中长大的刘素心，最近，觉得越来越没希望了。有一回，他看见林平山从家里回校穿了一件新做的灰色学生装，样子满像电影《早春二月》中的萧涧秋，感慨说：“老林，你多英气呀。像我，要样儿没样儿，要能耐没能耐，谁也不会看上的。”
当时，林平山不知他因何发出感慨。后来一起散步，听他谈了自己内心的苦恼，林平山倒是很同情他。刘素心的父亲是著名的艺术家。她皮肤白嫩，粉红的苹果脸，两只眼睛又大又黑，长长的粗辫垂在胸前，身体丰满得有些发胖，活像个洋娃娃，非常可爱。看到刘素心经常开心地跟别的男同学在一起有说有笑，林平山私下为鲁忠平担心。心想，姑娘的心总是那么深不可测。替人家担心的同时，他眼前也浮出了周玉茹，心底一阵难言的感伤。
全班同学都清理完思想，林平山跟鲁忠平谈起应当找个熔炉磨练自己，克服身上的弱点。鲁忠平建议两人都向国防部报名到越南去，支援越南人民的抗美救国斗争。林平山觉得是个好主意，战火硝烟可以培植刚强的气质，铁血腥风能冲尽儿女情长的缠绵，就向国防部写了信。
一个月后，林平山接到国防部的回信，叫他“坚守原岗位，等候祖国召唤。”
林平山把国防部的回信给鲁忠平看，鲁忠平兴奋道：“老林，有你的！说干说干。”他一直犹豫着还没有行动，不能不对林平山表示钦佩。
过了一会儿，他突然说：“你上前线，你妈妈会难过的。”。
听了鲁忠平的话，林平山脑中立即浮现随母亲去给爸爸上坟的情景，眼里涌出了泪水。他想起保尔的好友谢廖沙上前线时他母亲着急的样子，鲁忠平跟自己不同，他至今仍生活在母亲身边。
国家一直没有宣布向越南出兵，林平山只能继续呆在学校读书，到了还是没能实现他的想法。除了鲁忠平，他始终未向班里任何同学提过向国防部写信的事儿。不久，他向党支部递了入党申请书。
后来，他到农村参加“四清”运动，这股热情支撑着他，在农村斗争生活中严格要求自己，接受一次艰苦的磨练。
